天歷一二九九年 花吟王朝 紫璇宮
紫璇宮是一座半圓形的紫色琉璃建築，正午時分，當陽光照在紫色圓頂上，迷眩的紫光反射出萬丈光芒，仿如一顆亮麗的紫色寶石。
琉璃上，刻劃著不同的花卉，鮮亮的折射和明麗的光彩，將宮內映得更加紫亮。
紫璇宮的美麗璀璨、精巧建築，在當代可謂巧奪天工，罕見的華麗和精細的雕工，不但令花吟王朝全民引以為傲，也代表著女王至高無上的權威。
花吟王朝，其族人皆為女性，以美麗嬌艷、獨立伶巧聞名於黎明大陸，是個能自給自足、對外封閉的王朝。
綿延子孫的方法，則是由女王挑選出十四至十八歲，聰慧嬌美的優質少女，再經女官對外招人俊美的良民士紳，在花吟王朝境內，進行傳宗接代的任務。
一旦孕母產出女娃，女娃則留在境內，但若產出男丁，則讓男人一併帶出境外。
任務達成的男人，一概不得與境內的女性有所瓜葛，若花吟族人有違國法，一律處以絞刑。
因此，花吟王朝境內，沒有半個壯丁，族人皆為女性，對外界而言，花吟王朝不但擁有絕色嬌艷的美女，還是個充滿神秘色彩的國家。
花吟王朝的女性，雖生得嬌艷美麗，但自幼必須練字習武，訓練成能扞衛國家的女兵。
因此，花吟王朝富強兵壯，讓鄰國只能遙望覬覦，無法隨意侵擾。
其國內最嬌艷尊貴者，自然是花蘭姬和花蘭若兩姊妹。
五官精緻、冷艷照人的花蘭姬，個性冷沉而成熟。
嬌俏動人、靈慧巧雅的花蘭若，個性活潑而嬌麗。
「王姊！王姊！」一陣輕盈的腳步聲，伴隨著由遠□近的嬌嫩嗓音傳到紫璇宮內。
幾個內務官正和花蘭姬，商討國家政事。
花蘭姬一聽見她的聲響，倏地板起面孔朝她教訓道：「王妹，什麼事需要這樣大呼小叫的？」
「失禮了！王姊，叩見……王姊。」氣喘吁吁的花蘭若，一見紫璇宮內另有女官在場，她怔楞半晌，急忙欠身叩拜。
「免禮了！」花蘭姬全身散發出雍容華貴的女王風範，眼中釋出一貫的責備眼神，淡淡回她一句。
「叩見蘭若女王。」幾個美若天仙的女官，立刻對著花蘭若叩拜。
「平身！」花蘭若見花蘭姬正忙著，急急揮手，想轉身退下。
「王妹，且慢！我也正好有要事找你，你先告訴王姊，為何急急入宮找我？」花蘭姬喚住她。
花蘭若年輕的臉上，現出一抹甜美的笑容，難以掩飾的心中喜悅，「呃，王姊，沒什麼事，我只是發現了一種……養顏駐容的偏方，想跟王姊分享罷了。」
年輕的女官聞言，也興起了濃濃興趣。
在花吟王朝的每個女人，人人保養有道，個個駐顏有術，除了留住青春的容顏，她們也渴望被女王挑選為傳宗接代的孕母。
除了那些執掌傳宗接代的女官，有權出境招募男人進朝，而孕母也只有短暫機會，可和男人做親密的接觸外，其他女人只能在書畫中，得知男人的行跡。
這些族人，終其一生，從未真正見過「男人」這種奇異的動物。
因此，許多正值花樣年華的少女，非常期待那種新奇的感覺和女王傳承的神聖使命。
「說吧！」花蘭姬命令道。
「這是芙蓉姥姥自創的『養容方集』中，由八味藥方所融合而成的『白玉脂』。」花蘭若拿起一瓶白色小瓷罐，向她們說著。
芙蓉姥姥是個御醫，也是她們姊妹的恩師，她年逾四十，臉上卻無留下半點歲月的痕跡，仍擁有白玉般細緻的肌膚，也因此她獨到的藥方，都讓她們既崇拜又十分相信其神奇效果。
養容方集中的各種藥方，能有效使皮膚得到滋養，使肌膚白嫩、細膩、柔滑，且富有彈性。
這回芙蓉姥姥又調製了什麼美容聖品？花蘭姬暗忖著。
「白玉脂有什麼功效？」花蘭姬好奇的問。
「白玉脂是以白丁香、白殭蠶、白牽牛、白蒺藜、白芨、白芷、白附子、白伏苓共八味極品煉製而成，姥姥說，日用面如玉潤，夜用膚如凝脂。因為姥姥剛試驗完，尚未來得及向王姊宣告，我就先向她要了一瓶，想拿給王姊看看。」花蘭若倒背如流，她對美容聖品非常熱衷，因為她也期待能擔任女執事官，可以出境挑男丁，順道探探外面的世界。
她跟花蘭姬雖同樣貴為女王，但花蘭若活潑嬌俏，花蘭姬則天生沉穩冷靜；花蘭若正值豆蔻年華，雖有嚴苛的國法和教條密實的規範，但仍難以拴住花蘭若極欲探索未知世界的好奇心。
尤其當她聽見女執事官親口對著她和王姊，訴說著「男人」的種種時，更讓她一顆心，蠢蠢欲動的期盼著。
「好，呈上來！」花蘭姬權威十足的命令。
花蘭若交給她，花蘭姬打開一聞，白透的膏脂，清香四溢，惹得一旁的女官羨慕不已。
「果然是頂極的美容聖品，難得王妹這麼喜歡，不如王妹就自己留著用吧！」花蘭姬挺歡心。
「不，王姊，這可是我特別先拿來給你塗抹的，我要用的話，可以再向芙蓉姥姥拿。」花蘭若有任何新鮮的發現，都恨不得馬上與花蘭姬分享，唯獨想出境到外地去探尋密訪的事，遲遲不敢對王姊提。
她知道王姊不會讓她冒這個風險，但花蘭若認為，只要努力博取王姊的歡心，也許有朝一日，花蘭姬會讓她出境也說不定。
幾位女官見花蘭若和花蘭姬惺惺相惜，秋棠率先讚賞：「蘭若女王真是姿慧出眾、心地善良，與蘭姬女王姊妹情深啊！」
花蘭姬看在眼裡，生怕王妹取代了她的王位，與日俱增的隱憂，更加速成長茁壯。
她掌控的權力和坐擁的威名，蘭若的存在，永遠是個威脅。
花蘭姬越想越不安，她遣下女官，嚴肅的對她說：「王妹，王姊有話問你。」
「王姊，有何事交代？」花蘭若一雙眼睛充滿好奇的神采。
「你已年屆十六，正值孕母的最佳狀態，需不需要請冰人為你找個士紳王孫，好為咱們花吟王朝綿延女族。」
「冰人」在花吟王朝是指專為族人促成陰陽調和的媒人。
花蘭若被說中心中的期待和嚮往，突地，她兩頰緋紅，一面驚喜交加，一面又不知王姊怎會突然興起這種建議。
「王姊，實不相瞞，蘭若倒希望自己是個冰人，而不是個孕母。」既然王姊提起，她倒是願意替自己出境探險而提議。
花蘭姬早知道花蘭若欲出境的心願，她輕笑著：「王妹，冰人是女官的工作，你貴為女王，怎好親自出境當個冰人？若你不放心冰人的眼光，我倒是可以讓你親自去為自己挑選男人，但，你得答應王姊另一個尋寶的挑戰。」
挑選男人和尋寶的挑戰！？
聽起來多刺激驚險，她怎能錯過王姊願意讓她出境的機會。
「我願意！王姊，我一定要去試試！」花蘭若興奮莫名，她恨不得現在就能出發。
花蘭姬露出陰沉淺笑，兩年前，她暗派數百人出境尋找此物，但，至今仍下落不明。
她想她們在險惡的地勢環境中，早已凶多吉少，也極可能是怕無功而返而畏罪潛逃了，縱然如此，花蘭姬並未放棄尋找不老活水和長生靈芝。
而今，她對外可以說花蘭若女王為求女嗣而出境，秘密任務則是尋找這兩件寶物。 若有幸她能平安歸回，便可讓她享長生不老，若不幸在外發生意外，也將完成她獨政專權的心願。
這一石二鳥的詭計，已為花蘭若帶來不可預知的危機。
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籐羅爾族 虎嘯山
花蘭若帶著十幾個人離開了花吟王朝，往西北方向行進。
為了避人耳目，以免遭外族的覬覦，所有人在臉上、頸項和雙手，都塗上了黑炭灰。
行經數十里，只見前面是一座山麓和一片廣闊的叢林。
經過曲折蜿蜒的山勢，進入一片密佈巨林的樹叢中，樹林內皆是百年的松樹和楠樹，山中泉水淙淙不絕，花蘭若環顧四周，意外的發現這裡彷彿是一片世外桃源。
沒想到外面的世界跟花吟王朝境內，竟有如天壤之別，這兒雖無百花爭艷，但，天藍氣清，松柏掩映，清風舒送，水聲潺潺，景色雖無綺麗之美，雄偉挺拔的樹林，卻叫人心神為之舒暢。
「女王，這兒好涼快。」銀荷率先開口。
「女王，不如我們就在這邊休息一會兒吧！」芙蓉姥姥提議著。
「銀荷，姥姥，咱們不是說好，在外頭不叫我女王的，就喚我冰人吧！」花蘭若特別再交代一次。
「是，冰人。」所有人都知道出門在外，要掩護蘭若女王的身份，但就是一時改不過來。
大伙坐下休憩，一面充飢裹腹，一面為彼此補擦黑炭灰。
就在此時，突聞草木也發出簌簌聲響，花蘭若發現有異狀，回頭一看，只見數十步遠處，有一隻老虎正向她們直撲而來。
大伙不禁嬌顏失色、毛髮豎立，有的人直往前竄，有的人揮劍準備應戰。
「牡丹、桂蘭、杜鵑、蔓梅，掩護冰人！」芙蓉姥姥喊著。
「是！」四名女將心裡雖恐懼，但仍傾力與猛虎搏鬥。
兇猛強悍的餓虎，選定桂蘭，直朝她攻擊。
桂蘭猝不及防被撲倒在地，另外三名女將，趁勢立刻在虎背劃上一刀。
老虎背受重傷，咆哮一聲，聲響震天。
突地，另一隻身形更為碩大的猛虎，自樹叢猛撲而來，這隻老虎比受傷的餓虎壯大而老練，它張牙舞爪的撲向另外三個人。
「大家快往樹上爬去。」花蘭若見此虎來勢洶洶，立刻向眾人命令道。
正當大伙竭力爬上樹時，花蘭若已立在樹上，拿起一枝箭矢，毫不遲疑的射向一躍而起的老虎，精準的射中它的尾身。
大老虎又咆哮一聲，企圖呼喚同伴過來。
「可惡！它亂動個不停！害我難以給它致命的一擊。」花蘭若咕噥的說道。
花蘭若又射出一枝箭，這次目標瞄準負傷的第一隻老虎，頓時，就見它伏倒在地，發出哀鳴。
「冰人做得好！」銀荷也爬上另一棵樹歡呼著。
就在大伙稍稍喘息之際，又竄出了三隻老虎。
那只尾部受傷的大老虎，見友伴出現，目斂凶光，猛地再朝花蘭若爬上的那棵樹騰空躍起。
「冰人小心！」芙蓉姥姥在另一棵樹上神色緊張，大聲的驚喊著。
花蘭若被迎面而來的利爪抓破腳踝，心一驚，她趕緊再往上逃。
那隻老虎怒目向上凝視，再一次躍升的撲擊她……
就在千鈞一髮之際，兩枝箭矢分別射中它的頭和身體。
大老虎發出嘶吼，還不及撲向她，便陡然滑下。
隨後，出現數名身材健碩、氣勢驚人的高大男人，其中有一位器宇軒昂，英氣逼人的壯碩男子，走到大老虎背後，用左手扼住它的喉嚨，右手捶擊其胸，不消多久，大老虎便命喪黃泉。
其餘的老虎見狀，一一奔竄逃去。
經過一番搏鬥，死傷慘重，隨行的花吟族人所剩不多了。
「感謝恩人搭救！」花蘭若心中哀悼著，但仍對挺身而出的男人表示謝意。
那男人冷沉不語，他冰冷的眼神足以令人凍結。
花蘭若從來沒有看過男人，原來，男人長這樣！
她剛剛在樹上暗暗打量他，只見他魁偉的身材和睿智精湛的打虎手法，令她看得目瞪口呆。
沒想到，現在她一跳下松樹，再次緊盯著他，更是令她驚歎不已！
她不知男人可以長得如此偉岸傲傑，第一次與男人靠得那麼近，雖然他穿著鐵青色袍服，卻難以掩飾他結實的臂膀和壯闊的胸膛。
她仰起頭，再次凝視他，天啊！男人竟然可以長得如此「美」！
英俊的五官中，有著一雙令少女無法抗拒的魅惑銳眸，他全身散發著一種狂狷的王者氣勢，令人不敢逼視。
再看看他袍服上面繡有精緻的紋線，看得出此人肯定是出自貴富之家。
如果選他成為花吟王朝傳宗接代的媒介，應該是很理想的。
花蘭若在心中突然下了這個決定，為了感謝他的解危，也為了說服他，花蘭若再次對他言謝：「感謝恩人相助！」
她以為至少他會對她謙虛的說聲，舉手之勞，何足掛齒，或其他什麼，可是他沒有！
他冷冷的朝她凝視了一眼，掉頭離去。
「壯士，請留步！」她喚著他。
「還有事？」他停下腳步，卻未回頭看她一眼。
「我們的人死傷眾多，況且，我們對這帶地理環境不熟，壯士英武神威，見義勇為，好人就做到底吧！」花蘭若大膽的開口要求。
難得在荒山野地中，見到十數位皆為女性的族人，尤其她們塗黑抹炭的，叫人不由得產生好奇。
尤其這個敢和他講話的女人，剛才，他見她射中了兩隻猛虎，其英姿膽色，自是不在話下。
西南方的虎嘯山，是風聞全國的猛虎聚集地，因為這座山已被猛虎佔據，許多農民路經此地，都難逃猛虎的攻擊。此番前來，他是想親自見識猛虎的威力，所以特意自北南下秋獵，順道為民除害。
「鐵奇，巫蒙！」他聞言，派兩位心腹去幫忙銀荷和芙蓉姥姥兩個女人的忙。
大伙忙的差不多了，各自歸隊後，他才轉身發問：「你們是哪兒人？」
「我們是花……」銀荷不假思索的回話。
「不瞞壯士，我們是……籐羅爾族人！」花蘭若推了推銀荷，她知道對方一定是籐羅爾族人，為了保護目前的安危和知道碧雪山的去路，她必須向他撒謊。
銀荷會意的看了看花蘭若，低頭吐了吐舌頭。
「既是籐羅爾族人，為何會對此地不熟？」他睿智的精眸直視著她質問。
「呃，我們不是當地人。」花蘭若繼續掰著。
「是住西北方嗎？是哪個家莊？」沒想到，她和他們一樣，也來自北方。
「老實說，我們也不屬於哪個家莊，我們是……籐羅爾王身旁的女官。」她心想，用籐羅爾王的名義來拜託他們，可能是最好且最有效率的計謀。
籐羅爾王身旁的女官！？
他墨眉一揚，黑眸凌厲的鎖住她的小黑臉，腦中思考著，什麼時候他曾用過女人來當官了？
一旁的侍從也不動聲色，聽得津津有味。
他眼睛一瞇，斂聚出濃烈的興味，嘴邊也勾起一抹笑意，他細細的凝視她，那目光彷彿要吃掉她，穿透她的心般……
從來沒有一個女人能真正引起他的興趣，而眼前這個黑臉小女人，倒是挑起了他捉弄人的興趣。
他對她興起一種探知的興趣，他不知道她為何要撒謊騙他，也不知道這張小黑臉隱藏著什麼來歷和身份，總之，她就是勾起他的興趣了。
花蘭若知道這男人上勾了，但他看她的表情，令她一時心口狂跳，全身熱顫著，也許是他太崇拜她了，畢竟想要這麼接近朝中的女官，也是一件難得的事。
如果能幫朝廷做事，對他們來說，應該是覺得三生有幸，花蘭若暗自推敲著。