「……你說什麼？」季熙鵬冷下臉，語調森寒。
「我說，我寧願死，也絕對不要嫁給你！」何若瑤斬釘截鐵地重複，美麗的臉上滿是堅決，毫不因他的表情陰騺而浮現怯意。
她這輩子最痛恨討厭的，就是像他這種風流放蕩、始亂終棄的紈褲子弟，又怎麼可能會將終身托付予他？就算他將季家糟坊經營得有聲有色，那又怎樣，不過是他運氣好罷了！
「想不到若瑤姑娘這般豪放，被人佔了清白，還一點都不計較？」男人的臉色更加陰冷，幾乎是從齒縫中擠出話來了。
「事情既然都已經發生了，計較也沒有用。況且，你有未婚妻了，應該也不想惹上這種麻煩吧？」順著他的話，她故作大方地展開說服。「我不會強要你給什麼名分，也不要什麼銀兩。昨夜的事，就、就當作是咱們倆都被瘋狗咬了一口，忘了這些不愉快吧！
從今以後，你走你的陽關道，我過我的獨木橋，咱們分道揚鑣，誰也不欠誰。如何？」
儘管她想裝得絲毫不在乎，但那熱燙的雙頰和游移不定的目光卻洩露出她的逞強。
季熙鵬不發一語，凝眸瞅著那個死到臨頭猶不自知的小女人。
他覺得，自己在這種情況下，居然還能維持理智，沒衝動地把她按在床上教訓一頓，讓她深深後悔吐出這些蠢話，其超人的忍功著實值得欽佩——
她天殺的說，寧願死也不要嫁給他？她該死的要他把昨夜當作是被瘋狗咬了，忘了最好？！他怒極反笑，甚至異常地哈哈笑出聲音來。
何若瑤緊張地瞪著他，不明白自己方才說了什麼有趣的事情。
「若瑤姑娘這番心意，真教季某銘感五內。」說著，他忽地緩緩向後退開，讓她得以喘口氣。「不過，你大可放心，我絕不會讓你有一絲一毫的委屈。」
他的上一句才令她稍稍鬆了口氣，萬萬沒想到，下—句又教她倒抽口涼氣。
「你、你這話是什麼意思？」她既迷惑又惶恐地抓住他，心中警鈴大作。
「傻姑娘，你在擔心什麼呢？真以為我是那麼惡劣風流的公子哥兒嗎？」季熙鵬回過頭，歎了口氣，親暱地反握住她緊揪著自己的柔荑。「你什麼都別擔心，就由我去跟滿姨說，雖然真正會獅子大開口的人應該是她，但買你的錢，季家還出得起。」
「什麼？你的意思是要我、要我嫁給你做妾？」她瞠大美目瞪著他，難以置信地道：「我已經說了不需要你負責，你——」是聽不懂人話嗎？！
「不必擔心我的未婚妻，只要我跟她說清楚，我想她一定會接納你的。」
他好自然地截斷她的抗議，愛憐地點了點她的俏鼻，彷彿對她的懂事退讓感到心疼。
「不是這樣的，我不——」她試著辯解，這一回奸詐的男人乾脆直接搗住她的嘴。
「就算她不接納你，我也絕不許任何人欺負你，這樣，你可安心了？」季熙鵬溫柔地承諾，不顧佳人掙扎地順勢摟住她。
何若瑤氣得說不出話來，很想很想掐死這個厚臉皮又鬼話連篇的男人！
開什麼玩笑！雖然不願承認，不過，她其實就是他該明媒正娶的未婚妻呀！現在他居然在迎娶自己之前，就想要先納小妾？而且，哈哈，真不湊巧，那個小妾正是她自己？！
天啊、天啊，她都不知道該氣哪一件事情才對了——
「你等著，我這就去找滿姨來。」男人彷彿感覺不到她瀕臨崩潰邊緣，還火上加油地拉開嗓門喚人。「來人啊！快點叫滿姨過來。」
「慢著，你站住！」何若瑤瞠目，連忙阻止他愚蠢的舉動。「喂！我叫你等一等啊！啊——」她一急，不慎踩到裙擺，眼看就要跌著狗吃屎。
季熙鵬及時攙住她，滿臉拿她沒辦法的表情，還趁她無法反抗的時候，在她唇上偷了個吻。
「瞧你，怎麼這樣不小心呢？知道咱們今後可以相守到老，真的讓你這麼歡喜嗎？」男人深情地呢喃道。
然而，事實上，他的心裡正在張狂得意地奸笑著。
啊，原來這小妮子吃軟不吃硬！他可找到馴服她的辦法了……
寧死不屈，嗯？不要他負責，嗯？！他一定要好好修理這個不知羞恥的妮子，好讓她明白，惹火他，是多麼不智的愚行！
「唉喲、唉喲，真是恭喜恭喜呀！季公子。」這次不等何若瑤開口反駁，鴇娘便嚷嚷著邁進房裡，時機精準得像是跟季熙鵬串通好了—樣。「你和若瑤簡直就是天造地設的一對呀！」
「滿姨，咱們就開門見山吧！」季熙鵬放開懷中佳人，優雅地坐下倒了杯茶，淡淡說道：「你要多少？」
聞言，何若瑤一雙眸子瞠得更大。這個不知哪根筋接錯的男人，突然信誓旦旦說要負起責任娶她也就算了，現在竟還當著她的面，跟鴇娘討論起買她的價錢？！
是可忍、孰不可忍？她、受、夠、了！
這一瞬間，她腦中一直被拉扯繃緊的某條線似乎「登」地一聲，斷裂了。
「小、小姐？」小綠瞅著她陰晴不定的面色，擔心地扯扯她的衣角。
但她沒有心思注意這些。她雙手插腰，深深、深深地吸足了一口氣，朝著討價還價中的一男一女，然後開口。
「我不嫁我不嫁我不嫁我不嫁我不嫁——」
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「我的若瑤姑奶奶呀，你究竟對季公子有什麼不滿意的？」大把大把的銀兩被人硬生生從眼前推開，鴇娘心裡有說不出的痛。「哪，人家季公子說相貌有相貌，要身家有身家，又對你一見鍾情、一往情深，你到底為什麼不肯嫁，你說說看，你說說看呀！啊？」
「你怎麼知道他對我一見鍾情又一往情深了？」何若瑤懶懶地睞了鴇娘一眼，繼續喝她的茶。「他這樣告訴你，你就信了？」
依她看，季熙鵬一定是發現她的目的，所以才一反冷淡的態度，開口閉口就說要給她個交代、娶她做妾，其實是要藉機羞辱她！
「傻孩子，季公子怎麼會跟滿姨說這些呢？滿姨一看就知道，他是真心喜歡你的。」鴇娘笑著朝她眨眨眼。「甜言蜜語說再多都不費工夫，但是只有眼神，是絕對騙不了人的。」
她的話讓何若瑤稍稍動搖——回想起來，那男人以為她沒有察覺，但她知道，他常常會用過分專注的目光瞅著自己。
她還以為那不過是錯覺，那人只是盯著棋盤上的戰局瞧罷了，若要將之解釋為他在意她，那就太往臉上貼金了……但是，或許，他那時真的是在凝視著自己？
她在想什麼啊！何若瑤用力搖搖頭，想要甩開腦中驟然冒出的奇怪念頭。
「滿姨！你是收了季熙鵬多少銀兩，才這樣不分青紅皂白地謬讚他？」她放下茶杯，遷怒似的把矛頭轉向搗娘。「你不是說，如果不是人品敦厚、正直溫柔的男人，絕不會隨便把我許給別人嗎？那人既霸道又狡詐，城府又深，不信的話，你可以問小綠！」
「欸？問我？這個、這個……」突然被點名，小綠一陣支支吾吾後，才囁嚅心虛地開口。「小姐啊……其實，其實季公子人真的很不錯呢……」
以前季公子的馬伕另有其人，但自從季公子發現她跟季左兩情相悅之後，每次到花滿樓都會刻意帶上季左，還會給她碎銀當零花……從前自己真是誤會他了，季公子實在是個大好人呢！
何若瑤張口結舌地瞪著自己的貼身丫鬟，不敢相信她竟會背叛自己，站在原本應是她們共同敵人的季熙鵬那邊。
見主子露出詫異失望的表情，小綠不禁心口揪痛。事情會變成這樣，都是因為自己之前在小姐面前亂說季公子的壞話，是她害了小姐！
「小姐，先前是我說謊，其實季公子他——」她忍不住對何若瑤說出真相。
「滿姨！」一個小廝突然冒失地衝進來，正好打斷了小綠的自首。「外頭有位夫人，說要找若瑤姑娘……」
「夫人？找我？！」何若瑤更驚訝了。就算現在民風豪放，可也不會有婦女就這樣大剌剌地跑來青樓妓院參觀吧？
「請夫人上牡丹廳吧！」不同於她的訝異，鴇娘倒一副心裡有數的模樣。「先為夫人沏壺上好的茶，若瑤姑娘隨後就到！」
待小廝領命而去，何若瑤忍不住好奇地問道：「是滿姨認識的人？」
如果是這樣，那麼直接跑到花滿樓來也就不太奇怪了。只是，那位夫人怎麼會指名找她呢？
吩咐過小廝後，鴇娘便開始翻箱倒篋，挖出一件又一件的美麗衣衫，還直往何若瑤身上堆，根本沒空搭理她的問題。
「等等、滿姨，你這是——」
「這件……太花俏了，不夠莊重；嗯……這件又太素了，看起來沒精神，不好不好！」鴇娘逕自忙得不亦樂乎，完全沒注意到某人已經快被迅速累積的衣服給壓垮了。
「滿姨！」何若瑤沒好氣地將壓在身上的一疊衣服往榻上一扔，並奪下她手上的「凶器」，連珠炮似的丟出疑問。「現在到底是怎麼回事？那位夫人是誰？為什麼我要換衣服？穿這樣難道就失禮了嗎？」
鴇娘聽她一口氣說完一長串問題，愣了半晌，才笑著回答，表情卻有些串災樂禍。
「你不知道嗎？那位要見你的夫人——就是你未來的婆婆喲！」
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她未來的婆婆，親自跑到花滿樓來見她？！
踏上通往牡丹廳的走廊，何若瑤還無法從震驚中回過神來。
季姨找她究竟要做什麼？難道是來警告她這狐狸精別妄想季家的財勢，最好趕快離開她兒子？
她還記得小時候季姨總是和藹慈愛地望著自己，以前她最喜歡被胖胖軟軟的季姨抱在懷裡了。可是現下鬧成這樣，她根本提不起勇氣告訴季姨，說自己就是九年前那個愛撒嬌的小女娃……
懷著志忑不安的複雜心情，她深吸口氣，舉起手，輕敲幾下牡丹廳的門板。
「進來。」廳裡傳出一道生疏冷淡的嗓音，乍聽之下，那語氣竟和季熙鵬有些神似。
「季夫人……」她低垂著頭進入廳房，低聲問候面前那位福態卻氣質高雅的婦人，不敢抬眼看。
「你就是何若瑤？」季夫人一瞬也不瞬地盯著她瞧，忽然開口。「抬起頭來看著我！」
「咦？是……是！」何若瑤被她突如其來的強勢嚇了一跳，連忙照辦。
原以為會在季夫人眼中看到鄙夷厭惡，不料，當她望入季夫人的雙眸，卻只看見好奇和……讚歎？
怎麼……跟自己想像的完全不同呢？季姨還是那樣和藹可親，但是、但是她應該是反對季熙鵬娶個歌姬當妾的，對吧？
「你，為什麼不肯點頭嫁給鵬兒？」季夫人睜大圓圓的眸子瞅著她，臉上滿是疑問。「是我們家鵬兒長得不夠好、不合你胃口？還是他對你不夠體貼，讓你餓著冷著，夜夜垂淚到天明？或者你對季家不滿意、害怕我這未來的婆婆會欺凌你？到底是哪一個？」
「這……」季夫人劈哩啪啦的連番攻勢簡直讓何若瑤頭昏腦脹、無法招架，只能怔怔地回答：「都不是……」
見何若瑤否認，季夫人滿意地點點頭，但她接下來的自言自語卻差點沒害何若瑤摔到地上去。
「既然你愛鵬兒的俊俏，也和他兩情相悅，又喜歡我這個開明的婆婆，那到底為什麼遲遲不點頭呢？」她歪著頭，突然像是想到什麼似地驚嚷道：「莫非你有什麼難以啟齒、不可告人的秘密，所以才寧願忍受世人異樣眼光，也不要季家負起責任？」
何若瑤心中一驚，完全無法掩飾自己的強烈動搖。難道、難道季姨終究還是認出了她的臉，知道她——
「不瞞季夫人，若瑤的身世實在可憐啊！」鴇娘不知何時摸了進來，趁她心虛支吾其詞的時候插話。「她才十歲就被土匪綁走，和家人失散，幸好後來被牙婆賣進花滿樓來，讓我細心呵護養大——」
「滿、滿姨，你別再說了！」何若瑤嚇得從椅子上彈了起來，連忙阻止口無遮攔、洩露秘密的鴇娘。
「原來如此！」季夫人一臉恍然大悟地開口。「你不願嫁進季家，難道是因為你——」
「不是的、不是這樣！」季夫人和鴇娘的一搭一唱，令她方寸大亂，不小心便順著局勢脫口而出。「我……我非常願意嫁給季公子！」
「你願意了？！」季夫人霎時開心得像是得到了世間至寶，攫住未來兒媳婦的雙臂不住搖晃。
「你放心，我絕不會讓那小子欺負你。若他讓你有一絲絲的不愉快，儘管來找娘告狀，娘一定站在你這邊，知道嗎？」她說著，還親熱地捏捏何若瑤的臉。
她剛剛說了什麼？「我……」何若瑤啞口無言，還處在極度震驚的狀態。
「好啦，就這麼說定啦！」達成目的，季夫人心滿意足地摸摸她的頭。「呀，都這麼晚了，我也該走了，免得咱們老爺嘮叨我辦事不力呢！」
話聲未落，只見她已匆匆忙忙地道別離去。那旋風似的說話和行動速度，都讓眾人頭暈目眩、反應不及。
自己剛剛……說了什麼蠢話啊？！何若瑤怔在原地，不敢相信她竟然在一團混亂之中，就這麼草率地決定了自己的終身大事。
「太好了，若瑤，你終於想通啦！」鴇娘是最早回過神來的人，她眼眶帶淚向呆成木頭美人的何若瑤道賀。「恭喜你呀，這可是難得的好婚事啊！這樣滿姨就可以安心了。嗚……」說著，她不由得欣慰又不捨地掉下淚來。
但是何若瑤卻一點也沒有待嫁女兒的嬌羞心情，事實上，她快要瘋了！
「啊——」她不想嫁不想嫁不想嫁不想嫁啦！
那一天夜裡，花滿樓再次傳出了響徹雲霄的崩潰尖叫……
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「嗚嗚……小姐……你究竟要氣小綠到什麼時候嘛！」
小綠苦著小臉趴在門板上，可憐兮兮地對著把自己鎖在房內、不讓她服侍也不跟她說話的主子哀求。
「我知道錯了，不要不理我啊小姐……」嗚嗚，都是她見色忘主，才會惹小姐生氣。可是、可是季公子真的是好人啊！
「住口，你這個叛徒，我現在不想看到你！」一想到自己的心腹居然胳臂往外彎，替對手說好話，何若瑤心中就有氣，忍不住鬧起小孩子脾氣。「我要睡了，你下去吧！」
「喔……那我走了。」聞言，小綠不禁垂頭喪氣地垮下雙肩，卻仍不放心地叮嚀道：「小姐，最近夜裡很冷，你可要把被子蓋得紮實一點啊！」
廂房裡的人兒沉默了良久，終究還是傳出一聲不甘願的回應。
「……嗯。」
單純的小丫鬟不由得破涕而笑，乖乖回到自己的小房間去歇息。
確認她走遠後，廂房的兩扇門突然被人從裡頭慢慢地、輕輕地拉開，接著，一個嬌小纖瘦的人影探出頭來——
開什麼玩笑！她才不會坐以待斃，傻愣愣地等著迎親那天被大家推上轎子，嫁給那個男人呢！
她已經計畫很久了，正好今天月黑風高，小綠又被她趕走，恰恰是個逃走的大好時機！
她換上了輕便好行動的窄袖胡裝，背起了小小的包袱，躡手躡腳地溜出房間，來到花滿樓的後院，相準某棵牢靠的大樹，俐落地往上爬。
「嘿咻……沒想到我還滿會爬樹的嘛！」敏捷地從樹幹躍至牆頭，何若瑤回頭看看自己完美的逃脫路線，得意地笑了。
「是呀，還真是讓人想不到呢！」
不料，她腳下原本應該牢無一人的街道上，居然冒出熟悉的男聲，嚇得何若瑤險些沒有一頭栽下去。
她驚魂未定地往下看去，那個雙手環胸，一臉悠哉地瞅著自己的，可不正是一個月後她所要嫁的「良人」嗎？
「你、你你你怎麼會在這裡？！」她惱羞成怒，先發制人地指著男人的鼻子罵道：「啊，我知道了，你一定是剛從某個姑娘那兒離開，這下被我抓到了吧？」
其實，那天被逼著答應婚事以後，她就從小綠那兒得知，他根本從來不愛拈花惹草，也不曾進過花滿樓。那日之所以破了先例，還是為了再見她一面……
「今兒個月色很美，我對帳對累了，便出來透透氣。」
季熙鵬絲毫不在意她的刻意抹黑，溫柔地望著迎著清風，沐浴在銀色月光下的佳人。
「你在胡說什麼！今天晚上哪有月亮……」
她嗤之以鼻地抬頭一瞧——嘿！夜幕中還真有那麼一輪皎潔明月在跟她大眼瞪小眼。
何若瑤沉默了。現在是怎樣？連老天爺都要跟她作對？！
「這麼說來，你應該不是出來賞月的囉？」季熙鵬緩緩揚唇，笑得十分不懷好意。「那就奇怪了，這麼晚了，你不在房裡休息，穿得這樣輕便，還爬得那麼高，是要上哪兒去呢？」
「呃，我、我是……」這下反被人追問，她像被貓咬了舌頭，什麼話也說不出來。
「莫非，你想趁著夜色，偷偷跑去跟不知道哪裡跑出來的野男人幽會？」他一字一頓地質問道，表情冷騺得驚人。
她被男人那股無形的迫人氣勢壓制住，不由自主地老實回答：「不是的，我沒有……」
聞言，季熙鴨變臉如翻書，立刻換下那副嚇人的冷臉，揚起溫柔的笑臉。
「那麼，你因為想念我，睡不著，才會拚了命地爬牆要出來見我嗎？」
可惡的卑鄙小人！抿著唇兒，咬著牙根，何若瑤終究還是心不甘、情不願地，點頭默認。
他果然是季姨的兒子……那種用問題就能一步步引人掉入陷阱裡的深沉心機，還真是一模一樣！
好笑地覷著她屈辱不甘的神情，季熙鵬搖搖頭，實在拿她倔強不服輸的個性沒轍。
「你就坐在那裡，別亂動。」語落，只見他提氣一躍，輕輕鬆鬆地躍上牆頭，在她身旁坐下。
何若瑤詫異地盯著他瞧。方纔他那俊逸的身手就像在她腦中生了根似的，不斷浮現，怎麼揮都揮不去。
「嗯？怎麼，你看呆了？」察覺她的注目，男人斜勾起唇，突然湊進她的臉問道。
她慌張地別開視線，急急否認。「誰、誰看你看到呆了？！我才沒那麼……哈、哈啾！」
他皺起眉頭，毫不猶豫地便脫下身上的外袍，罩在她身上。
「穿著。」
剎那間，男人清新獨特的體味，和殘留的暖熱體溫立刻將她團團包圍，就像是他密密摟住自己一樣。何若瑤驀地心跳加速，一張小臉亦不受控制地漲紅。
「你、你幹嘛對我這麼好，到底有什麼目的？」她瞪著他訥訥地開口。
「你真是傻瓜。」雖然說著調侃的話，他的眼神卻深邃得令她難以迎視。「我的目的就是不要讓你因此傷風生病，迎親那日又用這借口不肯嫁我。」
她再次移開眸子，緊揪著寬大到不像話的袍子，在那柔軟的布料上留下一道道褶痕。
這個男人太危險，他根本就是有著勾人外表的穿腸毒藥！再這樣下去她一定會完蛋的……
不行，她要逃走，非逃不可！