很冷。一股冷意從半敞的窗戶，隨著幾絲細雪進入房中，沁入她的血液裡，使她全身發抖。
「冷嗎？」正在燒著爐火的男人察覺她的顫抖，迅速地起身來到她的身邊。一雙大手為她拉攏身上厚重的被子，但都不及他的體溫來得溫暖。
他將她擁在懷中，像是一個珍愛妻子的男人那般。
突然她覺得好想哭泣，因為這必定是個夢。
昨天婆婆才聽鄉人說，今年他又不在返鄉的名冊當中。她已經好久沒有看見他了，托人送去同關的信，都像是石沉大海般，沒有隻字片語的回函。她猜想他一定很忙、很孤單。
而每每想起他孤單的背影，她就很想上前拉住他，在他回過身時好告訴他，不要覺得孤單，她會一輩子站在他身邊，如果他同意的話……
早在九歲那年嫁入他家門的那天起，他就成為她的天。
她很想跟他一起支撐起一片天頂，好讓他不用那麼辛苦，能夠有機會分享彼此的生活。可是爹說不行，娘說不行。沒有人會同意她跟他一起支撐住他們的家。唯有他，才是家中的支柱。
「妳在哭，是傷口疼嗎？」他的聲音從耳畔傳來，似乎離她很近，卻又飄渺難以捉摸。
他的手小心地探索著她的胸腹之間，似乎想撫平從那裡隱隱浮現的痛楚。
然而，使她流淚的並非因為身體的疼痛，而是在她發現，她永遠等不回自己的丈夫時，那種被遺棄、背叛的痛苦。成親那天，他在祖先堂前發誓，會永遠照顧她，可是他一去就不回頭了。她不能指責他沒有照顧她，因為他的軍餉全數都寄回了家中，但他仍然背棄了她，在感情上。
「為什麼你從來都不回頭看看我？」她雙手狂亂地揮舞著，原以為會落空，卻不意捉到某個實質的東西，像是一條鋼鐵般的手臂。她緊緊捉住，突然猛睜開眼睛，看著夢中殷殷思念的那個人。
衛齊嵐任她將手指掐進他前臂的肌理。她狂亂的眼神使他意識到，她並非真的清醒，而是仍在夢中。
是夢見從前了嗎？她問他，為什麼你從來都不回頭看看我？
那令他的思緒倏地回到很久很久以前，他還很年輕的某段歲月裡，從軍中回到家的那段時間。
那是他第一次在戰場上殺了人，朝廷根據他砍下的人頭數量估算他的軍功。他的雙手染上可怕的鮮血。當時他軟弱得無法面對自己。
發現家中有個人總是遠遠地看著他，眼中寫著渴盼，似想叫他分享他殺人的故事時，他無法回頭看她。那種感覺一直深深地烙印在他的心裡，使他爾後也總是刻意去忽略那緊緊相隨的視線。
掐在手臂上的力道突然減輕了，她的手滑了下來。知道她又昏睡了過去，他再度為她拉攏棉被。為不用立即回答她夢中的質疑而鬆了一口氣。
他已經照顧她三天了，這三天來，她斷斷續續地發著高燒，時常囈語。大夫說這是最關鍵的時期，如果能順利退燒，那麼她就脫離險境了。
化膿的傷口已經處理過，但未來恐怕會留下疤痕。那道疤，傷在她的身上，卻彷彿也烙在了他的心頭。
沈大夫將一間小屋子借給他們使用，這幾天與她形影不離，使他聽見了太多過去不曾細想過的事情。想必他是個自私的人吧，他耽誤了她。心頭濃濃的歉疚也許得用一輩子來償還。
他輕輕撫過她蒼白的臉頰，忍不住喊出她的名。「瀟君……」
下床添加爐火時，失去他的熱源，她突然又清醒過來。「你又要走了是不是？」
不，她尚未清醒。他迅速回到她身邊。「沒有，妳睡，我不走。」現在就算是有軍令下來，他也不打算走。
「你說謊，你總是離開，一再地離開。我不等了，我不想再等了，你聽到沒有？」她牢牢的揪住他衣襟，為他眼中的溫柔而啜泣。
當年她就是在這樣的心情下，一把火燒了一切，遠走他鄉的嗎？
她恨他嗎？還恨他嗎？
「瀟君，妳……恨我嗎？」終是忍不住問了出口。儘管這是在窺視她或許不欲為人所知的隱私，但是他想知道……她的真心話。
「恨你？」她的眼中出現迷惘。「不，怎麼會呢？我……我不恨你。我只是不想再等你回頭來找我了，我想、想去找你，想要有朝一日站在你面前，告訴你，英雄的妻子不好當……」
「我算不上什麼英雄。」他緩緩地說。說不出自己對這眾人加諸在他身上的名聲有多麼地反感。而當他的妻子……不容易，是嗎？
「每個人都認為是。」她生氣地捉起他的手狠狠地咬下一口，也不管那條手臂上頭已經佈滿了深深淺淺的咬痕。
他就讓她隨意地咬。「我只是剛好打贏了一場應該會輸的仗。」
「可是你贏了。同關告急時，我擔心你或許再也回不來了，幸好你贏了，我寧願你就當個英雄，只要別死……」
「即使這個英雄忘了他還有個家？」甚至忽略了最應該好好守護的事物。
「……我說過我會去找你的。」
「找到我，讓我知道我的妻子不好當，之後呢？」他不得不問一問這個問題。
「……」
她好半晌沒回答，他以為她又睡了過去。「瀟君？」
但她突然又說，聲音幾不可聞。「太晚了……」
「什麼事情太晚？」
她從他溫暖的懷裡勉強撐起自己，腦袋昏沉沉，以為自己在夢中。她雙手探索著他英俊卻稍顯消瘦的臉孔。摸索到了，那真實的撫觸刺痛著她的心。「因為是在夢裡，我才說的，你懂嗎？」
他點點頭，不敢開口說話，深怕驚醒了她，就聽不到之後的話了。
「我本來只是想，總有一天要讓你正眼瞧我，沒想到我會入了朝廷，做了官。做官之後，才知道原來可以改變的事情太多太多了，但是如果沒有人去做的話，那就永遠也不可能改變了。所以，我想要改變。這樣一來，總有一天，東陵的所有男子都會正視站在他們身後的女子，每個人都可以做他想做的事，很自由，不再有限制……國試，只是開始，還有那麼多事情得做……這得花上一輩子才能實現的吧……」她看著他說，目光卻沒有聚焦，彷彿正望著很遙遠的地方似的，聲音也越來越小。
衛齊嵐終於聽懂了她的話。如果她想要顛覆的是東陵這個國家長久以來重男輕女的傳統觀念，那麼，也許真得花上一輩子的時間吧。人心的改變，不可能是三年、五年的事。
「妳怕等待嗎？」他語調很輕的問。
她沒有回答。這回她是真的再度睡著了。
但他仍看著她，很認真的告訴她說：「我想妳是，但我不能再次放開妳了。」他輕輕地吻上她的發頂。「所以，我等妳。」
無論現在才發現愛上自己的妻子會不會太晚，他都已經做出決定。無論多久，這回，在身後等待的人，將會是他。
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一股很重的藥味和寒冷的氣息使她悠悠轉醒過來。
她半坐起身時，察覺到自己的虛弱，但眼神卻已經漸漸恢復清明。
身上只穿著單薄的單衣，衣服很乾淨，像是剛剛換過。她無力走下床鋪，只好用眼睛打量自己所處的環境。
矮房子，茅草屋頂，一張木桌、兩張木椅，兩口小窗，一盆火。屋子不大，大概只容得下兩、三個人在裡頭活動。
窗子和門都微掩著，只開了一點點隙縫，好讓空氣流通。然後，她眼波流轉，注意到桌上的一柄長劍。
銀蟠劍。
那麼，不是夢了？
他真的在這裡？從遙遠的邊關趕了回來……
依稀記得，昏睡中，有個人細心地照顧著她。替她更衣、拭汗，原以為是秧兒代勞的，卻沒想到有可能是他……
他為何要這麼做？
正想著這問題的時候，屋門被緩緩地推開來，一個高大的身影小心翼翼地端著一碗剛煎好的藥汁走了進來。
在他細心地重掩上門時，她瞥見外頭仍下著紛飛的白雪。而他卻冒著風雪，在外頭熬藥？
一股說不出的感覺從喉頭處漫淹上來，她強忍住那股滋味，意識到胸腹上那道傷口所帶來的疼痛，直到他挺拔的身影站在她面前，那疼痛都未稍稍減輕。
「醒了？」不算是個問句。她的眼神已經恢復明亮，他知道她是真正地清醒過來了，而不只是前幾日受困於高燒中，時醒時睡的發出囈語。
將藥碗放在床邊的小几上，他伸手碰觸她的額頭，測試她的體溫。高燒已退，應該就沒事了。
不知道該不該躲開，他碰觸她的方式似乎太過熟悉。她只好問：「這是哪裡？」
「沈大夫的家中。」他說。「妳差一點就走進了鬼門關裡。」輕描淡寫的語氣中，有著無法錯認的關切。
「那麼，我得謝你……」突然想到了什麼，她驚慌起來。「我來這裡幾天了？」
「今天是第六天。」
她臉色瞬間發白。「得趕緊回去才行……」掙扎著從棉被中起身，想要立刻回到鳳天城中。
但他輕輕將她按了回去。「別急。妳傷勢還沒有痊癒，不要勉強。」
她執拗地搖頭。「我一定得回去。」又掙扎起來，雙腳才剛剛接觸地面，還來不及站起，她就已經軟倒在地，並為自己的虛弱感到訝異。
衛齊嵐在她跌倒前，趕緊將她抱回床上。「坐好。妳現在還不能走，直到妳的傷勢痊癒為止，妳都不能離開。」
她虛弱地抗議。「但我——」一天不回去，她身份就多了一分被揭露的危機啊。
然而他只是站在床前，一雙深邃的黑眼幽幽地看著她。隨後他端起那碗藥。「喝藥吧，喝完藥，會好得快一些。」
她並不愚昧，知道他說的沒錯。眼下她唯一能做的，就是讓自己盡快痊癒。
接過藥碗時，兩手幾乎捧不穩那輕輕的一隻粗瓷藥碗。
他在她弄翻藥碗之前接過來，同時間坐到她的身邊，讓她能夠舒適地倚著他的身軀，不需要費力支撐住自己。
與他貼近之際，她臉頰微紅，卻只是說：「謝謝。」
「不用謝。」然後他拿起湯匙，開始一匙一匙地餵她喝藥。「忍忍，藥很苦。」早先，他已經嘗過。
確實很苦。但不能不喝，她勉強自己喝下去。閉著氣喝完苦藥，這才問：「你怎麼知道？」
他收好藥碗，離開床邊。
以為他不打算回答，她追問；「你怎麼知道藥很苦？」
衛齊嵐怪異地清了清喉嚨才說：「因為早先妳一直喝不下去。」他只好一口一口地餵她。
那麼她後來是怎麼喝下去的？意會到他的話背後的意思，她一時間不知道該說些什麼才好。眼下這情況是這麼地令人尷尬。
在他倆都對她的身份心知肚明的情況下，她不知道自己究竟該怎麼面對眼前這個曾經是她丈夫的男人。
儘管他體貼地沒有當面戳破她的身份，但事實終歸是事實。依稀，她想起他對她說過的一句話。她輕聲問他：「你怎麼跟大夫說的？」
這名大夫會大方到把一間房子借給他們住，可見得跟他頗有交情。他究竟在人前是怎麼說的？會不會洩漏了她的身份……
「不要擔心。」他端了一碗水給她潤喉。「沈大夫不是個多話的人。」
「他知道……我是女兒身？」她聲音略微顫抖地問。一定的，畢竟是大夫醫治了她。他一定早就發現她是……
他很明白出她在憂心什麼。「他只知道妳是我妻子。」
她猛抬起頭來，差一點被水嗆到。
他失笑，接過她手中的碗。「當我妻子真有這麼不容易嗎？瀟君。」她倔強的表情使他萬分無奈。
她訝異地沉吟了片刻。「我現在……不是秦瀟君。」不再是了。
他搖搖頭，更正地道：「不，妳現在是，離開這裡以後才不是。我想在這十天之內，還不至於有人發現妳不在尚書府中的事情，所以這幾天妳就先安心在這裡靜養吧。」
他使她說不出話來，只好說：「我、我不知道該怎麼說……」
衛齊嵐搖頭笑了笑。「不要緊，妳在夢中已經說了不少，該知道的，我都已經知道了，所以妳不用說也沒關係。」
她因此嚇了一跳。「我、我說了些什麼呀？」
他專注地看著她，斟酌地回答：「妳說了很多妳的抱負。」
「就這樣？」她懷疑。
為了解除她的憂慮，他繼續說：「妳還說了很多妳的計畫。」
「還有嗎？」
「還有，妳想沐浴嗎？」
啊？「什麼？」
「我在外頭的爐灶上燒了一鍋熱水，如果妳想梳洗一下，我就去把水提進來。」
他說得那麼自在平常，使她無法說不。特別是在他提議到沐浴這件事之後，她就注意到自己似乎已經很久沒有好好梳洗過了，她的身體和頭髮都有些黏膩感……這讓她渴望起一桶乾淨的熱水。
「好，我想梳洗。」她說。
他兀自微笑，轉身去外頭提水，彷彿為她準備一桶洗澡水，是一件很快樂的事情似的。這使她突然有些不懂他了。在她昏睡的這幾天當中，他們曾經發生過什麼事嗎？她蹙著眉回想著這幾天來那混亂的記憶。
沒多久，水來了，被倒在一個淺淺的大木盆裡。
但是他沒有離開，反而還逗留在屋裡，像是打算協助她入浴。那使她心慌意亂。「你不走？」她暗示地問。
「我怕妳摔跤。」他說。
以她現在虛弱的程度，確實有可能。「那麼等我真的摔跤了，你再來幫我。」
「我可以轉過頭去。」他說。還是不離開。
「你可以站到門外去等。」她毫不退讓地說。即使曾為夫妻，但他們不過是有名無實的那一種。在分別那麼多年以後，她不認為自己能逾越了那道分際。
「外頭在下雪。」他說。
她從窗縫瞥了一眼屋外的雪景。心軟了。「好吧，你轉過身去。洗好了我會叫你。」
他點點頭，轉過身去。他屹立的站姿使小屋的屋頂看來更為低矮。
事實上，會堅持留在屋內，並非因為怕冷，而是擔心她。然而他也不是沒有注意到，他們只曾是一對有名無實的夫妻。這使得他們之間的所有接觸，在她恢復清醒後，變得有一點令人難為情，彷彿是兩個陌生的人同處一室。儘管如此，他就是無法禮貌地走開。總覺得一旦真的走開了，那種生分，會使他與她從此形同陌路。
她站在浴盆邊，沒有立刻寬衣入浴。在確定他不會轉身後，她才緩緩地脫下身上唯一裹身的一件單衣。不敢去想是誰為她更衣的。
他出聲時，她正好踏進澡盆中。澡盆很淺，根本遮不住什麼東西。她嚇了一跳。
但他沒有回過頭，只是說：「別讓傷口碰到水。」
她鬆了一口氣。「我曉得。」然後才開始小心地沐浴。不是沒有意識到，這樣的處境已經太過親密。這個男人，若非是她的丈夫——曾經是她的丈夫——她能允許他在她梳洗時，站在三尺以外嗎？
屋裡有火盆暖著空氣，因此並不冷。她想盡可能洗快一些，但是熱水的蒸汽烘暖了她的臉，使她舒服地輕歎出聲。而無力的手腳也只能緩慢地動作著。她因此洗得很慢。
他始終沒有回過頭，但敏銳的聽覺卻無法避免地聽見了她的歎息聲與細微的水聲。從頭到尾，他都得緊緊握住雙拳，才能克制住自己勃發的情慾。過去他從來不曾尋求過女人的安慰，而被譏為「聖人」，他也曾真的以為自己不需要……再者，他已經有一名妻子等在家中……只是過去他不曾好好地看過她。
但現在，當下，就在他的背後，他的妻裸身沐浴，一種只屬於夫與妻之間的親暱感籠罩在屋舍中，任憑屋外大雪紛飛，都無法稍減他胸中的熱。若不是愛上了這名性格剛烈堅毅的女子，或許他仍能心如止水吧。然而遇上了她，動了心，今後將如何才能掩飾住這份情動？為此，他失笑。是他心甘情願放她去飛的，怎能再強求她回到他身邊？
在天空中，她是一隻自由的鷹，得以自由飛翔；在他身邊，她只會是一名普通男人的妻。他捨不得不放手，卻又因放手而心頭作痛。
水聲停息不久，她鬆鬆穿上衣服，站在他身後。「你可以轉過來了。」她喚他，沐浴後的臉龐微紅，看起來比先前稍有精神一些。
他轉過身，看見她已經洗了發，一頭沒能完全扭干的頭髮正濕漉漉地滴著水。
「妳會著涼。」他大步走上前去，將她帶到火爐邊，坐在一張凳子上烤火，同時拿來一條長巾，開始擦拭她的長髮。
他不自覺對待她的方式，宛如她是他的妻。雖然事實上，她是。
她發覺到了，並為此心慌意亂不已，但沒有出聲打擾他的動作。因為一旦說出，就難以閃避那被點破的事實。既然如此，還不如繼續假裝。
他為她擦乾頭髮，讓火烘乾她的髮絲，就在她舒服得差一點閉上眼睛，昏昏欲睡時，他取來一柄木梳，開始細心地梳理她的頭髮。
那讓她想起一首少年時讀過的詩。
夙昔不梳頭，髮絲披兩肩……
她為此熱淚盈眶。
為何是現在？在她已經不能滿足於單純的夫妻相守的現在？
彷彿瞭解她的思緒，他輕聲喚她。「不要哭，我不會擋妳的路，但是現在請讓我照顧妳，這是……我欠妳的……」
她眨去淚水，按住他的手。「你沒欠我。」
他不作聲，也沒再反駁她。已經太晚了，如今再爭辯誰欠了欠，的確已經沒有必要。他重新執起木梳，細心梳理她的長髮，彷彿那是此刻唯一重要的事。
片刻後，她累得睡著了。安頓好她，他去喚來沈大夫，聽診過後，他背起弓箭，到雪中去獵兔，打算為她燉一鍋滋補的肉湯。
與她相處的時間所剩不多，他的心就像白雪一樣的清朗。
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再度醒來時，她看見他正坐在門邊，手執一柄匕首，在剃鬍子。
一鍋肉湯在屋外臨時堆起的灶上悶煮著，飄出陣陣香味，她感到有些餓。
察覺到她的動靜，放下匕首，他瞬間來到她身邊。
正伸手要攙扶她，但她搖搖頭。「我已經好很多了。而且我要去解手。」
他鬍子剃了一半的臉頰上，竟出現一抹可疑的紅暈。
怪哉，大將軍也會臉紅嗎？
她笑了笑，卻沒料到他會一把將她抱起，使她倚在他溫暖的懷中，他竟說：「我帶妳去。」嚇壞了她。
「不、不用，這種事……」她的拒絕拗不過他的堅持，他打了一把傘，帶她去屋外的茅廁。待她解手完畢後，站在雪地上的他，臉上又滿是雪花，顴骨上有被凍傷的痕跡。
她忍不住笑了。
如果現在的她只是尋常人家的女子，而他只是尋常人家的男子的話，或許他們真能試著平平凡凡地過一生吧。至少她不曾聽說過，有哪個丈夫會打理妻子解手私事的，他卻毫不避諱地做了，甚至做得那樣坦蕩蕩，使她啞口無言。
「唉，你……」她輕歎一聲，就融化的雪水洗淨了手，卻差點沒被凍著。「好冷。」她低呼。
他笑出聲，將傘交給她，抱起她回到雪天中彷彿已然遺世獨立的小屋。
「沈大夫先前來看過了。」他告訴她；「他說妳傷口事小，但內腑因為傷毒的關係，需要再靜養幾天，等妳能離開時，我再送妳回去。」
原以為她會反對，因為先前她一直急著想離開，以免身份被政敵發現。卻沒想到她聽了他的話之後，只是沉吟了半晌，沒有作聲。
他立時明白，她不再反對留下來養傷了。
他因此鬆了一口氣。「想喝點湯嗎？」
她點頭。看著他臉上剃到一半的鬍子，又開始想笑。
但回過身去端來肉湯的他沒有看見她臉上的表情。他盛了一碗肉湯遞給她，看著她一口一口緩慢地進食。
「妳好很多了。」彷彿要安定自己的心，他說。先前剛回京時，看見瀕死的她，差點奪去他的心神。就是在那時候，他發現了自己已經無法回頭。
「這是新鮮的肉！」她嘗出滋味來時，有些訝異。「這種大雪天裡，沈大夫真是好心。」一般人家在冬季裡，大多是吃醃製的肉類的。
見衛齊嵐沒有回話。她頓了一頓，看見角落裡的弓箭，終於領悟。「是你為我……」在大雪天裡去打獵？
他搖搖頭，只說：「快吃。」
她這才注意到他的憔悴。為了照顧她，他這幾天顯然瘦了不少。或許也沒有睡好，他看起來有些疲倦。腦海中，一個印象一閃而逝。她突然想起來，他風塵僕僕趕到她身邊，臉上滿是憂慮的神情。他說她是他的妻，他說他不會讓她死。
為她，他七日夜不眠不休地趕路回來，他為何要這麼做？
才擱下手中湯碗，他立即又為她添滿一碗。
她搖搖頭，感受到他的用心，但多日未進食使她一時間沒辦法吃太多東西。憶起他說過的一句話。他說，他欠她……
是歉疚使他眼色如此憂愁嗎？
「你不需要——」她想說他不需要這麼拚命，他真的不欠她啊。
但他打斷她的話。「盡量再多吃些吧，多吃一些，體力才能盡快恢復。」
看見他固執的眼神，她不再推辭，又勉強吃了幾口，不想辜負他的用心。
衛齊嵐啊，她心中無言地喊著，我實在不懂你的心思。你究竟在想些什麼呢？
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她再也吃不下後，他才跟著吃掉剩餘的食物。而後他收拾好鍋碗，拿起先前的匕首，坐在門檻上繼續剃剩下的鬍子。
她躺不住，提著火爐走到他身邊，看著他正苦惱地摸索著自己的下巴，銳利的刀鋒斜劃過去，片刻後，他吃痛一聲，一絲血絲從他下巴處滲了出來。
她擰起眉，放下火爐，接過他手中的匕首。
他訝異地看著她。半響，他說：「這裡沒有鏡子。」才會不小心刮傷下巴。
她點點頭。「讓我幫你。」
「不用，妳回去休息。」
「讓我幫你。」她堅持地說。然後試著握穩那把銳利的匕首，指尖輕輕沾去他下巴上的血絲，等他仰起臉。
他從來沒有讓人替他剃過鬍子，因此十分猶豫。
誤以為他是擔心她捉不穩匕首，她抬高手讓他看個仔細。「看，我的手很隱了，沒有在抖。」吃過肉湯後，她的體力恢復了很多。「讓我幫你吧。」
他這才仰起了頭，讓她看見他下巴上佈滿的細微疤痕。看來他過去經常弄傷自己。這男人，全身上下，有哪一處是沒有傷痕的嗎？她想起她偶見過他佈滿傷疤的胸膛，左胸那裡，有幾道經年的致命傷。他曾經活在生死邊緣，那是一個她無從窺見的世界……不知，他殺過幾個人？
在她匕首落下前，他閉起眼說：「能拿著利刃靠我這麼近的，妳是第一位。」
她從冥想中回過神來，笑出聲。「我會小心不割斷你的喉嚨。」東陵女子在出嫁前，就要先學會如何服侍丈夫，因此她們都精於為丈夫修剪頭髮和剃鬍子。她也不例外，只是她從來沒機會這麼做過。
搖搖頭，甩去那份突如其來的念頭。她謹慎地剃去他的鬍髭，牢牢記住逐漸顯露出來的英俊面孔。這個男人，要忘記他，不容易。從開始到結束，完全沒有割傷他的肌膚。這是一份信任與被信任的極致體驗。
事後，她將匕首還給他。「將軍——」
「不。」他阻止她的同時，也接過那把匕首。「別說。在妳傷癒前，暫時不要，好嗎？」
「不要什麼？」她看著他幽深的眼神，不敢妄自猜測他的心思。
「不要去想妳是誰，或者我是誰，可以嗎？」也許這輩子，這短暫的幾天，將是他們唯一能相處的時刻。從前他老急著逃離她，現在卻無比珍惜與她在一起的片刻，或許這就是報應吧。
「你是指……不要想起我是秦瀟君，而你是我的丈夫？」她試探地問。
他眼神流轉，展臂一攬，下一瞬間，她人已在他懷中。「瀟君……」她終於肯正面承認她是他的妻了。
「唉……」她輕歎一聲，依偎在他肩上。「算了，不要說了，都不要說了……」她曾經多麼期盼這溫暖的懷抱，即使在鬼門關前，最想見到的，也仍是他。所以在幾日前，昏沉沉見到他時，她還以為是夢，沒想到真是他、真是他呀……在許多年後，他回到了她的身邊，眼中只有她的身影。這曾是她奢望了一輩子的……早在九歲那年嫁給他時，她就已經心折……為這男子頂天立地的丰姿……他是她的英雄、她的將軍，也是她的夫婿啊……只是，如今已回不去了。
突然想到一件要緊的事，她驚慌起來，為他。「你私自回京——」要是被人知道，恐怕……
「別去想。」他沉聲說。守將私自離開邊城，當然會被懲戒，但是他顧不了那麼多了。他背棄過她，因此在她最需要他的時候，他絕不再放手。就算被奪去爵銜或軍職，也都不要緊。
天下早已太平，邊關無事，他已失去他的戰場，既然如此，他還有什麼好猶豫的呢？容四郎說他太衝動，其實並非如此，他仔細想過了，在他心中，有件事情比當個將軍還要來得更要緊。所以，他來了，回到她身邊。
她可以感覺得到他語氣中的平靜，像是早已決定了什麼事。那份篤定的心情安定了她憂慮的心。「好吧，最壞最壞的結果就是……」
她的身份曝光，當不成尚書，女子國試無人推動，一切重新來過。而他也當不成將軍，被削了爵，也許還會有牢獄之災……很糟的結果。
然而，在這白雪紛飛的太冷天裡，擁著火爐，坐在他的身邊看紛落的飛雪，為何還會覺得很安心呢？
她困惑地想著，不知道那也正是他此刻的感覺。彷彿天地已凍結在這一刻，轉瞬中，天長地久。
怕她冷到，他擁緊她，分享自己的體溫。「冷嗎？」
素來畏冷的她搖搖頭。「不，不冷。」
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沈大夫每天都會來小屋探視她一次，每次都剛好在她睡著的時候。
第八天了，這回他來，總算她是清醒的。
當大夫檢視她外傷的癒合情況時，衛齊嵐就站在她的身邊。大夫所看見的，他也都看見了。
在他面前，她幾乎已經沒有隱私。只有真正的夫妻，才會如此親近。從沒想到他倆也會有這樣的一天。
大夫走後，他替她拉攏好她的衣襟，為她披上溫暖的裘衣。他的手指粗糙多繭，為她換藥時，經常刮痛她的肌膚，但她全無抱怨。
「從來沒有人發現妳是女兒身嗎？」忍不住地，他問。
「一開始見到我時，你曾懷疑過嗎？」她反問。
他回想著當時的情景。初春。她身穿黑色大氅，看起來玉樹臨風，沒有一點兒女兒樣態。他搖搖頭。「我那時沒有想到，只覺得妳看起來比東陵一般的男子削瘦，身量稍矮一點。」
她面容清俊，不似一般女子舉止嬌娜多姿，穿上男裝後，看起來儼然就是一名清秀的年輕男子。但此刻，她半倚枕上，烏黑的髮絲披散兩肩，身上只穿著素色的單衣，臉上全無脂粉，只有雙頰微微暈紅，他卻又覺得她比一般女子來得更加嫵媚。他因此懷疑起自己怎麼可能錯認過她，更不用說，她胸前微微的隆起……那不是男人能有的線條。
他知道他臉紅了嗎？她好笑地想著，沒有戳破他，也沒有多做解釋。
女扮男裝，或多或少，是有許多難為之處必須克服，她不認為跟他解釋那些不方便之處是一件妥當的事。就由他隨意去猜好了。
然而他並沒有多花心思去猜測她不打算回答的事情。今天是第八天了，她的傷勢已經穩定，也許明天，最遲後天，他一定得想辦法送她進城，無法再拖延下去了。然而，此番分別，也許日後很難再見面了。
他是邊關守將，她是朝廷重臣，兩人肩上的責任都無法輕易放下。而日後，當他遠在邊關時，萬一她又出了事……屆時他能即時趕回她的身邊嗎？比如這一次，他差點就失去她……七日夜的路程，竟使他感到卻步了。
「你在想什麼？」他沉默的太久了，使她也跟著想到了一些無可避免的事。既然無可避免，也只能面對了。或許，他們想的，是同一件事。最遲，在十天之內，她一定得回到城中，出現在朝廷之上。
在朝中，官員告假，必須經過太醫的診斷，除非重病在身，否則不能超過十天不在職守。十天，是底線了。
她已經在此休養了八天，也就是說，她只能再留兩天。便是由於太過清楚自己的底線何在，所以前日她清醒過來之後，才沒有堅持立刻離開，而是留下來，用最識時務的方式，將傷給養好。
大夫繼續為她開出溫和的藥方，他每天親自她熬藥。他不提軍務、不提她的官職，想必是與她一樣清楚那條底線。不知此刻，他在想什麼呢？
屋外的雪已連續下了許多天，將小屋前後的路徑都封閉住了。隱居的生活就像是現在這般吧，沒有沉重的責任，也沒有爾虞我詐的算計，有的只是彼此關切的相守。這種生活，曾是她一心所盼。曾經。
他抬起頭來，欲言又止。最後他說：「再躺一會兒吧。」說完，要扶她歇下。
但她捉住他的衣襟，搖了搖頭。「不了，我睡得夠多了，你陪我坐一會兒。」
原要起身離開的，聞言，看了她好一會兒後，才又坐了下來。他坐在床沿，凝視她秀逸的面容，彷彿想要牢牢記住，此生再也不忘。
也許是因為一起想到了必須面對的事實，當她提議：「來下盤棋，如何？」
他說：「好啊。」
下棋是東陵國的新流行，打從十多年前，一名海外商人引進象棋後，幾乎人人都開始學習這新穎的玩意兒。
但此刻他們手邊沒有棋。他們談棋路，用一張嘴下棋。
並在用講的方式「下過一盤棋」後，訝異地看著對方。
「沒想到你的棋藝如此精湛！」她說。
「妳棋路十分高明！」他也同時說。
第一回，棋逢敵手。而後他們相視對笑了。卻在一笑過後，兩雙眼睛同時憂愁起來，久久無法再言語。
是她先開口的。「明日，送我回去吧。」
這回他沒有再反對。他站起身，面向門外。「我去張羅馬車。」
他推開門要走出去，她喚住他。「等等。」
他回過頭來，看著她，等候著。
「告訴我，你會再娶一個妻子。」她不會讓他為了她而苦苦等候下去。不確定他是不是曾經說過要等她之類的話，那像是個夢。然而他的所有舉動，都已經清楚表明了，他不打算放下她，讓他們從此各走各的路。
她會耽誤他的。
他原本要出門去張羅馬車，但她的話使他再度大步地走了回來。
他來到她身邊，蹙著眉。「妳說什麼傻話，東陵男子一生不得二妻，妳忘了嗎？J
「沒忘，但是——」她已經不能當他的妻子了呀。
「沒有但是。」他直接打斷她的話。「妳就是我的妻子。」
他說得如此篤定，使她無法反駁。「所以……那是真的嗎？」她問：「你說你要等我？」清醒後這兩天，她斷斷續續想起一些疑似在夢中說過的話，但她不能確定那是真或假。
他先是瞇起眼，而後笑了。
「一輩子。」他這麼說。
她的心沉沉地震了一下。「是什麼原因，讓你在有機會從一樁你不想要的婚姻中脫身時，你卻執意要將自己困住？」
他有點訝異她竟會不知道原因。「妳看不清楚嗎？」
「你是指，看清楚你是個重情重義的男人，為了彌補一件過往的錯誤，不惜毀掉自己的前程從邊城回來救我？」在她心中，他早已不是當年她心目中那位無情無義的英雄將軍。相反的，他有情有義到使她幾乎痛恨起他們不可挽回的處境。
沒料到冰雪聰明的她在處理自身的事情時，竟會如此盲目。他伸手向她，握住她的肩，眼中閃現炙熱的情感。
「當年我不敢把妳放在我的心上，也許就是因為，一旦心中有了妳的位置，就再也無法放下了。我對妳的虧欠，只怕一輩子也無法還清，但那不是我真正放不開的理由。」與先前捉住她時一樣突兀地，他放開她，臉上露出無奈的笑。「瀟君，我放不開，是因為……我想這麼做，跟我虧欠妳多少，沒有關係。」
生平第一回，她怔住了。她不遲鈍，甚至擅於察言觀色，她當然看得出來他對她有感情。好不容易才找回舌頭，她吞吞吐吐：「每個人都認為項少初是個禍國殃民的小人……」而人人欽敬愛慕的大將軍怎麼可能會愛上一個小人？他的眼睛都在看些什麼東西呀？
「項少初真是個小人嗎？」他在她身邊重新落坐，手指不自覺把玩著她垂落的長髮。「或許，在政敵的眼中，他是。可是在我眼中，他所做的事卻比其他人都要來得更加正確。他要改革國試，我贊同；他要改變這國家長久以來男尊女卑的陋習，我也支持。在朝中，如果要選擇朋友，我會選擇站在他這一邊。不為了私人的交誼，只因為他心比天高，卻不是為了戀棧權位才做下這一切。倘若他是一名女子，我定會登門求親；倘若他『正好』是我妻子，我會……」
「你會如何？」
他看著她，不慍不火地說：「我會傾我一生。」
他的話深深地滲進了她的心中。她從沒想到能從他身上得到這麼多的贊同與肯定。但她仍要問他一句，「那麼，在你眼中，我是項少初，還是秦瀟君？」
他如她所願地深深地凝視著她，讓他的眼瞳中映現她的倒影。「都是。在我眼中，妳是成為項少初之後的秦瀟君，是我敬佩的朝友，也是我的妻。」
她動容地閃動著眸子。「你真傻。」
他撫摸她的臉頰，如夫對妻。「妳何嘗不是？」
她雙手覆住他的大掌。「我想要你別等，我等過，很明白等待是痛苦的——不，我早已不怪你了——就因為等待如此痛苦，所以我不願意你也這麼做。」
「妳無法阻止我。」他決意地說。
她因此歎息了聲。「如果我請王上再一次為你賜婚！」逼他另娶。
「別這麼做。」他堅定地說：「我不會答應的。既然如此，何必弄得大家都不愉快？」
「你若決意如此，我會沒辦法放開你。」
他笑了。「那就別放開好了。」
她臉上露出苦惱的表情，像一個墜入情網而不自覺的女子。無計可施之餘，她歎息。「衛齊嵐，有沒有人說你非常執拗？」
衛齊嵐微一點頭。「有啊，就是妳。」
她看著他，很清楚地知道，有些人、有些事是會掛記心上一輩子的。如他所說：傾我一生。
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夜裡，她入睡後，衛齊嵐換上一身勁裝，離開小屋，疾行回京。
去為她辦一件事。
人人都認為砍傷她的樵子只是單純地因為婚事不果，而對主張改革國試的她心懷怨恨，他卻總覺得有些地方不對。
這幾天，他已經交代景禾秘密採訪，結果果然不出所料。
這件事是有心人所設下的陷阱。背後主使者，正是她的政敵之一。
他繞路進城，沒讓任何人發現他的蹤跡。
三更時，他已像抹黑夜的影子般，出現在主事者的床邊，銳利的匕首架上當今京畿京輔張天翼的脖子上，唬得自睡夢中驚醒的張天翼冷汗直流。張天翼表面上歸屬於吏部陣營，實際上卻與朝中幾位大臣存有二心。
「壯、壯士……深夜來訪，有何貴幹？」
蒙住半張臉，只露出一雙銳利的眼睛的他，刻意壓低聲音，低沉地警告：「倘若當今禮部尚書再有任何閃失，你的人頭也會不保。記住，我會在暗處盯著你，隨時都準備取你一條性命。」
撂下警告，他與來時一樣，無聲無息地消失在黑夜中。
當晚，京輔大臣的宅邸，燈火通明，事後有好幾天不敢入睡。不過，這是後話了。
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他在天亮前回到她身邊，馬車已經備妥，只要沈大夫不反對，今天就能離開了。
沒料到她已經醒來，一雙眼睛在黑暗中看著他拂去身上殘雪，拭汗，換上乾淨的衣物。沒有詢問他的行蹤，她只說：「外頭很冷吧。」
他來到她身邊，為她將棉被攏好。「怎麼不睡？天還沒亮。」
你去找張天翼，我怎麼睡得著？她暗自心想。「下次別這麼做了。」
簡單對話中，他已經明白她知道他去了哪裡，以及，做了什麼。「妳既然知道，怎麼還讓大理寺放人？」這不是縱虎歸山嗎？
「過來點兒。」她說：「我很冷。」
才說完，他已經坐上床沿，將她擁進懷裡，供她取暖。「答案呢？」
她歎了口氣，將頭靠在他的肩膀上，貪戀他的溫暖。這幾日，她已經變得太過熟悉他的溫度了，沒有他在身邊，這麼冷的夜裡，她根本睡不著。
「你想想看，我的政敵又不只有張天翼一人，這件事，就算他不做，也會有其他人做的。既然如此，我何必費心思去對付他們，只要我做好我的事，他們又能奈我何？」
女子國試之路，還漫長得很。這種事，以後只會層出不窮，直到一個世代的人們觀念改變為止。她無法讓所有反對的人在一瞬間全部都轉向支持她的做法，只能步步為營，慢慢去做。
他沉默了良久，才道：「如果能夠，我真想帶妳隱居到沒有這一切煩惱的地方，快快樂樂的過日子，就妳和我。」
她笑了。「多傻啊，你明知道那不是我們能走的路。未來，分道揚鑣，還是無法避免的結果。」
他繼續沉默。
她摸索著他的胸膛，找到他的心跳。「將軍，你也許一輩子都無法等到我的回頭。」
「那麼我就一輩子站在妳的身後，看著妳昂首闊步走妳要走的路。」
他令她萬分動容。「我心懷感激。」
「不必，因為我知道妳不會真的讓我等不到人。」
「當真如此？」
「必然如此。」他說：「未來不管我身何處，只要妳回過頭來，就能看到我。」
「如果這輩子我都不回頭呢？」
「那麼我下輩子還會繼續等下去。」
「下輩子啊……好吧，我答應你，下輩子一定不會讓你空等。」
「那就這麼說定了。」
他朗朗笑出聲。她卻開始為他傷神。
天將大白了。
天亮後，他們將各走各的路。這樣的結局難道真是無法避免的嗎？她不敢想像他們能有重逢的一天。但是她知道，她會一輩子記得他曾經為她如此情深意重。這是不會被忘記的事。