平等王一聽說焰即將來找他，就一直忐忑不安的在自己房裡走來走去。
怎麼辦？秦廣王和都市王都已洗清罪嫌，並倒戈站到焰那邊，全力支持他們的婚事 。
這麼一來，最反對這樁婚事的四個親王就去了兩個，剩下他和楚江王的嫌疑最大了 。問題是，他並沒有陷害席菲兒啊！
而且在聽了許多席菲兒的壯烈事迹後，他也不再反對她和焰的婚事了啊！先前反對 的原因──愛哭、懦弱、上不了枱面──已不復存在了。
但是焰會鎖定他為下一個拜訪對象，不就表示焰覺得他的嫌疑比楚江王還大嗎？
這可怎麼辦？！雖然安德烈王子已和他的准太子妃回第四度空間去，焰沒辦法再利 用他們兩人私訪的名義，強迫他留在這兒等他上門，他大可躲起來避不見面。但是在這個節骨眼上，他愈是避不見面，不就愈表示他的嫌疑最大嗎？
想來想去都不對，平等王因而更加心急如焚。
走著走著，竟給他想到一個不壞的主意──
與其在這兒坐以待斃、窮著急，不如先下手為強，先去查探焰的動靜！好，就這麼辦！
根據探子傳回的最新消息，焰和席菲兒今夜將落腳在那片易守難攻、有一個天然溫 泉的樹林，他不妨就去探個究竟。
好！說走就走！行動派的他馬上就以「瞬間移動」朝目的地飛去。
＊＊＊
發現有人碰觸到他所設下的結界之後，焰的嘴角不禁浮上一朵「正中下懷」的笑意 。
他果然來了！
而焰口中的那個「他」，正是十萬火急趕來「查探軍情」的平等王。
平等王現身之後，便眼觀四方、耳聽八方的小心觀察週遭動靜，但搜尋了半天，還 是沒找著焰的影子。
突然，聽到溫泉方向傳來水聲，整天緊繃神經的疲累，加上本來就愛泡溫泉、洗三 溫暖，讓他興起了泡泡溫泉的念頭。
反正只泡個幾分鐘，不會礙到正經事，又可消除疲勞，一舉兩得，何樂不為？
＊＊＊
奉命陪席菲兒一起洗澡的拉拉，由於生性不愛泡水，所以一直待在池邊守著，沒有 加入席菲兒的洗溫泉行列。
溫度適中的溫泉，讓席菲兒一滑進池子裡，就變成現在這副風情萬種、千嬌百媚的 模樣，連說話的聲調都變了。
「我說拉拉呀，泡溫泉很舒服的，妳也下來泡泡吧！」這聲音少說比「正常」的菲 兒提高八個音階以上，又嗲得令人頭皮發麻、全身寒毛直豎。
儘管拉拉已不是第一次和嫵媚多情的席菲兒共處，但還是很受不了她的熱情。比較 起來，她還是最喜歡正常時候的那個菲兒，不但溫柔善良又可愛，而且那個菲兒最寵她 。
拉拉發覺週遭有動靜，立刻機警的以「心電感應」呼喚焰：(主人，有人靠近我們 了！)
(我知道，妳裝作若無其事，一切以菲兒的安全為優先考量，其它的事我自有主張，沒有我的命令，妳不要輕舉妄動！)和波波利用「隱身術」藏在某處的焰，以「一切在我預料之中」的自信口氣下達命令。
拉拉接收到主人的命令後，便很盡忠職守的繼續守在那兒。
草叢的某個角落，片刻之後便走出來一個人影，正是平等王。
咦？！已經有人先來泡溫泉了，而且還是個女子呢！平等王吹了一聲口哨，試著引 起席菲兒的注意。
而他的確成功了。
「誰？」席菲兒果然聞聲抬眼看他。
那張臉──他不正是平等王本人嗎？
她在細細端詳平等王的同時，平等王已經又一次主動出擊。「嗨！小姐，妳別怕， 我不是壞人，我也是要來這兒泡溫泉的，只是來到這兒之後，才發現已經有一位大美人 玉腳先登了。」
哇塞！瞧她那雙勾魂媚眼、那狂野放浪的妖艷模樣，正是他最喜歡的那一型，真是 艷遇一樁，呵呵！
「如果小姐不介意的話，可不可以讓我和妳分享溫泉之樂？」他是說得很含蓄有禮 ，事實上卻是勢在必得。
「進來吧！」席菲兒對他拋了一個媚眼。
她心裡打的也是如意算盤──
太好了，真是天助我也，讓她在這兒巧遇平等王。她何不就把握這個機會，大肆破壞他對自己的印象，這麼一來，在不久的將來正式見面，平等王知道她真正的身份時，一定會加倍討厭她，自然就更不可能贊成她和焰的婚事了；而在焰不知情的情況下先做了這件事，也可以避免焰起疑，影響接下來的計畫進行。
待平等王一進池子，她便像突然生了強力磁鐵般，把平等王的身體當成巨型磁石， 不由分說的便自動自發黏了上去，嘴裡還嗲聲嗲氣的說：「這位帥哥，你來得可真是時 候啊！本大小姐正愁沒人陪我玩呢！」
她一面說一面就像個老色女一樣，兩隻不安分的手一刻也不停息的在他身上不停游 走、上下其手，弄得平等王全身酥麻，魂兒早飛到九霄雲外去了，此時問他姓什麼，恐 怕他還真會答不出來，更甭提他會記得他到這個樹林來的重要目的。
把他意亂情迷的樣子當成是排斥強忍的席菲兒，自然是更加把勁的魅惑他、挑逗他 ，使盡所有狐媚狂野的本事，這麼一來，她就不怕他不會討厭死她，嘿嘿！
而平等王則樂得大享美人恩。
隱身在暗處的焰利用「窺心術」偷窺了席菲兒內心真正的想法後，便不再給平等王 機會佔他準新娘的便宜，馬上就命令身邊的波波展開行動──
(波波，去，去找拉拉，現在，快去！)
波波馬上就照做，在焰替他解除「隱身術」之後，便飛快的奔向拉拉那兒。
(拉拉，妳們洗好了嗎？主人在等妳們吃晚餐了！)波波按照焰的教唆，躲在草叢裡 大聲嚷嚷。
平等王一聽，不禁大吃一驚──
拉拉？！那不是焰那兩隻形影不離的變身獸其中一隻的名字嗎？難道……
他看看池邊的拉拉，再望望正熱情如火的勾抱住他的噴火女郎，心生不妙！
不好了！說不定……他臉色大變，連忙推開緊黏在他身上的軟玉溫香，立即以「瞬 間移動」離開池子，回到陸地上，把衣服穿好，匆匆忙忙的丟下一句：「我有急事，先 走一步，下次再見！」
話才說完，平等王已經逃得無影無踪，連正事還沒辦也給忘了。
席菲兒卻以為是自己的「狐媚計畫」天衣無縫、大功告成，在那兒高興的胡亂大叫 ──
萬歲！萬萬歲！
看來這個平等王已經沒問題，順利擺平了，哇哈哈！
藏身在一邊的焰見到如此的情景，心底又是另一番和她截然不同的想法……
＊＊＊
當平等王正式和焰及席菲兒見面，看見席菲兒那張讓他印象再深刻不過的臉蛋時， 差點睜著眼睛昏過去──
毀了！毀了！原來他昨夜「艷遇」的對象竟然就是席菲兒本人，這下子他真是用再強力的清潔劑或去污劑也洗不清了，公然調戲准太子妃可是人人皆可誅之、超級不恥的滔天大罪呢！
事情怎麼會愈弄愈糟了？他腦際倏地閃過一個念頭──
難道昨夜的「艷遇」本來就是一個陷阱？！
對！有可能，憑席菲兒那過人的智能和膽識不無可能。單挑強盜，折服秦廣王在先 ；智平都市王和金一年來的爭端，收服都市王和金於後，以這樣的精采事迹，絕對有可 能對他來個先發制人。
一定是這樣沒錯！席菲兒一定是從焰那邊知道了他特別喜歡嫵媚狂野的女子，又算 准他在嫌疑大增的情況下，有可能提前去暗探敵情，所以才故意設下昨夜那個圈套，想 試試他是不是像傳聞一般迷戀冶艷的女人，甚至連准太子妃也……難怪昨晚他一直找不 到焰的鬼影子，原來是這樣！
完了，絕對是這樣錯不了，他這下鐵定完蛋了，該怎麼辦才好？！
席菲兒見他一臉難看至極的「顏色」，心中大樂──
太棒了，事情果然如我原先預料的那般順利進展，平等王一定已經認出我就是昨晚那個主動投懷送抱、狂野三八、最惹他討厭的不要臉女人，卻礙於情面，不好當著焰和我面前拆穿那麼尷尬不光彩的事，免得傷了彼此的和氣，所以才會如此左右為難。
沒關係，就由她來揭開這個「精彩大內幕」的序幕吧！
於是，她甜甜的笑道：「平等王，你似乎有什麼重要的話想說，是不是？你就儘管 說，無論是多麼難以啟齒的事都盡量說，沒有人會責怪你的。焰，你說是不是？」
她很聰明的把焰拖下水。
焰很合作的擺出寬宏大量的態度，以溫和的口吻表示，「菲兒說的沒錯，有什麼事 儘管說，沒人會怪你，我保證！」
焰的話對平等王而言，彷彿是一顆定心丸，讓他安心了不少。
果真如此，昨夜的事真是席菲兒為要考驗他而特地設下的陷阱，他們現在這麼強烈 的「暗示性喊話」就是最有力的證明！
他在心中反覆斟酌，終於有了最後的決定，把心一橫，把握這個機會豁出去了！
「既然你們都這麼說了，我就坦白招供吧！」他還是有點不放心，畢竟這關係到他 的名譽問題。「你們真的不會怪我？」
「當然不會，你就儘管說吧！」席菲兒笑得像天上下凡的天使。
快說吧！我都快等不及了！她在心裡迫不及待的催促。
平等王被她的偉大胸襟深深感動──
噢！好了不起、好善良的小姐啊！竟然不計前嫌，真的打算就這麼原諒他，他真是太感激了。如此寬大的胸懷、如此的睿智和膽識，和先前愛哭膽小的傳言完全背道而馳，難怪秦廣王和都市王會倒戈支持她，這世上確實再也沒有比她更適合焰的太子妃人選了！
他當下下定決心，對席菲兒行了一個王族對人的最高敬禮，衷心的表示，「感謝菲 兒小姐的寬容和保密，我真是自歎弗如、望塵莫及，關於你們的婚事，我將全力支持， 這不僅是因為妳維護了我的名譽，最重要的原因是，妳的聰明、膽識和胸襟折服了我，讓我由衷佩服，妳真是我們引以為傲的准太子妃哪！」
「我……」席菲兒的笑僵在嘴角，就差沒有當場昏倒。
天啊！這究竟是怎麼回事？！事情怎麼會和她預料的完全相反？他不是最討厭三八 狂野的女人，昨夜還被她氣跑了嗎？怎麼才經過一夜就……，他該不會是氣呆了、腦筋 發霉了吧？
還有，那一串莫名其妙的話又是怎麼回事？
「什……什麼名譽、聰明、膽識和胸襟，我怎麼都聽不懂你在說些什麼？！」
平等王一聽更為欣賞她，「菲兒小姐真是為善不欲人知，又非常體貼人呢！好吧！ 妳的好意我心領了，今後我絕不再提及此事，就讓這事成為歷史名詞。不過，請再一次 接受我由衷的謝意！」
他又向她致上最高的敬意和謝意。
席菲兒張著一張小嘴，不知該說些什麼，卻在心裡急得跳腳──
你不要自作主張啊！誰要你別提了，誰又體貼了，我是真的想聽聽究竟是怎麼回事啊！喂！你別就真的不說了呀！
一想到又莫名其妙的多了一張「贊成票」，她就想放聲大哭，卻又礙於焰在場，怕 被他知道她真正的企圖而不敢表現出來，只能把所有的「冤屈」往肚子裡吞。
「我有點累，想休息一下。」席菲兒索性找借口開溜，否則再繼續待下去，只怕自 己會受不了，而當著焰的面把一切真相說出來，到那時她的「毀婚計畫」就真的要提前 夭折啦！
焰眼見自己的「詭計」在神不知鬼不覺的情況下順利得逞，差點兒笑出來，還好他 的修養功夫夠精，才能一直保持那張沒什麼表情的酷臉。「也好，長期的旅程確實夠累 人，波波、拉拉，你們陪菲兒回房休息。」
他之所以如此放心只讓兩隻變身獸陪伴菲兒，是因為他已經從平等王的言談舉止中 ，確定他不是主謀人了。
席菲兒才一離開，平等王便急著為自己洗清罪嫌，「焰，你要相信我，雖然我曾去 找過菲兒小姐，但我真的──」
「什麼都別說了，我知道你不是兇手！」焰斬釘截鐵的說，同時把屬於他的徽章交 還給他，「這個還你。」
「這是我一直找不到的徽章啊！怎麼會……」平等王霎時明白了某些事情──看來 有人做了和他相同的事呢！
焰則調侃道：「真是『陰』雄所見略同，不是嗎？」
「陰」雄自然是指「陰險狡詐」之意囉！
平等王會心一笑，「說的好，『陰』雄所見略同！」
在玩笑過後，兩個人便不約而同的回到正題──
「關於菲兒的事，有沒有我幫得上忙的地方？」平等王非常誠懇的表白心意。
「確實有件事非得你幫忙不可。」焰拿出那把凶刀交給他，「聽說你是刀劍收藏鑒 賞名家，所以我想請你幫忙看看這把刀的來歷。」
「這刀是──」平等王一看到刀柄上的標記便叫了出來，立刻拿出《刀劍百科全書 》查證，以證實自己的猜測。畢竟這刀的來歷太特殊了，他怕弄錯會連累無辜的人。
經過翔實的求證後，平等王正色的道：「就如我所料，這是楚江王管轄的地區裡， 一支特殊的邊境民族所擁有的。我曾在楚江王的王城境內碰過那個邊境民族的人，他的 身上正是佩帶這種特殊標記的刀，據說他們那一族的人，從一出生，父母就會給他們一 把這種短刀隨身佩帶，它具有防身、證明身份和祈福的功用，刀柄上的特殊標記正是他 們一族特有的記號。」
「這麼說來，真是和楚江王脫不了關係了。」焰一本正經的推論。
「冤枉啊！不是我，真的不是我啊！」
一個足以嚇掉天上飛鳥的破銅鑼聲，驚天動地的「無中生有」，尾隨這個嗓音現身 的是氣急敗壞的楚江王。
「我真的沒有謀害菲兒小姐，請相信我！我確實去找過菲兒小姐，但我去的時候， 菲兒小姐已經遭人陷害，籠罩在一束極強的白光之下，淒厲的喊著頭痛，我一見苗頭不 對，就馬上打道回府了。真的，焰，你相信我，你應該看得出來我是不是在說謊，我確 實曾反對過你和菲兒小姐的婚事，但那是因為和平等王他們一樣誤信傳言的緣故。獲知 菲兒小姐真正的形象之後，我早就認定她是最適合的未來王后，我更沒道理派人在街上 暗殺菲兒小姐，相信我，焰！」楚江王?哩?啦的拚命為自己辯解澄清。
也難怪他著急，四個曾經反對婚事最激烈的其中三個都已洗清罪嫌，加上到目前為 止焰所掌握的證據全都對他不利，他哪能不急？
焰兩手重重的按在楚江王因過度激動而劇烈顫抖的肩膀，說服力十足的對他說：「 你別著急，我相信不是你下的手，真的！」
「焰──」楚江王欣喜若狂，但還不太敢完全放心。
焰把最後一樣「證物」，屬於楚江王的鈕扣交還給他，表示自己對他的信任。
楚江王接過鈕扣之後，和前面三位親王一樣，先是吃驚，旋即會心一笑，同時也真 正放下心，確定焰真的相信他了。
焰打鐵趁熱的追問故事的真相。「你來得正好，想必你已聽清楚我和陸方纔的對話 ，」陸是平等王的姓。「現在能不能請你說說那一支邊境民族的概況？」
由於那一支邊境民族並不屬於閻羅族，也不隸屬於閻羅族的統轄範圍，加上焰一向 不愛過問別人家的閒事，所以對那支邊境民族不清楚也無可厚非。
更何況，這一支邊境民族向來就很少和外界往來接觸，以高度神秘而聞名於世，所 以知道他們的事情的人就更少了。
楚江王很樂意的提供消息，「那一支邊境民族是──」
碰──咚──！
「菲兒！」焰有股非常不好的預感，立刻以「瞬間移動」去到席菲兒的房間。
楚江王的話才起了個頭，裡面房間便傳來毫無預警的巨響，緊接著便傳來守護席菲 兒的波波和拉拉的「心電感應」：(主人，你快來，菲兒被人劫走了，我們根本攔不住 也追不上他們！)
當焰和楚江王、平等王趕到出事現場，早已人去樓空，只剩下被綁住而動彈不得的波波和拉拉，以及一張留言。
留言上寫著──
我族近年嚴重水荒，始終查不出原因，現全族皆認為系異世界魔女入侵之故，故決定以此異世界魔女祭天，祈求降雨，請閻羅王子焰寬諒！
人魚族特使留
「人魚族？！」焰臉色變得十分複雜，滿眼「？」地看向楚江王，雖然他恨不得立即趕去救菲兒，但他更知道「知己知彼、百戰百勝」的道理，所以只好強自按捺內心的著急，先弄清楚敵情。
楚江王明白他眼中的「？」所為為何，重歎一聲，「沒錯，那一支邊境民族正是早 在一百年前便已失去王族統治，而逐漸步向絕種的人魚族。」
「什麼人魚族，我怎麼從來沒有聽過？」平等王一頭霧水的問道。
「我們也要聽！」
秦廣王、都市王和金及時趕到。
焰力持冷靜的催促楚江王，「繼續說下去。」
沒辦法，關於人魚族的事，他只有在很小的時候聽長老院的長老提過一點點，由 於事隔多年，當時年紀又小，早已不復記憶，唯一記得的只有──人魚族是一支具有和 閻羅族完全不同的超能力的種族，以及人魚族的人都非常愛好和平而善良。
再者，劫走菲兒和在街上狙擊菲兒的人居然都能輕易侵入他的結界內，而不被他發 覺，足見對方具有相當強的超能力，他如果沒有十成的把握就貿然行動，只怕不但救不 到菲兒，反而會造成更負面的影響。
最糟糕的一點是，他根本不知道如何進入人魚族的領域。
楚江王知道事態嚴重，不容遲疑，因而不敢有片刻的停息，知無不言、言無不盡的 提供人魚族的訊息。
「人魚族是一支非常奇特的稀有種族，也是一個以女王治理、祭司協助治國的古老 民族。他們最大的特徵是：在未滿二十歲之前的人魚族，外觀上就像第三度空間的人一 樣，不會有什麼特殊的特徵，更沒有超能力；直到滿二十歲成年之後，才會具有超能力 ，這也是為什麼他們一出生，雙親就會給他們一把不離身的短刀用以證明身份之故。
「而統治人魚族的女王更是特殊，她們同樣是在滿二十歲後才會有超能力，但在即 將屆滿二十歲的前一年，也就是十九歲的時候，身體會產生奇怪的變化，性情也會為之 丕變。一般而言，人魚族的女王、公主就像第三度空間人類所創造的童話裡的人魚公主 一樣，性情溫柔、體貼善良、悲天憫人。但是在現實裡，這個人魚族的女王、公主在十 九歲那年，又會變得凶暴、易怒、善變，且陰晴不定而難以捉摸，這一點又和第三度空 間的人類童話中，人魚受詛咒而發狂變得凶暴無比的創造不謀而合。
也就是因為有這兩樣巧合，所以他們的大學裡有個研究單位專門在研究第三度空間 的『人魚傳說』，看是不是和人魚族有什麼關聯？會不會像『十殿閻羅』和閻羅族之間 的關係一樣，可能是因為有第三度空間的人誤闖人魚族而慢慢形成的傳說？只可惜進展 到目前為止，這個研究也和『十殿閻羅』的研究一樣，還沒有有力的證據證明兩者確實 有關。」
聽到這兒，焰腦袋中產生了一種大膽的假設，但在沒有充分的證據下，他暫時還是 按兵不動，究竟那個假設成立的可能性實在太渺茫了。「咱們先不管人魚族的女王、公 主和第三度空間的『人魚傳說』究竟有什麼關聯。我想知道的是，人魚族的女王在成年 後，究竟具有什麼特殊能力，否則為什人魚族非要女王統治不可？」
同樣身為統治者，他太瞭解身為統治者必定具有優於一般人的治理才能，才會一直 受到羣眾支持的道理。
楚江王回答道：「自古以來，人魚族便是一支親水性極高的民族，成年後的人魚族 全都是游泳高手，水對他們一族而言是非常重要而特殊的元素，除了一般生活必需以外，還是孕育他們強大超能力的根源。據說成年後的人魚族，每年都有一個月會住在水裡，沉入水底接受水的呵護，好孕育自身的超能力；最奇怪的是，在那個月他們就只靠水維生，而不會溺死也不會餓死，像極了進入冬眠狀態的動物似的。除此之外，水對他們一族還具有療傷治病的功用，這點也很不可思議，不過這種水療法只能治癒一般的小病，真有重病還是得另外就醫，所以人魚族幾千年來的根據地一直沒有變遷過，始終在那個神秘的山谷中，靠著月湖延續生命。但是在一百年前，最後一位人魚族的女王和情人私奔後，人魚族的根據地便開始久旱不雨的鬧水荒，人魚族賴以生存的月湖開始乾涸，速度雖然極為緩慢，但經過一百年後的現在，只怕──」
「那他們為什麼不移居，去找一處水源更豐富的地方生活？」焰不懂。
楚江王搖搖頭，挺替人魚族的絕境感到悲哀。「並不是有水的地方就能解決水荒的 問題，而是非那座月湖不可！」
「那只要從外地買水回去不就解決了？」焰又問。
「他們一開始也以為這樣就能解決日漸嚴重的水荒問題，因而和離他們最近的楚江 王城訂下了買水的合約，由水源豐富的楚江王城提供他們所需的水，這也就是人魚族會 在我所管轄的城市境內出沒的主要原因。」楚江王一面說一面替自己洗刷冤屈。「但事 情並沒有那麼單純，從我這兒買的水雖然解決了人魚族一般民生所需的用水，但是卻沒 有賦予他們超能力和治病的功能。」
「怎麼回事？」
「原來他們在滿二十歲時，便會具有超能力這個傳統，是必須有個成人儀式的。那 個成人儀式就是在二十歲生日當天沉入月湖，在湖底住一個月，之後再上岸便會具有超 能力，接下來每年生日那個月都要再潛入月湖，以維持自身的超能力，這也就是我剛才 提過類似冬眠的活動。我之所以重提是為了強調那水指的是『月湖的水』，而且必須是 由人魚王族『祈雨』，而從天自然降下的水才有效。」楚江王特別強調最後兩句話。
「祈雨？女王祈雨？」
不只焰，其它幾個也很訝異。也難怪，因為以現在的科學文明而言，「祈雨」這字 眼實在很新鮮，在他們的想法裡，那早就是歷史名詞了。
楚江王完全瞭解他們的想法，他剛聽到時也感到很不可思議。「真的是女王祈雨。 幾千年來，人魚族就是靠女王祈雨，維持月湖豐沛的湖水，而延續生命、生生不息的。 」
「我覺得很奇怪，就算沒有超能力，他們應該還是可以活得很好。」否則那些超能 力比較弱的人不早就全死光了？這是焰按照其它種族的情況所作的推斷。「至於治病 就全部改為就醫診治就好了，這應該更不成問題才是。」
「按咱們這邊和其它空間的常理而言是這樣沒錯，但人魚族卻是個例外。自從失去 祈雨的女王、月湖的特有功能不復存在後，他們的族人便逐漸失去了免疫能力，變得容 易生病死亡，平均壽命也逐漸變短，受孕率也下降，而且嬰兒出生的死亡率大幅提高， 使得人魚族最近這一百年來人數驟減。為了找出解決這種可怕水荒的問題，他們全族人 商量的結果，決定把僅剩無幾的月湖湖水專門給少數的人用，而所謂的少數人指的是較 聰明、超能力較強的祭司和推選出來的特使之類的人，並且將解決水荒的重責大任寄托 在這些還具有強大超能力的祭司和特使身上。」
楚江王說到這兒，一行人已經對人魚族有了初步的瞭解。
焰馬上接著問：「人魚族的處境實在令人同情，但這和菲兒有什麼關係，為什麼他 們要謀害菲兒、暗殺菲兒，甚至把菲兒劫走？！」
事情至此，焰已經可以百分之九十九?九肯定把菲兒害成這副慘狀的就是人魚族的 特使和祭司。
而剩下的百分之0?一則是……