整整一天一夜，再奢侈的慶典都應告一段落。
劉欣與董賢並沒去王政君那裡，兩人一回御陽宮，芷薇就來通報：「殿下、董大人，皇上在未央宮急著召見你們。」聽這語氣，像是重要之事。
劉欣吩咐僕役將馬匹送回驛站，又與董賢匆匆趕往未央宮。朝陽下的未央宮氣派依舊，卻失了往日的生氣。
劉欣與董賢走了許久，竟聽不到一點人聲，總管在前帶路，亦是一言不發。
細雕紅木門前，總管停下，彎腰低問：「皇上，欣殿下和董大人來了。」
「讓他們進來。」劉驁的聲音略顯蒼老，從廂內緩緩傳來。總管推門，劉欣與董賢跟隨入內。
寢廂裡一片狼藉，案上、架上的物品被推倒了一地。
「呀！昨兒的晚膳，皇上還沒用？」一見桌上沒動過的飯菜，總管馬上大叫起來。
劉驁並不理會，坐到桌旁，對劉欣說：「欣兒，今日朕要交給你件重要之物。」
「皇上賜物，侄兒定當接受。可這飯還是要吃的……」
劉驁擺手，示意他不必再說此事，又叫總管取來一卷金色綢簾。
「今日之事，只有此地你我幾人知曉。」劉驁拉過劉欣的手，「朕要命你做大漢的太子，可目前朕有難言苦衷，只好委屈你，不可馬上公布身分。這綢簾是朕的遺詔，朕一旦駕崩，你便可攜此遺詔直接登基。」
劉驁此言，莫說劉欣，就連董賢也是大吃一驚。
「不可。」劉欣急忙跪下，「皇上洪福齊天，往後還會子孫滿堂，不應過早作出決定。」
「劉欣！」劉驁忽然變得無比嚴厲，他一字一頓說：「朕命你為太子，你便是太子！無可更改！」此言字字有力、句句鏗鏘。
劉驁說完，命總管將遺詔遞給劉欣。
「恭喜欣殿下，從今往後便是太子了。」
「總管。」劉驁取過桌上的長劍，又喚：「朕賜你御劍，當著朕與太子的面，自刎！」
與剛才的遺詔相比，這話更讓人震驚不已。總管看了劉驁一眼，似乎明白了其中的含意。他跪倒在地，磕頭道：「謝主隆恩。」
劉欣來不及阻止，只見他抽出長劍，向頸處一抹。董賢轉頭閉目，白袍上已濺上幾滴殷艷的紅。
「他跟了朕二十多年，你可知朕為何要他的命？」劉驁拍著劉欣的肩膀，語重心長道：「朕下定決心要立你為太子，無人可阻止，即是身邊最近之人也沒有機會。希妃和蓉妃的孩子都沒保住。昨夜，太醫診斷說，朕此生都不會再有子嗣。現在只有你，才可接任這大漢的國土啊！」
不會再有子嗣？為國者竟無後代，對帝王而言，是最大的羞辱。
劉欣難以置信到渾身顫抖，他抬起頭，發現在這一夜間，劉驁已衰老了許多。
一股強烈的父愛籠罩全身，無從抗拒，劉欣拱手道：「臣遵旨。」
「傻孩子，快起來，都該改口叫兒臣了。」劉驁喚來侍衛，將總管的屍首抬下，吩咐厚葬。待人走後，他沉聲道：「身於宮廷，就當視死如歸。若有緣，往後朕到了天上，再讓他侍候。」
「皇上請節哀。」劉欣、董賢低首站在一邊。兩人內心都明白：一份遺詔要用千萬人的鮮血築成。
總管之死，只是個序章。用這條性命是為換劉欣一個承諾，一個負擔起大漢江山的承諾。
昨日白蓉妃猝死，劉驁難免抑郁，心血來潮地請太醫作了檢查，得到的竟是這樣一個晴天霹靂。無法生育，是君王一生最大的污點。繼秦後，漢高祖統一中原，劉氏王朝執政將近兩百年，居然落到一個無子繼位的境地。
「現在朝中局面尚還穩定，朕提早為你打算，往後你有何事不懂，可以去問王莽。」
「是。」劉欣點頭。劉驁深信王莽。冰凍三尺，非一日之寒。如今王莽兵權在握，劉欣自知，即便有了「太子」光環，也不一定是他的對手。
「好，你先退下，切記保守此事。我還有事要與董大人談。」昨夜的診詞，已斷送了一個帝王威嚴。
而在自己病前，受孕的兩個妃子也沒一人成功誕下健全皇子。劉驁忽覺身心疲憊，想要找人傾訴。趙飛燕乃他最愛之人，可自己的身體日漸消沉，最終，卻連個孩子也無法留給她。
以後在這又厚又冷的皇牆內，由誰來照顧這單純的女人？劉驁不能找趙飛燕，他無法向她啟齒一切。
偌大的皇宮，原來想找到一個可傾訴之人，竟是如此困難。劉驁內心痛苦，顧不上其他，一把將董賢拉到身邊。這個宛若天仙般的男子，此刻，他只想向他訴說一番。
「皇上！」董賢一驚，巧妙地從劉驁手裡脫出身。心跳猛烈加快，並非因為皇帝，而是身旁另一人的灼熱目光。
內心如同刀絞，劉欣卻覺得自嘲。他明明清楚董賢是個男寵，為何還會為他心痛？自己剛親手接下「太子」之職，又怎能違背皇令？太子？太子原來就是為保權力，連肺腑之言也不能袒露，連身邊之人被他人摟在懷裡，也不敢吱聲！劉欣內心巨浪滔天，語氣卻是風平浪靜。
他低聲道：「不再打擾皇上與董大人，劉欣先失陪了。」掌心已被指甲刺得溢出血絲，劉欣仍緊握雙拳。
他轉身，跨出廂房，伸手關門的一剎，卻讓董賢看到從他掌中央，蜿蜒而下的鮮血。殷紅之血，每一滴都帶著劉欣的怨念、無奈與誓言。董賢忽覺欣喜，心中盛開了一朵希望之花，無關於原本的使命。
廂門被關上，發出沉悶的聲響。幾片竹葉從天而降，飄舞至肩，劉欣隨著竹葉飛來方向去尋源頭。
回廊盡頭，是一排挺拔長竹，原來在這奢糜的未央宮內，還有這般高雅的青竹。他彎腰撿起一片竹葉，放在唇邊輕輕吹奏，吹的正是《佳人曲》。李延年的心聲，經你唱出，我又怎會不懂？
可現狀如此，你我處在對立位置上，我若沒有權力、地位，即便懂了你的《佳人曲》，又能奈何？一曲吹罷，劉欣緩緩跨離未央宮。低沉的曲調飛越長廊，飛進皇帝的寢廂。
華貴的座椅上，坐著眼神空洞的一國之君。一拉站在跟前的董賢，劉驁道：「來，坐下說話。董卿，你可知，朕這一生最愛何人？」
董賢被那竹葉所奏的《佳人曲》，擾亂了心神。被人一喚，總算回過神來，他大方地落坐於劉驁身旁：「皇上歷盡艱辛才將趙皇後納入皇宮，最愛之人，當屬趙皇後。」
趙飛燕占滿了劉驁的整顆心，因為至愛，才無以面對。
劉驁又歎：「朕留你，也別無他意，你就為朕撫段古箏吧。」
董賢稱是，走至古箏前，十指輕挑，箏音四起。
他緩緩閉上雙目。王莽的計畫現已遭到變故，老天助他斷了劉驁的子脈，卻又設下一塊更大的絆腳石。
劉欣現今已是太子，若不在這身分公布前將他鏟除，所有的布局都將化為一場空。關鍵就在於，自己是否要將這個秘密透露出去。
舒暢箏聲連綿悅耳，董賢一勾中指，一根箏弦忽然崩斷。他熟練地跳開破音，將之一並溶入樂曲。座上的劉驁閉目小憩，絲毫沒有察覺。
即使是聖人、賢者也有忘情的時刻，更何況他董賢只是個凡人。箏聲急起而變，帶著堅毅與決心，只求一人能懂。
***
御陽宮內的侍女閨房，隱隱透著相思。芷薇坐在窗前，從梳妝台底層，小心地取出一幅畫卷。畫中所繪是青竹，就如此畫的作者一般，頎長秀麗。
女兒心弦早被撥動，芷薇忍不住歎息。董賢如此俊美不凡，怎會看上她一個卑微的侍女？可每每想起他親切的笑容，自己又忍不住幻想，他應不會像常人那樣世俗。
房門被推開，芷薇忙將畫放到一邊問：「是誰？」
回到御陽宮後，劉欣去洗了把臉，不願一人待在房裡，便跑來找芷薇。
「那是什麼？」見她慌張地撂下一件東西，劉欣走去，攤開畫卷端詳。
竹圖？頁腳落款處，赫然寫著「董賢」兩字。劉欣渾身一震，雙目不離畫卷問：「這是他畫給你的？」
他口吻嚴肅，芷薇不知哪裡不妥，據實答道：「是。」
劉欣忽覺自己如同一個小丑。原來並非他第一個發現董賢氣質如竹，他早已將這一形象作畫送予他人。內心如同燒了一把巨火，劉欣重重地將畫卷擲在桌上。
芷薇不明就裡，忙將畫細細卷好，問：「殿下這是怎麼了？一進來就發這麼大火？」
劉欣不答她話，問道：「你喜歡董賢？」女孩臉上漾起的淡紅讓答案不攻自破。劉欣冷笑：「你們根本不配。」
芷薇從小陪在劉欣身邊，雖是侍女，卻情同手足。此刻聽他說出這樣的話來，猶如迎面一盆冷水，澆得她徹身冰冷，一時答不上話來。
劉欣看她眼裡噙了淚水，又道：「我並非說你不配他，而是他配不上你。」
「胡說！」芷薇跺腳反駁。當苗頭指向董賢時，所有的勇氣都會匯聚起來。
此舉讓劉欣越發怒惱，董賢果然神通廣大，不費吹灰之力，已讓最親近的童年玩伴與自己反目。
「我胡說？」劉欣一把抓起芷薇的手，大聲道：「他正在龍床上陪皇上，你要一個男寵來娶你，未免太作踐自己了。」
像是被雷劈中般，芷薇聽聞此言，楞在原地。
如此純潔、清新的董賢，他是……男寵？片刻的寂靜後，她猛然抽噎起來。
劉欣心裡也不好過，卻不能落下淚來，他扣住芷薇的身體問：「在我面前，妳是何等身分？」
「侍女……」實話實說，此刻聽來卻如此刺耳。眼前景象被水霧所蒙，芷薇依稀看見劉欣陌生的表情，聽他冷道：「把我的衣服解開，我今日要你侍寢。」
劉欣心裡煩悶不已，只想發洩。董賢可以伴人左右，他就不能寵幸別人嗎？
幾乎無法站穩，芷薇不明白自己做錯了什麼，讓一向和善的劉欣大發雷霆。侍女永遠是侍女，即使與主人感情再好，也改變不了奴役的本質。纖細玉指顫抖伸去，眼淚卻早一步打濕了劉欣的衣襟。芷薇不住落淚，以致腰間的衣結，久久不能解開。
「這眼淚是為誰而流？」劉欣一把扣住那張淚顏，「事到如今，你還想著董賢？給我侍寢委屈你了？」
猛地推開芷薇，劉欣無法忍受一個內心盡是他人的女人陪在身邊。芷薇跌倒在地。劉欣離開房間的背影，同樣陌生無比。她不知，有人的心比她疼得更厲害。
***
晚風襲過，已沒了在天鵝潭時的愜意。皇城中，獨剩下飛揚的寂寞。
劉欣沒去飯廳用晚餐，送膳食進房的不是芷薇，換成了另一個侍女。
自小獨立，鑄就了劉欣今日內斂的性情。圍棋對奕中，棋子非黑即白。可與王莽一戰，卻有一粒色澤不明，這便是董賢。或許他早已不單純地屬於誰，他像是高高站在整張棋盤上方，居高臨下，俯瞰全局。
劉欣走到窗前，仰望夕陽。現在，天鵝潭的天鵝該集體高飛了。一抹醉人微笑揉亂了心湖，片片紅雲上皆是。
劉欣吟唱道：「寧不知，傾城與傾國，佳人難再得……」
身後突然有風掠過，劉欣轉頭，看見那一身素雅白袍，傾國傾城，卻遙遠得難已觸及。
今天一整日，董賢都在劉驁寢宮為他撫箏，與他閒談。回到御陽宮，撞上眼睛通紅的芷薇，再三詢問，她也不肯說出原委。
一種本能告訴董賢，芷薇落淚與己有關。一路走到劉欣的房間，竟又聽到這曲調悲涼的《佳人曲》。
「我今天只是陪皇上談天、弄箏……」多余的解釋，卻有必要說出口。
昏暗的光線下，董賢身上淡淡的光暈越加清晰。
「我相信。」劉欣面無表情，續道：「但我也相信你過去和其他人，不只是談天、弄箏。」
這話帶著倒刺，刺痛的不僅是董賢，還有劉欣。情愛究竟是何物？可以給予情愛，卻付不出忠誠。弱水三千，劉欣卻飲不下其他。他做不了漢武帝，那麼，董賢也休想再做李延年。所有的理智一剎那崩潰。
劉欣走去，猛然抱住董賢，扣緊他的上身，沿著白晰的臉龐肆意親吻。這吻灼熱得幾乎將人燙傷，仿佛要洗淨這雪膚上的每一處，留下自己獨一無二的烙痕。
「即日起，你就不再是只牽線傀儡！我要你有自己的心，自己的思想！」劉欣齒間帶著一股青竹芬芳，是從董賢的唇內過渡而來。不再是只牽線傀儡？豈能說不是，就不是？
董賢沒有掙扎，輕輕的喘息從薄唇中逸出，低語：「殿下，我是你的老師，是你的仇敵。」這話原本就矛盾重重。矛盾交鋒，是電光石火般的激情與火焰。劉欣不回話，猛然將董賢抱到榻上。
不要你虛情假意的嫵媚，只需心底深處，一絲真情實感。美目上方，覆下無數熱吻，青蔥長指迅速解開劉欣襟前的衣結，游撫於底下緊致的胸膛。董賢腰間的流蘇、軟鞭統統被拋到一邊，卸下艷麗與武裝，雪色肌膚一寸寸袒露，內心也像被一寸寸解禁……
董賢董賢，你可知，初次邂逅時，我便覺得你與眾不同；你可知，我保留半塊破碎的玉佩，是對你的歉意；你可知，我最恨王莽之處，就是他把你派到了我的命運裡……所有的年少氣盛都溶化在盛開的花蕾中。無論心志，還是軀體，是董賢讓劉欣徹徹底底蛻變為一個真正男兒。
劉欣有無數疑問想問董賢，卻尚未發覺，董賢已不再適合堅守原先之職，因為，他已有了感情。冰山一旦融化，將是另一個萬劫不復的局面。
周身像塗了一層胭脂，白裡透紅。修長的雙腿纏上的是劉欣平坦的腰腹。
「老師，不要再騙我。我只願你別再層層包裹住自己……」又一波劇烈的俯沖，讓董賢瘋狂到尖叫出聲。
不包裹住自己，談何容易？
董賢扭動著胯部，內壁隨節奏一收一放，邀請更進一步的深入。痙攣彎曲的纖長十指，深深陷入劉欣的脊背上。
你說我像青竹，可惜，董賢早就純潔不再。
雪膚上，仍覆蓋著昨日留下的鞭痕，如同用水粉畫上的完美曲線。劉欣的雙唇細細吻過曲線的每一處，換得身下人一聲聲心神俱醉的呻吟。
「這傷口還疼嗎？」
舌尖撫過處，舒適得讓人沉溺，就連龍牙草的藥效也不及於此。
這幾鞭分明是劉欣抽的，此刻又問他疼不疼。微濕的發貼在臉頰，董賢無力笑著：「要知道鞭傷是這等滋味，我早該不用鞭子了。」
劉欣跟著輕笑。他知道自己並沒下重手，若對方是董賢，他永遠不可能真正傷他。
「只怪你這軟鞭太厲害，我可沒用多大力氣。」
情人間的調侃原來如此愜意、甜蜜。
美瞳內，劉欣的倒影越發變大，唇瓣又被人咬住，輕輕吮吸。董賢的雙臂垂搭在劉欣的肩膀，嘴裡是勢均力敵的糾纏。劉欣的舌帶著他獨有的氣息，一並混入自己口中。
真是個好學的乖學生！這麼快就青勝於藍了。向來沉穩的心，頭一次如情竇初開般動蕩不已，白晰臉龐竟破天荒地紅了起來。
劉欣半坐起身，把董賢抱到懷裡，仍不放開嘴裡的掠奪。
「嗯……我快不能呼吸了。」
「那就不要呼吸了……」
貼著唇瓣發出的聲音，聽來格外誘人。霸道的舌尖抵觸著柔軟的口腔內壁，劉欣的說話聲就如從董賢嘴裡發出一般。
廂外，突然傳來敲門聲。
「欣殿下，太後派人送來請柬。」
劉欣深眸微微一縮，手卻仍捧著董賢的臉龐，流連忘返。
「嗚……」董賢的呼吸越加急促，他硬移開被吻到發白的唇，顫栗著提醒：「外面有人敲門。」好不容易得以喘息。
董賢敏感地震動全身，伸手攀緊劉欣的頸項。美目底下，漾起一縷羞澀的怒意。「這是誰教你的？」董賢的唇情不自禁地向前靠去，不料劉欣邪惡一笑，側身躲過。
透紅的臉龐帶了怒氣。劉欣微微一笑，用棉被將董賢包裹起來，又重重吻了一下，戲謔道：「有些事不用你教，也可無師自通。」這神態又有幾分頑童的俏皮。劉欣說完，起身披上長袍，走去開門。
「太後派人來是為何事？」
門從內打開，僕役連忙低首。
劉欣站在面前，立刻讓人感到一股無形的壓力，想他只有十多歲，竟已有王者之風。
僕役雙手呈上兩份請柬：「太後派人送來，是邀殿下和董大人於下月十五共赴渭河賞月。」
劉欣打開請柬端詳：「別的宮殿，可有收到請柬？」
「小人剛才已私下打聽過，除了御陽宮外，沒人再收到。」僕役不懂世態趨向，笑著說：「看來太後是極喜歡欣殿下，才單獨請了御陽宮。」
長眉輕挑，劉欣隨口道：「既然是請喜歡的皇親，太後總該請白蓉妃，畢竟她剛懷上皇子。」
「殿下還不知道？白蓉妃已經過世了。聽說她襲擊趙皇後，王莽王爺為護皇後，失手將她打死。」
「什麼？白蓉妃被王莽殺了？」劉欣猛地一握拳。難怪劉驁會如此快地封他為太子，原來連這最後一根命脈也被掐斷。王莽心狠手毒，名正言順地殺人，卻無人怪罪他。
董賢躺在榻上，聽得一清二楚。王莽還是下手了，未出生的，現已胎死腹中，剩下要解決的，就該是活著的人了。
劉欣揮退僕役，走回床邊：「王政君的約，要不要赴？」
董賢伸了個懶腰：「你這是請教的語氣？」
劉欣失笑：「怎麼？氣我剛才避開你的吻？」
「天下之大，無奇不有。主動避開董賢，你還是頭一個……」話還沒說完，下巴突然被人緊緊捏在手裡。
劉欣凝視董賢，一字一字道：「不要把我與過去那些人相比。」霸氣的神情卻帶著溫柔。董賢垂下眼瞼，低笑。
抬首時，迎上一對火熱雙唇，許久才難捨難離地分開。
「老師現在可以告訴我，要不要赴約了嗎？」
董賢笑：「我問你，當年項羽在鴻門設宴，張良已告知其中險惡，你劉氏先祖為何還要去？」
「世態所迫，不得不去。」
「你心裡早有答案，何必多問我？到了十五，我會隨你去赴王政君的約。」身子變得沉重起來，董賢閉上眼睫，安穩地躺到劉欣臂間，緩緩入眠。
十五之約，雖是首當其沖的背水一戰。但王政君怎會是最可怕的敵手？真正的勁敵，還隱藏在重重迷霧深處。心知肚明，卻無法還擊。