蘇太學士之府，在順昌府內是有名的官商世家。
當年蘇老爺官拜太學士時，曾受先皇任命編纂史書，之後因病辭官還鄉，擔下蘇家祖傳下來的布匹生意。他膝下有兩位公子，分別為妻、妾所生，正妻所生的長子蘇齊生性穩重，因此讓他承襲祖傳的生意；而妾所生的老二蘇燦聰明好學，希望他能參加科舉，有朝一日能狀元及第。
可蘇燦並不喜歡這樣的安排，對於死讀書爭取得來的功名他根本沒興趣，滿腦子文武謀略的他，只想將所學貢獻在朝廷真正需要的地方。
但，父命難違，再加上母親為妾，一心只希望他能光耀門楣為她爭氣，因此他只好放不自己的喜惡，先順從這樣的安排。所幸他生性聰明，讀書對他而言不是難事，所以日子倒也過得逍遙自在。
初秋，氣候清爽宜人。
蘇燦換上簡便的外出服，因為昨兒個相中一匹好馬，今兒個他準備要求販家讓他到郊外試騎一番。
「二少爺，您又要出門？」他的隨身小廝阿松苦著臉問。
「怎麼？帶你出去玩還不好？」蘇燦睨小廝一眼。
「不不……」見主子誤會，阿松雙手一陣亂搖。「好少爺您已十五歲啦，二奶奶最近老罵我說成日慫恿著您往外跑，也不勸您收收心，您就體諒阿松的為難之處吧。」
「成，你今兒個就甭出門啦。」蘇燦轉身走出房。
阿松一怔，隨即緊跟在後。「主子，阿松不是這個意思，是二奶奶說，若二少爺再這麼胡天胡地的玩下去，先仔細小的皮。」
「你怕挨打？」蘇燦停下腳步，轉身揚眉笑問。
「小的……小的……」阿松心驚膽跳，開始口吃。跟在主子身邊已久，豈會不知主子笑得愈和善，腦子裡打的主意就愈不是那回事。
蘇燦懶得聽阿松再囉嗦。「別跟著我。」他命令完，出了自己的居住之處，轉往後院偏門走去。
後院是運送貨物，還有家丁丫頭們進出蘇府的地方。
蘇燦繞過園林假山，疾步邁出後門，忽地胸口讓人一撞，他停下腳步，瞧見一個小蘿蔔頭跌坐在他跟前。
蘇燦打量他身穿尋常布衣，手肘處有整齊的縫補痕跡，小小的一張臉生得精緻，雖被撞倒於地卻一臉沉靜，只用一雙大眼直瞪著自己，那眼神裡藏著算計……
蘇燦在心底打個突——這眼神好熟悉，跟自己倒有幾分神似。
「可跌傷了麼？」蘇燦上前伸手想將小蘿蔔頭拉起。
吳慮可沒承他的情，她逕自起身，撣撣身上的灰塵。瞧這少年從蘇府後門走出，身上穿得整齊，不像是個幹粗活的下人。
「你是蘇府的管事？」她好奇地打探。
聽見這小蘿蔔頭稚嫩卻帶著清冷的嗓音，蘇燦咧嘴一笑。「我像管事麼？」
他沒給正面的答案。吳慮再仔細打量，見他神情看似隨和，但說穿了，就是一副嘻皮笑臉，心想當管事的位高權重，極重視階級身份，這人似乎不太正經，不夠格擔任管事。既然不是管事，也就沒必要刻意對他費心思。
「瞧你年紀輕輕，應該不是管事，那你是來送貨的？」她分析一番後道。
小蘿蔔頭的話雖不損人，但神情擺明了蘇燦就是辦事不牢，沒資格做管事的模樣，而且將他的地位一下子從管事降至送貨的。
他揚眉，不怒反笑。「我像送貨的？」
吳慮瞪著他的笑臉，覺得他的笑容感覺很假，像是帶了張面具。她再次上下打量他樸素的衣著。「似乎也不像是個送貨的，那你是蘇府的家丁嘍？」只剩下這個可能了！可她心裡不免嘀咕——這蘇府的家丁衣裳的質料也太好了一點吧。
「我像家丁？」
他老用反問句回她，使吳慮失去耐性。她板下臉啐道：「你這人真怪，怎麼不好好回話？」
蘇燦瞧這小蘿蔔頭一臉冷傲，似乎對於自己的回答很不耐、也很不苟同……有趣！他忍不住心生愉悅，直想逗逗這小蘿蔔頭。他好奇地問：「你來蘇府做啥？」
「不用你管。」吳慮懶得跟他再浪費時間，繞過他走向後門。
「你是來找人的？」蘇燦跟著他又走回後院。
蘇府的家丁見吳慮有二少爺陪在旁，以為是主子的友人，因此沒上前盤問。
「不用你管。」吳慮冷淡地輕哼。她在後院杵著，等人來問明她的來意。
「你想找什麼人，我可以幫忙呦，這蘇府我可熟得很。」蘇燦熱心地說。
吳慮斜睨他一眼，冷削道：「奇怪，你不是管事，不是家丁，不是送貨的，難道是賊？不然怎會對蘇府熟得很？」
「你這小鬼反應真快！」蘇燦朗聲大笑。
「誰是小鬼？你才是小鬼。」吳慮也不管蘇燦比她高出一個頭，不客氣地噓他。「去去去，別來找我麻煩。」
「正是要找你麻煩。」
他的玩笑話，卻讓吳慮誤解了，她警覺地瞇眼。「你也是來謀差事？」
「你說呢？」蘇燦心中暗笑，終於搞清楚這小蘿蔔頭來蘇府的目的。
吳慮不得不正眼審視他——
他沒像時下的男子習慣戴著帽子，只用小巾將頭髮紮起，那揚起的濃眉，配上一雙似笑非笑的眼睛，輕易地讓人心生好感，不過她只覺得好惹人厭；他的鼻樑生得挺直，儀表堂堂的，加上他帶著笑意的唇，讓人不自覺卸下心防，想對他報以微笑，可她卻是怎麼瞧怎麼不順眼。
跟他挺拔的身材一比，益發顯得她的瘦小。而他一身素白的中衣及長褲，外搭半長的藏青褙子，腳套長靴；若他也是要來蘇府謀事，兩人在管事面前一站，不用外人來挑，她要是管事，也一定會選他而不是自己。
這可不行。
她娘親已逝，爹爹半年前也過世啦。大姐為了葬爹爹，賣身到京城做丫頭，現在是二姐吳情當家。
二姐打探出蘇府要僱用小廝，而家裡唯一的男丁小弟吳極，得幫忙做家中的粗活，因此二姐命她穿上吳極的衣裳，要她一定得拿到這份工作。
她知道自己比家中其它姐妹機靈，再不幫忙賺些銀子維持家用，不出三個月，他們吳家便要斷糧。
現在這份工作居然有人來搶，而明顯的，她一定搶不過這半路殺出來壞事的傢伙，她得想個辦法攆走他，否則今兒個便是白來一遭。
「這位小哥，」她展顏，露出天真可愛的笑臉。「方纔我沒留意，想不到你生得這般俊，是一表人才吶！貴姓大名？」
「你呢？小蘿蔔頭，你貴姓大名？」蘇燦瞧他表情變換的速度跟翻書一樣快。原本清冷的表情，現下笑得燦爛，一張小臉幾乎可以用「美麗」二字形容……不，是比「美麗」更甚，因為還多了抹孩子氣的純真。
可蘇燦沒忽略他那雙眼，它們正骨碌碌地轉著，分明正在算計著什麼……
蘇燦從沒見過有比這更生動的雙眸，加上那精緻的五官，想必不出幾年的功夫，這小蘿蔔頭必定會成為眾家女子愛慕的對象。唯一可惜之處是他太瘦小了，蘇家的管事極可能看不上他，怕是得不到這份活兒做了。
一股憐惜之情油然而生，蘇燦決定待會兒先跟管事交代，反正他蘇家也不差多一口飯吃。不過這念頭倒是教他有些意外，因為他待人一向冷淡有禮，沒想到竟會對這初見面的小蘿蔔頭起了想照顧之心，這還真難得。
吳慮哪曉得他的好意，只覺得他說話的方式教她積了一肚子火。
「呵呵呵……」她假笑。「小哥，你老愛反問對方的問話，這習慣可不怎麼好。不過算了，我就先自我介紹好了，我姓吳，單名一個慮字。」
「無慮啊……是希望一輩子無憂無慮麼？」蘇燦逗她。
「是口天吳啦，有人姓那個什麼都沒有的無麼？」她射出白眼，心想這傢伙顯然沒啥學問。
蘇燦讓吳慮的話惹得低聲輕笑，意外這小蘿蔔頭竟也識得字。
吳慮瞪著他那張討人厭的笑臉，嘀咕道：「成日嘻皮笑臉的，這種人八成不適合去弔喪。」
「你說啥？」
「沒事。」她連忙否認，此刻得先辦正事要緊。「小哥，你外貌這般挺拔，男兒志在四方，應該到外頭闖下一番天地，何必淪落到蘇府任人使喚，豈不可惜？」
這會兒灌他迷湯啦！蘇燦樂得連心都在笑，像是意外挖到寶一般，因為再也沒比跟人鬥智更能激起他的興趣了。
「我膽小。」他裝軟弱。
「看不出來……」她咕噥。
「你說啥？」
「不，我是說你還這般年輕，總要有些衝勁嘛。」她為他加持。
「我身子不好，沒啥衝勁。」蘇燦為了要加強他所言不假，還大聲歎氣。
「你一副身強體壯的模樣，真看不出身子不好……」吳慮覺得他分明在唬卡她。
「真的，」蘇燦朝吳慮跨近一步，為了強調所言不假，他捲起袖子。「不然咱們來比腕力，我一定比不過你。」
「不用不用啦，」吳慮雙手防衛的作勢阻擋，還大退兩步。「如果你真的手無縛雞之力，怎做得好蘇府的小廝？萬一過沒幾日就讓蘇府攆了出去，可丟臉啦。我瞧你穿得不差，家境應該也不急著要你養家餬口，不如你還是回去把身子養好些，再找活兒做吧。」接著，她豪氣地說：「我說這些話全是為了你好，咱倆既然碰上了就是緣分嘛，提醒你幾句，也算不枉相識一場啦。」
蘇燦一怔。這小蘿蔔頭厲害，竟然用他說出的話，將他的軍。「你說得對，那我回去嘍。」唉，可惜，想不到初次交手，這樣快就結束啦！
「去去，快回去。」吳慮噓他。
「你好像希望我快走？你真的是為我好麼？」蘇燦故作懷疑。
「哈哈……」吳慮僵笑兩聲，只好拍拍他的肩裝熱絡，希望除去他的戒心。「你這人真愛說笑，有意思得很，我決定交你這個朋友啦！」
「真的？」蘇燦眼神一亮。
吳慮瞧他那陽光般的笑臉，明知這人絕非外表看似沒半點心機的模樣，但還是容易讓人卸下心防。「真的，十足真金，貨真價實，童叟無欺。」她胡亂地保證。「你快回去吧。」
「小蘿蔔頭，」蘇燦突地抓起吳慮的手，感覺到這小手滑嫩，竟不像是出身窮困人家，需要成日操勞的手。「你多大了？」他懷疑地問。
吳慮本想掙脫他造次的舉動，但方纔大方認了他做朋友，此刻突然抽手，只怕他又會認為自己誠意不夠，那不是功虧一簣？只好忍耐著，讓他的手包住她的。
「你問這做啥？」她警覺地反問。
蘇燦真喜歡她那對靈活、愛算計的眼，他笑嘻嘻地俯向她。「既然有緣做朋友，那還不如做兄弟，咱們來拜把吧。」
吳慮盯著他，他雖笑得心無城府，可她就是感覺到他似乎藏著一肚子壞水。
「呵呵，拜把還得備三牲，沒必要這麼隆重吧。」她今兒個是交霉運啦，竟遇上個糾纏不清的傢伙。
「沒關係，咱們可化繁為簡。」蘇燦硬拉著她走向一座造景的小橋旁。
「這位小哥，你別這樣，」吳慮急急低喝，見有些蘇府的家丁已停下腳步觀望他倆。「這可是蘇府，由不得你胡來……哎呦，你做什麼？」
蘇燦在小橋的這一頭強壓著吳慮跪在地上，而自己也跟著跪下。
小橋的另一頭，有些正要過橋的家丁，見他倆突然跪地，其中一位是自家的小主子，這可承受不起，急忙退回去，也跟著跪地。
「小蘿蔔頭，你知道我叫啥名字麼？」蘇燦興致高昂，完全無視於對面那群跟著他們跪地的人群。
「小哥，咱們快走啦！」她又羞又惱地催促，覺得真是糗得無地自容了。
「哈，我就知道你不知道，」蘇燦伸出食指在吳慮眼前搖了搖。「人家都叫我阿燦，燦爛的燦，來，你喚一次我聽聽。」
「阿爛，走了啦。」吳慮欲起身，不想再跟他胡鬧下去。
「那可不行，咱們還沒拜把呢！」蘇燦又將吳慮壓回地。「而且是阿燦，不是阿爛。」
吳慮不耐煩地嗤了一聲。「隨便啦，我要走了啦！」
「好好，我知道你想去找蘇府的管事，對不對？你放心，我既然聽你的話，先回去練身子，這活兒就不會有人跟你爭，咱們快快結拜吧。」
「……」吳慮無聲地瞪他。好你個阿爛，爛東西，居然暗示她，他給了她好處。原來他一直都知道她心裡打的念頭，那為何還要跟她結拜？她無財無勢，他到底在圖她啥？
「我，阿燦，十五歲，與吳慮……」蘇燦仰天一拜，忽然一頓，低頭問道：「小蘿蔔頭，你到底幾歲？」
「十三。」吳慮不甘不願地答。
「那我是哥哥嘍。」
「是愚兄。」吳慮冷瞧他沾沾自喜的模樣。
「你這小蘿蔔頭還真會損人。」蘇燦樂得哈哈大笑。
「我瞧你好像被損得也挺樂的嘛。」她冷削。尤其是望著橋的那一頭跟著他們跪的那群家丁，聽見阿爛的笑聲也全跟著賠笑，更讓她感到莫名其妙。
「別鬧了，咱們快結拜。」蘇燦笑意不減，又朝天一拜。「我，阿燦，十五歲，與吳慮，十三歲，於今日在蘇府後院的園林小橋前結拜為異姓兄弟，不能同年同月同日生，但願同年同月同日死，在場的蘇府家丁全是見證。」
吳慮被他的一番話搞得瞠目結舌。
同年同月同日死？還順道攬了這群毫不相干的家丁做見證？
不，她才不玩。瞧他這人的性子根本不知輕重，要順利活到壽終恐怕不容易，所以要一起死的誓言她可不奉陪。
「喂，慮弟，換你了。」蘇燦催促。
「這個……這個……」吳慮支吾了半天。「呃，這拜把的事非同小可，我得回去請示一下家人。」
「只怕等你回來，這份活兒就讓人拿走了喔。」蘇燦笑嘻嘻地提醒。
吳慮氣得想捶爛他那張讓人氣得牙癢癢的笑臉，竟然以這份活兒做要脅，非要跟她結拜不可，瞧他人模人樣的，沒想到卻是個爛到骨子裡的惡人。
「你究竟圖什麼？」她猜不透他的用意，乾脆直接問了。
蘇燦眸光一閃。難得能遇上這麼個愛算計的人，他怎捨得放過？「慮弟，你怎可以誤解愚兄，將愚兄看得如此不堪呢？」他故作一臉受傷。
他一直愚兄愚兄地自稱，真是見鬼了。吳慮暗嗤。「你叫我阿慮就好，叫什麼慮弟，怪噁心的。」她不耐煩地指正。
「好，阿慮，快拜吧。別讓對面那群人跪太久了。」他催促。知道這些下人是不敢受他這主子一跪，因此只好全在橋頭那兒陪跪。他要鬧這小蘿蔔頭，可沒興致拖一票人下水。
「你也知道那些人不知為啥原因陪著咱們跪，可是竟然毫無羞愧之意？」
蘇燦見她一直推拖，為了達到目的，大聲歎道：「原來之前你說咱們有緣才相識，全是唬卡我的話，你根本一點想跟愚兄結拜的誠意也沒有。」
吳慮對他的感傷之語根本不為所動，可那些蘇府的家丁卻吃他那一套，大夥兒全對她露出譴責的目光。她想，可別還沒進蘇府，就將這些人全給得罪光了。
「好啦，拜就拜吧。」她懊惱妥協。
蘇燦立即擺上笑臉。
「我早就看出方纔你不過是在裝可憐，奇怪的是，為何卻只有我發現？而旁人全吃你那套？」她心有不平地埋怨。
「別磨蹭啦！」蘇燦裝作沒聽見她那串嘀咕。
「我先說好，我的誓約可不與你相同。」她聲明在前。
「得。」他爽快答應。
吳慮清清喉嚨，朝天一拜。「上天在上，阿爛和吳慮在下……」
「是阿燦。」蘇燦小聲地糾正。
可惡，被他發現了。「好啦！」吳慮清清喉嚨，朝天一拜。「上天在上，阿燦和吳慮在下，今日結拜為異姓兄弟，日後有福同享，有難『自』當，兄要照顧弟，弟『免』尊敬兄，在場的蘇府家丁全是見證。」她將那「自」及「免」字迅速含糊帶過，說完又朝天一拜。
吳慮拜完起身，見這位爛哥哥正似笑非笑地瞧著她。「你看啥？」她有些心虛。
「沒有。」蘇燦笑意不減，也跟著起身。
吳慮發現那些蘇府的家丁在阿爛起身後，也跟著起身，之後才陸續地走過橋來，而且根本沒人過來質問兩人為何在蘇府的小橋旁胡鬧。
「他們識得你麼？」她懷疑地求證。
蘇燦沒有回答，只是提醒道：「好啦，我要回去練身子、強壯筋骨了，你快去找管事吧，別讓其它人搶了這份活兒。」
「說得也是。」這缺若真要被人搶走，那她這結拜不是結得冤枉了麼。「你也快回家吧。」
蘇燦是回家沒錯。
他出了後院繞到前門，由正門堂而皇之地進入。
「二少爺，您回來了啊。」守門的家丁恭敬地請安。
「嗯。」蘇燦和善一笑。「可有看見張管事？」
其中一個家丁回道：「方纔張管事到外頭辦完事才剛進門，這會兒應該在大廳。」
「知道了。」蘇燦繞過屏風，經過迴廊，穿越林園水榭，正好發現張管事走出大廳。
「張叔。」他走過去。
「二少爺，可有事要交代？」張管事拱手請問。
「我要個書僮。」
「是，我立刻幫您尋個乾淨利落的書僮。」
「不用啦，你到後院，那兒有個來尋活兒做的小蘿蔔頭，名叫吳慮，你要他明日就來上工吧。」
「是。」張管事領命。
「等等，」蘇燦特別交代。「記住，只要他來上工便成，其餘的話不必多說。」
「是。」
目送張管事離去，蘇燦一想到明日上工的小蘿蔔頭發現他的身份時……
那景況光是用想的，就讓他覺得有趣極了。