閻九戒醒來時，眼睛還沒張開，就感覺到自己身子鬆軟似棉花，輕飄飄的，有種舒暢的解脫感。以前僅有練功運氣到最高層次，才能享有這種通體舒暢感，但即使是武功高強，他也無法否認，那練功的感覺跟現在的舒服沒得比。
貪戀著這樣的舒暢戚，他也沒急著張開眼睛，但是耳邊響起的聲音讓他嚇了一跳。
「二姊，他動了，是不是醒了？」一個男孩子的聲音問著。
「哪有？是嘴角動了下，作夢也在笑嗎？」這次是女孩子的聲音。
「等他醒來就笑不出來了，嘻嘻，大姊說要殺了他，那我們是不是可以加菜？我好久沒吃到肉了。」另一個女孩子問著，聲音甜甜的，但是話的內容卻很嚇人。
「鈺琳，你是不是想肉想瘋了？」先前那女孩子的聲音響起。
閻九戒就算捨不得回到現實世界，想再貪戀一下醉酒後的舒暢，這下也不得不睜開眼睛了。人家都在討論吃他的肉了，能繼續裝死嗎？
誰想到一睜開眼，他就被嚇到了。眼前湊來三顆小腦袋，兩個女孩綁著辮子，一個男孩梳著髮髻。六隻眼睛像盯著個被陷阱夾住的獵物，仔細地看著他全身上下。
「你看，他醒了耶！」男孩說話了。
「很抱歉，鈺琳，你不能吃他的肉了。」稍大一點的女孩開玩笑地用遺憾的語氣說。
而那個比較小的女孩子則嘟起嘴，無限惋惜的模樣。
「你們是什麼人？」閻九戒聲音有點啞，然後他轉動一下頭，立刻發現一件更可怕的事情，他的身上纏滿了麻繩。
他的兩隻手被圈綁起來，兩條腿也被圈綁在一起，然後手上的繩子連到床頭，在床柱上纏緊，腳上的繩子則牽到床尾的桌子，綁在桌腳。也就是說，他被綁得密實，像只待宰的豬一樣，難怪剛剛那小女孩說想吃他的肉，這……難道他小看了那賣酒的女子，著了她的道？
「我叫做沈余安，這是我二姊沈鈺晴跟小姊姊沈鈺琳。你叫什麼名字？」小男孩張著好奇的眼睛熱絡地問。
閻九戒的眉頭皺了起來，正當不知道該怎麼回答這個小鬼時，一道熟悉的嗓音傳來——
「你們幾個都擠在這裡做什麼？」沈綾緋走了進來，說話的語氣裡略帶點威嚴，三個小鬼顯然訓練有素，趕緊站成一排。
「我們……我們只是監視犯人。」老二沈鈺晴趕緊說，大姊不在時她是老大，但是大姊在的時候，她也只能當個聽令的小兵。
「對，監視犯人。」老三沈鈺琳趕緊附和。
「才不是呢！剛剛小姊姊說要吃他的肉……」最小的沈余安才開口，話還沒說完嘴巴就被搗住了。
沈綾緋好笑地看著他們，這屋子很少出現陌生人，更別說是被五花大綁在床上的男人，難怪他們會好奇了。「飯都煮好了，你們先去吃吧！」
「好，大姊。」三個蘿蔔頭乖巧地點頭，然後魚貫走出門去。
沈綾緋才一靠近床邊，閻九戒就瞪著她瞧。
「你到底有什麼目的？」他眼神不善地問。他不知道是否該為自己擔心，昨天喝醉之前，從來沒想過她可能是他的敵人設下的陷阱。看她也不擅武，卻能把繩子綁得如此紮實，難道她有幫手？
虧他第一眼見到這姑娘時還覺得挺順眼的，忍不住多看了她幾眼，難道他看走眼了？
「你問我有什麼目的？」她俏臉一變，雙手插腰。「浪費我五罈酒的人是你，你倒是敢問哪？你以為我是個女子，就會任你白喝了我的酒嗎？我看你這窮傢伙，之前連三十兩也拿不出來，現在要你拿出七十五兩酒錢，那更是不可能了。在我想出辦法對付你以前，只好把你綁在這兒，讓你受點教訓。下次想當酒鬼之前，記得想清楚！」
被她這一罵，他安下心了。知道她不是他的敵人，原本緊繃的身子放鬆下來。其實他的敵人不少，從來也不在意人家怎麼對付他，但是剛剛一想到這姑娘可能是一開始就別有用心時，竟讓他感覺到無比的失望。
他也搞不清，自己為什麼會如此在意。這姓沈的姑娘是挺漂亮，長得極有氣質，完全不像幹粗活的人，但是他閻九戒什麼時候對女人感興趣過了？
以前多少人把如雲美女往他府裡送，他全都收了，但要不就送人家回鄉，要不就是留下來當奴婢，再不然把人嫁出去的也有。到後來，朝裡甚至流傳他有問題，否則怎會不好女色：甚至有人因此改送男寵，打這主意的人被他大大修理了一頓，之後終於風平浪靜了一段時間，沒再收到這種怪禮了。
「你綁我是因為我喝了你的酒？」看了看自己身上綁得密密實實的繩子，他不禁感到狀況實在好笑，想著他竟然就笑出聲了。「哈哈哈……」
「閉嘴。」沈綾緋一點都不欣賞他自在的態度。「你知不知道你害我損失慘重？你這人是土匪嗎？我都說不賣了，你怎麼還蠻幹？你以為你喝了我就拿你沒辦法嗎？告訴你，我可以把你……送官，或者把你……剁了餵狗。」
她努力地想著折磨他的方法，卻因為威脅的語氣不夠堅定而恫嚇不了他，看著他嘴邊那毫不打算收斂的笑容，她簡直氣得想賞他一巴掌。
「好好，我不笑了，你別氣。」他看她變臉了，趕緊收斂。「對不住，敢問姑娘叫什麼名字？我們好歹也不只一面之緣了，不如彼此認識一下。」既然不是仇人派來的，那他可以繼續對她戚興趣了。
「我是你的債主，連你名字都不清楚，憑什麼要告訴你我的名字？」沈綾緋又瞪他，想要讓自己表現得潑辣一點，但是她性子向來沉穩，竟然潑辣不起來。
早知道會遇到這種人，就該先練習吵架才行。
「我姓閻，叫做閻九戒。你的弟弟妹妹叫做沈鈺晴、沈鈺琳、沈余安，那你呢？」他語氣輕緩地問。
他的話讓她隨即變了臉色。「是他們跟你說的？這幾個笨蛋，難道不懂什麼叫做壞人嗎？」
「喂喂！」他趕緊抗議。「我偷喝你的酒是我理虧，但也不必說我是壞人吧？剛剛你小妹妹還想吃我的肉，這是不是你教的？」
「小孩子的話也能信嗎？鈺琳才十歲，很多事情都不懂。我說閻九戒……我看你應該叫無戒才是。百無禁忌呀你？當我的酒窖是你家嗎？說，那七十五兩你打算怎麼賠？別再說什麼做工抵債了，就算你一個月工錢一兩，那也得做上七十五個月，算起來要花上六年多，我看你一天都礙眼，不想這六、七年都得看到你。」
在沈家做上六年長工？只要天天有桃花醉喝，要他一輩子都住這兒也行，不過沈綾緋臉上的不以為然，打碎了他的美好幻想。
「酒錢我會還你，我也可以幫你做免費的工，只要你賞我桃花醉——」
「你再囉嗦，我就賞你萬日醉，挖個坑把你埋了，讓你永遠醒不來。」她舉起手，威脅著他。
他歎了口氣。「那也成，埋了也是好的。」
他說這話的語氣如此淡然、如此瀟灑，但她卻清楚地感覺到他週身散發出來的寂寞感。好像他橫豎已經孤單久了，日子也不比被埋了好過，半點不在意一樣。她的心底湧起了一抹異樣的情感，但隨即讓她壓了下去。
「哼，閻無戒，我要去吃飯了，等我吃飽再來處置你。」她說著狠下心轉身離開。
閻九戒這才發現外面天都暗了，而他約莫是在這裡醉了一天，從早上睡到傍晚了。如果他沒回去，王爺府會亂成一團嗎？畢竟這次他沒帶著夏涅東。
「等等，沈姑娘，我也餓了，你先放……」他的聲音在看到她腳步毫不停頓的時候逐漸消失。「罷了，被綁成這樣，還被一群小鬼圍觀，也算是奇特的經驗了。只是……該死，真想解手！」
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沈家四姊弟圍著飯桌吃飯，但是即便沈綾緋目不斜視，臉上鎮定如常，還是能發現弟弟妹妹不斷地偷偷瞄著屋子另一頭的房間。
「大姊，那個人……會不會餓死？」沈鈺晴先鼓起勇氣問了。不知道為什麼，大姊並不是很凶的人，但是大家對她還是很敬畏。
「一餐不吃不會死。」沈綾緋倒也不是決意要餓那傢伙，但是看到弟弟妹妹這麼快就倒向敵人那方，心裡就有些不是滋味。
「一餐？所以他明天可以吃早餐嗎？」沈余安張大眼睛問，好像在替「俘虜」慶幸。
沈綾緋真不知是要翻白眼還是怎樣，有點哭笑不得。「我跟你們說，他是個陌生人，你們怎麼可以隨便把名字告訴他？這樣實在——」
她的訓話才要開始，房間那頭就發出聲音打斷了她。
「沈姑娘！沈姑娘……我說沈姑娘……」
沈綾緋歎了口氣，將筷子往桌上一拍，隨即站起身。「不准跟過來！」
三個小鬼失望得差點歎息出聲。
她筆直走向那個關著「囚犯」的房間，大力地打開門，瞪著那個躺在床上鬼叫，打斷她用餐的傢伙。「我說閻無戒，我是工作了一整天，不像你睡了一天，你難道不能閉嘴，讓我好好吃飯嗎？」
「呃……恐怕有困難。」閻九戒看著她的表情，俊朗的臉微微發熱。
她眉頭一皺。「你到底想說什麼？」
「我……」他遲疑，隨即豁出去地說：「我想解手。很急，拜託你放開我。」
「當然急啦，喝了五罈酒，能不急嗎？」她沒好氣地說。「可是我不能放開你，萬一你逃了呢？」
閻九戒暗自呻吟一聲，完蛋了，難道他的英雄氣概就要完全消失於此了嗎？現在居然為了上茅房而跟一個姑娘討價還價。
「我保證我不會逃，人格保證。」他信誓旦旦地說。「拜託你了，難道你想要我尿在你床上？」他苦著臉。
她猶豫了一下，自然是沒辦法放著他不管，但是放開他又風險太大。這男人這麼高大，隨便推開她就可以跑掉了，屆時她那五壇桃花醉的錢要跟誰收去？
「你最好別搞鬼。」她動手解開他腳上的繩子，但是保留了綁著他雙手的，然後把那條繩子從床頭解下來，牽在手裡。
然後她像牽一匹馬似地，紅著臉，牽著他往茅房去。
「你不解開我的手，那我怎麼上？」他站在茅房外面，語氣無奈地問。
沈綾緋臉上還有著尷尬的紅暈，橫了他一眼說：「不會上？那要不要我找余安幫你脫褲子？」
這下子換閻九戒尷尬了。他只好摸摸鼻子，低身準備進茅房。
「等等——」沈綾緋阻止了他。正當他要回頭問她為何阻止他解放時，她朝著屋子大喊：「鈺晴、鈺琳、余安，你們通通過來茅房這邊。」
「不會吧？」閻九戒的臉都綠了。不過是喝了她幾罈酒，有必要叫大家來觀看他上茅房嗎？
果然，那幾個小蘿蔔頭以異常迅速的速度抵達。
「大姊，你牽著他要去哪裡？」沈余安偏著頭問。
「你們幾個分開排好，這傢伙要上茅房，大家幫忙守著他，別讓他跑了。」沈綾緋以嚴肅的口吻交代好任務，然後才紅著臉，看也不看他一眼地說：「要去快去，別搞怪喔！」
閻九戒不可置信地看著手上的繩子，還有按照她命令一字排開的小兵們，這下連苦笑都笑不出來了。
於是他以畢生最糗的方式進了茅房。
唉，其實她不用擔心他跑掉，現在她已經握有他的把柄了。這種糗到極點的事情，說出去肯定毀他名譽。
看來喝酒誤事的說法是有點道理的。
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大清早，天才剛亮。
沈綾緋一醒來，在床上伸個懶腰，跟著就呻吟出聲。昨天洗了好多酒桶，今天果然就反應在身體上了，真是沒用。一想到今天大約還要洗上幾十個酒罈備用，她就連起床都覺得痛苦了。
但是不管怎樣，還是得起床的。她的父母去得早，離開時只有她能照顧弟弟妹妹，她雖然已經是個快二十歲的老姑娘了，不過她已經有心理準備，為了扶養幾個小傢伙，今生恐怕難以婚配了。誰想要娶一個年近二十，還帶著三個小拖油瓶的女子呢？更別說她半點嫁妝也沒有。
「今天要運酒進城，可以買些布料，余安的衣服都舊了，鈺晴、鈺琳也好久沒有新裙子了。」她一邊盤算著開支，一邊趕緊起床，將棉被疊好，趕緊梳洗。
雖然是春天了，但是清晨起來天氣還是涼，她套了件外衣，推開房門走了出去。才一出房門，她就傻了。
遠遠地，溪的那端，三個小鬼竟然已經起床了，正圍著……那個姓閻的傢伙？她一驚，趕緊快步跑過去，心裡納悶著該被綁在床上的人為什麼會坐在那邊？她昨天明明綁得很牢的啊！
「你們在做什麼？」她的聲音有點氣急敗壞。
頓時間四顆腦袋一起抬起來看她，閻九戒沒說話，只用他那雙黑亮的眼眸瞅著她瞧，眼神帶點好笑。今天的她臉色並不好看，表情明顯帶著氣惱，但偏偏他就覺得她連生氣的模樣都挺入眼。當她瞪著他說話時，眼睛那麼圓，那雙黑白分明的眸子格外有神。
三個小鬼紛紛開口搶道——
「大姊，閻大哥幫你把酒罈子都洗好了。」沈鈺晴趕緊報告。
「對啊，洗得很乾淨喔，我有幫忙！」沈余安趕緊邀功。
「是我跟他說要洗酒罈的，大姊，我很聰明吧？」沈鈺琳也跟著邀功。
頓時沈綾緋的臉色一陣白又一陣紅，簡直像是拿不定主意是要發脾氣還是要露出笑臉，看起來有點破壞了她平日沉穩鎮定的形象。
「你們通通去梳洗，做自己的事情去。」沈綾緋終於能平靜地開口。
三個小鬼得令趕緊散開，頓時間又只剩下她跟閻九戒兩個人四目相對。
「誰……誰幫你解開繩子的？我警告你，不要試圖利用我的弟弟妹妹，誰要對他們不利，我都不會饒過他的。」她沉聲道，想到那些小鬼才過了一夜居然跟他如此親熱，還喊他「閻大哥」，實在讓她大感不妙。
或許是她平常太保護他們了，都沒讓他們有歷練機會，才會如此容易相信陌生人。
「你不用緊張，他們不敢違抗你的意思的，繩子是我自己解開的。雖然你綁得很牢，但我白天都睡夠了，自然有時間解繩子。」閻九戒好笑地說。
看著她緊繃的身體線條稍稍放鬆，居然讓他有種憐惜的感覺。顯然她身上的擔子太重了，長年來都勉強自己去負擔一家子的生計與責任，所以一直很嚴苛地要求自己。
「那……你怎麼沒逃走？」她吶吶地問，開始覺得自己有點大驚小怪了。看著地上洗好的酒罈，整齊地疊好，他還真的幫她做了事。「你別想我心軟就會放你走，那五罈酒可不少錢，我不能那麼瀟灑。」
「我沒有要你平白放我走，我說過會還錢就會還。」閻九戒起身，伸手掏出脖子上的一塊玉珮，將她的手拉過，塞進她手裡。「就用這抵押。這樣你不用擔心了吧？」
她攤開手，看著手上那塊不小的玉珮，掌心裡還能感覺到它的餘溫，想到這玉珮剛剛還貼靠著他的胸膛，耳根子竟然微微發熱。
「你……怎麼會有這東西？」她抬頭問他。
看他的打扮，衣料雖不差，但是相當的樸素，身上沒有多餘的飾品或是絲毫富貴的氣息，再想到他昨天連半兩銀子都沒掏出來，看來不是什麼寬裕的人。而這塊白玉色澤溫潤通透，一看就是上等的玉，不知道為什麼這樣的人會擁有這一塊玉。
「是我娘留下來的，放心，不是偷來的。」他安撫地說。
他明白像她這樣一位姑娘，在家境不寬裕的情況下還堅持不多賣酒，這種人自有其風骨，玉珮交到她手中，比放家裡還安全。
「那對你肯定很珍貴，這樣……」她猶豫了，一聽到是他娘親留下來的，惻隱之心便油然而生，她實在不願意拿人家如此有珍藏意義的物品，可是難道她真能瀟灑地放他走？
「要還我嗎？那我可沒別的東西抵押了喔！」他看得出她為什麼猶豫，察覺到在她幹練的外表下，有著相當善良的心腸。「你就留著吧，等我還了錢再說。聽說你今天要運酒進城，我幫你。然後我得回家一趟，晚一點會回來的，我保證。」
她猶豫地看著他，最後只好勉強地點了頭。
一個時辰後，當他們把酒運到城裡的館子，推車停在酒館後門時，她看著他搬著那些沉重的酒罈上下貨，不禁覺得有人幫忙真的省事很多。
這閻九戒體力不錯，身材也很魁梧，一路上都是他負責推車，她只要報路就可以了。到了酒館後門，他也不讓她搬酒罈。完全自己搞定。
「沈姑娘，你什麼時候成親了，怎麼沒通知我喝喜酒？」酒館老闆也站在旁邊看閻九戒搬酒，然後對她眨了眨眼。
沈綾緋愣了一下，隨即意會過來，臉跟著紅了。然後她可是花了很大的力氣才能正色道：「他是我新聘的夥計。」
「原來如此，是我誤會了。」老闆但笑不語，顯然自有他的想法。
沈綾緋頓時氣惱了起來，這人腦子裡面轉著什麼齷齪想法，她可不想知道。但這也讓她考慮到了，如果真的讓閻九戒到她那邊做工，怕是免不了要引起人家的種種臆測。
遠遠的閻九戒似乎看到了她的委屈，幾個大跨步就走過來，先是朝她點了點頭。「沈老闆，東西都搬好了。還有其他吩咐嗎？」
他突如其來的恭敬讓她愣了一下，這才緩緩地回答：「沒……沒有，你可以去辦你的事了。」
「是的。」閻九戒轉身時還瞪了酒館老闆一眼。
那冷厲的眼神嚇得老闆差點腿軟，趕緊收起那不正經的笑容，恭敬地對沈綾緋說：「那麼酒錢月底我會跟您結清。」
「好的，那我就先走了。」沈綾緋拉起推車，鎮定地推著車子走了。
遠遠地望著閻九戒走在前方的背影，她有點出神。看到他剛剛替她解了圍，想必是聽到她跟酒館老闆的對話了。她的心頭不禁有種異樣的感覺，有種溫暖的、被呵護的安全感。
自從爹娘走後，她就不曾有過這樣的感覺了。閻九戒……這名字緩緩地沉澱在她心中，逐漸發酵。