一連三個晚上沒有見到一個刺客，就在缺水想下一步該怎麼走的時候，陳默從外面帶回華山柳如飛一眾，同時柳如飛也帶來新消息：留燕谷再次行兇殺人。
這次殺的竟是辭官返鄉的前揚州知府。
與白府一樣全家上下無一活口留存，前揚州知府在任期間搜刮的三車民脂民膏也消失得無影無蹤，唯一留下的，就是插在前揚州知府胸膛上的鐵燕令。
聞言，三人立刻收拾行李趕往昆山——前揚州知府就是在那裡的客棧被截殺。
加上當初陳默找到的那塊木牌上刻有一個昆字，懷疑留燕谷某個據點就在昆山的缺水他們，決定到那裡一探究竟。
與柳如飛他們分成兩路。
缺水一行因為白杜鵑乘車，比他們慢了大約一日行程。
等他們一上路，麻煩就來了。
接連四批殺手，一批比一批厲害，目標全部朝向白杜鵑，且一擊不成，立刻退身。
不分晝夜的暗襲，弄得缺水他們防不勝防疲累不堪，加上白杜鵑可能心中對缺水尚有餘恨未消，合作態度並不好，事事都跟缺水作對，這讓缺水在防守上感到異常吃力。
無奈下，跟陳默商談後，決定先把白杜鵑秘密送回袁家莊，在那裡白杜鵑的安全可以得到保障，他們也能安心查訪留燕谷行蹤。
至於父親會說什麼，缺水暫時不讓自己去想它。
當晚在客棧歇息時，缺水把他的想法跟白杜鵑說了。
「白小姐，安全起見，在下想把妳暫時送回袁家莊安住，妳看可好？」
「你覺得我礙手礙腳？還是不想看見我？」白杜鵑重重把手中茶杯放到桌面上。
缺水苦笑。
「你要不想看見我直接說好了，不必找借口！」
「白小姐妳誤會了……」
「誤會誤會！你只會說誤會兩個字嗎？」
缺水向陳默投去求救的眼光，被陳默避開。
「白小姐，這是為了妳的安全，請妳理解。在下和陳默二人不能日夜不離妳身邊，而且明槍易躲，暗箭難防，萬一有什麼保護不周的地方，在下亦心難安生。」缺水誠懇地說。
「你不用再說了！我明白你的意思。」白杜鵑眼中洩出怨恨的光芒。
鑽牛角尖的女人還真可怕，陳默在心中暗笑。
歎口氣，缺水鼓勵自己接著說下去：「明日一早，陳默會暗中把妳從水路送回袁家莊，不用擔心，陳默的功夫不比我弱，他會保妳安全，我則駕駛空馬車，想法引開留燕谷殺手的視線。白小姐，請妳寬心，等我們把留燕谷的底細探明後，一定會讓人去袁家莊通知妳。」
白杜鵑什麼都沒說，起身向門外走去。
「白小姐，妳去哪裡？」
「回房休息！」白杜鵑頭也不回地冷冷回答。
「那妳、妳沒意見麼？」
「你不都決定好了，我又能表達什麼意見？」
「啊，哈，那……那妳好好休息吧。」缺水揪揪耳朵，尷尬萬分。
等白杜鵑離開他們的房間後，陳默終於「呵呵呵」的笑出聲來。
「唯女子與小人難養也，嗯？」
「陳默……你別損我了。」缺水渾身脫力地坐倒在椅子中。
「白杜鵑可能希望你送她回去。」
「那不是更糾纏不清？」缺水抱住頭，第一次和女孩子有這樣的糾葛，一點點變化都把他弄得筋疲力盡。
「想要做一個頂天立地的男子漢，想要成為一代大俠，怎麼樣處理和女子之間的感情也很重要，很多偉人毀也是毀在女人手裡。」
陳默警告缺水。
缺水埋著頭小聲嘀咕：「我才不要做什麼一代大俠，也不想成為什麼偉人。」
「你這話最好別給你爹聽見。」陳默笑著伸指彈了彈他的頭頂，「好了，你先歇一會兒吧。我守上半夜。」
「嗯。」
缺水在想要不要把碰見燕無過的事告訴陳默，還有他那個奇妙荒謬的感覺。
想想還是算了，他怕說出來又惹陳默笑他。
次日天未亮，缺水去請白杜鵑出發。
一敲，無人答應，再敲，裡面還是沒有反應。
「陳默！」缺水沖回房間，對正在收拾行囊的陳默焦急地喊道：「白杜鵑不見了！怎麼辦？她會不會被……」
「她的包袱在不在？」陳默冷靜地問。
「包袱？好像也不見了。」缺水焦急得六神無主。
「你昨晚可聽到什麼動靜？」
「沒有。」
「以你我的功力，如有敵人來襲，你認為我們會聽不到任何聲響嗎？」
缺水愣住。
是啊，以他和陳默的功力，除非白杜鵑自己乖乖走出去，否則不可能察覺不到任何動靜。
「你說她……」
「她的包袱也不在，看來是自己離開了。」陳默總結道。
「她自己離開？她自己回袁家莊了？」缺水呆呆地問。
「你認為可能嗎？」看來這小鬼對女人真的是一點也不瞭解。
在這種情況下，白杜鵑怎麼可能一個人跑回袁家莊？陳默搖頭歎息。
「那她去哪裡了？」
陳默放下手中活計，頓了一下回答道：「去她能找回尊嚴和面子的地方。」
啊？缺水不懂。
「唉，小缺水啊，你已經十七歲了——」陳默拖長聲音。
缺水皺起眉頭。
「女孩子，尤其是白杜鵑那種從小嬌生慣養的女孩子，她們需要時刻被人捧在手心裡，你明白嗎？」缺水再次搖頭。
「她去找柳如飛了。」陳默說出推斷。
「什麼？她一個人？」一陣沉默，缺水拎起行李轉身就往外走。
「先追追看，看能不能追上她。她一個人太危險了。陳默，我們快點！」
辭掉馬車伕，一路急趕。
於當日傍晚，缺水二人趕上柳如飛一行。
詢問下，白杜鵑並沒有和柳如飛他們會合。
這下柳如飛也急了，口中不免對缺水有了責怪之意。
缺水有苦說不出，只能和柳如飛約好分頭尋找白杜鵑，誰一有消息立刻前去通知另一人。
途中為了增大搜索範圍，缺水和陳默亦兵分兩路。
沿著來路，缺水得到在前台村還有人看見白杜鵑的消息，但這之後就沒了蹤影。
想一個大活人不可能就這樣憑空消失，他開始拚命打探從前台村離開的馬車消息。
抱著瞎貓碰上死耗子的心理，選中一輛聽起來形跡最為可疑的馬車，跟在其後打探其行蹤。
一路跟到夾在蘇州和昆山之間的小鎮柳鄉，忽然間完全失去了這輛馬車的線索。
丟掉線索的沮喪、對自己能力的懷疑、對白杜鵑安危的擔心，以及應該對這個女子負責的責任心筆筆重壓在肩頭，給剛出江湖的他帶來了第一次沉重打擊。
不提父親親手把白杜鵑交給自己，已代表她是自己責任一事，光說白杜鵑是個女孩子，又是一個沒有出嫁美麗的女孩子，這樣的女子落到那幫殺人如麻的匪徒手上……不敢想像後果的缺水，在柳鄉的小河邊，順著柳樹無力的坐到地上。
不管這件事結局如何，說起來他是造成白杜鵑失蹤的最初原因。
如果不是他拒絕白杜鵑後又惹她不快，白杜鵑也不會一怒之下一個人跑掉。
如果白杜鵑遇到……咬咬牙，他告訴自己，他會負起所有責任！
一陣幾不可察覺的輕微波動告知缺水有人來了，而且還是名頂尖高手。
缺水迅速打起精神提高警惕。
「你在找白杜鵑？」陰森森的聲音在柳樹背後響起。
缺水沒有回頭。
「你是袁正嘯那個老匹夫的兒子？」諷刺的笑聲再次響起。
「不准侮辱我父親！」缺水穩住自己沉聲回道。
「侮辱？罵他老匹夫還是高抬他。本尊再問你一次，你可是在找白淵的女兒白杜鵑？」
「她在哪裡？」
「你想知道？」
「我會讓你告訴我。」缺水緩緩站起身。
「你可以試試。」
聲音在他身後消失。
缺水不轉不進，一躍登上柳樹頂，頓時四周視線分明。
一個黑衣人貼身站在缺水左手邊的老柳樹旁。
黑衣人見自己已經落入缺水的視線也不再躲藏，大大方方地站到空曠處。
「你沒有我想像中那麼笨。」
黑衣人嗤笑。
「多謝誇獎。」
表面上缺水鎮靜如常，其實心中卻震驚萬分。
這是怎樣一個人！他一直以為白杜鵑可能因為害怕而誇大形容，沒想到，這世上真有人面容如鬼！是的，你想不到任何形容詞來形容這張臉。
除了一個鬼字！
缺水看過各種各樣顏色的面孔，但他從來沒有看過，一個活生生的人臉會是一種腐爛的灰黑色。
一塊一塊隆起的瘤皰似乎在皮膚下滾動，上、下兩張眼皮像被縫在了一起，細得幾乎看不見眼仁。
可就算如此，你還是能夠感到那人鋒利的目光。
黑衣人的年齡從外表上完全看不出來，稀稀疏疏貼在頭皮上的頭髮也是黃不拉幾，分不出黑白。
這樣一個人，別說是女孩子的白杜鵑，就連缺水，如果是深夜看見了，說不定也會嚇個一大跳。
「你是誰？」缺水躍下地面。
「白杜鵑呢？你是不是留燕谷的人？白府一家是不是你們所害？你來找我何事？」
「桀桀桀。」鬼面人陰笑連連，「你一口氣問那麼多，要本尊先回答哪一個？」
「白杜鵑在哪裡？」
「她是你什麼人，要你這麼關心她？」
「這不關你事。」
缺水想要出其不意活擒此人。
雖然沒什麼把握，但值得一試。
「怎麼不關本尊的事！桀桀桀！白杜鵑可是本尊看上的女人，本尊不想在還沒有嘗鮮之前，就得穿別人的破鞋！」鬼面人笑得得意，似乎一點沒有看出缺水的意圖。
深深吸進一口氣，硬是壓下湧上的怒氣，缺水平靜地問：「白杜鵑在什麼地方？」
「她在……」鬼面人忽然收住話語，露出雪白髮亮的犬齒陰陰一笑，「本尊要走了，袁小子，我們還會再見面的，到時就不會這麼和你好相與了。」
「站住！告訴我白杜鵑的下落！」缺水飛身一掌擊向鬼面人。
來不及了，鬼面人的輕功竟屬上上層，順著缺水的掌風，一飄之下已去百米開外。
缺水運起全身功力跟上前去。
他不能丟了這唯一的線索！如果真像那鬼面人所說，他看上了白杜鵑，那白杜鵑的一生也算毀了。
他得在這之前挽救一切！一跑一追，在進入山區時，缺水失去了鬼面人的蹤跡，正焦躁間。
「大白天見鬼了！」
遠遠地，傳來宛似冰渣的聲音。
「桀桀桀。」鬼面人陰笑聲響起，「我道是誰呢！原來是飛鷹社大當家的燕大魁首，怎麼，北方那塊地還不夠你這隻老鷹展翅高飛，跑到南方來覓食了？」
缺水再次心驚。
那種冰渣似的聲音他熟悉，除了那個叫什麼燕無過的佳公子外，他沒聽其它人說過。
沒想到那看起來年齡不比他大多少的傢伙，竟然已是一方之霸！……那張臉，怎麼看也不像混黑道的……
「對，我就是燕無過。你呢？打哪兒的死人坑爬出來的。」
燕無過雖然長得好看，一張嘴卻不比那鬼面人有德多少。
缺水聽起來想笑。
他在想，是不是江湖混久的人嘴皮子也磨得稍薄，說出的話句句刻薄難聽。
「燕無過！攔住他！」不管三七二十一，缺水張口就喊。
同時朝聲音傳出的地方拚命奔去。
「喂，小鬼，你叫我？」一個收勢不住，缺水差點又要撞上突然出現在他面前的人影——燕無過。
「那個鬼面人呢？」缺水焦急道。
「走了。」
「走了？！他往哪裡走的？你怎麼不攔住他？」缺水又急又氣。這些混黑道的果然沒幾個有良心！
「我為什麼要攔住他？喂，小鬼，你往哪兒跑！我在問你話！」燕無過一個騰身攔住他的去路。
「讓開！」缺水急怒。
「不讓！你讓我讓我就讓，那我多沒面子？說！你這兩天在這附近轉什麼呢？」
「要你管！你到底讓不讓！」缺水激怒。
燕無過頭一歪，上上下下打量他一番，「怎麼？想和我比劃比劃？好啊，我倒要看看當今武林盟主親手調教出來的寶貝兒子有多厲害！」
「你！燕無過！」缺水在心中拚命罵娘。
忍住怒氣，盡量簡單明瞭地解釋道：「和我們一道的女孩子失蹤了，剛才那個鬼面人就是掠走女孩子的人，我要找到他救回那個女孩子！快說，他往哪個方向走了？」
燕無過瞟他一眼，仰首望天想了想道：「……忘了。」
缺水二話不說，立刻越過他頭頂向剛才聲音傳出的地方跑去，希望那裡能留下鬼面人的一些蛛絲馬跡。
「喂，小鬼，你找的那個女人是你相好的嗎？」燕無過隨後跟上。
缺水不理他。
「喂，小鬼，我在跟你說話。」
燕無過伸手戳他脖子。
缺水一個閃身讓過。
「不准叫我小鬼！」怒！
「好啊，那就叫你缺水。」
「我姓袁！」缺水剎住腳步，「你知不知道剛才那人的底細？」
「不知道！」燕無過很乾脆地搖頭，隨即用一種很奇怪的表情瞄了他幾眼，「猿？你想讓我叫你猴子？雖然你看起來不像猴子。嗯，倒有點像……我飛鷹社後山那只獵不到食的笨老虎。」
「我和你有仇？」缺水不明白為什麼每次見到這個人都能被他氣個半死。
「你說呢？」燕無過冷笑著反問。
「不要再阻礙我辦事。否則不要怪我！」
「怪你怎樣？想動手？劃下道來吧，小鬼！」缺水吸氣讓自己平靜下來。
「我不想和你動手，我現在只想把同行的女孩子安然無恙地救回來。請你讓路！」
「你怕我？」燕無過挑釁他。
「你為什麼這麼想和我動手？」缺水不解。
「因為你是武林盟主袁正嘯的兒子。」
燕無過臉上玩味的神情全部撤去，換之是他們初次見面時的冷若冰霜。
「我對你們這些所謂世家子弟打從心底厭惡，無能、弱智、功夫低微卻自滿自大，抱著一個世家子弟的名頭終日混吃等死，還耀武揚威得很！你以為你是什麼東西！想要我讓路，可以。」
緊接著，燕無過輕蔑地添了一句：「如果你能從我手底下走出百招的話。到時我不但讓路，還會告訴你那鬼面人的落腳處在哪。」
「此話當真？」缺水顧不得生氣，連忙問道。
燕無過用眼神給了他回答。
山林在二人的對峙下顯出緊張的氣氛，鳥獸蟲豸也在他們身邊銷聲匿跡。
樹木靜靜地凝視著他們。
比起運氣全身處在全副警戒狀態下的缺水，燕無過的神情要輕鬆許多，除了他周圍的空氣越來越冷。
缺水沒有抽劍，不是生死大鬥，他不想傷害任何人，而且他也沒有聽說過飛鷹社有什麼惡跡。
「失禮。」
缺水先發動了進攻。
一上手，作為試探只運行了六分功力，一掌輕飄飄拍出。
燕無過似乎連接招都懶得接，一側身輕鬆閃過。
缺水吃了一驚，把功力提至九重，接連一百二十掌飛閃拍出。
「哼，這才像點樣。」
燕無過總算認真起來。
二人交手瞬間，九十招轉眼即過。
越打缺水越吃驚，這燕無過果然不愧一方之霸，一身功力似深不可測，自己已經出到九重功力，可燕無過應付起來並無吃力跡象。
缺水雖無多少打鬥經驗，但據父親說，他當年就是憑借九重的九陽真功，奪得武林盟主之位，這麼說來，燕無過的一身功力豈不是？！除此之外，最讓缺水驚心的還是燕無過的武功路數。
他完全看不出燕無過的門派，而且當燕無過揮出那一陣冷似一陣的掌風，以及燕無過越來越慘白的臉色，他腦中首先閃過的就是「陰絕功」三字。
不！不可能！這世上哪有這樣的巧合！難道燕無過……可是……
「還有五招。袁缺水，我收回剛才的話，你不但不武功低微，而且是我出道五年以來碰到的難得敵手之一。看來你已經獲得九陽真功的真髓，很好！非常好！」燕無過忽然一個收身躍到三丈開外。
一絲絲，一屢屢，逐漸升騰的白霧纏繞住燕無過全身，再漸漸被吸進體內。
絕世的容貌上再也找不到任何表情，白到幾乎透明的臉龐有說不出的詭異，那般容色已不屬人間的美，那是妖異的、邪惡的、有如毒藥般的容姿。
冰冷、誘惑且傷人！
「你是誰？」缺水提升十重功力，一字一頓地問。
「我，燕無過。」
沒有感情的聲音有如冰雹。
「你練的可是陰絕功？」
沒有任何回答。
「天行教與你什麼關係？」缺水大膽地直接問出。
回答他的是漫天凍人刺骨的掌風。
一招，兩招，三招。
缺水大吼一聲，不再保留實力，運足十重功力推出一掌。
他必須要知道鬼面人的下落！咚咚咚，缺水連連倒退七步，身子撞到一樹幹上才穩下腳步。
摀住胸口，一股冷氣直向他週身散去，連忙氣運丹田功行三周，用體內真火驅散鑽入體內的陰冷氣息。
塵土揚起，草木土塊四處飛濺，二人中間的地面硬是被掌勁擊出一個陷坑。
「昆山趙陵。」
等待塵土落盡，缺水功行圓滿，這才發現他失去了燕無過的蹤跡。
昆山趙陵麼？缺水在心中迅速盤算。
他先趕去昆山尋找趙陵在何處，以查訪白杜鵑下落，但同時也得趕快通知父親陰絕功出現江湖的消息，看來他得和陳默暫時分開了。
***
話分兩頭，燕無過遵守諾言丟下鬼面人的行蹤、去處，立刻施展輕功離開。
在奔到十里開外後，燕無過終於忍耐不住，停下腳步，嘴一張噴出一口鮮血。
九陽真功果然不愧是陰絕功的剋星！燕無過抬袖擦擦嘴唇冷笑。
當時實在不應該逞強開口說話，弄得現在體內陰毒無法克制，隱隱約約的撕裂感告訴他，等會兒他恐怕有得受了！他出道五年，雖遇到過不少敵手，但能讓他運起十重功力還能傷他的人，至今沒有一個。
袁缺水！很好，非常好！沒想到你的功力已練至可以傷我的地步，看來你平時在人前倒是藏私了不少。
不過，你的運頭也就到此為止了，而且你的功力練得越高、九陽真功練得越純，對我也就越有好處。
袁缺水，缺水……你是我的！
簡單療傷後，燕無過不顧傷勢立刻動身，他必須要比袁缺水趕快一步。
到了昆山，按照秘密路標，他找到了一農家小院。
院內，一高大男子正在練拳，見他進來緩緩收了勁道。
「你受傷了？」男子輕輕皺眉。
「嗯。」燕無過手捂胸口，在井口邊的竹椅上坐下。
「誰能傷了你？」男子走到他身後，把手掌貼到他背心。
「袁缺水。」
男子眉頭一挑，「我不是讓你暫時不要在他面前出現嗎？」
燕無過當然不會說出自己心中算盤，因為他知道如果他說出來，面前這人肯定會阻止他。
所以他找了一個可以讓那人接受的理由，「我想試試他功力高低，沒想到……」
「沒想到他竟能打傷你是麼？」男子搖頭輕笑，臉上是無奈也有點心疼，「我早就跟你說過不要輕視袁缺水，他雖然性子平實，卻不是無能之輩。幹嘛有事沒事去招惹他，他暫時也不礙我們的事。」
哼！男子無奈地笑，對這個任性的俊美公子似有無限耐心，「你用這張臉去試他？」
燕無過沒說話，當默認了。
「你還真是……」男子忍了忍，換了話題，「這樣一來，袁缺水必定會對燕無過乃至飛鷹社起疑，依他的性子，他也一定會向他父親如實稟告。」
「我不會破壞原計劃。」燕無過冷聲道。
「是，你不會破壞。如果會陰絕功的燕無過，和不會陰絕功的燕無過同時出現在兩地的話。」
聽到男子這樣說，燕無過蒼白的臉上閃過一絲狡猾、得意的笑容。
捨近取遠，他可沒有這人那麼好的耐心，眼看他已經越來越無法克制陰毒在體內的擴散，而他又不巧知道了暫時解決這個痛苦的最快途徑，只有傻瓜才不會善加利用！可惜男子不知道他打著什麼算盤，在不破壞大計劃的前提下，也只能交換身份立刻啟程前往飛鷹社。
還好這也不是他們第一次交換，他也不怕會露出什麼破綻。
見男子的背影消失不見，燕無過笑笑，轉身走進屋內專心療傷。
***
缺水趕到昆山與陳默匯合，並告訴他自己與陰絕功的傳人碰了面。
「你說飛鷹社的魁首燕無過乃是陰絕功傳人？」陳默的聲音顯得比平時沙啞灰暗。
缺水點頭。
「他功力之高完全出乎我意料之外，而且在我全力攻擊下不但能全身而退，且能在臨走前開口說話。而我當時只能忙著調適體內真氣。」
缺水有點垂頭喪氣。
這也難怪，他剛出道碰上的兩個敵手燕無過和那個鬼面人，都是高手中的高手，這讓他生出了江湖之大能人輩出，他袁缺水不過是井底蛙一隻的沮喪感覺。
當然，缺水自然無法知道，燕無過只為了逞強說出「昆山趙陵」四字，付出了多大代價。
「你打算怎麼辦？」陳默並沒有像平時一樣安慰他。
「我想請你先趕回袁家莊，告訴我父親陰絕功傳人出現江湖的事情，至於我則負責去救白杜鵑。你看可好？」缺水打起精神說道。
陳默思索一會兒，「也好。那我現在就出發。」
缺水目送陳默騎馬離去，心中有點奇怪陳默今天對他為什麼那麼冷淡，但一想到他以前也有過幾次陰陽怪氣的時候，猜想他是不是心情不好，也就不再把此事放在心上。
陳默心情不好的時候，連句話都不會跟他說。
而他不知道的是，陳默在走後不久就換了行程方向。
看那去向，正是趙陵！