「剛剛那棟公寓怎麼樣？」阿協掌控方向盤在路上行駛，轉頭看了坐在駕駛座旁的向允非一眼。「值不值得投資？給點意見吧！」
最近他看中一棟公寓，想買下重新整修，用飯店式管理當作號召，但金額太大，讓他再三猶豫，約了向允非前來看屋評估。
「地利很好，雖然屋齡十五年，但維持得不錯，我投贊成票。」方才在屋內繞了一圈，向允非的腦海裡已有設計圖出現。看到窗外有個招牌一閃而過，他突然大喊：「等一下、靠邊停！」
阿協嚇了一跳，看後方沒車，趕緊把車切到路邊。車都還沒停妥，就見向允非彈開安全帶，開門奔下車，奔進一間店，一間拼圖專賣店。
阿協瞪大眼，用力揉了揉，再睜開，拼圖店的招牌還是好好地掛在那兒。
沒多久，向允非又回到車上，將安全帶繫好。「走吧！」
阿協沒立刻踩油門，反而從頭到腳、又從腳到頭不停地來回打量他。
「怎麼了？」向允非挑起一眉。阿協看他的眼神活像他突然多了三頭六臂。
「你剛去幹麼？」
「我在找一幅拼圖。」向允非回答得很乾脆，沒有隱瞞。自從知道愛麗絲在找那個球形拼圖，只要看到賣拼圖的店都會進去詢問。
「你什麼時候淪落到要用禮物來討好女孩子的地步？」阿協斜眼睨他，有些不敢置信．
前往他想買的公寓之前，他們先繞到向允非的房子那裡看過，卻見裝潢了三個禮拜的房子仍是一副剛動工的樣子，一問之下，才知道他老大把完工八成的裝潢全部重來，只為了將原先簡化的廚房擴大設計，看那設計圖的規模，直可和五星級餐廳的廚房配備媲美。
見鬼了，一個不開伙的人突然在意起廚房，最近他生活週遭也只多了駱巧因這號人物，用膝蓋想也知道鐵定和駱巧因有關，再加上這個拼圖，哈！罪證確鑿！
「說什麼討好？滿腦子心機。」向允非將雙手枕在腦後，微仰的臉噙著一抹笑。不是費心想去設計些什麼感動人的橋段，而是純粹想看她笑，想看她開心，想去滿足她所有的願望。
完了，那是一張沉入愛河的臉！阿協搖頭，踩下油門切出車道。「連房子都當成新房裝潢，你真認真啦？」
腦海浮現她的臉龐，向允非挑眉微笑，並不言語。
一直覺得結婚離自己很遠，所以在設計自宅時從沒考慮過家庭的元素，偌大的住家只劃分成工作室、視聽室和臥房，充滿了黃金單身漢的自由時尚。
但在意識到對她的感情後，他開始渴望擁有一個家，就像她的小小套房裡，飄著飯菜香，充滿溫柔笑語，還有一隻肥嘟嘟的胖貓，像個愛撒嬌的孩子在腳邊繞，讓他心念一動，整個工程重新翻修，加入許多溫馨的設計，甚至考慮到貓的破壞力，做了不少防護措施。
「真是的！」又是那種一切盡在不言中的幸福鬼德行！阿協翻了個白眼，忍不住酸他：「你之前不是提倡不婚的嗎？這麼快就陷得這麼深，不像你哦！」
「那是還沒遇到。」之前所遇到的對象，幾乎讓他對感情不抱持希望，只以遊戲人間的方式對待。
「對了，她知道你是誰吧？」阿協突然想到。
「向允非啊！」向允非隨口應道。
「我是說凌群！」阿協大吼。誰不知道他名字啊！「你不會到現在還沒跟她說吧？」這小子不止朋友，居然連心上人都瞞？！
「沒這必要，我就是我，凌群已經還我老哥了，與我無關。」向允非聳肩，說得雲淡風輕。難得愛麗絲不曉得他的家世，他也不想說，沒必要將那些上流社會的爾虞我詐帶入她清新的世界。
「你不把上億家產放在眼裡，不代表真的和你斷了關係。」阿協擰眉，認真勸他。沒有一個女人受得了不知道男友底細的。「你是怕她會見財起意嗎？」
「她不是那種人。」他不想說，是因為不想那種無謂的虛名橫亙在兩人之間。向允非低笑，睇他一眼。「別人談戀愛，你囉嗉個什麼勁啊？」
終於承認談戀愛了厚！抓到證據，阿協笑得開心不已。「欸，駱小姐是個很好的房客，可別到時候吵架，弄得她搬走，那我可划不來！」
「如果真這樣，以後你的Case我絕對第一優先。」對他的詛咒不以為忤，向允非反而大笑。要不是阿協，他和她也不會認識。
阿協也跟著仰頭大笑。他很希望如果有一天駱巧因搬走，也是因為搬進向允非完工的家。
「你說的，記住哦！」
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辦公室裡，鍵盤聲不斷，偶有電話和談話聲響，充滿忙碌的氣氛。
桌上分機響了，駱巧因移動鼠標將打到一半的檔案存檔，接起電話。「承保課您好。」
「巧因，是我。」
「姐。」聽到大姐的聲音，駱巧因聲音裡的客套立刻解除，輕鬆笑道：「怎麼突然打來？」
駱家大姐早在十年前就已結婚生子，雖然姐妹感情仍然濃厚，但家庭的負累兼之駱巧因在外地工作，聯絡的機會總是少了許多。
「我想，媽應該沒跟你說。」
那語氣裡的沉凝，讓駱巧因臉上的笑頓住。「什麼事？」
駱大姐歎了口氣，才開口低道：「爸檢查出腫瘤復發，侵犯到血管，後天要做栓塞。」
這突來的消息讓駱巧因一時間無法反應，她摀住唇，半晌說不出話來。
一年前，父親檢查出肝有一點五公分大的腫瘤，之後利用栓塞及化療控制，父親也非常努力地調整飲食配合治療，每個月的追蹤檢查都沒有異樣，怎麼會突然惡化？
「我馬上趕回去！」唯一能有的反應，駱巧因立刻拉開抽屜準備整理包包。
「巧因，你別回來。」駱大姐趕緊阻止。「爸千叮嚀萬交代要我們別跟你說，所以媽才一直沒打電話給你，要是爸知道我告訴你，一定會生氣，反而讓他病情惡化。」
「可是……」擔慮盈滿了心，卻又怕貿然回去反而壞事，駱巧因痛苦地以手撫額，忍不住哽咽。「怎麼會……」
「我也不曉得，明明上次檢查都還好好的，結果這次腫瘤又突然冒出來。」駱大姐低道。「我知道你很擔心，但爸的脾氣你也知道，你別回來，栓塞是小手術，不要緊的，我只是想先讓你知道狀況。」
「嗯……」駱巧因不知該說什麼，眼眶泛紅，只能點頭輕應。
「巧因，你應該知道，爸最放不下心的是什麼事。」
駱巧因沉默不語，覺得心裡好沉重。怎麼可能不清楚？大姐早已結婚生子，小自己兩歲的小弟也在去年成家，只剩下她，仍孑然一身，沒有對象。
疼她的父親從來不說，甚至在母親念她時還會幫著制止，但她知道，其實父親是掛念最深的人。父親怕自己定了，無法護著她。
頓了下，駱大姐又開口。「我也不想在這時候給你壓力，但如果有不錯的對象，就帶回來給爸媽看看，這樣爸心情也會好一點。」
她能怎麼說？說她連加入婚友社都找不到對象嗎？駱巧因緊緊咬唇，腦海中閃過向允非的身影，一直強忍著的淚，幾欲奪眶而出，她狠狠將唇咬得更緊，將眼淚逼回。若她夠好，或許他就會喜歡上她，但，她只是一個鄰居，除此之外什麼都不是。
「別太挑，再挑下去，只是會錯失更多的機會。只要對方對你好，沒不良嗜好，那就夠了。」聽她不語，駱大姐又續道。「像我，不也是戀愛結婚？結果呢，還不是被柴米油鹽充滿了整個生活，別說看電影，就連一起逛大賣場的閒情逸致都沒了。」
「我只是……希望至少能談得來而已。」駱巧因低道，秀眉難過地緊蹙。
「婚姻不是你想的那個樣子，別存有太多幻想。」駱大姐歎了口氣。「當一個晚上說不了十句話，再怎麼談得來都沒用。婚姻就是生活，實際點吧！」
駱巧因撫著蹙得發疼的眉頭，心幾乎被沉重的壓力壓得無法負荷。
「我不說了，你自己再想想。」不忍再加諸壓力，駱大姐沒再逼她。「記住，別回來，打電話回家也要裝作若無其事，知道嗎？」又叮嚀了聲，才掛斷電話。
駱巧因拿著話筒，直至耳畔傳來結束通話的嘟嘟聲，才把電話掛回去。
婚友社安排的對象，有一、兩個對她頗有好感，若她接受對方，其實，有對象不是一件難事。是她過於夢幻嗎？妄想把和向允非相處的快樂，拿來當作找尋的標準。可偏偏，她擁有不了他。
她明白，卻還貪戀地沉溺在自欺欺人的假象裡。他只是因為同情她和愛吃她做的菜才會常陪著她，他不可能會喜歡上她的，若有一天他厭了、倦了，她在他心中根本不佔有任何地位。
不能再這樣下去，她要和他保持距離，否則她永遠也無法說服自己選擇其它人！
「巧因，怎麼了？」見她掛上電話，方瑋立刻挪動椅子過來。從方纔的對話，她聽出巧因家裡有事。
「我爸……肝腫瘤復發，後天要做栓塞。」駱巧因低語，心裡很難過。
方瑋不知道要怎麼安慰，只能輕拍她的手。「伯父都有定期在做追蹤，一定可以康復的。」
駱巧因也很想這樣告訴自己，但她很清楚，癌細胞一旦纏身，能擺脫的奇跡幾乎少之又少。
面對好友的關懷打氣，駱巧因只能強打起精神，揚起微笑。「嗯。」
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坐在咖啡廳一角，向允非端起咖啡喝著，目光緊鎖著隔了兩桌右前方的目標，俊容稍有慍色。
原本在他的強勢進佔下，他非但用盡理由沒讓她再安排相親，還每晚都窩在她的小套房裡，努力催化兩人間的感情，若不是NEKO醬攪局，有一次他甚至幾乎吻上她的唇。
但這幾天，卻不知道哪裡出了差錯，他覺得和愛麗絲之間彷彿擋了一堵無形的牆，她變得會拒絕他的造訪，有時是加班，有時是和朋友有約，讓他想念她的心完全得不到滿足。
他不懂她在想什麼，他對她的好感表達得還不夠嗎？就連阿協都看出來了，身為當事人她怎麼可能不清楚？她卻還安排了這次的相親！難道她是想藉此表達她對他沒意思，要他知難而退嗎？這個念頭讓他整個情緒變得沉窒不已。
一個小時，愛麗絲和那個男人相親已經一個小時了。他不懂，這個說起話來口沬橫飛、手舞足蹈的男人有什麼好的？
方才照往例撥電話給她製造離開的機會，卻被她按掉。他愣住，以為她是不小心按錯，又撥了一次，她卻乾脆把轉為震動的手機放進皮包裡。
聽到那男人開心大笑，向允非低咒了聲，把咖啡一飲而盡。好，他承認，比起前幾個對象，這個男人算是比較上得了檯面，人模人樣，穿著也還得體，但第一次見面就不斷吹噓自己的豐功偉業，這種男人根本就不可取！
好不容易，看到那個男人終於要起身告別，一直被怒氣填滿的情緒好不容易才稍稍放鬆，卻又被她下一個動作給激得瞪眼！她居然寫下電話號碼給他？！
這個畫面讓向允非有種想殺人的慾望，想一拳揮掉那男人臉上開心的笑。
直至對方走出店外再看不見人影，駱巧因才移坐到向允非面前，徵詢他的意見。「你覺得這個王先生如何？」
捺下滿腔怒氣，向允非立刻搖頭。「半瓶水響叮噹，他太吹捧自己，不好。」
駱巧因看著自己絞扭的雙手，低頭思忖。其實，早在對方滔滔不絕地說著高中、大學的豐功偉業時，她就很想走。但想起父親的情況和大姐說的話，她逼迫自己坐著，含笑聽他說在公司表現多麼傑出、多受上司器重，活像在聽他個人自傳。
「可是，他看起來還不錯，不是嗎？」駱巧因說服自己，抬頭看著向允非，希望能從他那裡獲得一些支持。「雖然健談了些，但他在公事、朋友間好像都很游刃有餘，人應該不壞。」
不會吧？她真喜歡那類型的？向允非氣得很想狠狠吻住她，再向她大吼說在他面前不准稱讚其它男人！
「先走吧，我好餓。」向允非決定先避開這個話題，給自己一點冷靜的時間。完了，只要一想她可能會被其它的男人拐跑，他就變得善妒易怒，這不是個好現象。
跟在他身後出了咖啡廳，駱巧因猶豫。
這個王先生和她真的那麼不適合嗎？但她很害怕下一個假如更差該怎麼辦？她可以用時間和機會來下賭注，但爸卻沒有那麼多的時間和機會……
「他真的不好嗎？」一咬唇，駱巧因從後拉住他的手。「我想跟他進一步交往試試看，好嗎？」
望著那雙盈滿祈求的水靈瞳眸，向允非覺得心被揪扯住。這些日子的相處，她沒愛上他，卻反而想和一個大放厥詞的王先生更進一步。
「你不是都把電話給他了嗎？我現在說不好有什麼用？」向允非輕笑，笑意卻未達眼底。他憑什麼反對？在她眼中，他只是一個鄰居。
她惹他不高興了嗎？駱巧因不安地咬著下唇，感覺掌中握著的手，不似以往那般溫暖熱情，只是被動地讓她握著。
這幾天，她一直強迫自己和他保持距離，不斷提醒自己和他是不可能的。但是……好困難，以往不覺空曠的房間，少了他的存在，突然變得大得嚇人。她只能強抑打電話給他的念頭，抱著NEKO醬蜷在沙發，獨自面對蝕心的寂寞。
「對不起，我不該沒問過你就給他電話。」駱巧因低道。她不喜歡這種感覺，彷彿和他連當朋友的希望都沒有了。
向允非側頭，看到她可憐兮兮的表情，讓他有種想將她緊擁入懷的衝動，但他有什麼資格？她要的人不是他！
斂下情緒，向允非自嘲一笑。「說什麼對不起？那是你的自由，你又沒做錯。」
聞言，駱巧因分不清瀰漫心頭是安心還是失落。原來，他是氣她眼界太低，看上王先生那種人，她竟自作多情到以為他對她有一些在乎，不悅她隨便給人電話。
即使王先生不是那麼盡如人意又如何？她無從選擇了，她也想能選一個像他一樣優異的對象，但條件不佳的她根本就沒有資格再去挑剔……
抑下心頭痛楚，駱巧因仰首看他。「如果他約我，你能陪我嗎？像陪我相親那樣。」
向允非很想給她一個從容的和煦微笑，但他勾不動唇角。是他把好鄰居的角色扮演得太貼切了嗎？讓她忘了他也是個男人，也是個會有七情六慾的男人。
她遇到了合適對象，他是不是該漸漸遠離她？這個浮現腦海的念頭，讓他的心像被人揪擰了一樣痛。好不容易遇到一個想與之共度一生的女子，她卻不愛他。
沒見過他這種表情，駱巧因心慌不已。他煩了嗎？不想再浪費時間陪她了嗎？少了他的陪伴，她根本無法說服自己和陌生男人獨處。
「陪我好嗎？」她搖晃他的手輕道。「我……會怕。」對一個想再更進一步的男人，她不應該會有這種感覺，但她，真的害怕。和他一起可以輕鬆相處的愉悅場景，她無法想像要怎麼套用在王先生身上。
向允非望著她若有所求的側臉，眼中的黯郁幾乎深不見底。
直到她表示了她要的人不是他，他才發現自己對她的感情已放得如此之深。他喜歡品嚐她的手藝，喜歡和她一起拼圖的氣氛，也喜歡看她和NEKO醬賭氣笑鬧的模樣，但，以後享受這一切的都將另有其人。
「可是你們約好的時間，我不一定有空。」他勉強笑道，找理由推托。
「我可以配合你，以你的時間為主。」駱巧因忙不迭承諾。只要他肯答應，什麼時間、地點都無所謂。
她若有所求的表情，讓他無法拒絕。當護花使者的建議是他提出的，又怎能因控制不了的嫉妒而食言？
「好。」
一聽他允諾，駱巧因才發現，原來，她還隱隱有著冀望，即使微乎其微，她依然扮望他會說出他愛上吔，霸道地阻止她別赴約。
在他的應允下，還作著這種白日夢的自己，愚傻可笑到了極點！
「謝謝你。」駱巧因僵硬揚笑，心卻像被人撕扯。
見她揚起笑容，向允非也跟著微笑，心頭卻仍是沉窒。他是不是該斟酌收回自己放入的感情？他沒有那種君子之德，在見到她投入別人懷抱時還能微笑以對。
向允非深吸一口氣，將話題轉開。「今晚吃什麼？拖這麼久，我餓慘了。」
「我燉了紅酒牛肉，熱一下就可以吃了，很快。」感覺他似乎又恢復以往，駱巧因臉上的表情才變得自然。
「我們回去吧。」這次，向允非沒握住她的手，只是伴在她身旁一起往停車的地方走去。
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這一天下了班，駱巧因沒有立刻回家，也沒有安排相親，她來到東區街頭閒晃。
她不是想逛街，只是漫無目的地走在街頭，視線自一個個光鮮亮麗的櫥窗掠過，最後，她看到映在玻璃櫥窗上的自己，亭下卻步。
空洞無神的眼，帶著愁苦的面容，這就是她嗎？這就是今天三十歲生日的她？駱巧因緊含下唇，轉身逃開。
擁擠熱鬧的街頭，卻只有她如此孤單。
「歡迎光臨！」
走進一間茶坊，服務生充滿活力的聲音立刻迎面而來。
她點了杯飲料，拿來一本雜誌，隨意翻動，卻完全沒將內容看進眼裡。
這幾天，王先生一直來電話，通話的時間並不長，但都讓她覺得度秒如年。他只一逕地談自己，她覺得無趣，卻又插不上話，只能一味地點頭虛應。
電話結束前，王先生都會問什麼時候可以再約出來，很湊巧的，他說的時間向允非往往沒空。雖然不應該，但其實她有些暗自慶幸，每一次電話結束，都愈讓她對這個約會感到排斥。
「祝你生日快樂∼∼祝你生日快樂∼∼」鄰桌的歡唱聲傳來，駱巧因循聲看去，看到一群大學生正熱鬧慶生，壽星是一個女孩子，笑得開心不已。
那場景刺得她眼睛發痛，駱巧因調回視線，覺得心好沈。愉悅慶生的氣氛已經離她好遠，曾幾何時，生日的到來成了一層層掙脫不開的枷鎖？
下午向允非打電話來，問她今晚有沒有事，剛拒絕方瑋要為她慶生好意的她，說謊了，說她有約，他沒多問，就把電話掛上，那時握在手中的手機重量，至今還壓在心坎。
在今天，她不想見到他。她不想在這個日子，還只能用他的溫柔來哄騙自己是被呵護的，他的笑容會讓她的寂寞更無所遁形。
駱巧因往後靠著椅背，輕歎口氣，覺得自己好可悲。
為什麼？她要的並下多，只是要一雙環住她的臂膀，可以陪她笑，可以聽她傾訴，如此而已，一點也不夢幻啊！但這樣的人出現了，出現在現實生活裡，卻只是朋友。
她三十歲了，還有多少時間能虛度？難道，真要選擇王先生那樣的人，才是面對實際嗎？才是真實的人生嗎？
駱巧因以手蒙眼，覺得心好痛。
思緒不停紛雜，她坐了很久，才把飲料喝完，離開茶坊。
一回到家，將燈點亮，沒看到NEKO醬圓滾滾的身影，駱巧因不以為意。
可能窩在哪裡睡著了，它老喜歡把自己塞進狹小的角落。她微微一笑，脫下鞋子，拿了換洗衣物，走進浴室卸妝洗澡，洗去一身疲憊。
「NEKO醬，出來嘍，今天我生日呢！」洗完澡出來，她一邊拍著化妝水，一邊柔聲輕喚。
仍然沒得到回應，駱巧因拿乳液的手頓住，覺得不對勁。以往，不管NEKO醬睡得再怎麼熟，最多是她洗完澡就在浴室門口等她了，不可能到這時候還不出來。
「NEKO醬你在哪？出來……」駱巧因開始找尋，廚房、浴室、被窩，最俊，在沙發底下看到它蜷伏在那裡。「NEKO醬？」她叫喚，卻見它動也不動，心一驚，連忙伸手將它拉出。
向來活力十足的NEKO醬卻全身軟綿綿地任由她拉扯，駱巧因驚惶更甚，一將它拖出來，看到它雙眼半閉，嘴邊還沾著嘔吐物，駱巧因手都顫了。
「NEKO醬……別嚇我……」將它抱起，看到它小小的腦袋毫無支撐力地偏到一邊，急得慌了手腳。「我馬上帶你去看醫生……」
她踉蹌站起，抓起皮包就要往外衝，門一拉開，卻見向允非站在那裡。
正要舉手敲門的向允非一愕，隨即笑道：「你怎麼知道我來了？」
「NEKO醬……」看到他，駱巧因強忍的情緒潰堤，她緊抱住NEKO醬，聲音哽咽顫抖。
看到她泫然欲泣的慘白小臉，再看到NEKO醬動也不動的身體，向允非立刻明白出了狀況，他將手中的提袋往鞋櫃上一放，伸手將她攬入懷中。
「別怕，有我。」向允非緊擁了她一下，隨即放開。「我去開車，你加件外套再出來，知道嗎？」他丟下話，急急開門衝出。
那個擁抱給了她力量，也安穩了她驚慌不安的心，駱巧因抽了件外套，還用浴巾將NEKO醬包住，才走出門外。
等了一會兒，向允非的吉普車立刻駛近門口，她趕緊上車。
向允非小心且保持快速朝最近的動物醫院駛去，行駛中，他擔心地看了她一眼，在昏暗的車裡，只有瑩然的水眸閃耀著光芒，她緊咬下唇，微微顫抖。
他沒有說話，只是伸出右手握住她的，用堅定的握持溫暖她冰冷的指尖。
趕到動物醫院，掛了急診，醫生診斷目NEKO醬吞食異物，堵塞腸道需動手術取出，要他們在外面等候。
駱巧因坐在外頭沙發，雙手交握，因過度緊張指甲陷入肉裡都不自覺。
不想見她折磨自己，向允非將她環抱入懷，輕柔地把她的手分開，完全納入他寬厚的掌中。
背靠著他溫暖的胸膛，穩恆的心跳傳遞過來，將她的心跳跟著同化，駱巧因閉上了眼。這一路上，他沒有空口說些NEKO醬會沒事的話，而是一直默默地給予她溫暖，給予她支持的力量。
「NEKO醬是我在一個颱風夜撿到的。」突然，駱巧因輕輕開口。「那時它好小，只有我整個手掌那麼小，我還以為我養不活它．」
「可是它卻成了重達七公斤的龐然大物。」向允非低道，提醒她NEKO醬有多強壯。
「嗯，它沒生過病的。」駱巧因微笑，卻又不禁哽咽。「如果我早點回來，它就不會……」如果因為這樣害它死去，她永遠都不會原諒自己。
「別說這種話。」環住她的臂彎收得更緊，不讓她沉入自責的深淵。「NEKO醬現在需要的是你的鼓勵，而不是這些喪氣的話。」
這些日子所背負的壓力，父親的病情、不順的相親、獨自面對的孤寂，在他的溫柔關懷抱下，讓她終於忍不住淚水奪眶而出。
「它陪了我六年多，我不要它離開我……」駱巧因埋首他的胸前，低低啜泣。
「我知道，NEKO醬也知道……」向允非在她耳旁低道，撫慰她受創孤獨的心。