血，沿著劍身滴落。劃過蒼青的鋒芒，像蛇一般蜿蜒流連，於是粘稠而遲滯的液體，居然有了輕靈的、彷彿憂鬱般的透明透亮。滑下糾纏的冰涼，所有熾熱已經在那一瞬間凍結，餘下的只有腥甜而惡意的香氣和濺落地面時的輕笑。
棗紅色的馬兒一聲長嘶，中軍的寨門大開，玄衣的身影依附在馬背上似的矯健，在侍衛還來不及反應時已經衝到了帳前。一隊將領隨之策馬進入，而這次出戰的士兵們則你攙我扶的回歸各自的營寨，血氣和金戈的鐵腥味霎時充滿了營區。
披風一展，黑色旗幟般的自在飄逸，手上的劍向旁一丟，順手取下面具一併丟給一邊的庭磬。容色平靜的近乎冷酷的隨便順了順凌亂的頭髮，注意到受傷的左手，瞟了一眼，大步穿過左右的列帳，沒有發現注視著自己諸多眼光裡的讚歎。
風塵在臉上是會變成滄桑的，但也許是常年帶著面具的緣故，沒有任何的瑕疵的容顏仍是一樣的少女般的皎潔清秀，浮動在風中的烏黑的發，也是沒有絲毫凝滯的絲絲蔓蔓。但是他的身上卻有著比其他任何人也更多的血跡，戰袍佈滿了斑駁的劍痕，隨著步子滴下來的，是殷紅鮮熱。
在他人的癡癡怔怔中無心走過，蘭陵對那些可稱作是「驚艷」的目光無知無覺，倒是一邊亦步亦趨的庭磬在心裡暗暗叫苦。
要命，這些人都這麼看著王，就算沒什麼也是很無禮的，若非王一向冷漠，早就被察覺了。而那視線未免也太露骨了點，雖然，他是能理解這種心情——
他的確是很能理解這種心情——看著坐於上位，神色疲乏卻眼神凜冽的人，庭磬再一次的對自己說。
「王，要備熱水嗎？」低頭恭謙的問，只是因為不敢再看那奪人的麗色。
「先不用，下去吧，別讓人進來。晚膳前宣陸族、衡高、宗虎三位將軍進來。」
「王，您的傷？……」奇怪，王一向最討厭血腥味沾在身上的，今天居然不是一早把衣物換掉去淨身。
「我說下去。」淡淡的，卻有絲不耐的命令。
「…是…」
身邊的人才離開，臉上已經充滿了倦怠。
蘭陵彷彿倒在椅上的動也不動，眼睛失神的凝望自己仍在滴血的手腕，將之輕輕舉高，看見從綻裂的皮膚和骨肉間爭相湧現的液體。
伸出粉色的舌尖，有點快意和享受的舔了舔那紅，微微的、輕賤什麼似的笑了。
這是他受傷最重的一次，但就是這樣的傷，也不過是背上挨了一劍和這深可見骨的刀傷。隨便撕下一角戰袍，蘭陵一邊心不在焉的包紮，一邊感受著這種真實的痛楚。
因為，以前……所有傷害總是在到達他的身體前被阻斷，被…一把黑色的劍，和一個什麼時候也輕鬆寫意的笑容阻斷。
所以，他從來沒有機會去領受這種傷痛。
這也是他帶兵最久的一次。——所謂的統帥，就是要對所有人的犧牲和安危負責的人，他不在是高坐朝堂、不見民間的王；他是帥，是要衝鋒在士兵之前，謀劃在敵人之前，算計在老天之前的帥。比起單純治國，他沒有比這時更深刻的體會到自己的每一個決定對於成千上萬條生命的意義。
因為，以前……所有責任總是在到達他的範圍之前被包攬，被…一隻有力的手，和一個什麼時候也算無遺策的人包攬。
所以，他也從來沒有機會去體味這份責任。
但是傷痛和責任，他其實盡可完全的一肩承擔。
原來，那還是真的……
微微笑著瞥過頭去，卻有什麼了悟閃過——
說起來，是將近……一個半月了吧？……
已經一個半月……都沒有…想起了呢？……
「王，我們抓到一個細作！」
乍起的聲響驚破了將陷的沉思，蘭陵身子不由一直。什麼思緒也煙消雲散，往帳口冷冷望去，他的聲音一瞬已回復了從容：「帶進來。」
隨同宗虎將軍五花大綁進來的農民打扮的人，邊走邊不忿的申辯著自己只是一般鄉民。
什麼也沒有說，蘭陵只是漠然的，靜靜的看著。黑黑的，幽深的，像是心靈最深處透出的夜色的眼睛動也不動的俯視著獵物，裡面是不能解讀的瞭然。
如果能看見時間的流逝的話，也許就能發現：沉默時，時間居然總是比其它時候慢些。而對於認知到這沉默的人來說，時間又比這沉默還要慢些。所以，也就比任何時候更要難以忍受一點。
汗滴越來越大，越來越密，濕透了衣裳，被綁住的手突然都感覺不到痛，嘴唇不停的顫，呼吸漸漸急促。
「我…我說。我什麼都說……」受不了那種明明不經意，明明不恐怖，卻彷彿無孔不入的壓抑帶來的駭然，終於是有人先投降了。
崩潰的人是意外的聽話，三言兩語就將自己此行的目的以及所有的情報交待清楚了。
眾將聽著文書的報告，陷入了沉默之中。
「單國的軍機探子共有二組近四十人的，這次居然只有十幾個上了戰場；而且探查我軍軍情的居然也只有六七個，卻有幾個光負責偵察地形的……」揮手讓文書下去，蘭陵引出話題的重點：「諸位將軍怎樣看？」
「王，您認為他的話可信幾成？」老成持重的將軍宗虎先行置疑。
「你說呢？」也不答，原樣丟回去。
「微臣半信半疑。」
「五五之數？……已經說明很多了。」
「王，恕末將斗膽，依末將私下揣測，單國似乎沒有盡全力與我們決一死戰的意思。」陸族大膽進言。
「咦？陸族將軍何出此言？可有憑據？」都吃了一驚。
「且慢爭執，讓陸將軍說完。」迅速阻止可能的無意義吵嚷，蘭陵容色平靜。
「我一直覺得不太對勁，雖說單國是傾盡全國之兵，但……」竭力想抓住什麼在思路，語氣有些微的猶豫。
「但是正是這樣才不可能，現在單國自己的國局都未穩，難道鵬湛他自己不需兵馬來平定亂局？」蘭陵接上話。
「除非……」也有人露出了悟的神情。
「除非他有不用兵力也可以在後宮之戰中得勝的法子。」
「單國餘下的五皇子、六皇子、八皇子都出身軍旅，背後又都有朝廷中的要人撐腰，現又聯合一氣，與鵬湛的實力可說不相上下，鵬湛不握住他手裡的兵權好好利用，怎麼也說不通。」
「而且這次戰役他居然沒有親來，這既影響士氣，又不符合他一向睚眥必報的作風，按理他最恨的應該是王上您才對。」
「他不會是怕了吧！」
「那不可能——」
分神聽著帳中的議論紛紛，蘭陵眼神流轉不定，詭秘難測。——鵬湛，這個和他有一箭之仇的男人到底在玩什麼？為什麼他居然有隱隱的不安？
………………
濃烈的檀香和腥氣，灰暗的燭光，輕捷鬼魅的身影來來去去，光滑的石台階和柔軟的地毯上倒滿了屍體，每一個都帶著掙扎和痛苦萬狀的表情，青紫的血跡斑斑駁駁的在臉上和地下交錯。
夜色蒼茫，月兒好像都不敢正眼看這慘況，雲層厚積，黑色，掩蓋了所有罪行。
另一邊，卻是歌舞昇平和奢靡浮華，正坐於上位，一手擁著姬妾，一手端著酒樽垂眼，看著剛剛送來的密報。
「都解決了。」不經意的看向左首，乾瘦的黑袍老人對他一舉杯，倆人意味深長的笑。
「那好！」突然站起來，將手邊的女子一甩，「來人，備車。本王明日出發困龍江，親自督戰！」
雖搞不清楚狀況，但還是起身歡呼應和的眾人簇擁下，走出了大殿的門。
「哼！鬼臉小子，我會叫你好好嘗嘗『香螄』的厲害，一定會讓你求生不能，求死不得。」一個照面，是羅剎一樣凶邪的神情，和傷痕宛然的一隻獨眼。「你就等著吧！！」
月亮輕輕的歎息，輕輕的躲進雲的深處，彷彿不想再看，不想再聽，也不願再管。
彈指一相思，摧命亦相思。
………………
「你還在這裡啊？」笑意盈然的走上前去，「是不是輸了我不服氣啊？」待到近了，見了光下的容色，語聲突的淒厲：「你怎麼了？！這是怎麼回事？！」
把唇邊的血絲一抹，少昊勉強的笑笑：「沒事，舊傷復發而已，別大驚小怪的。」
「胡說什麼？」辛夷也不理他的言語，只是將他的下巴一抬，細心觀察他的面色。
看著臉色越來越沉重的辛夷，少昊笑著把她的手揮開：「沒用的，你應該比我更清楚才對，」想輕鬆的說些什麼，卻發現居然也笑不出來了，歎一聲：「什麼也救不了我了，司壬加在我身上的法力開始減弱，咒術的真正力量顯現出來了。」
「對不起…我……」
「你道什麼歉？和你又沒有關係。」這一次才真的是失笑，少昊搖頭，這個女孩啊，真是善良過頭。
「不，我…我也不知道…就是……」努力想抓住心裡的感覺，辛夷有些困難的表達著自己的心情，抬頭的時候，卻發現對方都完全沒有在聽。
站在窗邊的，從外表絲毫病態也看不出來的男人，堅定的眼神和剛毅的容顏，一直看著遠方，當他人不存在般的專注。
眼眶模糊，那一句已到嘴邊的話，她真的問不出來。
——你是…在想…他嗎？
你是…想……再見……他嗎？
「總算找到你了！」門邊傳來的聲音驚醒了各懷心事的倆人，轉過身去，是氣息凌亂的司壬。
「怎麼了？！」直覺不對，司壬身為至高的祭師，有什麼事需要勞動他親自跑的這樣急促？
「快趕往困龍江，王有危險！！」竭力壓下喘息，司壬上氣不接下氣的說。
下一秒鐘，少昊已經拎住了他的衣領，眼裡隱見火光：「——說清楚！」
「我昨夜觀星，看見王的主星離位，搖搖欲墜，不出十天，必有滅頂之災。」一氣把話說完，人也力盡。
見到毫不猶豫的衝向門口的身影，辛夷嘴張了張：「少昊——」
回頭看她：「什麼？」
抬起的手又落下，沉吟片刻，仍只是微微笑了：「…沒什麼。你要好好保重，和王一起好好回來。」
怔一下，唇揚起，「我知道了！」
佇立良久，直到再也看不見少昊的背影，才憂心忡忡的看向司壬：「這樣有救嗎？」
已經緩過氣來的司壬也站到她身邊：「我也不知道……但去了……總比不去的好。」
「不知道？！」詫異這樣不肯定的語氣，以司壬的法力，怎麼會什麼都看不出來呢？難道——「王，他是……？」
默默點頭：「不是他。——是他們。」
「天上星，天上人，天定命…」辛夷喃喃自語，是略帶嘲諷的不屑：「他們的命運，老天的權利嗎？」
「那兩個，來這世上的這一遭，原是為了什麼呢？」司壬也輕喟，「他們…也許不該相遇……」
「現在不是該與不該的問題，」冷冷的刺出口，是對司壬的不以為然，「我……不管他們的真身是如何，蘭陵是我的王，少昊是我的朋友，他們能活著，能幸福就可以了。」
「這樣嗎？」司壬也不動氣，作為祭師，他只是認真的思考著這件事對祁國命運的影響，「能活著的話，那…也就真的可以了。」
兩個人一起沉寂下來，感受著這種明明白白的焦慮，和灼人的等待。
………………
「這是什麼？」
「不知道，拿去給王看看吧。」
幾位將軍大氣也不敢出的站著，看著蘭陵將那圓圓的淡紫色的小蟲子拿在手裡，臉色沉鬱，翻來覆去的也不知在想什麼。
許久，蘭陵才開口：「諸位將軍有否聽過青蚨？」
對視一眼，閱歷豐富的老將綿亙進前：「是《搜神記》中的一種飛蟲吧？」看見蘭陵輕輕頜首，他續道：「據說這種蟲蟲分子母，捉住子蟲，母蟲飛來，捉住母蟲，子蟲飛來。若將其血塗於八十一枚銅錢上，則不論使用子錢或母錢，都會飛回來。所以青蚨也作金錢說。」
「王，莫非這種蟲就是青蚨嗎？」解釋之後，立刻就有人聯想到了。
微微搖首，眾人皆是不解，蘭陵神色複雜的緩緩說道：「不，不是。不過……它們比青蚨可厲害多了。」
「青蚨有血親相吸的天性，但是因為本身脆弱，所以很難養活。這種蟲叫做噬蚨，也是蚨的一種，色紫，體小，微圓，是常常被用作訓練游鬼時吃掉它們屍氣的一種蚨。」
「那麼說不是很常見嗎？」
「對。只是這種噬蚨不僅是吃屍氣用的那麼簡單，你們看它的身體——在腹部中央有一條黑線——這條線一般的噬蚨是沒有的，顯然是有人刻意培育出來的。如果我記憶無差的話……」抬著額頭，蘭陵苦苦思索著遠久以前，似乎有誰當做故事曾講給他聽的舊事。
…後來，那個女子就下了蠱，她至死都不放過那些對不起她的人……
柔和甜美的聲音那麼真切的從記憶裡流出，滑過腦海，他簌的抬起頭來：「是蠱！」
「是蠱。有人在這種噬蚨上下了蠱！」——蠱，咒術的一種，也是比較異類的一種。它的特點是咒媒都是各種小蟲飛螢，咒引是法師本身，易遭反蝕，難以修煉，因此長久以來幾已失傳。
「蠱？」對巫術認識較深的衡高將軍已經忍不住失聲叫出：「那不是一蟄或是被附就發作嗎？！」
「不對！」蘭陵堅定的否決了眾人的驚慌，「這種蠱並非咒人之蠱，對人類一點損害也沒有。不過就是這樣，才……」突然想起，抬頭問拿噬蚨來的陸族：「是誰，在哪裡揀到的？」
「是末將帳下的巡營官，他們於今早在距營以東一里的水塘裡發現的。」
「只有這隻？」
「是，據他回報，因為是種顏色形態均異於常態的蟲子，所以就留了心，他們搜遍了那兒方圓幾里，就只發現了這隻。」
蚨都是成群的，且歸群力超強，為什麼居然只有這一隻？蘭陵一邊想著，一邊開口：「下去後重賞巡營官，加俸一倍，官升兩級。」
將那只蚨攥在手心，臉上陰晴不定，以東……覺還湖和鏡山，那裡人煙罕至，山水險惡，是誰在那裡養蚨呢？又養來作什麼呢？
當時兩國交鋒的困龍江，是一條河勢平緩的大江，祁國駐營在困龍江江心島的正南方約五十里處，背依泫望山脈的淺林，其東為鏡山，其西北為沒雨峽，連接泫望山脈。在鏡山及泫望的中間有一條天生峽，峽長百里，峽外即為祁國土，有重兵把守。與祁營東北角相對的是單營，單營背靠困龍江正東北為單鎮慶廷，該鎮有一座橋直過江去，也是困龍江上唯一的一座橋。兩軍均分別扎三營，各成犄角之勢。（其實在這樣的地方交戰，一點都不符合兵法，不過請不要太追究，畢竟不是歷史小說嘛。）
沉吟間，已經聽見帳外傳來的通報聲。
「報，單國大司空來到，欲於我軍商議和談。」
還以為這是那門子的新笑話，將軍們面面相覷。
——「和談？！」
蘭陵眼中寒光一凜，直起身來，殺氣一個瞬息便逝，突然微笑起來，他淡淡的開口——「請他進來。」
………………
「王，為什麼要與祁軍和談，我軍並不到山窮水盡的地步啊！——」
「到了山窮水盡，就連和談的資格都沒有了，小小一個參軍，懂得什麼？！」
「這…微臣也以為不妥，我們單國與祁，連年征戰，輸贏各半，實力亦在伯仲之間，何必屈就議和？」王是最好戰的，怎麼一下子轉了性了，居然冒出個和談來。
「哼，本王決定的事，由不得你們來指手畫腳！」
「王——」
「統統住嘴！」鵬湛一個控制不住，已將案幾擊碎了一角：「本王自有計議，你們都給我退下！」
「王，此事——」
「退下！——再有提此事者，斬立決！」
噤若寒蟬的一干人等乖乖的退場，鵬湛卻露出了狡詐的笑容——「和談？我可從來不會幹這種事，不過要不這樣的話，怎麼引的祁軍上鉤，怎麼抓得住那個娘娘腔的小子。墨岸！」
一邊鬼魅般出現了一個黑袍的乾瘦老人，五官有種怪異的扭曲，彷彿將原本好好的一張臉拆散，又拙劣的拼湊起來的失敗品，不是真的醜怪，只是看到凶險殘忍處，怎麼瞧都有種浹骨淪肌的驚悚。
「屬下在。」
「準備的怎樣了？」
「一切按計劃進行。不過…」
「說吧，你還有什麼好吞吞吐吐的？」
「王上，這樣做，真的行嗎？這可是兵家的大忌啊——若不是季國冒天下之大不韙進攻祁皇陵，季亡之際也不會沒有任何國家支援，今日我們開此先例，是否妥當？」
「怕什麼？！我若滅祁，之後就一統天下，還有誰敢說什麼？！那時他們不援季國，並非不願而是不敢；中原逐鹿，勝者為王，只要能贏，有什麼妥不妥當的？！」
「是！屬下愚魯。王，祁國會同意和談嗎？」
「為什麼不？！他們最愛講這些仁義道德，法規準則；一方欲和之時，拒絕者為對一國的侮辱。要是他們拒絕更好，我們就不用背負什麼責任了。」
「大王妙算，人所不及也。」
「哈哈，你就別拍馬屁了。將一切都準備好！幾天後就是我們開殺戒的時候了！！」
***
「……夫天貴和不貴兵，分合乃天下之大勢，事因時變。單祁兩國連年交戰，勞民傷財，罅隙橫生，今我國國主新故，國勢不定，念及兩國無辜受累之子民，我新王鵬湛誠意講和，願與祁王您共商退兵之事，還兩國之平寧。不知祁王意下如何？」
「我們兩國建國以來，便征戰不斷，議和之事，可是汝王一時興起，可有朝中大臣之見如何？大人請三思慎答。」好容易聽完那一篇滔滔不絕的講演，蘭陵壓下打瞌睡的衝動，仍是面無表情的樣子。
「此何等大事，怎可能是一時興起，況鵬湛王乃我單之王，我單之民無不臣服，何來不願之理？！」
「哦？這樣嗎？」思忖片刻，蘭陵一揮手：「議和乃兩國大事，不可輕乎，我欲與臣下商議，明日定給回音。來人，請單國大司空去偏營歇息，飲食起居，不可怠慢。」
清場完畢後，大帳內一陣沉寂。
大家也在苦苦思索，都沒有出聲。許久，才由祁國的元老級大將宗虎將軍開口：「微臣以為，議和之事，萬萬不可。」蘭陵點頭示意他繼續說下去，宗虎便放言無忌了：「鵬湛狼子野心，為人奸狡，多計而善妒，不可能輕易許和，其中必定有詐。況且我們今晨發現的蠱咒噬蚨，似乎另有隱情，絕不可輕漫。」
「且我軍今佔盡上風，大有可直搗黃龍，破單于此之可能，我們有此優勢，何必議和。」
「但是單國先提出議和，我們拒絕，於理不和，恐大失人心。」
「這不是明知陷阱還要往裡跳嗎？」
一時開了鍋似的，眾人都議論紛紛，最後一致望向幾乎沒表態的蘭陵。
意識到大家的眼光，蘭陵從游思中回過神來：「諸位將軍所說都各有道理。這和，議了，是進了圈套；不議，是進了死巷。這個局，實在不好脫。」
心下一瞬間轉了千百個念頭，蘭陵抬眼望著大家企盼的神色，突的笑了。
「好！既然是局，就索性陪他好好玩一盤。告訴說我們答應了，後日，我將親往和談。」
「王？！！」
………………
「王，萬萬不可呀！——今日老臣就算身死此處，也不能讓您獨自涉險。」
將披風的褶皺一整，蘭陵不以為意的說：「『獨自』這話差了，我們會談於江心孤島，各自帶上貼身侍衛百人，陳兵江畔的兵力也是對方的兩倍，沒有那麼嚴重。」
「但是此地乃單境，不知有什麼佈置陰謀，您乃祁之命脈，不該如此輕賤自身。」
拿過佩劍，錚的一聲抽出寸許，再乾脆的還插回鞘：「答應和談，就要得冒這個險，否則就沒有意義了。」
「末將也認為絕對不可，王，請不要成行！」一邊眾將都上前阻止。
「難道你們要我祁國背負不信之名？」蘭陵冰冷的一眼掃過去，「我是王，所以非去不可，我國數百年之聲譽，豈可墜於一人之手？」
「王！」
努力扯出個笑容，蘭陵安撫的慰籍眾人：「一切我自有分寸，諸位將軍不必擔憂。且我祁之命脈並非繫於我一人，乃是諸位國家棟樑。不可自亂了陣腳，坐鎮大營的諸將，才要十二分的小心才是。」
這樣的話都出了口，而在情在理，都是事實。對方為表示「誠意」，願意進行國主與國主之間的談判，要是祁王不去，只能顯出祁國膽怯多疑，則之前為了不落天下人話柄而作的停戰，就變成了一個大笑話。
道理是人人都知道，但是要讓自己捨命保護的王去涉險，對於這些忠心的將軍們來說無疑是比什麼都難以接受。
要是……司馬大人在的話………看著蘭陵頭也不回的出去，眾人心裡不約而同的都浮上這個念頭。
走出帳營，翻身上馬，輕輕拍了拍愛馬赤風的頭，彷彿感受到主人的心情，赤風突然雙蹄並立，長嘯出聲，一時間平添許多豪氣。
「你都在為我擔心了嗎？」蘭陵笑了起來，「不會有事的，」眼神堅定的將馬韁一勒，向著營寨門輕揚而去，「我，不會輸。」
身後跟著數百名精兵和衡高、綿亙兩位將軍，後一批駐紮於江畔的兵士齊整的魚貫而出。蘭陵沒有帶面具，這樣沒遮沒攔的坐在馬上讓他有種奇妙的新鮮感，心裡居然浮躁不定，什麼清晰的尖叫聲在腦裡迴旋。
前面的部隊突然騷動起來，蘭陵警覺的望向正前：「怎麼了？」
衡高策馬向前，邊看邊說：「不知道。好像有什麼人——」話尾一字已經變了聲調。
蘭陵也緩緩前行，極目遠眺到底是發生了什麼讓眾人這麼失色。
但是他其實已經不用看了，因為這場小混亂的始作俑者正慢慢的策馬向他靠近。
不加掩飾的比陽光還要熾烈的眼光，和一路的風塵僕僕，還是一樣笑的邪意加狂氣，於千軍萬馬中，向蘭陵走來。
祁歷271年，初冬。
單國以迅疾之速平定內亂，單五皇子、六皇子、八皇子一夜暴斃，涉事者均神秘亡斃。單王鵬湛始坐穩王位，便與連連得勝之祁國議和，祁王允。兩國國主會於困龍江江心島，史稱困龍和議。