天空中飄著鵝毛般的雪，凍人的寒氣直透入骨子裡，令人有種麻痺的刺痛感。
身形高大頎長的德碩信步走在胡同中，看似閒適，但那屬於練武人的精銳警覺性，卻將四周圍的動靜探得一清二楚。
忽地，德碩一個閃身，避開後方撞過來的身子，往旁一跨反作壁上觀──
一名少年跌跌撞撞地撞上前方的醉漢，那一剎那，少年的手往醉漢的腰間摸去。
德碩的斥喝還未出口，一個十四、五歲的姑娘就閃了出來，而她手上的糖葫蘆往醉漢身上沾去。
「唉呀，胡大叔，你沾著我的糖葫蘆了。」夏墨湖清亮中帶點稚嫩的嗓音，在這夜裡聽來特別清晰。
她這一鬧，那原本要動手扒錢的少年，只好摸著鼻子若無其事地走開了。
「你……是誰啊？」被稱「胡大叔」的醉漢瞇著眼，努力要辨識著眼前的粉嫩人兒。
「胡大叔，煙火都要放了，你要是不去看煙火，就快點回家睡覺吧！」夏墨湖語氣裡有著些許不認同，對他滿身的酒臭味猛皺眉頭。
「喝，是夏府的小姐啊！」醉漢看了半天才終於認出她來。
偏偏她的耐性也已經用完，轉頭踮著腳尖往胡同的另外一方張望，顯然已經心不在焉。「你快回去吧！」說完，夏墨湖腳跟一轉，人就閃了。
徒留那醉眼迷濛的胡大叔，還瞇著眼睛用力找人。
在後面看完這戲的德碩不知自己哪來的好奇心，便跟著夏墨湖往胡同裡走。
見她在胡同中轉來轉去，顯然對這邊的巷弄相當的熟悉。
今天晚上，他原該參加皇上舉辦的上元宴的，原本只是小型的宗親宴，但皇上卻特意要他阿瑪提醒他出席，讓他馬上嗅聞到不對勁。
最近他阿瑪與額娘對他親事可感興趣了，而今晚皇上設的宴會鐵定和說親脫不了干係，他可不想落入圈套。
「砰」地！一聲炮響，天際爆出一朵燦爛的花火。
夏墨湖跺了跺腳，有點氣惱地加快腳步。「開始了，快！」說著在胡同中轉了幾個彎，停在其中一堵圍牆前。
德碩被那聲炮響喚回心神，發現那小姑娘正對著圍牆猛跳。
「可惡！」對夏墨湖而言，這牆實在太高了，一雙小手攀著牆沿，甚至連腳都巴上去了，還是攀爬不上。
如此試了好幾回，她已然氣喘吁吁。
正苦惱間，她感覺到後領一緊，眨眼間人竟飛上牆了。
「你是誰？」夏墨湖被冷空氣凍得泛紅的臉蛋上，淨是防備的神色。
就著月色，她轉頭瞧見男子有雙濃眉，眉宇間帶著幾分傲氣。一雙眼眸清亮有神，長相俊雅清逸，卻也難掩英氣。
「小姑娘不用謝，舉手之勞罷了。」德碩順勢坐在離她一個人寬的牆頭上，原本冷峻的嘴角噙著一抹笑。
「誰要謝你？！」要不是他剛剛提著她後領上牆時全沒碰到她的肌膚，否則她早就用手指插爆他的雙眼了，可不只是這樣氣唬唬地瞪他而已。
「不謝也罷，不過煙火已經開始了，要抬槓不如等中場休息吧！」德碩指了指天空中爆出的絢爛煙火，各式各樣的煙火忒地迷人。
「啊，是一隻牛耶！」她被他這一？！，馬上轉移了注意力。「又來一個，這長得像糖葫蘆。」她看著天空的煙火開心得叫了起來。
「說起糖葫蘆，你剛剛為何要幫那醉漢一把？是朋友？」
「你說那姓胡的啊？」夏墨湖的聲音帶著點不屑。「他每天除了喝酒還會幹麼？我哪來這種朋友？」
「那是看不慣了？路見不平？」德碩更為好奇了。
「我才沒那閒工夫，路見不平我跳過去就是了，幹麼花力氣把路給弄平？」這傢伙該不是自詡為俠士之流吧？她見多了那種自稱有正義感的蠢蛋，明明沒能力還硬要管閒事，她對那種蠢蛋可完全沒有好感。
一聲低低的悶笑引來她的注視，那靈動的一雙眼眸帶點怒意瞪著他。
「要不就是他家人跟你有關係？」他不忙著看煙火，倒是忙著看她臉上的表情變化。
她撇撇嘴。「我只是覺得胡大娘很可憐，這麼冷的天，清早就去賣豆腐腦兒，萬一被扒了，辛苦的還不是她？」奇怪，她幹麼跟這陌生人聊得如此起勁？
「原來如此。」他直盯著她的臉蛋瞧。
「你做什麼一直看我？」夏墨湖被瞧得有點羞。「別跟我說話，我要專心看煙火了。」
「好，你慢慢看。」德碩果然閉上嘴，不再說話。
夏墨湖確實認真地看起煙火來，而德碩也很不客氣地打量她──
她的一雙杏眼又大又圓，有幾分慧黠，小巧的鼻樑又挺又秀氣，鼻尖微微翹起，讓人想伸出手指捏一把。那紅菱般的唇泛著自然的嫣紅。待她再長大些，鐵定是個迷死人的姑娘。
他心裡一燙，盯著她的眼神驀地更加火熱了些。
「我的名字叫德碩，在家排行第四，你可以叫我四哥。」他想，先認來當妹子，往後才有機會再見吧？瞧她穿的衣料質感很不錯，應該是好人家的女兒，不知道這時間怎麼沒丫鬟跟著，竟然會獨自出現在此。
「誰管你排第幾！」小姑娘倒是嘴裡不饒人。
「我是怕下次再碰面了，你會不知道怎麼喊我。」德碩心裡已經有了盤算，只要多與她聊聊，要知道她活動的範圍應該不難，然後再製造偶遇的機會。
「誰那麼倒楣再遇到你。」她吐了吐舌頭，天氣冷得嘴裡呼出的熱氣都化作白煙了。
「那如果你再遇到我呢？」他勾起薄唇，那眼底的挑戰光芒刺痛了她。
「那我喊你一聲四哥也無妨！」她不服氣地抬高下巴說。
「好，就這麼說定。」衝著她這一句，他這個「偶遇」可非得製造出來不可。真有趣，難得有這麼好玩的一個姑娘。
所以說，做人還是不要太鐵齒。
夏墨湖從不信邪，但當她再次在街上碰到德碩，她真的覺得頂上有烏鴉飛過。不過她想也沒想過，自己居然就這樣跟他熟了起來，這幾個月以來，兩人已經碰過無數次面。
德碩待她極好，而且他總是用京城裡各種有趣的玩意兒吸引她出門，而她確實也無力抗拒。只不過她分不清自己抗拒不了的是那些新鮮玩意兒的魅力，還是德碩本身的魅力。
才幾個月，她感覺像認識了他好幾年，對他甚至有種依賴的感覺。這種感覺是她不曾對其他人有過的。
沿著高大的圍牆來到後面的小門，夏墨湖快步地跨過門檻就要出府，卻一把被身後的丫鬟扯住。
「小姐，你還是把披風穿上吧，萬一又下雪呢？」身為墨湖的丫鬟，如喜年紀雖輕，反倒不得不囉唆。
「如喜，你見過哪個男人穿馬褂還披件紅披風的？」墨湖扯了扯身上的男裝，猛翻白眼。
「可是……你這樣會著涼的。」如喜說不過她，但還是遲疑地不願就這樣放走她。小姐從小就沒了娘，她居住的院落裡也少有人走動，若不是她這丫鬟照料著，恐怕生了病也是沒人知道的。
不過她家小姐覺得這樣沒什麼不好，至少她可以方便溜出府去玩，天黑了才回家，也沒人會發現。否則有哪家的千金跟她一樣，可以這樣往外跑的？
「好了，人家在等我了，你別說了。我今天在茶館喝茶聽戲，哪會著涼？你去刺你的繡吧！我回來有空會幫你買繡線。」墨湖不耐地說。
「哪有小姐幫丫鬟買東西的？」如喜驚惶地說。都怪老爺總忙著政事，對小姐的教養真是……
「我問你，是小姐大還是丫鬟大？」墨湖問她。
「當然是小姐啊！」
「那就對啦！」墨湖拍了拍她肩膀。「所以我說了算。」結論出來了，墨湖滿意地看著她呆愣地點了點頭。
如喜看著小姐，發現即使扮成男裝，小姐也依然清麗可人。雖然頭戴著暖帽，身穿著長袍馬褂，但那粉嫩嫩的臉龐實在瞞不過精明人的眼光。
「你發什麼呆啊？」墨湖拍了如喜頭頂一把。
「啊！」如喜趕緊回過神來，臉蛋跟著一紅。「小姐好漂亮，難怪你那四哥成天約你去喝茶聽戲的。」
這下換成墨湖臉紅了。「你亂說什麼，你沒聽我喊他四哥嗎？我們就像哥兒們。」她驚慌的語調已經說明了自己的心意。
如喜偷偷一笑。「好，是我胡說。小姐快去，別讓你的四哥等久了。」
墨湖眼兒一瞪。「快回去。」說完趕緊出門去了。
走在路上，墨湖想起認識德碩的過程，當初怎麼想都想不到，她還會再見到那個把她拎上圍牆看煙火的男人。
在路上再次的偶遇讓他們居然就這樣熟了起來，她知道德碩平日有差事，但每隔一段時間，兩人就會相約在悅來茶樓見面，這家茶樓顯然是他熟識的，茶樓掌櫃的每次見到她出現，就會來幫他帶話，好比哪一天碰面這類的訊息。
穿過幾個胡同，她走到大街上，看見街上熱鬧紛紛的，心上一陣雀躍。
「好多天不見，四哥這陣子大約在忙吧！」不能否認隨著相處的時間增加，她對德碩的感情也跟著起了微妙的變化。
她從小沒了親娘，二娘對她可說不聞不問，全心放在自己親生的女兒身上；她爹成天忙，也沒發現兩個女兒是兩款命。墨湖倒是挺樂天知命的，自己過自己的生活。
不過寂寞是免不了的，除了如喜，也沒人關心她是否安好。
直到認識了德碩。
雖然她一開始覺得他有點無賴，不過後來發現他對別人可不會如此。尤其不說話的時候，他身邊的人敬他、畏他，她倒是因此看到他持重的一面。
半晌，她已經走到悅來茶樓了，抬頭一望，果然二樓的窗邊端坐著德碩那英挺的身影。
「四哥──」她忍不住欣喜地伸出手揮了揮。
在二樓看到她身影的德碩，卻皺起了眉頭。
墨湖伸手正要提裙擺往前跑時，這才發現自己穿著長褲，於是更是俐落地三步並作兩步地上了茶館二樓。
「夏……小公子，四爺等你好陣子了，今天要喝什麼茶？」掌櫃的一見到她出現，馬上招呼。
「一樣，碧螺春，還要幾份點心……」墨湖急著要上樓。
「點心四爺都幫你叫好了。」掌櫃笑咪咪地，直覺得這一對年輕人怎麼看怎麼登對。
墨湖沒心思跟他多說，三兩下上到二樓去。
「四哥，你好久沒出現了，我都快無聊死了。」墨湖的臉蛋因為奔跑而紅撲撲的。
德碩說他在家行四，所以要她叫他四哥，而她會扮成男裝也是他的主意，兩人以兄弟相稱是比較安全一點。不過她知道熟識他的人都叫他四爺，應該是因為他在朝廷當差的關係吧！
除此之外，她對德碩的事情知道的並不多。
「你就穿這樣出門？」他的眉頭蹙得更緊了。
「你怎麼跟如喜那丫頭一樣嘮叨？」墨湖拉過椅子在他旁邊坐下。
他一語不發地拿起擱在旁邊的藍戎披風給她披上，順手幫她把帶子都給綁好。
墨湖吐了吐舌頭。「站起來會踩到，鐵定跌個狗吃屎。」誰讓他那麼高大，光腿就比她長上許多。
他不予置評，卻擺明了不讓她把披風取下。這男人是挺霸氣，不知道他在朝廷當什麼差，老覺人家聽命是應該的。
「喝茶。」他倒上滿滿的一杯熱茶遞給她。
她順從地接過去，緩緩地喝掉，順便讓熱杯幫忙溫溫手。
「你這樣不會照顧自己，怎麼成？」他若不在，誰來管她吃的、穿的？此番出門一去就是幾個月以上，他對於幾時可以返京一點把握也沒有。
「那你就多照顧我啊！」她不以為意地說。「其實你不用那麼緊張，我從小就這樣長大，還不是活得好好的。」
「你爹娘不管你嗎？」德碩這才想到，對於她家裡的狀況他知道的也不多。
「我親娘很早就過世了，爹成天忙，很少在家。二娘才懶得理我，所以我也落得清閒。」至於她那柔弱的妹妹，跟她的喜好實在差太多了，兩人根本說不上幾句話。
德碩凝視著她一會兒，這才緩緩地說：「墨湖，過陣子我要出遠門了。」
「你要去哪？」她臉蛋微微一僵。
「我要隨軍出征，這一去大約是要好幾個月，甚至幾年都有可能。」他看到了她的不捨，心裡也一陣難受。
他從沒想過認識這樣一個小姑娘竟會如此牽引著他的心，他自詡是豁達瀟灑的男人，沒想到一到了分離時刻，他卻這麼的放不下她。
「去打仗？你當的差是軍差？我以為你在紫禁城裡當差，怎麼會要去打仗呢？」對於毫不在預期內的分離，墨湖顯得非常的無措。
「墨湖。」他的大掌一把握住她泛冷的雪白柔荑，用力一握，她的手漸漸被包覆在那溫暖中，情緒也才慢慢地平靜下來。
「你在跟我開玩笑嗎？」她依然不死心地問。
「你別難過，我很快就會回來的。今天我陪你，看你要去哪裡我都陪你，我看就去聽你上次想聽的那戲吧，聽說唱得極好，還有你愛吃的甜點……」
「我不要！」她甩開他的手，只有在他面前能這樣撒賴似地發脾氣。
他要在她這麼在意他的時候離去，她只有滿心的痛。
她從來不是個強求的人，爹沒時間關心她，親娘也早逝，這些她都可以不往心中擱著，可他不同。自從遇見他，她第一次活得如此開心，而跟他碰面是她最期待的事情，但他卻要離開了……
「墨湖，我有職務在身，不得不去。」他無奈地看著她嘟起的嘴巴。
「你從沒說過你是軍人。」她控訴地說，她把心中難受的源頭指向他隱瞞自己當軍差的事。
「墨湖，看著我。」他語氣嚴肅地說，堅持她抬頭看他。
她雖想賭氣不理，但想到要很久見不到他，心就怎麼也硬不下了。
「你存心讓我難過的？我看你一點都不在意，是不是不用見到我，你反而如釋重負？」
「你是這樣想的嗎，墨湖？如果這樣，你就太小看自己了。」德碩扶起她倔強的小下巴。「我姓博爾吉濟特，德碩是我的名。」
「你……」她的眼睫驚疑得眨了眨。「是皇親國戚？」她早該想到的，他看來的確像個旗人，雖然平日穿著都非常素雅，但認識他的人都對他畢恭畢敬，原來身份這麼尊貴。
他點了點頭。「只是跟當今聖上有點兒親戚關係。你還想知道什麼？」
「你該不會已經娶妻生子了吧？」她忽然想到這問題，雖然她知道他現年二十二歲，卻不知道他府中是否早已是妻妾成群。
「保證沒有。」他苦笑。
「你該不會是什麼小王爺之類的吧？」她索性一次問清楚。
「我阿瑪是個王爺，但將來我不會承襲他的爵位。」事實上他有自己的爵位，但他不想再花時間「自我介紹」，畢竟相聚的時間有限。「你要繼續問，還是我們先去聽戲，等玩夠了再繼續？」
「聽戲？」她搖了搖頭。「今天不聽戲，你有馬嗎？我們出城去走走。」傻瓜才把時間浪費在聽戲上，他就要離開她了呢！
「有，我有。」他明瞭她的想法，眼底的情更濃了。
顯然她不打算繼續生氣了，畢竟時間有限。他再次折服在她豁朗的性格下，覺得真正能夠穩重地看待不如意的人是她。
一想到她才十四、五歲，他心中又是一陣不捨。
但願他能夠盡快歸來，然後將她納入他的保護之下。一旦彼此相屬，往後的日子他定會好好呵護她，不讓她受冷落。
在京城外騎了大半天的馬，看山又看水，兩個人對於天候的寒冷卻一點也不在意。他們談得很多，卻都是些漫無邊際的話題。
直到天色晚了，德碩才帶著她回京城。陪著她穿過幾個胡同，這是他第一次送她回家。
「從後門，我是溜出來的，不能從前門進去。」墨湖邊說著邊引他到後門。
夏府後的小門邊老早有人望眼欲穿了。
「小姐，你可回來了，我真怕死了，天都黑了呢！」如喜迎了上來，叨叨絮絮地念了起來。
「如喜，你先進去。」墨湖打斷她的嘮叨。
「我……」如喜這才看到小姐身後的男人，馬上猜出他是誰。「他……我不能放小姐單獨跟他在這，我就站在這兒等小姐。」她的保護欲馬上出現。
墨湖不打算浪費時間跟如喜爭辯，其實她一整天不都是跟他單獨在一起嗎？現在才來講究這個未免太遲了。
「你該走了。」墨湖不捨地瞅著他瞧。
「這裡是學士府，你爹是夏居庸。」他說得篤定。
她點了點頭。「就像你也沒跟我說你跟皇上有親戚關係，我爹當官也不是重要的大事。」
「當然重要，否則到時候我怎麼上門提親？上錯門可慘了。」他笑著說。
「提……提親？」她的臉紅了，沒想到他會突然提起這事。剎那間她非常後悔剛剛沒有趕如喜進門。「你、你……真愛說笑。」
她話是這麼說，但他可一點也沒有說笑的表情。
他從懷中取出一隻玉扳指，拉過她的小手，將其套入她纖細的拇指中。「這是信物，套上了，你就是我的人。」他目光灼灼地看著她，那眼神像是要燃燒起來一般。
「四哥。」她眼底隱約泛起淚霧。
「等我回來就上門提親，我不知道這一去要多久，你願意等我嗎？」他溫暖的手整個包住她那雙細緻的手，燙暖了她的心。
她仰頭看他。「你明明知道答案的。」可惡，快哭了。她倔強地眨了眨眼，硬是將淚水眨去。
「墨湖，我的墨湖，我從未為一個女子如此牽絆。」他粗糙的指拭去她眼角的濕意，低頭攫取了她那櫻紅的唇。
她顫抖著握住他的手，任那吻落在她冰冷的唇間，他的熾熱馬上燙暖了她，就連天空飄起細雪來，她都不覺得冷。
身後駐足的如喜兀自猶豫著，到底要不要去分開他們呢？讓一個大男人這樣吻小姐似乎不對，更何況府後的小門總有僕人進進出出的，萬一傳出去就慘了。
可是這畫面實在太美了，嬌俏的小姐站在健碩的四爺身邊真是太登對了，教她不由得被這纏綿的一幕給感動了。
好吧，等等再出面阻止好了。
京城近郊，冰天雪地中卻有著大批人馬走動。
原本荒涼的地區，此刻卻人聲雜沓。
「德碩，你看今天誰能拔得頭籌，給朕一個好綵頭？」穿著黑色大麾的皇上，騎著馬兒與德碩並轡而騎。
「那還用說嗎？」德碩一抬下巴，一個轉身弓箭已經搭上，直往身後的雪地裡射去。
咻咻兩聲，兩隻野兔就此中箭。
「哈哈，好狂妄的年輕人，跟朕年輕時很像。」皇上得意地看著他，彷彿剛剛那個展現射箭英姿的人是他自己。
「皇上何不到那邊休息，我想圍場內到處是箭，對皇上的安危恐有影響。」其實他是想縱馬跑一跑，順便關照一下圍場內的安全。
「有你在，你會讓箭刺到朕身上嗎？」年歲剛過五十的皇帝有時候還是很愛湊熱鬧的，要他去旁邊納涼簡直是異想天開。
「皇上可是有話對臣說？」德碩歎了口氣，他還以為就要去邊境打仗了，這一去肯定得費上好一段時日，皇上應該不會提起親事才對，沒想到還是躲不過。
「德碩，你知道朕一直很賞識你，在八旗的子弟中，像你這麼出色的真沒幾個。要是可以，真不想讓你去打這仗。」
「皇上別這麼說，保家衛國是為人臣子的義務，臣練武多年，希望這次能對我軍有點貢獻，事實上我迫不及待要去將敵人打得落花流水了。」然後早早回來，娶他心愛的女人過門。
幾個月前要是有人告訴他說他會急著成親，恐怕打死他都不信的。
但是墨湖就這樣闖進了他生命中，讓他無法抗拒。
「離大軍準備好還有段時間，不如先將你的婚事辦一辦，這樣朕也對你阿瑪有個交代。」皇上趕緊切入正題。
「我阿瑪是太急了，但我不想先成親，此去不知何時才能返京，對誰都不公平。」德碩婉轉地拒絕，知道皇上早有屬意的人選，他早就聽聞到風聲了，不過他一點都不想接受指婚。
「你說得也不無道理，但是……」
「皇上，現在邊疆問題重重，臣想還是先把我朝的大事給辦好，等到四海昇平，再來談婚事也不晚。」而在那之前他就會先下手為強了。
「唉，罷了！」本想將他指婚給自家人的，可這德碩的脾性也固執得很，看來不只他阿瑪拿他沒轍，他這個做皇上的也勉強不了他。
「皇上還是到那邊休息一下，喝口熱茶吧！」德碩瞥見兩旁是一片較為茂密的樹叢，他擔心地看著皇帝。
「又要朕回去？嫌朕囉唆啦？」
「臣不敢。」德碩不卑不亢地說，眼角卻掃到一抹銀光，一個反射轉身，腳下往馬腹一夾，朝樹叢的方向奔去。「皇上小心。」
一枝箭冷不防地從樹叢中射出，直往皇帝的方向而去。
德碩擰眉，臨時掉頭護在皇帝身前，沒想到敵人的目標不是皇上，卻是他的坐騎。
「嘶」身下的馬兒中箭嘶啼出聲，吃痛立了起來。
他拉住韁繩正欲安撫馬兒，另外一枝箭卻直中他的肩頭。
「德碩！」皇帝驚惶地看著他被馬兒拋高，然後從空中落了下來。
皇帝緊張地大聲直呼：「快！召太醫！」
聞聲而至的護衛將皇上團團圍住保護好，有人去追放箭的人，有人去扶落馬的德碩，場面頓時陷入一片混亂。