天色漸暗，風霆捷下令在客棧落腳歇息，明兒再趕路。
店小二呈上滿桌飯菜之後，在座的風霆捷、風霆威和牛巧靈三個人便開始進膳。
眼看風霆捷板著一張死人臉不吭一聲，牛巧靈雖然和平常沒兩樣，卻只低著頭埋首吃飯，也沒半點聲音。
餐桌上的氣氛極為沉悶，悶得風霆威胃口銳減，所以他決定沒法提振氣氛。
然，自家兄長的冷漠，他可是徹骨明白，不會笨到去踢那塊又冷又硬的鐵板。
他打算從好脾氣的牛巧靈下手。
只見他夾了一隻燒鴨翅給牛巧靈，笑嘻嘻的道：
「嘗嘗這燒鴨翅，味道很棒唷!」
牛巧靈旋即回報他一朵爽朗的笑靨：
「謝謝威哥哥。」
嗯!不錯的開始!風霆威加把勁道：
「快嘗嘗，看合不合胃口?」
「好。」牛巧靈很聽話的咬了一口，慢慢的咀嚼，慢慢的吞嚥下喉，慢慢的開口笑道：「真的很好吃。」
「那就再多吃點。」風霆威心情為之好轉，胃口也變好了些。
很好，再這樣下去，待會兒就沒事了!
靜觀這一幕的風霆捷，眼看牛巧靈吃得那麼開心，和風霆威有說有笑的，也如法炮製，一言不發的夾了一隻燒鴨翅給牛巧靈。
牛巧靈果然慢吞吞的夾起了那只燒鴨翅，不過不是送進嘴裡，而是物歸原主，把那只燒鴨翅放進風霆捷碗裡——完全沒吭一聲。
之後，她又慢吞吞的繼續吃風霆威夾給她的那只燒鴨翅，慢慢的咬了一口，慢慢的咀嚼，慢慢的吞嚥，然後又慢吞吞的對風霆威笑道：
「真的很好吃，謝謝威哥哥。」
風霆威可就一點也笑不出來了!
他強烈警告自己，絕對不能胡亂移動視線，只能往正前方看，要不就往右邊看，就是不能往左邊看!
因為左邊坐了一個連孤魂野鬼都會被嚇跑的吃人鬼叉。
★ ★ ★
馬車繼續往風家牧場的方向奔馳，馬車外風和日麗，馬車內卻陰風慘淡。
風霆捷和牛巧靈，誰也沒有開口和對方說話。
牛巧靈倒是一直和風霆威聊天，風霆威也一直把視線固定在牛巧靈身上，免得一個不小心看到不該看的恐怖夜叉，怕會嚇掉半個魂兒。
不過他最希望的是趕快回到風家牧場，打自娘胎出生以來，他從沒像此時此刻這般想家。
上蒼保佑!讓我全身而退，平安無事的回到風家牧場……
★ ★ ★
風霆威很慶幸自己居然有命活著返回可愛的風家莊，沒給嚇死在途中。
聰明如他，深知風家莊將成為凶險之地，不宜久留。
於是乎，他連大氣也不敢多歇一口，便趕緊躍上白個兒的愛馬，丟下一句，
「我有急事到『追風牧場』去，暫時不會回本家來。」
之後，便快馬加鞭的逃難去也!
未察大難即將臨頭的風霆揚，興致勃勃的迎上前，連珠炮似的向風霆捷追問此次趕集的戰果：
「大哥，情況還好吧?」
風霆捷面無表情，默不作聲的打理手邊的事，彷彿風霆揚的人和話都是空氣般。
牛巧靈倒是很熱心的主動回答風霆揚的問題——慢吞吞的：
「揚哥哥，我告訴你哦!咱們這回是滿載而歸，把市集裡最上等的種牛全買回來了唷!」
「太好了!大哥，你真夠本事!」風霆揚更加佩服自家兄長了。
風霆捷卻依舊板著一張冰臉，不吭一聲。
此時，風霆揚和一旁的佟練夫婦都發覺苗頭不大對了。
三個人我看你，你看我，躊躇了半晌，還是由風霆揚開口問：
「大哥，巧靈，發生什麼事了嗎?」
風霆揚突然想起方才風霆威飛騎離去時的樣子有點不尋常，好像逃難似的……
於是，他更加確信事有蹊蹺!
「沒事!」風霆捷終於開了金口。
鐵定有事!風霆揚和佟練夫婦皆非常篤定。
不過他們和風霆威一樣深諳風霆捷的脾性，所以也和風霆威一樣聰明的從牛巧靈下手。
「巧靈，你們在路上有遇到什麼怪事嗎?」風霆揚把牛巧靈拉到一邊小聲的問。
佟練夫婦自然也湊了過去。
牛巧靈想了想，緩緩的搖首道：
「沒有啊!」
「那你知不知道大哥他是怎麼回事?」
牛巧靈搖搖頭。
「那你幫揚哥哥問問好嗎?」
「不好。」這話牛巧靈回答得很乾脆。
風霆揚和佟練夫婦都很意外，一向好脾氣的牛巧靈竟會拒絕這項請求。
「為什麼?」
「因為我已經決定不再和夫君說話了，除非他為他的失言向我認錯道歉。」牛巧靈雖然說得慢吞吞，一點氣勢也沒有，卻一個字一個字說得非常清楚，絕不會讓人錯聽。
因此風霆揚和佟練夫婦連要誤以為自己錯聽的機會也沒。
「這究竟是怎麼回事?」三個人齊聲追問。
牛巧靈拒絕回答，只說了句：
「你們應該去問我夫君才對。」
敢問才有鬼!三個人齊在心中怪叫。
看來這事只能去問已經逃跑的風霆威了……
★ ★ ★
風家莊膳房裡那張氣派的方正餐桌，今晚依舊坐了風家三兄弟和牛巧靈四人。
面南獨坐的是寒霜罩頂的風霆捷，他的對座是空著的——沒人敢坐。
牛巧靈面東獨坐，她的對邊，擠了風霆揚和風霆威這對難兄難弟。
趕去「追風牧場」向風霆威問話的風霆揚，一知道整件事情的來龍去脈，便把「有福同享、有難同當」的精髓發揚光大，死纏住自家兄弟，死拖活拉的硬把他給拖回風家莊來共赴「家難」。
可憐的風霆威，好不容易逃出一片生天，沒想到這麼快又重入地獄，命哪!
晚膳的氣氛比風霆揚兄弟倆預估的還糟。不過有風霆威的前車之鑒在先，兄弟倆寧願消化不良，也不願再自作聰明地想提振氣氛，很有默契的埋首啃食——早吃完早超生!
當然，他們都很小心的不往右邊看——那邊是鬼門，看不得哪!
牛巧靈完全沒發現風霆揚和風霆威的「苦境」，本著一片善意替他們各夾了一隻雞腿，大力推薦：
「這是我特別請佟媽燒的，道地的江南名菜哦!揚哥哥、威哥哥，你們快嘗嘗味道，保證和北方萊不一樣哦!」
牛巧靈滿限期待，直望著對座的風霆揚和風霆威，就是不看「鬼門門主」風霆捷。
風霆揚和風霆威只覺得鬼門傳來濃烈殺氣，讓人如坐針氈、食不下嚥。
可面對牛巧靈一派天真的露骨期待，他們又不忍心令她失望，只好硬著頭皮，咬了一口雞腿。
「好吃嗎?」牛巧靈喜孜孜的追問。
「嗯!」兄弟倆硬擠出一個笑容回答。
「太好了，既然你們喜歡，趕明兒，我就請佟媽再做一道江南名菜，讓你們嘗嘗。」
兄弟倆以僵笑代答——此時此刻，這是最聰明的選擇。
答了，牛巧靈會繼續往下說，鬼門傳來的殺氣會更重。
不答，又覺得對不住一片熱忱的牛巧靈，鬼門傳來的殺氣未必會減少。
★ ★ ★
陰鷙的烏雲已籠罩風家牧場十來天，卻未見褪散之象，反倒有愈發厚重之兆。
以風霆捷為首的風家上下，誰也沒料到，動作溫吞、性情溫馴的牛巧靈發起牛脾氣來，居然會變得如此頑固堅持。
這會兒，誰也不知道，牛巧靈會不會一直不開口和風霆捷說話——包括風霆捷本身。
不過風霆捷不是個願意默默等待的男人。
既然牛巧靈不肯和他說話，他就設法迫她非主動開口和他說話不可!
一向效率卓然的風霆捷，這回也不例外，說做就做……
★ ★ ★
這是一個晴空萬里的好日子，牛巧靈慢吞吞的用完早膳之後，便到牛區去找愛牛小乖，準備帶它去吃草。
可，到了小乖的專用牛捨，卻不見小乖的蹤影。
適巧牛捨執事路過，牛巧靈便向他詢問：
「小乖呢?」
牛捨執事按照風霆捷的吩咐，答道：
「我不知道，只有大當家知道。」
牛巧靈並未氣餒，慢步前去間總管佟練：
「佟伯，你知道小乖在哪裡嗎?」
佟練的回答和牛捨執事如出一轍：
「我不知道，只有大當家知道。」
牛巧靈不死心，又慢吞吞的去向風霆揚打探：
「揚哥哥，你知道小乖在哪裡嗎?」
風霆揚的答案還是同一款：
「我不知道，只有大哥知道。」
牛巧靈極有耐性，決定去問風霆威。
看著她慢慢移動的嬌小背影，風霆揚於心不忍，好心的告訴她：
「你就是去問霆威或佟媽，或者風家牧場任何一個人，都只會得到相同的答案。你如果真的想找回小乖，就別再和大哥嘔氣了，去問大哥吧!
牛巧靈卻不改初衷：
「我不要。」
★ ★ ★
這十數天來，風霆捷就屬今兒個心情最好。
今天他特地待在風家莊裡沒有外出。
用完早膳便到帳房去，氣定神閒的查看帳本，等著牛巧靈前來求他。
一想到可以和那個丫頭說話了，風霆捷的心情便飛揚起來。
快來吧!丫頭。
怎奈人算不如天算。
風霆捷從一早等到晌午，再從晌午等到黃昏，一直到華燈初上，依然沒等到牛巧靈的到來。
出乎意料的進展，令風霆捷大為光火，踢翻了帳房的桌子。
「佟媽，開飯!」風霆捷氣呼呼的離開帳房，一臉凶神惡煞的走進膳房坐定。
他確定牛巧靈一定會出現，因為佟媽一定會不負使命的把牛巧靈哄到膳房來進膳。
不一會兒，牛巧靈果然出現了，而且是自個兒進來的。
風霆捷見狀，又重燃希望，等著牛巧靈向他開口問那頭斜眼歪嘴牛的去向。
而他會告訴她——只要她開口問。
牛巧靈抱著一大疊宣紙，緩緩的移到風霆捷面前，緩緩的放了一張以溫吞吞的字跡寫著「把小乖還來」的字條，便旋身離開膳房。
風霆捷又驚又氣，粗蠻的抓起寫著「把小乖還來」的字條，用力揉掉。
★ ★ ★
翌日一早，可怕的事情發生了!
風霆捷一睜開睡眼，便瞧見臥寢裡到處都貼滿了以溫吞字跡所書的「把小乖還來」字條。
走出房門，一眼望去，整條長廊的廊柱上也全貼滿了「把小乖還來」的溫吞字條。
風霆捷趕至前廳，赫然發現，大廳裡也四處張貼著「把小乖還來」的溫吞字條。
為了確認，風霆捷走進膳房一探。
果真如他所料，膳房裡也貼滿了「把小乖還來」的字條。
面對滿屋子的字條，風霆捷真是看傻了眼，不知該生氣還是該佩服牛巧靈的毅力?
「巧靈人呢?」
「大少奶奶貼完所有的字條就到小乖的牛捨去了。」佟媽答後，於心不忍的又道：「大少爺，你就把小乖還給大少奶奶吧!」
「是啊!大哥，把小乖還給巧靈吧!巧靈一雙眼睛哭得都紅了、腫了……好可憐哪……」風霆揚和風霆威也幫腔勸說。
連佟練也幫牛巧靈說起話來：
「大少爺，你就把那頭牛還給大少奶奶吧!你明知道那頭牛是大少奶奶從娘家帶來的心肝寶貝，何苦讓她著急傷心呢?」
風霆捷右手一揮，示意全部的人閉嘴。
大夥兒知道多說無益，只好放棄。
風霆捷一言不發地前往小乖的專用牛捨，
一進牛捨，便瞧見蜷在乾草堆裡，偷偷啜泣的牛巧靈。
眼看她哭得傷心欲絕，一雙水靈靈的眼睛都哭得紅腫了，小小的身軀無依無靠的蜷縮著，不停的抖顫。
風霆捷心頭突地湧上無邊的罪惡和不忍。
他悄悄的走近牛巧靈身邊，靜靜的蹲下去，龐大的身軀輕輕的俯趴在牛巧靈小小的香軀上，將唇辦貼近牛巧靈的耳畔，以罕見的溫柔低喃：
「全是我不好，你別哭了，待會兒我就帶你去見小乖，好不好?」
牛巧靈一聽，哭得更凶，但終於肯開口說話：
「你好壞……好壞……」
「是是是，我壞，我最壞!」風霆捷掩不住滿心愛憐，把她狠狠的抱進懷中，溫柔備至地呵寵。
歷時十五天的嘔氣風波總算圓滿落幕。
★ ★ ★
一夜狂風驟雨過後，風家牧場有幾處馬捨、牛捨和羊捨都遭到毀損。
大當家風霆捷一早就指揮牧場的手下們幹活，展開修復工作。
夕陽餘暉時分，整個復建工作已大致完成——除了有幾匹昨夜逃走的上等種馬尚未尋回。
風霆捷決定親自出馬，去把逃宅的馬逮回來。
臨行之際，牛巧靈甜甜的對他笑道：
「我等你回來共進晚膳。」
風霆捷聞言，不覺放柔眼神，輕捏了她的粉頰一下，「我很快就回來!」
見他們兩人卿卿我我、你儂我儂的，大夥兒更加確定真的雨過天睛了。
風霆捷動身後，牛巧靈便待在膳房裡，看佟媽忙東忙西，挺自得其樂。
天色漸暗，轉眼已萬家燈火。
風霆捷一行人卻遲遲未歸。
佟媽見晚膳時間已過了泰半，便按照風霆捷事先的吩咐對牛巧靈道：
「大少奶奶，時候不早了，不如你先用膳吧!」
「沒關係，我等霆捷回來再一起吃。」
牛巧靈的心意佟媽是很高興，但她的大少爺只怕不會希望寶貝嬌妻為他餓著了，於是盡責地勸說：
「大少奶奶，你還是先吃吧!大少爺臨行前有特別交待我，若是他晚歸，就要我侍候大少奶奶先用晚膳，不必等他。」
牛巧靈堅持己見地緩緩搖頭，再次表示：
「我還不餓，還是等霆捷回來吧!」
「大少奶奶——」佟媽不放棄地想再勸說。
牛巧靈完全不為所動的堅持到底：
「我已經和霆捷約好了，所以我一定要等他。」
前些日子才見識過牛巧靈的牛脾氣，因此佟媽深知多說無益，便不再白費功夫，索性坐下來陪牛巧靈聊天，打發時間。
月明星稀，萬籟俱寂。
不知不覺間已更深露重，佟媽也已打了好幾次盹兒。
牛巧靈見狀，體貼的說：
「佟媽，夜深了，你先去睡吧!不要陪我了。」
佟媽趕緊提神回話：
「我還不睏，倒是大少奶奶你該歇息了。」
牛巧靈還是搖頭，「我要等霆捷。」
她心無城府的執著讓佟媽不禁暗地埋怨起遲遲不歸的主子：
大少爺是怎麼回事?都夜半三更了還不回來!
馬兒找不著，趕明兒天亮再去找便是，幹嘛非要今夜摸黑著找，害大少奶奶餓肚子枯等，真是……
驀然抬眼，東方天際已露出魚肚白。
清晨的第一聲雞鳴隨之揚啼。
少頃，雜沓的馬蹄聲由遠而近傳來，佟媽聞聲跑到外頭一探，終於見著風霆捷的身影。
「大少奶奶，大少爺回來了!」佟媽趕緊回膳房向牛巧靈報喜。
佟媽話方斂口，風霆捷前腳便跟著進門，直闖膳房，沿路吆喝：
「佟媽，快傳早膳!」
意外見著靜坐餐桌旁的牛巧靈，風霆捷頗為詫異，旋即向她道早：
「今兒個特別早起。」
佟媽聞言不禁替牛巧靈抱屈，道出真相：
「大少奶奶不是特別早起，而是從昨晚等大少爺等到現在還沒睡，連昨晚的晚膳也還沒吃!」
風霆捷大感震愕，極度不悅的怒問：
「佟媽，這是怎麼回事?」
佟媽才想再數落主子一番，牛巧靈卻先行開口：
「霆捷，你別凶佟媽，佟媽陪了我一夜，好辛苦呢!」
心疼不捨助長了風霆捷的怒氣；
「你這個笨丫頭，為什麼不吃晚膳也不睡覺?」
風霆捷氣極，他明明交待過佟媽要好好侍候的。
佟媽忍不住又仗義直言，替牛巧靈說話：
「大少奶奶是特地等大少爺的，誰知大少爺這一去就是一整夜!我也勸了大少奶奶好多次，可大少奶奶說什麼也不肯自個兒先吃、先睡，非要等大少爺回來一起用膳不可，大少奶奶對大少爺如此有心，大少爺該惜福才是!」
風霆捷聞言很是感動，但更心痛。
「為什麼這麼傻?」語氣中，明顯少掉許多怒氣。
牛巧靈天真無邪的坦言：
「因為我們約好了要一道用晚膳，我當然不可以毀約呀!」
一句單純的回答，惹得風霆捷備受震撼，心口波濤洶湧，久久無法言語。
再度開口，已不見怒氣，而是難得一見的溫柔：
「佟媽，快傳『晚膳』!」他特別強調是「晚膳」。
佟媽會意地大聲應道：
「遵命!我這就去傳『晚膳』。」
此刻，風霆捷暗地立下咒誓：
今後，無論發生什麼事，他都要準時回來陪牛巧靈共進晚膳!
★ ★ ★
這天，風家三兄弟奉召進京去替皇宮后妃們馴服坐騎，留下牛巧靈和總管佟練夫婦留守風家牧場。
本來牛巧靈想跟去的，可風霆捷怕她被宮裡那些嬌生慣養的后妃們欺負，說什麼也不答應讓她同行。
牛巧靈見他那般堅持也就作罷了。
由於當家三兄弟全都不在，佟練夫婦自然比平時忙碌數倍、
牛巧靈不想佟媽百忙之中又分神侍候她，便白個兒到牛捨去找愛牛小乖玩，帶著小乖四處逛逛，順便幫忙巡視牛區。
小乖尋著一處美味的草坪，便停下腳步享用。牛巧靈趁小乖吃草時，替它做腳部按摩，以防它腳抽筋的老毛病又犯。
牛巧靈太過專心，以致於沒發現不遠處有一男一女正往她這兒看。
遊山玩水歸來的風家老爺、夫人，遠遠的便注意到牛巧靈和小乖。
風老爺納悶的喃喃自語：
「是誰把這麼一大個人偶擺在那樹蔭下?真是的!」
風夫人立刻修正道：
「老爺，那個不是人偶，瞧!她會動。」
「她有在動?我怎麼看不出來?」風老爺不住的怪叫。
風夫人又道：
「那是因為你看得不夠仔細，再仔細一點看，你就會發現她有在動。」
風老爺不信邪的睜大眼睛，用力看個仔細：
「耶!?真的有在動呢!」
此時，牛巧靈終於發現他們夫婦倆。
她先是頓了頓，然後有了進一步的行動——慢吞吞的朝風家老爺、夫人走來。
風老爺觀察了半天，才頓悟牛巧靈的意向：
「那丫頭好像是要走過來招呼咱們。」
「是呀!」風夫人同意的淡笑。
確定牛巧靈的意向後，風老爺反而大傷腦筋：
「那個丫頭走路那麼慢，不仔細看還看不出她有在移動，照她那種速度，只怕等到她走到咱們面前，天都黑了。」
「這麼說，老爺是要咱們走過去會她?」
「當然不是!天底下哪有公婆自個兒先去見媳婦兒的道理?」原來他們夫婦倆從一開始就知道牛巧靈的身份。
風夫人完全不在意地笑道：
「這麼說也對。那咱們就坐下來歇歇，慢慢等咱們的媳婦兒走過來見咱們吧!」
「這——」風老爺斟酌了一下，決定聽從夫人的建言，坐下來慢慢等。
風夫人也跟著席地而坐。
夫婦倆—面饒富興味的觀察著牛巧靈，一面喝茶嗑瓜子閒聊。
「我說夫人哪!你覺得咱們這個媳婦兒如何呀?」
「佟練每天捎給咱們的信，不都寫得很清楚了，老爺又何必多此一問?全看老爺自個兒喜不喜歡了，」
風老爺五味雜陳的歎道：
「她可是牛家的千金，和咱們風家世代交惡的牛家人哪!」
「那又如何?」
風老爺一直為這事煩心：
「我不知道該用什麼態度對待這個媳婦兒呀!」
婚事方定之初，他和牛巧靈素未謀面，自然可以風家對牛家一貫的敵視態度對待牛巧靈。
可現在不同。
佟練的每日一信，讓他深刻的瞭解了牛巧靈——除了尚未謀面。
她是個難得的好姑娘，不該因兩家無謂的偏見和仇視而被惡劣對待。
可風家對牛家的祖傳偏見，卻又讓他無法不在意。
相較於風老爺的苦惱矛盾，風夫人的態度可就率性多了：
「我倒不覺得這有什麼難的，全憑老爺的喜惡便是。喜歡就對她好，不喜歡就欺負她。不過老爺若欺負咱們這個媳婦兒，可要有被咱們那個大兒子斷絕父子關係的心理準備。」
風老爺沒好氣的埋怨：
「看樣子，夫人是很滿意這個牛家來的慢吞吞媳婦兒了! 」
風夫人直言不諱地表態：
「我是很喜歡這丫頭沒錯。看了信就已經很喜歡，這會兒看了就更加喜歡。」
「這個慢吞吞的丫頭到底哪點這麼深得夫人歡心?」
「光是看她那慢吞吞的模樣就夠有趣了，更何況，連咱們那個精明幹練、叱吒商場的大兒子都給這丫頭馴得服服帖帖，我光想像她和霆捷在一起的情景就忍不住想大笑，實在太有意思了。」佟練的每日一信，早已成為她遊山玩水時的每日一樂。
風老爺雖心有同感，仍然無法釋懷。
就在他繼續傷腦筋時，牛巧靈終於來到他們眼前。
牛巧靈睜大無邪的雙眼，先是仔細的看了風老爺半晌，然後緩緩轉頭，一樣又仔細的看了風夫人半晌。
之後，她又停頓了半晌。
約莫一刻鐘的等待後，她有了新的動作——動作遲緩的向風家二老福了福身，溫吞吞的請安：
「媳婦兒牛巧靈拜見爹爹和娘。」
風家夫婦互看一眼，相當好奇的問：
「你怎麼知道我們是誰?」他們回府時，明明交待過佟練夫婦不准通風報信，而這段期間內，除了他們夫婦倆也確實沒人接近過牛巧靈，而他們家那三個兒子又沒一個長得像他們夫婦，照理從未見過他們的牛巧靈應該不認識他們才是。
牛巧靈心無城府的坦率笑答：
「我也不知道，可是我就是知道。」
很奇怪的，就這麼一句言不及義的溫吞話語，居然讓風老爺釋懷了，
「好，好，乖媳婦兒，咱們一道回屋子裡去聊聊吧!」風老爺衷心地笑道。
雖然回風家莊的歸途，又將是一條「慢慢」長路……