初秋，微風涼爽，陽光照耀在透明的水晶巨石上，折射出晶燦耀眼的光芒，整塊大石就像一塊發光的璀璨寶石，大院子的花草也因著汲取到更多光源而更加亮麗。
柳依依站在幾乎和她一樣高的水晶巨石前，圓睜雙眸，神情認真，拿著自己的手掌貼到水晶石上，一下子打開五指，一下子縮攏變小，再來又握成拳頭，從上往下一個個捺印了下來。
她在做什麼？侯觀雲悄聲走回院子。現在他不再有八位隨從招搖進出，而是獨來獨往，是以並沒有驚動到她，就站在她身邊，頗感興味地看她「玩」著水晶巨石。
她的俏臉因亮光而生輝，紅潤明亮，像一顆熟透的蘋果，讓他好想咬一口；她的神色專注，洋溢著自信的神采，讓他好生悸動；再瞧瞧她那喃喃自語的小嘴，嫣紅如醉，讓他想起了那晚所嘗到的甜蜜……
「呀！」柳依依蹲在地上，突然發現身邊一雙鞋，一抬起頭，嚇得失神跌坐地上。「啊……少爺。」
「起來吧。」他伸手扶起了她。
「謝謝。」待他扶起，她立刻退後三步，和他保持距離。
心頭怦怦跳啊，三步是管家尊重主子的禮讓距離；打從那夜起，她就是這麼地「尊重」他。
她無法逃開。基於管家職責，她必須處理宅子裡的諸多事務，代他安排照料老爺夫人，這才能讓他無後顧之憂，專心忙著外頭的事務。
但她不再進他的睡房，她甚至叫其他丫鬟服侍他吃飯洗澡睡覺，然後她再躲在門後偷瞧。沒有一天例外，丫鬟都被趕出來了。
她好開心，又好難受。畢竟開心沒用，少爺終究不會是她的。
不走，不止是管家責任所在，也是捨不得他，想要隨時看著他、照顧他、陪伴他繼續走過這段風風雨雨……唉！天晴後，人家就收傘了。
眨眼、咬唇、握拳、皺眉、癟嘴、輕歎，她沒留意自己已在不經意間流露出她萬般難以言喻的情緒了。
「你在這兒瞧水晶石，瞧出什麼端倪了嗎？」侯觀雲笑著盯住她變化多端的表情，早猜到她在這兒打量水晶石的原因。
「我聽說，你一直賣不掉這幾塊水晶石？」說起正經事，她就忘了要和他保持距離，神情變得熱切。
「是呀，大家都知道侯家急需用錢，能砍價就砍價，當年包括開採和運費，爹花了好幾萬兩，我不能隨便一、二千兩就賣了。」他拿手掌拍了拍透明溫潤的石面。「而且這麼大的石頭不好賣。雖然罕見，但不見得富貴人家會喜歡水晶石，那時要送尚書大人，他也不肯要。」
「大石頭不好賣，那我們就賣小石頭啊。」
「咦？」他揚眉，見到她眼裡的陽光。
「我們可以切割開來。」她將自己的手掌按上水晶石，興奮地道：「少爺你瞧，如果切成我手掌這麼大的水晶球，我剛剛算過了，這顆大水晶石大概可以切出兩百顆水晶球，當然了，也不一定是水晶球，你要是能找到巧手師傅，還能雕出各種水晶馬、水晶豬、水晶船、水晶屋……阿彌陀佛，還有水晶觀音、水晶菩薩！」
「依依啊！」一語驚醒夢中人，他的眸光也亮了。「我怎麼沒想到！就算切下來的碎水晶，也可以做水晶珠子，串成水晶項鏈、水晶耳環，還有水晶鐲、水晶杯，天啊，太多太多了！」
「少爺舉一反三，這下子包你賺大錢了。」柳依依亦是眉開眼笑。
「依依，謝謝你。」侯觀雲按住了她貼在水晶石上的手背。
「少爺，請自重。」她慌忙縮手，轉過了身子。
「我不知道萬一沒有你，我可該如何是好呀。」
「沒我就不會吃飯走路了嗎？」
「是的，你很重要，沒有你我會失去力量，無所適從。」
「怎麼起雞皮疙瘩了？好冷。」她搓了搓手臂。
「依依，我喜歡你。」他繼續讓她起雞皮疙瘩。
「我知道。」她想咬下自己的舌頭了，這什麼回答呀！她故意冷了臉。「你還是多用心在家業上，別浪費時問調戲丫鬟。」
「是該用心在家業上了。」他故意輕輕一歎，見她立刻轉回身子，一臉憂急關切，似乎想要偷覷他，卻在迎上他目光時心虛地低下頭，令他不覺逸出一抹溫柔的笑容。
＊＊＊ 雲台書屋獨家製作 ＊＊＊ bbscn ＊＊＊
三千兩徭役銀子已經上繳，爹的病情穩定，秋收稻穀又是一筆收入，黃河以北的家業也交付三舅照管，該是時候來解決婚姻大事了。
「依依你說，我侯家就我爹、我娘、我，加上必要的使喚家僕，頂多二、三十來人吧，就算我將來娶妻生子，也用不著這麼大的宅子吧。」
「少爺繼賣水晶石後，又想賣這間大宅？」
「嗯，我急需一大筆錢。」
她不瞭解他在外頭的生意，只能幫著出主意。「這間大宅子不是侯家祖產，無所謂敗不敗家的問題。再說句不中聽的話，若這宅子是老爺黑心錢買來的，那不如賣了吧，也好去去穢氣。」
「正合我意。我本來怕賣不掉，現在不擔心了。」
「找到買家了嗎？」
「還沒。」他笑咪咪地道：「就照你剛才的想法，將這宅子切開來零賣，誰要哪一塊，就賣給誰了。」
柳依依眼睛一亮，心頭一跳，好久沒看到他這種開朗的笑容了。
是否再也沒有煩惱了？一切都回到從前安穩自在的日子了？但，他是可以回去做他的安樂公子，她卻不可能變回原來單純無憂的依依了。
「呵，說得倒容易。」她口是心非地道：「宅子也跟大水晶石一樣，又不是說賣就能立刻賣掉。」
「我會努力賣，先還掉欠我三舅的一萬三千兩銀子。」
「什麼？！」她立刻明白他的想法，又是震驚，又是歡喜，更多的是無奈，只得急道：「舅老爺又不催你還，你將是他的女婿了……對了，你是做大生意的人，我看還是得留著這間大宅子妝點門面……」
「若我落入了因利益而結合的婚姻裡，你可不可憐我？」
「不可憐。」她硬著心腸道：「那是你應得的，門當戶對，郎才女貌，既有嬌妻，又能保有家業，你教世上男人都羨慕死你了。」
「聰明如你，應該明白為什麼我爹不關心我的婚事，又為什麼我娘關心我的婚事。」他定定地看著目光閃躲的她。
她早就看出來了，現在才來考她嗎？全是他們侯家的一團爛帳。
「老爺不關心，一來他討厭夫人的娘家，二來是因為他要制衡幾位舅老爺和姑老爺的關係；你不娶，每一家都好相；你要娶了其中任何一位的女兒，其他的老爺一定會心存芥蒂，認為不給面子，將來反而不好做生意；而夫人關心，為的也是聯合娘家的勢力，讓侯家更加興盛。」
「不管我娶誰，總是為了利益而聯姻，我不會幸福的。」
「那是你家的事。」
「我爹和我娘就是最典型的利益聯姻，彼此看不順眼。我娘生下我後，就再也不肯跟爹同房了，一方面又將爹管得死死的；從我懂事以來，就看他們吵吵鬧鬧，我不想我以後也變成那樣。」
「你答應三舅老爺了，食言而肥，你會變胖的，知不知道！」
「心寬體胖，這很好啊。」
「這是不守信用，什麼心寬體胖！再說，你也不能辜負六小姐的等待，她溫柔賢淑，三從四德，才不會跟你吵吵鬧鬧……」
「我不愛她。」他及時握住她的手臂，阻止她不斷退後的腳步，定睛凝視她道：「依依，我不是和錢成親，我要和一個我所喜愛、知我心意、可以和我共度一生的人成親。」
她愣愣地看著他，幹嘛這般柔情款款的死相！害她好想哭。
「少爺，我要你想清楚。」她用力吞下喉頭的酸澀。「也許我幫你洗澡梳頭，你很喜歡；也許我常常跟你沒大沒小，你覺得很好玩；可你現在是娶妻，講究的是品德才貌……」
「迂腐。我以為你變成老學究了。」他笑道：「我就是想娶一個可以幫我洗澡梳頭、沒大沒小的妻子，每天開心鬥嘴說笑，這不是很快樂嗎？」
「嗟！你還想我當你的丫鬟，一輩子服侍你呀！」她瞪了眼，翹起了下巴，不服氣地道：「我才不這麼命苦咧。」
「難道你不想嗎？」他順勢低頭，往她唇瓣一啄。
「喂，你……」她臉蛋脹紅了，她是想啊。
「依依，你放心。」他神色鄭重地道：「我等不及了。我會登門向三舅道歉。他要幫我侯家，我很感激，但沒必要將婚姻扯了進來，我會請他考慮到表妹的幸福，不要勉強；至於欠他的錢，大家都是親戚嘛，總會留點情面，一切好談，等這事解決了，我再風風光光迎娶你入門。」
「你說得倒簡單，你三舅不好應付……」
她的話聲消失在他的嘴裡，他的需索來得那麼急切，瞬間燒融了她的理智，只願與他纏綿熱吻，讓自己永、永遠遠記得此刻的甜美。
至於將來，她不敢想了。
＊＊＊ 雲台書屋獨家製作 ＊＊＊ bbscn ＊＊＊
所有的人都等不及了。
柳依依進到夫人屋子，見到的是葛政安和葛鳳姝父女的兩張冷瞼。
是時候了。她屏氣凝神，鎮定地走向前。
「依依。」侯夫人臉色不豫，拿著一支黃金打造的鳳形髮釵，劈頭就問：「你瞧這是什麼？」
「這是我三日前拿去典當的飾物。」
「還有這些呢？」侯夫人又命僕婦拿了一個小錦盒給她看，裡頭放置的也是各樣鐲子、耳環、項鏈各種光采奪目的女人飾物。
「這也是我一起典當的東西。」
「很好啊，一共當得一百兩，錢呢？」
「錢拿去買柴米油鹽了。」
「柴米油鹽呢？」
「我交付負責的家人去買，有的運到了，有的還沒送來。」
「柳依依，你別騙我了！」侯夫人神情悲憤地道：「觀雲怎會叫一個小偷當管家啊，再讓你管家下去，我看侯家都被你搬空了！」
「姑姑，你別生氣。」葛鳳姝見狀，趕忙上前，慇勤地幫她捶捶背，又揉了揉太陽穴。
侯夫人還是氣得拿帕子抹淚。「出內賊了，要不是老李管家見你鬼鬼崇崇，抱了一個小包袱到當鋪去，正好舅老爺過來，請他出面去幫侯家查看，我不知道你還偷渡了多少東西出去啊。」
柳依依心寒不已。算算日子，少爺應該已跟三舅老爺提出悔婚了，他們倒是算準時問，趁著少爺遠行尋師傅，先下手為強。
「夫人，我沒有偷東西。」她忍著氣道。
「這不是嗎？」葛鳳姝拿起金鳳釵，激動地尖聲斥道：「柳依依，你好大膽！這是我娘特地為我打造的釵子，去年我來這兒找觀雲表哥玩，有一天莫名其妙不見了，原來竟是你拿走了。」
「六小姐，這明明是你——」
「這是三表姐的玉鐲子啊。」葛鳳姝立刻打斷她的辯解，拿起小錦盒，抓起裡面的飾物，聲音拔得更高。「三表姐還特地給我們瞧著這青中帶紅的一點，我認得，不會錯的。還有這個，八表妹的鑲金琥珀耳環，我拿起來仔細瞧過，沒想到全讓你給偷來了。」
「鳳姝，你可得瞧清楚，不能冤枉無辜。」葛政安端坐椅上，一副諄諄提醒的慈父臉色。
「爹，這種事能開玩笑嗎？」葛鳳姝放下小錦盒，長長歎了一口氣。「姑姑，我沒想到觀雲表哥喜歡的丫鬟，手腳這麼不乾淨。」
「依依，你真不該啊。」侯夫人亦是歎聲連連。
「夫人，這些首飾全是幾位表小姐送我的。」柳依依神色嚴肅。他們可以趕她走，但不能冤枉她是小偷。
「我怎會送小丫頭這麼貴重的首飾？」葛鳳姝猛搖侯夫人，哭喪著臉道：「姑姑你看，她不承認偷東西，還賴到我們這邊來了。」
「依依，你快點承認，把錢還出來。」老李管家在旁邊殷切地催促著，不勝感慨地道：「夫人是菩薩心腸，我會幫你求情。」
「我給你的二十兩買鹽錢呢？」柳依依直視著他。
「什麼買鹽錢？」老李惶恐地搖手道：「姑奶奶啊，你可別把贓款賴到我這兒來了。夫人啊，嗚！你一定要查明，我可沒跟依依同流合污。」
可惡！可以去唱戲了！二十兩銀子就這樣硬生生被他吞下了。
幾個月來，她在捉襟見肘的侯家當管家不是易事，尤其面對龐大的各項用度，處處都得她費心打理，其中不免得罪他人，或是招來微詞，但為了讓少爺無後顧之憂，她也管不了那麼多了。
她試圖平靜自己的語氣。「夫人，能不能請你再去找王叔過來，我也請他去買柴火。」
「老王？」老李趕忙道：「他生病躺在家爬不起來呢，怎有可能趕車去山裡買柴火？依依，你就別再逞強了。」
柳依依氣極了，他們全是串謀好的！她千不該、萬不該，就是不應該在這種時候去典當飾品，徒然讓他們拿來做為入罪的把柄。
「你們不能這樣陷害我！幾位小姐為了接近少爺，三天兩頭送我首飾，托我在少爺面前說好話，我不肯收，她們偏要我——」
「嗚，爹啊！」葛鳳姝爆出哭聲，好不傷心地道：「我是飽讀詩書的千金大小姐，我會做這種笑死人的丟臉事嗎！」
「柳依依，你可真會編故事。」葛政安冷冷地道：「你不承認也就罷了，還敢來誣蔑我女兒，虧她本想待你如姐妹的。」
「少爺若娶到她這種心機歹毒的女人，算侯家倒了八輩子霉！」
「嚇！」侯夫人驚白了臉，身子搖了又搖，無奈身軀實在是穩如泰山，怎樣都倒不下去，還是讓身邊兩個冬瓜也似的僕婦扶牢了。
葛鳳姝瞠大淚眼，一時反應不過來，突然又拔高了嗓音。「哇嗚！爹，姑姑，你們聽聽！是誰歹毒了？一個小丫頭竟然說出這麼惡毒的話，我不想活了！我不如一頭撞死，勝過在這兒受辱！嗚嗚！你們別拉我啊！」
兩個隨侍的丫鬟你看我、我看你，趕忙過去拉扯小姐。
「鳳姝，別哭了。」葛政安臉色很壞。「你既然是大小姐，就要有大小姐的端莊樣子，拉拉扯扯的像話嗎！」
「嗚！」葛鳳姝拿手掩住沒有眼淚的臉，哭哭啼啼地坐了下來。
葛政安正色道：「大姐，別說柳依依偷東西了，就她這種不將主子放在眼裡的態度，不能留她了。」
「呼呼……」侯夫人還在拍著心口，實在被依依嚇到六神無主了。
「夫人，依依無罪。」柳依依挺直腰桿，她個頭雖小，但絕不能讓這些惡人給壓下去了。「等少爺回來，自會還依依一個公道。」
「還等少爺回來？」葛政安嗤之以鼻。「觀雲年輕，不明是非，寵愛丫鬟也就罷了，還任她胡作非為。大姐，千萬留不得了。」
「小偷是留不得了。觀雲糊塗，老娘可不能跟著糊塗。」侯夫人猛喝一口茶，順了氣，橫眉豎目地道：「來人呀！將她打出去！」
老李興致勃勃地問道：「夫人，依照家規，僕人偷竊，須送官府嚴辦，我這就捆她去官府了？」
葛政安打個手勢阻止道：「大姐，我看這種事情傳出去，只是徒然讓外面笑話觀雲無知，我當舅舅的自然要愛護我的甥兒，況且他還是我的女婿，我得為他保全顏面。」
「隨便你們去做吧。」侯夫人疲累地抹著臉，唉聲歎氣地道：「我是招了什麼冤孽啊，老頭子還躺著半死不活，現在又出了一隻狐狸精，吃裡扒外，將觀雲迷得團團轉。嗚！是該找個師父來消災祈福了。」
兩個葛政安帶來的家丁過來拉柳依依，她這時才驚覺事態嚴重，自己根本就是被甕中捉鱉，毫無招架能力地陷入他們所布下的局裡。
死路一條！
「夫人，依依是冤枉的！」她拚命掙扎。
「拖出去。」葛政安冷笑道。
＊＊＊ 雲台書屋獨家製作 ＊＊＊ bbscn ＊＊＊
啪！鞭子狠狠地甩出，劃破單薄的衣衫，割裂細嫩的身體肌膚，拉扯出鮮血淋漓的長長傷口。
柳依依用力咬緊唇瓣，不叫就是不叫，任憑那無情的鞭子打在她身上，她也不願意在這些惡人面前示弱。
她的雙手被綁起吊在橫樑上，全身骨頭幾乎像是要斷裂似地疼痛，挨到鞭子的皮肉更是有如燒灼般地刺痛，隨著持續不斷的鞭聲，她嘗到了嘴裡的血水甜腥味道。
「二十下，夠了。」葛政安冷冷的聲音道：「放她下來。」
「打完了？」葛鳳姝從柴房門外探頭進來，一見到渾身血污的柳依依，嚇得又縮了回去。
「鳳姝，你進來，今天爹要教你如何做個當家少奶奶。」
「不是給她一個教訓，趕她出去就好了嗎？」葛鳳姝雖然驕縱，但看到血淋淋的私刑場面，還是不免驚駭得面色發白。
柳依依趴跌在地上，吃力地扯掉捆縛在手腕上的繩索，想要爬起身，卻是爬不起來，只得恨恨地道：「你們……你們好詭計。」
「呵！你別說我狠心。」葛政安居高臨下看著她，語氣很冷：「觀雲要為你賣掉大宅子，還允諾無條件奉送黃河以北的產業給我葛家，說什麼也要娶你這個小丫鬟，你若愛惜他，也不會允許他這麼做吧？」
「是的，我不會。我會在少爺和六小姐談妥婚事後離去……你們這麼急著趕我……冤枉我……」柳依依虛弱得說不下去，不住地喘氣。
「觀雲都一頭熱的想悔婚了，還談什麼婚事。我絕不能讓我女兒受到這種羞辱。」
原來是替六小姐出一口氣。柳依依只想仰天大笑，再好好痛哭一場。主子有過，奴僕代受懲罰，她竟是替少爺挨了這頓打了。
不怨少爺，只怨自己貪戀他的柔情，捨不得盡早離開。
少爺有了這樣的岳父，將來又會過上怎樣的日子？會不會也跟著學了自私自利、心狠心辣，步上老爺的後塵？
無論如何，那也是少爺的道路；他要當一個富貴奸商，抑或是左擁右抱的玩樂大老爺，本來就不關她這個小丫鬟的事。
他對她的感情，將只是一場年少衝動、過往雲煙。
而她對他的感情，六年來的日積月累，卻是終身難以磨滅了……
費了好大的勁，她才坐起身子，一碗黑油油的湯也遞到了眼前。
「喝下。」葛政安命令道。
「這什麼？」她別過頭，「我不喝。」
「你得喝。」葛政安以目示意，一個隨從立即扣住她的雙手，另一個隨從則是扳住她的頭，強迫她仰臉張嘴。
「不……唔。」她極力反抗，無奈身子受制於人，又苦又濃的湯汁便灌入了她口裡，她不想吞下，又嗆得劇烈咳嗽起來。
「咳咳！咳咳！」她咳個不停，瞼上濺滿了湯汁，還是被迫吞下了一半，劇咳又牽動身上的傷處，讓她渾身顫抖得更厲害。
「爹，該不會是毒……」葛鳳姝害怕地躲在父親身後。
「女兒，上天有好生之德，爹不做缺德事。」葛政安輕鬆笑道：「這是打胎藥，我不能讓她懷上侯家的孩子，你該明白爹的用心。」
「我才來了癸水，我沒有懷孕！」柳依依猛然抬起頭。太過分了，好個不做缺德事的善心老爺，他還要怎樣欺凌她呀？！
「誰知道你肚子有沒有孽種，先清乾淨吧。」
不擇手段，陷害無辜，趕盡殺絕，柳依依腦海浮現少爺談到老爺害人時的那副悲憤無奈神情，此時此刻，她是深切體會到了。
「你別怨我，我是為了觀雲好。」葛政安踱了開去。「你再待下去，只會毀了他，毀了侯家。」
「我立刻就走。」
「好，你很懂事。」葛政安丟下一錠銀子，咚地在硬石地板發出空洞的聲響。「給你做路費。」
柳依依看也不看銀子，奮力站起身，咬緊牙關，不去扶靠牆壁或門板，靠著自己的力量，一步步走出了柴房。
＊＊＊ 雲台書屋獨家製作 ＊＊＊ bbscn ＊＊＊
夜暮低垂，街道漆黑，整排店面皆已打佯，唯獨一塊百年招牌下仍掛著一盞燈籠，照亮了「程實油坊」四個大字。
「休息嘍！」阿推掩上一片門板，神情愉快，匆然聽到身後有異聲，一回頭，就見到一個孤伶伶的人影。
「哈，姑娘買油嗎？你來得正好，再晚一步就打烊了。」
「我……」柳依依站在黑暗裡，聲音沙啞，竟是發不出聲音。
她站在這裡好一段時間了，她就要回家去了，可她總不能兩手空空回去，她得為爹娘帶上宜城特產程實油坊的麻油；本來她也想為妹妹弟弟帶上花布、書本、玩具，可是她離開得匆促，除了身上新換的這襲粗布藍衫褲外，什麼也沒帶。
原該是衣錦還鄉的，如今帶走的卻是滿身傷痕和碎裂的心——唉，或許她該找個地方養傷，不要立刻回去，免得讓爹娘見到傷心。
「姑娘，你還好嗎？你臉色不太好。」阿推走到她面前。
「咳咳。」她只是隨意用布紮起傷口，再穿了藍衫掩蓋，幾聲咳嗽牽扯得傷處都痛起來了。「這……這位大哥，我可以賒油嗎？」
「小姐，有位姑娘要賒油。」阿推朝著門裡喊叫，又不解地回頭看她。「你要不要先坐下來休息？」
「不用了。」
「你要多少油？」一位年輕秀麗的姑娘走到門邊，微笑問道：「沒有油瓶是嗎？那我幫你準備吧。」
「請問多少錢……咳咳……對不起，我沒帶錢，下一次……咳咳……」柳依依痛得皺起眉頭，雙手抱住胸口，臉色蒼白如紙。
「姑娘，你怎麼了？」那姑娘扶住了她。
「我……沒事，抱歉，我不買了……咳咳……」
連續的咳嗽不止牽動傷口，還直直扯動她的五臟六腑，突然下腹一陣翻騰絞痛，裡頭似乎有什麼東西爆裂了開來，瞬間，一股熱流沿著大腿內側奔湧而下。
「好痛……癸水……」她知道扶住她的人是誰，撐不住的眼淚終於落了下來。「喜兒姑娘，救……救我……」
眼前一黑，她墜入了深沉的黑暗裡。
＊＊＊ 雲台書屋獨家製作 ＊＊＊ bbscn ＊＊＊
今年的冬天來得特別早。侯觀雲打了一個冷顫，踏著輕快的步伐，走回他的院子。
照往例，他一回來就去見爹娘。爹已能睜眼，身子調養得十分安好；娘仍是拿眼睛瞪他，也不跟他多說一句話，他只好摸摸鼻子走開。
大家平安就好。他輕逸微笑，這會兒依依會不會拿火盆幫他煨熱被子，等他回來安歇了？
「鳳姝，你怎麼在這裡？」瞧見葛鳳姝站在廊下，他十分訝異。
「觀雲表哥，總算等到你了。」葛鳳姝露出嬌美的笑容，嘟嘴抱怨道：「打從聽到你回家，我在這兒足足等了快半個時辰了。」
「你不必在這裡等我，只需派人傳喚，我自會去客房看你。」他刻意挪開數步，他既已告知三舅不娶鳳姝，就應該避嫌。
進到裡頭大廳，四個從未見過的艷麗丫鬟正忙著溫酒布菜，一見他進來，一個個嬌聲朝他喊道：「少爺。」
這種大陣仗迎接他的場面——難道鳳姝是來挽回他的？
「依依呢？」他快步往左側的睡房走去，掀開簾子，裡頭空蕩幽深，飄散著一股嗆鼻的熏香味道，立刻嗆得他猛打一個噴嚏。
「哈啾！哈啾！」他一路打噴嚏，一路往右側的書房走去，忙著喚道：「依依！依依！我找到師傅……嚇！三舅？！」
葛政安坐在他的大書桌前，正在翻閱他出門前攤在桌上的書。
三舅來這裡做什麼？！他的不安急遽攀升，三舅看他的目光太嚴厲，到底發生了什麼事？為什麼他的屋子完全變了一個樣？！
「一回來就找丫鬟，唉。」葛政安重歎一聲，搖頭道：「莫怪你爹說你不長進，看來我得好好調教你做大事的本領了。」
「依依哪兒去了？」他急問道。
「她偷了你幾位表妹的首飾，拿去典當被抓到，人贓俱獲，已經讓你娘趕出門了。」
「不可能！」他腦門充血，脫口就喊。
「她離開後沒幾天，北邊河裡浮了一具屍體，老李管家過去看了，應該就是你那位依依姑娘羞愧難當，投河而死。老李已經報官簽結，送去亂葬崗埋了。」
「不可能！」
侯觀雲渾身一僵，一陣暈眩襲來，慌忙按住牆壁，穩住自己的身子。
三舅帶著笑容，好似跟他閒話家常，說的卻是這種驚心動魄、令他難以置信的言語。依依好端端的一個人，怎會就這樣死了？！不可能！
「觀雲表哥，我爹說的是真的。」葛鳳姝過來扶他，語帶幽怨地道：「她品行不端，喜歡順手牽羊，拿了我這支釵子……」
「這不是你給她的嗎？！」他甩開她的手，瞪視她手裡的髮釵。
「我……我、我怎會送……」
「怎麼不是？！」侯觀雲已經明白是怎麼一回事了，一股冰冷的寒意由腳底升起，直竄四肢百骸。他既憤怒又痛心，開口就吼道：「還有三表妹的玉鐲子、四表妹的珍珠項鏈、五表妹的珊瑚如意、你的金鳳釵……還要我一樣樣念給你聽嗎？！」
「她、她、她早跟你說了？」葛鳳姝慌亂地道。
「你們在我眼底下做什麼事，我哪能不知道？！」他用力握緊拳頭，忍耐著不揮出去。「依依拿一件，就用帕子包起一件，往我的抽屜扔。我不要，就擱在那兒，現在她一定是拿出來典當貼補家用了。」
「好，原來她還留有這麼一手。」葛政安冷冷地回應。
「我去找依依！」侯觀雲好慌，紅著眼眶道：「她絕對不會投河！她什麼都沒有，就是有骨氣，她……」記起她說話的神情，他心頭又是揪痛不已。「她不會讓自己含冤不白，她一定不會死……」
「觀雲，站住！」葛政安喝道。
「三舅，你們的好詭計！」侯觀雲憤怒地指向葛鳳姝。「為的就是逼我娶她嗎？」
「若你今天談成了一筆生意，可以任意反悔嗎？」
「是的，是我錯了！」侯觀雲猛拍自己的胸膛。「你還要什麼？我全部賠給你！我們當初並沒說定婚約，我不能拿我的一生開玩笑！你也不願見鳳姝嫁進來做個怨婦吧？她值得其他有頭有臉的名門公子，而不是我這個沒落的侯家！」
「你娶一個小丫頭，這才會導致侯家沒落。」葛政安冷眼看他。「為了她，你要賣掉這間大宅子，還要奉送我你爹辛辛苦苦打下來的家業，你都拚死挽回你爹了，如今他還病懨懨地躺在床上，你倒是想氣死他嗎？」
「我——」
「父親犯法敗家，兒子也跟著貪戀小丫頭而敗家，別說你娘受不了，我問你，你還要不要侯家的臉？你還敢不敢面對侯家的祖先？」
侯觀雲面如死灰，無形的侯家名聲重重地壓落他的肩頭，幾乎令他喘不過氣來。
「你憑什麼本事謀生？你會談生意嗎？你交遊廣闊嗎？你爹既然倒了，就沒有人會再賣你爹的面子，你得一切從頭開始，沒有我的幫忙，你侯家能重新站起來嗎？」
「那……那也不必逼我娶鳳姝……這是勉強的結合……」
「鳳姝將會是一個賢內助。你以為只靠你在外面盲目找門路就行了嗎？她會幫你結交官夫人，或是招待其他商家的夫人小姐，這一層關係沒打點好，你也沒法子大展鴻圖。」
深沉的絕望掩至，他的婚事注定要和家業綁在一起，無從脫身。
「一個小丫頭值幾兩？幾十兩就可以買一個了。」葛政安神色輕蔑。「觀雲，你可別忘記你身為侯家當家主子的責任，不要自掘墳墓。」
侯觀雲怒目而視，他不需要三舅來告訴他！
依依早就告訴他，他是侯家少主，他得去承擔他的宿命。可如今他的承擔竟是以依依的性命做為代價！
他果然太天真，以為欠債還錢就能解決一樁沒有意義的婚約，豈料三舅已然押對寶，是再也不會放開對他的掌握了。
葛政安又道：「我一直沒敢告知大姐你想為小丫頭賣宅子的事，就是怕她無法接受。你若還有孝心的話，就別做出讓你爹娘生氣的事。」
責任！祖先！家業！爹娘！侯家少主！重振侯家的榮景！一個又一個千斤巨石砸落下來，他只覺得雙腳再也站立不穩，難以承受。
他不能賣宅子，不能將黃河以北的產業拱手讓給三舅抵債，不能娶心愛的姑娘，更不能不依賴三舅重新打理家業，否則他就是一個遭受世人恥笑、將來無顏面對列祖列宗的敗家子！
如果依依在的話，他可以從她那兒得到支持，足以擔起艱鉅的擔子，絕不會成為敗家子；可偏偏他們就是不允許她的存在，視她如擋人財路的眼中釘，欲除之而後快……
天哪！到底是他的生命亂了套？還是本來就得重回「正軌」，依循他應有的宿命而走？！
沒空去想了，依依是生是死？他的心焦慮得快要燒爆了！
「我去找依依！」他再也無法聽三舅「教訓」下去了，轉身就跑。
「爹！」葛鳳姝驚慌叫道。
「放心，他會回來的。」葛政安嘴角撇出一抹冷笑。「諒他不敢成為敗家子。」