雖然他們從小就相識，但至今他仍不確定他們這樣算不算青梅竹馬。
其實……該說是「相識」嗎？好像也不大對。
總之，年幼的他隱約知道，有個「朱伯伯」似乎很讓爸爸放在心上。
小學時，每逢學年結束，結業式當天，爸爸都會特別緊張，他一到家就會接到爸爸的電話，問他拿了幾張獎狀、成績如何，然後或是稱讚或是鼓勵他。
原本他以為爸爸是跟很多同學的家長一樣求好心切，後來才發現裡頭似乎有著更深奧的緣由。
那一次，爸媽以為他睡著了，半夢半醒間，他聽到媽媽對爸爸說：「臭老頭子，你收斂點好不好？成天這樣比來比去，兒子會有壓力的。」
「我又沒在兒子面前施壓，你囉嗦什麼啦！」爸爸粗聲粗氣地說。
比來比去？誰跟誰啊？當時的他只能暗自納悶。
直到年齡漸長，從市場裡其他叔叔阿姨口中聽說了些有的沒的，對於他們家跟對面那個雜貨鋪之間的「淵源」，他才開始似懂非懂。
所以所謂的比來比去，是在比他跟朱伯伯的女兒嗎？明明當事人是自己，他卻只有置身事外的感覺，畢竟爸爸跟別人的明爭暗鬥他從未實際參與過。
國小六年級那年，他無意間得知，朱伯伯的女兒就在隔壁班，不過他不曉得她的長相，也沒興趣多加探究。
要說國小最後一年最令他印象深刻的事，大概就是那個乖乖桶吧。
那天放學，他見到走在他們班前面的路隊裡頭，有個女生提了個慶生用的乖乖桶，喜氣的大紅色招搖又顯眼。
不曉得跟這件事有沒有關聯，四天後他生日時，爸爸也買了個乖乖桶給他帶去學校請同學，即使他從沒提過想要。
至於知道她的生日原來只比自己早四天，則是許久之後的事了。
多年後的今天，他偶爾會想：如果國中時沒跟她同班，就不會發生之後那一連串的事情了吧。
「你們班是不是有個女生叫朱皓音？」
記得新生報到結束那天，晚上爸爸一到家，劈頭就對他問了這麼一句。
他愣了一下，回答：「沒印象。新同學太多了。」
「那你是幾年幾班？」
「一年六班。」
「那就沒錯……」那一刻，爸爸臉上的神情很難定義，既像苦惱又像興奮，然後，拍拍他的肩膀，笑咪咪撂下一句意味不明的話：「呵呵，要爭氣啊，乖兒子。」
他於是恍然明白，那個朱皓音大概就是爸爸那個宿敵朱伯伯的女兒吧。
這樣的巧合到底是好是壞他還不清楚，只是那時班上四十幾個人都是生面孔，所以他自然而然最留心注意那個朱皓音。
她中等身材，外貌並不出眾，甚至可說是平凡，頭髮用發圈綁成一束短短馬尾，不過並不整齊，總有幾綹落在耳畔，感覺很隨性。
觀察了一段時間，他發現她總是靜靜的，上課時從不舉手發言，下課後也很少主動跟人結伴聊天，沒見過她跟誰特別要好。
雖是同班同學，但他們的座位總是相隔很遠，沒什麼機會熟絡，況且他總覺得他們的關係有點尷尬……也曾懷疑是自己多心，因為她從未對自己表現出特別的態度，或許她對自己的身份根本一無所知？
總之，他就這樣一直跟她處於非敵非友的狀況，沒有進展。
有機會真正開始瞭解她，是源於那次他爸在某商店抽到特價獎，用半買半送的價錢買了台電視遊樂器回家，因此那陣子下課時間他都在跟班上的同好熱烈討論破關方法。
他不曉得這件事是怎麼傳到她耳裡的，所以當她來問自己時，他驚訝極了，畢竟那是她第一次主動找他說話。
不過她問的不是破關方法，而是：「羅沐馳，你爸真的買了電視遊樂器給你嗎？」
他據實點頭。過了幾天才明白，當時她眼裡閃爍的異樣光芒似乎並非他的錯覺。
因為他從別人那裡聽說，她家也新買了一台同款的遊樂器。
就在那當下，他同時驚覺了兩件事：
第一，她九成知道他是「誰」。
第二，她恐怕不是個簡單人物。
第一次段考結束，他國文考了九十四分。
站在門邊的佈告欄前看完自己的各科成績，他移目向下，見到她的國文是七十分，目光迅速一覽而過，她成績最高的是數學，九十三分。
果然是各擅勝場。他的數學成績卻最為慘澹，只有六十九分。
發覺自己竟在暗自比較，他愣了一下，一時失笑。怎麼搞的，他是被爸爸感染了嗎？對於考試他會盡力而為，但事後計較排名這種行為他向來視為無意義。
正欲回座，有人擠到他身邊觀看，然後他聽到那人說：
「哇
轉過頭，意外看見說話的人是她，他訝異得說不出話來。
因為沒看透她眼底的那抹沉吟，所以到後來他才明瞭那是她的真心稱讚。
那晚，將成績單交給爸爸，他過目之後顯然很高興，晚飯時幹了兩罐啤酒，飯後媽媽到廚房洗碗時，爸爸悄悄對他說：
「呵呵，下次你數學考九十分以上，我就買新的遊戲卡帶給你。噓，這件事別給你媽知道，就當成是我們男人間的秘密，瞭解？」
瞭解是瞭解啦，可是九十分談何容易，他自己慢慢存錢可能還快些。
睡前整理好書包，坐在書桌前，他捧著成績單再次觀看。
該怎麼說？同班已經很巧了，更巧的是他們的座號正好相連，在成績單上一上一下，各科成績整齊並列，想不注意都不行啊。
他可以感覺到爸爸跟那個朱伯伯的競爭意識在那一天白熱化，浮上了檯面。
有件事他一直覺得很奇怪，就是她從不遲到。
據他所知，她家跟學校的距離比他家略遠；但他又聽說，她每天至少要賴床賴到七點二十分才肯起床，這樣怎能準時到校？
謎底揭曉於那天，放學後他抄小路回家時，在巷口看到她蹲在一輛腳踏車旁。
「唉。」她歎了口氣，站起身來，端詳那輛腳踏車，像在苦惱什麼，然後繞到龍頭邊，這一切換角度就看到了他。「啊，羅沐馳。」
「嗨。」他不失禮地打了聲招呼。
她站在原地，表情凝重得像在思考什麼，最後說：「請問你討厭我嗎？」
啊？他驚訝她會問得這麼直接，態度卻又慎重得奇怪。「沒有。」事實上，他對她還談不上討厭這種情緒。
她吁了口氣，像是安心不少，微笑問道：「那能不能請你幫我個忙？」
「什麼事？」
「唉，我的腳踏車脫鏈了。」她眉頭緊攏。「我一個人很難弄，你能不能幫我扶著龍頭，讓車身站直，我看看怎麼修才對？」
「沒問題。」他依言上前幫忙。過了老半天，見她還沒弄好，他枯站著也挺無聊的，遂自告奮勇：「我來試試看好了。」
「喔，好啊，謝謝。」她站起身來，換她握住龍頭，他蹲下身研究。
他伸手試圖把車鏈卡回軌道上，發現果然沒那麼容易。
最後，他也只能宣告放棄，站起身來，搖頭道：「不行，我也不會弄。」想了想，又說：「這附近有間修車店，不如牽去問問看能不能請人幫忙。」
「在哪裡？」
「嗯……」他在腦中掠過一遍路線圖，繞來繞去有點複雜，一時恐怕講不清楚，索性說：「我帶你去好了。」助人為快樂之本是他的座右銘，而且反正還不急著回家。
「耶？」似乎沒料到他會這麼好心，她愣了好幾秒，隨後笑逐顏開。「那太好了，真是多謝你啦！」
兩人走在路上，他瞥眼她身上未換下的制服，再從他們放學的時間估算起來，她不可能是從家裡騎來的，那只有一個可能……
「你都騎腳踏車上學？」
「對。」她坦承不諱。
怪不得她能這麼迅捷。可是……「學校不是規定不能騎嗎？」
「所以我都把車停很遠啊。」
他揚起一道眉。「這並不代表你有遵守校規喔。」
「我知道啊。」她笑著對他眨眨眼。「我是壞學生嘛。」
他望著她，心中詫異。之前還以為她個性文靜，現在她的言行舉止卻跟他印象中有所落差。
到了修車店，她跟老闆求助，好心的老闆拿來條破布，蹲下身以手隔著布三兩下就把車鏈卡回去，還很慷慨的不收費。
跟老闆再三道謝離去，站在人行道上，她看看自己雙手手指都黑漆漆的沾滿機油，再抬眸見到他的雙手也一樣，突然間，她露出愉快的笑容，說道：「太好了，你果然是個好人耶！」
什麼意思？他為此評價感到好笑，還沒接話，她又發問：
「你等下還有其它事要辦嗎？」
「做什麼？」
「為了感謝你，我想請你吃冰，拜託務必賞光哦。」她在他眼前張開自己的髒手。「順便借店裡的廁所洗個手。」
他也不推拒她的好意，隨她到了附近的冰店。
雖然她戲稱自己為壞學生，不過她的表現並沒有讓他起反感之處。
「你剛才為什麼問我會不會討厭你？」他問。
她笑道：「喔，如果你討厭我，我就不好意思請你幫忙啦。」
是這樣？「雖然我們沒什麼交情，倒也不至於到討厭的地步吧。」
「你應該知道我為什麼會這麼假設啊。」
她這麼挑明了講，他一時反而無話可說。
「如果你討厭我，也是可以理解啦。以前我就很討厭你，誰叫我爸動不動就拿你跟我比。不過後來無意間得知內情，我的心態就慢慢改變了……你知道我爸跟你爸為什麼會彼此敵視嗎？」
他聳聳肩。「不知道。」他爸很少在他面前提及這些事。
「因為我爺爺跟你爺爺也是從小把他們兩個比來比去，比到後來他們就對對方產生敵意，而且逐年增加……可是你不覺得這很沒道理嗎？」
原來是這樣！他詫笑。「是沒什麼道理。」卻也非無法理解。
「老實說，同班之後，我觀察過你，覺得你這人滿好相處的，而且又熱心助人，怪不得你小學拿了那麼多張群育獎，還連任班長呢。」
他不覺得這有什麼了不起，尤其是小學時代的舊事，雖還不算太久遠，但已令現在的他感到有些老掉牙了。看來她的情報網似乎搜羅了不少關於他的事，而他雖不及她消息靈通，至少也曾聽說──「你不是也當過班長？」
想不到她卻哈哈笑道：「哎呀，我那是抽籤抽中的啦！」
他為此微訝，更驚訝的是發現這個女生笑起來時，一雙微彎的眼眸像是兩彎新月，裡頭的笑意卻不似月光柔和，反而像月亮旁的繁星那樣一閃一閃亮晶晶。以為她外貌平凡，想不到卻有這樣一雙笑起來令人印象深刻的眼睛；而之後他更發現──她很愛笑。
「啊，不過那都不是我今天的重點。」她忽地面色一整，正襟危坐，認真地說：「我想問你的是，六年級生日的那個乖乖桶你還記得嗎？」
「你是指誰的？」
「當然是你的啦！聽說是我爸跟你爸炫耀過後，你爸不服氣，所以在你生日那天也買了一桶讓你帶到學校……你不覺得這件事隱含一項珍貴的啟示嗎？」
嘿，這人是誰啊？他挑眉環胸，盯著眼前這個雙眼晶亮的女生，以前對她的既有印象在此時此刻被全盤推翻。
其實已隱約猜到她想說什麼，但他還是感興趣地問：「你想怎麼做？」
「結黨營私。」
據說，「結黨營私」這個成語是她從官場片裡學來的。
她還說：「如果你不喜歡那個成語，那麼用『歃血為盟』也是可以的。」
這個大概是從武俠小說裡學來的吧，他暗自猜測。
後來他才知道，她之所以讓人感覺性格前後不一，是因為班上女生愛搞小團體，她懶得攪和才刻意表現低調。
「唉，人與人之間的摩擦最為麻煩也最難收拾，能免則免啊。」聽她一本正經陳述這番老氣橫秋的個人哲理時，他直覺聯想到傳說中辦公室文化下的怕事老油條，不由得笑了出來。
至於她提出的合作方案是放學後有空就以附近的速食店為營，互相指導對方不拿手的科目，也可趁機自我溫習一番，最後產生所謂雙贏的局面。
「我爸說，如果我國文考個九十分以上，他就買一個我要的卡帶送我當獎品。你爸應該也有類似的激勵方針吧？」她頗為確定地問。
猜得真準。
反正他跟她一樣，爸媽忙著顧店，常得獨自解決晚餐，放學後一人回去看家也挺無聊的，於是他就抱著試試看也無妨的心態展開了跟她之間的合作。
只是他沒想到，最後指導的範圍漸漸超出了課業需要。
那天正要散會時，她拉住他問：「上次你不是說那個遊戲的密技你很熟練嗎？能不能指點一下？」
他在腦中回憶。「先按上上左右，再快速轉半圈，然後按AACBD……指令有點多，你要不要拿張紙抄下來？」
「不如這樣吧。」她笑咪咪地從書包裡拿出一支遙控器遞上。「能不能請大師親自示範給我看？」
他注視她像只小狗一樣若有所求的表情，不禁莞爾。連遙控器都準備好了，看來她是早有預謀啊。
那次一對一的指導結束後，她說：「話說回來，托你的福，我才有那台電視遊樂器。啊，要是你爸再送你什麼好康，別忘了通知我一聲，我再到我爸面前去漏個口風。當然，我也不會藏私啦，放心吧！」說完拍拍他的肩膀，像是要給他保證。
他偏頭看她，忍不住說：「看不出你的鬼心眼還真不少。」
「呃，是嗎？」她愣了愣，似未料到會得此評價，歪著頭狀似思考。「但是你不覺得與其比較子女的成績，不如比較誰疼子女多些要有意義多了嗎？」
他聳聳肩，沒回答她的問題，唇角卻微微上揚。
該說她能言善道，還是言之有理呢？
那個週末，他非常意外地接到一通她打來的電話。
「哇哈哈，告訴你，我剛剛終於破關了耶！隱藏關卡裡果然有好多寶物，多虧你的傳授，太棒了！」
他拿著話筒，聽著她難掩興奮的大叫大笑，顯然迫不及待想找人分享喜悅，一時還真不知該怎麼反應比較好。
這個朱伯伯的女兒，年紀輕輕就懂得「利用」大人，這種時候卻又率真得可愛，竟為這麼點小事高興成這樣……真是矛盾的性格啊。
他還是不大瞭解她，卻越來越想去瞭解。
出乎意料的是，兩人秘密進行的截長補短計畫，居然維持了一段很長的時間。
他發現她的弱點是不會抓重點，有了他的幫助，她的國文成績可說是突飛猛進，國二上學期的期中考，她第一次拿到九十出頭的高分；至於他，因為數學畢竟不是死讀就能拿分的科目，所以進步幅度並不及她。
發考卷當天，她得知他的成績，顯得非常過意不去。
隔天，她主動問他：「昨天我爸又炫耀了對不對？唉，你爸有沒有為難你？」
看著她少見的忐忑模樣，他莫名想笑，回答：「沒有。」他爸頂多臉色很臭，然後抬高獎品價值，希望藉此激起他的鬥志。
「真的嗎？那就好。」她鬆了口氣，深思片刻，最後一臉認真地說：「不然我下次看數學能不能考得比你差好了。」
什麼！這餿主意令他大笑。「神經啊，別無聊了。」
他怎麼也沒想到的是，過了一個多月，接近寒假、他生日當天，她竟用積蓄買了遊戲卡帶送他當禮物，還附贈一張密密麻麻的手抄攻略。
收到禮物的當時，他內心除了驚訝，還有太多難以形容的感覺，一層一層交錯重疊，複雜得像他們的關係一樣。
世仇、同學、盟友……往後還會有什麼嗎？
無論如何，他已錯過了回禮的機會，於是他生平第一次怨歎為什麼不是她比自己晚出生四天。
如今他依然記得，她送的遊戲卡帶，給了他一個歡樂難忘的寒假。
那個過時的電視遊樂器現在早已壞掉不能玩了，那張卡帶跟攻略卻仍被他十分珍惜地收藏在自己那小小的童年百寶箱裡。
當時從別人眼裡看來，他們的相處情形似是有點過從甚密。
學校附近的速食店向來是同學間容易巧遇的公共場所，很巧也很不巧地，他們放學後的秘密集訓被同一個同學連續撞見三次。「老實說，你們兩個是不是男女朋友啊？」
第一次聽到這樣的問題，他只感到奇怪外加尷尬，所以直覺回答：「你想太多了。我們的父母認識很久了。」故意用含蓄並能沖淡想像的說法。
事隔多年回想起來，他一直很後悔否認得太快，傻傻斷了自己的生路，不然至少也聽聽她的答案，讓她可以往那個角度揣想一下也好。
雖然他認為她大概只會笑嘻嘻地回答：「什麼？他？他是個很好的夥伴啦。」
……唉。去你的夥伴吧。
因為他們在學校未達形影不離的程度，算是各有各的交際圈，所以最後也沒傳出什麼奇怪謠言，頂多是「這兩人是不錯的朋友」這樣的形容，而他們就在這樣的眾所認知下順利畢業了。
如此回顧起來，國中時期的記憶，好像在不知不覺間被她佔去了大多數，是不是在同一時間，她也一點一滴慢慢佔據了他的心？
或許這就是所謂的日久生情吧。
就在那個將升高一的暑假，他們跟幾個共同的好友約出來聚餐，大概是剛結束三年的國中生涯，即將步人人生新階段的關係，餐桌上的閒聊不知不覺扯到夢想、志願跟人生規畫這些略嫌老套的話題。
「將來嘛，我想找個不會餓肚子的安定工作就好，陞遷隨緣。再不然，繼承我家的店也不錯。」她很沒出息地說出一番胸無大志的論調。
在場另一人問她：「等等，那家庭呢？」
她想了想。「嗯……就談場平凡的戀愛，結場平凡的婚，買棟平凡的房子，生幾個平凡的小孩，平凡地工作到退休，最後平凡地過世。」
「啊？這不是標準的黃臉婆生涯嗎？」發問者聽得目瞪口呆。「小姐，你還年輕耶，難道都不憧憬大談一場轟轟烈烈的戀愛嗎？」
「什麼？」她擺擺手，搖頭說：「那多麻煩哪。」
雖然從以前就知道她對可能棘手的人際關係感到麻煩並盡可能避免，但他竟到那時才曉得，在愛情方面，她也是個好逸惡勞的人。
那多麻煩哪。
當時他年少無知，對這句話尚不以為意，直到後來事態嚴重，他才赫然明白，這樣的缺點真是太致命了＋至少對他而言。
高中時，他們考上不同的學校。他家跟新學校的距離說近不近，說遠又不遠，通車略嫌浪費，所以他興起一個念頭，想騎腳踏車去上學；而從國中開始就騎車上學的她自然成為他第一個想到的理想教練。
她大方出借愛車供他練習用，提議以附近的公園當訓練場地。
對於自己的要求，她總是表現得義不容辭，而他也接受得理所當然，只因他們之間實在太熱了，熟到沒有顧忌，彷彿家人一樣。也許正因為如此，他才會遲遲沒察覺自己的心意吧。
那天練到傍晚，要各自回家吃飯時，她自告奮勇要載他去公車站。
「我的腳踏車剛裝了可以站人的踏腳，你就讓我載載看嘛。」
見她躍躍欲試，他也沒想太多，隨性地便答應，接著馬上後悔了，因為要給一個體重比自己輕的人載本來就是不智之舉。
「……車身在晃耶。」他不得不提醒她。
「放心，上路騎穩以後就不會了。」
她的保證並未使他安心，而事實證明他的預感很準。
原本他們是要轉彎繞過那個斜坡的，但她掌握不好龍頭，手一滑，再一個煞車不及，腳踏車就這麼從坡上衝了下去，嚇得兩人同時驚恐大叫。
到了坡底，終於還是翻車了，二人相繼跌到草叢裡，滾了好幾圈。
當他們坐起身來，第一句話是異口同聲問：
「你沒事吧？」
「你沒事吧？」
視線所及，見到彼此一身狼狽，他們先是一陣沉默，然後，不記得是誰先笑了一聲，而後另一人也跟著笑了，最後誰也不明白是為了什麼，他們相對哈哈大笑起來。
「唉，我就說太勉強了。」
「不試試看怎麼曉得勉不勉強？」
「強詞奪理。」
「好啦，我知道是我理虧，所以不跟你收學費了……哎唷，拜託別再笑了……我肚子好痛……」她誇張地開始打滾。
夕陽下，他凝視那張笑臉，不覺慢慢、慢慢收住了笑。
是晚霞太過燦爛，還是空氣裡的愉悅分子擦撞到他的心，他也不明白，胸口突然湧現一種無法確切描繪的情感，像亂流一樣竄流不止，溫度幾乎可說是滾燙的，卻一點痛楚也沒有，只是讓他一時說不出話來。
心底深處產生一股強烈的渴望，想將面前這幅景致仔仔細細刻印在腦海裡，連她髮絲沾上的那根青車也不遺漏，永久收藏。
就是在那一剎那，他終於發現，自己好像喜歡上她了。
但是，她呢？