自從那天發生酒桶坍塌的意外之後，每次沈綾緋與閻九戒的目光相遇，兩人就忍不住想起那意外，還有跟著意外而來的親密。
她練習了好多次，終於能不再臉紅。而他則越來越習慣用那種佔有的目光看著她，彷彿她待在他身邊是理所當然的事情。
那天閻九戒的傷被她包得很嚴實，教他回到王府後還被一堆大驚小怪的僕人給折騰好久。隔天他就把裹傷的布全給拆了，家裡的僕人拿他半點辦法也沒有，但是他一到沈家立刻得到報應了。
沈綾緋眸光帶譴責地看著他的傷口，然後一句話也沒說，就朝他勾勾手指，他只得乖乖跟上，讓她再把他的手臂裹成火腿。
沈綾緋已經快要變成他的小管家婆了。
就像現在，兩個人運了一車的酒到城裡，抵達萬通酒樓的卸貨後門，她還在嘮叨——
「你的傷還沒好，我讓你待在家裡又不肯，現在你還想搬酒罈？」她雙手插腰，露出母老虎的凶樣瞪著他。
「你不是說這樁生意很重要嗎？這萬通是大酒樓，如果能持續地跟你買酒，以後就不用跑那麼多家店送酒了，我不跟來怎麼成？」閻九戒反駁得很理所當然。
「以前你不在時我也都自己幹活，怎麼就不成？」她皺著眉頭盯著他剛結痂的傷口。
「除非我死了，不然怎能教我站在這裡看你搬酒罈？」他毫無妥協的意願，說他大男人也好，說他專制也罷，從那天酒桶坍塌意外之後，他就嚴禁她去動那些大酒桶了，所有粗活更是不准她做，大有不遵從就要跟她翻臉的意味。
「你這人……你這人真是……我敗給你了！」她猛跺兩下腳，只好放棄。
閻九戒不再跟她爭辯，很快地把酒罈子搬進酒樓的貨倉中，沒多久一車的酒就全給搬空了。
「等等，我去跟老闆結帳，你就在這等我一會兒。」沈綾緋轉身交代。
「要一點時間吧？那我去買點東西，回頭在這兒碰面。」他看到幾個小傢伙用的筆墨跟紙都很簡陋、破舊了，正想乘機會去買點回去給他們用。再說這萬通酒樓他來過幾次，還真怕被掌櫃的認出來，所以他還是快點閃開為妙。
如果沈綾緋知道他的真實身份，恐怕會生氣吧？其實他也不想瞞騙她，但是一旦說出口，想要如現在這般相處自然，又談何容易？想當然她會要他別去了。這天天見著都會想了，要他往後見不到她，他根本連想都不敢想，更別說是接受了。
「嗯，好啊！你要買東西，身上有銀兩嗎？要不要我……」她回頭又問。
「哈哈，我有帶，這次不會被老闆綁住了，你放心。」他笑著揮手離開。
閻九戒才走，酒樓裡的夥計就出來喊她了。「沈姑娘，我們掌櫃的說有事跟你商談，請你進店裡。」
「好的，如果剛剛那位公子回來，請你跟他說我在裡面。」沈綾緋邊跟著夥計進去，一邊交代著。
「好的，沒問題。」夥計答道。
沈綾緋才進到店裡，就被引到一個廂房坐下，桌上還備有點心跟茶水。正訝異店家的客氣時，掌櫃就出現了。
「沈姑娘嗎？坐坐。」掌櫃客氣地招呼，也跟著在她對面落坐。「聽說桃花醉這酒是沈姑娘釀的，是也不是？」
「桃花醉？」沈綾緋微微皺眉。「最近怎麼老被問到桃花醉？掌櫃的，其實之前我賣給客棧的桃花醉都是去年釀的，今年的桃花都還沒全開，你也知道的，所以我已經沒有這酒可以賣了。」
「沒有了？」掌櫃的臉色大變。「怎麼就沒有了？難道都沒庫存嗎？這可怎麼辦？」
「桃花醉產量本就不大，今年更是意外損失了幾壇，沒什麼庫存好給了。真是抱歉。」沈綾緋看他臉色的變化，不知道這位掌櫃為何臉色如此凝重，像是買不到酒是件會被砍頭的大事一樣。
「這……沈姑娘，我老實跟你說吧！這酒呢是朝中一位大官要的，李大人聽說定王爺喜歡喝你釀的桃花醉，特別要我幫他買，還說越多越好，價格好商量。這樣吧，如果沈姑娘能幫我調到酒，看是從庫存取，或是原本給其他店家的留給我，那麼我願意付一壇五十兩的價格。」
「我已經說過，沒有庫存了呀。」沈綾緋為難地看著他。
「沈姑娘，你大概不知道李大人是誰吧？他正是當前的兵部尚書李旭道，而這位定王爺更是位高權重了，當朝沒有一個人的權勢可以跟王爺相比。難得有王爺喜歡的東西，李大人即使付出重金也希望能買到這桃花醉。這樣吧，我給你一壇一百兩，你幫我想辦法，弄越多越好。」
掌櫃的又是威脅又是利誘的，搞得沈綾緋哭笑不得。
「掌櫃的，我真的沒有辦法，就算一壇五百兩也一樣。就算是皇帝要喝的也是一樣，我說沒有酒就沒有酒，不可能說變就變得出來。」她的態度也很堅定。
這下子換掌櫃的面露難色了。「行行好吧，沈姑娘。你也知道我這萬通酒樓是什麼樣的地方，多的是朝廷的要人在這邊來去，如果我連這事都辦不成，屆時李大人找我問罪，我又該如何是好？」
「你就老實跟他說不就行了？難道沒有酒賣他能砍你腦袋不成？」沈綾緋說完起身，已經坐了一段時間了，她怕閻九戒找不到她。「我得走了，掌櫃的，今天的酒錢麻煩結給我。」
「酒錢？」掌櫃冷哼。「沒有桃花醉就沒有酒錢，等你把桃花醉弄來，我就給你酒錢，否則我也幫不了你。」
「你……想賴帳不成？就算是皇帝來了也得按照規矩來，你怎麼買酒不成就扣了我的貨又不給錢？當真以為我好欺負的嗎？」沈綾緋被這一激簡直氣到不行。
這掌櫃的做生意怎麼這麼沒信用？她不賣桃花醉難道有罪嗎？那個什麼李大人的肯定也不是什麼好官，不然幹麼要去巴結定王爺？再說，那個定王爺說不定是第一等大貪官，怎麼有人不惜砸重金也要送酒給他？想到這些，她更氣了。
「隨便你怎麼說，我也是不得已的，拿桃花醉來，我會按照剛剛所說的，一壇付你一百兩，否則你也不必來了。」掌櫃的如此說話，意指若無桃花醉，不但今天的酒要沒收，往後生意也別來往了。
沈綾緋的牛脾氣被激了出來。「難道這京城是沒王法的地方嗎？這還是在天子腳下，掌櫃的竟然想吃了我的貨，不怕我一狀告進官府嗎？」
「告官？」掌櫃再度冷哼。「你以為我們萬通酒樓來來去去的都是些什麼人，想告官儘管去吧！」
「你……」沈綾緋氣到臉都脹紅了，這時候忙著找幫手，真希望閻九戒人在這邊，起碼要把今天的酒錢討回來，不然也得把酒搬回家去。「你給我等著！」
她正想轉身去後門看看閻九戒回來沒，起碼有個「壯丁」可以壯聲勢。沒想到才轉身，就看到閻九戒穿過門廊到處在找她。
「你來得正好，閻大哥，你幫幫我。這店家真的很過分，扣住了我們的酒卻不給錢，你說怎麼辦？」沈綾緋急了，一手抓住他的手臂。
閻九戒就這樣被她半拖著回去剛剛的包廂。
「不給錢？那我們就把酒搬回去，順便練練拳頭呀！」他知道她緊張，故意跟她開玩笑，心裡可是氣到了。竟然有人想欺負她，那也得看他准不准！
沒想到兩個人才走進包廂，那正打算離開的掌櫃跟他們打照面，臉色馬上一變，整個身子開始打顫。
「就是他，這個掌櫃的扣住我的酒，也不給銀子。你幫幫我！」沈綾緋纖指一指，差點沒戳到掌櫃的鼻子。
閻九戒眼睛都還來不及掃過去，那邊的掌櫃已經整個跪倒在地——
「王爺饒命！王爺饒命！」掌櫃的整個人趴在地上，連頭都不敢抬起來。「是小的有眼無珠，不知道王爺與沈姑娘相識，請王爺恕罪、請王爺饒命！」
閻九戒大掌掩住臉，差點要呻吟出聲。要命哪，這個掌櫃的反應也未免太快，他連暗示都來不及，就給他演出這齣戲，害他整個人都尷尬到不行。
沈綾緋先是被掌櫃的舉動搞得滿臉訝異，接著看到閻九戒臉上的心虛表情，她腦門一熱，連嘴巴都張大了。「王爺？掌櫃的，你說他是王爺？哪個王爺？」
「你不知道嗎？正是人稱九爺的定王爺呀！」掌櫃的小小聲地說。
「定王爺？」這下子她的音調整個拔高。「你說這傢伙就是那個什麼李大人要巴結的定王爺？那個為了買桃花醉不惜威脅我這平民百姓的大人，想要巴結的就是這個人？」
她尖銳的問題問得掌櫃的點頭也不是，搖頭也不成，一臉尷尬。
「沈姑娘不是與王爺相識嗎？」掌櫃懷疑地看著她。
「相識？不！」她看了閻九戒一眼，眼裡的溫度一路降，然後她堅定地甩頭。「我哪有榮幸認識這樣位高權重的人呢？掌櫃的，我還有事忙，今天就先告辭了。酒錢我會再來跟你收的。」她說完轉頭就走，不再理那一臉茫然的掌櫃。
「綾緋，你等等我！」閻九戒臨走前還給了掌櫃的非常冷的一個瞪視，掌櫃的腿軟得更徹底了。
「這……到底是怎麼回事？如果沈姑娘跟王爺是舊識，那麼我豈不是得罪了比李大人更重要的人了？天哪！慘了慘了，這下我死定了。」掌櫃的搗住臉呻吟，這下子他恐怕前途無「亮」了。
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沈綾緋長這麼大，第一次知道什麼叫做氣紅了眼。
一路上推著推車穿過桃花林，回到自己家，她眼前的紅霧半點沒散去。她知道閻九戒亦步亦趨地跟著她，但她連瞪他都不想，簡直氣到無話可說。
他居然是個王爺？
想當初他因為付不出酒錢還偷喝她的酒，被她五花大綁捆在床上。是個王爺怎麼連買酒的錢都沒有？還是他一開始就耍著她玩？
他說的那些關於喝不醉，關於家人都死於火災的悲慘身世，莫非是一場騙局？虧她還為他心痛，為他眼底的寂寞感到心酸。這算什麼？
究竟是她太天真，還是他太高明？
她的腦子一片亂，唯一確定的是，她現在氣得想咬死某人。
「綾緋，你聽我說……」閻九戒在她身後氣弱地喊。
「我不認識你！」沈綾緋轉身朝他大吼。「我只是個平民百姓，不認識什麼位高權重的王爺，你走！以後再也不要出現，在我弟弟妹妹回來之前，你給我滾！」
他還讓那幾個孩子親熱地喊他「閻大哥」，真是夠了。
他們這種窮苦人家，怎麼配跟個王爺稱兄道弟呢？王爺，那可是皇上的親戚，他們是哪根蔥，配喊一聲「大哥」嗎？
「你先別生氣，我不是故意瞞你的。我只是……沒有說出來而已。難道我要一醒來就嚷嚷自己是個王爺，要你放開我嗎？你肯定還記得當初的狀況吧？如果我跟你說我是個王爺，你會相信嗎？」他真怕她把他趕走後，以後再也不會跟他說話，心急得趕緊解釋。
「要真那樣說不定還好一點。」她微紅了眼。如果真是那樣，她根本不會把這人往心裡擱去，根本不會讓自己這麼喜歡他，根本不會這麼喜歡與他相處。想到那天他受傷時她心裡的慌亂，現在看來竟然像是個傻瓜似的。
他是什麼身份，為什麼要窩在這樣一個地方幫她釀酒？他是覺得尋她開心很新鮮嗎？否則一個王爺怎麼會想要天天來這簡陋的地方窩著？
如果她沒發現，他打算玩到什麼時候？還有，他那天那樣親她又是什麼意思？反正不調戲白不調戲？
桃花醉，都是桃花醉惹的禍。早知如此，就算讓他喝乾了一酒窖的酒，她也該忍了才是。
「綾緋，你冷靜冷靜，是王爺又如何？那是我爹留給我的，也不是我喜歡當的，你這樣跟我生氣，我有點無辜。」他開始擺哀兵政策。
「哼，真委屈，真無辜。」她冷冷地瞄他一眼。
這一眼簡直冰到他了，他的心一沉，大呼不妙。
「你走吧！我這小廟容不下你這尊大菩薩。你喝了我的酒，我也收了你銀子，現在我們是銀貨兩訖了。」她深呼吸幾次，語氣轉為冷淡。
「別這樣呀，綾緋。我還是我，還是你的閻無戒呀！」他提起她替他取的綽號，想要讓她回想起之前沒有距離的相處。
誰想到不說不氣，他越說越讓她上火。
「你當然是閻無戒，一個王爺，需要有什麼戒律？是小女子有眼無珠了。」她諷刺地說完，轉身就走，提了一堆蓋酒桶用的布到溪邊去，準備開始工作。
他跟了過去，知道眼前絕對不能就這樣走開，否則日後更難處理。
「綾緋、綾緋、綾緋……」他喊著她的名，無奈地、苦惱地、哀愁地，不斷地喊著她的名字。
「對了，還有東西沒還你。」她起身，掏出掛在胸口的那塊白玉。「不管這是你娘還是你的祖宗留下來的，現在還給你。」
她說著還看了眼他身上的衣物，這件衣服就是那天他為了護她而受傷時穿著，那袖子裂了道口子，她後來幫他補好，他也還常穿。想到他堂堂一個王爺，居然還穿著一件補丁的衣服，就她這傻子，竟會以為他希罕這件衣服，遺細心地替他縫補，現在怎麼看都覺得諷刺。
「不行，我不能拿。說好了那是抵押物，我還沒做夠工呢！你說的一個月一兩，我還沒賠夠，我起碼還要做上六、七年的，你忘了嗎？」他趕緊說。
「不必了，你給過銀子了，咱們誰也不欠誰。」她說著就要把玉珮塞給他，怎奈他就是不接。到最後她氣了，瞪著他猛喊：「閻九戒，你給我接著！」
話聲剛落，她就將手裡的玉珮往他身前一丟，想他會出於直覺地伸手去接。沒想到這傢伙執拗到這種地步，居然側過身於閃開去，那玉珮就這樣筆直飛進溪中，僅留下「咚」的一聲響。
「你……你做什麼不接？」沈綾緋愣住了，下一刻就推開他，筆直走進溪水中，開始尋找那塊玉珮。
雖然這頭溪水淺，可是溪水不斷地流著，一轉眼她就見不到玉珮了。想到那塊玉說不定真是他娘留下的，她還是急了。
「綾緋，你做什麼？衣服都濕了，你上來。」他也急了，但是為她急。他追進水裡，想拉她，但怕她更火大，所以幾度伸手又縮了回來。
「閻九戒，我問你，那玉珮真是你娘的？你娘真的不在了嗎？」她一邊涉水尋找，一邊問他。
「是我娘的，我娘也不在了。但她不會希望你冒險去找的，我確定。」他亦步亦趨地跟著。
她的裙子浸濕了，變得沉重，讓她在水中無法方便地移動，好幾次踩到石頭，要不是他抓住她，她說不定都被溪水沖走了。
「那你家人真的……真的都不在了嗎？你是不是騙我？」她又問，目光還是沒有離開溪面。
「真的不在了，我沒騙你。所以你別找了，要氣我就專心氣，你跑到溪裡做什麼？」他急著想拉她回來。
「那你還拉我？！快點找呀！」她急了，萬般後悔剛剛的衝動舉動。
「沈綾緋！」他低吼，一把拉住她。然後在她的尖叫聲中將她整個人扛起來，一步步涉溪上岸。
「你做什麼啦？放我下來！閻九戒——」她努力掙扎著，怎奈他力氣實在很大，扛著一個人還能制止她的掙扎。
就在她一路吼叫又掙扎之下，他施展輕功，幾個點踏就迅速將她送上岸。她的腳才落地，嘴裡的數落還來不及出口，他就朝她吼了——
「你給我站好，不准動！」
被這一吼，她整個人呆住了。只能愣愣地看著他，眼眶發紅，委屈地咬住嘴，什麼話都說不出口。
見她終於安靜了，他才轉身再回到溪裡。
綾排揪著濕透的衣裳，目光緊盯著站在溪裡尋找玉珮的閻九戒，心裡轉的思緒實在複雜透了。僅僅這樣看著他的身影，她就無法欺騙自己過去的動心都是假的，但是她從來不知道他跟她的距離竟然如此遙遠。
一個王爺。
連做朋友都是奢侈，更別說其他的。轉眼間她竟然成了一隻想吃天鵝肉的癩蝦蟆，多麼可憐。
虧她還覺得彼此身世相似，對他極有相惜之情。可是當怒火再不能掩飾她的惆悵後，她又該怎麼面對這段出乎意料的愛戀？
想到此，她心中酸楚到不行。所以當閻九戒找到玉珮，轉身朝她咧開嘴笑，舉高手裡的玉珮時，她眼裡的淚水就這麼滾了下來。
只見那笑容在他臉上僵化，下一刻他幾個點踏飛上岸，立在她面前，她不禁更覺苦澀了。這傢伙居然還是個武功高強的王爺，真是夠了！
「綾緋……」面對她的淚水，他再度變得無措。「你要生氣也可以，打我也成，就是別哭了。是我不好，怎麼是你哭呢？你想怎樣，只要你開口，我都答應你。」他緊張地拭去她的淚水。
他的動作讓彼此都想起了上次的親熱。上一回她也是哭了，而他也是幫她擦眼淚。然後他就親了她，再然後她就像個傻子似地喜歡上他了……
她拍開他的手。
「我要你離開這兒，以後別再來了。」她才說完，就覺得自己的胸口像要被撕開了似地疼。
「不能是這個，其他的怎樣都可以，就是別乘機會要我走。綾緋，我喜歡跟你在一起，我告訴你的故事都是真的，確實只有你的桃花醉能讓我平靜，不，現在就算沒有桃花醉，只要在你身邊，我也能平靜了。所以你不能趕我走，綾緋……」他的語氣竟真的帶著乞求。
她的心一度軟了，但想到彼此的差距，知道還是斷得乾淨對彼此才是好的。只要不再見他，她心裡的口子總會癒合的。原本她就沒打算有任何感情牽扯，她甚至都篤定了今生要孤獨以終了，何必再糾纏呢？
就算勉強繼續當朋友，她真能看著他成親，看著他生子嗎？她寧願什麼也不知，什麼也不看，尋回自己的平靜。
她寧願做回那個不識情愛，只知道釀酒的沈綾緋。
「好吧，既然你這麼說，怎樣都可以是吧？」她的語氣轉冷、轉淡。
他看她態度變了，反而更擔心了。但她既然丟出問題了，他也只得硬著頭皮點頭。他知道她總會想出方法刁難，目的就是要趕他走。但他沒辦法就這樣放棄，沒辦法與她成陌路。
「你說吧，要怎樣你才能原諒我？」他的聲音沙啞。
她深吸了口氣，然後揚起下巴看他。「既然你是個有錢有勢到極點的王爺，我們家又這麼窮，我怎麼好隨便放過這機會呢？不如你就娶了我，順便把我這一家大小都帶過去養，你看如何呀，定王爺？」
她得意地拋出問題，知道這下子他總要知難而退了。雖然心裡暗暗淌著血，但如果這樣才能與他了斷，那麼她也只好做了。
沒想到他直直盯著她，看得她都開始發毛了。
「怎樣？不敢答應嗎？不敢答應就走吧……」她趕緊順勢要把人趕走，甚至動手推了推他。
誰想到他一動也不動，然後就像迸出一顆火藥一樣，他吐出了一個字——
「好。」
她僵住，感覺腳下的地恍若被炸了開來。