已是午夜之後，篝火差不多燃盡。村民和游客們扎堆地走過街道，大部分人已經醉醺醺，有的大聲唱歌，有的打架，還有的人趁著夜色便利大膽偷得香吻。這是本該關上門在家做的私密行為，而今晚大眾的禁忌似乎也如火焰般消逝殆盡。火堆旁樂隊在演奏，舞蹈者汗水淋漓的臉龐在篝火余光中顯得亮晶晶的。
愛琳看著篝火，後背靠著邁肯的胸膛。他撐著她，一手滑上她的腰，一手輕柔支著她的手肘。如果換做其他地點，其他時間，兩人站立的姿勢勢必會引起謠言或丑聞。但今晚，所有的禮儀和規范都拋到腦後。喧鬧的人群也沒人注意愛琳和邁肯。
愛琳雙眼半閉，火苗的熱力映到她的臉上，“你高了很多。”她心不在焉地低喃，記得以前他的下巴可以支在她的頭頂。
他低下頭，聲音溫柔蕩在她耳邊，“不，沒有。”
“不，你有。”酒精似乎讓她舌頭不那麼靈活了，“以前不是這個高度。”
抵著她的堅實胸膛逗弄似地起伏一陣，“現在的高度更合適。我們只要試試就知道了。”
愛琳微笑，感覺自己幾乎融化在他懷中……喔，她想要，需要靠上他的肩，感受他的嘴刷過她的脖頸。她靜靜地站著，雙眼茫然地瞪著篝火。邁肯的身上有夏夜的味道，還有煙味……還有純然的，陽剛的男子味。他們被欲望包圍著，為之所深深陶醉，而模糊了現實的界限。篝火劈啪的聲音，木頭斷裂的脆聲，似乎應和著她內心理智的土崩瓦解。她不是過去那個莽撞女孩，也不是被內心空虛所定型的愛琳，而是另外一個人，暫時的自己……因愛而渴望叛逆的自己。
“不要在屋裡。”她聽到自己的低喃。
邁肯沒有動，但她感覺到他全身的震顫。整整過了一分鍾，他輕輕開口，“那麼，去哪兒？”
“我們到樹林裡去，”她沖動地開口，“沿著許願井旁邊的小道。”
邁肯知道她說的那條路—年少時他們走過無數次，罕有人跡的幽暗小道。他毫不驚訝她會選擇那裡。
陰暗的林間實在不是浪漫的最佳地點，愛琳的唇畔露出悲哀的微笑。私密，粗俗，輕率，而且可以肯定不會舒適。但她永遠也不會在燭光和白色床單陪伴下悠閒地做愛。如果她不想讓邁肯看到自己身上的疤痕，就得找私密而且陰暗的地方，這樣他就沒機會注意她的腿了。她一直期待的就是今天——全然的拋開優雅及溫柔——這項認知讓她震驚。但這是她能擁有邁肯的全部。又有誰會受傷害呢？邁肯想找個機會奪回他失去的東西。而對她而言，她想要的只是回憶，在沒有他的余生裡至少有回憶可以陪伴。他們都有自己的私心——以現在而言，這是再好不多了。
“那個許願井……”邁肯喃喃，“你還去許願嗎？”
她記得自己還是小女孩時，常把硬幣拋到井裡，許願能得到自己沒有的東西，“不，”她說，轉向他，露出蒼白的微笑，“那口井沒有魔法，我的願望從來沒有成真過。”
他背對著光源，臉上一片陰暗，看不清他的表情，“也許你許錯了願望。”
“是的。”她承認，笑容半甜蜜半苦澀。
邁肯專注地凝視她，然後拉她離開篝火，向石字園邊的樹林走去。兩人的身影不久便消失在夜色裡。他們借著月光走上小道，穿進榛橡林。愛琳的眼睛漸漸適應了黑暗，但走路還是沒邁肯穩。他緊緊握著她的手。愛琳回想起他以前愛撫她的方式，被他手指溫柔探索到的禁地……，她的呼吸變得不穩，她松開他的手，輕輕的，緊張的笑出聲。
“我走得太快了麼？”邁肯問。
“有點。”她晚上走的路太多了——傷疤下的右膝開始僵硬。
“那我們停下來休息會。”他把她拉到路邊的橡樹旁，兩人站在裂開的樹根前，融進沙沙作響、苔蘚遍布的濕重森林，樹木仿佛在發出歎息。愛琳靠在樹干上，邁肯靠近她，急促的呼吸落在她前額的發上。
“邁肯，”她說，試著以隨意的口氣詢問，“我想問你件事……”
他的指尖拂過她的臉頰，刷過敏感的神經，“什麼事？”
“你認識的那些女人。你曾經……”愛琳停住，搜尋合適的字眼。
邁肯停住動作，“你想問什麼？”
“如果你曾經愛過她們。”
邁肯沉默。愛琳看向他，邁肯凝視她的眼光如此專注，讓她渾身發熱又冷得打戰。
“我不相信愛情，”他說，“愛情就像裹了糖衣的藥丸—剛開始嘗的時候的確很好吃，但吃下去就知道有多苦。”
那麼，她是唯一一個。愛琳知道，她應該為她之後的事情感到抱歉，他和任何女人的接觸純粹是出於肉欲。但和往常一樣，她也希望邁肯只關注她。他還記得很久前說過的話，讓她抑制不住內心的喜悅……“你永遠擁有我的心……這輩子都愛你……”
“聖德裡怎麼樣？”邁肯問，“你愛他嗎？”
“是的，”愛琳低語。她很愛亞當——但不是他以為的那種。
“可你現在和我在一起。”他喃喃。
“亞當——”她停住，清清嗓子，“無論我做什麼……他都不介意。你和我的事……和他無關……”
“是啊，的確無關，”他突然充滿怒火。“我的上帝，他本該沖上來撕碎我的喉嚨，而不是眼睜睜看著你和我在一塊。他應該有殺人的沖動——該死，我實在克制不住——我不想讓任何男人碰你。“他的聲音沙啞，”如果你以為你那冷血父母安排的婚姻會讓自己滿意，那你在欺騙自己。你需要一個男人，在你生病的時候能照顧你，擁有你，分享你身體的每個部分，你靈魂的每個角落。現在看來，聖德裡似乎是個很好的人選——但是你和我都清楚。他和你根本就像冰和火一樣，完全不會交融。“他靠近她，”我才是你的同類，“他粗嘎著說，”雖然我的血是紅色而非藍色，雖然我發誓不會碰你……但是，我們是同一類的。如果有必要的話，我會打破所有的戒條，打敗所有的男人——“
邁肯突然住嘴，意識到自己洩露了太多內心。
愛琳一直想告訴他，她從來都把他當作同類而不是別的什麼人。但她只是伸手去碰他的背心紐扣，開始解開，“我來。”她低語。即使隔著層層衣物，她也能感覺到他腹部繃緊，底下的肌肉僵硬。
邁肯動彈不得，手指握拳緊抵進橡樹。她仔細地解開一排溜的扣子，然後解他的襯衣。他也沒有幫她，只是靜靜地站在那裡任由她動作。她渾身興奮地終於解完襯衣，並把下擺從褲子裡拉出來。皺巴巴而又有余熱的衣服被卷到腰際。愛琳的手滑進他敞開的衣服，他的肌膚熱燙，有鹹鹹的香味，讓人向往。她的手掌非常緩慢地游離過毛絨的胸部，迷戀著他比她寬闊地多的身體結構。愛琳下了個決定，指尖找到他的乳頭，靠上前以舌頭輕繞他的突起，他胸部的毛發輕刷過她的臉頰。
邁肯呼吸急促起來。他的手深到她的衣服底下，搜尋到她衣服背後的緊身搭扣並開始解開。他的嘴移到她的喉嚨，以鼻尖愛撫著並親吻她，並拉下她的緊身衣……
邁肯喘息著打顫，在她體內停留好一會兒。愛琳的身體慢慢放松，只留下激情耗盡後的疲憊。邁肯抽離她的身體，她感覺大腿內側流下汩汩的熱液。她突然焦慮地開口，“請你放我下去。”
邁肯小心地放她到地面，雙手扶住她。她摸索地拉上吊襪帶，把胸衣的肩帶拉回肩膀。勉強蔽體後，她伸手拍掉裙子上的污泥。哦，她多希望能和他躺在其他地方，舒憩地靠著他睡覺，在早晨的陽光下與他相擁醒來。但那永遠都無可能。
愛琳臉轉到一邊，笨拙地整理衣服，並讓幫她邁肯系上胸衣的後帶。她的鞋子……一定是剛才激情時她踢掉的。邁肯仔細找了好一會，才在樹根處看到。
他把鞋子遞給愛琳，她的嘴角揚起不自然的幽默微笑，“謝謝。”
邁肯沒有笑。他的身體僵硬得像石頭，眼睛透出一絲危險的氣息。“這到底是怎麼回事？”他壓抑著憤怒問，“你還是個處女？”
“這不重要。”她輕聲低噥。
“對我來說很重要。”他的手指猛力捏住她的下顎，強迫她看著他，“為什麼你從來不讓任何男人上你的床？”
愛琳舔舔干澀的嘴唇，想著如何給出滿意的解釋，“我……我決定要留到新婚之夜。”
“認識聖德裡５年來，你都沒讓他碰你？”
“你用不著把這事說成好象罪過一般，”她反抗地說，“這關乎到尊重，共同抉擇，還有——”
“這就是罪過！”他的脾氣爆發，“這事根本不尋常，該死的，告訴我原因！而且你要跟我解釋，為什麼選擇我奪取你的童貞！”
愛琳絞盡腦汁想找出理由蒙過他……任何掩蓋真相的話都可以。“我……我想這是我欠你的，畢竟多年前我把你趕出過石字園。”
邁肯抓緊她的肩，“然後你以為現在就還清了？”他難以置信地問，“才不會，小姐。我們得把話說明白……你的贖罪還沒開始呢。接下來你等著慢慢補償吧，比你想象到的更多——而且還有樂趣。”
愛琳警覺地全身僵硬，“這是我所能給的全部，邁肯。”她說，“就這一晚，沒有承諾，沒有遺憾。如果你還想要更多，我很抱歉，這是不可能的。”
“該死的不可能。”他喃喃，“小姐，你該為自己糟糕的處事辦法得到教訓。只要我在石字園停留，你就得補償我……你的背，你的膝，任何我需要的地方。”他一把拉她離開橡樹。她的衣服髒亂，頭發凌亂，臉頰上沾著少許樹皮。他把她的嘴壓向自己，這個吻毫無取悅意味，更像是宣告自己的占有。愛琳知道自己不該順從，但他的吻如此迫切，讓她毫無拒絕余地。她無法掙脫他的懷抱，也無法回避他唇上的壓力，不久她就溶化在他懷裡，顫抖地呻吟著回應他。
邁肯抬起頭，趕在她的回應影響到自己前結束吻。他的呼吸急促地和她的混在一起，“今晚我到你房間去。”
愛琳猛地推開他，踉蹌地踏到林間小路上，“我會鎖門。”
“那我就把它踹開。”
“別做傻事。”她憤怒地說，不顧雙腿的酸痛，大步離開。
返回主屋的路上一路沉寂，只有踏上樹葉和枯枝發出的沙拉聲。愛琳的不適感越來越厲害，疼痛一陣陣加強，更別提雙腿之間的黏濕感。她的傷疤又開始拉扯，痛得像火燒。這輩子她都沒像此刻那樣盼望一個熱水澡。她只希望邁肯太過專注而不會發現自己走路已經開始蹣跚。
屋子裡又黑又靜，只有幾間房間亮著燈光，供少數繼續狂歡的客人使用。邁肯跟著愛琳走上僕人廳入口，偏僻的門口很少會有人注意。只消看一眼愛琳蓬亂的樣子，就知道今晚她做的好事。
“那麼，明天。”邁肯輕聲提醒她。他站在門口……看著她緩慢而慎重地移步上樓。