當蒼本澤一搭的船漸行漸遠，水蘊霞忍不住開口問身邊的人。「為什麼？澤一他……」
一轉頭對上身旁人的視線，她愣了愣，怎麼身旁的人由廷少詠變成了司空禹？
司空禹無視她的驚訝，滿是感歎地說：「放心，我們會再接他回來，到時澤一就是自由之身了。」
不知他所指為何的水蘊霞愣在原地，知道神秘的蒼本澤一必定與司空禹之間有著一段不為人知的默契。
「半個時辰後升帆起航。」他轉身走向側帆桅桿，看著已換好的側帆下令。
廷少詠此時走了過來。「霞姑娘，餓了嗎？我剛煮了鍋相思湯，想不想喝一豌暖暖身子？」
水蘊霞轉身欲回答，卻目睹了駭人的一幕——一名立在瞭望台的船工，莫名其妙摔下甲板斃了命。
砰然巨響引起了眾人的注意。
司空禹隨即施展輕功，足尖輕點，躍上主桅的瞭望台上。
他迅速拿起單目望遠鏡偵察四周海面，透過鏡頭，海闊四方一望無際，遠處僅有一颼漸遠去的倭船。
視線再往下移，他便發現船側有著可疑的黑點往上迅速移動著。
這同時，大熊呼叱狂喝。「頭兒，有水鬼！」
原來數十個黑衣水鬼手持彎鉤，無聲無息地摸上船，準備執行任務。
司空禹雙眉緊皺，翻躍下甲板沉聲道：「戒備！」
猛然間，海螺號角沉厚的低鳴聲揚起，鬼船進入備戰狀態。
敵人的速度很快，瞬息之間黑衣水鬼將彎鉤定在甲板邊緣，輕而易舉便翻滾上船。
法羅朗與司空禹交換了個眼神後，一左一右飛腿踹出，登時教那甫定足的水鬼跌回海中。
大熊見狀玩心大起，一式猛熊撲地，雙手捉住幾個水鬼的小腿，內勁一使，直接甩出手中的水鬼。
「哈、哈！有趣極了。」
司空禹分神覷了他一眼，實在拿大熊過分樂觀的個性沒辦法。
「別開心的太早。」巫循武功不算好，東躲西藏，才出聲，便見千百支銀針「咻咻」由四面襲來。
「各自找掩護！」司空禹披風拽揚，挾著內勁，擋下了一面突擊。
打量著落在甲板上的針，巫循目光一凜，發現了異樣。「這些針全淬了毒，大家要小心！」
毒針長餘寸、針頭處生出兩爪，看起來就像蠍尾，他一眼便辨出這是出自雪嶺山脈「努拉苗寨」的致命武器。
水蘊霞的心狂跳著，戰戰兢兢打量著眼前的情況。
今天的狀況和以往幾次遇襲的狀況大不相同。
她猛覺胸口繃得難受，這三不五時的海上爭鬥讓她有種吃不消的感歎。
就在此刻，一名水鬼朝她襲來，她先是一驚，隨即揚掌俐落地解決了那一個黑衣水鬼。
「鬼船招惹上什麼大麻煩嗎？」她氣息微紊，捻眉輕蹙地對著離自己最近的廷少詠問。
廷少詠聳肩，露出似笑非笑的表情。
而此刻司空禹連續解決了數名水鬼，餘光一瞥見到水蘊霞站在那兒，縱躍如飛，憑著單手勁力便直接將水蘊霞丟給廷少詠。「帶她進底艙，別出來！」
廷少詠聞言，點頭如搗蒜地領命。「是呀！霞姑娘，咱們得先躲起來，省得成了大家的負擔。」
他上鬼船的目的是——秉著世襲御賜的大湯杓至各國學習料理，並將所學融入中華料理當中。
這些日子裡，鬼船連遇幾次突襲，有了幾次經驗後，他深知自己有幾兩重，絕不做自不量力的事。
水蘊霞微愕，羽睫輕抬地看著他。「不，我要留下來！」
「霞姑娘，狀況危急，請恕少詠無禮。」廷少詠擰起俊眉垮下臉，知道此刻該當機立斷。
正當兩人爭執之際，霍地一股勁風挾著厲嗓襲來。「下去！」
司空禹運勁將兩人打入艙底，並拽起艙門落了鎖。
黑暗頓時籠罩，男人的掌勁太強，水蘊霞與廷少詠跌至艙底，身體撞上地板，發出沉重的撞擊聲。
「霞姑娘你沒事吧！」廷少詠摸黑點上燈，卻見水蘊霞纖柔的身影又固執地往舷梯爬去。
水蘊霞甩甩頭，站直身跑上舷梯，用力推著艙門，才赫然發現艙門已由外被落了鎖。
她難以置信地僵著，不敢相信司空禹竟以這種方式來保護她！
「司空禹，開門！開門！」無法得知外頭的情形，讓她心裡發慌，根本無法冷靜。
「霞姑娘，別叫了，頭兒的決定沒人能反駁。」
「難道我們就這麼坐以待斃？」水蘊霞瞠眸朝他吼道。
被姑娘這麼一凶，廷少詠莫可奈何歎了口氣。「好，待我去把我的大湯杓拿出來，再替你撞開艙門，殺出去與同伴共進退。」
他的語氣讓水蘊霞不由得噗哧笑出聲。
她果真瞧見廷少詠取出他的寶貝大湯杓，準備帶著她衝鋒陷陣。
只是待廷少詠撞開艙板門時，冷冷的海風猛地灌入，方才激烈的叫囂與不絕於耳的打鬥聲已然消失，呼嘯的風聲在冷然的空氣裡益發空蕩。
「不……不會吧！才多久的時間，怎麼人全都不見了？」廷少詠的視線膠著在空無一人的甲板上，愣愣地開口。
「你別嚇人！」瞧著他的神情，水蘊霞連忙踏出艙門，繞了鬼船半圈後終見眾人在頂層圍著一名倒地的水鬼盤問著。
「何人指使此次任務？」司空禹低頭凝著黑衣人，太陽穴上青筋微微抽動著，臉色則冷冽如萬年寒冰。
這次的突擊不似一般寇賊挑釁，情況詭譎地讓他不得不起疑心。
黑衣人倒臥在地，脖子上雖被大熊的大刀架著，雙唇卻緊抿不願透露任何蛛絲馬跡。
「會不會是個倭人，不懂中國話？」巫循猜測道。
大熊哪管對方是什麼人，見他態度囂張，一把火也跟著在胸口狂沸。
「既然套不出話，乾脆剁碎丟下海去餵魚，反正咱兒很久沒幹活了！」他凶神惡煞地說。豆大的目光變得銳利而無情。說完還煞有其事地撫了撫閃亮亮的大刀，發出嘖嘖的氣音。
黑衣人聞言，許是被大熊凶狠變態的模樣給唬住，連忙迭聲開口。「別殺我、別殺我，我說、我說……」
數十來只眼瞪著他，等著他說出真相。
「我們是聽從蒼海二鬼的計畫分兩方進行，先占鬼巖蘆島再奪嘯夜鬼船、後滅司空家族……事成後可佔據整個東海，成為海上霸王。」黑衣人為求保命，將上頭指示的計畫全盤托出。
蒼海二鬼？司空禹聞言，鐵青著臉感到一陣氣血翻騰。他聽聞過二人的名號，聽說是近來新竄起的海上惡賊，手段殘暴、武功高強，是朝廷下令緝拿的海上要犯之一。
該是「鬼巖蘆島」地處優勢、「嘯夜鬼船」名聲響亮，因此惹上禍端。
而蒼海二鬼開出整個東海的搶掠權，果真很誘人。莫怪這一批黑衣水鬼前仆後繼，受了蠱惑上鬼船實行任務。
只要解決司空家後人，那日後恣意掠奪、打劫海上商船的權利可真百無禁忌。
他握緊雙拳，沉聲問起爺爺的狀況。「那島主司空霸呢？」
「目前被囚在沙洲的水牢。」
「該死！」沙洲水牢？一個老人家能承受鬼巖蘆島沙洲冷熱交替的天氣嗎？
「丟下海。」司空禹凜眉，神情僵冷，過分平靜的語調裡透著絕然的殘酷。
「混蛋！我全都招了，放了我！」黑衣人不平地大吼，發出掙扎的抗議。
大熊挑高濃眉，冷冷道：「你有第二條路可走。」他揚了揚手中的大刀，意圖明確。
黑衣人見情勢不利，面色忽青忽白地使出卑劣的手段。他單臂霍揚，從袖口發出最後一把毒針。
毒針迅疾地往司空禹的背部擊去，法羅朗見狀，毫不猶豫地推開他，以肉身擋住了那幾針。
毒針穿衣透膚，順著血液直攻心脈，法羅朗高大的身軀倏地倒地。
「朗叔！」巫循趕緊趨向前，迅速封住法羅朗幾個大穴，一種不好的預感在內心蔓延。
事情來的太突然，司空禹神情狂亂地踐住黑衣人的衣領。「拿出解藥！」
黑衣人森冷一笑。「哪來的解藥，中了蠍蠱針毒，華陀再世也藥石罔效。」
「混蛋！」司空禹氣眾掌心，下手如閃電迅疾，一掌取了黑衣人的性命。
水蘊霞打了個寒顫，連忙欺近。「巫循你要救他、你一定要救他！」
巫循面色凝重，頹然地搖搖頭。「就如那惡賊所言，中了蠍蠱針毒，就算華陀再世也藥石罔效。」
「老巫！咱兒不信，你是頂尖的神醫、解蠱高手中的高手，所有病症都能迎刃而解，這怎麼可能難得倒你！」
「蠍蠱針毒就和金蠶蠱的道理一樣，淬在針頭的是毒中之王……」巫循一思及此竟也哽咽地無法言語。
「無妨……就這麼去了也無妨……」法羅朗躺在甲板上，意識漸趨混沌，也不知將他們的對話聽入幾分。
隱隱的刺痛讓他分不清楚痛楚的源頭，益發微弱的氣息控制不了地任魂魄在虛無縹緲的地帶中遊蕩。
他知道所有感覺將飄離身體遠去。
「孩子……孩子……」法羅朗連喚數聲，強撐著渙散的意識。
司空禹蹲下身，陰鬱地握住他的手。「朗叔，別說話……老巫會有辦法、你撐著點……老巫會有辦法的！」
這些年來，法羅朗就像他的爹，從他八歲開始，兩人便再也沒分開過，他們甚至比親爺爺、親外公還親。
他看著法羅朗臉上明顯的風霜、漸白的鬢與嘴角深刻的紋路，感覺心臟已不勝負荷地被壓迫得疼痛不堪。
「別難過……」強忍著極大的痛苦，法羅朗揚起驕傲的笑容。「能把你平安拉拔大……你娘泉下有知……自該瞑目……」
往事歷歷，法羅朗的思緒回到當初他與公主初航到海上冒險的過去。那一幕一幕、點點滴滴在眼前涼過。
司空禹的心口突地緊縮，眼眶中的熱淚再也抑不住地滑落。「朗叔——」
當爹娘面對外公的前一晚，他就被托付給朗叔。他也知道朗叔至今仍未娶妻的原因，就是為了守著當初立下的承諾。
法羅朗手臂上泛黑的狀況緩緩往上蔓延，唇角開始冒出鮮血。
司空禹長指微顫地解下披風為他拭嘴，誰知道唇角的鮮血怎麼也抹不盡，反而浸濕了披風下擺。
他眸光含淚，仰頭打量天際，緊握的拳頭指節分明，禁錮著心中的痛楚。
「霞姑娘、霞姑娘……」法羅朗雙眸失去了往日的光采，虛弱的喚著。
「朗叔，我在。」她喉嚨緊縮、雙肩顫抖，努力讓嘶啞嗓音持平，法羅朗深邃的面容在盈淚的美眸中模糊難辨。
「把……頭……頭低下……」
水蘊霞依言，身子柔順地傾向前，附耳在他的唇邊。
「我把阿禹……交給你……」
「不！朗叔……」水蘊霞的眼淚撲簌簌地像是斷線珍珠，一顆顆滾落在法羅朗的衣上，拓了一片濕意。
「阿禹那孩子……會真心待你……有你陪著他……我就放心了……」
「朗叔，不要……」水蘊霞倚在他寬闊的胸膛拚命搖頭，淚早已不受控制地瘋狂墜落。
以著最後的力量，法羅朗固執地讓兩個孩子的手相貼，虛弱的語調似變調的弦音。「我知道只有你……答應我……孩子……答應我……」
「我答應您。」司空禹緊緊扣住水蘊霞的柔荑，沉痛地閉上眼。
法羅朗了卻心願，整個人抽搐了幾下，氣力在瞬間消失殆盡。
「跟……藍……琉說……我……對不起她……」法羅朗吐出最後一句話，腦袋一偏，沉沉地合上眼。
司空禹的臉色，霎時褪成死命的灰白。
「朗叔！」
眾人悲慟的呼喊隨著他的斷氣，在冷冷海風中迴盪著。
海風吹得狂肆張揚，杵在桅桿頂端的燕鷗發出尖銳的叫聲。
蕭索的天色、悠蕩的大海，屬於法羅朗的一切在此刻停擺……所有關於他的，載浮載沉緩緩隨浪而去。
似是天有靈，風向在數日後轉變，勁風驅動著鬼船，全速南行返回鬼巖蘆島援救島主司空霸。
這一段期間，火長的職位暫由另一名跟著法羅朗許久的資深船員替代。
鬼船上的氣氛卻似嚴寒酷冬，陷入空前的愁雲慘霧當中。
情緒沉滯了好些天，水蘊霞一瞧見大熊便問。「沒見到你們頭兒嗎？」
「在朗叔的畫室。」大熊抓了抓頭續道：「你去勸勸頭兒，他這些天吃不多、睡不多，回鬼巖蘆島哪還有氣力抗外敵？」
水蘊霞輕歎口氣。所有計畫因為那突發的意外而生變，雖然鬼船要回中原了，但她卻絲毫感覺不到快樂的情緒。
擔憂的心情在胸中泛開，水蘊霞點點頭道：「好，我去看看。」
她的語才落，廷少詠跟著拿出一碗雞湯說：「那順便看有沒有法子讓頭兒補一補。」
水蘊霞眉心微挑，接過了雞湯。「你們倒是把我利用的徹底啊？」
廷少詠笑得尷尬，並沒否認她的話。
大熊歎了口氣，強顏歡笑道：「頭兒自是喜愛你多一些，咱兒是比不過的。」
唇邊漾著苦笑，水蘊霞想起法羅朗，不由得淺斂眉心輕吐了口氣。
「小心走。」大熊與廷少詠異口同聲叮嚀。
她微微頷首，難以置信自己在這麼短的時間便融入船上的生活。大家的熱情與善良，讓她感動萬分。
她端著雞湯，小心翼翼走過靠近底層的貨艙，對於船上隨波輕蕩的晃曳已經習慣許多。
一進畫室，撲鼻的油彩漆味迎面襲來。
她知曉法羅朗喜歡畫圖，不同中國的水墨，他擅長的是油畫肖像。
過去幾個月法羅朗常嚷著要帶她進來參觀，但總不巧地遇上突發事件而作罷。
於是一擱再擱，今日再踏進他的畫室竟已天人永隔……
夕陽的光芒照進艙房內，將司空禹深栗色長髮與寬肩上鋪鑲一抹燦目的金紅色澤，水蘊霞小心翼翼將雞湯擱在桌上。「該用膳了。」
然而，過了半晌依舊沒巨應。
從法羅朗嚥下最後一口氣時，司空禹就像是將所有的情緒壓隱入心中最深沉的地方。
她不懂！他選擇獨處，是靜思懷念又或者是逃避面對現實？
「司空禹，我同你說話！」她旋身走到他身邊，讓他無法忽視她的存在。
「我聽到了。」目光落在她嬌美的臉上，司空禹的紫藍深眸覆著冷冷的薄冰。
他的表情讓她的心突地緊縮，她輕揚下顎。「少詠燉了雞湯，趁熱喝了。」
他面無表情，淡淡地出聲。「你喝。」
「是你喝，不是我喝！」她輕斥，為他不愛惜自己感到生氣。
他眉眼肅冷，一雙紫眸迸出兩道寒光。「我沒胃口。」語落，他的視線重回到窗外。
水蘊霞心頭緊縮了下，因為他過分淡漠的神情觸動了她心底刻意壓抑的情感。
當法羅朗臨終前將她與他的手相疊在一起時，她能感受到司空禹說那句話的真誠。
她知道，司空禹的承諾不是讓法羅朗瞑目的敷衍之詞，而是真正來自心扉的原始情感。
一種說不出的悲傷蔓延全身，她站在他的身後，忍不住張臂抱著他的腰。
「不要把我摒除在外，朗叔的死，我一樣痛……」水蘊霞痛苦的低喃。「我娘死的時候我還好小，看到朗叔在我面前斷了氣……我……」
哽咽卡在喉間，她輕輕將臉貼在他寬大的背上，心裡所有的傷心與難過全因為有他的倚靠，安心地緩緩傾洩蒸發。
司空禹震了下，感覺她的溫暖、柔軟透過背脊，輕輕傳入胸中。
他驀地轉身，用力將她擁入懷裡，以一種前所未有的力量擁緊她，彷彿想將她嵌崁人體內。
此時此刻，彼此的懷抱與溫度是最好的慰藉。
好半晌司空禹才低啞地問。「想聽故事嗎？關於我爹、我娘和朗叔的故事。」
水蘊霞點點頭，任他抱著自己倚靠牆板坐下。
司空禹輕合俊眸，似是沉澱思緒，也似一種緬懷追憶的儀式。
「我娘是佛朗機公主，我爹則是七海五域中最凶狠的海盜。雖然他們兩人打從相遇相愛開始，他們的婚姻就已注定不被祝福，但在我眼底，這世上再也沒有比他們更契合快樂的夫妻了。
在佛朗機，海上活動是帶來商機的活動，我娘在異國文化的薰陶下對中國產生了極大的憧憬。於是在十八歲那一年，她得到我外公的允許，帶著貼身護衛，也就是朗叔，遠航至中國。
沒多久，我爹和我娘在一場暴風雨中相遇了……一中一洋，誰也沒料到他們會擦出愛的火花，陷入狂熾的熱戀當中，之後他們私訂終身，沒多久就有了我。
我記得我爹曾說過，雖然他和我娘一開始語言不通，但一見鍾情的衝動讓他努力以生澀的佛朗機文字與語言寫著、念著我娘的名字。他說，就算離得再遠，只要想著念著心愛姑娘的名字，這一生再也無憾……」
水蘊霞詫異地側過臉，柔軟的雙唇輕掃過他略顯粗糙的下顎。
那過分貼近的輕觸讓她不自在地微微一怔。
她記得司空禹曾說過，他要學寫她的名字，這是因為他爹娘的影響嗎？
司空禹沉浸在回憶裡，絲毫未覺她的忐忑，倒是原本擁著她的健臂將她抱得更緊。
「當時我外公十分反對我娘跟著我爹，幾番派人將我娘帶回佛朗機，而我爹則是一次次地從異國之地，膽大妄為地擄回我娘。
終於在我八歲那一年，我外公受不了了，他決定到中原做最後的談判。
談判那一天……風很大，我娘怕外公對我不利，請朗叔帶著我躲在底艙，等待談判完畢。她甚至做了最壞的打算，假如談判不順利，發生了什麼事……她希望朗叔可以代替她，將我平安帶大……
當時的我根本不知道這一切，只是覺得船外好吵，咆哮的聲音此起彼落。我實在太好奇外頭起了什麼爭執，所以衝出艙門。
那時我爹已經被外公打中了一槍奄奄一息，後來，我娘就抱著我爹在我面前跳海殉情……」
抽氣聲揚起，水蘊霞霍地想起，他對她說過——請她不要再做跳海的傻事……原來這是他心中的痛。
「不用同情我……」司空禹低頭看著她眼底的痛，唇邊的笑加深，眼底卻毫無笑意地說。