海寧在清朝時屬杭州府，是濱海的一個小縣，它之所以聞名於世，不僅是在這裡可以看到如萬馬奔騰般壯觀的海潮，更重要的是清朝時這裡出了一個連皇帝也掛在嘴邊的「海寧陳家」。
海寧陳家原籍渤海，宋時以勳戚隨高宗南渡，清朝陳氏一，族位極人臣，寵榮無比，家業最為興旺。
據說康熙年間，皇四子雍親王鳳幀與京師顯宦海寧陳氏關係很密。
這一回乾隆巡幸到海寧，更是聲勢浩大，蔚為壯觀。御舟輕蕩，這一夜，乾隆和皇后正帶著眾位妃嬪，阿哥，格格承歡在太后老佛爺膝下。
乾隆滿飲一杯，見皓月斜照，在湖中殘荷菱葉間映成片片碎影，摹地一驚，問道：「今兒是十幾？連日來忙得日子也忘啦！」
太后笑道：「今兒十七，前兒不是咱們一起過的中秋的麼？」
永熔也在一旁說：「前夜一輪皓月倒映在水中，水湖深深，有若碧玉，皇阿瑪那名詠夜月的詩，『寒波拍岸金千頃，瀕氣涵空玉一杯』，直深入兒臣心底。」
乾隆微一沉吟，說道：「明日大家都休息一日，連日來也疲乏了吧。」
又轉過臉來笑對太后說：「皇額娘，不如明日讓孫女們陪你鬥鬥雀牌取樂吧，兒子還有一些國務需要料理一下。」
「既是國務繁忙，你也用不著總是惦記來請安了，我有孫子孫女們陪著就好了。」皇太后說到此外，意味深長地望了乾隆一眼：「你也要注意保重自己的身子呀。」
「是，皇額娘的話兒子記下了。」乾隆心裡暗暗一驚，嘴裡恭敬地應道。
次日一早，天朦朦亮，乾隆就吩咐近侍：「去把五阿哥找來。」
「喳！」太監連忙跑去。
片刻之後，就聽見有腳步聲在船舷邊響起，到門口停住了。
「永琪給皇阿瑪請安！皇阿瑪吉祥！」
「是永琪嗎？你進來。」
永琪小心推門進來，看見乾隆一身尋常讀書人打扮，馬上明白皇阿瑪又想微服出訪，永琪問道：「皇阿瑪，要不要把爾康、朗格他們叫來？」
「不必了，這事沒有危險，我只想出去靜一靜心，想想事情，你跟著我去就行了。」
「是！」永琪心量微微納悶著，又不敢問。
於是移船攏岸，倆人騎馬而去。
行不久，就已到海寧城的西門安戎門。只見城牆古舊莊嚴，市井熱鬧。
乾隆似乎無心察訪民情，逕往一處宅院馳去。
到了那宅院門口，乾隆來將馬繫在宅旁的樹幹上，永琪也緊緊跟隨著，抬頭一望，忽然一呆，原來迎面新匾上「安瀾園」三個字，筆致圓柔，認得正是乾隆御筆新題。
乾隆回過頭來對永琪說：「這是文勤公陳世棺的祖居，今日我特來拜訪一下。」
永琪這才有所忙悟，陳閣老與皇祖雍正情分就深厚，到乾隆年間告老還家，父皇乾隆不但賞銀賜金，還制御詩送他，當時自己年少，依稀只記得詩裡面有兩句「老臣歸告能無惜，皇祖朝臣有幾人。」
如今，陳閣老者，陳老太太均已去世，想必皇阿瑪眷戀功臣之後，特來造訪吧。
正是思量間，已隨乾隆來到院府門前。
門衛見這一老一少風度翩翩，氣度不凡，不由躬身施禮詢問。
「有煩通告你家管事奶奶，就說京城有位居士寶歷前來拜訪。」
門衛聽這話語，料想必是陳家故友，否則怎麼連陳家的主事人是女子而不是男人都知道得這麼清楚，當即飛報進去。」
陳二小姐的奶娘劉氏雖然出身低微，卻深得陳老爺、陳太太生前恩寵，再加之她為人聰慧、做事練達精明，所以陳家上下無不佩服，尊敬她。說是管理家事，其實也就是大事上幫忙拿拿主意，小事上詢問幾句而已。
這時，陳家子孫一個也不在家中，劉老太太正在看小丫頭們搬花盆擦窗子，忽聽到說京城居士寶歷求見，不由嚇了一跳，因為她知道這個寶歷就是當今皇上乾隆，前些日子他已派人送過書信來。
近日聽說乾隆已巡遊到了海寧，沒想到這麼快就造訪到陳府來了。
劉老太太忙吩附道：「快，開大門迎接！」
說罷正站起身來，巍顫顫地往外走出，兩個小丫頭忙上前攙扶著。
乾隆見了劉老人太，年紀雖大，卻並不耳聾肯花。
彼此見過禮，乾降就和顏悅色地問她：「陳家有多少家產？陳閣老、陳太大的墓在哪裡？」
劉老人察言觀色知道乾隆的真正用意所在，便站起身來帶他往閣老夫婦墓前去。
永琪緊緊跟隨著父皇，見陳家舊居旁邊，義蓋著一大片新屋。
過了中庭便見到一座亭子，亭中有塊大石碑。走進亭去，陽光照在碑上，見碑文俱新，望著六首五言伴詩，題目是「御制駐陳氏安瀾國即事雜詠」。
碑文字跡都是乾隆所書，永琪心想，「原來皇阿瑪到這裡來過了。」
碑上御詩寫道：「名國陳氏業，題額日安瀾。至止緣觀海，居亭暫解鞍；金堤築籌固，沙諸漲希寬。總魔萬民戚，非尋一己歡。」
永琪讀到「總虞萬民戚，非尋一己歡」，心下不由好生佩服，想到皇阿瑪即使是在遊山玩水問也念念不忘民間百姓。
亭後的樓中還有皇祖雍正御書「林泉音碩」的匾，永琪見下面的幾道詩都是稱賞園中風物，對陳家功名勳業頗有贊詞，心裡就想：「皇阿瑪對陳家真是恩眷有加呀。」不由就細細觀看起這園子來。
由西折人長廊，經「滄波浴景之軒」而至環碧堂，見堂中懸了一塊新匾寫著「愛日堂」三字，也是乾隆所書：永琪一怔，尋思道：「愛日』二字是指兒子孝父母，出於法言『事父母自知不足者，其舜乎？不可得而久者，事親之謂也。孝日愛日』。」
「那是感歎奉事父母的日子不能長久，多一天和父母相聚，便好一天，因此對每一日都感眷戀。怎麼皇阿瑪親筆寫在這裡？」
出得堂來，經赤欄曲橋，大秀塢，北轉至十二樓邊，過群芳閣，竹深荷淨軒，過橋竹陰深處，便是陳老夫人的舊居筠香館。
只見館前也換了新匾，寫著「春暉堂」三字，也是乾隆御筆。
永琪又是怔了一下，心中疑團越來越多，心想：「孟郊詩曰：慈母手中線，遊子身上衣。臨行密密縫，意恐遲遲歸。誰言才草心，報得三春暉。『春暉』二字，是兒子感念母恩的典故，除此之外，更無他義。皇阿瑪寫這匾掛在陳老夫人的樓上，是什麼用意？」
永琪沉思良久，難解其意。
此時，乾隆回過身來交待他：「棋兒，你就在這裡等候著，我和劉老夫人到樓上去有事相談。」
「是！」永琪不敢違令，心裡又很不放心。
乾隆隨劉老太太輕輕上樓來，房內無人，房內佈置的正是陳老夫人生前所置，紅木傢俬，雕花大床、描金衣箱。
劉老太太此刻要行跪拜大禮，乾隆慌忙攔住說：「我今日微服前來，就是要徹底弄清楚那件事情。」
劉老太太靠在椅邊發了一會呆，乾隆在一旁不敢稍有驚擾，房裡靜得有些可怕。
劉老太太走到床邊從枕頭底下摸出一頂嬰兒帽子，一邊撫摸歎氣一邊老淚漣漣。
那是一頂大紅緞子的繡花帽，帽上釘著一塊綠玉。
劉老太大一邊哭一邊說道：「這是少爺戴過的帽」乾隆再也忍耐不住，一個箭步縱上前來，喊了一句；「老人家一一一」劉老太太神智漸定，仔仔細細的看著乾隆，看了好久。
突然雙臂抱住了他，放聲哭了出來。
乾隆連忙搖手，道：「別人聽見了不好，快別哭了。」
劉老太大說：「不礙事，他們都到新園干裡去了，這裡沒什麼人。」
「請爺坐下」，劉老太太擦擦眼淚說：「我細細說來。」
「我是小姐的贈嫁丫環劉瑞芳。」
乾隆點點頭，明白了她說的小姐就是陳老夫人。
「五十二年前，我們正在京師，小姐臨盆產下少爺，全家歡喜得了不得。」劉老太太說到此望了乾隆一眼。
「同年同月同日，雍親王家也產下一個孩子。過不幾日，雍王府來人。」
劉老太大站起身來，從箱中找了一個黃布包來給乾隆。
乾隆解開布包，見裡面用油紙密密裹了三層，油紙裡面是一隻小小的紅木盒子，掀開盒蓋，有一個信封，因年深日久，紙色都已發黃，信封上並無字跡。
乾隆抽出那信封中的紙箋，見箋上寫了兩行字：「世棺先生足下，將你剛生的兒子交來人抱來，給我一看可也。」
下面簽的是「雍邱」兩字，筆致圓潤，字跡潦草。
乾隆一見就認出正是先皇雍正的字體。自己出生之時，光皇還在做貝勒，所以用的是雍邱的落名。
劉老太太接著說：「小姐生前曾說，少爺左臂有殷紅硃砂一塊，以此為證，自當人信。」
乾隆看了信，聽了劉老太太這番話，所以種種疑慮均已得到證實，自己的身世再也無需懷疑，但內心仍是驚駭無比，顫聲問道：「娘是怎麼去世的？她生了什麼病？」
劉老大太掏出手帕來擦眼淚說道：「小姐那天不知道為什麼，很不開心，一連三天沒好好吃飯，就得了病，拖了十多天就過去啦。」說到這裡又忍不住輕輕哭泣著。
她又泣說：「小姐過去的時候老惦記著少爺，說：『二官呢？沒來嗎？我要見二宮呀！』這樣叫了一兩天才死。」
乾隆知道，自己原是陳世棺的等二個兒子，而陳家二小姐滿兒才是雍正的親生骨肉。
乾隆嗚咽道：「我真是不孝，娘臨死時要見我一面也見不著。」
又問：「我娘的墳在哪裡？」
「就在老爺的墓旁邊。」
乾隆道：「老人家，我丟看看。「說罷起身就下樓去了。樓下的永琪還在驚疑不定，見皇阿瑪臉色沉痛狀走出來不由大驚，忙上前去喊了聲：「阿瑪？」
乾隆稍微收斂心神，對永琪說：「隨我去看看陳閣老的墓。」
「是！」永琪一句也不敢說：緊緊跟隨著乾隆而去。
陳閣老的墳在海塘邊。
從陳家到海塘並沒有多遠，片刻就到。
前方隆起兩座並列的大墳。
乾隆一步步走過去，不由得一陣痛楚，一陣心酸又一陣慌怯。
永琪緊緊跟隨著，不由得一陣迷恫一陣不安，又一陣驚懼。兩座墳前各有一碑，題著朱紅大字。
一塊碑上寫的是「皇清太子太傅文淵閣大學士工部尚書陳文勤公諱世棺之墓」。
另一塊碑上寫的是「皇清一品夫人陳母徐夫人之墓」。
乾隆看得明白，心中一痛，原來自己親生父母葬在此處，幾乎就要撲上去哭拜，剛跨出一步，又站定了身子。
乾隆站在墳前，凝視片刻，再也忍耐不住，一揖到地痛哭起來。
永琪想皇阿瑪縱然對大臣寵幸之極，也難有如此哀哭之理，實在令人費解。
乾隆回過頭來見永琪驚疑不定，自己臉上的神色也變幻不定。
過了一會，說道：「永琪，你見我來此哭祭墳墓一定好生奇怪吧？」
「是！」永淇小心翼翼地應道。
「你有所不知，陳閣老生前於我有恩，我所以能登大寶，陳家之功最為巨大，乘著此番南巡，特來拜謝。」
永琪將信將疑，嗯了一聲。
乾隆又說：「此事洩漏於外，十分不便，你能決不吐露麼？」
永琪見皇阿瑪如此，當即應承道：「皇阿瑪儘管放心，兒臣絕不對任何人提及。」
乾隆知道這個兒子在眾阿哥裡最為重諾勤實，所以寬慰地點了點頭，一時沒有離開的意思。
永琪暗暗尋思，不管是什麼原因，陳家夫婦在皇阿瑪心中無疑有著非常重要的地位，剛剛見皇阿瑪有跪拜之意，但又抑制住了，想來以九龍之尊跪奠大臣實是不妥當。
想到此外，永琪上前幾步，跪倒在地，拜了幾拜，說道：「永琪代父皇拜謝陳閣老及夫人。」
乾隆臉上有撫然之色，低低說道：「好，好，永琪……「下面的話卻又忍住了，垂低的手顫抖了幾下。永琪伸腰站起身來。兩人都默默思索著，一時無話可說。過了良久，忽然遠處似有一陣郁雷之聲。永琪先聽到了，道：「好像是潮來了，皇阿瑪要不要去海塘邊看看？」
乾隆道：「也好。」
攜了永琪的手往回走。
邊走邊說：「八月十八，海潮最大，陳老夫人恰好生於這一天，所以她……」說到這裡，感覺後悔，住口不說了。
永琪已暗暗拿定主意，裝作沒有聽見的樣子。
倆人告別劉老太太。
上馬向春熙門而去。
這時郁雷之聲漸漸響亮，轟轟不絕。
等待出了春熙門，耳中儘是波濤之聲。
眼望大海，卻是平靜一片，海水在塘下七八丈。
陽光燦爛，平輔海上，映出得人眼花繚亂。
乾隆望著海水出了神，隔了一會，說道：「永琪，你知不知道我為什麼今天獨獨帶你出來？」
「兒臣不知。」
「永琪，海寧陳家世代替纓，科名之盛，海內無比，三百年來，進上二百數十人，位居宰輔者三人，官尚書、侍郎、巡撫、布政使者十一人，真是異數。陳文勤公為官清正，常在先皇面前為民請命，以至痛哭流涕。」
乾隆說到此處，又是傷心又是歡喜，
「先皇退朝之後，有幾次哈哈大笑，說道：『陳世棺今人又為了百姓向我大哭一場，唉，只好答應了他。』」
永琪聽得出神。
乾隆娓娓道來：「天下以民為本，國家更是需要棟樑之材。此次你隨我南巡，應該注意學點東西。」
「兒臣謹遵皇阿瑪教誨。」永琪聽到此處隱隱約約有些明白乾隆的深意了，卻不知該喜還是該驚。
這時潮聲愈響，兩人話聲漸被淹沒，只見遠處一條白線，在日光下緩緩移來。摹然間寒意迫人，日線越移越近，聲若雷震，大潮際天而來，聲勢雄偉已極。
潮水越近，聲音越響，真似百萬大軍衝鋒，於金鼓齊鳴中一往無前。乾隆左手拉著永琪的手，站在塘邊，右手輕揉陳府剛剛贈送的留有陳世信手跡的折扇。驟見海潮猛至。不由得一驚，右手一鬆，折扇直向海塘下落去，跌到塘底石級之上。
乾隆心痛地叫了一聲「啊喲！」
永琪頭下腳上，突向塘底撲去，左手在塘石上一按，右手已拾起折扇。
潮水愈近愈快，震憾激射，吞天沃日，一座巨大的水牆直向海塘壓來。
眼見永琪就要被捲入鯨波萬切之中，乾隆驚得面無人色。
永琪凝神提氣，施展輕功，沿著海塘石級向上攀越。
剛到塘上，海潮已捲了上來，落下地時，海塘上已水深數尺。
永琪右手一揮，將折扇回乾隆擲去，雙手隨即緊緊抱住塘邊上的一株柳樹。
浪捲轟雷，海潮勢若萬馬奔騰，奮蹄疾馳，霎時之間已將永琪全身淹沒在波濤之下。
但潮來得快，退得也快，頃刻問，塘上潮水退得乾乾淨淨。
永琪閉嘴屏息，抱住柳樹，雙掌十指有如十枚鐵釘，深深嵌人樹身，待潮水退去，才拔出手指，向後退避。
乾隆見永琪聰慧如此英勇，很是高興。
又見他全身濕透，關切地問道：「永琪，你怎麼樣？」永琪道：「兒臣沒事，古人說，『十萬軍聲半夜潮』看了這番情景，真稱得上天下奇觀。」
走到近前，永琪恭恭敬敬道：「潮水如此沖刷，海塘若不牢加修築，百姓田廬墳墓不免都要被潮水捲去。」
乾隆點點頭，說：「陳閣老有功於國家，我決不忍他墳墓為潮水所吞。我必撥發官錢，命有司大築海礦，以護生靈。」
乾隆欣慰地看著眼前這個全身濕淋卻還惦記著為民請命的兒子。
加了一句：「明日就傳諭河道總督高晉、巡撫莊有恭，即刻到海寧來，全力施工。」
「是！」永琪躬身答應。
這人二更時分，月華如霜，但見沿著河岸，密密麻麻的船隻，桅桿上都懸著紅燈，前後相接，形若貫珠，一眼望不到底。
岸上逢帳不斷，而聲息不聞，只有值班的侍衛及護軍營的官兵，手扶佩刀，往來巡邏。
十來里長的一段寬闊堤岸，空宕宕地沒一個人。
皇太后的鳳船上卻是歡聲笑語不斷。
原來乾隆正帶了眾位妃嬪，阿哥，格格在給老佛爺講故事逗樂呢。
小燕子正在嘰嘰喳喳說著：「說那遲，那時快，我一竄出去正撞在一個人身上，你們猜那是誰」「那是誰？」大家都不約而問地都問。
永琪心知肚明，笑望著小燕子要看她如何編下去。
乾隆搖搖頭，唇邊也堆著笑。
這時，一個太監急步而來，甩袖一跪：「皇太后，皇上，皇后，眾位阿哥；格格吉祥！」
「有稟皇上，北京有急奏！」
「拿來！」乾隆神色一凜。大家都臉色一變沒敢吭聲。
太監雙手高舉，呈上奏章。
所有的眼睛都緊張地看看乾隆。
只見乾隆越看眉頭皺得越厲害，最後陰沉著臉抬起頭來：「川貴的苗民叛亂了！」
大家全體一驚，都不知要說什麼好。
永容這回腦筋轉得很快，起身大聲道：「兒臣率兵去平叛，為皇阿瑪分憂。」乾隆站起身來，掃視幾位阿哥一遍，徐徐地來回走了幾個回合，來到皇太后跟前說道：「皇額娘，看來我們要即刻啟程回京了。」
「皇兒，國事為重，明日就可啟程趕回北京。」
「謝皇額娘。」乾隆俯身下去施禮後又勸慰道：「皇額娘不必擔心，這山野草民料想成不了大氣候，兒子這就佈置下去。」
轉過身來吩咐道：「永琪，爾康代我繼續巡視民情。餘者即刻準備，明日返京！」
小燕子一蹦而起：「皇阿瑪，我和紫薇也要回北京去嗎？」
乾隆一愣，看見小燕子，紫薇那期待的目光，當即揮揮手道。
「你們就留下來陪伴夫君吧。只是凡事都要小心，朕會留一些人馬供你們使用，尤其是小燕子，你不要亂添麻煩。」
「謝皇阿瑪恩典。」小燕子，紫薇同時福了一福。
「謹遵皇阿瑪旨意！」永琪，爾康也施禮回道。