凱斯勒住在城外好幾俄裡遠的地方，靠近大染色廠，他是廠主，又是凱斯勒和恩德爾曼公司的董事長和經理。
這是一座宮殿，更可以說是一座羅茲哥特式的小城堡，兀立在以挺拔的松林為背景的山頂上；在它前面的一片相當陡峭的山坡上，有一個鬱鬱蔥蔥的英國式大公園，迤邐鋪展到了把一個木柵欄圈起來的湍急的小河旁；小河在長滿柳樹和榛子樹的深深的山谷中流過。
公園右側，在一些樹木之後，露出了染色廠的煙囪和廠牆；左面遠遠地展現出散建在小河兩岸坡地上、河谷谷底、果園和草木叢中的灰色草房。
「你住得像一個真正的羅茲伯爵一樣。」莫雷茨在宮殿前面下車後寒暄道。
「我能作到哪步就作到哪步，在這個野蠻的國家裡弄得像樣子點兒。」凱斯勒說著，把他領進住宅裡面。
「正碰上請客吧？」他問道，因為凱斯勒穿著燕尾服，打著白領帶。
「哪裡，我沒來得及換衣裳，正忙著接待幾位同行……」
「已經來人了？」
「有威廉·米勒，專程從柏林來的，背著他父親。有奧斯卡爾·邁爾男爵；有馬丁，你認識他嗎？一個樂呵呵的法國佬。還有羅茲和柏林的咱們的幾個朋友。當然啦，還有一部份稀罕物兒……」
「有意思。准有給貴府增光的人吧？」
「你看吧……」
寬闊的露檯面對著小河，現在變成了夏日客廳；全部貴客都已入座。
顏色斑駁的草莖編成的華麗的印度蓆子鋪在地板上，傢俱都是金邊竹子編製的，蓋著絲綢護面。
遊廊的隔扇是用穿上彩珠的中國線簾作成的，珠串沒有連成一片，光是上端一頭接在寬闊的金色橫樑上；簾子從那兒象發浪一樣流瀉到地板上，像彩色玻璃一樣五顏六色，風一輕輕吹動，就發出窸窸窣窣的微響。
莫雷茨向大家行禮致意，默不作聲地坐了下來。
「你喝什麼？我們都喝香檳酒乘涼呢。」
「好的，喝香檳。」
片刻之後，僕人把酒送來了；莫雷茨後面是卓希卡·馬利諾夫斯卡，她給家裡增了光，親手斟酒，坐在他身旁的一把搖椅上。
整個遊廊充滿了一片寂靜，因為在場的人都把目光集中在她那張美麗的臉、裸露的雙臂和整個發育極為勻稱的苗條的身軀上。
這些貪婪的目光使她覺得困窘，可是正因為如此，反而在她的一張十分動人的臉上增加了幾分嫵媚，敷上了一層緋紅。
「你搖搖我的椅子。」她吩咐莫雷茨。
「你以為這對我是懲罰嗎？」他輕聲說，又托了托眼鏡，因為他挺高興。
「對你怎麼樣，我沒想過；我不過是想搖一搖。」她口氣相當肯定地說，於是通過沒有掛窗簾的一側露台眺望公園。公園沿傾斜的坡地延續到了閃爍銀光和藍光的小河邊；河的對岸是一塊深綠色的草地；在更遠的地方，田地又擴展到了山上，深綠淺綠濃綠淡綠的莊稼把它分成一條條的。
「出去散散步好嗎？我陪大家去看看公園，動物園。」凱斯勒說。
除了米勒，大家都走了。
「我不想動……路上太累了……」他解釋說。
「你信我的話吧，呆在這兒也白搭。」凱斯勒輕聲說，還瞟了卓希卡一眼。
「怎麼？我並不想……」米勒馬上反問，因為他的意圖被人看破，要發火了，但是他並不注意。凱斯勒一走，他就湊到了卓希卡身邊。
「這個米勒還是個『青年小伙子１』呢。」他對莫雷茨說，這時他們斜穿過了蔥綠如茵的草坪，走在眾人之後。
「為什麼２？」——
１２原文是德文。
「為了我的姑娘，他故意留下來，心想她會甩了我跟他去。」
「女人的趣味有時候變幻莫測。」
「可是常常喜歡錢多的。」
「不一定，不一定。」他輕聲說，因為他又想起了梅拉和維索茨基，「你在哪兒弄到了這樣的姑娘？丫頭不錯嘛。」
「怎麼？你喜歡？」
「苗條，讓人覺得有點脾氣……」
「脾氣太大，可又笨得出奇；我膩了。」
他皺了皺眉，用手杖砍起灌木樹梢來，過一會又更輕聲地問道：
「我可以讓給你，要不要？」
「建議真大方，可是我沒法接受拍賣，我的錢太少……」
「你完全錯了。這是個波蘭女人，她就要早晨、下午和晚上都愛她，忠於她，到最後娶她。告訴你吧，這是個蠢姑娘。整天整天地對我哭個沒完，咒罵不休，還要變花樣跟我鬧，有時我不得不用特殊方法安撫她。」
他閃動了一下眼睛，然後使勁用手杖掃了一下灌木叢。
「你如果要她，就由我來辦……我必須想個法子甩開她，我還要結婚嘛。」
「在城裡聽說你……跟米勒家小姐？」
「現在我的心在買賣上，還沒定弦呢。無論如何，要是有人能讓我擺脫這個姑娘，我就要對他千恩萬謝。你要不要？」
「噢，多謝你了，她爹和她哥哥，聽說沒受過好教育……
恐怕要跟我動手……況且，我也要結婚了。」
他們趕上了眾人。
凱斯勒把大家引到一個大鐵籠前面，裡面有一大堆猴子。他用一根長木棍，通過鐵柵欄撩逗著猴子；猴子一見他就往深處竄，那根棍子更嚇得它們魂不附體了；它們往籠頂上跳，攀著側面的欄杆，憤怒而絕望地發出刺耳的尖叫，逗得凱斯勒高興地大笑起來，於是他更加起勁地拔弄它們。
其他籠子裡還有不少動物，可是幾乎全部動物一見主人的面便嚇得發呆，或者齜牙咧嘴。
有一對沒雜毛的頓卡黑熊，戴著漂亮的黃色脖套，這時被打得暴跳如雷，咆哮著撲向鐵柵攔；所有的人都給嚇得急忙後退，只有凱斯勒一步不動，而且還把臉向那血盆大口湊近了點，用棒子敲打著熊的張大了的強有力的下巴；他見它們雖然暴怒卻又無可奈何的樣子，得意之極。
「它們好像是衝我甜言蜜語呢。」他微笑著說。
他繼續把客人帶到在圈裡漫步的鹿群那兒，他和鹿相處得很友好；然後又把客人帶到狗圈，狗都變野了，向觀望的人兇猛地撲去；可是他和狗的關係卻很好，他走到狗群中間，任憑它們舔他的手和臉。
最後請客人們觀看尾巴美如彩虹的一群白孔雀。
凱斯勒發出呼喚聲後，這些孔雀立即開了屏，像扇面一樣，成群地在如茵綠草上奔跑，可是在離觀眾很遠的地方站住了，開始尖厲地嗚叫起來，聽著怪刺耳的。
賓主逍遙自在地回到了客廳。
暮色已經降臨大地，山巒依然反映著西天晚霞的金光，但是在整個峽谷中已經飄起淡淡的霧紗，像青色的棉紗長帶一樣，飄浮，游動，間或被樹頂和又高又尖的屋頂分割開。
從河面、樹梢、草叢升起輕微而單調的沙沙聲，這聲音有時也被嗡嗡掠過頭頂的小金蟲群的嗚叫聲淹沒。
灌溉水渠和池塘裡的青蛙嘓嘓地合唱起來。
潮濕而溫暖的微風從暮色蒼茫的遠方吹來，送來了悠長而悲涼的鐘聲，好像為什麼人送葬似的；那沉悶的回聲在空氣中顫抖、迴盪，就像一塊冰冷的金屬板震動一樣，然後便在森林的枝枝椏椏中、在宛如宮殿外面厚厚的圍牆一樣聳立的紅色樹幹叢中寂然消匿。
露台上已不見卓希卡，只剩下威廉·米勒還在安樂椅上搖晃。
「怎麼樣，姿色不錯吧，真的嗎？」凱斯勒戲弄地問他。
「不錯什麼……平平常常。」
「你沒跟她交交心？」凱斯勒問道。
「連試也沒試過。」他狠狠地回答，一面捏著右邊的小鬍子，好來遮掩他的窘態和有點緋紅的臉。
凱斯勒笑了一下，請他去吃晚飯，因為僕人們已經把門敞開，顯出了一排陳設極為豪華的客廳。
晚餐擺在一間圓形餐廳中，這座餐廳已經變成一個亞熱帶的花房，裡面擺了許多棕櫚和鮮花，中間放著一張大圓桌，桌上堆滿了白銀和水晶器皿，好像是珠寶展覽台似的，放在檯布和餐具上的玫瑰和蘭花的束束花朵宛如寶石，色彩分外艷麗。
一面窗下坐著在工廠中被記下了名字的兩名女工，另外兩個沒有來；她們穿得非常闊氣，卻很呆板，一語不發，誠恐誠惶地張望著陸續進來的男人。
在餐廳裡，一些大膽的舞女無拘無束，自由自在地逛來逛去。
其中也有凱斯勒向莫雷茨提到的那些進口稀罕物，是米勒特意從柏林帶來赴宴的。她們雖然有三個，可是吵吵嚷嚷賽過十個人，那粗俗不堪、嘁嘁喳喳的尖叫聲充塞了整間大廳。
她們打扮得花哨刺眼，身上還纍纍贅贅地掛著不少人造寶石，露著大半個肩膀和胸脯，滿臉的胭脂粉；雖說如此，仍然是光艷照人，形體優美，線條勻稱。
晚餐拖的時間很長，沉悶乏味。
人人都沒有興味，都太清醒；只有舞女們不時說出幾句不登大雅之堂的話，大呼小叫的，還不斷挑女工們的刺；女工們羞羞答答，驚驚慌慌，幾乎給弄糊塗了，不知道該怎麼吃東西，怎麼周旋，眼睛往哪兒看。
她們受卓希卡的指揮；坐在卓希卡身邊的莫雷茨則開始用波蘭話招呼她們，給她們鼓勵。
凱斯勒差不多一言不發，皺起眉頭，縮著脖子，滿臉不高興地呆坐著，氣呼呼地瞅著卓希卡跟莫雷茨又說又笑，他還瞅著僕人；僕人由於感覺到了他的目光的威脅，又驚又怕，便急急忙忙團團轉起來。
他嫉妒起來了。他想立即把她轟走，現在，看她滿面春風，一張臉喜興、漂亮得出奇，還向那個男人湊去，看見她如饑似渴地聽他說話，一陣一陣羞得緋紅，還感恩戴德、風騷勁兒十足地為那個男人斟酒，他真嫉妒得發瘋了。
他本想把她叫過來貼著自己坐下，可是又恥於當眾顯出醋意，於是只好悶悶不樂地坐著，為這種強烈的感受和必須克制自己而感到焦躁。
晚餐以後，眾人回到客廳，客廳裡的佈置是東方式的：綢緞大沙發配著靠墊，擺在牆下，牆上貼了一圈綠色的絲綢料子，放出金色的光澤；鋪滿整個地板的地毯也是金綠色的。
僕人們在沙發前擺上了低矮的小方茶几，把大批的酒瓶放在上面，然後拉開了演奏台上的幕布。片刻之後，上來一個小提琴四重奏樂隊，開始演奏。
所有的人都各尋方便，倒在沙發上，開始飲酒；馬上，各種飲料和白蘭地被羼在僕人們不斷送來的咖啡裡，咖啡過後，是大量各種各樣的酒，不久，他們便喝得醉醺醺了。
音樂奏個不停，舞女們都不見了，換合適的衣服去了；這時候，客廳中央又鋪上了一張漂白漆布的大地毯。
談話熱烈起來，嬉笑，俏皮話、玩笑話此起彼伏，女工們被從一個人推向另一個人，從一個人的手拉到另一個手裡，被親吻、亂摸、擁抱、灌酒；她們早已昏昏沉沉，受了音樂的刺激，便開始發狂；那音樂把烈火和瘋狂注入了人的血管。
「跳舞！」凱斯勒攔腰抱住已經酩酊大醉的卓希卡，她興奮得每隔一會兒就在沙發上打滾、尖叫。
舞女們雙手高舉著小鼓上場，幾乎一絲不掛，因為除了什麼也掩蓋不住的輕紗外，她們什麼也沒穿。
她們站在客廳中央，按節拍敲著小鼓，同時音樂也轉入了最柔宛的曲調，幾乎無法聽見，而為舞蹈曲調伴奏的笛子則發出宛如鳥雀情歌般的深情聲響。
舞女們開始相當自由，軟弱無力地跳起搖擺舞１；由於在舞蹈間歇時名副其實地灌進她們嗓子裡的酒發生作用，由於笛聲的作用，她們如癡如狂、忘乎所以地跳著這種奇特的，醜陋的東方舞蹈，舞蹈中處處是癲癇般的抖動、抽搐、全身曲扭、求愛的姿勢——是糜爛透預的舞蹈——
１舞名原文為法文：腹部舞，肚子舞。
笛聲不知疲倦地奏出甜蜜的、激昂的曲調，越來越深地把一種不可抑制的發狂的慾望灌輸到所有人的心裡。
人人雙眼迷離，胸膛劇烈起伏，短吼從胸中發出，雙臂伸向舞女，啪啪啪的響吻聲早淹沒在瀰漫大廳、肆無忌憚、野性大發的喧囂聲中。
狂笑、穢語、杯盞叮噹聲、吼叫聲匯合成一股令人昏然的喧囂，只有笛聲依然在迴盪；舞女們跳得更加放蕩，更加妖姿百出，更加狂烈；在綠色牆壁背景上，在透明薄紗的雲霧中，她們的裸露軀體的瘋狂運動造成了一片酒神節狂飲亂舞的景象。
咆吼的笑聲和歡暢的嚎叫聲依然氾濫在大廳中，只有卓希卡抬起頭來，一雙醉眼久久地呆望著舞女們。
「下流，下流到家了！」她莫名其妙地以憤怒和威嚇口氣吼道，接著又猛然暴發出了醉酒後的可怕的嚎啕大哭，凱斯勒急忙吩咐把她扶到她的房間去了。
然而，羅茲的帝王將相們的歡宴繼續進行，直到最後……——
一鳴掃瞄，雪兒校對
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