宮家 西院
明明坐在自己最熟悉的地方，宮玄靖對眼前所見的一切卻覺得很陌生；一張張深色的桌椅，如今都漆上了鮮艷的色彩，原本還稱得上低調樸素的廳房，也因為牆壁、角落增添了許多畫作、古董，變成一個完全不一樣的地方。
他離開宮家真有這麼長的時間嗎？長到連自己的家都變了模樣？
宮玄靖困惑的雙眼繞了廳房一圈，最後轉向坐在自己面前，臉上的表情從睡眼惺忪驟變成晴天霹靂的中年男子身上。
「叔叔……」宮玄靖才一開口，坐在他對面的宮鳴威，就像是被雷劈到似的、整個人從椅子上跳了一下。
「不會吧……怎麼會這樣？不是說他已經溺水死掉了嗎？」宮鳴威一邊發抖一邊喃喃自語，偶爾還會抬頭瞥一眼看起來很像自己侄子的殭屍。
「他到底是人是鬼？怎麼辦？現在該怎麼辦？」
「叔叔？您怎麼了？是不是身體不舒服？」宮玄靖直接起身，朝一臉驚慌的宮鳴威走去，不明白他為什麼一副快要昏倒的樣子。
「別過來。」宮鳴威臉色慘白地揮手，不想讓宮玄靖靠近，但後者不接受拒絕，大步走到他的面前，彎身直視他的臉。
「叔叔？你到底怎麼了？我是玄靖，我回來了。」宮玄靖一把按住他的肩頭，眉頭微皺地問：「怎麼抖得這麼厲害，是不是病了？」
就在這個時候，身後突然傳來了噗哧一聲，宮玄靖回頭，就看到坐在椅子上不停晃著兩條腿的白霜兒，像是看到什麼有趣的事情似的，笑得十分開心。
「大哥，這大叔真是你的親人嗎？為什麼見了你像見到妖怪一樣？」白霜兒歪著頭好奇地問。打從他們兩人回到宮府後，不管是來開門的僕人，或者是這位大叔，都是這副驚慌失措的模樣。
「霜兒別胡說。」宮玄靖輕斥一聲，再次將注意力轉回宮鳴威身上，安撫似地輕拍他的肩頭道：「叔叔，這趟遠行侄兒確實遇到了許多事，也吃了不少苦頭，但現在總算平安回來了，這段日子您過得好嗎？」
宮玄靖的聲音充滿了自責，無法及時趕回京城，甚至將出了問題的商行扔給叔叔一個人處理，怎麼說都是自己不對。
「你……你真的是玄靖？」握住自己肩頭的掌心雖然有點冷，但依然帶著溫度。還有，這人不僅是長相，就連神情、說話的方式，都和他的侄子一模一樣。
「當然，都是我只顧著趕路回家，也沒時間梳洗，抱歉讓叔叔受到驚嚇了。」宮玄靖自嘲道：「不過確實是我。」
「你……你沒死？！」像是終於接受了眼前的宮玄靖確實是他本人，宮鳴威突然這麼嚷道，但隨即覺得這個說法不妥，立刻改口道：「咳，叔叔的意思是……商行派去探消息的人不是說你失蹤，就是說你……死了，所以我一直以為你已經遭遇了不測，沒想到……沒想到你居然還活著。」
宮玄靖想起這陣子好幾次瀕死的經驗，嘴角揚起淡淡的苦笑，卻也沒有多說什麼，只是輕輕歎了一口氣。
「咳……咳咳。」
一陣輕咳打斷了叔侄兩人的談話，宮玄靖回過頭，這才發覺自己只顧著說話，居然忽略了後頭的白霜兒。
宮玄靖對白霜兒露出歉意的微笑，隨即轉頭對宮鳴威介紹：「這次若不是這位小姑娘的幫忙，我或許連家都回不了，她是白霜兒，我特別邀請她和我一起回來、當我們宮府的貴賓。」
「是啊！這位大叔……不，既然我已經認了宮玄靖作大哥，以後也得喊你一聲宮叔叔才對，請多多指教囉！」白霜兒倏地跳下椅子，小臉漾著淡笑，大大方方走到宮鳴威的前面自我介紹。
宮鳴威一雙眼先看看宮玄靖，然後又看看白霜兒，好半晌後才擠出一個扭曲的微笑。「歡迎、歡迎……回來就好、你能回來就好了。」
宮玄靖露出微笑，十分感動地握住叔叔的手點頭道：「是啊！沒有什麼比回到家更讓人覺得放鬆了。」
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由於夜深了，宮玄靖叔侄兩人並沒有多聊，就被宮鳴威出聲催促早點去休息，有什麼話等明早睡醒了再說。
但正當宮玄靖想帶著白霜兒回後頭休息的時候，宮鳴威卻含糊地說西院正在整修，最後要僕人領著他們到南院的客房休息。
宮玄靖雖然覺得奇怪，卻沒有多說什麼，再加上這陣子忙著趕路、身心十分疲倦，所以也順從宮鳴威的安排，打算今晚先在客房裡住下。
半個時辰後，他洗去一身塵埃、換回乾淨的衣物，坐在熟悉的家裡，喝一杯剛沏好的熱茶，滿足的輕吁一口氣。
「大哥。」突然，門外傳來了白霜兒的聲音。
宮玄靖微笑起身，一打開門，就看到門外的白霜兒也換上一身桃紅色的新裳，她的模樣本就生得好，現在換上了綾羅綢緞，看上去更顯得嬌柔可愛。
「你完全變了一個人，大哥差點要認不出你了。」宮玄靖笑著讚美。
「是嗎？」衣服對白霜兒來說，就只是用來保暖、蔽體而已，但聽見宮玄靖開口稱讚，她也忍不住低頭多看了幾眼。
「這麼晚怎麼還不休息？」宮玄靖嘴裡雖然這麼問，卻直接側過身子讓她進入房間。
一來他心裡始終當她是一個小妹妹，二來這段日子他們都是朝夕相處，因此完全沒有想到要避嫌。
白霜兒大方走到桌邊坐下，也學宮玄靖倒了一杯熱茶，喝了一口忍不住皺起兩道彎眉，十分嫌惡地吐了吐舌頭，一抬頭，就看到宮玄靖似笑非笑，將她方才孩子氣的行為全都看進眼裡了。她小臉一紅，不好意思地「嘿嘿」笑了幾聲。
「你的房間住起來不舒服嗎？還是你不喜歡？」宮玄靖坐到她的對面，閒聊似地問起。「如果真不喜歡，我明天叫人幫你改一改，順便再叫城裡的裁縫師傅過來為你做些衣服，還有……」
「等等。」白霜兒伸手喊停，神秘號兮地檢查四週一圈，跟著才壓低音量問道：「大哥，你不覺得自己的家……怪怪的嗎？」
「怪？」宮玄靖疑惑地挑高一道眉。
白霜兒用力點頭。「先不說別的，就從咱們一進屋開始說起吧！開門的僕役，還有你那個叔叔，看到你全都像見了鬼一樣，你好歹也是這裡的主子。你回來了，他們有必要驚嚇成這樣嗎？」
「叔叔不是說了嗎？他曾經派人打聽我的消息，不知道哪個環節出了錯，以為我落水死了，所以看到我才會這麼吃驚。」宮玄靖失笑，不以為意。「這也是你親耳聽見的不是嗎？」
「既然你回來了，為什麼不讓你住自己的西院？」白霜兒再問。事實上，她剛才早就偷偷探訪過西院，裡面哪有在裝修？卻不知宮鳴威說謊是為了什麼？！
見宮玄靖又要開口解釋，白霜兒直接打斷，繼續說著。「我知道大哥你要說什麼，但這也太奇怪了。如果認為你在外面發生意外死了，宮府現在應該正在辦喪事才對，又怎會這麼急著裝修西院呢？還有——」
「霜兒。」宮玄靖打斷她的疑問，俊臉閃過一絲情緒，嘴角揚起一絲苦笑道：「我知道你關心我，我也明白你從小在外頭生活、對其它人防心比較重，但他是我叔叔，我們是親人，就算他做了一些奇怪的事情，但絕對不是針對我的，你明白嗎？」
「可是……」
「別說了，從現在起，你也是宮家的一份子，我希望你能開開心心的住在這裡，再也不用煩惱其它的事情，這樣不是很好嗎？」宮玄靖寵愛地輕拍她的手，不打算繼續這個話題。「夜深了，早點回房睡，明天我們還有很多事情要做呢！」
「好，大哥晚安。」白霜兒輕輕頷首，起身離開了房間。
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翌日
宮玄靖起了個大早，換好衣服，正打算到隔壁叫醒白霜兒，卻看到她早就在外頭等著了。
「霜兒，你起得真早。」宮玄靖笑著問候，順便提出邀請。「來，和大哥一起用早膳吧！」
「好啊！有東西吃最好了。」白霜兒雙眼一亮，眉開眼笑地跟了過去。
兩人一邊聊、一邊來到宮府慣常用飯的廳堂，踏入後，宮玄靖疑惑地發現裡頭黑漆漆的，不單早膳沒準備好，連半個人影都沒有。
「這是怎麼一回事？」宮玄靖皺眉，轉身想找人詢問，但找了半天，才在附近庭院找到一個正在掃地的老人。
「祿伯？」宮玄靖一眼認出他是在宮家工作五十幾年的老家丁，又驚又喜地喊出對方的名字。
「少……少爺？！」祿伯一回頭，渾身劇烈一震，幾乎不敢相信自己的眼睛。「老天，真的是少爺，我不是在做夢吧！」
「祿伯，真的是我，我回來了。」宮玄靖見對方激動得幾乎要掉下眼淚了，心裡感到一陣溫暖，主動伸手握住祿伯微微發抖的老手，語氣溫和地問：「我昨天晚上剛回來，還沒機會和大伙打招呼呢！」
「少爺你回來了就好。」祿伯誠心說道。
「這裡似乎變了很多……」宮玄靖有所感觸，忍不住開口說道：「我正想到南院廳用早膳，但那裡好像很久沒有人用了，這是怎麼一回事？」
南院廳是宮府習慣用膳的地方，過去他一大早就會到那裡用早膳，然後才出門到商行。晚上回到家，也會在那裡用晚膳或是宵夜。
「三爺不過正午不會起床，所以南院廳已經很久沒用啦！」祿伯搖搖頭，不以為然地歎了一口氣。
「家裡其它人呢？」宮玄靖再問，昨晚他沒來得及注意，但今天早上他發現，原本在宮府工作的僕役全都不在了。「祿伯，我不在家的這段日子，究竟發生了什麼事，你可以告訴我嗎？」
宮玄靖伸手牽起祿伯到旁邊坐下，靜靜等著對方開口。
「少爺，我……」
「少爺。」
正當祿伯要開口說話的時候，一名面生的僕役從大老遠就開口喊人，然後迅速地衝到宮玄靖面前，氣喘吁吁地道：「我的好少爺，您一大早跑哪去了？二爺派人在西院準備了早膳，正等著您和這位姑娘過去呢！」
「在西院用早膳？這是什麼時候改的規矩？」宮玄靖奇怪地問。
「這是二爺貼心的安排，宮府主子們住的是西院，當然在西院用膳方便些。」年輕家丁笑嘻嘻地開口道：「少爺、小姐請，咱們還是別讓二爺等太久。」
「知道了。」宮玄靖點頭，跟著轉向祿伯溫聲道：「祿伯，我過會兒再過來。」
祿伯正想開口應答，卻被那名年輕家丁惡狠狠地瞪了一眼，他肩頭一縮，不敢多說什麼，只好拿起掃把繼續掃地。
這一幕恰巧落人霜兒的眼裡，她眉心微蹙，心裡隱隱約約有種不祥的預感，她直覺地向前一步，主動伸手勾住宮玄靖的手，就像是深怕他會突然不見似地緊緊抓著。
宮玄靖感覺到她的不安，並沒有多說什麼，只是伸出另外一隻手，輕輕在她的小手上拍了拍。
「對了，你是什麼時候進府的？過去我怎麼沒見過你？」宮玄靖一邊走著，一邊閒聊似地問起。
「回少爺的話，小的是二爺不久前進府的奴僕，名叫陳京。」年輕家丁笑得十分諂媚。
「新進的奴僕？那麼府裡原本的下人呢？」
「這小的就不清楚了，小的只是宮府的下人，怎麼有資格過問主子的決定呢？」陳京看起來嘻嘻哈哈的，卻不輕易洩露消息。
「是嗎？」宮玄靖不再多問，心裡明白若是自己想弄清楚這是怎麼一回事，他的叔叔宮鳴威才是唯一能給予答案的人。
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已時左右，一頂轎子緩緩來到京城青龍街與朱雀街的轉角處，在一間名為「水月鏡花」的雅致店舖前停下，不一會，從轎內走出一名姿態高雅、容貌秀麗的年輕女子，人才一下轎，鋪子內就走出一名身穿白衣的少年上前迎接。
「歡迎光臨水月鏡花。」模樣俊秀的少年笑臉盈盈，恭敬有禮地開口問候。
「這位小哥，我家小姐姓朱，聽說你們這裡的老闆很有本事，能幫人解決各式各樣的問題，是不是真的？」伴隨在年輕女子身旁的丫鬟主動開口，圓圓的臉上充滿了好奇。
「朱姑娘好，您想找佟老闆，歡迎歡迎，裡邊請。」少年侍從彎身做出邀請的姿勢。
「多謝。」年輕女子頷首回禮，在丫鬟的陪伴下，和少年一起踏入鋪子。
白衣少年領著兩人走過長廊，最後在一間雅致的閣樓前停下腳步，先伸手推開兩扇木門，這才回頭笑道：「佟老闆就在裡頭，兩位請。」
年輕女子開口道謝，隨即在丫鬟的陪伴下踏進房間。
這是一間佈置得十分雅致的迎賓廳房，牆上懸掛著幾幅山水畫作，精緻的古玩四處可見，但真正讓她吃了一驚的是坐在廳房正中央，那名身穿棗紅色長袍，髮辮及腰，嘴角噙著淡淡笑痕的俊美男子。
「佟老闆。」年輕女子欠身行禮，雖然被佟老闆懾人的外貌嚇了一跳，但良好的教養讓她立即斂下吃驚的表情，恭敬有禮地問好。
「姑娘好，千萬別拘束，既然來到水月鏡花，就是我佟某人的貴賓。」佟老闆微笑開口，招手喚來白衣侍從，慇勤地招呼道：「來點熱茶或點心？」
「多謝。」女子禮貌地拿起茶杯，秀秀氣氣地啜了一口。
「不知姑娘如何稱呼？」佟老闆笑問。
「奴家姓朱，閨名夢清。」女子自報姓名。
「朱姑娘看起來不像京城人，佟某有些好奇，朱姑娘是怎麼知道這個地方的？」佟老闆也拿起一杯熱茶喝了一口，揚眉笑問。
「佟老闆對『蘇菀菀』這個名字還有印象嗎？」朱夢清柔聲解釋。「朱、蘇兩家是世交，前些日子，菀菀和一名書生私奔，他們曾經到我家一趟，我是從菀菀，還有她的相公！靈月公子口中聽說侈老闆您的大名的。」
「原來如此。」佟老闆點點頭，以更溫和的語氣繼續問：「姑娘既然是蘇姑娘的好友，侈某自然歡迎，但不知朱姑娘有什麼事需要我為您效勞？」
朱夢清抬起頭，顯得有些欲言又止，但或許是佟老闆溫和無害、充滿誠意的笑容讓她鼓起了勇氣，她於是開口道：「我來，是希望侈老闆幫我找一個人。」
「朱姑娘希望佟某幫你找誰？」
「宮玄靖！他是我的未婚夫，一個多月前到南方做生意去了，聽說他的貨船遇到了船難，從此以後就完全失去了消息。」朱夢清一雙手有些緊張地緊握，頓了好一會後才抬頭繼續。「我曾派人四處去打聽，但已經好幾天了，都打聽不到他的消息，妾身心急如焚卻一點辦法也沒有，只好來這裡拜託佟老闆了。」
「原來姑娘想找人，不知姑娘有將他的生辰八字帶來嗎？」佟老闆再問。既然是未婚夫妻，應該早已合過八字，一旦有了這些資料，找人對自己來說並不困難。
朱夢清點點頭，從腰間取出一張小紙條，交給身旁的丫鬟，由她交給佟老闆．
佟老闆接過紙條，舉手再次喚來白衣侍從，低聲在他耳邊吩咐了幾句，後者領命離去，不一會，就捧著一個青銅製的小盆子回來，恭敬地站在佟老闆旁邊。
侈老闆將寫有宮玄靖生辰八字的紙條放到小銅盆裡，然後從白衣侍從手上接過一把匕首，輕輕在自己的食指上劃了一道，留下一道淺淺的紅色細痕，跟著佟老闆伸出食指在紙條上輕輕寫了幾個字，於是「轟」的一聲，紙條突然著了火，在銅盆裡逕自燒了起來——
「啊！」始終專心凝視一切過程的朱夢清忍不住輕呼一聲，美麗的臉龐寫滿了擔憂。
「朱姑娘請放心，這只是道家尋人的秘法，對他本人不會造成任何傷害。」佟老闆看出對方的疑慮，淡笑著解釋，將銅盆放到桌上，慢慢地等待火焰熄滅。
不一會，銅盆裡的小小火苗熄滅，原本的紙張也只剩下灰燼，侈老闆這才拿起銅盆觀視。當他看到燃盡的煙灰若隱若現地排出一個「死」字的時候，侈老闆的臉龐浮現淡淡的悲傷，正想開口說話的時候，銅盆裡的灰燼像是自己有了生命似的開始動了起來，最後在銅盆底下排出了「義骸」兩字。
義骸？！
「這是怎麼一回事？！」佟老闆的臉色驟變，在下一瞬間染上了森然、猙獰之氣……