「小姐，咱們回去吧！」一名十二、三歲的婢女緊張地喚著顧自走在前頭的主子。
「小姐，大公子這兒可不許外人進入啊！」婢女忍不住發著顫，努力想說服主子。
擺擺手，小女孩逕自前進。
仰天無聲地哀歎，婢女認命地跟在主子身後。
忽地，她感到撞著了某樣物品，軟綿綿的又嬌小……忙回神一看，當下尖叫：「小姐……」
她竟撞倒了主子，還好死不死的將主子撞入水窪中。天！亡了她吧！
「得了，別嚷嚷，我沒事！」小女孩急忙爬起，顧不得身上髒，快手快腳摀住婢女的嘴。目的原是要避免過大的音量會引來這院子的主人，然而結果卻是失敗了。
「混沌居不許外人入內，你不知道嗎？」清冷男音出現的十分突兀，如寒冬清泉，凍得人一陣發寒。
「我不是『外人』，是你妹子。」她仍掛著笑，閃閃星眸直視在黑暗中精光燦然的冷眸。
輕哼聲，男人淡嘲道：「杜雪雁教出了個不怕死的女娃兒，很好，很好。」
「娘教不出，是你教的。」
「我？」申浞挑挑眉，很不以為然道：「杜書苗，本公子可沒那閒功夫。」
瞧出他的不快，小女孩依舊不怕死地捋虎鬚。「我幾年前就改姓申了。」
聞言，原本就過分冷酷的黑眸，瞬間化為千年寒冰。
他微一揚薄唇。「我從沒認過你。」見她張口欲辯，他搶先一步道：「但見在杜雪雁的分上，我放過你這一回，可這賤婢不能留下。詠長！」殺意已露。
「是！大公子。」護衛詠長鬼魅似的出現在眾人面前，因是西域人，身子壯似鐵塔似，聲音又低沉如雷嗚，當下嚇得婢女抖如秋風落葉。
「你不能殺小鈺！」申書苗張手護住婢女，她賭申浞不敢動她。
賭娘受寵，而自己也備受疼愛。
小鈺感激地望著主子，她還當主子會無視她的死活呢！
像先前捉毒蛇、偷老爺的文房四寶……每回都在主子的冷眼旁觀下，受苦受罪……她一直被陷害的很徹底。
詠長遲疑地持刀立於主僕二人跟前，該不該砍下？
「動手。」冷望了眼申書苗，申浞無情地下令。他不信那小女娃有膽子不躲刀。
「是！」雖感不妥，詠長仍揮下長刀。主子一向任性而為，不容他人置喙。
夜色被一道銀光劃破，鮮血濺射四下……
「住手！」申浞忽地出聲止住長刀繼續劃落，長臂接住申書苗軟倒的身子，也不管血會弄髒他一身月白衫子。
詠長收刀退立一旁，等主子下一道指示。
刀鋒離心口只差一寸多，再慢一步她必死無疑。
垂首望了望懷中面色慘白的小女孩，申浞無聲一笑，轉身幾個蹤躍，消失無蹤。
歎口氣，詠長對小鈺道：「快走吧！」難得大公子大發善心，但……
「可是小姐……」小鈺結結巴巴的探問。
那麼多血，萬一小姐怎麼了，她一介小婢女，哪還有命在？倒不如被一刀劈死了乾淨。
「大公子饒你不死，還囉嗦個什麼！」低喝一聲，嚇得小鈺縮起身子。
瞥她一眼，詠長轉身離去。
留下劫後餘生的小鈺，不知所措地呆在原地，努力思考該怎麼辦才好。
＊＊＊
三年後——
七曲池位於「苗園」東側，池中央有座紫石頂的涼庭，四周垂有粉紅薄紗。
雨中，池上浮起一層藕色淡霧，使亭子看來有如置於雲端。
繫於亭側的小船也被雨打得搖動不定。
一片雨幕中，除了雨聲別無其他，靜幽的不可思議。
然而，一雙白玉小腳以十分不雅的姿勢，跨上欄杆，破壞了無比寧靜。
打個呵欠，申書苗無趣地將書本顛來倒去地看著，一個字也沒讀進去。
「小姐，姑娘家別這樣粗魯。」小鈺勸著，邊動手拉下主子的腳，穿好鞋襪。
「我好問哪！」任小鈺擺弄自己，申書苗並不在意，卻忍不住無聊，張口抱怨。
「小姐，夫人見你這樣，會不快的。」口中說著，手上也沒停下。先扶正主子幾乎躺到石樹上的身子，再拉不壓皺的衣衫裙擺。
「直一大膽，管起我來啦！」一捏小鈺鼻頭，她不很認真地笑罵。
白眼望了下主子，小鈺道：「總不能等夫人拿鞭子來吧！疼的可是我。」
不知是倒了幾輩子霉，給她遇上個沒事便惹事的主人，每當出了差池，申書苗是絕不替她說話的。只在挨完板子，一拐一拐地回房後，才丟來罐「聽說」非常有效的藥，叫她想法子自行抹上。時日久了，她摸清主人的怪性子，自然大著膽管起申書苗了，反正好脾氣的她只當好玩，未曾有過不快。
笑了聲，申書苗道！「算你有理……對啦！你知道爹將我許給了沈三采嗎？」
「啥？」小鈺可嚇著了，不可置信地望著一派無所謂的主子。
沈三采！不就是那什麼「京城四公子」之一？性喜男色不說，外頭還傳說他的風采只比地獄小鬼好上一丁點，連那學士頭銜都還是買來的。
這樣的人配她的小姐，根本是一朵鮮花……落進了牛糞堆裡了！
「不成不成！小姐您得回絕，」小鈺氣急敗壞地嚷著，一副世界末日的模樣。
「怕是來不及了，昨日已訂下，就待我及笈。」申書苗不在意地嘻嘻而笑。
小鈺當下愣住，一時間不知如何是好。
「嘿！回神哪！我有話問你。」推了推小鈺，她喚道。
忙凝神，小鈺道：「是。小姐要問哈？」
「奴！比起沈三采，大哥怎麼樣？」
此一問題，又教小鈺愣住了，支吾了半天，她決定照實說：「更糟。」
「是嗎？原來大哥也豢養變童呀！」申書苗表示理解地點著頭，星眸中漸漸浮出異樣光芒。「噓！這事兒在府中不能說的！」小鈺忙壓低音量，緊張地四下張望。
「小鈺，如果我是男的，你猜大哥會如何對我？」她湊近小鈺，不懷好意地問。
遲疑了會兒，小鈺搖頭。「不知。小姐，你又不是男的。」
「這無所謂！」她揮揮手，對小鈺的死腦筋微感不樂。停了停，她神秘兮兮地道：「小鈺，我有個法子，可以不嫁給沈三采。」
「什麼？」小鈺急切地問，心上卻莫名不安。
「咱們扮男裝出府，暫時不回來，等風頭過。」順便找個好時機，混入申浞的混沌居。
「不行！您又是想玩吧！」想也不想，小鈺立刻日絕，強硬得很。
「那……你希望我嫁沈三采嘍！」
小鈺啞然，看著主子發起呆來……
「咱們出申府好了。」權衡過後，小鈺喪氣地道。
見她應允，申書苗露出計謀得逞的微笑，離開申府一是為了不嫁沈三采，二來也想知道，申浞會對男子的「她」有何舉動。
自從隨母親嫁入申府，她便被他那無情的個性深深吸引，進而想發掘他是否有更多驚奇。這是一個機會，申望貴繼室的小拖油瓶自此可以消失了，她才不願一生當個大家閨秀，相夫教子的，那與她的個性不合。
第二日清晨，主僕二人趁天未亮，悄悄爬出圍牆，行向未知的方向。
當兩人失蹤的事被發覺時，申府陷入前所未有的大騷動，一時間雞飛狗跳。
除了申浞居住的混沌居得以倖免。
然而有不少人卻傳著，小小姐其實躲進了混沌居。不久又說，小小姐已被大公子養的猛獸給吃了。
下人們謠言滿天飛，申浞只作聽而不聞，而申沈二府也派出大批人力找尋申書苗，未曾放棄。
＊＊＊
兩年後——
再三天便是臘月，大地換上一襲白衣，風雪漫天狂舞著，聰明一點的動物早躲得不見蹤影，更別說是人影了。
半山腰上一棟小木屋被寒風吹得吱吱亂響，連在屋中的人也不得安寧。
打個小噴嚏，申書苗將身子蜷成球狀，體弱的她已病了一個多月了。
「小姐，明兒個小鈺替您找大夫來！」急急摸索燭火，小鈺聲中已帶哭調。
「叫小公子。還有，我不要大夫！」不是她任性，而是兩人所賺的錢僅夠日常花用，要是請了大夫，接下來的日子可難熬了。
「可小……公子，您這樣會有大礙的……」小鈺吸吸鼻子，淚水在眼中滾動。
「死不了的。」擰了下她的鼻尖，申書苗不以為意地笑道。一場小病罷了。
「咱們回申府吧！」替她拉好被子，小鈺勸道。
一皺鼻，她猛搖頭。「不回去！絕不回去！」
小鈺還想再勸，忽傳來了敲門聲，主僕兩人不自覺對望。
申沈二府仍不放棄尋找兩人的事，她們是明白的，每回有人到訪，總不免擔心受怕，深恐是來帶她們回去的。
「去開門。」摀住耳，病中的申書苗對敲門聲感到無比厭煩。
雖感不妥，小鈺只得先拉緊她的衣物，才一步一頓地走向門。
一拉開門，小鈺霎時呆住……
門外有四人，她並不全認得，但申浞與沈三采的容貌，她肯定不會看錯的。天！今日是撞到大凶星嗎？
「小哥，外頭風雪大，可否借屋避一避？」開口的人有著森白的牙，低沉的聲音嚇回了小鈺的神。
「這……」不知所措地咬咬唇，她回首投以求救的目光。
「不許。」裡邊的人一口拒絕。屋子擠二人就嫌小，哪能再讓人進來。
外頭風雪有多大她不清楚，但住家可不止她這戶。好心人她當不來，由旁人去做吧，
「諸位老爺，咱小……公子說啦！請回吧！」結結巴巴地拒絕，小鈺便要關門。那知申浞先一步阻止。「小哥，行行好。」一雙黑眸犀利地凝在小鈺面孔上。
她並不特別秀麗，皮膚也黑，但那五官看來像個女子，這引起申浞的興趣。加以適才屋內人聲，似乎過於高亢嬌柔，更令他好奇。
慌了神，小鈺又回頭望了主子一眼。
「就說了不許嘛！」這回申書苗走到門邊趕入了。
哪知，才一見四人，她也傻住了，張口結舌地瞪著申浞猛看，因此也沒留心一旁的沈三采眼中浮起異光。
但小鈺留心到了，才想要她小心，沈三采已先一步握住她的手，涎笑道：「小哥，你真俊哪！」
黏膩的目光在申書苗身上滑過，激起她一身雞皮疙瘩—又不得不笑著應付。「老爺過獎了。」
「日子苦啊！」
「還好。」她笑答，不動聲色地往小鈺身後移動。
「想過好日子嗎？」他勸誘地問。
申書苗差點笑起來，這什麼騙三歲小孩的用詞？真懷疑有人會被騙去。
「跟我走，會有好日子過的！」說著，他欺進一步，大有趁勢摟住她的意圖。
「小……公子才……不當變童！」小鈺一急，用力扯回申書苗的手，並將她推日屋內，反手就要關門。
忽地！一道人影閃過。再凝神時，只見申浞一臉懶懶的笑，靠在門扉上，望著兩人。
門外，沈三采正氣急敗壞地敲門高喊：「申兄！申兄！」不甘心哪！到口的肥鵝又飛了，還落入了申浞口中，豈能不令他捶胸頓足？
「外頭您朋友在叫呢！」比比門外，申書苗的微笑有些僵。
「當狗在吠。」他隨意一撇唇，興味盎然地盯著申書苗。
她很美，但因年齡肖小，給人無分男女的感覺，更加令他感到有趣，他決定要帶走她。
「要同我走嗎？」一旦下了決心，他便不遲疑。
歎口氣，申書苗指了下小鈺。「能帶她走嗎？」她不會忘記他有多任性妄為，既然開了口—就沒有她拒絕的餘地了。
沉吟了會兒，他道：「成！」府中正缺個長工，不用白不用。
＊＊＊
感慨地仰望申府匾額，小鈺覺得像場夢似……
「喂！魂回來！」隨著嬌斥，一記爆栗子也招呼到小鈺額上。
「小！公子……」吃痛，小鈺無辜地將目光調到主子身上。
「還發呆！我都逛一圈了。」也見識到奴僕們有多畏懼申浞，一見到他的衣角，全垂著頭猛發抖。過去她還當小鈺反應過度呢！
「小……公子，大公子真有豢養變童嗎？」小鈺壓低了聲，緊張地問。
「有。」特別是個叫阿奴的，那美貌可謂完美無缺，就是不夠賞心悅目。
事物不該完美，否則看來會不真實，有所缺陷，才是真正的美。
「如果……我說如果，大公子要您服侍。那……」這問題可不得了，一來身份漏餡兒，二來可不合倫理。
「看著辦。」申書苗滿不在乎地應道，船到橋頭自然直，想大多無益。
言談間，已走到混沌居，才走入，詠長高大的身影便擋在兩人身前。
「大公子要我領他去工人房。」一比小鈺，他目帶鄙夷地瞅著申書苗。
「你這意思是……我的人充公了？」不可置信地低喊，她用力握住小鈺的手。
「我才不離開小公子！」牢牢反握申書苗，小鈺鼓起勇氣叫道。
這龍潭虎穴，她才不放心小姐一人呢！
「由不得你們！」大喝一聲，詠長一把扯脫小鈺的手，將她丟到門外。「王管家，好好看著！」外頭一個像穿衣竹竿的人，陪著笑臉諾諾應答。
小鈺更急了，慌張地叫著：「小公子，我不離開！絕不！」
然，申書苗只澀然一笑，柔聲道：「好好保重了。」便轉身離去。
小鈺當下滾落一串淚，哭得久久不能自己。
＊＊＊
小跑步進了混沌居內，申書苗特意往東走。西邊是座小樓，裡頭住了十來個少年。她適才還被告誡，若非有大公子傳喚，可不能出那樓。
一撇唇，她順著青石板路逛了下去。天性自由的她，可沒打算守著規定，那太難了。
走著，她發覺身處一片樹林中，不由得嘖嘖稱奇。
記憶中，「苗園」裡有大大小小不下二十個池子，是為了配合愛玩水的她。這混沌居放眼望去，儘是參天古木，枝椏間積著白雪，一副隨時會折斷似的。
敢情申浞愛玩捉迷藏不成？她忍不住嗤地笑出聲，忙搖頭甩去這莫名其妙的念頭。
他不像是個愛玩的人，年齡似乎也太大了些。記得她兩歲那年第一次見到他時，他已十七，如今算來該三十了才是。
而他的怪脾氣，倒未有所改變。她打從一開始就被深深吸引，很難想像有人目睹小孩落井，非但不去救，還在一旁冷眼旁觀。而那倒了幾百輩子霉的孩子，不巧正是她。
他的長相，於她來說還真陌生。
印象中，他有雙美得不可思議的黑眸，無情得令人發寒，挺鼻薄唇，看來偏女相多一些，但眉宇間的英氣使他看來並不陰柔。
「沒想到他還真俊呢！」低低喃語，有些理解小樓裡那些少年為何對他那般死心塌地。
為了活下去，一堆爛果子中至少挑個最大、最不爛的吃。
過度專心在自個兒思緒上的結果，是沒注意到自己正在發抖，並已打了十幾個噴嚏，一張小臉泛著紅暈。
她完全忘了自己尚在病中，當發覺不對勁時，眼前所有的東西開始旋轉……
毫無預警地，她昏了過去。
此時，一條手臂打橫過來，接住她軟倒的身子，急切地聲音也傳來。「你沒事吧？」
見她不語，來者才發覺她已暈厥，伸手在她額上一摸，便低叫道：「好燙！」
當下二話不說，打橫抱起她，往小樓走去。
然，手中羽毛似的重量，卻叫他起了小疑問。
＊＊＊
張開眼後，申書苗一時無法意識到自己身在何處，困惑地往左望去，印入眼底的是張絕美無瑕的臉蛋，正睡著。
「阿奴！」她吃驚的叫道。
「怎麼了！那裡不快？」阿奴驚醒，緊張地摸著申書苗額頭問。
「沒……謝謝你照顧我。」望了眼床邊水盆及汗巾，她已明白發生何事。
「別客氣。」他一笑，神色間有著莫名的哀愁。
「你有心事？」發覺他的哀愁，申書苗關心道。
搖搖頭，他如何說得出口？申浞對他有著莫名的興趣，他就要被冷落了吧！
要是出了申府，他能何去何從？
「奴！你救了我，咱們就是好兄弟了，別客氣啦！」拍拍他肩，她十分講義氣地道。
阿奴只是微微苦笑，不置一詞。
＊＊＊
清晨醒來，心血來潮之下，申浞決定到福園向許久未見的父親請安。
老實說，他是恨著父親的，若硬要他愛一個人—那就是母親。
申夫人是官家小姐，在申望貴第十五次名落孫山後，淪落在街頭當乞丐時與他相識。因賞識他的文采，申夫人不顧家人反對而下嫁於他，申望貴也因裙帶關係，當上了不小的官。這下，他風流本性再難掩飾，四處拈花惹草冷落了夫人。一生被眾人呵護於掌心的夫人，那嚥得下這口氣？要不了幾年便香消玉殞。
當時，夫人娘家本要立即給他報復，但見在申浞的份上，他們忍下了，卻也造就申浞在申府裡不可撼動的地位。
走過中庭時，他與申書苗的母親遇個正著，本想不理會她，卻被叫住。「浞兒，老爺在六娘那兒。」
聞言，他停下腳步，略想了下便回身要回混沌居。
對於那個小他六歲的「六娘」，他只感到噁心，水性楊花沒點節操。反正已七、八個月未見父親，也就不差一、二天甚至一、二個月。
然而，他卻在掃過杜雪雁面孔時，停下腳步。
見他專心一意地盯著自個兒，她摸摸臉問：「浞兒，二娘臉上有什麼嗎？」
「你生過兒子嗎？」他劈頭便問。
微愕，她搖頭道：「只生了一個女兒。」想來就心疼，兩年啦！仍毫無信息。
「妹妹的名字是……」
「書苗。」
是這名字沒錯。杜雪雁的容貌與他日前帶回來的少年有六、七分像，但那個少年更像那失蹤多時的妹妹。僅有一分的不相似，是因年齡大小，造成五官成熟度的不同。
如今想來，他竟忘了問那少年姓名，這真失策。
心思飛快轉著，申浞連句道別也沒說，逕自離去。
＊＊＊
穿過數個迴廊，迎面忽爾衝來一件物體，直撞入他懷中，後頭還跟了七、八個凶神惡煞的家丁。
在見了他之後，所有人全垂下了頭髮顫。
不去理會抖如秋風落葉的一群人，他收緊雙臂摟著懷中軟得不可思議的小東西。
早在他撲入懷前，申浞已認出是誰了。
「抬頭，誰許你出混沌居了？」
見她不甚情願地抬起頭，那速度並不比烏龜快，他就忍不住莞爾。
抬起了頭，正是申書苗。她原本白淨如瓷的臉蛋，目前讓泥灰弄髒了一半。
「怎麼回事？」問道，順便摸出帕子替她拭去臉上的髒污。對於自己莫名的溫柔，他只當心血來潮，不去在意。
申書苗可被嚇著了。
呆了會兒，她才道：「我不過在冰路滑倒，掉進水坑中，濺了幾滴泥水在他們鞋上呀！」想來就怨。
申浞並沒聽她說了些什麼，只是十分仔細地凝視她的臉蛋，突兀冒出一句。「你的名字。」「杜書苗。」她順口應了，一點也不認為申浞會記得她。
「哦，倒是與我么妹同名。」他一笑，心下瞭然。
看來他確是誤打誤撞帶回了「申」家小姐。
「那個小姐定是國色天香的大美人。」她臉不紅、氣不喘地吹捧自己，一點也不覺得害羞。「這我可不知，打她十歲那年，咱們就沒見過了。」
「大公子該常去看她。」她責難著。所以她才會離開申府，就為以別的身份進混沌居。
「這可難了，她離家已兩年。」他刻意歎口氣，捕捉到了她眼底的得意。
她是該得意，在申沈二府的天羅地網下躲了兩年，還有可能會更久。
「不如，你代替我妹子，接受我的照顧好了。」他不懷好意地逗她，如預期般見到她僵住身子。
「這……不妥！不妥！」她猛搖頭，開始懷疑申浞是否已發現她的身份，要不，他怎會這樣逗她？
「為何不妥？」他笑容加深，存心要逼得申書苗束手無策。
而他確是成功，只見她滿頭大汗地道：「不妥就是不妥！」卻說不出個所以然來。
笑而不語，他用力摟緊她的腰，過度纖細的腰枝，帶出他越顯詭異的笑。
「大……大公子……」她結結巴巴地喚著，努力想掙出他懷抱。
這會兒，申浞總算放開她，低柔地道，「就這麼說定了。」
申書苗連退了三大步，雙手亂搖。「我承受不起！」也不待申浞再開口，她一溜煙逃跑了。望著她慌張遠去的身影，申浞揚起詭譎已極的笑。