施笙褪去往日的粉黛妝飾，改著帥服。戰士們氣勢高漲，雄赳赳地陣列於正殿之外。飄揚的軍旗中間刺有大而醒目的「晉」字。
司馬鄴代替皇上敬過三軍，再向身為主帥的笙兒舉杯敬道：「祝施大人旗開得勝，消滅劉曜大軍。」如願以償地背叛我，跟隨你那無用的皇上一共歸天。
施笙淡然一笑，不見了過去的嫵媚，顯得英姿颯爽。他一乾而盡，高聲道：「殿下盡請放心！為了皇上與這社稷江山，就算肝腦塗地，笙兒也會奮力攔截匈奴狗賊！」
司馬鄴眼角微瞇道：「痛快！既然如此，我便在宮中恭候大捷！」
施笙對著站於正殿前方的司馬鄴拱手為禮。逐風一聲長嘶，大軍前行，軍旗開始緩緩移動。
不再多看身後的皇宮一眼，他抓緊韁繩步離遠去。今日清晨他已將心愛的琵琶贈予梅瑩妃，日後也只有她可為皇上彈奏了。
別了，皇上，昨夜笙兒彈了一宿的琵琶，您可曾聽見……
率領大軍不停趕路，第二日就已到達西明門內側。劉曜若要帶兵攻入皇宮，此地乃必經之路。
按戰報所示，此刻劉曜大軍正在門外幾里之內紮營。西明門地勢皆為蜿蜒荒漠，匈奴人久居此等地勢，西明門此處對他們極為有利。
笙兒扎完營，安頓好大軍，剛準備與眾將細論戰情時，一人猛然撲倒營中，身上鮮血淋漓，遍體傷痕覆滿塵土，像是從一場惡戰中僥倖逃出。
施笙臉色一變，該人爬至他跟前，抬首輕道：「我軍被圍，林王被劉曜生擒，請施大人速速去救！」
笙兒心頭一顫，趕緊蹲下身道：「若林怎會來此？你快細說！」
信使奄奄一息，就快支持不住，勉強開口道：「大人昨日剛剛帶兵離宮，林王私下便接到指示說要暗中相助於大人。可兵部以駐守京城後備不足為由只撥於他一萬餘人。林王未曾計較，仍按指派路線先行至西明門準備與大人會師。不料劉曜大軍早有埋伏，我等拚死突圍，仍是全軍覆沒……」
施笙聽了，緊攥雙拳，切齒恨道：「司馬鄴……你好狠的招啊……」
若林，你一定知道他存心要置你於死地，為何還要貿然前來？莫非你與我一樣，參透了這人間的生死情仇麼？你可知道這亂世之中還有一人在默默等你，你又怎可負他而枉費此生呢？
臨行前夜的一幕幕浮現於眼前，他看見小史美目中如同銅鏡破碎開來的眼淚時。笙兒深知天下並非唯獨他對司馬熾的感情才是如此哀憂迴腸。有人比他愛更得深百倍，也更痛百倍。
召來軍醫將信使抬下，他厲聲喝道：「不可遲疑，立即行軍，出西明門開戰！」
眾將知道林王被擒，頓時失了大半士氣，聽他要開戰連忙勸道：「大人且慢，林王是要解救，可大軍盡去以死相拼，若又遭敵人暗算，一旦攻破西明門，可就大事不妙了啊！」
施笙來回踱步，突然停下道：「行軍打仗，一鼓作氣，再而衰，三而竭。若是再如此唯唯喏喏，軍心更散。如今林王落於劉曜手中，我們總不能知道了還不去救吧！」
「林王貌勝天仙……劉曜一向貪圖他的美色……勢必不會輕易下手……」
「你等這算什麼話？」笙兒一拍桌了，急道：「日後誰若膽敢再出此言，休怪我統統軍法處置！」
眾將皆知他與若林交情極深，見他如此勃然大怒，個個停止唏噓。
笙兒一心想要救若林，不顧反對，點齊人馬，轟然出城。
大軍行至不久果真看到劉曜人馬駐守於前，像是已待多時了。
前方一匹黑色駿馬上坐著的人便是漢國始安王劉曜，看他身材修長魁梧，濃眉大眼，精幹中帶著一股直率，無不展露出主帥之風。
兩軍對峙，逐風抬起前蹄，猛然長嘶，似在挑釁。同樣，劉曜座下的黑色駿馬也怒目相視，喘著粗氣，蓄勢待發。
劉曜生性粗獷，見與他對戰的是個如同玉雕粉捏的主帥，不僅哈哈大笑。
「中原果真是個出美人之地。這等漂亮的容貌，你們的皇帝不將你留在宮中錦衣玉食地好好養著，反到送上這刀槍不長眼的血腥戰場。本座看你雖不比我那美人若林，到也有幾分姿色。不如待本座滅了那無用的皇帝，帶你一同回平陽，送給我那兄弟劉聰！」
「呸！無恥狂徒！誰要與你回去侍候你們那強盜皇帝！你快把林王交出來，否則莫怪我國出兵剷平你等這些野蠻民族！」
劉曜聽了他的破口大罵，也不發怒，濃眉微揚：「美人可是你國司馬鄴贈予本座的。你這小美人伶牙俐齒，口氣不小。到不知床上功夫如何？」
此言一出，身後漢國大軍轟然大笑。笙兒被他言語調戲，氣得怒火中燒，乾脆直接從身後取來弓箭。
他箭術了得，一弦三箭，竟全部射中劉曜身邊士卒，正是為了挑起他的怒火可以開戰。
劉曜淡淡笑著，一勾手指，兩軍即刻渾戰一片。交鋒之時，笙兒坐於逐風之上衝在軍前連連斬殺數名敵將。
殷紅鮮血遍佈西明門，看似晉軍處於優勢，可施笙卻見千軍萬馬中的劉曜眼中閃著一抹可怕的笑意，似乎一切皆在他的掌握之中。這個眼神令他不寒而慄。
逐風確為一匹擅戰好馬，知道主人走神，一連避開敵人的數次攻擊，卻仍被一支長槍刺中馬身。
紅色的液體淌下潔白的馬腿，逐風低嘶。笙兒後悔不該走神，揮令後方將士上陣支援。
可令旗揮舞卻不見站於後面的人馬補上，他們視若無睹地仍站於原地。戰場上的人力越發減少，一股不祥之兆升上笙兒的心頭。
自己已徹底背叛於司馬鄴，莫非他已搶先一步，連拚死抵禦的機會也不肯賜予，而早在大軍中卻了手腳。
心中雖是這般想，但他仍是頑強抵抗，戰場上的軍旗已經倒下任塵土飛揚其上，卻還不見後方之人有一絲動彈。
劉曜坐於黑色駿馬之上，放眼望向笙兒，大聲道：「英才自古出自少年。想不到司馬鄴這小子倒是如此厲害，放我們入至皇宮不說，還輕而易舉地解決一個叛徒。小美人，你聰明又擅戰，可惜不識時務，認錯了主子。本座就如你所願先送你歸天，在那上面恭候你那無能的皇上吧！」
笙兒雖抱著必死決心，但也未料到會是如此歹毒心計。頃刻，逐雲的一聲尖銳的長嘶劃破西明門上方的天空，感覺到自己的身體升了起來，如同有隻手將他凌空托起。
體內突然傳來撕裂的劇痛，那一瞬間笙兒的頭顱高高飛起，他看到了下方自己四分五裂的身體。鮮紅的血液浸染於銷煙大地。
似是聽到霧靄中悲涼的歌聲，他輕輕笑道：「皇上，雲的頂端真的住有亡靈，你可要記得笙兒正在那處等你……」
※ ※ ※
施笙落敗，大軍全體被俘，他的首級被送回皇宮，說是始安王贈予懷帝司馬熾的見面禮。
宮中人人自危，無人不知西明門失守，直搗皇宮便迫在眉睫。
寢宮之中，司馬熾站於裝有笙兒首級的錦盒上方，僅看一眼，便已潸然淚下，說不出話來。
這原該在他身邊歡笑，受到眷寵的生命已經逝去。他的臉龐未曾沾有血污，依然白皙透亮。閉合著雙眼，櫻紅的唇瓣微微開啟。
一剎那，司馬熾彷彿聽見他如過去一般，手捧琵琶，千嬌百媚地到他跟前問道：「皇上，可要笙兒再為您彈奏一曲？」
眾人皆是心亂如麻。梅瑩妃手中捧著的琵琶——笙兒的琵琶「咯登」一聲，自斷了琴鉉。
她跌跌撞撞快要摔倒，幸好司馬睿眼疾手快一把扶住。
「瑩妃是不是受驚了？勝敗乃兵家常識，不必在意！」
梅瑩妃一見自己在司馬睿懷裡，連忙支撐起身，勉強站直，輕道：「不礙事。」
小史站於一邊，眼淚無聲無息地滑落。那個高傲嬌媚、氣焰囂張的笙兒已一去不復返了。
笙兒笙兒，你在天上過得可好？可曾看見皇上為你落淚了……
司馬熾含淚蓋上錦盒，他明白所有之事皆是他的侄子一手所為。現今黎明百姓處於水深火熱之中，整座江山搖搖欲墜。若因對他的仇恨，他完全可將皇位拱手相讓，實在不因挑起戰爭，導致生靈塗炭。
他木然走至司馬鄴跟前，忽然跪下。此舉雖讓在場眾人大驚失色，卻也無人敢站出來吱聲。
「皇上何苦如此？侄兒消受不起，快快起來！」
司馬鄴高高在上，雖然如此之說，卻不去扶持跪在腳下的司馬熾。
梅瑩妃見狀也一同跪在地上向他哀求道：「鄴兒，你若恨為娘。就先將我處斬吧！為娘對不住你。莫要再手沾鮮血，顛覆這脆弱河山了。」
司馬熾不斷咳嗽，好容易喘一口氣道：「朕愧對皇兄，未將你母子二人照顧周全。你即便想要朕退位，朕也無話可說。但這洛陽百姓實屬無辜。請你看在他們日後也是你的子民的份上，快快停息戰火！」
司馬鄴見這二人統統跪在跟前，心中愜意非常，別有用心道：「洛陽？此處人心不古，我早已看得礙眼。我若定都，一定選在長安。皇上不知，我父王生前就極喜歡長安呢！」
底下二人一聽此言，心中寒意頓生，幾乎雙雙暈倒。
司馬鄴見他二人相互扶持，即刻喚人，吩咐道：「瑩妃娘娘身體有恙，扶回去好好侍候。」
梅瑩妃掙扎著被帶出寢宮，口中喚道：「你這逆子！毫無人性可言，即使做了皇帝，也天理不容，勢必會有人在你手中毀了這江山，留下萬世罵名……」
梅瑩妃被送走，司馬鄴又令人將皇上送回內廂休息。轉過身來目視眾人。刺銹金邊的錦袍將他稱得神采熠熠，好一副臨架於萬人之上的君王模樣。
朝中幾位重臣早已噤若寒蟬，趕緊下跪，卻不知是否該改口稱帝。
此刻司馬睿步出人群，向他行禮道：「看來這晉代江山有鄴兒做主實在游刃有餘，也不用我多費心機出來幫忙治理。既然如此，我也想早早回至建康，也可讓賢侄有更大的天地施展治國抱負。」
司馬鄴輕笑：「皇叔果然識時務！好！我即刻命人在建康為你購置宅院，也好讓皇叔住得舒坦些，不必再記掛朝中之事。」
二人都是話中有話，相視著詭異一笑。司馬睿低首道謝，司馬鄴昂頭抬腿離開了寢宮。