太監不敢怠慢，連忙將女刺客如何行刺被發現，如何被永琪生擒的過程一一敘說出來，並將其中的幾個疑點一併說出來。
永漣更感興趣了：「你是說，五阿哥好像認識這個女刺客？」
「正是！」
「哦！」
永漣陷入了沉思。忽然他急急地囑咐道：「小順子，你趕緊去再探確切的消息，弄清楚這個女刺客的來歷。小順子，你為王爺我辦事，王爺是絕對不會虧待你的。這裡有二十兩銀子，你拿去花吧！」
小順子立時就眉開眼笑，連連謝恩：「多謝三阿哥，多謝三阿哥，奴才一定效犬馬之勞！」
一邊躬身退去。
永漣又吩咐近旁的一個家人：「來人，立即去請福康安福大將軍到宮中來！」半個時辰以後，福康安匆匆走進來。
「三阿哥，這麼晚召我進宮來，宮中是不是發生了什麼不尋常的大事？」
「你說得不錯，今晚官中發生了一起行刺事件！」
永漣便把有關事情說了個大概，福康安這才恍然大悟。
永漣緊接著說：「如果真的像小順子說的那樣，這個女刺客與永棋有關，那對於我們來說，是扳倒永棋的一個絕佳的機會。」
福康安也興奮起來，但他突然想到：「萬一，事實並不如小順子說的，那我們的處境就會急轉直下……」
永漣一揮手，打斷他的說話：「所以，我們要掌握主動權，當機立斷，先下手為強！康安，我找你來，就是要你盡快去調查清楚這個女刺客的來路。身份，與永琪到底是什麼關係。記住，千萬要小心，如今皇上把這個女刺客送給永琪審問，我們不宜打草驚蛇。而且……。」
永漣頓了頓，摸了摸自己的額頭：「我覺得，皇阿瑪把這事交給永琪處理，好像對永琪是起了幾分疑心。」
永琪回到景陽宮，直奔小燕子臥房。
一進門，他就摒退了所有的待女、太監，神情緊張，把小燕子嚇了一大跳：
「永琪！出什麼事了！」
永琪坐在小燕子身邊，壓低嗓音：「小燕子，你知道嗎？今天晚上，易可孤身一人闖進宮來行刺皇阿瑪，被當場擒獲，現在正關押在天牢裡！」
「什麼？怎麼會這樣？」
小燕子驚得從床上騰的一下坐起來。
「你為什麼當時不救她？現在我們該怎麼辦？」
永琪為難地說：「當時，我黑暗中根本看不真切，根本不知道是易可。而且，易可好像是抱著必死之心來的。她一點都不害怕，一點都不驚懼！皇阿瑪現在把她交給我來審問！我的心亂極了，我不知道該怎麼辦才好！」
小燕子也急得不行：「這可怎麼辦嘛！」
「小燕子，現在我們都必須冷靜下來，好好地想一想，爾康已經去叫紫薇，蕭劍和晴兒了。我們大家要商議一個好的辦法來救易可？」
「是啊！是啊！我們一定要把易可救出來，她是我們大家的好朋友，我們不管怎樣，都要救她。」
正說著，紫薇、爾康、蕭劍、晴兒一行人已急急地走了進來。
小燕子一把抓住紫薇，正要開口說話，紫薇卻凝重地點點頭：「我已經知道了。我們大家一定要把易可救出來。」
「對！對！」
小燕子連聲附和。
一時間，大家你看看我，我看看你，都陷入了沉默與沉思當中。
忽然，小燕子叫道：「要不，我們大家一起去求皇阿瑪，求她饒恕易可，然後我們再去勸說易可，不要再與皇阿瑪做對，行不行？」
誰知這個主意一出，立即遭到了眾人的反對。
「不行！不行！這樣非但救不了易可，還有可能把我們大家一起連累進去。」小燕子生氣了。
「你們怕連累是不是？我不怕，我去說好了！」說著就要往外走。
晴兒笑著攔住了他：「小燕子，你誤會了，不是我們大家怕連累，是怕這樣做毫無意義，還會起更壞的後果。你想想看，我們去求情，皇上會問你們與她是什麼關係，她是不是你們指使的。到時候，你怎麼回答？」
小燕子一時語塞，半晌才掙出一句：「如果皇阿瑪間，我們就照實說。蕭劍，皇阿瑪不也原諒他了嗎？我們如果真心實意地去求皇阿瑪，我就不信，皇阿瑪就不會饒恕易可！」
永琪沒好氣地說：「這是哪跟哪呀！蕭劍的事與易可的事根本就不能夠相提並論！」
爾康也嚴肅地說：「永琪說的對，蕭劍雖然與皇上有著難以說清的恩恩怨怨，但皇上知道整件事情是在對蕭劍產生強烈的好感之後，況且蕭劍實際上並沒有行刺過皇上。而易可則不同，皇上對易可的身份。來歷，背景一無所知，皇上勢必會懷疑，猜想易可的背後主使人究竟是誰。今天皇上看來已經起了疑心，如果我們再去求情，就等於是自投羅網。皇上震怒不說，這欺君大罪降下來，誰都承受不了。」
小燕子這才無話可說，只得氣鼓鼓地坐在一邊苦思冥想。
屋裡又沉默了下來。
不知道過了多久，忽聽一陣哈哈大笑：「哈……！今天怎麼這麼整齊，都在這裡呀！怎麼，召開什麼內閣會議嗎？」
眾人聞聲一轉身，不由地驚出一身冷汗，紛紛下跪：「皇阿瑪吉祥！皇上吉祥！」
乾隆身著便裝，笑哈哈的走進來，好像剛才根本就沒有發生過什麼行刺事件，就像沒事人一樣。
大夥兒心裡有鬼，頓時覺得乾隆的話裡有話：「內閣會議，這不是說我們在聚眾商議嗎？」
大夥兒不由得又是一身冷汗。但表面上仍得裝出若無其事的樣子。
小燕子率先說：「皇阿瑪今天這麼晚了都不歇息，還跑來看我們，真不好意思！」
「有什麼不好意思的？你們來得，未必朕就來不得吧？」
語中竟夾著三分威懾，大家不由得臉上變色，乾隆說完卻又兀自哈哈大笑起來。
眾人也只好陪著笑，心中卻一直在打鼓：皇上不知道聽去幾分，對此事又知道幾分。」
乾隆顯得興致頗高：「朕今晚特別興奮，恐怕會一夜無眠，正好，大家都在，我們來玩遊戲。下棋怎麼樣？小燕子，今晚朕可決不允許你悔棋哦！」
小燕子為難地說：「皇阿瑪，您真的要下棋嗎？都這麼晚了……」
「小燕子，朕幾時騙過你，是不是不歡迎朕？」乾隆斂住笑意。
小燕子忙說：「不是！不是！小燕子不敢！小玉。小山，擺棋上茶，燃香看座！」
大家一看沒辦法，只好陪乾隆心照不宣地玩了個通宵。
永漣已經從福康安那得到了確鑿的消息：易可與永琪、小燕子等人的關係非同尋常。而且更重要的，這個女刺客名叫易可，是白蓮教教主王聰兒的義女。
永漣如獲至寶。立即坐轎前往乾清宮。
乾隆正在閱批大臣們早朝呈上來的奏折。
太監報：「三阿哥永漣求見！」
「讓他進來吧。」乾隆頭都沒抬，淡淡地說。
永漣哈著腰進來，即行跪拜禮：「兒臣永漣給皇阿瑪請安！皇阿瑪吉祥！」
「永漣，這麼早來見朕，有什麼事嗎？」
「兒臣驚聞皇阿瑪昨夜遭人行刺，特今日一早就趕來探視，兒臣無能，竟不能在皇阿瑪身邊保護！」
「永漣，起來吧，難得你一片孝心。這也怪不到你身上去，你有這份心，朕就高興了。」
「多謝皇阿瑪寬恕！」
永漣從地上爬起來，仍一臉恭敬地站在一側，一幅欲言又止的樣子。
乾隆見此，心裡有點煩他：「永漣！你有話要對朕講？」
永漣訕笑著：「皇阿瑪英明，兒臣也沒有什麼話，只是今天兒臣聽到一點風聲，不知是真是假，也不知當講不當講？」
「講！」乾隆皺起了眉頭。
「是！兒臣聽說昨晚那女刺客是白蓮教的……」
「喔？」
乾隆不動聲色地聽著，心裡卻有一點輕鬆的感覺：這麼說，這個女賊與永琪沒有干係，但顯然永琪似乎認識她。
永漣一看乾隆反應不大，心裡未免有點發虛，只得繼續往下講。
「據說，這個女刺客名叫易可，是白蓮教教主王聰兒的義女，文武雙全。這女子是白蓮逆匪，兒臣毫不以為奇怪，奇怪的是，這個女賊與五阿哥永琪有著千絲萬縷的關聯。」
「哦？有這樣的事？」
乾隆眉頭一動，臉不由越發的嚴肅了。
永漣一看乾隆有反應，精神一振：「兒臣還聽說，永琪巡視邊疆的時候，這個女飛賊一直跟在他的身邊，寸步不離，很是親密的樣子，因此，兒臣心裡十分的恐慌，總覺得這個事情非常的蹊蹺。」
乾隆沉思不語。
永漣連續說：「兒臣今天之所以冒中傷他人之罪名，實在是想為皇阿瑪分憂，為皇阿瑪的安全著想。永琪是我的弟弟，我簡直不應該懷疑他，但兒臣聽到的這些消息又實在不是單純的捕風捉影，還請皇阿瑪聖慮！」
「而且，兒臣也聽說六弟死得有些不明不白，很有可能不是暴病身亡，很有可能是被人下毒陷害而死！」
「永漣！這種無稽之談你是聽誰說的！什麼不明不白，什麼陷害而死！是誰陷害永熔？有什麼證據？」
乾隆突然間暴怒起來，一拍桌子，瞪視著永漣。
永漣聽得雙腿一軟：「皇阿瑪請息怒，兒臣罪該萬死！兒臣也只是聽說而已，當不得真的。至於永熔是怎麼樣死的，兒臣確實不知，剛才只是妄自揣測罷了！請皇阿瑪賜罪，兒臣該死！」
乾隆看著渾身顫抖，跪在地上的永漣，忽然心又軟了，歎口氣說：「好了，朕賜你無罪，起來說話吧！」
「謝皇阿瑪不罪之恩！」
經此一嚇，永漣爬起來後，兀自驚慄不已，此時連半個字也不敢說了。
乾隆對永漣語重心長他說：「永漣，你雖然是朕的皇三子，但現在眾位阿哥當中，數你年紀最長，又是朕和孝賢皇后嫡生的兒了，凡事你都要有長兄的樣子，要有容人的氣量。你要好好地修身養德，增進學識，把那些聰明都用到學問上，做人上來，不要一味把它都使到歪門邪道上去，將來定然會有不少的收穫的，你明白朕的意思嗎？」
「兒臣明白！」
「眾位阿哥年紀尚小，有些事的確不如你來得老練，你要多教教他們，兄弟似手足啊！」
「兒臣記住了！」
「好了，今大的事朕就不再追究了。以後那些婦人嚼舌頭之類的事情不是我們男子漢大丈夫所應該做的，那些風言風語最好不要聽，聽了也不要相信。『十謠九傷』，十個謠言九個必定是中傷他人的，你是皇室子弟，就應該有皇室子弟的風範。」
永漣冷汗直冒，連連稱是。
乾隆最後看了永漣一眼：「有些話朕也不多說，你要自重！跪安吧！」
「是！兒臣告退！」
永漣出來後，才發現從裡到外的衣服已經濕了個透心涼。
永漣走後，乾隆獨自仁立在窗前想心事：「永琪果然與這個女刺客有瓜葛！」心底不由升起一股寒氣，一股悲氣。此時的乾隆臉上竟現出了凡分蒼老。他說不清自己究竟是失望、是憤怒、是傷心，還是什麼別的。
但他仍難以置信：永琪會派刺客來刺殺他！
如果不是，又如何解釋永琪與這個易可之間非同尋常的關係呢？
還有昨天夜裡，紫薇、爾康、晴兒。蕭劍都齊集在景陽宮，像是在商議什麼大事，難道與這個易可有關，他們中是不是真的有什麼陰謀？
蕭劍？
乾隆的腦海中突然飛快地閃過這兩個字。他的心格登了一下：會不會蕭劍的復仇之心仍未死掉？乾隆越想心裡越沉重，忽然，他低聲喝道：「宣和砷進見！」
又是一個不眠之夜。
乾隆強迫自己秉燭夜讀，但心神老是鎮定不下來。
這時，一名太監打著燈籠引著和坤向乾清宮走來。
執事太監報告：「和砷和大人到！」
「宣！」
和坤躬身哈腰進來，雙袖一甩，跪下地去：「奴才給皇上請安！皇上吉祥！」
「起來吧！朕囑你辦的事情辦得怎麼樣了？」
「回皇上！奴才已有確鑿的消息……」
乾隆招手讓和坤趨前。和坤的聲音壓得很低，即便是在萬籟俱寂的夜裡仍然讓人聽不真切。
只見乾隆的神情越來越凝重。
永琪也是一夜未眠。
易可的事把他搞得焦頭爛額，其實，易可在他的心中也是佔據著極其重要的位置的，這種重要又與小燕子的不同。易可是永滇心目中今生今世唯一的紅顏知己，小燕子則是永滇今生今世唯一的愛人。一個是敬，一個是愛。
如今易可偏偏又落人了他的手中。永琪禁不住感歎造物是如此地捉弄人。
放難，不放亦難。
永琪的臉短短的一天兩夜裡已經瘦削下去許多。
小燕子看了，心疼不已，但又無計可施。
小燕子曾提出要去天牢看看易可，被永琪攔住了：「你現在去看易可，不但救不了易可，只會把事情搞得更糟，求求你，不要再添亂了。」
小燕子只能強捺住性子，愁眉苦臉地看著亦愁眉不展的永琪。
「聖上有旨，宣五阿哥進見！」
一名太監快步走進景陽宮，用著女聲的嗓子尖聲尖氣地叫道。
永琪與小燕子擔憂地互望了一眼。
太監催道：「請五阿哥即刻前往乾清宮！」
永琪忽然像下了一種決心，拂了拂衣服，大步踏出宮門。
小燕子追出門外：「永琪！永琪！我跟你一起去！」
「兒臣給皇阿瑪請安，皇阿瑪吉祥！」
乾隆含笑道：「永琪！起來吧，今天天氣不錯，朕的心情也不錯。永琪，朕想聽聽你去邊疆巡視的一些事？」
「不知皇阿瑪想聽哪方面的事？」
「你難道就沒有什麼事可以告訴朕的？」
乾隆頗有深意的笑容令永琪心裡十五個水桶打水一一一七上八下。
永琪只好硬著頭皮陪笑道。
「當然不是，兒臣以為這巡視邊疆一路上發生的事情數不勝數，不知道該說哪一件事的好！」
「既如此，」乾隆輕描淡寫地：「那就說說易可的事吧！」
這一句話對於永琪為說不啻於平地驚雷，永琪的額上登時現出了一層密密的細珠。
「皇阿瑪……」
「永琪，你就不想解釋什麼嗎？」
永琪連忙跪下：「阿瑪，我這兩天來心裡一直在想怎麼跟皇阿瑪說才好，現在，皇阿瑪既然已經知道了，我就不再隱瞞，請皇阿瑪耐心聽我說完事情的前前後後，再治我的罪吧！」
永琪咬咬牙，勇敢地直視著乾隆：「易可是我和小燕子的好朋友，也是我的紅顏知己！」
「紅顏知己！一個白蓮逆賊竟然是你的紅顏知己？永琪，你知道你犯了什麼錯誤嗎？自古英雄難過美人關，你身為阿哥，身為朝廷欽命的巡疆大臣，竟然和一個叛賊攪和在一起！你讓朕有多麼失望，你知道嗎？……」
乾隆忽然傷心地說不下去。
「皇阿瑪！兒臣明白您的心思！但阿瑪只知其一，不知其二。永琪決不是那種貪色之輩。我只是覺得這樣一個世間奇女子，為世情所逼迫，不得已而為之。易可曾經行刺過兒臣，但被兒臣所打敗，當時……」
永琪詳細地將與易可相識相知的經過一一敘述開來。
小燕子此時正闖進乾清宮來，直奔乾隆的書房，走到門口時，她突然停了下來，她聽到永琪正在動情的敘說：「易可本身就是一個官宦世家的子女，如果不是遭到家變，她現在一定是一個才貌雙全。品德賢淑的良家女子，而不是什麼叛逆。但命運對她不公，讓她過著顛沛流離的生活，被邪教所污染。皇阿瑪，難道我看見這樣一個潔白的女子而能置之不顧嗎？況且，她冰雪聰明，與兒臣極為談得來，古人說『人生得一知己足矣！，如今我遇到易可，是上大的安排，是上天特意眷顧我賜給我的紅顏知己。因此，兒臣斗膽，請皇上赦她死罪，永琪願意代她領罪！」
「領罪？」乾隆冷笑道：「永琪，你現在自身都難保，還想代人受過嗎？」
「皇阿瑪！永琪知道自己犯下了不可饒恕的錯誤，永琪甘願受罰，但永琪願意用一切去請求，去換取皇阿瑪赦兔易可的死罪！」
乾隆盯著自己腳下跪著的永棋，臉上露出一種很奇怪的笑容：「這麼說，這個易可在你心目中是很重要的了！」
永琪嚴肅認真地回答：「是的！這個位置是沒有人能夠代替的！」
「那你把小燕子又置於何種地位呢？」乾隆緊追不捨。
「小燕子在我的心目中的位置也是不可替代的！」
小燕子站在窗外，聽乾隆發問時，心裡先是一緊，待聽到永琪的回答後，心裡又是一鬆，但又明顯地有著些微的酸意。
乾隆哈哈一笑：「想不到我們父子兩代都是風流調悅，處處留情啊！永琪，你不要欺騙朕，也不要欺騙自己。你敢說你對小燕子一心一意、一生一世永不變心嗎？」
「兒臣敢對天發誓！」永琪莊嚴他說，「我愛小燕子勝過一切！易可是我的紅顏知己，是我一生中最知心的朋友，而小燕子是我的愛人，是我一生中『執子之手，與子攜老』的那個人！」
小燕子聽得熱淚盈眶，再也忍不住了，一頭就衝了進去。
乾隆、永琪聞聲一起向門口望去。
永琪與小燕子四目相對！
目光中交織著千般情，萬般愛，小燕子深情款款，溫柔楚楚地呼喚：「永琪！我知道，我明白你的心思！」
一轉身，小燕子撲通一聲跪在乾隆面前，連連叩頭：「皇阿瑪，請你饒恕了易可吧！」
三阿哥永漣自從在乾隆那碰了一個釘子以後，心中一直惶惑難當：「皇阿瑪竟然如此偏袒永琪，難道他已經決定要立永琪為太子？」
「莫非，永熔的事情皇阿瑪已經知道？」
永漣一想到這裡，不由地一身冷汗。但他自恃是孝賢皇后的嫡生子、乾隆一定還是很看重他，他要做最後的一搏。
福康安匆匆走人：「三阿哥，聽說皇上要為五阿哥永琪迎娶博爾濟吉特氏為皇妃，日子都已選定，這不明擺著皇上有意於五阿哥嗎？」
「什麼？」
永漣咬著牙問道：「還有什麼消息？」
「聽說，皇上對永潞的事已有覺察，已下令嚴密追查！」
永漣拳頭往茶几上一擊，托盤立即寸斷：「一不做，二不休，先下手力強……」
永漣揮手做了一一個砍下去的動作：「我們現在要將有關永熔的事盡力往永滇身上推，一旦不成功，就……且看鹿死誰手！」
小燕子、永琪雙雙跪在乾隆面前。乾隆巋然不動，彷彿石塑一般沉思著。「皇阿瑪！易可她真的是一個很好很好的女孩，她的身世比我小燕於還要可憐。她做的那些事情都是被逼的，她其實是很矛盾的！求求你皇阿瑪，饒了她吧！如果你饒恕易可，她死去的父親、母親，在天上也會感謝你的！……再說啦，小燕子以前不是也冒犯過你嗎，你都肯原諒，為什麼就不肯原諒比我更讓人疼，更讓人可憐的人呢？」
永琪看著臉漲得通紅，急急他說著的小燕子，目光裡滿是讚許和愛意，心中禁不住說：「感謝上天，小燕子，讓我們兩相廝守，永不分離！」
乾隆的臉色漸漸有所緩和，終於歎了口氣：「聽你們說起來，這個易可的身世的確是讓人可憐。她今天落到這一步，朕也有責任！」
小燕子、永琪不由地相視一笑，眼中驚喜萬分。
「不過！」乾隆話鋒一轉，「易可不管受誰的指使，白蓮教的還是永琪你，還是其他什麼人，她深夜進宮來行刺朕，是再確鑿不過的事實。你們放心，朕目前誰的腦袋都不想要。但朕是天子，就該有天子不可冒犯的威嚴，所以，即使朕本著寬洪待人的原則，按大清律，易可也是死罪可免，活罪難逃！」
「那皇阿瑪打算如何處置易可？」
「朕已決定將她移交給大理寺，刑部會審，由他們來定罪，永琪，這件事你就不要再插手了，否則的話，朕將不排除你與易可的嫌疑。」
「皇阿瑪！」
永琪和小燕子失望而又懇求地叫道。
正在這時，執事太監來報：「福康安、和坤求見！」
乾隆點點頭，對永琪，小燕子說：「今天就說到這，你們都不必多言。另外，永琪，你與博爾濟吉特氏的大婚之日已經禮部選定在下月初六，你好好準備一下。小燕子，你也要從大局出發，不要拘於男女之情，少年夫妻的小節！行了，你們跪安吧！」
永琪、小燕子見事已無法換回，呆了半晌，方才叩頭謝恩。
「謝謝皇阿瑪！」
永琪、小燕子起身走出乾清宮，在門口與福康安、和坤碰個正著。
「給五阿哥請安！」
永琪略略欠身，還了個禮，小燕子則歷來厭惡這兩個人，從鼻子裡重重地哼了一聲，便拂袖而去！
「臣福康安，和坤給皇上請安！」
「平身！」
乾隆穩穩地坐在龍椅上，目光的的地注視著二人：「最近一段時間內，宮內發生了許多事情，朕仔細考慮，始終覺得這其中有蹊蹺，今天召你們二位大臣來，正是想問問你們的看法。或者也可以談談你們最近在宮中行走，都聽到些什麼風聲。」
和坤，福康安二人互相看了看，沒有立即說話。
和坤到底要老練一些，他察言觀色，清清嗓子道：「臣似為，這些日子裡發生的事的確像皇上說的有些名堂，尤其是六阿哥永熔的暴死，很讓人難以置信。宮裡多少有些下人在傳，似乎是死於別人陷害！」
「哦？」
乾隆故意把身子前傾，一幅吃驚的樣子。
「但臣以為這些都是一些沒憑沒據的話，當不了真的！」和坤堆著笑，話說得滴水不漏。說完之後，雖然低著頭，仍偷偷地覷乾隆的臉色。
乾隆沒做任何表示，卻把目光投向了福康安。
福康安一付沉思凝重的模樣：「皇上，臣也聽了一些傳聞，其中有些傳聞臣雖然不很相信，但臣以為『無風不起浪』，恐怕還是有些由來的」。
乾隆點點頭，福康安這才一一說來：「臣聽說，永溶的死與永琪有關！」
乾隆吃了一驚，不由地瞪大了眼睛，但仍控制住自己，不發表任何意見。
福康安接下去說：「而且，此次皇上被刺，也是永琪的主謀！」
乾隆再也忍不住了，騰地一聲站起來。
和坤、福康安嚇了一跳，跪倒在地，連連口稱：「臣罪該萬死！請皇上息怒！」
乾隆意識到自己失態，緩緩地坐回到龍椅上。
「沒事？你們倆都起來伺候，接著講，還有什麼？」
永琪，小燕子從乾清宮出來，哪都沒有去，真奔明珠格格府。
「紫薇、爾康！你們在哪裡，快出來！」
小燕子一進門就焦急得到處亂叫。
紫薇正在書房看書，聞聲連忙走了出來。
「小燕子，又出什麼事了？」
「紫薇！不好了，皇阿瑪他不殺易可了，他要把……」小燕子上氣不接下氣，急得不行。
紫薇更加莫名其妙了：「皇阿瑪不殺易可了，這不是天大的好事嗎？小燕子，」你還急什麼？」
永琪歎口氣：「我來告訴你吧。我和小燕子剛才求皇阿瑪饒恕易可的死罪，皇阿瑪最終答應了，但他說『死罪易免，活罪難逃』，要將易可移交給大理寺和刑部會審。這樣，易可只要一進大理寺和刑部，就在劫難逃了！」
永琪說完，不禁憂心忡忡。
紫薇也吃了一驚：「怎麼能這樣？那我們該怎麼辦？」
「所以我和小燕子從乾清宮一出來就直奔你這裡來了，想和你。爾康好好商量一下，究竟怎麼樣才能救易可！」
「爾康現在不在家，這可怎麼是好！」紫薇愁眉苦臉地。
「啊！」小燕子、永淇聽了不禁心直往下沉。
「這可怎麼辦？」三人急得團團轉。
小燕子忽然想到：「要不，我們去找蕭劍！」
「對！對！蕭劍說不定會想出一個好辦法，他的處世經驗要比我們多得多！」三人立即行動起來，紫薇匆匆妝扮了一下，跟著小燕子和永琪就往門外跑。
剛剛跑到門口，迎面跟兩個人撞了個滿懷。
小燕子、紫薇的頭鋇被撞得七零八落，狼狽不堪。
小燕子揉揉被撞痛的額頭，正要破口大罵，一抬頭，才發現原來正是蕭劍和爾康二人。
蕭劍，爾康關切地問：「怎麼樣？沒撞疼吧？」
小燕子驚喜地：「不疼！不疼！撞得太好了！太妙了！大巧了！正是時候！」
蕭劍，爾康一頭霧水，莫名其妙：「什麼好啊，妙啊，巧呀的，你是不是撞糊塗了？」
蕭劍說著就要去摸小燕子的額頭。
永琪忍住笑，擺擺手，止住了蕭劍，說：「我和小燕子，紫薇正有事要找你們，你們就回來了。你們說好不好，妙不妙，巧不巧？」
爾康笑道：「哪自然是又好又妙又巧了。你們這麼急找我們，有什麼事嗎？」永琪的臉立即回復到原來的凝重和憂心忡忡：「是的！是關於易可的事情！」
爾康和蕭劍也嚴肅起來，兩人對望一眼，不約而同地說：「咱們屋裡談！」
「什麼？易可要被送往大理寺和刑部會審？」
爾康。蕭劍聽了永琪、小燕子帶來的消息，也不由地吃了一驚。這消息太突然了，這是所有人事先都沒有料到的。
蕭劍沉吟了片刻，毅然決然他說：「我們不能再拖延時間了，我們必須馬上行動，盡快救出易可姑娘！」
「行動？怎麼行動？」
小燕子，紫薇焦急地問。
爾康接下去說：「我剛剛正和蕭劍商量如何營救易可的事情。我們已經決定，鋌而走險，既然現在情況有變，我們只得提前行動！」
永琪不敢相信地反問：「你們是說劫獄一一？」
「正是！」
「不行！」永琪卻表示反對，「這太危險了！你們想想這皇宮大內有多少武林高手，就憑我們三個人要想救出易可，比登天還難！」
小燕子胸脯一挺：「誰說只有三個人，還有我和紫薇，還有柳青柳紅？」
永琪無可奈何地說：「就算劫獄成功，我們這些人目標太大，皇阿瑪很快就會知道，派人來追殺我們，到頭來，不但害了我們，更害得易可沒有一線生機！」
蕭劍插嘴道：「當然不只是我們幾個。我準備邀請江湖上的朋友來幫忙，只要計劃周密，應該不會有什麼問題！」
爾康也點點頭，表示贊同。
只有永琪覺得心裡總有著一股強烈的不安，他冷靜地思索了片刻，仍然搖了搖頭：「我還是覺得不行！」
小燕子急了，不由地脫口而出：「永琪，你今天這是怎麼了？我小燕子真沒想到你會這麼膽小，這麼軟弱，這麼優柔寡斷！你是不是怕死？還是怕失去那個什麼狗屁王位？虧你還口口聲聲說易可是你的紅顏知己！什麼紅顏知己？全是他媽的烏龜王八蛋！」
說著說著，眼淚就止不住地下來了。
紫薇這時說話了：「小燕子，你不要急，我覺得永琪的話很有道理。目前雖然時間比較緊迫，但我們也不能硬拚。在這戒備森嚴的皇宮之中，我們不可強攻，只能智取！」
「智取？」眾人不約而同地反問了一句。
「對！」紫薇胸有成竹地望著眾人。
乾清宮。
福康安正小聲地稟奏著什麼。
乾隆凝神聽著，和砷站在一旁，也哈著腰聽著。
一會兒，福康安似乎已經說完了。
乾隆笑了笑：「我知道了。這些風言風語有些不可不信，但大多數都是些無中生有的事情，康安，你肯跟朕講這些事情，朕很高興。不過，也只是聊聊天，我們君臣之間扯扯閒話罷了，記住，今天我們說的話，你一個字也不能漏出去，聽見了嗎？」
福康安叩首道。
「臣明白！」
乾隆又看看和坤，和坤忙跪下：「臣謹遵皇上旨意！」
乾隆點點頭，又道：「康安，從明天起，你協助大理寺。刑部一同審問那個女刺客，要把事情的原原本本審個明明白白。」
「臣領旨！」
「朕也有些困了，你們就跪安吧！」
「臣等告退！」
福康安、和坤匆匆離開了乾清宮。
乾隆站在窗前，注視著他倆的背影，心裡有一種說不出來的感受，擠壓得他喘不過氣來。
乾隆忽然閃過一個念頭：這是他登位以來最讓人煩憂的一年。
乾隆不知道自己該不該懷疑永琪，但這麼多的事情似乎都指向永琪，難道都是巧合嗎？
或者，這是一個天衣無縫的陰謀？圈套？等著他往裡面鑽。
乾隆不寒而慄，禁不住哆嗦了一下。
「太后駕到！」
乾隆回過神來，連忙迎接：「兒臣給皇額娘請安！皇額娘吉祥！」
「皇帝！」太后笑瞇瞇他說，「好日子已經選定了，永琪很快就要完婚，你的太子之位也該拿定主意了啊！」
乾隆憂慮他說。
「皇額娘，朕這些天一直為一些事情所困撓。先是永熔的死，再是永琪和小燕子的抗婚，再就是前晚朕險些被刺。如今，朕也聽到一些傳聞，對永琪都很不利。朕心裡有些亂，擔心朕選擇永琪會不會選錯！」
太后聽了，卻沒有太大的反映，彷彿這一切都在她的預料當中。
「皇帝！我覺得永琪這孩子為人忠厚，是眾位阿哥中最有見識的一個。宮廷鬥爭嘛，總會有爾虞我詐的現象存在的。我倒是覺得永漣這孩子最近神情有些怪怪的。聽晴兒說，他最近常和福康安湊在一起嘰嘰咕咕，有幾次都給晴兒碰上，兩人緊張得不得了！」
「有這事？」
乾隆像頓悟到什麼似的，眼光突然一凜。
太后繼續說：「晴兒的話從沒有半句假的，你儘管相信，再說啦，額娘還會騙你不成。」
乾隆笑了。
「額娘說哪裡話？朕感謝您還來不及呢，朕聽了您老一席話，這眼前就好像是撥雲見日，頓時爽朗開闊了不少啊！」
忽然太后歎了一口氣：「如今，額娘心裡也有一件事，搞得我心神不安！」
乾隆笑問：「是不是晴兒與蕭劍的事？」
「原來你已經知道了？晴兒這丫頭也是怪，性子又倔，別看她平日裡話不多，笑面菩薩似的，心裡有主見得很。這滿朝文武，青年才俊數不勝數，單說這王爺貝勒，年青英俊的還少？福康安對她一往情深，你不允，倒也罷。可晴兒這丫頭壓根兒就沒把人家看上。她的眼裡、心裡就只有一個蕭劍。那天她跟我提了這事，我一怒之下沒有答應，可我這心裡難受得要命，我怎麼忍心看著她跟著蕭劍這樣的人浪跡江湖呢？」
太后說著說著，眼圈都紅了。
乾隆卻笑道：「額娘不必擔心。額娘的意思是要成全這一對小兒女，還是拆散他們呢？」
太后道：「我這個人素來篤信佛祖，人說『寧拆十座廟，不阻一門親』，我哪裡想要拆散他們？我是心裡有氣，為晴兒生氣，晴兒為什麼偏偏就這麼命苦？也氣那個什麼蕭劍，人相貌倒是儀表堂堂，卻是出身卑微。倘若是一個王爺貝勒、宰相之類的出身，我高興都來不及，哪裡還會去生氣？」
乾隆戲道：「朕總結額娘的意思就是一句話：『門不當，戶不對』。」
「你要這麼說，也未嘗不可！」
太后不好意思地承認了。
乾隆說道：「額娘，朕琢磨著，這世間兒女之情，是那月老。紅娘的差使，不是我們凡人所管得了的，要不怎麼有『有情人終成眷屬』這句話呢？額娘，既然他們是兩廂情願，你就同意了吧？」
太后很驚訝：「什麼？你的意思是說要同意？那怎麼行？」
太后不禁有些生氣。
乾隆勸解道：「額娘自己剛才不是說『寧拆十座廟，不阻一門親』嗎？就算積點陰德也好呀。再說了，如果額娘覺得蕭劍地位卑微，那朕立刻就可以給他加官迸爵！封他……」
乾隆忽然停住了，沒有再說下去，眼中又一次浮起了一層深深的困惑不解的憂慮。
「不過，也好，您先阻阻他們，朕有些事情還需要再想想清楚！」
太后莫名其妙地望著乾隆，疑惑地說：「我也是這個意思，這個事情先拖一拖再說，還是把永琪的事先辦了！」
紫薇把自己的想法說了出來。
大家都連連稱妙。爾康更是讚許加傾慕地看著紫薇。
紫薇笑了笑，低下了頭。
永琪忽然冒出一句：「救出易可之後，我覺得，我可能要離開大家了。」
眾人大驚，唯獨蕭劍似乎並不吃驚，只是冷眼看著永琪，靜靜地聽下去。
永琪拉著小燕子的手，深情地望著她：「小燕子！如果有一天，我什麼都沒有了，沒有了錢，沒有了地位，沒有了阿哥的名份，沒有了皇阿瑪，沒有了奴僕，沒有了權勢，你還會像現在這樣愛我嗎？」
小燕子疑惑地摸摸永琪的額：「永琪，你怎麼啦？怎麼問這樣離奇的話？你不會是中邪吧？」
「不是！我很正常。小燕子，我的意思是說，你願意與我一起離開皇宮，過浪跡天涯的生活？」
小燕子一下子都反應不過來，她愣住了，眾人也愣住了。
永琪一下子放開了，顯得非常冷靜，非常鎮定。
非常自信。
「我已經考慮清楚了。這次救易可出來之後，我也很難在皇宮再呆下去。皇阿瑪已經定好日子，迎娶新皇妃，這是我不情願的，我寧願離開，我什麼都不要，我不願意讓任何一樣東西來褻瀆我和小燕子的感情。但皇命難違，我只有選擇逃避。而且目前，宮內幾位阿哥為爭奪太子之位已鬥得死去活來，骨肉相殘更是我不願意看到的。如今易可被救出，皇阿瑪一時可能不會覺察，但時間一長，皇阿瑪一定會追究，那時我們誰都逃不了干係。我想不如我一個人把責任擔了，從此遠走天涯，皇阿瑪想要追究，也一時半會找不到，等日子久了，皇阿瑪怒氣消了，我們再回來看他。」
大伙靜靜地聽著。
永琪又問小燕子：「小燕子，現在我把我的想法都告訴了你，你還願意跟我走嗎？」
小燕子堅定地說：「永琪，不要再說了；以後無論你走到哪裡，我都在你的身邊！」
紫薇、爾康被深深感動了，他們緊緊地相擁在一起。
蕭劍看著這一切，心中感慨極了。他想到了自己與晴兒這一場苦戀，卻不知道有沒有結果，看不看得見希望的光芒。
他突然有了一種想要見晴兒的衝動，但他又像預感到什麼一樣。
蕭劍把臉轉向門口，向門口望去。
是幻覺？是真實？
蕭劍一時間恍若在夢中。
門口，那門框剪影出來的一幅畫框一樣的門口，靜靜地仁立著一個人，那麼憫靜，那麼高貴，那麼清純。
這個人居然真的就是晴兒。
「晴兒！」蕭劍艱難地呼出口。
眾人聞聲回望，這才發現晴兒已站在他們的面前。
「我已經來了一會兒，剛才你們的話，我都聽到了。小燕子，晴兒為你感到高興，你遇到了一個多麼重情義的真心英雄，你一定要好好珍惜。」
晴兒又看著永琪：「永琪，無論你怎麼做，晴兒都無條件地支持你！你應該離開這是非之地。」
晴兒忽然有些感傷：「只有我，我不知何時才能擺脫這深宮大院，也不知這樣的日子何時是個頭。」
蕭劍再也忍不住了，他衝上前來，深深地。熱烈地注視著晴兒，一字一句他說，讓在場的所有人都感動了，震撼了。
他說：「晴兒，你願意我做你的真心英雄嗎？」
晴兒眼中閃著晶瑩的淚光。
蕭劍急急地：「我知道，我沒有錢，沒有地位，現在沒有，將來也不會有，你願意跟我一起走嗎？」
晴兒感動極了，認真地，鄭重地點點頭。
蕭劍此時情難自禁，將晴兒擁入懷中，晴兒喃喃地說：「帶我走吧，隨便去哪都行，天涯。海角，只要身邊有你，我就知足了！」
蕭劍看著永琪：「永琪！如果你已決心要走，我蕭劍、還有晴兒跟你們一塊走！」
「對！」晴兒接口道。
「永淇、蕭劍，小燕子，晴兒，我跟你們一起走！」
忽然紫薇，爾康不約而同地叫道。
「你們？」永琪四人吃了一驚，「為什麼？」
「我們大家都是朋友，俗話說朋友要講義氣，要『有福同享，有難同當』，如今大家都要走，我們要走就一起走。「那怎麼行？爾康，你阿瑪和額娘還需要你的照顧，你就不為他們著想，萬一你們走了，皇上怪罪下來，你就不怕他們受罪？」蕭劍勸說爾康。
爾康猶豫了一下，忍不住徵詢地看了一下紫薇，紫薇也正期待地看著他。
過了一會；紫薇輕輕挽住爾康的手，微笑著看著大家：「我們已經想好，要走大家一起走。阿瑪。額娘我們會妥善安排的。」
小燕子眼中露出驚喜的光彩，幾乎要歡呼雀躍。
屋子裡的所有年青人都互相凝視著對方。
因為他們做出的決定是轉折性的。決定性的。
未知的命運在等待著他們。
是禍？是福？
誰也不知道。
天牢裡，易可茫然地盯著漆黑的天花板。
她背靠著巨大的木柵欄，兒自想著自己的心事。
忽然天牢的鐵門被打開了，獄卒領進來一個婢女打扮的女孩。
「喂！你家裡來看你了，起來吧！」
獄卒一邊吆喝著，一邊把婢女給她的銀子塞進懷裡，打著哈欠走出去了。
「姐姐！你受苦了！」
這女子一進來就直向易可走過來，口裡親熱地叫著。
易可非常疑惑：「她是誰？我不認識她？她來幹什麼？她是誰派來的……」
易可的腦海中瞬間閃過了無數個念頭。
「易可姐，你不要害怕，我不是壞人，我叫巧兒，格格叫我來給你送幾樣東西。」
巧兒忽然壓低聲音，表情急切地對易可說。
易可不知該不該相信他，只得猶疑地一言不發。
巧兒從手提的竹籃裡掏出一張紙條，悄悄地遞給易可：「我知道你不相信我，這裡是五阿哥給你寫的親筆信。紫薇格格囑咐我，一定要按信中說的行事，這是格格讓我給你送來的飯菜，我馬上就要走，你千萬要小心，千萬千萬！」
巧兒用眼色盯囑著易可，一步三回頭地在獄卒的催促下走出天牢。
易可始終沒有說法，她緊緊地捏著巧兒剛剛傳給她的紙條。
好一會，易可偷偷地把它打開來：「易可：請你把巧兒送來的餅吃了，記住一定要吃！我們很快就來救你！紙條看後請馬上毀掉，以免被人發現，切記！切記！」
下面的署名是「永琪、小燕子」。
藉著昏暗的燈光，易可仔細地辨別，心中激動萬分，真是永琪的筆跡！他終於要來救我了，他終於要來了……還有小燕子！
易可感動得一塌糊塗。
巧兒匆匆走進格格府，四周張望了一下，悄悄地進了格格的房間。
紫薇急切地問：「怎麼樣？怎麼樣？」
巧兒自信地對紫薇說：「你放心，一切都辦妥了，格格，你們千萬要小心！」說著眼圈不由地紅了。
紫薇沒說話，感動地點點頭。
爾康靜靜地走了進來，他凝重的神情使他的臉顯得更加剛毅堅強，如刀削劍刻一般。
他看著紫薇：「紫薇，現在，我們得回去安置一下二位老人。」
福倫與福晉兩夫婦坐在花廳上飲茶，有一搭沒一搭地聊春家事。
丫鬟笑著進來報告：「少爺和少奶奶回來了！」
福倫、福晉都喜出望外：「這小兩口有一陣子不見了。」
紫薇、爾康進屋後納頭便拜：「不孝兒子、兒媳給阿瑪、額娘請安了！」
福倫。福晉笑呵呵地伏起二人：「都是一家人，怎麼說兩家話呢？我們有你們這麼好的兒子，這麼孝順的媳婦，是老天給我們的好福氣，哪裡還稱得上是『不孝』？快不要這樣說了。」
忽然，紫薇美麗明亮的眼睛中漫起一層淚花：「額娘，都是我不好；我和爾康對不起你和阿瑪！」
慌得福晉急忙把紫薇擁有懷裡心肝寶貝地叫不停，一邊咳怪爾康：「是不是你又欺負紫薇了？這麼一個玉人兒你怎麼捨得，真是的！紫薇乖孩子快別哭了。」福晉心疼地哄著紫薇，紫薇抹了眼淚，強顏歡笑：「額娘，爾康對我很好，他從沒有欺負過我，是我自己想起來……覺得傷心，紫薇捨不得離開你和阿瑪！」
「什麼？離開？離開誰？是誰叫你們離開？」
福晉一頭的霧水，福倫卻若有所思，他一雙犀利的目光盯住了爾康：「爾康！你們是不是有事要跟我和你額娘說？」
爾康沉鬱而冷靜地說：「是的！阿瑪，我和紫薇已經決定離開皇宮，遠走天涯！」
「什麼？你說什麼？」
福晉聽了如晴天霹靂：「好好的，為什麼要走？為什麼要離開皇宮？」
「阿瑪、額娘，兒子知道這樣做是大不忠大不孝，可是我們現在己別無選擇！不僅我們走，永棋、小燕子、蕭劍，晴兒，都要一起走，走到那理想的世外桃源去，離開這是非之地！」
福倫似乎對爾康他們的一切洞若觀火：「你們已經決定去救易可了？」
「是的！」
福倫沉默了很久，終於拍拍爾康的肩：「好吧！我和你額娘尊重你們的選擇！你不用為我和你額娘擔心，一切事情我們會處理的，你放心好了！」
福晉已經眼淚汪汪，說不出話來，只是緊緊地拉住紫薇，不肯放手。
爾康不忍再呆下去，他挽住紫薇：「阿瑪。額娘，你們多保重！兒子，兒媳走了！」
說完，兩人不敢再回頭，揮淚急急地走了。
福晉哭得唆咽，以至一句話在喉間噎了好久，都沒說出來。
「你們要小心！」
慈寧宮內。
太后斜倚在床上閉目養神。
晴兒坐在旁邊，溫柔地給太后捶著腿。
晴兒凝視著老佛爺安祥的神情，心裡直髮酸。晴兒自父母雙亡之後，一直跟隨老佛爺長大，加上老佛爺對她疼愛備至，晴兒心裡對老佛爺是很有感情的。
晴兒想起自己很快就要離開她了，以後可能再也見不到了，晴兒忍不住叫了一聲：「老佛爺！」
太后微微睜開眼睛：「嗯？晴兒，你叫我嗎？」
晴兒忙掩飾：「啊，沒，沒有……不，不，是的，是我叫你！」
「晴兒是不是有事要說呀？」
太后笑瞇瞇地饒有興致地看著晴兒。
晴兒笑了笑：「沒有！晴兒只是突然想到一個問題，覺得心裡有些不踏實，想問問老佛爺！」
「哦？什麼問題？」
「老佛爺，我在想，假如有一天，我突然離開了你，你會想我嗎？會怪我嗎？」
太后一愣：「傻孩子，怎麼想到問這麼傻的問題？晴兒你不會離開我的，就算你嫁人了，也會常來看我的，對不對？」
「假如，假如，嫁得很遠呢？」
「很遠？」
太后認真地想了想，笑了：「那我肯定會想你的，說不定也會怪你的。這麼狠心，拋下我一個老太婆不管，就走了。多沒意思啊！」
晴兒卻笑不出來，心裡難受極了，她猛的撲倒在老佛爺懷裡，喃喃地說：「老佛爺，你對我真好，我真的捨不得離開你！」
太后很意外，但也被晴兒的真情感動了：「晴兒，老佛爺永遠都會愛你。疼你的，快不要胡思亂想了！」
清晨，大牢的獄卒打著哈欠去給犯人們送早飯。
獄卒走到一個牢房的門口，叫道：「女賊！還不起來吃飯！」
一連叫了幾聲，只見那人蟋在草堆，一動不動，獄卒心裡忽然有點懷疑。
他放下飯勺，打開牢門，走進去，探那人的鼻息。
天牢裡傳來一聲叫喊：「不好了！這個女賊死了！」
屍體翻過來，一張慘白，已沒了血色的臉龐，原來正是易可。可憐一縷香魂，斷送在這人間地獄的天牢之中。
幾個獄卒聞聲而來，正準備用草蓆將屍首裹了抬出來。
這時一聲威嚴的喝問：「出了什麼事，慌慌張張地？」
話音未落，人已出現在門口。幾個獄卒連忙跪下請安；「奴才給五阿哥請安！給福將軍請安！」
永琪一臉的不屑與嚴肅。
「廢話少說，出了什麼事，一大清早就吵吵嚷嚷的？」
「回五阿哥，那夜捉來的女刺客今早不知怎的就死了，奴才正準備去報告、處理，沒成想五阿哥駕到，奴才該死，驚擾了五阿哥！」
「哦？原來是這樣？這就蹊蹺了，這個女刺客昨天還好好的，怎麼會死掉的，一定是你們暗中使了手腳，說！快說！是誰指使你們的？不然，要了你們這條小命？」爾康故意恐嚇道。
獄卒們嚇得叩頭如搗蒜：「奴才冤枉！奴才冤枉！請五阿哥和福將軍明察！」
永琪不耐煩地。「好了！好了！不管怎麼樣，你們看管的重要欽犯竟然不明不白地死了，你們誰也脫不了干係！」
獄卒們連連求饒：「五阿哥慈悲，饒了小的們這一回吧！」
永琪與爾康交換了一個眼神，爾康會意，大聲說道：「好了，五阿哥今天就暫且不追究此事，但五阿哥必須要弄清楚這個女刺客的死因，好向皇上交差。」
「福將軍，叫兩個人把她抬到驗屍房去，我要好好檢查檢查！」
永琪故意捂著鼻子，一幅討厭至極的樣子，還揮揮衣袖。
爾康肚裡暗笑，表面上卻畢恭畢敬地應著：「喳！」
兩個御林軍打扮的人，走進牢房，用草蓆捲起屍體，抬出了天牢。獄卒們戰戰兢兢地跪在地上，好半天不敢抬起頭來。待抬起頭來，牢裡空空的，靜靜的，哪裡還有什麼五阿哥、福將軍的影子？獄卒揉揉眼睛，簡直懷疑早上做了一個夢，不禁回頭看了看柵欄裡面，那裡面已空空如也。
天牢外不遠的僻靜處，停著一乘軟轎。
易可的屍體被徑直放進了軟轎。永琪緊張地看看四周，低聲道：「快，快走！」
一行人急匆匆地穿行在宮內的小道上，疾向宮門而去。
轎子行到宮門時，侍衛攔住了他們：「轎子裡是什麼人，為何出宮，請出示手諭！」
五阿哥、爾康的心都提起來了。永琪上前一步：「晴格格要出宮探望紫薇格格，太后有旨，出宮自由，不用出示手諭！」
大後曾經的確這樣特許過晴兒。但這位侍衛好像是新來的，並不認識什麼晴格格，只見他生硬他說：「奴才奉命辦事，請阿哥和將軍原諒，只要有手諭，不管什麼晴格格、雨格格，奴才部放行，沒有手諭，就是皇上來了，我也不敢輕易放行！」
「放肆！」軟轎裡忽然傳來一聲嬌叱。「你是哪裡來的奴才，竟敢如此飛揚跋扈！小心我稟報太后，剝了你這層皮。」
只見轎簾一掀，探出一張俏麗的臉來，正是晴兒。侍衛中有認得晴兒的，趕緊跪下：「晴格格請息怒，這個人是剛剛當差的，不懂規矩，還請晴格格大人不計小人過，饒了他這一回！」
那個侍衛也傻眼了，心中不禁害怕起來，也連忙跟著跪下來求饒。晴兒高傲地：「今天我還有事，就饒了你們，永琪！我們走吧！」
一行人就此揚長而去。侍衛中有人伸出舌頭感歎一句：「從沒見晴格格這麼厲害過！你小子今天真是命大！」
小燕子、紫薇早已在格格府等得望眼欲穿。
忽然柳紅跑進來了：「快，趕快收拾，那邊已經得手了。」
小燕子，紫薇驚喜地：「真的？」
「真的！快點，抓緊時間，否則就來不及了，我們到城北城隍廟東的樹林裡會合。」
「知道了！知道了！」
小燕子、紫薇手忙腳亂地準備著。
城隍廟東的樹林裡。一群年輕人終於會合了，見面了。
小燕子，紫薇直奔易可而去。「易可！易可！」
易可躺在一棵樹下的草叢裡，悠悠地醒過來。夢中有永琪深情、焦急、憐愛的目光，那麼綿長，那麼熱烈，忽然小燕子來了，叫著自己的名字：「易可！易可！」怎麼還有紫薇的聲音。易可徹底醒過來了。
眼前的一切由模糊到清晰。一聲聲的呼喚就在耳邊。
易可欣慰地笑了，這些，這些可愛的年輕人都是她的好朋友。
永琪、小燕子，爾康、紫薇、蕭劍、晴兒……大夥兒都激動得不得了：「她醒了，她醒了，我們成功了！」
永琪忽然想到一個問題，他看著爾康、蕭劍，徵詢地問：「爾康、蕭劍，如今我們該往哪裡去」
蕭劍眼中閃出了熱烈的光彩：「大理！我們的理想家園！」
爾康也激動起來：「對，我們去大理！那裡是世外桃源，家家有水，戶戶有花，我們去建造我們自己的天堂吧。上一次，大理與我們失之交臂，這次，我們一定要去！」
紫薇、小燕子、晴兒、易可聽到三人的談話，都無限憧憬著。美麗的大理，我們的未來就交給你了。
紫薇忽然吟哦道。「『小舟從此逝，江海寄餘生！』從今往後，我們就要與皇宮生活永別了，再也見不到皇阿瑪了，再也見不到太后了。讓我們跟它告別吧！」
紫薇雙手合十，遙向皇宮的方向拜了三拜。
眾人受了感染，也紛紛把目光投向那晨藹中略顯隱約的皇宮。
大家的心悵然，天亦悵然：。
人有悲歡離合，月有陰晴圓缺，此事古難全。
「什麼？易可今早暴病而死？」
乾隆聽了福康安的報告大為震驚。
福康安惶恐不安地說：「是的，皇上！而且更為奇怪的是，一大早，五阿哥永琪就派人把屍首拉出去了，說是要送到驗屍房去，可臣去驗屍房，回說五阿哥根本就沒去過，而且也沒有收到什麼女屍。」
乾隆沉吟不語，忽然冷笑道：「朕明白了。來人，立即傳永琪進見，朕有話要問他！」
一名太監答應著匆匆地去了。
不一會功夫，太監急匆匆地跑進乾清宮，腳步踉蹌：「回皇上！五阿哥不在宮中，小燕子格格亦不在宮中，只留下一封信託宮女交給皇上！」
乾隆騰地站起來，幾步搶到太監跟前，接過信去，急急拆閱。
乾隆飛速地看著信，看著看著，不禁天旋地轉：「天啦，永琪，小燕子竟然真的要離開朕，離開皇宮，離開這裡的一切！」
乾隆腳步搖晃，跌坐在龍椅上。
「皇上！」
福康安急忙上前去扶，乾隆擺擺手，振作精神：「立即給朕傳福爾康及明珠格格進見！」
然而消息回來卻是：「福將軍與格格也不知去向。」
乾隆的臉上呈現出一種不知何如的表情：「朕早該想到的，早該想到的！」
突然，一名太監飛快地進來稟奏：「太后遣奴才前來啟奏，晴格格今天一早就不見蹤影，太后老佛爺非常著急，請皇上起駕慈寧宮，老佛爺要與皇上好好商議，把晴格格找回來！」
乾隆的心裡越發地明白了，他站起身：「起駕慈寧宮！」
太后在慈寧宮已是坐立不安，大發雷霆：「晴格格去哪裡了？她怎麼會不見了？你們都幹什麼去了！真是要把我給氣死！」
周圍的宮女太監都戰戰兢兢地侍立著，不敢吭一聲。
「皇上駕到！」
乾隆走了進來。
太后急切地迎上前去：「皇帝！晴兒不見了！我……」
乾隆扶住顫巍巍的太后：「皇額娘，你不要著急，朕已經知道了！」
「那你趕快派人去找啊？」
太后急不可待，恨不得立馬就能看見晴兒。
乾隆心痛，悔恨地：「額娘，不必去找了。你知道嗎，不光是晴兒不見了，小燕子，永琪、紫薇，爾康，還有蕭劍都不見了。他們不是失蹤，是離開，他們想要離開！」
「離開？為什麼要離開？」
太后聽了大吃一驚。
「他們不是好好的一對兒嗎？小日子過得舒舒服服的，為什麼要走？……難道是為了晴兒和蕭劍的事情？」
「不？不單是這些。這些年輕人他們重情義，重自由，而在這皇宮裡面，什麼都有，金銀財寶。古玩珍奇，樣樣俱全，缺的就是感情、自由，如今他們要去找他們的自由，他們的情感去了！」
太后怔住了：「感情？自由？」
太后呆了半晌，自顧自地出神，忽然想起：「怪不得昨天晴兒的神情怪怪的，話也問得怪怪的，說捨不得離開我，當時我還以為晴兒是怕以後嫁人了，離開了我，才捨不得我！……晴兒怎麼這麼狠心，拋下我老太婆就不管了，我，我真是白疼她了……！」
太后說著禁不住老淚縱橫。
乾隆重重地歎了一口氣。
太監這時來報：「三阿哥求見！」
乾隆與太后都有些意外。乾隆抑制住自己的心情：「宣！」
永漣走進宮裡，滿臉堆笑給太后及乾隆請安：「兒臣永漣給老佛爺，皇阿瑪請安！」
乾隆注視著永漣：「永漣！你有事要啟奏嗎？」
永漣忙說道：「兒臣今早從福康安將軍那得知永琪，福爾康的陰謀敗露，已畏罪潛逃，兒臣深感意外。兒臣不孝，兒臣無能，沒有教好皇弟，辜負了皇阿瑪對兒臣的期望，兒臣願戴罪立功！」
乾隆冷笑道：「哦？怎麼個戴罪立功法？」
「兒臣願帶兵去追拿永琪等一千人犯歸案，為皇阿瑪效力！」
「效力！只怕是為你自己效力吧？你想借追拿永琪之名置永琪於死地，對嗎？」
永漣一聽，驚嚇得撲通一聲跪在地上：「兒臣不敢！皇阿瑪誤會兒臣的意思了！」
太后在一旁也忍不住了：「誤會？永漣，你為人怎麼就不學學你母后孝賢皇后？一味地勾心鬥角，爭權奪利，老佛爺我奉勸你一句，別搬了塊石頭到頭來砸了自己的腳！」
乾隆忽然間疾言厲色：「永漣！是誰說永琪有陰謀？又是誰說永琪、小燕子他們是畏罪潛逃？朕要徹查，好好地懲治這些唯恐天下不亂的人。」
「永漣，朕已經告誡過你，你倘若再不自重，不要怪朕不念父子之情。『要想人不知，除非己莫為』，有些事情。看在你死去的母后份上，朕就不再追究，你好自為之！」
太后不耐煩地揮揮手：「你跪安吧！」
永漣已是面若死灰，冷汗直冒，屁滾尿流。
太后、乾隆互相對坐著…
心裡說不出什麼滋味。
這些年輕人走了，難道不是因為我們做得太過份，強加給他們的東西大多了嗎？
我們也是出於無奈呀，這皇家的規矩，社會的陳習，一時之間，是那麼容易能改變的嗎？
沒有了小燕子，沒有了紫薇，沒有了晴兒，還有爾康、永琪，這皇宮從此再也不會熱鬧了，冉也不會生氣勃勃了，再也不會有歡聲笑語了。
天色漸漸晚了，太陽漸漸西斜。
太后，乾隆仍失魂落魄地坐著，思索著，仟悔著，同時也擔憂著：「可憐的孩子們，你們離開了皇阿瑪的庇護，將要走到哪裡去啊？」
京城以南五十里的一條官道上，一輛馬車飛馳而來。
車廂裡傳來快樂高昂動情的歌聲：當山峰沒有稜角的時候，當河水不再流，當時間停住，日夜不分，當大地萬物化為虛有，我還是不能和你分手，不能和你分手，你的溫柔，是我今生最大的守候………
馬車向南駛去，駛去了……。