他們一行人——除了李老夫人之外——來到趙琴的房間，在等待上香時，若芳葵發現梅麗的頭髮有一小繒掉落在臉上，她隨即俯身替她拂開髮絲，順便調整一下她衣服的前襟，然後拉她站在牌位前準備祭拜。
趙珍瞥了一眼後，忽然計上心頭。
「唉，梅麗真可憐，小小年紀就失去了娘。」說著她把梅麗拉到旁，有意把若芳葵剛才整理的地方，又重新整了一次。「芳葵妹看來也非常的年輕，對於教育小孩想必是沒有經驗。姐夫，我看不如這樣好了，在我住在這裡的期間，就由我來負責梅麗的淑女教育如何?」她假裝熱心地建議道。
其實她真正的目的是想把若芳葵孤立起來，她看得出來，梅麗和李老夫人對若芳葵似乎很信任，卻對她隱含著強烈的敵意，這對她的計劃是不利的，所以她必須利用任何機會來為自己鋪路。
趙珍這招可說是厲害至極，不僅針對若芳葵的弱點暗中加以攻擊，也順便凸顯出自己不亞於趙琴的高貴教養。畢竟再怎麼說，她們可是一起接受同樣的教育長大成人的。
李緯晨果然對她的話深思了起來。他看了一眼充滿慚愧之色的妻子，想著這的確是事實。芳葵的優點，在於她能使他女兒和母親生活快樂，雖然她也從林嬗梅身上學到不少東西，但說到要教育梅麗像他前妻那樣，成為一個高貴典雅的女人，那簡直是不可能的，因為她本身就缺乏那樣的氣質。
為了女兒將來的幸福，他決定接受趙珍的建議，並打算留她多待些日子，直到他找到能夠代替她的女教習。
不顧這是否會造成若芳葵的難堪，也不聽梅麗喃喃發出的抗議，他點頭答應，「珍妹，那就麻煩你了。」
當天晚上，李緯晨以罕見的嚴肅口氣跟若芳葵說，希望在趙珍待在李府的這段期間，她也能向趙珍看齊，學習如何當一個完美的女人。
若芳葵對他這個要求，為難的一笑，「緯晨哥，你也知道，我是個大而化之的女人，如果硬要我學珍姐姐那般，會是笑話一則。」
「那你更應該要學。」李緯晨仍然堅持，「女人應該要有女人的樣子，這不但是關係到我的面子，也是為你和梅麗好，畢竟你和梅麗相處的時間比任何人都多，你總不希望女兒將來被人批評沒教養吧?」
他這些話，可把自在趙琴房間就悶了一肚子氣的若芳葵給徹底惹毛了，她杏眼圓睜，兩手擦腰，一副準備和他大吵一架的模樣。
「你的意思是說我沒教養了?」
李緯晨挑起眉毛，驚訝於她出言反抗他的態度。原來這個整天笑嘻嘻的丫頭，發起脾氣來還真大呀!
「你們女人還真是會扯。」他很不以為然的說，不過他還是向她提出解釋。「我完全沒有那個意思，否則我也不會娶你為妻了不是嗎?但我的確不想梅麗變得跟你一樣，我希望她能像琴兒那般的高貴動人，這樣才不負琴兒臨終前對我的殷殷交代，這一點必須請你體諒我。」
是啊，他就是喜歡那樣的女人。若芳葵轉過身，假裝低頭玩著繫在腰帶上的繡袋，以掩飾她受傷的心。她知道自己的表情是騙不了人的，但她的聲音勉強還能維持正常。
半晌，她點點頭，「緯晨哥，我能瞭解，你不用顧慮我。正如你所言，梅麗的幸福是我們首要考量的重點。」
這一夜，他們沒有因為分開一句而有任何親密的行為，兩人背對著背，各自想著自己的心事入睡。
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第二天，若芳葵比平常起得更早，一番梳洗之後，便往梅麗的屋子急步而去。
她一跨進沁芳齋的院門，就看見趙珍的身影。
「芳葵妹妹，早啊!」趙珍故作熱情地與她打招呼。「你是來看梅麗的吧?很抱歉要讓你失望了，你必須等到傍晚才能見她了。」
「什麼?你們現在就要上課了嗎?」她懷疑可能是自己聽錯了，不禁又問了一次。
趙珍點點頭，心裡卻在暗笑。「是啊，所以我要請你先回去，以免干擾到我們上課。」
哼，現在知道她的厲害了吧!她就是要把若芳葵慢慢排除在梅麗的生活外。
「但現在就上課不會太早了一點嗎?」若芳葵小心翼翼地問，深怕得罪這個在李緯晨心目中，非常了不得的女教習。
還不死心啊，那就不能怪她要藉機羞辱嘲諷了。
「俗話說一日之計在於晨，你怎麼會說還早呢?」趙珍假裝吃驚地道，接著像是想到什麼似的，她突然睜大眼睛，「芳葵妹妹，難不成你平時就睡到日上三竿才起床嗎?」
「沒有。」若芳葵連忙搖頭否認。「我只是怕梅麗的體力負荷不了，才這麼說的。」
原來如此。但她絕對不會傻得讓若芳葵跑到梅麗身邊，表達她的關懷之意。
「這你不必擔心，剛開始當然不可能立刻就適應，但只要一段時間過後，她就能完全配合我的訓練了。」
若芳葵看她如此堅持，也不好再說什麼。她像趙珍表達自己感謝她如此熱心的教育梅麗後，無奈地慢慢蹭回自己的院子。
太陽還沒下山，她又跑到梅麗的院落外，焦急地等她下課。沒有人比她更清楚梅麗的性情，她擔心她的身體和耐力被逼到極限之後的反彈情緒，會引發她丈夫的壞脾氣。
在等了半刻鐘後，她終於看見趙珍打開房門走了出來。她馬上衝向前，著急地問：
「珍姐姐，梅麗的情形還好吧?」
梅麗在房間裡聽到她的聲音，立刻委屈的跑出來。
「娘……」她哭喊著投進若芳葵的懷裡，似乎急於得到她的安慰。
「梅麗，怎麼了?」若芳葵以驚慌的聲音問道。
「娘，我不要上課了，好痛苦喔!」梅麗哭訴著。「阿姨老是恐嚇我，說不乖乖聽話就要打我的屁股。」
「什麼?」若芳葵大吃一驚，然後她抬起頭看向趙珍，「珍姐姐，這是真的嗎?」
「沒錯。」趙珍點頭承認。「芳葵妹妹，你這樣寵小孩是不對的，雖然我知道後娘難為，你必須用些手段來爭取梅麗的認同，但相信你也看見了，這的確造成梅麗驕縱任性，不是嗎?」
她的指控讓若芳葵愣了好一會兒。
「珍姐姐，請你不要這樣批評我。」她回過神後，第一句話就是為自己辯護。「我跟梅麗之間的感情，早在琴姐還在世時就已經建立，並不需要耍什麼心機以獲得她的認同。」
趙珍臉上的表情，突然變得高深莫測，眼中更閃過一絲詭譎的光芒，她輕聲地問：
「你是說我誤會你了是嗎?」
若芳葵馬上點頭，「沒錯。」她因為不甘平白受辱，語氣不免顯得尖銳。
「我是梅麗的親阿姨，難道我會害她不成?」趙珍說著忽然露出委屈的神情，而且口吻異常的哀憐起來，彷彿被人強烈地羞辱了似的。
咦?趙珍在說什麼啊?她有說她的教育會害了梅麗的話嗎?若芳葵正納悶她為什麼轉移話題時，一聲怒吼在她背後響起——
「芳葵，你在幹什麼?」李緯晨震怒地喊道。
若芳葵尖銳的話語，還有趙珍委屈的神色，一一落在他的跟中，在他看來，自然認定是若芳葵在欺負一個剛失去丈夫的可憐女人，而且還是一個對他女兒竭盡心力教導的善良女人。
「姐夫。」趙珍走到李緯晨身邊，毫無顧忌的將臉倚在他的肩頭啜泣。「你不要怪芳葵妹妹，我可以瞭解她的心情。後娘確實不好為，處處得順著丈夫前妻生的孩子，才不會遭人指指點點。但我這麼嚴厲地督導梅麗也是為她好，這些你都明白的不是嗎?」
她的話聽起來好像是在為若芳葵緩頰，但實際上她是再次利用機會，對若芳葵展開毫不留情的攻擊。
其實今天所發生的事，是她一手主導的。她早讓人轉告，要李緯晨這個時候到這裡，針對梅麗的教學商討出一套方法，所以她故意選在這個時候惹火若芳葵，再抓准李緯晨出現的時間，適當的表演出受人欺陵的模樣。
「珍妹，我瞭解。你也不用為她說好話，她的個性我一清二楚，不會因此而誤解你對梅麗的愛的。」李緯晨拍著她的肩一邊安慰，一邊狠狠地怒視他的妻子。
他的瞪視讓若芳葵悚然一驚，憶起一年前的往事。「緯晨哥——」她剛開口就被她丈夫憤怒的咆哮所打斷。
「不要再解釋了，剛才的情形我看得清清楚楚的。芳葵，看到珍妹如此護著你，難道你一點反省之心都沒有嗎?」李緯晨冷酷地指責道。「如果你還不知道要感激她體貼你的心意，最起碼請你不要再干涉她對梅麗的教育，因為要成為一個高貴的淑女，本來就是件很辛苦的事，像你這樣莽莽撞撞的人，是不會瞭解的。」
若芳葵受傷了。李緯晨這句話像火焰一般炙傷了她，但他似無所覺，也許他也不在意吧，因為他連聽她解釋的意願都沒有。她真的很傷心難過，但她很識大體的沒有當場表現出來。
「我明白了。」她輕輕地說，並摀住梅麗欲張開的小嘴。
不管趙珍如此作假的用意為何，若芳葵想到她現在寡婦的處境，的確是令人同情，她不該選擇在趙珍最脆弱的時候，用這樣尖銳的語氣跟她說話，這是令人輕蔑的行為，難怪她的丈夫會如此惱怒了。
「芳葵，你就在這裡好好反省，晚上我們再來談談你的行為，該受什麼樣的處罰。」
李緯晨氣憤道，但在看向趙珍時，他的語氣卻變得溫柔，「珍妹，我先送你回去吧。」
看著他們逐漸離去的背影，若芳葵對趙珍親密的倚著自己丈夫的舉動仍不以為意。
不過她真的不明白，為什麼趙珍對她存有這麼大的敵意呢?
既然她如此討厭自己，又為何在她丈夫面前，表現出一副維護她的模樣？
為什麼?她站在院子裡不解地想著，但就算她想破頭，也找不出一點頭緒。
片刻後，她終於放棄，走進梅麗的房間休息。
她才剛坐定，梅麗就走近她，拉著她的手疼惜地道：「娘，為什麼你不生氣?」
若芳葵抬起頭，看著一臉憤慨的梅麗，「自我爹娘過世後，我就告訴自己一定要活得快樂，不能讓爹娘在天上為我而難過。雖然我不清楚你阿姨的為人，但我不想因為她而生氣，那會讓我也變得糟透了，甚至令人厭惡，到最後連快樂也會背棄我而去。」說到這裡，她露出溫暖的笑容問：「梅麗，你懂我的意思嗎?」
「懂，因為這幾年來你就是這樣教我的。」梅麗點點頭，只不過心裡還是感到忿忿不平。「但阿姨實在是太過分了。」
「沒關係，反正忍一忍，一個月很快就過去了。」她輕鬆地說。
沒辦法，忍讓已經成為她生活的習慣，自從她變成孤兒以來。雖然舅父一家人對她好得沒話說，但忍讓就好像是所有孤兒的通病，她自然而然就變成這樣了。只是她的退讓有一定的限度，如果超出她所能負荷的羞辱，她掩藏已久的本性，終究會跑出來反抗，就像昨天晚上和剛才的情形一樣。
「梅麗，你娘的個性也像趙珍一樣嗎?」她好奇地問道。
「才不呢廠梅麗一聽立刻反駁，「我娘不但善解人意且溫柔可人，才不像她那樣噁心又做作。」
「梅麗，不可以這樣批評長輩。」若芳葵輕聲指責，她不認為在背後說人家的壞話，有什麼益處，要嘛，就勇敢地當面把話說出來，無論是好是壞，至少證明自己的為人是正大光明的。
可是梅麗仍舊不服，她為自己的行為辯護。「娘，不是我愛講別人的壞話。我曾跟你說過，有一個表弟時常欺負我，他就是阿姨的兒子。人家常說有其母必有其女，但我可以肯定地跟你說，有其母也必有其子，至少我親娘也同我一樣的看法。」
最後一句話引起若芳葵的注意，「你娘不喜歡你阿姨嗎?」
梅麗用力點著頭，「確實不喜歡，雖然她從沒說出口，但每次阿姨到我們家時，她都是愁眉苦臉的，而且很少說話，大多時候都是靜靜的。」
「是嗎?」梅麗的話使她心裡的疑惑更加深了。
如果緯晨哥是真的深愛琴姐的話，怎麼會沒注意到這點呢?雖然不可能做到將親戚置之不理的地步，但至少他可以減少趙珍到訪的次數，以撫慰心愛妻子的心情不是嗎?
但從緯晨哥如此歡迎趟珍的到訪，以及對她溫柔的態度看來，他在琴姐生前是沒有這麼做的，為什麼?
「娘，你在想什麼?」梅麗在她耳邊喚道。
若芳葵回過神，看著她搖搖頭，「沒有。」這些事不是梅麗該煩惱的。「你累了一天，我去吩咐下人幫你準備熱水，等你沐浴過後，我們一起到奶奶那邊用晚膳好嗎?」
晚膳是梅麗一天之中最喜歡的時刻，因為她可以和自己最喜歡的人說說笑笑，所以她終於展現歡顏，心喜的點頭。
若芳葵報以一笑，起身離開房間。
一路上，她仍被趙珍和她丈夫之間的關係困擾著，甚至隱隱感覺到暴風即將來臨。
她的脊背不由得竄過一陣戰慄，抬起頭看向天空，輕輕地歎了
一聲。
「琴姐，真希望你能告訴我，這是怎麼一回事?」
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李緯晨伴著趙珍走回她的房間。
「珍妹，你現在感覺如何?」他等她坐定後，站在她身前關懷地問道。
「沒關係了。」趙珍露出優雅的微笑，「姐夫，只要你相信我，其他人的批評我並不在乎。」
她釋懷的笑容，讓李緯晨鬆了一口氣，臉上的擔憂隨即被溫柔所取代，然後以令女人為之悸動的目光靜靜打量她。
趙珍的心跳加快了，知道自己終於成功地喚醒他多年前的感情。
李緯晨也從她胸前的顫動及呼吸的頻率，輕易就讀出了她的愛意。
真是令人難以置信，一個這麼迷人的女人，經過這麼多年竟然還愛著他，只可惜，他已經沒有資格擁有這個女人了。
他感慨地歎口氣，「唉，我們總是一再地錯過。」
當年如果他不是先愛上趙琴，眼前這個溫柔有禮且美麗大方的淑女，他相信自己一定會愛上她的。趙珍對他的深情和愛意，他心裡當然明白，那時面對同樣高貴迷人的孿生姐妹，確實使他猶豫煩惱了好一陣子，最後他還是選擇了他的初戀。
他和趙珍之間那段為時不長，且又有點暖昧不明的感情，他並沒有跟趙琴提過，因為他怕會影響她們姐妹的親密關係。
當他告訴趙珍自己的選擇時，她只是哭泣了一下，並沒有對他有任何的怨言，還心胸寬大的祝福他，這使得他對趙珍一直懷著愧疚之心，所以自然對她也特別的關懷，即使是婚後也是如此。
他情不自禁地伸手撫著她的臉頰，以及紅艷艷的唇。他專注的凝視著這張與他前妻一樣美麗的容顏，完全無法移開目光，彷若世上再也沒有什麼能比得上她的花容月貌，和溫柔婉約的女人味。
「層哥哥，老天爺實在對我們不公平……唉，如果你能慢一點續絃就好了，但你為什麼會娶芳葵妹妹呢?」她哽咽地問道。
「我也不知要從何說起。」李緯展望著她無奈地說，「當初會同意這件婚事，除了基於兩家的結合，有助於彼此的關係更加密切外，完全沒有任何感情的成分存在。不過最主要的，還是梅麗對她的感情異常深厚，為了讓女兒快樂地過日子，我只好勉為其難的答應。」
「剛剛芳葵妹妹跟我提到，她和梅麗之間的感情早在琴姐生前就建立起來了是嗎?」
趙珍裝作好奇地問。、 李緯晨點點頭，「是啊，所以在梅麗喪母后，她安慰她、陪伴她走過人生的最低潮，為此我心裡也非常感激她，這亦是我會答應娶她的原因之一。」
「晨哥哥，我記得那時琴姐的身體就很不好了，甚至大夫也說她治癒的機會渺茫是吧?」她有意無意地提出問題，想引發他的注意。
「是啊。」他再次點頭，不過這次他終於發現她話裡還有別的意思。「珍妹，你是不是發現這裡面有什麼不對的地方?」
「這……」趙珍故作一臉為難，一副不知該如何啟口是好的模樣。
李緯晨見狀，心裡暗自猜測她要講的事，難道真是那麼不堪嗎?
「珍妹，你不用有所顧慮，把你認為的疑點說出來。你也不必擔心這會造成什麼後果，更不用怕有人會因此而傷害你，只要有我在的一天，即使是我母親也不能動你一根寒毛。」
趙珍眉頭深鎖的站起身，輕拉起他的手，點頭道：「嗯，我相信你，那我就有話直說了。晨哥哥，我知道琴姐生前經常到郇府走動，會不會芳葵知道有機可乘，而對梅麗特別示好和照顧呢?」
果然，他驚訝地睜大眼睛，「什麼……」
對他這個反應，趙珍在心裡暗喜不已。「不可否認的，你是一個非常理想的對象，即使那時芳葵年紀還小，也不可能沒注意到這點。如果她真有此打算的話，單純的梅麗怎可能是她的對手，自然是被她籠絡而加以利用了。老夫人不就是因為她對梅麗的好，而對你施加壓力嗎?如果不是這個原因，我實在想不出來一個外人為何會這麼關心別人的孩子。」
李緯晨全身因這個合理的懷疑而僵住了。他從來沒有想過這個可能性，直到此刻由趙珍說出來。
「老天!」他對自己可能娶了一個心機深沉的女人，感到毛骨悚然。
趙珍眼裡迅速閃過得意的光芒，「晨哥哥，這只是我的猜測，你千萬不可因此而對芳葵妹妹衝動行事啊!」她故作違心之論，緊緊拉著他的手勸道。
李緯晨沒有回答，只是握緊她的手，「我知道，但你的話我會好好想想。」
是的，他一定會把事情查個水落石出，他不容許被愚弄，絕對不允許。
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「你是不是吃錯藥了?為什麼總是要挑剔芳葵?」李老夫人極為不滿地質問兒子。
李緯晨瞇起眼睛，冷冷地回答，「因為她老是給我出狀況。再說，既然我是她的丈夫，為什麼不能責罵她?」
「她是為了顧慮梅麗，才會出現那種反應的。」李老夫人氣得反駁。
李緯晨可不這麼認為，「娘怎麼知道她是為梅麗著想的?搞不好是見不得梅麗親近她的阿姨，或自慚形穢，因嫉妒而對珍妹做出這種失禮的事。」
李老夫人被他語氣中的輕蔑所懾，難道她擔心的事已悄悄發生了嗎?
「你說的是什麼話?她才不是這種女人，經過一年多的相處，你還不瞭解芳葵的為人嗎?」
他是不瞭解了。「娘，您可不要將責任推到我身上，我明明囑咐過她，要她好好跟珍妹學著怎麼當個完美的女人，可您看看她做了什麼好事，這能怪我如此批評她、責備她嗎?」李緯晨振振有詞地為自己辯解。
李老夫人敏感地嗅出一絲不對勁，懷疑地問：「緯晨，你是不是有什麼事瞞著我?」
李緯展開始對他母親的咄咄逼人，感到不耐煩起來，聲音尖銳的說：「娘，我已經長大成人了，不是個什麼事都不懂的小孩，所以我的事情，能不能請您以後不要再插手過問?」
李老夫人聽了皺起眉頭，深思地看他一眼，「是嗎?」
李緯晨知道自己的行為，超越了為人子該有的態度，他慚愧地臉一紅，不禁放軟了聲音，「娘，我自己做的事，我自己會負責到底的。」
到這時，李老夫人終於完全肯定她憂慮的事已經發生了。
「緯晨，趙珍並不是像她所表現出來那樣的人。」她嚴肅地提出警告。
「娘，我不明白為什麼您一直對珍妹存有這麼大的敵意?不過這次我敢肯定的說，無論您經驗多豐富，還是會有看走眼的時候。」
李老夫人很想回敬兒子同樣的話，但她知道無論她說什麼，都無法影響他根深柢固的看法，除非是他親眼所見。
「兒子，我對你只有一句話，在你作任何的決定之前，千萬要仔細看清楚，要慎重行事啊!」
李緯晨沒有回答這句話。那天晚上，他什麼話都沒跟若芳葵說，逕自跑到書房睡了。
他的心情很沉重，趙珍的話充塞在他的腦海裡，使他現在根本不想接近若芳葵，一點都不想。
他要等到他理出了頭緒之後，才要真正的面對她……和自己的未來。