牧固圖紀元 一二○一年十二月二十七日
這時徐定疆正為了滿身紅而困擾，他與怪蛇搏鬥已經過了四天，上一次兩腳一手泛紅還沒什麼了不起，反正靴子一穿，只剩一隻紅色手掌露出。但現在有沒有好處還不大清楚，全身可都是一片暗紅，連徐定疆那張濃眉大眼的臉也不放過，這樣如何出門？
說起來，那蛇血也不知什麼性質，徐定疆雖然穿著防水的潛水服，蛇血依然滲入衣服中。當日王妃陳晶露罵完回宮城的徐定疆之後，立刻開始研究那條蛇屍，可是過了四天，仍然一點消息也沒有。
徐定疆一個人在房中百般無聊，忽然間大嚷一聲：「音兒、甜甜。」門外服侍的正是玳音與玳糖，她們聞聲立即奔入，玳音柔聲說：「小王爺有什麼吩咐？」
徐定疆微笑說：「音兒，我想聽琴。」
「噢。」玳音鬆了一口氣，笑著說：「這是小事，小婢馬上搬琴過來。」
「不用這麼麻煩。」徐定疆站起說：「我去你們房裡聽。」
玳音臉紅了起來，慌忙搖手說：「不……小婢們的房間十分雜亂，小王爺不能去。」至於玳糖卻在一旁猛眨眼，似乎不明白玳音為什麼這麼說。以她的感覺來說，她們的房間也沒有多亂，不過她自然不會替玳音漏氣，只好悶著不吭聲。
「少來。」徐定疆果然不信，哈哈笑說：「我才不信你們的房間有多亂。」
「這……」玳音支吾了半天，這才有些遲疑的說：「小王爺，說不定姿姐或是香妹還在睡，這樣不大好……」「喔……」徐定疆怔了怔，這才點頭說：「那就算了，特地搬來也麻煩。」
「不會麻煩的。」玳音見徐定疆沒有堅持要去，鬆了一口氣說：「只不過搬琴過來而已……我和甜甜去搬。」
話說完，兩人行了個禮，向外退了去。
四人的房間距徐定疆的臥房沒有多遠，兩人轉過一個彎，便到了他們四人居住的房舍。那是個一廳兩房的小舍，也見得她們在巒圭殿的隨侍中算是地位不錯的，兩人剛要進門時，玳糖才忍不住開口問：「音姐，為什麼不讓小王爺過來？」
玳音詫異地微微皺眉，似乎不大明白玳糖的意思。玳糖晃了晃小腦袋，眨眨眼偷笑說：「大姊、三姐的睡像也沒多難看，就讓小王爺看看有什麼關係？何況她們也未必在睡。」
「胡鬧。」玳音啐了一聲，轉入自己與玳姿的房間，見玳姿果然不在房中，一面與玳糖搬出自己最拿手的鼓琴，一面低聲說：「怎麼能讓小王爺來這種地方，女孩兒家總該有些隱私。」
玳糖一面幫著玳音搬琴，一面甜甜地笑說：「有什麼關係，我們以後還不都是小王爺的人？」
玳音臉紅了紅，瞪了玳糖一眼說：「你也真不害臊……姿姐不是常說，我們要懂得自重。」
玳糖不依的說：「怎麼說人家不害臊？人家又不會對外人說。啊……姿姐姐。」
「你們倆怎麼回來了？」正是大姊玳姿這時正由從房門進來。
「小王爺要聽音姐彈琴。」玳糖笑瞇瞇地代答。
「姿姐。」玳音說：「你怎麼沒休息？」
「沒什麼。」玳姿搖搖頭說：「你們快去吧，別讓小王爺等。」
玳音向來溫婉，見玳姿這麼說，也聽話地向外走；玳糖雖然有些好奇，但她與玳音一同提著鼓琴，總不能自己一個人留下來問，只好猛眨著大眼睛，不大情願地離開。
剛出房門，玳音、玳糖便見到玳香一臉惺忪地出房，皺著眉埋怨：「怎麼吵吵鬧鬧的？」
「嗯……」玳糖用力一吸鼻子，打趣地說：「香姐這時候最香。」
「死丫頭！」玳香板起了臉：「關你什麼事？」剛起床時玳香香味最為濃郁，只不過她卻不大喜歡自己的香味，所以聽玳糖這麼一說，立即發脾氣。
「香姐就是香嘛。」玳糖吐吐舌頭壓低聲音說：「不然為什麼叫『玳香』？」
「你還說！」玳香伸手向著玳糖胳肢窩就搔。
玳糖捧著鼓琴無處可閃，只聽她一面驚叫連連，一面東閃西讓地討饒，玳音可嚇了一跳，連忙牢牢抱住鼓琴，驚叫說：「香妹、甜甜，你們別玩了。」
玳香也怕摔壞了鼓琴，見玳糖討饒也就住了手，三人回過頭，卻見玳姿少見的沒有喝止，四人情同姊妹，自然知道玳姿心裡有事，玳香首先詫異地問：「姿姐，發生什麼事了？」
玳姿欲言又止，搖搖頭說：「……沒什麼。」
這下三人都起了疑心，玳音心裡雖然還記掛著徐定疆，這時也只好將鼓琴放下，走到玳姿身旁說：「姿姐，有事大家一起商量嘛。」
「對嘛。」玳糖奔過去，搖著玳姿的手說。
「好……我說就是了……」玳姿止住玳糖，想了想才說：「剛剛是王妃叫我去。」
三人一聽都楞了，王妃除了偶爾因徐定疆之事傳玳姿過去，一向與四人並無交集，現在徐定疆好端端地待在巒圭殿中，王妃怎麼會忽然找玳姿過去？
玳香性子最沖，急急的說：「姿姊姊，王妃又罵人了？」
「也不是罵人……」玳姿搖搖頭說。
「那又是怎麼了？」玳香皺眉說。
「這……」玳姿頓了頓才說：「王妃問……小王爺對我們如何……」聽了這話，玳姿、玳香兩人臉上一紅，玳糖卻奇怪的說：「很好啊，有什麼好問的？」
「傻甜甜。」玳香紅著臉罵：「王妃不是問這個。」
「不然問什麼？」玳糖一臉迷惑。
「不知道就少問。」玳香沒好氣地說完，轉頭對玳姿說：「姿姐，那你怎麼說？」
這會兒可輪到玳姿臉紅了，她低聲說：「我自然不敢瞞王妃……」「所以呢？」
玳香急了，顧不得臉紅地說：「姿姐，你別吞吞吐吐的嘛。」玳姿也不是想瞞三人，只是有些不知如何啟齒，但既然已經開了頭，她便接著說：「王妃說小王爺大概不喜歡我們，不然也不會三天兩頭便往外跑。」三天前徐定疆渾身是血的回來，陳晶露可真動怒了。
這話一說，連玳糖都聽懂了，只見她俏臉一紅，難得的收起笑容，小心翼翼地問：「姿姐，王妃是不是要趕我們走？」她這一問，玳音與玳香兩人也跟著緊張起來。
「倒也不是。」玳姿說：「王妃說，小王爺過不了多久就會上都城就職，日後也未必會派來南角城，按照慣例，我們本該先去都城替小王爺準備居所，但若小王爺不喜歡我們，還不如替我們另尋歸宿，以免日後痛苦……」玳姿見三人都沒說話，吐氣如蘭地緩緩說道：「王妃還說……在南角城，她還能幫我們找個好去處，若是到了都城，她也無法照顧了。」
其實陳晶露這麼說是好意，士族女子十年長成，平均壽命不過近四十餘歲，若身為婢女，一生中最大的福分就是跟了個疼惜她們的皇族或貴族。以玳姿四人的才貌，還有許多人會搶著要她們，實在無須在此空度歲月。
眾人皆沉默的時候，玳糖忽然嘟著小嘴，有些生氣地說：「我不要！」
「甜甜……」玳音心煩意亂，反倒被玳糖嚇了一跳。
「人家不要嘛。」玳糖紅著眼說：「小王爺才不會放著我們不管。」「我也這樣想。」玳香哼聲說：「叫王妃少這麼無聊！」
玳姿正要責怪玳香言出不遜，卻聽玳香氣沖沖地續說：「小王爺若是不要我們，只要他說一句話，我玳香馬上離開宮城，會不會流落街頭就不用王妃費心了。」
「香兒！」玳姿臉色微沉，有些不高興地說：「你這是怪姿姐了？」玳香閉上嘴來個默認，玳音見狀，忙打圓場說：「香兒，你火氣別這麼大，姿姐本來也不願意說的。」
玳香一聽，心裡的火氣消了些，頓了頓才說：「姿姐，我不是怪你……還不都要怪小王爺！」
「怪我什麼？」徐定疆的身影忽然出現在門外，詫異地說：「我做了什麼？」
卻是他等了太久，忍不住過來看看。
一見到徐定疆，四人都有些慌了手腳，玳姿正不知該如何措詞，玳香卻已經瞪眼說：「真做了什麼也就罷了，誰叫你什麼都沒做？」
一聽這話，玳音臉上飛紅，首先退了兩步，躲到門後的暗影中。玳姿則急了起來，大聲叱說：「香兒，怎麼這麼跟小王爺說話！」
玳香雖然火爆，但卻也明理，玳姿這麼一叱，她自知理虧，也只低下頭嘟起嘴不說話。
「等一下……」徐定疆一頭霧水，走到門前說：「我可聽不懂了……」「小王爺……」玳糖紅著眼，可憐兮兮地問：「您會不會不要我們？」「甜甜！」玳姿阻住東來阻不住西，剛讓玳香住嘴玳糖卻又放炮，玳姿左支右絀，這下連她也失去耐心，一跺腳說：「我不管你們了！」說完也不管徐定疆在場，轉身就向房內走去。
玳姿這麼一走，玳糖立即哇地一聲哭了出來。玳香見狀火氣上揚，喝說：「哭什麼哭，一點用都沒有！」玳香一罵完，玳糖忙忍住哭聲，不過眼淚卻是流的更快了。
「甜甜，你別難過……」玳音連忙走近撫慰，一面焦急地說：「香兒，你少說兩句嘛。」
「我說錯什麼了？」玳香憤憤地轉身說：「算了！反正都是我錯！」她也不管徐定疆了，逕自找個椅子坐下，一個人生起悶氣。
徐定疆如丈二金剛摸不著腦袋，以往四婢就算偶有爭執，也沒有鬧成這樣過，而這事卻又彷彿與自己有關。他怔了半天，這才吐出一句話說：「誰能告訴我，發生什麼事了？」
徐定疆話問出口，卻是沒人理會，玳糖是正在抽抽咽咽，玳香是火還沒消，至於玳音卻是難以啟齒，總不能直說吧？
徐定疆見玳糖哭的可憐，這才想到剛剛玳糖的問話還沒回答，連忙走到屋內，撫著玳糖的小腦袋說：「甜甜別哭了，我怎麼會不要你們呢？」「真……真的？」
玳糖心裡一喜，剛剛一直止不住的淚就這麼停了下來，她一展笑顏，甜笑著說：
「小王爺，你可不能騙甜甜。」
見玳糖臉上還掛著淚痕，卻又笑的天真，徐定疆搖頭歎息說：「我什麼時候騙過你們？到底是怎麼回事？」
玳糖心裡高興，喜孜孜的說：「剛剛姿姊姊……」「甜甜！」玳音連忙截斷，這種話若是說出口，豈不是不用做人了？
「乾脆問個清楚。」玳香忽然站起說：「音姐不敢說，我來說！」
「香兒……？」玳音臉紅了起來，玳香確實什麼都敢說，看樣子是攔不住她了。
怎麼辦？
「小王爺……」玳香不管玳音贊成還是反對，她氣沖沖地說：「剛剛王妃找了姿姐去，說小王爺既然不喜歡我們，問我們要不要乾脆換個地方。」
徐定疆一楞間，玳音已經紅透了臉躲到內房裡去了，徐定疆更是莫名其妙，他詫異地說：「我什麼時候不喜歡你們了？」
「那……」玳香話到臨頭，卻還是有些難以啟齒，逼了半天她才迸出一句：
「……您又不……又不讓人侍寢……」徐定疆恍然大悟，他也不是不知道，女性的士族隨侍其實也就是上族房中的禁臠，雖然未必要個個相陪，但也少有人會一個不沾，徐定疆本是正常男子，自然也有男女之欲，但他對四婢同樣喜愛，總不能為求公平四個都來，那樣豈不是太過荒淫？沒想到這麼一拖，就變成這個情形。
人族會有這種現象，最大的原因在於皇族為了練功與維持血脈，使得婚配時間逐漸後延；皇族女性生理需求較晚開始，也較容易克制，但男性卻是從十多歲就開始龍精虎猛，滿腦子胡思亂想，一開始還會為了練功而自制，但到了二十餘歲內氣凝練，硬是讓人憋著難保不生事，所以婢女們自然而然肩負了侍妾的作用，甚至聽說訓練婢女時，還會傳授在床上取悅男子的功夫，只不知效果如何？
徐定疆想到這裡連忙搖搖頭，將自己腦海中的胡思亂想拋開，他見玳香與玳糖兩人雖然害羞，卻仍望著自己等答案，不禁歎了一口氣向前走，輕輕摟過玳香與玳糖的肩頭，溫柔地說：「你們居然為了這種事煩惱？」「人家才沒有。」玳糖眨著大眼羞笑說：「只要小王爺不趕甜甜走，甜甜就很高興了……還是香姐香噴噴的比較好……」「甜甜，你要死了！」玳香見玳糖說到自己身上，連忙掙開徐定疆溫暖的臂膀，臉紅通通地說：「我才不稀罕，小王爺還是帶甜甜回房吧。」
「不、不。」玳糖連忙說：「不然姿姐、音姐都很好，小王爺……」話是這麼說，她卻有些捨不得離開徐定疆的胸懷。
「甜甜，去請姿兒、音兒出來。」徐定疆一笑說：「大家好好聊聊。」他順手又拍了一下玳糖的臀部。
「是！」雖然徐定疆動手動腳的令人害羞，紅著臉的玳糖卻是喜孜孜地奔入內房，她年紀較小，個性也較為單純，徐定疆既然這麼說了，她就深信不移。
徐定疆目光轉過玳香，輕輕一笑說：「香兒，上次約好要嘗嘗你的手藝，結果我卻來不及趕回，你生不生氣？」那時徐定疆的腦袋正在怪蛇口中，想回來也回不來。
玳香心裡高興，口中卻輕哼一聲說：「反正也沒人珍惜，我全倒了出去。」
「唉唷……」徐定疆跌腳說：「這可是太可惜了……不知還有沒有機會吃到？」
「慢慢等吧。」玳香瓊鼻一翹，忍住笑說：「看本姑娘什麼時候高興。」
「也罷。」徐定疆忽然深吸一口氣，隨即嘖嘖有聲地說：「真好，真好。」
「好什麼？」玳香瞪了徐定疆一眼，她明知徐定疆在聞自己身上的香味，可又不明說，惱得她罵也不是，裝傻也不是。
「小王爺。」玳姿、玳音在玳糖拉扯之下出房，玳姿雖一臉平靜，但眼眶卻有些發紅，也不知是不是曾在人後偷偷哭了一場；玳音則還是滿面潮紅，低著頭，看都不敢看徐定疆；只有玳糖恢復最快，好似沒事人般地叫：「姿姐、音姐都來了。」
「來了就好。」徐定疆點點頭說：「你們都坐下。」
一面自己找了個寬大的位子。
玳姿卻微微一搖頭說：「小王爺面前沒有我們的座位。」
玳香本來一屁股正要落座，見玳姿這麼說，也只好站起，不過臉上卻是不大服氣的表情。
「坐。」徐定疆臉微微一沉說：「姿兒，你連我的話都不聽了？」
「姿兒不敢。」玳姿心裡一驚，連忙側身坐下。
玳姿一坐，玳音、玳香、玳糖自然跟著坐下，四人心裡都有些亂，不知徐定疆為何突然發起脾氣？
「我不是故意擺架子。」徐定疆沉著的臉鬆了鬆說：「只不過姿兒老講規矩，只好硬來。」
「小王爺。」玳姿有些委屈地叫，她可是嚇了一大跳。
「好啦，我向你道歉就是了。」徐定疆呵呵笑說。
「姿兒不敢。」玳姿低聲說。
「別放在心上就是了。」徐定疆話鋒一轉，正色說：「你們心裡有什麼問題，趁著我有時間，咱們好好談談。」
這話一說完，四人卻是一陣靜默，剛剛玳香說的難道還不清楚？
徐定疆一見四婢的神色，心裡有數的說：「好吧，我就假裝已經弄懂了……我只有個問題，你們可知身為王府中的婢女，固然錦衣玉食，無憂無慮，但若主上一時惹怒聖顏，婢女輕則入娼，重則一死；就算是平平安安地過了二、三十年，那時年老色衰，大多被派作些無關緊要的工作，終至老死，幾乎沒什麼例外的……除非……
除非生了個上族的孩子。」
這話一說，四婢的頭都抬不起來。要有個上族孩子自然得靠徐定疆幫忙，想到這件事，由不得她們不臉紅。
「不過……」徐定疆頓了頓，沉聲說：「在都城，我看的太多了……貴族與士族成長速度不同，往往當孩子將要成年之際，士族的母親便撒手人寰，這對那孩子說來十分不公平。」
四婢同時一怔，這件事她們倒是從沒想過，前輩們告訴她們的只有一點──想辦法生個上族之子，從此後母以子貴，無憂無慮；但她們卻沒想到徐定疆說的這一層。
「所以說。」徐定疆歎了一口氣站起身說：「我覺得除非已經產生了感情……
否則無論上族還是平民，最好還是與壽命相當的人結合。」
徐定疆說完一起身，四婢自然跟著站起，不過四婢聽到這裡，心裡都是一股莫名的黯然。徐定疆已經說的很清楚了，為己為人，他都不願意碰四婢，也就是說，若是她們與一般士族結合，倒是徐定疆樂見其成的。
「小王爺的意思是……」玳姿抬起頭來，一雙明眸望著徐定疆說：「……等我們哪天遇到了中意的對象，就要把我們嫁出去？」
「對。」徐定疆擠擠眼說：「雖然我也有些捨不得。」這股氣氛實在不快，既然話已經說清楚了，徐定疆便決意開溜。
「小王爺……」向少表示意見的玳音，忽然聲如蚊蚋地說：「音兒不願出嫁，也不想生子……」徐定疆一怔，卻見玳音緩緩向自己走近，臉上潮紅，卻堅定的說：
「音兒只求能一輩子侍奉小王爺。」
「音兒，你……」徐定疆心裡一熱，忍不住將近在眼前的玳音一把摟入懷中，一時說不出話來，也不管玳音臉紅的像塊紅布一樣。
眼看如此，其他三婢互視一眼，自動退了下去，就算還有人心裡也這樣想，也不會在這種時候說出口。
玳音被徐定疆緊摟著，全身包裹在徐定疆濃烈的男性氣息下，只覺渾身發熱又發軟，卻又覺得十分地舒服，這時顧不得害羞，小妮子閉上眼，雙手緊摟住徐定疆的腰間，呼吸急促了起來。
徐定疆畢竟是個正常的大男人，眼見玳音情動，自然而然地血脈僨張起來，何況他對這幾位婢女本就十分喜愛？這時只覺熱血一湧、激情一起，再不顧忌，猛然一把將玳音橫抱而起，轉身就向寢房掠了回去。
三日的期限已到，在劉禮的指揮下，大軍向著東極城前進了半里，顯示了不能妥協的決心。從人族的大軍，已經能遙望東極城上來來去去的蛇人，而蛇族人對大軍逼近卻似乎毫不在意，依然大搖大擺地在城頭晃蕩。眼見蛇族沒有打算立即出城，劉禮立即召開了軍事會議。因為劉芳華奉命與易嵐一同管理原屬東極城的官兵，而她手下唯一的將領又只有白浪，所以白浪雖只屬管帶，卻破例地被招入中軍大帳，一同參與軍情。
眾人剛聚集，只見劉禮沉著臉說：「我們的計劃要做改變了。」
眾人一驚，臨陣變計乃兵家大忌，「玄槍龍將」唐贛首先問：「衛國使，發生什麼事了。」
「剛剛城內暗探的消息傳來。」劉禮臉罩重霜，語氣沉重地說：「蛇族居然以人為食，半個多月來，城內居民……」劉禮又頓了頓，這才艱難地說出：「……已經被他們吃掉近千人……」這話一說，帳內所有人無不大吃一驚。人族與蛇族交相攻伐已逾千年，從沒聽過這樣的事情，數百年前，南角城也曾一度淪陷，那時蛇族雖曾濫殺了十餘萬軍民，卻也沒到以人為食的地步。
「可恨！」「磐石龍將」何威凡大喝一聲，憤怒地說：「非殺滅蛇族不可。」
「東極城易守難攻，何況蛇族又能以一敵十，所以我本想靜候蛇族出城。」劉禮沉聲說：「但數十萬平民何辜……就算是攻城不易，我們也非攻不可！」
見蛇族殘暴若是，無人表示反對意見，「霸刀龍將」陳揚更是振臂而起說：
「衛國使，屬下願領『霸刀部』率先攻城！」
「陳龍將果然一片忠心。」劉禮點點頭說：「我們是非戰不可，但此番硬碰硬的攻城戰，不但拖耗費日，而且我們也沒有必勝之算，還需從長計議。」
劉禮這話說的沒錯，現在彙集在東極城下的十萬大軍，若是在平野交戰，自然應可大勝七千蛇族；不過現在蛇族卻是佔據了地利，仔細算了算，蛇族似乎還稍佔上風。
「二叔！」劉芳華惶急地說：「這樣一來，我爹爹豈不是死定了？」若是改以艱苦的攻城戰，極難如預先計劃般在某一戰中大勝，這樣一來，皇儲劉然的性命自然更危險。
「確實有此可能。」劉禮眉頭緊皺說：「但與城中數十萬軍民相比，我不得不作此決定。」
這話無可辯駁，但劉芳華仍忍不住眼眶透紅，倔強的她不願在人前掉淚，只緊咬著銀牙，一句話也說不出來。
陪在劉芳華身側的白浪沒什麼說話的份量，見劉芳華強忍心中悲痛，心裡也是不好過，一時不禁暗恨自己沒用，若是徐定疆在此，一定能想出好辦法來。
這時劉禮正沉聲說：「……若要讓蛇族留下皇兄的性命，只能四面圍困個滴水不漏，讓蛇族自知無路可逃，這樣我們才有談判的籌碼……」聽得還有一線機會，劉芳華腦海一清，猛然站起說：「海路！」
「正是海路。」劉禮目光望向劉芳華說：「都城與習回河城的士兵不慣水戰，芳華，原屬東極城的四萬人就由你率領，封住外圍的水路。」
「芳華領命。」劉芳華大聲說。
「別小看了這個任務。」劉禮沉聲說：「東極城建於東極河口，船隊想要出海必受攔阻，你們可要留神了。」
「是。」劉芳華管不了這麼多了。
「好。」劉禮點頭微笑說：「我必須等你準備得差不多才能進擊，可別慢了。」
「啟稟衛國使。」何威凡忽然說：「這麼一來，陸地上的軍伍只剩下六萬……」
他忍住一句話沒說，六萬部隊別說要攻城了，連防守都有些不足。
「沒錯。」劉禮說：「我有個方法，你們聽聽看……」隨著劉禮說了他的一連串計劃，眾人聽得一楞一楞，卻又不得不承認確有希望，既然沒人能提出更好的辦法，也只好照著計劃行事。
不過對於劉芳華來說，現在的首要大事便是如何帶著那四萬餘人衝過河口出海。
好不容易等大家商議完畢，劉芳華一出帳外便對白浪說：「白浪，我們去後軍看看。」
白浪知道劉芳華要看看東極城軍隊的模樣，他點點頭，隨著劉芳華向著後軍掠去。
後軍的五萬人中，最後方的一萬人是易嵐所屬的「海濤部」，其餘四萬人便夾雜在中軍與「海濤部」之間。兩人剛離開中軍，到了後軍一看，心裡忽然都是一沉，眼前數千頂帳棚的區域，雖然與中軍一般也有著一隊隊官兵在操練，但卻似乎都死氣沉沉、毫無生氣，與中軍大為不同。
劉芳華停下腳步，詫異地揉揉眼，有些弄不清狀況，白浪更是覺得奇怪，他軍伍經驗較少，除了知道怪異之外，一時也搞不清問題出在哪裡，兩人站了半天，劉芳華見沒人理會自己，她火氣上揚，嬌叱一聲說：「你們都在做什麼？」
四面數十名官兵嚇了一跳，轉過頭來望了望，卻又轉回頭去，似乎劉芳華這聲嬌叱與他們無關，其中有一個小隊還繼續向著西方移動。
劉芳華氣得臉色慘白，向著那一隊的頭頭，一個身著校騎服飾的年輕官兵說：
「喂！你過來。」
那名官兵一驚，轉過頭見劉芳華目光灼灼地瞪著自己，他連忙奔來說：「參……
參見護國使。」總算還看出劉芳華是什麼人物。
「你叫什麼名字？你的長官是誰？」劉芳華氣沖沖的問。
「卑職方東白，現暫歸南蘇管帶統帥。」校騎方東白連忙說。
「南蘇？」劉芳華沒有印象，她皺眉說：「你們這四萬人中，有幾位管帶？」
她知道這些人中沒有龍將，只好問問管帶的數量。
「二十多人吧？」方東白一臉為難地說：「卑職也不清楚。」
按編制來說，四萬官兵應該有將近五、六十位管帶，現在卻僅存二十多人，東極城這一仗可真是損失慘重。
「傳下話去，把他們全部找來。」劉芳華繃著俏臉說：「我在這裡等！」
方東白嚇了一跳，這種麻煩事怎麼會輪到自己頭上？
但軍令如山，他又不能拒絕，只好苦著臉去了。
只見方東白回到人群中說了半天，那數十名士兵這才懶洋洋地向著四面邁步，居然沒一個人留下，劉芳華看的心裡有氣，轉回頭對白浪說：「你看看，這些官兵成什麼樣子？」
白浪早耳聞過東極城敗兵的問題，只不過沒想到這麼嚴重，他吐了一口氣說：
「郡主，看來要集合這些人可有得等了。」
劉芳華也是心裡有數，頗為後悔利用這些人傳命，她轉過頭說：「白浪，你去把我們的親兵調過來好了。」
「也好。」白浪點點頭，離開前忍不住囑咐一聲說：「郡主自己小心點。」
劉芳華心裡一暖，臉上終於露出了一絲微笑，輕聲說：「我知道。」話一說完，兩人都有些不自在，白浪不敢再看劉芳華，轉身便向著中軍奔馳。
一到自己的營地，果然氣氛便是完全不同，只見一隊隊的官兵操練來去，呼喝聲也十分有精神，見到白浪更是大聲行禮，總算讓他覺得舒服了些。他在劉芳華帳前站定，大聲一喝說：「馥馨親兵隊全隊！五分鐘內，在護國使帳前集合完畢！」
白浪的聲音遠遠傳了出去，整個親兵隊駐紮的地方立即震動起來，一排排的官兵從四面擁來，不出三分鐘，四百餘名的官兵立即集結在白浪眼前，各隊的校騎也開始清點人數，連一直沒被排入部隊中的白玫、白靈、白敏三人都奔了過來。
白浪見到三人，點頭說：「你們先跟著我。」
三人點點頭，站到白浪身後。白玫與白靈也就罷了，白敏卻最是興奮，東張西望地一點也靜不下來。
「颶騎隊集結完畢！」「雨騎隊集結完畢！」……跟著台、飆、颯、電、雪、霧、霜各隊校騎一一報告，除了隨白彤南下的風騎隊之外，白浪所屬的九隊已經全員集合完畢。
「各隊聽令！」白浪大聲說：「隨我來！」跟著一轉身，向著西方便走，帶著整個部隊向後軍走去。
到了後軍，只見劉芳華身前已經凌亂地散立著三十多人，不過其中身著管帶服飾的只有十餘人，果然這些人沒這麼快到齊。
這時場中的人，注意力自然被親兵隊整齊的步伐聲所吸引，他們眼看著白浪帶著所有親兵到達，心裡不由得微微一驚，部分較為機警的，已經開始慢慢移動雙腿，打算站得整齊一些。
但也有些人見到白浪不過是個管帶，論起手下的人數也不比自己多，反而白了白浪兩眼，自顧自地在四面閒踱著腳步。
白浪見劉芳華鐵青著面孔，不知為什麼也微微有氣，於是白浪驀然踏出一步，呼喝說：「你們這些人，站整齊些！」
白浪因心中含怒，這一聲自然而然地蘊含了深厚的內勁，彷彿天際忽然打了個霹靂般，震得眾人立足不穩，更把那些本來看不起白浪的管帶們都嚇了一跳。
但功力高強又如何？幾個管帶可不大服氣，一個挺著個大肚子的黑面大漢怔了怔，忽然大聲說：「你小子是在對誰說話？」
「對嘛。」旁邊另一個粗壯的管帶也應和說：「大家官一樣大，你憑什麼吱吱喳喳？」
跟著難聽的話越來越多：「哎呀，那是親兵隊的人嘛，難怪這麼囂張……」更有的說：「聲音大嚇唬人啊？咱們別理他！」「他以為自己是誰啊？」
白浪怒上心頭，正要出手教訓這些傢伙，劉芳華忽然哼了一聲說：「我總可以發令了吧？你們立刻整隊站好！」
那些人總不敢當面違抗軍令，一個個不情不願拖拖拉拉排好隊，劉芳華接著說：
「你們輪流報名，順便報告自己隊伍現在有多少人……就從你開始！」劉芳華手一指，正是那個肥胖的黑面大漢。
黑面大漢見劉芳華手指向自己，他晃了晃腦袋，有些油皮說：「啟稟郡主，屬下姓桂名牛，統帶嘛……這個……大約兩千多人吧？」
「兩千多少？」劉芳華眉頭一皺。
「郡主啊……」桂牛臉上肥肉擠成一團，說：「一會兒有人編進來，一會兒又有人溜走，我怎麼弄得清楚啊？」話一說完，身後立即傳來一陣嘻笑聲，看來這些人早知道桂牛不會老老實實回答。
劉芳華心中怒火揚起，她濃密的眉毛一皺，沉聲說：「你說有人溜走？」
「這可不能怪我。」桂牛一臉無辜地說：「每天都有人跑，何況那些人本來就不屬我管，忽然不見了卑職又能怎麼辦？」
「就是啊，這可不能怪我們。」有幾個與桂牛一鼻孔出氣的管帶跟著笑鬧起來。
劉芳華怒火難以遏抑，嬌叱一聲說：「不能怪你們怪誰？」
「郡主可要講講道理。」桂牛雖不敢和劉芳華硬碰，不過仍嘴強地說：「我總不能半夜守著他們吧？」
劉芳華拿他沒轍，正不知應當如何的時候，白敏忽然從白浪身後冒出來，笑嘻嘻地說：「皇朝軍律第十八條──臨陣脫逃斬無赦，上屬督導不周，依律杖責五十。」
這話一說，場內所有人的臉色都是微微一變，桂牛等人一驚，劉芳華等人卻是一喜。
劉芳華笑在心裡，卻依然沉聲說：「小敏，你沒記錯？我們可別冤枉了人。」
「郡主放心。」白敏笑著說：「小敏既然要從軍，自然得把這些記得滾瓜爛熟。」
這可連白浪都有些意外，白敏哪來的閒功夫？居然背熟沒人會去背的軍律。
「好。」劉芳華目光一凝，冷冷地望著桂牛說：「桂牛，你有什麼話說？」
杖責五十不死也去掉大半條命，桂牛臉色白了下來，不過他還不大相信劉芳華真會懲罰他，他頓了頓，氣急地說：「有人脫逃的可不只我這一隊，何況……若要依律受刑，連易龍將、衛國使都脫不了干係。」
這傢伙好大的膽子！劉芳華正要怒罵，白敏又說話了：「郡主，依軍律第二十一條所定，觸犯前二十條軍律之龍將以上將領，責罰由其主管裁決，且可依情酌予加重或減輕其刑。」
桂牛可真是恨透了這不斷多話的小伙子，他先怒瞪白敏一眼，跟著不死心地說：
「就算屬下有錯，也該由屬下的主管處罰。」
「這可巧了。」劉芳華嘴角終於露出輕笑，她有些得意地說：「我今天剛接到任命，現在正是你們的頂頭上司。」
在桂牛等人瞠目結舌下，劉芳華一揚首，髮絲飄逸之間，嬌美與英氣巧妙結合的亮麗散發出來，直讓每個人都看得一楞一楞的。
這個皇族的年輕女孩有沒有搞錯？她真要帶領這四萬大軍？