「寨主，屬下錯了，屬下對不住您！屬下們的計劃竟然變成餿主意，不僅沒有達成預定的目標，還斷了與『單家堡』的關係！請罰我們吧，屬下願意領罪！」
「日月寨」正廳是由黑與紅的色調所組成，華麗與厚實的凝肅感撲面而來，讓立於首座之下的部屬們更是對主子產生敬畏之心，再加上犯錯在先，因此百草與另外四位謀士此刻臉泛羞愧，冷汗涔涔流。
尖嘴謀士道：「請寨王降罪吧！身為謀士，居然亂出餿主意，害主子丟臉，寨主，您罰我們吧，您就用力地罰我們吧！這樣我們心裡才會好過些。」
「我不會責罰你們的。」龍壑一點憤怒都沒有。
「為什麼不降罪？」五人丈二金剛摸不著頭腦，畢竟他們壞了主子的計劃。
「你們為我分憂解勞，我感激都來不及了，又怎麼會降罪？尤其……你們幫我找到了一位有趣的壓寨夫人。」
百草擦了擦冷汗，擠出笑容，道：「寨主真的很愛薛姑娘喔？」
「愛啊。」旖旎口吻卻有著讓人無法捉摸心思的虛飄。
「所以奉薛姑娘為寨主夫人之事還是要繼續執行，可是薛姑娘與『單家堡』的關係要如何重新搭上呢？」瘦削謀士搔著下巴，思索著。「最重要的是，必須證明她就是『單家堡』的丫鬟才行啊！」
「萬一 『單家堡』依然不肯承認夫人的身份，這對『日月寨』並無好處。」另一位謀士認為要小心謹慎。
「真是的，原本想借用『單家堡』來洗清咱們『日月寨』殘存的惡名，但這一步似乎有了麻煩，而且這麻煩若處理不當，對於取得『忠勇王I也有不利影響……」八字眉的蕭謀士大傷腦筋。
百草傻呼呼道：「不利就不利吧，『忠勇王』要不到就算了，反正我們寨主又不需要這種虛名——」
「不，我需要。我非常非常在意『忠勇王』這個虛名。」龍壑輕淡卻堅持地回道。
「這樣啊……我又說錯話了，我有辱謀士之名，竟然猜不透寨主的心思，我太不應該了，寨主再罰我吧！」百草羞愧地搗起圓臉來。
「好，我罰你們，罰你們再替我想想取得『忠勇王』的辦法。」
「是！是！」五顆腦袋點頭如搗蒜，然後手牽手，一塊兒出了正廳，吱吱喳喳地商議起對策。
三個臭皮匠，勝過一個諸葛亮，算一算，他們可是有著五顆大腦袋，不僅大勝諸葛亮，就連孫武也不是對手了，所以他們自然要替主子想出最好的奪王之法。
龍壑目送五人離去。「日月寨」千餘名弟兄們的腦子不再填滿著打與殺，取而代之的是計劃營生，只要讓主寨兄弟以及其他分寨兄弟都得以衣食無缺，甚至還能攢錢，消弭了饑寒，殺氣自然降低，人心也會和善些。這是他接掌「日月寨」以來的全新作風，回異於上一任寨主的邪惡作為，務必要把「日月寨」從邪魔歪道導向名門正派。
兩年多來，龍壑願助寨中兄弟脫離刀光劍影，但唯獨一事，他絕對不會輕饒且放棄。
「『忠勇王」……我要『忠勇王』之位。」龍壑喃道，手中的茶杯應聲而破。
夠久了，該做出了結了。
他一定要取得「忠勇王」之位，唯有如此才能取得皇帝的正視與在意，否則朝廷官員與皇親國戚的數目成千上萬，皇帝豈會對他另眼相看？他可是要和白戲牆一樣，成為皇帝最寵信的愛臣。
白戲牆，龍呈皇帝最寵信的臣子。權勢如日中天的他，有資格給予皇帝意見，有能力影響皇帝的思緒，彈指間就操控著皇帝的心思，做足了翻雲覆雨的有趣事。
私下被稱為「白公子」的白戲牆是那樣的高高在上、壯大強悍，如果能拉下他，讓他在皇帝面前失寵，將會多麼暢快。
「我要讓白戲牆親口將『忠勇王』封賜給我，當他宣讀聖旨，封我爵位時，那場面該是多麼好玩且有趣……」詭魅的決定在正廳裡頭飄散著，營造出教人懼怕的魔之宣言來。
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「夫人、夫人……要不要試吃一下我最新試煉調製出來的美肌散？服下之後可以保持玉膚光滑美麗喔！雖然它是用蟾蜍皮做出來的，但我試吃過，不會有生命危險的！你瞧瞧，我的小腿肚是不是美得不得了？滑溜溜的，你要不要摸一摸？」百草伸出他的蘿蔔小腿，追著往前走的薛又星。「夫人！你看，你看看我的小腿肚嘛！」
薛又星停下腳步，嚴正道：「我並不是夫人，我是丫鬟。百草伯，你還是喚我又星吧。」
「你是夫人，不是丫鬟。」百草堅持道。
「我已無用處，你認為龍寨主仍會娶我嗎？」
「會啦！寨主還是會娶你，他不會取消婚事的。」百草朝著她團團轉，他看得出來薛又星並不願意嫁給寨主，可是寨主是很喜歡她的耶！「你別拒絕寨主啦！夫妻同心，其利斷金；夫妻反目，衰事當頭。我的寨主夫人呀，你一定要跟我家寨主同心才行！我知道寨主是很願意娶你的，你就安安心心地當寨主夫人啦！」
她停下腳步，看來她真的得被綁在「日月寨」裡頭，配合龍壑的貪得無饜了。
百草一張圓圓臉笑得跟彌勃佛一樣可愛，再道：「所以拜託你去證明自己是薛又星好嗎？別讓『單家堡』撇掉你，你要堅持自己的身份，不可以輕易投降喔！像我，為了研發迷昏人而不傷身的藥丸，可是嘗試過百草哩！雖然試藥時偶爾會亂起紅疹，痛得我哇哇叫，有時候又給我癢得受不了，只好倒在地上打滾，還有，我還差點死掉，可是我從來就不放棄製作新奇的藥丸，所以你也別放棄你叫薛又星喔！」
薛又星笑了。她在對牛彈琴，不，該是自己鬧了笑話。「日月寨」的人千方百計地要她嫁給龍壑，她明明知道的，居然還想說服挾持她的百草伯放她一馬。
「寨主！」百草忽然高喊且行禮。「為了將功抵罪，我打算請薛姑娘回到老家請自己的父母親出面作證，為『日月寨』重啟契機！」
「我的夫人答應你沒有？」龍壑笑問道。
「呃……這個、那個……薛姑娘，你答應沒有？你好像沒有回答我喔！」百草歪著臉，也搞不清楚薛又星的打算。
薛又星倏地一笑，目光移向龍壑。
她以為不犯人，人必不犯她，豈知這個思維大錯特錯，而且犯上她的，還是一條纏人的蛇，不僅纏繞住她的脖子，還不斷地縮緊，想要纏死她。
她原本對生命的存續並不在意，可是龍壑卻殘虐地逼她走進絕境中，一點空隙都不留給地。
「我答應，我當然會答應。既然你執意爭奪『忠勇王』，既然你執意要我協助你，我身為人妻，理應配合助你成功。」她笑得詭譎，溫馴的貓兒終會伸出爪子來。
「真好，咱們總算達成共識了。」龍壑雙手拉起她的皓腕，唇角扯出一抹若有似無的笑意。
「只希望你不會後悔與我有了共識。」她回著。
「當然不會後悔，婦唱夫願隨。」龍壑磁音迷離地應和著。
聞言，她心兒的節奏怦跳得好快又好亂。垂下眸，她力持鎮定，要臉蛋別臊紅。
砰！「啊！」
撞擊與痛呼同時響起！但見百草要悄悄閃身離開，哪知腳丫子卻踢到門檻，讓他痛得抱著美腿跳跳跳。「兩位……喔，痛……請、請繼續相親相愛……痛痛痛……屬下不打擾了……好痛喔……請繼續……我走、我滾，啊———」腳一滑，圓呼呼的身子還真的滾到了門廊外。
「沒事吧？」薛又星蹙眉。
「沒事。」龍壑搶話道：「我們也該準備出門了。」
「出門？要去哪兒？」他又突發奇想了？
「出去走走逛逛。」
「又要出寨？」她思忖了下，問道：「想爭取『忠勇王』的你不是該重新設定計謀，哪裡來的閒情逸致，又要遊山玩水去？」
「攀附『單家堡』的計劃已無用，現在要放鬆心情，不如先跟你遊山玩水一番，或許從中可以『撞擊』出好的點子，吸引皇帝對我的注意，助我成事。」
事情有這麼簡單嗎？
她看著他，總覺得事有蹊蹺。
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天色才初亮，龍壑便要她起身梳洗，並且坐上馬車，出了「日月寨」大門。
快又穩的駕車技術，讓車廂裡的人坐得很舒服。
「日月寨」中之人個個訓練有素，而且都盡忠職守，尤其他們對龍壑之忠心最令她感到驚奇。
賊子、盜匪，這些烏合之眾，應該個個心腸歹毒且唯利是圖，不過她發現寨子裡的兄弟對龍壑卻十分忠心，甚至肯用性命助他成事，百草伯便是一例。
「除了攀附『單家堡』外，你不是已無他法了？這麼吧，如果你要帶我回湖濱老家，讓我的家人確定我就是『單家堡』的薛又星，你就帶我回去吧。」薛又星懷疑他離寨的目的，小心翼翌一地試探他是否真是死心了。
「我沒有要帶你回湖濱老家。」龍壑倚在舒適的墊子上，答道。
「你真的放棄了跟『單家堡』攀結的這條線？」
「這個計劃既然得不到『單家堡』配合，我豈能堅持下去？就算我帶你回湖濱老家證明了身份，『單家堡』還是不認，那該如何？再扯下去只會撕破臉。別忘了，我是要讓『日月寨』變成名門正派，而非讓自己樹敵，而且是跟未來的仁義之堡結下仇怨。」
「看來你的思緒很清楚，那麼一開始怎麼會同意這項計劃？」分明是兒戲。
「這是百草與謀士們發想的可笑遊戲，他們背著我執行，當我知道時，你已站在我面前了。」龍壑微笑。
「所以一切都是我的命，我注定與你相遇。」她垂下眼簾，掩去瞳眸裡的慍惱。她真的好想好想……打死龍壑！若非他一心爭王，也不會有部屬想出這個餿主意，而她也不會無端端地掉進這場漩渦中！
他直接伸出手指勾起她的下顎，道：「不過你很吸引我。你想不想知道你是哪一點讓我捨不得放你走，一心想讓你當我的壓寨夫人？」
她迎上他的視線，他闈黑的深眸流竄著異彩。這狂囂男子擁有一張爾雅的俊容，卻有著與外貌完全不同的極端性格，擺明了與她耗到底。
「不用了，既然事情已經走到這地步，就繼續向前走，我不必知道太多。」
「但我想告訴你原因。」
勾著她下顎的拇指開始輕輕摩挲著她的肌膚，薛又星的心兒無法控制地怦動了起來。
「要說也不必在馬車裡說，搖晃的車廂不適合談心，下回再談吧。」她嗅到危險氣氛，想辦法要拉開與他的距離。
「誰說不適合？馬車規律的律動，最適合展現靈活身手了。」
「什麼靈活身手？」
當她瞧見他的黑眸散逸濃濃的狡邪氣息時，已經來不及了。「唔！」他的唇貼住她的唇，她被制住，無法動彈。
他吻著她，隨著馬匹的奔馳、車廂的晃動，緊貼的四唇就這麼跟著律動一會兒分開、一會兒貼住，忽分忽貼，龍壑喜樂極了。「你下流！」薛又星好不容易用力推開他，紅透了臉，啐道。
「這怎麼會下流呢？」車身一晃，雙唇卻又再度貼住。
「唔！」她瞪眼。
一會兒過後，他才將唇分開了一點點，說道：「你是我的夫人，咱們恩愛親匿是再正常不過的事，哪裡是下流事？」
「可是——啊！」她輕呼。
龍壑抓住她的皓腕，一扯，她嬌柔的身子立即跌進他的胸懷裡。
「你……你真的太大膽了……」她伏臥在他的胸膛上，又羞又窘。馬車的車廂雖屬密閉空間，但畢竟還是在房外呀！盜賊就是盜賊，壓根兒不管世俗禮教，竟是這般隨興。
「你好柔軟……」他低喃著，手臂環住她柔腰。
你真無恥！
薛又星不敢罵出口，怕引來他更瘋狂的行徑。
「你快放開我！」
「不放。你的香味令我心曠神怡，你的倔強讓我平淡的生活起了波折，你的聰穎讓我預估未來的生活將會精彩有趣，我怎能放開你？」
「你在說什麼啊？」她又驚又急，該不會讓他發現到深藏在心頭的計劃了吧？
「我現在又好想親親你那甜蜜柔嫩的小嘴兒了。」
「啥？唔！」四唇又貼上。
倏地，馬車的車簾被人掀開！
「公子，到了——呃！」馬伕呆住。
薛又星黑白分明的大眼就這麼直直望著馬伕的銅鈴眼。
「哇！非禮勿視、非禮勿視！不能看呀……」馬伕大叫一聲，雙手搗住眼睛，但十指指縫卻指指分開，一對牛眼可把車廂內的景況看得一清二楚。
薛又星臉蛋泛紅，愈來愈紅，酡紅的身子簡直像要炸開來了。
「閉眼！」薛又星窘態畢露，推開龍壑，喝令道。
「喔，閉眼，好，我搗住眼睛了！請繼續，就當我不在。」馬伕乾笑道。
「你快轉頭啊！不要看我！」他十指指縫明明都還是分開的！
「喔，好，不看了、不看了！呵呵……」
「無所謂，也要下車了。」龍壑悠然說著，完全不在乎親匿行為被人撞見。
她眼中驚世駭俗的行徑，他做來卻是怡然自得。
「又星，下車了。腿軟了嗎？不然我抱你下馬車。」龍壑望著動都不動的她，作勢要抱。
「不用！」薛又星一驚，迅速移動嬌軀。她無法拋棄女孩子該有的矜持，在大庭廣眾下演出親密戲。「我自己可以走。」
「請。 」
兩人下了馬車後，一幢富麗堂皇的宅院就立在眼前。
「這是哪裡？」她疑惑問道，而且依車行時間計算，此處離「日月寨」並不遠。
「咱們還在鞏山縣境內，鞏山縣也是富庶繁華之地，不輸儷城喔！」馬伕先一步衝進宅院內，還高聲喚道：「富管家！我家寨主到了！」
咚咚咚咚……疾快腳步聲傳來，接獲通報的富管家與一群奴僕現身迎客。
「歡迎歡迎！龍公子，等您許久了！請，快請進大廳！」富管家轉身朝內大喊：「奉茶！」
「多謝啦！」馬伕大聲回應。
在富管家的帶領中，還有與馬伕的對話裡，薛又星得知這座華麗的宅第名喚「逍遙別館」，別館的主人目前並末居住在此。雖然「逍遙別館」只是多金主子的休憩之所，但派有管家統領十五位奴僕照顧著。
「『逍遙別館』不是你的？」步入花園時，薛又星悄聲問著龍壑，總覺得盜賊之首擄掠別人的財產很正常。
「是朋友的，借住。」
薛又星巡望四周，再道：「你竟會向人借，我還以為『逍遙別館』是你的戰利品。」
龍壑沒動怒，反問：「你想要嗎？那好，我讓它變成你的。」
她沒好氣地回道：「我不是貪心的人，不會索討不屬於自己的東西。」
「你生氣了？」龍壑反倒一臉無辜。「我只是想逗你開心，不是要惹你生氣。」
風吹動，他的黑衫隨風輕晃，散逸出獨樹一幟的狂傲氣質來。面對這樣難以捉摸的人，她得小心應付。
「沒事，是我自己失言了。」可別讓他發現到她仍然不馴。
「寨主、寨主——」馬伕忽然嚷聲，接著又快速地衝過來，稟告道：「京城的分寨主田聰捎來急訊，您快瞧瞧！」
龍壑接過信封，流覽內文，笑了。
「上頭寫了什麼？」馬伕心急地問著。
「你們聊，我想去客房休息。」薛又星感覺情況有異，想要告退。
「還不到休息時候。」他拉住薛又星。
「呀！」她重心不穩地倒進他懷中。「請放手，好多人在看。」
「就讓他們看吧。」他摟著她的纖腰。
她就是學不來賊子的無恥行徑。「不是有要緊事待辦？你還是放手吧。」她靈巧地轉移話題，也乘隙掙出他的手臂。
龍壑唇角揚起，暫由她離開，也命令奴僕通通退下，說正事。「『日月寨』布在京城的分寨主田聰飛鴿傳書通知我，說懸缺已久、掌管南方八州省分的新任大司馬人選已定，新任大司馬也已趕路上任，這位掌管儷城縣與鞏山縣的父母宮決定暫時落腳在鞏山縣內，秘密訪查民情。」
「大司馬？大司馬官階極高。」她心眼兒一轉，說道：「原來寨主早就注意著新任大司馬的人選與動向了，你該不會計劃親近這位新任大司馬，請他協助你奪取『忠勇王』之位吧？」所以他才會突然帶她出寨。
「你果然蕙質蘭心，一猜即中。」
她杏眸瞇了下。龍壑果然膽大妄為，竟然直接找尋朝廷命官，想伺機巴結慫恿新任大司馬助其奪得「忠勇王」之位。
「那接下來我該怎麼做？」她問。
「就協助我。」
「是，我會盡力協助寨主，我一定配合執行你的指令。」是的，她會協助他成功，然後，再讓他重重摔下，以洩心頭之恨！
「就勞煩你了。」他泛出得逞的開心笑容。
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街道上行人熙來攘往，商人、小販、普通百姓、江湖人物……各種各樣身份的百姓走在大街上，而熱鬧大街也照例成為八卦與秘密的集散中心，各種小道消息以及閒言閒語四處飄呀散地。
「聽說懸缺已久的大司馬已經選定了，而且也已經啟程上任，又聽說這位新任大司馬選擇視察的第一個地方就是咱們鞏山縣呢！」開在街旁的米店老闆與買米商販聊天著。
「新任大司馬？是誰啊？朝廷怎麼沒公佈姓名？你知道是何方神聖嗎？偷偷當官呀！」
「噓！噓！你不要命了嗎？居然出言不遜！什麼偷偷當官，你找死啊？拜託，大司馬之所以沒敲鑼打鼓地要地方官員相迎，聽說就是為了查訪民情，大司馬想用微服出巡的方式來探究南方八省有沒有不平事？你居然亂說一通！」
「糟糕！不會被聽見吧？」出言不遜的商家老闆緊張到臉都綠了，尤其米店現在還圍聚著一群人聽八卦，這下子他會不會招來禍患呀？
「我也不知道你的不敬會不會被大司馬聽到，我方才不是說了，大司馬是微服出巡，甚至他是不是已經抵達鞏山縣，都還是個謎呢！」
有人問道：「既然你又不知道大司馬的下落，那你怎麼知道新任大司馬人選已定，又啟程來到鞏山？你的消息是打哪來的？」
「包打聽說的啊！他那人打聽消息的能力是一等一的，而且奇準無比。老實講，大司馬是誰，又哪時上任，根本不關我們的事，咱們升斗小民也見不著大司馬，只希望他不要是個貪官污吏便可。」
「說得也是。」
並肩走在市集中的龍壑與薛又星都聽到關於大司馬的議論與對話。
「新任大司馬……鞏山縣民也在傳著大司馬的消息，看來你的消息正確無誤。」薛又星隨同龍壑離開別館，他也特意帶她到大街上溜躂。
「他該抵達了。」龍壑倏地在「淘金客棧」前面停下腳步。
薛又星心念一轉，看了客棧一眼，俏聲問道：「大司馬已落腳在『淘金客棧」？」
「我們進去吧。」他點頭。飛鴿傳書中的內容便是把新任大司馬的行蹤寫載清楚。
客棧的跑堂見有客到，立刻上前迎接。「兩位客倌，請進！請問要用膳，還是住宿？」
「找人。」龍壑回道。
「找人？找哪位啊？」
「官鈺公子。」
「喔，好，我查查……有了，宮鈺公子，他住湘竹房。」
薛又星看著住宿名單，看來龍壑已經把大司馬的身份背景都搞清楚了，甚至連他的名字都知道。
「我們可以不經通報就進去嗎？」她問。大司馬的地位非同小可，他們亂闖行嗎？
跑堂卻代替龍壑回答：「官鈺公子已有交代，如果有客人造訪，他願見，所以請你們往迴廊左側方向走，就可以找到湘竹房。」
「知道了。」龍壑帶著薛又星往客棧裡頭走。
「大司馬知道你找他？」薛又星心起波動。「他該不會是在設局想抓你吧？大司馬微服出巡的目的是要清除『日月寨』嗎？」口氣倏沈。
「你在擔心我？」龍壑掃了她一眼，挑眉。
她怔住，臉一紅。她確實是想到他的性命安危，只是她怎麼會去在乎他的安危呢？怎會？不，別管了，其實讓他誤會她已傾心更好行事。
「我是擔心啊……」她回道。
「別擔心了，官鈺是友不是敵。」龍壑笑言。
「你怎能確定？」
叩叩！龍壑的敲門聲打斷了薛又星的疑惑。
「進來吧！」房內揚起友善的歡迎聲。
大司馬的回應令薛又星更加不解。
難不成……這兩人交情匪淺？