施崇平去英國讀書前一個晚上打電話給王靄如：「我走了，跟你說聲再見。」
王靄如抑壓著感情，冷冷的說：「祝你學有所成。」
「你寫下我的電話和地址，有什麼事可以找我。」
「好吧。」
「我想你也不大需要我。」施崇平唏噓道。
「也許是吧。」王靄如倔強的說。
六個月後，王靄如被調到南朝山醫院實習，相比起以前，這裡的工作十分「輕鬆」，因為病人都是時日無多的絕症病患者，王靄如不用擔心救不活他們。她的工作只是開處方最厲害的止痛藥和簽發死亡證明。
醫院裡有一個病人名叫徐樂民，才三十四歲，患上末期骨癌，每天要注射兩次止痛藥，王靄如相信他只有一至三個月的壽命。
徐樂民瘦得只剩下八十磅，對身高五尺八寸的他來說，是太瘦了，他的臉色蒼白，但看得出健康的時候，是一個長得相當迷人的 男人。
王靄如特別留意他，是因為他床邊時常放著一個沙漏。那個沙漏有一個巴掌那麼大，框框是用玫瑰木造的，很漂亮。時日無多的人，通常迴避現實，不肯看著時間過去，但這個徐樂民卻每天安祥地看著沙漏，看著自己的生命一天一天油盡燈枯。
「這個沙漏是一個很特別的朋友送給你的嗎？」王靄如問他。
「是我自己造的。」徐樂民說，「我是禮品設計師，負責設計手錶、信封信紙、毛公仔、沙漏、音樂盒玩具等等。我的設計在香 港和外國也有得賣。」
「我喜歡音樂盒。」王靄如說。
「有時間的話，我造一個送給你。」徐樂民說。
王靄如聽了覺得很唏噓，這個垂死的人竟然說：「有時間的話。」
「謝謝你。」王靄如說。
「你喜歡一個怎麼樣的音樂盒？」徐樂民問她。
「有跳舞女孩的。」
「這種音樂盒現在已經沒人造了。」
「我小時候擁有過一個，後來不見了。」
「我太太也是跳舞的。」
「是嗎？為什麼不見她來探望你。」
「她不會來的。」徐樂民幽幽地說。
「對不起。」王靄如後悔自己說錯了話，為了扯開話題，她拿起床前那個沙漏來欣賞。
「沙由上面流到下面，每次需要多少時間？」
「六十分鐘。」徐樂民說。
王靄如把沙漏舉高，抬頭望著裡面的沙由上流下。
「真的很漂亮。」王靄如讚歎，「裡面的沙真是沙來的嗎？」
徐樂民沒有回答。
王靄如把沙漏放在床前，一不小心，把沙漏從床上掉下來。
徐樂民立即撲到地上把沙漏接住，狠狠的責備王靄如：「王醫生，你要小心一點。」
「對不起。」王靄如尷尬地道歉。
這天夜裡，王靄如睡不著，獨自在走廊裡散步，碰到徐樂民。
「你的精神不錯。」王靄如說。
「我也覺得今天的精神好像很好。」徐樂民說。
「下床走走也是好的。」
「王醫生，你有沒有殺過人？」徐樂民問王靄如。
「為了母親的安全，要把她腹中的胎兒殺掉，算不算殺人？」王靄如說。
「我殺過人。」徐樂民淡淡的說。
王靄如並不感到驚訝，根據她的經驗，垂死的病人，會突然產生許多幻覺。
「四年前的一個晚上，我殺了我太太。」徐樂民說，「她是個事業成功的女性，忙得不可開交，我想她陪我，她總說沒時間，我造了很多東西給她，其中一個音樂盒，她從來沒有打開過。一天，她跟我說，她愛上了別人，要跟我離婚，他說我是一個只會造夢的男人，只會整天造沙漏、音樂盒、心願樹，不切實際。」
「那天晚上，她嚷著要走，我用一個枕頭把她局死，將屍體拖到浴缸，把她體內的血放清，然後我用鏹水把屍體毀滅，最後，浴缸裡只剩下一堆炭，我很小心的把每一塊炭敲碎，磨成粉末。」徐樂民從口袋裡拿出那個沙漏，翻來覆去，眼裡充滿愛意。
王靄如不寒而慄，她碰過那個沙漏的，它竟是一個女人的骨灰。
「我把她永遠留在我身邊，我們之間，終於有了永恆。我沒想到，一年後，我患上了骨癌。」徐樂民哀哀地說。
「你別胡思亂想。」王靄如的身體在顫抖。
「我說的是真話。」徐樂民回頭慘笑。
徐樂民在當天深夜去世，他的死亡證是由王靄如簽發的，沒有人來認領屍體，醫院職員找不到他太太，他太太在四年前的一天神秘失蹤，人口失蹤組至今也找不到她。徐樂民說的是真話。
王靄如想起飽受煎熬的余一心和周秀清，為了把心愛的人留在身邊，我們都用了最殘忍的方法，無論是殺人或自殺，也是要永遠留住一個人，施崇平說得對。
這一天晚上，王靄如打了一通電話到英國給施崇平。
「崇平，對不起，你可以給一個機會讓我補償嗎？」
「傻瓜，別這樣。」施崇平溫柔地說，「我在舊攤子找到一個音樂盒，是跳舞女孩的音樂盒，你不是一直想要一個嗎？我還打算寄給你，你等一會，我讓你聽聽那段音樂。」
「我明天就買機票來陪你，以後我會盡量把時間留給你。」王靄如流著淚說。