綿綿不停的細雨，靜靜地灑落在午後的臨淄街道上。
下雨的時候，總是很容易讓人勾起煩悶的情緒，也影響了大街上來來往往小販、商家的生意。
人潮稀疏了，笑聲叫聲也變遙遠、變模糊了。
原先車水馬龍、摩肩擦踵的東周時代巨城臨淄，此刻也像是沒精打采的少年一般，有著淡淡的愁悶神采，可是硬要說是為了什麼在愁悶，卻又不見得說得上來。
雨絲不眠不休地從高空落下，不分貴賤貧富，準確地灑在每一個人的身上。
灑在城西齊候僖公豪華的宮廷屋瓦上。
灑在小巷中的陰溝中。
灑在一隻探頭而出的老鼠身上。
灑在想念情人的少女心中。
末了，卻也灑在城東的軍隊兵士們的戰車、衣甲之上。
在城東的軍營廣場上，此刻像是靜臥不動的巨首一般，無聲無息地挺立著數以千計，全副武裝的甲士們。
雨水靜靜地從他們的頭盔、額頭、鼻尖處滴落而下，卻沒有一個人伸手去擦。
軍隊的指揮官瞼色沉鬱地站在兵車之上，仰望天上的雨絲，手上卻不自覺地「鏘鏘鏘鏘」將隨身的銅劍彈著肅穆的金鐵聲響。
氳騰的水氣之中，大軍的身影有些模糊。
但是從那模糊之中，卻透現出無奈的死亡氣息。
同樣的細雨，同樣地在城裡的每一個角落翻飛。
而城中許許多多的婦人，看著那天空中無盡飄下的雨，已經開始拎著針線，苦著臉縫補那即將泛出汗水、血水威味的征衣。
「所以，這會兒是玩真的了嗎？」在別院的走廊中，夷羊九煩悶地搔搔頭，這樣大聲地說道。「咱們這齊候真的要去打紀國了嗎？」
「軍隊已經在大街上來來去去好些天了，應該是玩真的了吧？」愛玩動物的豎貂一邊順著手邊一隻大狗的長毛，一邊聳了聳肩。「聽說從鄰近的七十座城也運來了糧草，大概不要幾天就要出兵了。」
「出兵便讓他們出兵去吧！」一旁的易牙很難得地並沒有把鍋鏟握在手上，只是捧著一鍋山芋熟練地削著皮，削著削著，還不住在山芋上輕咬一口。「反正打仗這碼子事又輪不著我們這種小人物。」
春秋時期，封國與封國之間已經常常出現征戰的場面，但是在東周時代的初期，因為宗法制度的規定，只有貴族能夠出兵作戰，平民百姓卻是沒有辦法參加戰爭的。
兵戰凶危，但是在階級的封建制度下，東周時代的升斗小民卻不用遠征國外，冒著曝屍荒野的生命危險。
夷羊九冷眼看著易牙削山芋的動作，心中有著因為下雨不能出去晃蕩的煩悶，悶得久了，便自然而然想要找找別人的碴。
「喂！胖子！」他瞪了易牙一眼，大聲地叫道。
易牙無所謂地橫了他一眼，卻不來搭理他，只是自顧自地削著手上的山芋。
而且還是和先前一樣，每削一個山芋，便要輕輕咬上一口。
夷羊九看見他這樣懶洋洋的模樣，心中更是有氣，聲量便又提高了些。
「喂！死胖子，我叫你沒聽到啊？」
「我又不像你耳朵生了癬瘡長了疤，」易牙笑道：「怎麼可能聽不見？叫你爸爸我做什麼？」
夷羊九沒好氣地冷哼了一下。
「沒什麼，我忘了。」
易牙搖搖頭，好脾性地笑笑，也不來理他，便逕自轉過頭去，專心削著手上的山芋。
過了一會，夷羊九忍不住又大聲說道：「喂！胖子，你真的很髒耶！」
「我又哪裡惹著你，髒到你了？」易牙瞪了他一眼。「我自己好好地削著山芋，又哪裡礙著你了？」
「這山芋是給人吃的，是不是？」夷羊九沒好氣地走過去，順手便掂起一個。「給人吃的東西，你卻削一削便要咬一口，要人家都吃你的口水啊？」
一旁的豎貂、開方饒有興味地看著夷羊九徑找易牙的麻煩，不禁暗地裡好笑，但是易牙每削一個山芋便要輕輕咬上一口的行止，兩個人也注意到了，也想知道他的回答是什麼。「是啊！胖子，」開方面無表情地說道：「雖說你做的東西還可以吃，不過別人又不是你兒子，要人家吃你的口水，也有點太過分了吧？」
易牙輕鬆地將手上的山芋一丟，拍了拍手掌，站起身來。
「小九，有件事叫你做，你敢不敢？」
夷羊九瞪大眼睛，沒好氣地說道：「當然敢，你幾時看我有不敢做的事？」
「很好，那你就像我一樣……」易牙彎下腰，從籃中拿出三個山芋。「用刀子把這山芋皮給我削一削……」
沒等他說完，夷羊九便一把將那三個山芋搶了過來，拿起削皮的小刀。
「哪有什麼難的？」他不屑地笑道，手下動作極快，已經開始削起皮來。「不要以為只有你會料理東西，要說煮東西也許我是差了你那麼一點點，但是這種雞毛蒜皮的小……咦？」
一旁的豎貂、開方聽他「咦」了這麼一聲，也睜大眼睛，滿臉的好奇神情。
而胖子易牙卻好整以暇的站在一旁，露出耐人尋味的微笑。
那山芋去皮之後，握在手上有些黏滑，這種黏滑算不了什麼，但是削了幾刀之後，夷羊九卻覺得手上開始出現古怪的奇癢感覺。
隨著削皮的動作，那種古怪的癢感像是有形一般，開始嚼咬著他的手。
說是嚙咬，還真的沒有誇張，那種癢感像是蟲以在手上攀爬一般，讓人毛骨悚然。
而且，千真萬確，夷羊九眼睜睜地看見，一顆顆雞皮疙瘩像是雨後的春筍一般，彷彿聽得到聲音似地「畢畢剝剝」紛紛冒了出來。
「哧」的一聲大叫，夷羊九便直覺地將手上削了一半的山竽扔向半空，手上黏乎乎的，那奇癢之感卻越來越甚。
「胖……胖子！你個死胖子！」他氣急敗壞地大叫：「你拿了什麼東西來害我？」
那顆被他扔出來的山芋在半空中劃了一個弧圈，易牙嘻嘻一笑，便將那顆山芋接在手裡。
相較於夷羊九焦急暴跳的奇癢，易牙的手同樣沾上了山芋的黏汁，卻像是沒事人一般，什麼動靜也沒有。
開方和豎貂目瞪口呆地看著夷羊九跳來跳去，還不住地將手放在地上又抹又擦，卻還是沒辦法將那奇癢之感褪去。
這樣鬧了一會，易牙搖頭晃腦地走到籃子分，拎出一顆帶皮的山芋，湊到夷羊九的面前。
「咬它！」
夷羊九正被手上的癢感弄得心神不安，一看見那帶皮山芋，也來不及細想，便將它張口咬住。
山芋的外皮有些苦，還帶些土味，也不曉得是不小心還是故意，易牙還挑了顆挺大的，此刻夷羊九將它咬住，嘴巴張得老開，樣子變得又滑稽又好笑。
雖然咬住了那顆大山芋，夷學九卻仍然模模糊糊地發出聲音。
「你……你個死胖子……又來作弄我……」
易牙淡淡地笑道：「我作弄你嗎？真是好人難做。」他將手上那顆皮削一半的山芋輕輕放下，擦了擦手上的黏汁。「你的手呢？還癢嗎？」
夷羊九一愣，這才發現果然咬住那顆帶皮大山芋之後，手上的奇癢之感果然減輕了不少。
他愣愣地張著大嘴，仍然不敢將山芋放開，生怕一個離開嘴巴，那種奇癢之感又要再次回來。
易牙看著他張大了口，一臉戒慎恐懼的扭曲模樣，笑得非常開心，過了半晌，才伸手過去將夷羊九日中咬住的山芋「波」一聲搞了下來。
夷羊九合起格支作響的下巴，心有餘悸地看著手上又是塵沙、又是山芋汁的黏乎乎模樣，愣愣地問道：「這又是怎麼一回事？你個死胖子難道下藥害我嗎？」
易牙呵呵地大獎。
「說你沒學問，還真沒冤枉你呢！沒聽過『山芋好咬人』嗎？削芋頭皮的時候，本就會有這樣的癢感，只要是做過芋頭菜的人，都知道有這樣一回事。」
「所以你每削一個山芋便要咬上一口，就是這樣的用意，只要咬上一口，就不會發癢了？」開方好奇地問道：「給小九止癢的時候，讓他咬一口山芋，那又是什麼樣的道理？」
「它敢咬你，那你就咬它嘛！」易牙笑道：「一物降一物，一報還一報，這道理不是再簡單不過了嗎？」他拎著那籃山芋，走過去開方和豎貂的面前。「兩位高手要不要試試？」
開方臉色微變，退了一步。
方才夷羊九發癢時的慘狀，在他的腦海中記憶猶新，當然對這差使敬謝不敏。
易牙哈哈大笑，正要將過去嚇豎貂時，卻冷不防身後一緊，卻是夷羊九將滿手的塵土芋汁全數抹在易牙胖胖的屁股上。
「真他媽的謝謝你，」夷羊九故意露出猙獰的表情。「它咬我一口，我抹你的肥屁股一把。」
易牙大叫一聲，滿臉通紅地轉過頭去扭住夷羊九作勢要打，一旁的豎貂假意過來要勸，卻和夷羊九使了個眼色，一前一後，把胖子拐倒在地，然後笑著鬧著將易牙壓倒在地，三個人又像是小孩一樣，綴在潮濕的地板上大聲笑鬧。
這種遊戲，幾個人從小到大也不知道玩過幾次，一直玩到快二十歲了，還是樂此不疲。
一旁的開方露出淡淡的笑容，卻沒有過來和他們扭打一起，只是望著綿綿無盡的雨絲有些出神起來。
這來歷神秘的衛國世家少年，最近更加沉默了，彷彿心中有著深沉的不解之謎，神情透現出超越年紀的憂鬱。
夷羊九等三人扭打了一會，身上沾滿了泥巴塵土，這才嘻嘻哈哈地爬起身來，坐在開方的身旁，與他一起看著這淒迷濛朧的齊國雨季。
而在雨聲之中，隱隱還可以聽得見東城士兵們操練的呼喝聲音。
而幾個人坐定在長廊的欄杆上之後，才發現他們的元神不曉得為什麼都已經走進了室外的雨絲之中。
彷彿是在吸收著水氣，夷羊九的綠色植物元神「蘿葉」開心地在雨地上搖搖晃晃地行走，易牙的澄黃色元神「庖人」卻愣愣地站在一棵樹下，身上泛出濛濛的美麗黃色光芒。豎貂的青色元神「萬物」是個高瘦女人的形象，和初次出現比起來，「她」的顏色變得更為明亮，原先是黯淡的青藍色，現在卻有些接近深邃大海的色澤。
而開方的預言元神「解憂」外型並沒有什麼變化，也最安靜，此刻它輕飄飄地浮在雨絲之中，神色淡然，倒和開方的神情頗為相同。
四個人發了一會兒呆，夷羊九突然嗤地一笑，開口說道：「說到元神，我倒覺得胖子你最近好像變機靈了不少，什麼山芋咬你，你咬它的，真是太神了，還有那天『煮食至尊』的時候，你說的那些屁話還真有些道理，連齊國王宮那些人也被你唬得一愣一拐，據點頭呢！」他笑笑說道：「你怎麼會突然變機靈了呢？難道是你那胖子元神教你的嗎？」
開方和豎貂聽了他的話，也紛紛點頭，表示同意他的說法。
「我也這樣覺得，」豎貂說道：「胖子以前是最怕羞的了，連和掃大街的老太太說話都會結巴個半天，那天看見你講得那樣天花亂墜，也嚇了我一跳哪！」
易牙側著頭，很認真地思索了一下。
「喂！好像真的是這樣呢！」他疑惑地抓抓頭。「我也覺得煮菜的時候，腦子好像陡地清明了許多，很多奇怪的煮法就自然出現在腦子裡，好像是從很早以前就學會了似的。好像這種咬一口山芋，手就不會癢的怪方法，就是在腦子裡自然而然就知道了的事。而且，從子司前輩教我和『庖人』溝通那次開始，這種情形就更明顯了。」
開方沉默了一會，才靜靜地問道：「如此說來，你那元神『庖人』會和你說話了嗎？你和它之間，已經有法予相通了嗎？」
易牙想了一下，搖搖頭。
「我想還不行，話又說回來，我其實從來沒有聽過『唐人』說過什麼話，只是那種很淡很淡的感覺，我可能知道它要和我說什麼，也可能凝神細想，要它幫我做些什麼，但是它卻沒有很明顯說過什麼話給我聽。」
開方點點頭，又轉過頭來問夷羊九。
「你呢？你的『蘿葉』會和你說話嗎？」
「應該……應該算會吧？」夷羊九皺著眉說道：「像它的名字，便是我第一次見著它的時候，它自己告訴我的，可是它的話又不多，也不一定說得清楚，有時候我覺得它像是小孩子一樣，口齒不清，連要說什麼也聽不太清楚。」
不待開方問出口，豎貂便笑著說道：「我那『萬物』呢！應該是會說話的吧？自從桑羊前輩指點過之後，和它就越能相通了，但是我心裡卻也明白，眼前真正在行的，也只不過是和動物心靈相通這件事，要真能做到『役使木石』，可能還要再練上一陣吧？」
開方微微一笑，不再開口。
原先其餘三人以為，他會開始討論自己的元神進境，但是這神秘沉默的少年卻沒再說話，只是靜靜地望著飄雨的天空。
雖然幾個人的心中隱隱有些嘀咕，但因為和開方從小一起長大，知道他便是這樣神神秘秘的個性，過了一會之後，也就不把這件事放在心上了。
「不過，我還是一直照著子司前輩的指點，每一天都和『庖人』練習元神的技法的，」易牙沒有心機地笑笑。「雖然不知道把難吃的物事變成讓人愛吃的東西有什麼用處，不過玩起來還是很有趣。」
聽見他這樣說，夷羊九、開方和堅貂忍不住便轉頭過去凝望那黃澄澄的庖人。
當日在齊國境外的森林之中，「應人」便曾經發揮它的奇特能力，將一片難以下嚥的尋常樹葉料理成讓夷羊九等人熱淚盈眶的美味，那種經驗有趣是有趣，但是更深一層想起來，不禁令人有些駭然。
「你這元神哪！我還真不敢得罪哩！」夷羊九對易牙笑道：「否則哪天你一個看我不順眼，把我的腿變成了我最愛吃的東西，那我豈不是要吃掉自己的腳，變成殘廢過一生了嗎？」
這句話本來是句玩笑話，但是夷羊九一開口之後，想了想，也不禁露出駭然的神情。開方、豎貂睜大了眼睛，想像著一個人流著口水吃掉自己肢體的模樣，也不禁驟然而笑。「很好，」胖子易牙笑道：「總算讓你想出來我這『庖人』的用處了，就衝著你這功勞，等哪天如果我要幹掉你，我答應絕對不會讓傷吃掉自己的手腳，我會一刀給你個乾淨利落！」
說著說著，自己也覺得這樣的話題未免太也匪夷所思，忍不住便笑了出來。
以他們幾個人從小一起長大的交情，他又怎麼可能會去殺夷羊九？
夷羊九微一怔，雖然心中略有不祥的感覺，但那感覺只在一剎那間，沒多久便已經隨著雨絲和歡樂笑聲沖刷而去。
年少的歲月無非便是如此，不管心中有著什麼樣的麻煩困擾，總是一下子便暫時地煙消雲散。
就算天塌下來了，只要沒有砸破自己的頭，總還會有比自己個頭高的人撐住。
每個人的少年時代，不也是這樣無憂少慮，顧前不顧後地過來的嗎？
只是不曉得為什麼，在眾人笑語嘩然的喧鬧聲中，在雨中的開萬元押「解憂」卻陡地光芒黯淡下來。
元神「解憂」本就是個灰僕僕的老人模樣，這一黯淡下來，樣子更是灰敗無神。
而夷羊九的元押「蘿葉」卻不曉得為什麼，突地放緩了腳步，眼神戒慎地看著一旁的黃澄澄元神『庖人「。
而那黃色胖子元神向來都是好脾氣地呵呵而笑，但是此刻它的笑容卻已經消失，取而代之的是某種近似殘忍的猙獰神情。
堅貂的元神「萬物」原先是站在庖人前方的，此刻它卻身形一閃，便靜悄悄地「飄」到了庖人的身後，彷彿無論如何也不願讓這黃澄澄的胖胖元神站在它的身後。
幾個元神微妙的敵意氣息並沒有引起夷羊九等人的注意，四個少年在雨天的長廊下談談說說，沒有多久便已經將那密佈在臨淄城的戰雲忘得一乾二淨。