侯觀雲終於帶回父親了。
關押七天，侯萬金大老爺享福慣了，不耐牢房生活苦悶，一夜忽然眼睛翻白，昏死過去，不能言語，無法行動，無法自理生活，欽差大人薛齊見他病情嚴重，特地網開一面，要求侯觀雲切結保證父親絕無逃亡之虞，這才令其帶回照料。
侯府陷入愁雲慘霧，老爺勾結官府牟利的罪名不輕，不止牽連十數名官員同入囹圄，昔日從官府得來的非法營生也立即收回官有；而往來的商家立刻撇清關係，不願再和侯家做生意，更有帳務糾纏不清的商家天天上門要錢，煩得帳房夥計寧可不要工錢，一個個辭工走人。
「老爺啊，你快醒來呀，你是存心要我不好過嗎！」
侯夫人坐在床前，哭哭啼啼，一條抹個不停的巾子倒是乾的。
「你就是不想讓我娘家看輕，所以拚命賺錢是吧？好了，這下子連命也賠進去了，還連累觀雲收拾爛攤子。嗚，這孩子從小沒吃過苦哇！」
「娘，你別哭了，讓爹休息。」侯觀雲站在娘親身後，臉色沉鬱。
「我偏不讓他休息！」侯夫人突然杏眼圓瞪，指著床上昏迷不醒的病人，尖叫道：「活該你背著我偷上酒樓找女人，天天吃山珍海味有什麼用？！外強中乾！裡頭早被那些妖精搾得精血不剩了，只關你幾天就生病了呀！要是判你個十年八年還是流放，你不如斬立決還比較痛快！」
「你們扶夫人回房。」侯觀雲沉著氣吩咐道。
「觀雲，別找大夫給他看病了！」侯夫人讓兩個冬瓜也似的壯碩僕婦扶走，仍不斷叫道：「他兩腳一伸，做的什麼害人勾當也沒了，死老頭自己去擔他的死罪，別弄污了咱家的清白！」
侯觀雲兩道濃眉擰得死緊。侯家已經不清白了，連他也被列為嫌疑犯，幸經薛齊明察秋毫，查明他並無牽涉侯萬金的種種罪行。
侯家出事，他也終於接手家業了，這是他最不願意同時發生的兩件事；可事情畢竟發生了，他只能面對。
「少爺……」帳房大掌櫃戰戰兢兢地喊他。「錢莊空了……」
「錢莊空了不會去調錢嗎？！」他猛一抬頭，吼了回去。
「可……可是……」掌櫃心驚膽跳，從來都是笑咪咪的少爺竟然吼人了，但他還是硬著頭皮道：「各地分號都沒錢了，調不到……」
「賣貨！」侯觀雲指向房門外，吼聲震得人人耳膜發疼。「倉庫裡有什麼貨，全部拿出來賣！」
「可……可是……老爺出事，侯家名下的各個店面沒人上門……」
「沒人上門不會去招攬生意嗎？！」侯觀雲怒目而視，掩不住的疲憊讓他的聲音更形粗礪。「我爹養那麼多夥計是做什麼的？！吃閒飯的嗎？！」
嚇！不懂事的少爺也敢這麼凶？大掌櫃不敢指責少爺，只得解釋道：「可是……就算我們想做生意，一開口就被人恥笑了，夥計們根本抬不起頭來，連店門也不敢開了……」
「不開店門，全部滾回去！我侯家也不請這些沒用的夥計了！」
「少爺，我們只是受雇的下人。老爺觸了法、生了病，沒人出面主持大局，過一天撐一天罷了；還有，宜城二十座侯家糧倉被官府封了十八座，在那兒謀生的長工沒了活計，也等著少爺作主啊。」
「是官府封的，我又能作得了什麼主？！」侯觀雲已是頭痛欲裂，問題接踵而至，即使他有心面對處理，卻是心浮氣躁，一時難以釐清思緒。
可如今他是當家少主，他不作主，又有誰能作主？
送信給幾位舅舅姨丈求援，全無回音；跟爹相熟的官員不是涉案入獄，不然就是裝作從不認識侯老爺，人情涼薄至此，他只能靠自己。
他拿手抹抹臉，竭力平息莫名的焦躁和怒氣，從口袋裡拿出一把鑰匙，這是爹入獄前親手交給他的。
「府裡還有一點銀子，你跟我到庫房拿吧。」
「好的！」有如天降及時雨，掌櫃喜出望外，忙又道：「這些日子帳房很亂，老爺那裡另外有密帳，我們對不上來，少爺你……」
「知道了。」侯觀雲走出房外，望向黝黑的夜空，拳頭握緊。「如果有人來討錢的……三天，你跟他們說，三天後，我侯觀雲親自出面，一定給他們一個滿意的答覆。」
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夜深人靜，柳依依盯著黑暗裡的空床。少爺回來三天了，卻沒有躺上床。
前後算來，他已經連著十天沒能好好睡上一覺了。她爬起身子，輕輕地走出睡房，穿過大廳，來到虛掩的書房門口。
地上散滿了紅色和藍色的帳冊，堆得幾乎沒有走路的空間。三天來，少爺除了過去探視老爺和問候夫人外，就是把自己關在書房裡，起初還找帳房的管事先生來問事，後來也不問了，就一個人悶頭翻帳冊。
書房寂然，少爺趴在桌上睡著了，她悄悄走入，來到桌前。
那張俊臉半掩在臂彎裡，白淨面皮上長滿了髒兮兮的鬍渣，看來十分疲憊，即使閉目而眠，眉頭依然皺著，好幾天沒有梳理的亂髮一半披在肩上，讓他更見消沉頹靡。
她細細看著他，心如錐刺，痛著、難受著。
她伸出手，好想撫開他眉心的死結，但他那麼多天沒睡個好覺了，她不能吵醒他。
她拿起堆放桌面的帳簿，底下現出只吃了幾口的晚飯，麻油雞一塊也沒吃，甚至每天必喝的銀耳蓮子羹還是滿滿的一碗。
再這樣下去他怎麼撐得住？望著那張累極而眠的容顏，她的眼眶衝上一股熱流，瞬間模糊了視線。
如果她可以幫忙的話……她立刻抹去眼裡的水霧，定睛瞧著攤在他前面的兩本帳簿，一藍一紅，上頭記載的事項完全一樣，但其中的細目卻有不同，金額也不盡相同。
一本是她看過的、帳房所使用的藍色帳冊，另一本莫非是老爺秘密記錄的私人帳冊，不為外人所知的？
老爺無法講話，侯家產業陷入一團混亂，她仔細查看少爺在上頭所做的記號，立刻瞭解他在做什麼。
她沒去動桌上的帳冊，而是拿下燭台，蹲到地上，撿起同樣寫著「侯記錢莊宜城本號」的一藍一紅帳冊，逐頁翻閱了起來。
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啾啾鳥鳴，清新悅耳，一聲聲將侯觀雲從睡眠深處拉了出來。
「嚇！」他一睜眼，心頭大驚，什麼時候天已經大亮了？
一件長袖棉袍從肩頭滑落，他無心去撿，只是著急地拿兩隻手掌用力搓揉臉孔，試圖讓自己清醒，他還有很多事沒做完呀。
「少爺，你醒了？」前頭傳來熟悉的軟嗓。「我去端熱水。」
柳依依跪坐在前方的地面上，臉上沾著墨漬，右手以極為稚拙的方式拿著一支筆，似乎是剛剛趴在地上寫字，此時才直起身子跟他說話。
依依在他書房，不足為奇，但是……他猛然跳起，瞪視地面擺放整齊的幾十本帳冊，尚未恢復過來的疲倦立刻牽動他的怒意。
「誰叫你動這些簿子？！」他吼道。
「少爺，對不起。」柳依依抓著筆，左手按住地面想要爬起來。
「你竟敢亂來？！」侯觀雲大步走過去，猛然拉起她的手，在她尚未站穩前已然粗魯地推開她。「出去！出去！別在這邊煩我！」
「是。」柳依依任他去凶，只是低下頭，趕緊扶住最近的一張椅子，再將毛筆放回桌上。「我去幫少爺準備早餐。」
「我警告你，不准你再進我的書房！」他氣惱地道。
「少爺，我勾稽好三十五家商號的帳冊了。」柳依依走到門邊，仍是低頭稟明，「正確金額另外謄抄在白紙上，夾在紅色帳冊裡。」
「你做了什麼？！」侯觀雲實在太過疲累，無法去思考她的話。
「少爺，請坐下來休息，我先服侍你吃過飯，再跟你解釋。」
「走開！」
侯觀雲心煩氣躁，背著雙手在書房裡走來走去，看地上帳冊不順眼，一腳踢開，幾張字紙飛了出來。
父親的病情毫無起色，想問事情問不出來，且平日父親大權獨攬，許多檯面下見不得人的勾當，化暗為明，化整為零，他只能大海撈針，從兩百多本帳冊中去追查到底錢從哪裡來、往何處去，何時該向誰收款，何時該付誰款，他都得一一釐清，不然就會發生那天朱老大以討錢為名、行奪財為實之事……
隨從當天就告訴他，幸好有依依姑娘出面，朱老大才未得逞，他那時忙著奔波救父親，聽過就忘了，這時想起，頓時好像抓到了一條繩索，在迷霧之中找到了出路。
他撿起地上的紙張，上頭的字跡說有多拙劣就有多拙劣，一看就知道寫字的人未曾練過字，然而字跡雖難看，一條條帳務內容卻是條理分明。
他立刻跪到地面，著急地找著紙張載明的「朱家茶行」相關的紅藍兩本帳冊，再一—核對起來。
順手摸來擱在旁邊的算盤，他滴滴答答打了起來。
「少爺，我先打來洗臉水。」柳依依一進門，就看到少爺趴在地上，一手快速翻閱帳簿，一手飛快地打著算盤，她一愣，停住了腳步。
「依依！誰教你這麼勾稽對帳的？」侯觀雲抬起頭，俊臉一掃疲態，兩眼放光，驚訝地高聲問她。
「少爺教的。請少爺先洗臉。」
「我什麼時候教過你？」
「少爺將兩本帳冊放在桌上，我看了一下，就懂少爺的做法了。」
「你看一下就懂？！」早知道她聰明，卻不知她竟可以無師自通！他急問：「就算是帳房夥計，也得點出要領才會抓帳，而且你怎會算帳？縱使你會算術，可帳冊上加加減減的數字這麼多……」
「我打算盤。」柳依依見他總不洗臉，只好擰了一條熱巾子。
「你會打算盤？！」驚奇之外還是驚奇！
「我見少爺會打算盤，我也嚇了一跳。」她將濕巾子遞給他。
「我是小時候學的。」他隨意拿巾子抹了抹瞼，臉色更加容光煥發。「難道你也是以前在鄉下學的？」
「不是，我是進少爺屋子後才學的。」
「我從來沒見過你打算盤啊。」
「我怕打算盤吵了大家，所以拿線串了紅豆，有空時拿出來撥一撥，或是晚上躲在被子裡練習。」
線串紅豆！虧她想得出來！侯觀雲心情突然變得很好，即使眼前侯家岌岌可危，即使父親重病末愈，即使母親天天哭喊抱怨，但這些壓得他喘不過氣來的重擔忽然一下子鬆了，層層鬱積心底的陰霾也開朗了。
她果然是他賴以找到出路的繩索，穿雲過霧，尋到藍天。
「那你又怎會打算盤？該不會是帳房的管事先生教的吧？」
「他們沒空教，我在旁邊看他們的手法，正好那裡有一本快爛掉的『算法統宗』，既然他們要丟，我就拿回來看了。」
「依依，少爺的早飯送來了。」梅蕊探個頭進來。
「我沒空吃。」侯觀雲擺擺手，正眼也不瞧梅蕊。
「你先擱著。」柳依依囑咐悔蕊。
梅蕊趕忙放下托盤，閃出門外。自從少爺回來後，不是冷著一張臉孔，就是隨便罵人，嗚！她好害怕喔，她再也不想服侍這樣的少爺了。
「依依，你幫我。」侯觀雲又道。
「好。」
「剩下還沒勾稽的帳冊都讓你負責了，你做好的部分，我得全部核算一次，確定交易內容無誤後，這才好去跟往來商家談事。」
「好。少爺，你該吃點東西了。」
「我不餓。」
侯觀雲說著，又趴下去翻帳冊，柳依依盯住他略微瘦削的臉頰，看了半晌，便走過去拿了一顆饅頭，蹲到他身邊。
「少爺，吃。」
他抓了過來，看也不看，直接塞人嘴裡咬著。
她順手收拾散亂的帳冊，重新疊好，放到他身邊，見他啃完饅頭了，又起身去拿一碗小米粥。
「少爺，喝粥，小心燙。」
他伸手握住碗，眼睛還是放在帳冊上，唏哩呼嚕喝完粥。
再來是一塊花卷，兩顆肉包，一碗參茶，全靠她一面對帳，一面分心為他拿吃食，餵進了他空虛的肚子裡。
而他，心無旁騖、全神貫注在自家事業上，神情又變得凝重。
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從日頭升起，一直忙到太陽下山，侯觀雲坐在桌前，望著堆疊整齊的帳冊，心底湧起一股沉重的無力感。
清查完畢，賺錢的事業幾乎全是官商勾結而來的，都讓官府給查封了，損失鉅大且無法挽回；剩下的只是小賺或賠錢，宅子裡最後的五萬兩現銀也全讓大掌櫃拿去救急了……
他輕歎一口氣，濃濃的倦意掩來，起身走出書房。
天已暗，外頭大廳尚未點燈，連平日吱吱喳喳的七仙女也不見了。
他快步走過，不願再在黑暗裡多待片刻。
進到睡厲，裡頭已燃上燭火，柳依依正挽起袖子，俯身拿手試水溫。
「少爺，熱水準備好了，你可以沐浴了。」
「嗯。」他站在大澡盆邊，脫下了外衣，等著她離去。
柳依依接下他的衣服，並沒有像往常一樣立即離去，而是遲疑了片刻，這才道：「少爺，你的頭髮打結了，我幫你篦頭。」
「喔。」他一摸頭髮，原來全散了，整個披在腦後，他這幾天大概就是這副不修邊幅的邋遢模樣，見了人也不搭理，難怪丫鬟都跑掉了。
他以手指抓了抓，果然打結打得厲害，一時耙梳不開。
「好。」他打算過去坐在椅子上。
「少爺，趁著水熱，你先洗澡，等一下我再……」
「你幫我篦篦頭，再幫我洗頭。」侯觀雲脫口而出。
「好。」柳依依不介意服侍累壞了的少爺。
可是，她的臉卻熱了。眼見少爺開始寬衣解帶，她立即低下頭，不敢直視他裸露的胸膛，雙手伸出，捧住他脫下的衣衫，接著，他開始解褲頭的帶子……
她慌忙閉上眼睛，大氣也不敢喘上一口，熱水的熱氣和她身體的熱度令她滲出點點汗珠，這個洗頭任務是不是有點艱難啊？
噗！這是少爺踏進澡桶，她還不能睜眼。嘩啦！這是少爺坐下來濺出的水聲，可以睜眼了嗎？可是他的身體藏進水裡了嗎？
「依依，好了，你可以睜開眼睛了。」略帶笑意的聲音喊著她。
「是……」
柳依依睜眼，趕快撿起丟在地上的長褲，目不斜視，先將衣物拿去放好，再拖來一張低矮的踏腳凳，坐到少爺的後面。
拿出篦子，左手抓起一把頭髮，右手仔細地篦開糾結的髮絲，再慢慢往上，直到頭皮處，將這一撮頭髮梳理得十分滑順。
一撮又一撮，她手勁輕巧，不至於扯痛他的頭皮，而那篦子梳到頭皮上時，又能夠稍微用力刮梳下來，篦去髒污，按摩頭皮，循環血路，讓他緊繃多時的腦袋得以適度放鬆。
侯觀雲半躺在溫熱的水裡，舒服地閉起眼睛，嘴角微微揚起，回味著小泥球臉蛋上的兩朵紅暈，想不到她平日大剌剌的，這會兒也會害羞。
他很累了，完全不想花力氣做最簡單的事情，所以他破例要依依服侍他洗澡，徹底做一個四體不勤的懶惰少爺。
當一個大少爺真好啊，有丫鬟服侍，茶來伸手、飯來張口，無憂無慮，天塌下來有爹頂著……
輕輕一歎，他張開眼，望著氤氳的水氣，心頭有了片刻的迷思。
輕輕一歎，柳依依手一滯，讓篦子順著她的手勢滑了下來。
才十天沒幫他梳頭，幾百根白頭髮竟悄悄地長了出來，密密地藏在他豐厚的黑髮裡側，別人看不到，她卻在梳理之間瞧得一清二楚。
銀白髮絲，根根分明，她不忍看，卻又得面對，長長的銀絲纏繞手上，折了幾個彎，彷彿也纏住了她的心。
「依依，你在歎氣。」
「我沒有……」她會歎氣？柳依依驚心地望著掌心裡的發。
侯觀雲手一攬，將一大把頭髮抓到胸前，拿起來細看。
「呵，原來如此。」他看到了，也明白她那聲蚊子也似的歎氣原因了。望著摻在黑髮裡面的銀白，他不禁露出苦笑，高聲吟道：「君不見，高堂明鏡悲白髮，朝如青絲暮成雪——暮成雪啊。」
年輕的他，竟然冒出了這麼多白髮，他為何而憂？為何而悲？果真憂心過度，思慮成疾，能讓人轉眼間由青春走人暮年？
「依依，我教你讀詩。」他暫且拋開沉暮般的心緒，解說道：「剛剛念的是李白的將進酒。他另外還有一首白頭髮的詩，我念給你聽。白髮三千丈，離愁似個長——」
「少爺，我不要讀詩。」柳依依突兀地打斷他。
「你不是最愛聽我念詩嗎？我還沒念完呢——不知明鏡裡，何處得秋霜。」長髮飄浮在水面上，分不清是黑是白，他抓著把玩，笑道：「這位李白老兒很有趣。白髮三干丈？哪有人頭髮這麼長，那不就從宜城拉到京城去了嗎？所以他看到這頭白髮，嚇了好大一跳，照照鏡子，問著自己，咦！奇怪了，我什麼時候結了滿頭白色冰霜呀……依依？」
身後久久沒有動靜，他轉過頭喊人。
昏黃燭光裡，她低著頭，唇瓣緊抿，鼻頭紅紅的，眼睛似乎也紅紅的……
是燭火照射的顏色嗎？可燭火能為她的羽睫凝結出瑩亮的露珠嗎？
柳依依很快轉過頭，俯身拿起屋子裡最後一塊玫瑰花肥皂，聲音似乎哽在喉嚨裡。「少爺，我這就幫你洗頭了。」
「嗯。」他不動聲色，轉回了臉。
飄在澡桶裡的頭髮讓她撈了回去，接著她在他的頭髮上抹肥皂，再以指腹牲柔地為他按摩頭皮。
她安靜地打理他的三千煩惱絲，淡淡的玫瑰花香飄逸在她的指間，滌去污垢，洗去疲累，他再度舒服地閉上了眼睛。
小泥球話變少了，以前只要他讀詩，她一定會興匆匆地盯住他攤開的書本，強記文字，並且和他一起嘲笑李白寫的白髮三千丈太誇張。
詩人沒說錯，白髮何止三千丈呢，他的愁恐怕是三萬丈、百萬丈，綿綿無盡了。
她也跟他同愁了。下雨之前，天空總會有跡象，那麼，她那呼之欲出的淚雨從何而來？
李白的詩？他的白髮？她的命苦？——侯家都快發不出薪餉了，她還得辛辛苦苦服侍少爺洗澡？
她的確是辛苦了。
方才驚鴻一瞥，他沒放過她暈黑的眼圈，也才意識到她整整陪了他一夜又一天了；他只是案牘勞形，而她不止幫他抓帳，似乎還有空餵他吃了三餐吧？那她又吃了嗎？
「依依，你吃晚飯了嗎？」
「吃了。」
「吃什麼？」
「吃飯。」
她聲音很輕，好似怕一不小心，氣息就會噴在他光溜溜的身上。
呵，小泥球也累了吧，話也不肯多說兩句，真悶啊。
入夜的大宅子裡，悄然無聲，窗外傳來兩聲蛙鳴，不像以往，眾蛙並沒有接著合鳴，那蛙似乎不甘寂寞，又蟈了一聲，久久仍是沒有回應，也就悄然無聲，不知所蹤了。
「少爺，好了。」柳依依終於出了聲，拿巾子搵干他洗淨的濕發，鬆鬆地挽起一個髻。「少爺別再讓頭髮沾著水，我待會兒進來梳頭。」
「依依，別走。」
「頭皮哪邊還癢？要抓抓嗎？」
「你的手借我—下。」
「喔。」她回答得略微遲滯，但還是走到他面前，伸出她的右手。
燭火映照下，她的手掌略微通紅，指頭因碰水過久而起了皺紋，手背膚色較黑，指甲圓短，血筋明顯，骨節硬繭突出，截然不同於其他丫鬟費心保養的嫩白柔荑，處處顯出她是一個辛苦幹活兒長大的農家姑娘。
可她的手怎能那麼柔軟？侯觀雲永遠記得，在他責難江照影、接著又跟她發火的那一夜，她握住他的手，陪他蹲在小巷口，過了好久好久，久到他的莫名怒火平息了下來，久到他想就這麼永遠倚靠著她不放。
他沒有猶豫，從水裡伸出手，往她的掌心緊緊握住。
是了！就是這種感覺。溫暖、平靜、安心，猶如此時沐浴著的溫水，四面八方包覆他的身軀，在他軟弱無助的時候，給予一股安定的力量。
他滿足一歎，閉上眼睛，任性地將她的手拉到臉頰邊，放肆地拿臉依偎著、摩挲著。
柳依依緊緊抿住唇瓣，不讓自己顫抖，手掌讓他抓住，被動地在他臉上按揉著，觸著他略微粗糙的臉皮……粗糙？！她無法止住一波波襲來的震驚，遂輕輕地以指腹輕壓那向來細皮嫩肉的俊臉。
果然是粗了。還有，他的少年白髮、那蒼涼的吟詩聲調——連日來的奔波和勞累讓他一下子蒼老了好幾歲。
她好心疼，努力眨下眼裡的蒙霧，微俯下身子，拿空著的左手按上他的額頂，滑過了髮際，順過了濕發，再回到額頭，緩緩地、反覆地、規律地、一再地、溫柔地安撫他。
就在這柔柔的撫慰裡，兩道清淚由他眼角緩緩滑下，掛在他佈滿點點鬚根的下巴，再滴落水裡，不見了。
少爺！她震駭地停下動作。她能說什麼？此刻再說什麼都是多餘的，除非她可以逆轉形勢，讓侯家回到出事前的榮景。
她輕咬住下唇，手掌從他額頭移到臉頰，怯怯地為他拭去淚痕。
他仍然沒有睜眼，卻將她的右手握得更緊了。
他的臉輕緩地蹭著她的手掌，粗硬的鬚根來回搓摩，刺癢著她的手心肌膚，他的唇在這塊小小的方寸間游移著，彷若密密親吻。
然而，她非但不覺得羞澀，反而驚訝著他嘴唇的冰涼。
「少爺，這水涼了，起來好嗎？」她心急地請求。
「你扶我。」
「好。」她輕輕掙開他的掌握，去拿了一條大巾子，再回來俯下身子，撐住他的手臂。「少爺，起來了。」
他濕淋淋地站起，她忙將巾子圍了上去，扶他走出澡桶。
接著，她做了一個丫鬟所有該做的事。他沒有說話，就全身光溜溜地呈現她眼前，讓她為他擦乾身子、穿上衣服、繫起褲帶、梳干頭髮、整理床鋪，直到服侍他上床睡覺為止。
她仔細地為他打理好一切，在放下床帳時，他突然出聲喚她。
「依依……」他的語氣帶著一絲孤寂。
「我會在房裡陪少爺。」
「別放帳子，讓我看得到你。」
「好。」
她重新將帳子擱回床鉤上，本想喚人抬走澡桶，又怕驚擾了好不容易才平靜的他，於是熄了燭火，走到了她睡覺的長榻邊，也躺了下來。
她很快就聽到疲累至極的輕微打鼾聲。望著黑暗裡的床鋪，她終於放下心，合眼睡著了。