書房裡，蘇燦將邊關的地形圖攤展在桌案上。
他研究黨項人的習性已久，現在駐守邊關的是個經驗豐富的敵軍將領，驍勇善戰，兩軍若要正面迎擊，對己方並不利。
若要穩住西北邊關，除了整頓軍紀、加強訓練之外，情報的掌握，可能是決定勝敗的關鍵。因此首要任務是要訓練頂尖的探子混入敵軍，但敵方當然也會派好細過來，若能善加利用敵方的好細反問回去，定能出奇制勝。
現下他已經擬定了幾個致勝的策略，兩軍若交戰，他有信心一定能贏得這場戰事。而這一戰，同時也將是改變他命運的一戰。
一想到此，他就熱血沸騰。
急速的敲門聲響起，打斷了他的沉思。
「二少爺，是我，阿松。」
蘇燦聽阿松語帶急迫，先收起地圖。「進來。」
「二少爺，方纔我聽見一樁古怪的事。」
蘇燦板下臉。「不是跟你說過了，我沒興趣聽那些說長道短。」
「二少爺，這事兒您一定要聽的！」阿松急切地說：「方纔我聽大少爺身邊的人說，老爺知道大少爺有意娶吳慮姑娘為妻後，正興高采烈地準備要媒婆上吳家提親呢！」
轟！
蘇燦彷彿被雷擊中，震驚得說不出話來。
「不，這不可能……」他喃喃否認。那天在多以軒，阿慮已當著大哥的面明說她死也不會答應。
「是真的！」阿松肯定的點頭。
「聽說是大少爺身邊的人稟告老爺的，這會兒只怕全府的人都知道這個消息啦。只是阿松不明白，吳慮姑娘如果若要嫁，不是也要嫁二少爺啊，怎麼是大少爺呢？」
一把憤恨的怒火從蘇燦的胸口燃起。
雖說他曾經猶豫過，自己是否配得上阿慮？她若嫁了他，是否真能幸福？
但真正面臨了即將失去她的可能，不想、不捨、不願與她分離的意念，壓過了那些不確定。
阿慮只能嫁他！她不能嫁給任何人！即便是自己的兄長也一樣。
他立即往外走。
「二少爺！」阿鬆緊追在後。
「您要去哪兒？」
蘇燦沒有回答。他心中只有一個想法，就是找大哥理論。
蘇燦在後院的池塘邊找到蘇齊，見他同管事正在議事。
從小到大，他從不曾主動找過大哥，但這回，他毫不猶豫地上前。
「大哥。」他嗓音緊繃。
蘇齊訝異地回頭。「阿燦，你找我？」
「是。」他臉上不再帶著笑意。
蘇齊瞧他這模樣，立時明白他是為啥而來。先朝管事吩咐。「賬目上剩下的部分，你自己去處理吧。」見管事退下後，這才轉向蘇燦。「怎麼了？」
蘇燦先穩下心緒，才開口道：「爹爹誤以為你欲娶阿慮為妻，正要媒婆上吳家提親，大哥是否該向爹爹解釋清楚？」
蘇齊也聽說這樣的傳聞了！都怪那日在多以軒，他身邊的隨從在門外聽見一些話，也不知前因後果，便急著向爹爹稟報討賞。
而那日之後，他不見蘇燦有任何改變，本以為這條計策算是失敗了，所以他已向爹爹解釋清楚自己當初的盤算。
可這會兒見阿燦神情僵硬，不見一絲笑容，或許他的計策也並非全無效用。
「就如同我當初所說的，娶阿慮對咱們蘇家有利無害，既然如此，我為何要反對呢？」蘇齊走向池邊，欣賞園林美景，一副就事論事的態度。
「你這樣做會毀了她的一生。」蘇燦的話從齒縫裡進出來。
蘇齊嗤道：「那是她自己要想辦法謂適，否則日後我若再納妾，她不是要尋死了？」
蘇燦猛地抬頭。「你還想娶三妻四妾？」
「咱們蘇家又不是娶不起。」
「不，你不可以這麼待阿慮。」怒火熊熊燃起，就快要燒盡蘇燦的理智，此刻他對大哥只有憎恨。
「你在命令我？別忘了現在是誰當家。」蘇齊挑釁，那態度擺明了縱使他虐待吳慮，也不關蘇燦的事。
蘇燦呼吸一窒，怒火直竄燒至他的腦門，他大拳一揮，擊中蘇齊的臉頰。
蘇齊沒想到蘇燦居然會動手，毫無防備的他就這麼的跌入池塘裡。
「你不可以……」蘇燦跟著進池塘，拳頭猛襲向蘇齊，再也不將他當兄長看。「你不可以……我不准……」
蘇齊開始回擊，兩人在池塘裡扭成一團。
周圍的家丁丫頭們不斷地驚叫，從沒見過兩位少爺打架，急忙去稟告老爺夫人。
吳慮一踏入蘇府的後院，見到的就是這幅混亂的景象。
「發生啥事了？」她攔阻一位奔跑而過的丫頭問道。
「兩位少爺打起來啦！」
蘇燦跟蘇齊？怎麼可能？
她急忙往擠滿人群的池塘邊奔去，正好看見蘇家老爺夫人也來到了池邊。
「下去把他們兄弟倆拉開。」蘇老爺喝道。
「你不可以……我不准……」蘇燦已失去理智，他掙扎著還想撲向蘇齊。
眾人一直以為蘇二少爺是最溫文儒雅的人，從不曾見過他有這麼狂暴的一面。
「到底是為了啥事？」蘇老爺怒繃著臉。「兩兄弟打架！這成何體統？」
蘇齊被打得鼻青臉腫，而蘇燦則唇角帶血，雖如此，兩人皆靜默無語。
「到底是為了啥事？」蘇老爺喝問。
蘇齊根本沒法子開口，他往旁吐出一口血水。啐，他心裡狂罵。沒想到這小子發狂起來這麼猛，他只不過是想逼阿燦去求功名以光宗耀祖，竟被打得如此狼狽。
蘇燦冷睨抓緊他的家丁，直到他們害怕地鬆手，他上前一跪。「爹，兒子從不曾求您任何事，今有一事相求。」
「你說。」蘇老爺從沒見過他這個兒子有如此激烈的一面，看來他所求之事必定極為重要。
「求爹爹別上吳家提親，大哥不可以娶阿慮。」
眾人嘩然，原來兩兄弟鬩牆，竟是為了一個女人。
站在假石後的吳慮一呆。這事竟與她有關？
「你們竟為了一個女人打架？」蘇老爺氣得怒聲質問。「好，很好，我讓你讀書，你是讀哪兒去了！大白日的，為了一個女人跟兄長打架打到池子裡。這幾年我對你不長進已經夠失望了，這會兒算是死了心了！要你這兒子有何用？成日無所事事，居然跟自己的兄長爭起女人？你馬上給我滾！滾出這個家，我就當沒生過你這個兒子！」
站在蘇老爺身旁的二夫人，蘇燦之母，聞言昏厥在地。
蘇齊欲上前相扶，卻被蘇老爺喝止了。
「你馬上給我滾，聽見沒有？」蘇老爺大吼。
蘇燦神情恍若石刻般的僵硬，他固執地緊抿著唇，雖不發一語，但絲毫沒有妥協的意思。
他怎麼會生出如此固執的兒子？蘇老爺有些後悔自己把話說絕了，萬一兒子真的走了，他可捨不得真不要這個才華洋溢的兒子，因此又補丁一句：「沒考中狀元，我不准你再踏入蘇家。」意思是考中了，阿燦，你還是要回家吧！蘇老爺默默在心中補述。
「我不會上京應考的。」蘇燦淡然回道。
「你說什麼？」蘇老爺語帶警告。
「我會離開這個家。」蘇燦神情堅決。
「難道你希望吳家姑娘嫁給阿齊？」蘇老爺威脅。
蘇燦心一震，無法背叛自己的感情。
「你不上京考試，情願在外頭流浪，難道要那吳家姑娘等你到年華老去？」
蘇燦心又一震。想起自己到了西北邊陰，不知何年何月才能回來，萬一戰死在沙場，他能叫阿慮等他麼？他根本不能給她任何承諾。
蘇老爺緩下語氣。「你既然愛著吳姑娘，就應該擔起照顧她的責任，讓她日子過得安穩，讓她在人前受人敬重，讓她不必成日想著怎麼過活。聽爹的話，上京應考吧。」
「我……」一邊是他所愛之人，但另一邊卻是他好不容易盼得一展抱負的機會，教他要如何抉擇，老天為何要如此捉弄人？
「不，」一雙藕臂從後頭抱住濕淋淋的蘇燦，制止他說出終將悔恨一生的話。「讓大鵬展翅高飛吧！我誰也不嫁，等你回來娶我。」吳慮以堅定的語氣向在場所有人說出她的誓言。
「你真是傻子，」蘇燦握住她的柔荑，轉身面對她，苦笑道：「要是我沒回來，那豈不是誤你一世？」
吳慮眸中泛著淚光，卻笑得燦爛。「你不負我，又怎會不回來？我性子不耐等，所以無論你想做什麼，都得快去快回，別忘了我在這裡等著你。」
她那含情的凝睇、強笑的容顏、孤絕美麗的神態，看得蘇燦情潮激湧，心魂欲碎。若他這一去結果是死在邊關呢？以她的性子，一定仍會苦等下去，教他怎麼忍心？
「答應我，三年之內我若沒回來就放棄。」
她搖頭。
他放開她，殘酷地說：「我其實沒那麼在意你。」
「你是愛我的。」
她如此肯定，他應該感到高興，可不知為什麼，她說出這句話，卻讓他只感覺揪心的痛楚。
過去的日子，兩人之間相處的點點滴滴，那些融洽與喜樂，一幕幕在他的腦海中重現，增添了更多的下捨……
整個蘇府的人，圈圍著他們倆，看著他們一向喜愛的二少爺落得如此，也沒來由的一陣感傷。
蘇燦收拾心情，神情一斂。
他包裹住吳慮的雙手，將它們移至唇邊深情地親吻，他從沒想過兩人會是在這種難堪的場面話別，未來沒有她的日子，光用想的就讓他覺得心恍若被撕裂了；而沒有他的陪伴，她日子可熬得過？
像是要兩人深記彼此的愛，他不再偽裝，滿腔的愛意全顯現在臉上。那深情令吳慮心痛欲絕，也讓在場所有人動容。
怕無法再控制自己的情感，蘇燦放開吳慮，眼眸低斂，不再望她。他轉身走向雙親，雙膝一跪。
「爹爹、大娘，孩兒不孝，就此拜別。」見仍昏迷的母親，他歎了口氣。「請轉告娘親，別為燦兒擔心。」
然後他起身，沒有回頭，連行囊也沒收拾，兩袖清風地走出蘇府大門。
蘇老爺沒想到事情會變得如此，偏說出的話又收不回來。他倔著脾氣不回應，以往都有阿燦的娘會出面緩頰，偏她又暈過去了；而阿齊的娘，對阿燦一向漠不關心……唉唉！眼見阿燦已離開，再無轉圜的餘地，他重重一哼，獨自回房生悶氣去了。
下人們漸漸散去，蘇齊走向形影單只的吳慮。
「吳姑娘，你不用擔心，至少阿燦終於向前跨步了！我會派人暗中護著他，絕不教他受點傷。」
吳慮幽幽一笑。「這就是你要的結果麼？你果然將他逼走了！當初我怎會迷了心竅，也跟著你一起壓迫他？我真後悔。」
「誠如你所言，阿燦是鵬鳥，終有一天是要展翅的。」
吳慮無心再續話。「我走了。」
她沿著池塘走著，看著悠遊的白鵝。這些白鵝讓他們之間的關係起了變化，想不到多年以後，竟也參與了他與她之間的離別……
幾日後，蘇齊神情凝重地拜訪吳家。
吳慮相迎，急切地探問：「大少爺，可有阿燦的消息？」
蘇齊的擔憂全寫在臉上。「我派去的人，見阿燦走進府衙內，他們在外邊守了幾日，但阿燦始終沒再出現。忍不住上前向衙役相詢，但得到的答案竟是阿燦從沒到府衙。」
吳慮一臉驚愕地問：「怎麼會這樣？他們可跟對人？」
「他們保證，千真萬確見到阿燦進了府衙。」
吳慮決定不再依靠蘇齊的人脈來探消息了，她動用自家的關係，透過一切可能的管道尋找，但蘇燦彷彿憑空消失般，從此再無音訊。
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兩年後，西北邊關——
大營帳外，曹將軍與諸葛軍師分坐磨盤兩側，正在下棋。
將領們圍在大帳邊，觀看棋局。棋局陷入膠著狀態，曹將軍眉頭深鎖，而諸葛軍師則是嘴角含笑，似是早已胸有成竹。
忽地，一軍官氣急敗壞地奔向大帳。
「稟將軍，不好了，方才咱們有軍士逃離兵營，投奔黨項人去了。」
週遭眾將領嘩然，軍士投向敵方，造成軍情洩漏，後果將不堪設想。
曹將軍臉色一變，但見諸葛軍師神色絲毫不受影響，傳訊的軍官見主帥不吭聲，以為沒聽到。「稟將軍，咱們有軍士逃離兵營……」
「你別嚷嚷，」諸葛軍師出聲抑止，然後低聲道：「那是我派過去的人。」
原來如此。在場將領全鬆口氣，又繼續觀看曹將軍與諸葛軍師對弈。
兩個時辰後，駐守前方軍士又來報。「稟將軍，咱們投奔黨項人的軍士，讓黨項人給殺了，首級丟回給咱們。」
諸葛軍師驀地大笑。「我只是略施小計，那黨項人竟然就陷入我的圈套裡。」
眾將領方明白，軍師並沒有派軍士投奔敵方，只是為了阻隔軍情洩漏給敵方，所以使出反間計，讓敵方混入軍中的奸細將錯誤的情報傳回去，殺了叛逃者，此為借刀殺人之計也。
曹將軍咧嘴大笑，佩服道：「軍師，有你助我，如得百萬大軍。」
諸葛軍師溫溫一笑，勝利對他而言如同下盤棋，再也興不起內心任何漣漪。
他記掛的是在遠方，那個有雙慧黠的瞳眸、常帶著似笑非笑神情、隨時準備調侃他的小人兒。
他對她的思年，日復一日，與日俱增，已經到了魂牽夢縈的地布。他有滿腔的話想對她訴說。她這兩年可好？可想念他？可還愛他？他沒法兒捎信給她，她可會怪他？可會忘了他對她已稠得化不開的情？
「軍師，該你了。」曹將軍催促。
他收起相思，取棋子衝破對方重重包圍，如入無人之境地直取核心。「將軍，你輸了。」
對弈結束後，諸葛軍師隨曹將軍回到大帳裡。
「阿燦，下回對弈，你好歹也讓我贏上一回。」曹將軍抱怨。「老是在部下面前輸棋，臉上掛不住啊。」
「將軍，你又洩漏我的身份了。」諸葛軍師提醒。
「你放心，這帳內只有你我二人，外頭又戒備森嚴，我看連一隻蒼蠅也飛不進來，諸葛軍師就是蘇燦的事，除了我，沒有人會知道的。」
蘇燦抿嘴一笑，也懶得多辯，他走向地形圖前，望著黨項人的紮營區思索。
「說實話，當年常挺之大人將你薦於我時，曾說你是這場戰事致勝的關鍵，所以為了防止橫生枝節，打一開始就對你的身份保密，甚至連家書也禁止往來；已經兩年了，難道你不思鄉麼？在家鄉沒有等你的人兒麼？」
蘇燦心一緊。腦中浮現那清冷的眼瞳、絕美的容顏，分離時她不捨卻仍放開他的淒楚神情，那情景恍如昨日，勒緊著他的心，讓他一想起就錐心刺痛。
他的小人兒啊……
「阿燦？阿燦？」曹將軍推推他。「想啥想得傻了？」
「唔……」蘇燦回神。暗下決定，他一定要盡快解決與黨項族的戰事！
他等不及三年後才能再見到阿慮，而唯一的解決之道，就是他一定要讓這場戰事提早結束。
一想到再見佳人時，兩人自此永不分離的情景……他胸口一熱，鬥志激昂。
「將軍，我有條計策……」
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順昌府的滿庭芳客棧仍如以往，日日賓客滿座。
這裡的當家原本是吳極，但聽說他到京城認親去了，因此，現在吳家的產業全交給唯一未出嫁的老五吳慮管理。
吳慮走出船塢的包廂，沿著迴廊走向大廳。
一年多前，她命人打造了這幾艘船，將它們停泊在主客棧的外圍河畔上，不但成了客棧的景觀之一，船艙上的包廂更是日日客滿。
她唇角漾出一抹幽忽的淡笑。她憶起這點子，還是當年阿燦與她比對句時，她取巧勝了他，央他陪著她出城見識河畔酒坊時，所想出來的。
歲月一晃，已過了兩年，吳家兒女全各自嫁娶了，如今只剩下她形影單只，益發想念起有他陪伴在旁的那些時日。
兩年了！他為何音訊全無？他或許對人疏離冷淡，但絕不會如此待她的。既然如此，那他人到底在哪兒？他可還記得家鄉有個人像傻子般的等著他？難道他一點都不思念她嗎？還是他已變心做了薄倖郎，抑或是發生了不測……
不！她下意識地搖頭。
不要再胡亂猜測了！她告訴自己——
再熬一年！她只要再熬一年，他就會回到她的身邊。這是他給她的承諾。
她回到客棧大廳。
管事迎上前，指指大廳靠窗的角落。「五姑娘，蘇家大少正在用膳呢！」
「知道了。」
吳慮走向蘇齊。這兩年為了尋蘇燦的蹤跡，她不得不與蘇家大少保持聯繫。
「你不是嫌咱們客棧賣的酒菜是在搶錢，還來吃？」她在蘇齊對面落座。
「我今兒個來，是有個消息賣你，所以這桌酒菜算你請了。」蘇齊一副商人嘴臉。
「阿燦的？」吳慮心一緊，不跟他計較飯錢的事了。
「嗯。」
「好，你說。」只要是阿燦的事，就算要她在滿庭芳辦流水席都無所謂，何況是區區的一桌酒菜。
「當年咱們不是在府衙前追丟了阿燦？」見吳慮點頭後，蘇齊續道：「雖說府衙對阿燦的行蹤一律否認，但最近我有個朋友從京城下來，說去年他在京城裡似乎又看見阿燦，他被軍隊官兵簇擁著進官口，就不知道他有沒有看錯。」
「阿燦怎會被軍隊簇擁著？」吳慮滿腹疑問。「這怎麼想也不可能，這消息的可信度令人懷疑。」
蘇齊也是這麼想的。
吳慮立即盤算起來，既然消息沒用，那這一桌酒菜請了他還真不划算。她故作深思道：「不過，我倒是可以讓人去打聽這消息是否真確，只是，那人當然是要些……」她伸出拇指與食指搓了搓。
「銀子事小，找阿燦重要。要多少？我出。」蘇齊根本沒發現已上當。
吳慮算算桌上的酒菜。「十兩。」
蘇齊當場拿出兩錠銀子。「是哪個人？我可認識？」
吳慮收起銀子。「是我姐夫。你忘了我姐夫們可是個個有來頭的，之前是阿燦沒消息，我也不便擾他們幫忙尋他，現在既然有眉目，我飛鴿請他們替我查查。」
「既然是你姐夫，你做什麼要收我銀子？」蘇齊不解地問。
吳慮努努嘴。「飯錢。」
「這些酒菜也不到十兩啊。」他心疼地計較。
「總要賺些利息。」
「你當真是……」見她說得毫不羞愧，蘇齊搖頭。
滿庭芳外，震天的鑼鼓聲忽地響起，替府衙報信的小廝衝入客棧大廳。
「咱們鎮守在渭州的曹將軍與諸葛軍師大敗黨項族，將他們打得潰不成軍，黨項族已向朝廷求和啦！聖上龍心大悅，命邊關將士回京，要論功重賞。」
這消息一放出，滿庭芳裡所有賓客全歡欣鼓舞，舉杯同慶。
「李管事，」吳慮也樂得同歡。「替每桌貴客送上一壺酒，滿庭芳請客。」
眾人更是歡聲雷動。
「送酒？你不心疼？」蘇齊方才損失了十兩，不是滋味地問。
「國家大喜，豈會心疼？若曹、諸葛二位將士到順昌府，我必定盛情招待。」
蘇齊讓歎道：「我聽說那諸葛軍師並不姓諸葛，是因為他在戰場上運籌帷幄神准如諸葛孔明，因此才以此名相稱。」
吳慮接口。「沒錯，聽說是因為諸葛軍師屢戰屢勝，逼得黨項人下了格殺令，派了許多奸細潛入，說要對諸葛軍師的家人不利，以擾亂他用兵的思慮，所幸朝廷一開始就對他的出身極盡保密，因此這些奸細只好無功而返。」
「這兩年，常聽見他如何用計騙得黨項入團團轉，讓敵軍吃盡苦頭，他在朝廷尚未有封號，看來這次聖上肯定會重賞他了。」蘇齊語氣滿是佩服。
吳慮靜默，心情忽地低落了，無意再接續話題。
整間客棧鬧哄哄的，全搶著打探這場戰役，諸葛軍師是如何用兵於彈指之間。
吳慮臉上雖強露笑意，與眾人共同歡慶國家喜事，但她心裡卻又想起那個不知所蹤的人……
阿燦究竟到哪兒去了？難道真要她熬滿三年的相思麼……