西元一八一二年六月
西班牙 沙拉麥卡
白髮蒼蒼的外科醫生疲憊地擦拭額頭，留下一抹血漬，審視著躺在手術檯上的男人。「你確實把自己搞得一團糟，上尉，」醫生說道，帶著明顯的蘇格蘭口音。「從來沒有人告訴過你千萬不要用你的胸膛去擋炮彈嗎?」
「恐伯是沒有。」楊麥格爵士僵硬地低語。「在牛津，他們只教授學術課程，不教人生實務。或許我當初應該去念軍校。」
「對我而言，能否取出所有碎片，實在是一大挑戰，」醫生口氣愉快地說，令人毛骨悚然。「喝些白蘭地吧，然後我就得開始幹活了。」
一個酒瓶湊向麥格的唇，他強迫自己盡可能喝下那濃烈的酒液，希望自己能夠喝個爛醉並完全失去意識。
麥格喝完之後，醫生割開殘存的外套與襯衫。「你的運氣好得令人吃驚，上尉。如果那個法國佬沒有裝錯火藥，你現在早已粉身碎骨，連身份都無法辨認了。」
金屬摩擦的可怕聲響傳來，醫生在麥格的肩膀挖擠。痛楚刺向麥格，他咬住下唇，直到流血。在醫生暫時停止時，他無力地問道：「戰役——贏了嗎?」
「我相信是，據說法軍正在全速撤退。你們這些年輕人又戰勝了。」醫生開始挖掘下一個碎片。
麥格鬆了一口氣，允許自己向黑暗臣服。
麥格無法順利地恢復意識，飄浮在苦惱的汪洋中，感覺他的意識麻痺、視線模糊，每一次呼吸都帶來戳刺胸膛和肺部的劇痛。他躺在權充戰地醫院的穀倉角落裡，雖然四週一片漆黑，看不清任何事物，卻聽得到此起彼落的呻吟和粗重的喘息，告訴他地面上必然排滿受傷的男人。
酷熱的白天消失，由寒冽的夜晚取而代之。一條粗呢毯蓋住麥格纏滿繃帶的上身，事實上，他並不需要它，因為他正在發高燒，而且口渴無比。
他想起位於威爾斯的家園，猜想他是否會再次見到那些翠綠的山上，或許沒有機會了。血肉之軀畢竟抵擋不了炮彈。
死亡的可能帶來心靈的平靜，因為它能夠釋放他，讓他永遠不必面對那個不可能解決的兩難困境，當初他來到西班牙，就是想要忘記他和凱玲的不倫之戀，更想逃避他自己曾經許下的可怕諾言。
他略帶好奇地猜想有誰會懷念他。他的軍中袍澤當然都會，但是，他們早已習慣為國捐軀的同伴，在一天之內，他就會成為「下幸的老楊」——另一個陣亡者而已。他的家人都不會為他難過，只會氣憤必須放棄平日的華服，穿上醜陋的喪服。他的父親艾柏頓公爵會在口頭上說句上帝意旨難以拂逆的體面話，但在心中竊喜終於擺脫這個討厭的小兒子。
如果有任何人會因他的去世而感覺真正的哀傷，必然是他的老朋友洛恩和瑞夫。當然嘍，還有尼克，膽是，他無法忍受想起尼克。
一個女人的聲音打斷他蕭瑟的思緒，清亮的聲音有如威爾斯的山泉。多麼奇怪，英格蘭的女士怎麼會出現在這種地方?一定是某個隨夫出征的堅毅女性吧!
她柔聲問他。「你要喝水嗎?」
他無法說話，只能點個頭，一條手臂托高他的頭以便餵他喝水，清新的薰衣草香從她身上傳來，使他暫忘傷痛與死亡的氣息。光線太暗，看不清楚她的臉孔，但是，她的臂彎溫暖而柔軟，如果他能移動，一定會把臉埋進她柔軟的懷中，然後，他就可以安詳地死去。
他的喉嚨太干，無法吞嚥，清水溢出他的嘴角，滑下下巴，她真誠地說道：「對不起，我不應該給你這麼多。我們再試一次。」
她斜斜拿高水瓶，只有幾滴水流進他乾裂的雙唇之間，他設法吞嚥，消除喉嚨裡的炙熟。她耐心地餵他喝下更多，每次一點點，直到難耐的乾渴終於消失。
他再次能夠說話，低聲說道：「謝謝你，夫人，我……感激之至。」
「不必客氣。」她把他放回草榻上，站起身子，走向隔鄰的病榻。片刻之後，她哀傷地用西班牙說道：「願神與你同在。」
她離開之後，麥格再次陷入昏迷，只在依稀之間注意到鄰榻的屍體被移走，然後另一個傷患很快被擺上去。
新到者昏迷不醒，一再囈語著。「媽、媽，你在哪裡？」聲音顯示他還非常年輕，而且害怕至極。
另一個聲音從麥格榻尾傳來，是那位蘇格蘭醫生。「找孟太太來。」
「你親口要她回家去，康醫生，」小兵懷疑地說道。「她已經累壞了。」
「如果她知道這個男孩在這種情況下死掉，一定不會原諒我們。快去找她。」
不知道過了多久之後，麥格聽到女人裙裾移動的窸窣聲。他睜開眼睛，看到一個女人穿過穀倉朝他走來，醫生提著燈籠陪在她身旁。
「他叫吉坶，」醫生低聲說道。「來自東英格蘭的某地，好像是薩福克吧。小男孩的膽囊被子彈擊中，支撐不了多久了。」
那個女人點點頭。雖然麥格的視線仍然模糊，卻看到她好像有西班牙人的黑髮和鵝卵形臉孔，不過，她的聲音絕對屬於那位先前餵他喝水的女士。「吉姆，孩子，是你嗎?」
那個男孩停止囈語，顫抖地歎口氣。「噢，媽，媽，我好高興你來了。」
「我很抱歉拖這麼久，吉姆。」她在男孩的草榻旁跪下，俯下身子親吻他的臉頰。
「我知道你一定會來。」吉姆伸出手，想要握住她的手。「現在你來了，我就不再害怕了。求求你……陪在我身邊。」
她握住他的手。「別擔心，孩子，我絕對不會讓你孤伶伶地待在這裡。」
醫生把燈籠掛在男孩臥榻上方的釘子上。孟太太倚牆坐在草榻上，讓那個男孩的頭枕著她的腿，輕輕撫摸他的頭髮，男孩滿足地歎口氣。她開始溫柔地唱著催眠曲，吉姆的生命隨著歌聲緩緩消逝，晶瑩的淚珠在她頰上閃亮，但是，她的聲音不曾顫抖或破碎。
麥格閉上眼睛，感覺比先前好過一些。孟太太的溫暖與慷慨提醒他憶起所有美善與真誠。只要天底下還有她這種天使存在，生命或許就有持續下去的價值。
他飄進睡眠中，她柔和的聲音溫暖他，彷彿黑暗中的蠟燭。
吉姆喘息地呼出最後一口氣，然後完全靜止，旭日正一寸寸爬上地平線。可玲把他放回床榻上，感覺哀慟不已，他還這麼年輕。
她站起身子時，麻痺的雙腿差點無法支撐它的重心，她連忙靠向粗糙的石牆，等待酸疼的肌肉恢復正常，她瞥視左方的男人，他的毛毯已經滑開，露出纏滿繃帶的寬闊胸膛。
空氣仍然寒冷，所以她俯下身子，拉起毛毯蓋住他的肩膀，然後，她把手放在他的額頭上，驚訝地發現高燒已經退了。在餵他喝水時，她根本不敢奢望他能熬過這一關，但是，他看起來高大而強壯，或許他會有足夠的力量生存下來。她真的希望他有。
她疲憊地走向門口，待在軍旅中的這些年，她學會許多護理工作，也懂得不少開刀的技巧，但是，每每目睹別人受苦，她永遠無法無動於衷。
抵達她的帳篷時，沉重的心情已然減輕。她的丈夫克林尚未返回，但是她的馬伕貝茲睡在帳篷外，保護著上尉的家人。
她疲憊至極地鑽進帳篷裡，艾美把頭探出毛毯外。「要離開了嗎，媽媽?」
「還沒，小寶貝，」可玲親吻女兒的額頭，擁抱小女孩健康的身體，感覺彷彿置身天堂中。
「我預期我們今天會在這裡停留。戰役之後，總是有許多必須處理的事隋。」
艾美嚴肅地望著她。「你需要好好睡一覺。轉過身子，我才可以解開你的衣服。」
可玲綻開笑容，服從她的命令，感謝老天賜給她如此可愛、聰明而能幹的女兒。
艾美還來不及解開她的衣帶之前，腳步聲從帳篷外傳來，還有她丈夫的聲音。片刻之後，克林大步走進來。
「早安，兩位女士，」他漫不經心地揉揉艾美的黑髮。「你聽說了昨天的戰績嗎，可玲?」
他不等候可玲的回答，逕自拿起一枝雞腿咬下一口，然後滔滔不絕地誇耀他們的戰果，完全不理會有小孩在場。
吃完雞腿肉，克林把骨頭隨手丟出帳篷。「還有什麼可以吃的?我可以吃下一整匹馬。」
艾美氣憤地看他一眼。「媽媽需要休息。她幾乎整個晚上都待在醫院裡。」
「你爸爸昨天苦戰一整天了，」可玲溫和地說道。「我去弄早餐。」
她越過丈夫身邊，走出帳篷。除了馬匹和泥濘的氣味，克林身上還有濃郁的香水味，戰役結束之後，他一定去造訪他目前的女朋友了。
她的女僕至少一個小時後才會抵達，所以，可玲自己跪下來生火，疲憊地想著她的人生和她的夢想有多麼大的差異。十六歲嫁給克林時，她相信浪漫的愛情和刺激的冒險，現在卻只得到寂寞和無數垂死的男孩。
她不耐煩地站起身子，把水壺掛在火上。在她的人生中，沒有自艾自憐的餘地。她的護理工作雖然有哀傷，卻也帶來不少滿足，至少她知道她做的是真正重要的事情。即吏她的婚姻不如自己所預期，她和克林卻已經學會相互容忍之道。至於愛——呃，她有艾美。唯一可惜的是她永遠不會再有其他的小孩。
她抿緊雙唇，告訴自己她已經是一個幸運的女人了。
西元一八一五年三月
西威爾斯 平瑞村
楊麥格整齊地劃去單子上最後一個項目。採礦的新機器非常有效率，最近聘請的莊園經理也表現傑出，連其他的事業都經營得非常順逐。
既然已經達成目標，就應該開始為自己找個老婆了。
他站起身子，凝視著迷霧籠罩的景致。從第一眼看到這座美麗的山谷時，他立刻就愛上它，但是，他仍然無法否認，冬天的威爾斯確實會令人感覺寂寞，即使是一個終於找到內心安寧的男人也無法例外。
他已經五年多不曾與任何女性交往，因為五年多前那段畸戀曾經摧毀他所有榮譽心與尊嚴，使他瘋狂地投入戰場，甚至啃噬他的靈魂，一直到他得到真正的原宥之後，理性才再次返回。
他轉移思緒，不願再去回憶那段痛苦的過去，回憶他曾經如何背叛他最深摯的信念，但是，被他錯怪的人早已完全原諒他，他也應該停止責備自己，開始尋覓未來才是。
所以，他再次回到討老婆的話題，這並非不切實際的妄想。雖然他並不完美，卻還過得去，出身不錯，也有不少財產，更有相當多的缺點，足以吸引任何志於改善世界的良家婦女。
他不打算尋找狂猛的激情，事實上，這是他最不想要的事物。他沒有能力處理那種愛情，不希望再次被激情腐蝕靈魂。他不尋覓浪漫，只要一個好伴侶，所以他需要的是一個溫暖而聰慧的女人，某個有人生體驗的女人，不過，當然也必須相當迷人，至少足以吸引他上床。根據過去的經驗，驚人的美貌反而是一項負擔。感謝上帝，他已經擺脫年少時的愚蠢，不再追求虛幻的美。
個性與外貌都很容易評估，但是，最重要的卻是，她必須誠實與忠貞。他已經從痛苦中記取教訓，沒有誠實，就一無所有。
這裡是威爾斯的小地方，沒有幾個值得注意的女性，他必須前往倫敦參加社交季節。毫無目標地享受幾個月也是人生一大樂事。只要運氣夠好，他就會找到一個與他共享一生的好伴侶，即使沒找到，也還會有下一個社交季。
敲門聲打斷他的冥思。他回應後，管家拿著一個袋子走進來。「從倫敦送來一個訊息，爵爺。」
麥格打開袋子，取出一封信，上面有石特摩爾伯爵的封蠟。他期盼地打開。洛恩上次送來這種急件，是召喚他前往參加一項刺激的救援行動。或許洛恩這次也有同樣有趣的活動。
信上只有短短幾行。他連看兩次，然後站起身子。「妥善招待石特摩爾的信差，告訴廚師我或許不回來吃晚餐。我要去艾伯岱爾。」
「遵命，爵爺。」管家按捺不住他的好奇，忍不住問道：「有壞消息嗎？」
麥格的笑容毫無喜意。「歐洲最可怕的夢魘剛剛成真了。」
抵達文伯岱爾伯爵府時，麥格跳下馬背，把韁繩丟給馬伕，然後兩階一步地進入府中，彷彿回到自己家中一般。侍者直接帶領他前往起居室。他走進去，看到坐在小床旁的艾伯岱爾夫人。
麥格綻開笑容。「日安，可芮。我猜你無法忍受離開令郎片刻。」
「嗨，麥格。」她伸出手，雙眸閃閃發亮。「我覺得自己簡直像只保衛小貓的母貓，不過，我的朋友向我保證，只要過一、兩個月，我就會恢復理性。」
「你一向充滿理性。」他親吻她的臉頰，非常喜歡可芮，她是真實與美善的化身。他放開她的手，瞥視搖籃裡的男嬰。「這些手指小得不可思議。」
「可是他的力氣卻大得驚人，」她驕傲地說道。「給他一個展示的機會吧！」
麥格俯向小床，小心翼翼地碰觸嬰兒的手。小嬰兒用小拳頭牢牢握住麥格的指尖。麥格發現自己突然感動異常。這個小生命印證可芮與尼克的愛，同時繼承他父現的魅力和母親生動的藍眸，也連接過去與未來。
麥格或許也有過一個小孩，如果還活著，現在都快五歲了……
他無法忍受這個想法，輕輕抽出他的手指，站直身軀。「尼克在家嗎?」
「不在，不過，他應該隨時會回來。」可芮皺起眉頭。「發生什麼事情了嗎?」
「拿破侖逃出艾爾巴，返回法國。」麥格淡淡地說道。
可芮的手本能地伸向小床，想要保護她的兒子。倒抽一口氣的聲音突然從門口傳來，麥格轉過身子，看到艾伯岱爾伯爵。
尼克滿臉嚴肅地說道：「知不知道法國人如何迎接他?」
「他們顯然是欣喜若抂地歡迎他回去。接下來的兩個星期裡，路易國王很可能必須逃命去，拿破侖則穩坐巴黎，再次稱王道帝。」麥格從口袋裡掏出那封信。「洛恩送來這封信。」
尼克看著信，皺起眉頭。「就某方面而言，似乎很令人吃驚，但是，從另一個角度看來，又似乎是完全不可避免的命運。」
「我的感覺正是如此，」麥格緩緩說道。「好像一直在等待這個消息，只是不自知而已。」
「我不認為我們的盟友會接受這個結果，並讓拿破侖穩坐寶座。」
「我也這麼認為。必須再打一仗了。」麥格想起漫長的戰爭歲月。「這次再擊敗拿破侖時，我衷心希望他們會有處決他的理智，或者，至少把他放逐到距離歐洲非常遙遠的地方。」
可芮抬起視線。「你打算返回軍中，對不對?」
可芮已經猜中麥格剛剛才成形的念頭。「大概吧!我想像威靈頓會領導盟軍對抗拿破侖，他會需要有實戰經驗的軍官。」
可芮吧口氣。「幸好小寶貝再過兩天就要受洗了。如果他的教父不在場，就太可惜了。你會待到那個時候吧?」
「我不會為任何事物錯過他的受洗禮。」麥格綻開笑容，想要抹去她眼中的擔憂。「我只希望，在我保證帶領他抵抗魔鬼時，上帝不會射出雷電當場劈死我。」
尼克輕輕一笑。「如果上帝這麼在乎這種事情，不知得劈死多少人。」
可芮拒絕被分心，近乎生氣地說道：「你很高興再次開戰，對不對?」
麥格想起在閱讀洛恩來信時複雜的情感，除了震驚與憤怒之外，還有更深沉而無法輕易辨認的感覺。贖罪的慾望、在接近死亡時充滿活力的體驗、再次展現殺人絕技的莫名興奮，都是他不想討論的感覺，即便對方是可芮和尼克也不例外。「我一直很遺憾因傷返國而沒有參與擊潰法國的最後一役，現在正好可以利用這個機會彌補一番。」
「實在是太好了，」尼克淡淡地說道。「但是，請你一定要設法保住你的性命。」
「法國人以前殺不死我，這次也不太可能會成功。」麥格猶豫片刻，然後補充道：「如果我有什麼三長兩短，礦坑的租約就交還給你。我不要它落入外人手中。」
在他鄭重地交代後事時，可芮板起臉孔。「你不需要擔心，」他安撫地說道。「我只受過一次重傷，就是在我沒有攜帶幸運符的時候。相信我，我不會再犯相同的錯誤。」
她好奇地問道：「什麼樣的幸運符?」
「是洛恩在牛津時設計製作的某樣東西。我非常喜歡它，所以他就送給我。其實，我正好帶著。」麥格從外套內側取出一根銀管遞給可芮。「這叫萬花筒，從那一端看進去，朝向光線。」
她按照他的指示做，發出驚訝的喘息。「老天爺，好像是五顏六色的燦爛星光。」
「緩緩轉動筒身，圖案就會改變。」
她再次服從，發出喜悅的歎息。「美極了!到底是什麼原理呢?」
「我相信只是一些彩色玻璃碎片和反射鏡，不過，效果確實非常神奇。」他綻開笑容，回憶第一次看進裡面時的驚喜。「我一直想像萬花筒裡存放著破碎的彩虹，只要用正確的方式注視那些碎片，終究會找到圖案。」
可芮柔聲說道：「所以，對你而言，它已經變成希望的象徵。」
「應該是吧!」她說得對，在他的人生似乎破碎至極時，他總是審視著那些美麗而變化多端的圖案，從其中得到安慰。遠離紊亂，恢復秩序；遠離苦悶，恢復希望。
尼克取下可芮手中的萬花筒，凝視著裡面。「嗯，真美，我都忘了。如果洛恩不是不幸地出身為伯爵，一定會成為第一流的工程師。」
他們一起大笑。在笑聲之中，比較容易漠視可能在未來出現的變數。