司徒長風拔出腰際間隨身佩帶的劍，將芸蘿公主擁進自己的保護網中，保持高度警戒的向四周環視了一番。
秦曼玲原以為外表柔弱纖細的芸蘿公主會被這樣的場面嚇著，沒想到躲在心上人保護羽翼下的她，居然是一臉幸福而毫無畏色。
而以自己的身體護著主子的小菁，則是一副視死如歸的模樣。
如此的情景，看得秦曼玲感觸良深——如果在這個充滿殺戮之氣的古代時空裡，也有一個會以生命來保護她的人，真不知有多麼幸福啊！
半晌，四周依舊一片死寂，未有任何動靜。
司徒長風這才放鬆了原來的高度警戒狀態。「沒事了，請公主安心！」語氣是十分溫柔的。
「你還沒回答我方纔的問題！」危機一解除，秦曼玲便又舊話重提。
司徒長風定定的看了她一眼，才緩緩的表示：
「到那邊的軒閣再說吧，那兒較適合談話！」
於是，四個人便往軒閣處移動。
確定他們走遠之後，一直隱身躲在湖畔枝葉濃密的樹上的兩名男子才敢大聲點呼氣。
那個司徒長風果然非等閒之輩，忽視不得！若非我練過東洋忍術隱身，只怕已被發現。耶律靖臣在心中想道，眼中不無讚許之意。
「王爺，我們現在該怎麼辦?」和耶律靖臣一齊潛入敵陣的札兒赤小聲的徵求主子的意向。他是耶律靖臣身邊最勇猛忠心的一名大將。
「不是告訴你叫我公子，別叫王爺嗎?還是你怕宋國人不知道我們遼人偷潛進來查探敵情?」耶律靖臣威嚇力十足的提醒札兒赤。
「屬下知錯，請少爺原諒！」札兒赤立即更正錯誤。
「好了！我們繼續去追縱他們，聽聽他們接下來會有什麼動作！」說著，耶律靖臣便率先以高超的輕功，展開行動。
他實在對那個突然從天而降的小姑娘感興趣極了。原本是為了探知大宋此次和親真正的企圖和內幕，沒想到會意外的瞧見了那麼新鮮有趣的一幕。
那個小姑娘真是不得了，居然敢對著公主的帶刀護衛如此大聲吆喝，並理直氣壯的「逼供」？大宋女子不都以溫柔順從著稱嗎?怎麼呵！真是太有趣了。耶律靖臣愈想愈覺得有意思。
而緊跟在主子身旁的札兒赤，心中也有一套想法。
那位「芸蘿公主」果然名不虛傳，美得讓人捨不得移開視線，氣質又高貴端莊，賽過他們大遼宮中任何一名公主、貴族千金，和十三王爺真是天造地設的一對。
不過，有一點令札兒赤十分納悶，就是關於主子對這事的「反應」。
雖說他引以為傲，誓死效忠的主子是以對女人冷漠、沒興趣出了名的，但是，像「芸蘿公主」如此難得一見的絕世美人，他居然還是連多看一眼也不願意！這也就算了，最令他大感不解的是，他的主子似乎對那名行徑怪異的奇怪女子情有獨鍾、有著很大的興趣？
「小心點，別再靠近，省得又驚動司徒長風！」
耶律靖臣的聲音讓札兒赤趕緊回過神，再度專心一意、提高警覺的藏暱。
司徒長風待公主坐定，便將視線移向遠方，緩緩的說道：
「在回答李姑娘的問題之前，我先說說這段和親的內幕吧！」
「長風大哥這件事——」芸蘿公主面色慌亂的欲加以阻止。
司徒長風以溫和的語氣安撫她：「別擔心，你知道的，這個地方極為隱密，不必擔心！」
也就是因為此處隱密性佳，他才會提議移動至此。
見公主不再反對，他便接著說：
「李姑娘的養父是否說過，當今聖上和八王爺不和一事。八王爺生性耿直忠心，對屬下又重義重情，所以很受禁軍兵士的擁戴，雖然我朝的禁軍大權全掌控在皇上手中，但皇上仍對深獲軍心的八王爺心懷顧忌，故一直處心積慮想除去心頭大患，正巧諫院的一名諫官吳忠義向聖上提出和親一事，以趁機考驗八王爺的忠心，萬一八王爺不允婚，便可奪以『違逆聖旨、對聖上有貳心』的罪名，而來個抄家滅族，其實事情本來或有轉圜的餘地，奈何八王爺生性過於耿苴，不善變通，因而被聖上和諫官吳忠義加以利用，才會演變成如此騎虎難下的情況，所以——」
聽到這兒，秦曼玲已猜到他接下來要說些什麼，索性替他完成，「所以你即便對公主表明真心，也無濟於事，只是徒增更多無奈，這就是你想說的話，對吧?」
秦曼玲非常不以為然的歎了一大口氣。「你未免太自以為是了，這根本是兩回事，難道你不知道，當此為難之際，你的真情對公主而言將會是多麼大的心靈鼓舞，可為她抹去即將遠嫁遼國的不安和遺憾嗎?而你居然只是為了那麼可笑的理由，而漠視自己和公
主的真心？」
「我——」司徒長風像是遭人當頭棒喝般，尤其當他看到芸蘿公主滿臉委屈，雙唇緊閉的模樣，更加確信秦曼玲的說法正確。
而一旁的小菁則以敬佩的眼光凝視著秦曼玲。
司徒長風看了看秦曼玲，又看看低首不語的公主，心裡百般掙扎。
而秦曼玲投給他一個鼓勵打氣的微笑之後，便拉著小菁轉身背向他和公主兩人，對著週遭的花園說道。
「啊！好稀奇的花，小菁你快告訴我，那花叫什麼名字？」
小菁也很有默契的配合她，以便給主子和司徒長風製造機會。
這回，司徒長風總算沒有辜負秦曼玲的一番美意，穩重而溫柔的對公主傾訴真心。「公主，首先，我必須向你道歉，這些年來蒙你不棄錯愛屬下，屬下真是甚感榮幸，而屬下也一直暗中迷戀著公主，只是礙於身份、情勢以及八王爺的恩情，而遲遲未敢向公主表明真心，令公主傷心難過，長風甚感懊悔，現在，長風以生命保證，長風一定誓死保護公主，永不離開公主身邊，即使到了遼國，長風依舊永遠跟隨著公主，直到長風命盡，以報答公主的不棄錯愛！」
「長風大哥——」芸蘿公主喜極而泣的哭倒君懷，這是她長久以來最盼望聽到的真情話語，這一刻，她終於夙願得償，她如何能不激動?
「公主——」司徒長風緊緊的摟住懷中的佳人，心中百感交集。
是的，他們長久以來的相互思慕之情，終於在秦曼玲這個意外紅娘的牽線下，得以表白，但除了珍惜彼此的真心之外，他們也都心知肚明，這是一段無法期待的愛情，尤其在此危急的情勢下，也因此更平添了幾許無奈。
小菁憤憤不平的哽咽：「都是那個不忠不義的吳忠義害的，只因為王爺婉拒他對公主提親一事，他使懷恨在心，一直處心積慮的想報復王爺和公主，沒想到他居然如此心狠手辣，向聖上提出和親這麼可惡的主意，害得公主——」
她愈說愈氣憤，索性哭了起來。
小菁這麼一哭，整個氣氛又更加悲淒，而秦曼玲一向最受不了這種情景，連忙致力轉變氣氛。
「你們又何必如此悲觀，事情還是有轉圜的餘地啊！」
她那自信滿滿的笑容和語氣，令正處於悲傷之中的三人不約而同的將注意力轉向她，眼中都充滿了期待。
「莫非你有良策?」
秦曼玲笑得更加自負。「那當然，我秦曼玲是何許人也！」
本來她還想再多吹捧自己一下，但見他們皆一副要吃人的表情，讓她頓時慈悲心大發，很快又轉回正題，向他們揭露她的「妙策」。「事情很簡單，我們來演一出『偷龍轉鳳』的戲碼就行了！」
這是她早想到的「妙主意」，且本來便打算在司徒長風向公主表白其心之後提出。
「偷龍轉鳳?」
「對！也就是找個替身代替公主嫁到遼國去便成！」對這個妙計，秦曼玲可是胸有成竹。
「不可能的，這可是欺君罔上之罪，萬一東窗事發，只會給聖上多了一個抄斬八王爺府的好借口而已，何況，這種時候到哪兒去找個和公主一樣氣質高貴出眾、傾城傾國的絕世美人呢?再說，王爺他也不會答應這種事的！」司徒長風立即提出一堆疑問。「又萬一遼國發現真相，那兩國的戰爭就勢必難以避免了，到時——」
「難道你真的天真到以為皇上他是真心想把公主嫁到遼國去嗎?我可不這麼認為，我敢打包票，此次和親的理由絕不僅止於試探八王爺對皇上的忠心，或要讓大遼不再支持北漢，這麼單純而已，其背後一定隱藏了更大的陰謀才是！」
之所以會這麼判定，是因為秦曼玲在二十世紀研讀歷史時，對宋太宗的野心勃勃印象非常深刻，若歷史考據無誤，那麼，這件和親絕對沒有成功，而且在兩、三年之後，宋太宗便會麾軍北上殲滅北漢，進而乘勢對更北的遼國用兵，而被遼將耶律休哥大敗於高梁河。
也就是說，無論如何，宋遼兩國的戰事一定會發生，只是時間早晚罷了，既然如此，又何必讓可憐的公主白白成為這場政爭下的犧牲品呢?
這就是秦曼玲真正的想法。何況她對那個耶律靖臣實在是呵呵！
司徒長風委實被她如此深入的見解嚇了一跳，連他都沒有注意到這一層，而追個十八歲左右的小姑娘居然｜——這也是你養父告訴你的嗎?」
「可以這麼說吧！總之，這件事絕對不單純，而且，和親一定會失敗，而遼宋兩國的戰爭，不久的將來一定會發生，我只能說這麼多，至於信不信就看你們自己如何想了。」站在歷史的角度言之，她知道自己不該任意說出未來的事，但是，為了加快事情的進展，並成就這封苦命鴛鴦的悲戀，她只好如此了。
唉！果真是男尊女卑的古代世界，小菁就不用說了，就連貴為公主的趙紫妍也不敢多言，主僕兩人只是默默的望著司徒長風，等待他做最後的決定。
見到如此的情景，秦曼玲不禁心中一沉——在如此以男人為尊的世界裡，我真能如願找到一位真心愛我的郎君嗎?萬一那位耶律靖臣也不！現在先別想這些，眼前的事比較重要。
「你如何決定?」秦曼玲又是一聲催促。
司徒長風再度抬眼看她時，臉上是一片嚴肅慎重。「你真有十足的把握？詳細說來聽聽如何?」
他的反應令秦曼玲大受鼓舞，馬上做進一步解說。「這件事別讓王爺知道，我們照原訂計畫出發，到了黃河上，再將公主裝扮成婢女落水，屆時你就應假公主之令下水救
人，之後，你們兩人就趁機脫逃，去隱姓埋名過你們的恩愛生活，至於船上則由假公主說一句：『婢女落水，保鏢奉令下水救人，兩人不幸皆亡』即可應付，如此，到了黃河對岸時，耶律靖臣所迎娶的便是假公主了，而且，不會有任何人懷疑！」
「不可能，其一，兩名下人落水，為何不見屍首？」司徒長風問道。
「沒常識，山西一帶，黃河河水湍急，落水之後遍尋不著屍首是常有之事，此乃人盡皆知的情事！」秦曼玲對答如流。
「其二，假公主由何人喬扮，又如何瞞天過海？」司徒長風再問。
秦曼玲莫測高深的一笑，繼續說道：
「假公主自然是由本姑娘喬扮——」
「你——?」在場三人同表驚訝。
秦曼玲早已料到他們會有此「反應」，故視而不見，接續下文。「公主因重要屬下雙雙落水身亡，深受打擊，傷心欲絕，不幸又重病纏身，在大病末愈和心傷沉重的雙重折磨下，容貌改變，不再如往昔美麗，再者，傳言總是有誇大之處，遼國人的審美觀和宋人也不盡相同，這些理由應足以使耶律靖臣相信假公主的身份！更何況——」
她用食指指指自己的小鼻尖，一副自信滿滿的神態。
「我長得也不差啊！在二十世紀——，哦！不！我是說我養父也時常讚美我，說我算得上是個小美人耶！」
這點可不是她「老王賣瓜，自賣自誇」，在二十世紀時，她的外貌的確騙來少說三大卡車的狂蜂浪蝶，若非她無心，那班蜜蜂蝴蝶早全成了她的裙下臣了呢！
何況，秦老闆不也說過，她是南唐郡主李妍嗎?依照「遺傳學」的論點，皇族千金應不會丑到哪裡去才是。
司徒長風再度陷入沉思之中，而一旁等待最終答案的兩名女子則各有所思。
芸蘿公主想的是：若這個計策能順利進行，那麼她便能和長風大哥廝守一生，只要能和心上人相知相守，她絕不會留戀公主的身份。
而小菁除了為主人能如願以償感到高興之外，對秦曼玲的自我犧牲，則更加感動敬佩，尤其佩服她的智謀和膽識。居然能想出如此妙計，再者，耶律靖臣雖系番人，但好歹也算王爺，她居然不怕他，萬一哪天被知道真相，那——，所以，小菁就更加崇拜而欣賞這名奇特的女子了。
「就照李姑娘的計謀試試吧！」司徒長風大有背水一戰的氣勢。
「很好，不愧是一代俠客！」秦曼玲欣賞他的勇氣和決心，尤其在古代，這是很難能可貴的。
「長風大哥」芸蘿公主不知該做何反應才恰當。
司徒長風深情款款的凝視著她。「公主，你只要告訴我，你願不願意拋下公主的身份，和長風歸隱山林，永遠相伴?」
芸蘿公主哭得梨花帶雨。「願意，紫妍當然願意，只要能和長風大哥在一起，公主的身份我一點也不留戀！」
兩個有情人終於可以深情依偎。
「現在還缺一個可以幫我們瞞過王爺，以及將來到遼國時，可證明公主身份的關鍵人物！」既然提議通過，秦曼玲便決定速戰速決。
「就找我娘吧！她是公主奶娘，也是此番和親，王爺和夫人特別托咐同行陪嫁的人，娘從小就希望公主幸福，也知道公主和司徒公子彼此的情意，更不贊成公主去和親，所以娘一定會很樂意幫我們的。」小菁自動自發的獻計。
「嗯！的確是最佳人選，就這麼決定了！」司徒長風向秦曼玲示意。
「那我們快去進行吧！」
秦曼玲一句話，讓一夥人又開始「移陣」，準備去找那位「關鍵人物」。
一直到他們一行人走遠，躲在一旁「竊聽」的札兒赤便迫不及待的向身旁的主子請示：
「王——公子，現在該怎麼辦?」
耶律靖臣則顯得相當冷靜沉著，從他那張平靜的臉判斷，根本無法猜測他此刻真正的想法。
「我們先離開這裡再說吧！」
※ ※ ※
耶律靖亞和札兒赤一回到他們在京城外的極隱密落腳處後，札兒赤便憤憤不平的大聲嚷嚷：
「漢人果然全非善類，竟然敢做出如此荒謬的事！」尤其是那個始作俑者——奇怪的大膽女。
札兒赤知道主子似乎對那名奇異女子頗有好感，故而未對那女子妄加批評，雖然他實在不懂，為何他的主子會對那怪異女子遠比那絕世公主有興趣。
耶律靖臣究竟是遼國大將，凡事以國家大事優先考慮。「派遣入宋朝宮內，探聽和親內幕的探子可有回報?」他對留守的將軍問道。
原來遼國早料到大宋的和親必有其陰謀，因而故意將計就計的允婚，以降低大宋的防心，「準新郎」耶律靖臣則趁著夏末的「迎親日」未到前，率領了精銳的心腹屬下們，潛入大宋京城，企圖在婚禮前知悉宋國真正的陰謀，以便做萬全的應對準備。
雛然遼國現在的國勢不弱，甚至強過宋國，但卻不是開戰的最好時機，再過個兩三年，待準備工作達到最巔峰狀態再開戰不遲，因此，他們才會支持北漢來牽制宋國，為自己多爭取一些時間。
所以，耶律靖臣一行人才會如此大費周章，冒生命危險的潛入敵國，為的就是不想現在就和宋國起正面衝突，好為遼國再多爭取一些準備時間。
「公子，潛入大宋皇宮的探子帶回消息了！」札兒赤神色興奮的向主子呈報。
耶律靖臣雙眸因而發亮。「很好，快報！」
「啟稟公子，宋國此次和親的真正目的有二：一來是想在和親路上刺殺公主一行人，並嫁禍給大遼，說是遼暗中支使北漢所為，以便對我方發動戰爭，二來由於公主被殺，可刺激一向反對戰爭的八王爺趙忠改變心意，為女報仇，軍力大增，若趙忠發現宋朝皇帝的陰謀而倒戈相向，宋朝皇帝還可給他套上叛逆之罪而被之，以便除去其心腹大患。這便是此次和親背後真正的陰謀。」探子翔實以報。
「可惡！那個趙文義還真狡滑陰險，公子，我們現在要如何是好?」札兒赤憤怒難平的請示主子。
相對於札兒赤的憤怒，耶律靖臣則表現得非常冷靜沉著，他早知宋朝此次和親之舉缺乏誠意，必另有他圖，但卻沒料到趙文義會狠得下心殺掉自己的堂妹，而且是對他最死忠的皇叔趙忠的獨生女兒。
真是枉費八王爺趙忠對他的一片赤膽忠心。趙文義啊！你的疑心也未免太大，器量太狹小了吧！如此一來，你只會平白失去一名重臣大將，大大削弱自己的實力罷了，呵！
「我們只要能將計就計的好好利用趙文義的陰謀，非旦可以毫髮無傷的平息這次危機，取消此一和親之舉，又可議趙文義失去趙忠這強而有力的靠山，不是嗎?」他笑得十分得意自負。
「請公子明示，屬下們一定全力以赴，在所不辭！」以札兒赤為首，誓死效忠耶律靖臣的一群死忠部屬，齊聲說道。
對他們而言，放眼這天地，再也找不到比他們的主子更加才智雙全、英勇善戰的英雄豪傑了。
於是，耶律靖臣便將自己的對策提出，和屬下們共同商議討論。
經過一段不算短的時間討論之後，佈局終告完成。
對於這個「一舉數得」的計謀，耶律靖臣甚感滿意。
不但可以一舉殲滅宋國的陰謀、化解遼國的危機，還能還八王爺趙忠一份恩情
過去在沙場上，趙忠曾放他一馬。
最後一個目的則是那個「從天而降」的奇特女子，他一定要趁此次行動，將她給弄到手，帶回遼國！
※ ※ ※
夏末，秦曼玲一行人，終於將浩浩蕩蕩的向北方出發，準備渡過黃河，到彼岸和遼國的迎親陣營會合。
而為了避免冒犯，他們管秦曼玲叫「妍妍」，以便區分其和芸蘿公主，紫妍的稱謂。
當大軍出發時，司徒長風便發現秦曼玲先前的「疑慮」是完全正確的，否則皇上就不會派這群禁軍中，最無能膽小的一支兵力擔任和親之行的護送工作，並拒絕八王爺趙忠自行聘請的武林高手助陣，說是為了表現宋國的誠意，以取得遼國的信任。
八王爺趙忠雖憂心忡忡，卻也只能眼睜睜的看著心愛的女兒遠嫁番邦。
「長風，妍兒的安危就全靠你了！」這是身為人父在永別之際，唯一說得出口的話。
然後，在王爺的注視及夫人的揮淚目送下，一行人便正式出京，朝北方前進。
第一天的行程還算平安，他們於黃昏時，下榻在京城外的一家客棧。
「公主，小菁熱了一碗燕窩，給您補補身子！」
「小菁，你怎麼又搞錯了，那位是妍兒姑娘，本大山人才是『芸蘿公主』趙紫妍！」秦曼玲舒舒服服的坐在一張靠牆的大椅子上，翹著二郎腿，隨手抓了一顆汁多又甜的香梨，大口大口的啃著，順便開個無傷大雅的玩笑。
「哎——啊——」
她話才出口，立即發出一聲慘叫。
嘿！原來又被奶娘狠狠的擰了一下屁股。「是哦！妍妍公主，如果你把你的大腳給放好坐正，我就感激不盡了！」
秦曼玲一邊撫摸自己三不五時就慘遭「擰刑」的可憐小屁屁，一面還不忘啃了一大口手邊的梨子。「奶娘，你也太狼了吧?怎麼可以每次都不聲不響的偷襲人家！」
奶娘沒好氣的白了她一眼，搶去她手中那只剩半邊兒的梨子，一面為她削果皮，一面笑道：「如果你有一點公主的樣子，就不必怕我會偷襲你了，是不？我的寶貝公主！」
耶！秦曼玲朝她扮了一個鬼臉，算是回答。
其它三個人則袖手旁觀，樂得在一旁納涼，看這打從在王爺府就天天上演的好戲，生活果真比往日快活許多。
經過一個夏天的朝夕相處，以芸蘿公主為首的這四個「共謀者」都打從心坎裡喜歡秦曼玲這個機靈古怪，滿腦子鬼主意，又成天活蹦亂跳，樂天開朗，終日笑口常開，行徑特異的女子，總覺得她似乎不屬於這個時代，有著一股特殊而吸引人的魅力，讓人忍不住就想親近她，喜歡她。
「說真的，妍妍，待我和妍兒走後，你怎麼辦?萬一將來被發現」幾個月的相處下來，司徒長風已把秦曼玲視為親妹子般對待，打心裡關心她的未來，尤其她又是為了成全他和芸蘿公主的戀情，才做如此大的犧牲。
當事人秦曼玲反而此他樂觀許多。「安啦！船到橋頭自然直，我不是說過，我早想會會這位威震遼宋的大漠英雄了嗎?再說，到塞外去玩可是我長久以來的心願，哇哈哈，何況還有奶娘和小菁做陪，有什麼好擔心的，俗話說：『三個臭皮匠，勝過一個諸葛亮！』是不！反倒是你們兩個今後可要多加小心了！」
瞧她說得那麼眉飛色舞的模樣，好像天塌下來也很難教她擔心似的，如此開朗樂天的性格，正是她吸引人的地方。
尤其是正躲藏在屋頂上，隔著瓦片竊聽，打從他們出了汴京之後，便一路暗中保護
他們的耶律靖臣更是愛極了她那份率性樂觀的調調呢！
想不到她對我也有興趣？這麼一來，以後的日子就更不會無聊了。
屋簷上的耶律靖臣想著想著，不禁泛起笑意。
一旁的札兒赤則始終感到不可思議。
秦曼玲？李妍?妍妍公主?這名行徑異於常人的小姑娘，居然能讓一向對女人敬而遠之的遼國第一名將耶律靖臣，他深以為傲的十三王爺，對她如此破天荒的感興趣？
再想到未來的日子，札兒赤心中不禁有一股「多災多難」的預感，更令他心涼了一大半的是，他的主子卻是一副「樂在其中」的神態，唉！看來只有求上蒼多多保佑啦！