湘凌站在梅園裡，伸手摘下了一朵梅花，突然肩上傳來一陣暖意。「妳身子才剛好，出來要多披一件外衣才行！」
他溫熱的氣息噴在她臉上，獨特的男人氣味令她迷醉，他過分的接近，令她忍不住與他保持距離，而他剛為她披上的外衣也被她褪下。「不用了……我馬上要回屋子裡……」
「穿上吧！走回屋子也要幾步路。」京介再度將外衣披回她身上。
「多謝你這幾天的照顧，現在我的身體已經完全康復了，我不覺得冷，所以……」她身子已康復，表哥又不在莊裡，她該盡量避嫌才是。
他用灼熱的眼光看著她，「所以我的關心是多餘的了？」
「我不是這個意思。我只是……」
京介看著一臉心虛的湘凌，「所以這幾天妳都刻意躲著我？每次我想到妳房裡看妳，妳就要丫鬟將我擋在門外？」
湘凌的眼神閃爍，「你誤會了。那是因為我已經睡了，所以……」
京介欺近她，「為什麼妳說話不看著我？」
湘凌的頭始終低著，「我突然想到還有點事……」
她想離開，卻被他牢牢握住肩頭，強迫她注視他。「為什麼躲我？妳在怕什麼？」
湘凌一個勁的搖頭，「我沒有……」
「妳有！湘凌，在這個世界上，沒有人比我更瞭解妳……」
他的手撫上她的臉頰，湘凌驚得轉頭閃開。「不行……」
她的閃躲深深刺痛了他，心中的火焰也瞬間點燃，他緊緊擁住她，「凌兒……」
湘凌感受到他渾身散發出的熱力，心頭不禁生出一股懼意。「京介，放手！我們不能再這樣下去了……」
京介火熱的大手在她的背部摸索、熨燙著，「我不放！我要妳，為什麼我要放手？我不能眼睜睜看著妳嫁給君逸而什麼都不爭取！我要帶妳上鴻海寺去求老奶奶成全我們！我要告訴她，我們深愛著對方……」
湘凌驚愣地看著他，「你瘋了！你這麼做，教我怎麼對得起外婆跟表哥？」
「我管不了那麼多了！我只知道，我們不能沒有彼此！就算我們的相愛會傷了其它人，我也不管了！妳或許會覺得我自私，但愛情本來就是自私的！」
湘凌搖頭，「不行！京介，我們不可以……我們不可以這樣……」
京介咬牙，蹙起眉頭，「我們明明就深愛著彼此，為什麼不能廝守在一起？」
「不……我不愛你！不愛……」為什麼他每次都要逼她說出違心之論？
京介扣住了她的手腕，「如果妳不愛我，為什麼當我說要離去時，妳會淚流滿面，甚至大受打擊而暈了過去？」
湘凌紅著眼眶搖頭，「不是……」
京介低吼，「妳嘴裡可以說不，但是妳的心呢？問問妳的心，它不會說謊！」
接著，他不顧她的掙扎，將她扛在肩上。
湘凌大叫，「你要幹什麼？快放我下來！」
「我不放！這輩子我絕不放開妳，不管妳願不願意，妳都是我的！」他將她扛進房，扔上床，隨即覆上她。
「別……不……」湘凌抵不過他的力氣，唇被他緊緊纏吻住……
待心跳平復後，京介輕撫湘凌赤裸的背，親吻她的發。「凌兒，別再逃避我了。妳不能嫁給君逸，我也不許……他們答應便罷，若是不答應，哪怕用搶的，我也要將妳搶走！我不能沒有妳，而妳也不能沒有我！」
唉，事情終究還是走到了這一步，她該怎麼選擇呢？
湘凌坐起身，撿起了地上的衣服一一穿上。
她有多愛京介？愛到可以捨棄一切，包括表哥跟外婆嗎？
京介見她沒有答話，有些急了，「凌兒……」
「這對我而言是個極為重大的決定，可以讓我再想想嗎？」縱使嘴裡說不，但她心裡明白，她的身、心都渴望著京介，她無法否認她喜愛他的碰觸、愛撫……
「我知道了。我送妳回房去吧！」
湘凌搖搖頭，「不！讓我自己回去，我想靜一靜！」
京介不放心地問，「真的不用我陪妳嗎？」
湘凌笑著搖搖頭，「不用了。」
「凌兒，我不要妳有壓力。如果不行，那就由我出面，我不要妳受到任何傷害──但是有一點我要妳知道，不到最後關頭，我絕不會輕易放棄的。」京介將她緊緊擁入懷裡。他不想跟她分開，哪怕只是一下下而已。
湘凌在他的懷裡點頭，「我知道。」接著便步出他的房間。
※ ※ 天 長 地 久 的 蹤 跡 ※ ※
大清早天未亮，京介的房門便被人用力敲著。他隨意披了件中衣下床開門，一推開門，來人令他嚇了一跳。
「君逸！你什麼時候回來的？」
君逸神色有異，看了看他身後，「湘凌在不在你這裡？」
「湘凌？她沒有在我房裡，她昨晚就回房了……怎麼，她不在嗎？」京介張大了眼睛。
「我剛剛到她房裡，發現她房門沒有關，被子也好好地疊在床上，看來她昨晚根本沒有睡過，但是櫃子裡她許多衣服都不見了……她沒有留下隻字詞組，我找遍了整個沉莊也沒有見到她的影子……」君逸急道。
京介聞言臉色刷白，「你的意思是……湘凌不見了？」
「你昨天是不是跟她說了什麼？」
「昨天……」他要她別勉強自己，他並沒有給她任何壓力啊！
「唉！真是的……她的身體才剛好……也不知道她上哪兒去了？」他明明都跟京介說清楚了，說他願意成全他們，怎麼還會……
京介轉身匆忙抓了件外衣，衝出房門，「我去找她！」
「京介！你知道她去哪兒了嗎？你要上哪去找她？」君逸對著匆忙跑出去的京介喊著。
「不知道！但我一定要找到她！」
京介跑到馬房，跳上了自己的坐騎。
凌兒，這就是妳的答案嗎？選擇一個人走，就是妳的決定嗎？
※ ※ 天 長 地 久 的 蹤 跡 ※ ※
湘凌來到渡口邊，她望著清澈的河水，握住頸間的海螺鏈子，想起那座小島，想起京介曾背著她漫步在林間小徑，她曾依偎著他看日出日落，那只有兩人相依為命的短暫日子……記憶在眼前流動，她卻愈想愈是悲慟。
想這些還有什麼意義嗎？她還有什麼好留戀的？不管是表哥、外婆還是京介，哪一個她都割捨不了啊。
如今她只剩下一個選擇，就是走得遠遠的，不傷害任何人……
雖說逃避不能解決任何事，但眼前她似乎除了逃避外，再也沒有別條路可走……
京介坐在馬背上，遠遠望著她簫瑟的背影，握韁繩的手收緊了。
是他逼她至此，是他執著的愛讓她不得不走，是他的不放棄令她遍體鱗傷……
就在這時，君逸也趕到了。京介一見到他，不發一語的掉頭走開。
君逸喚住他，「京介……」
京介指了指前頭，「湘凌在那邊。」
「你不過去嗎？」
京介苦笑著，「她需要的人不是我。」他早該認清，只是他一直不願正視。
望著京介離去的身影，君逸實在不懂他在想什麼，不過眼前最重要的是勸回湘凌。他下了馬，往她的方向走去。
湘凌抹去滿臉淚水，才一轉身便見到一個熟悉的人影，驚愕不已。「表哥……」她最對不起的人就是他，她沒有臉見他啊……
君逸走向她，歎了一口氣，「妳這樣不告而別，知不知道我有多擔心？」
「我……」
「我覺得很難過，妳心中有什麼事不能跟我商量，非要用這種方式來解決不可？」他怎麼會不瞭解她心中的苦呢？
湘凌掩面啜泣，「我對不起表哥……」
君逸輕輕摟住了她，「妳真傻！說什麼對不起？就算妳對我說妳愛上了別人，我就會不接受妳嗎？」
湘凌抬起淚顏看他，「表哥……」
君逸掏出手帕幫她拭淚，「對我來說，無論妳變成什麼樣，我都不會討厭妳，因為妳是我最重要的妹妹。雖然我們不是親兄妹，但我們的感情遠超過兄妹之情……」
「表哥……我沒有臉再見你……」
君逸輕拍她的背，安慰道，「不管妳是否嫁給我，妳永遠都是沉家莊的人，是我的妹妹、是奶奶的乖孫女！」
「可是外婆……」
「其實奶奶早就看出妳跟京介之間不尋常的感情。」
湘凌大為吃驚，「外婆知道？！」
君逸點點頭，「是啊！我不知道她是怎麼知道的，打從她從鴻海寺回來，就告訴我這件事了。而她之所以在壽筵上提出婚禮提前一事，完全是故意說給妳跟京介聽的。奶奶捨不得把妳嫁給別人，她太愛妳了！」
「我對不起外婆……」
「那天夜裡妳跟京介的談話我全聽見了，還有京介來向妳告別的事我也知道。妳心中這麼苦卻什麼都不講，甚至選擇離家出走，這全都是為了顧及我跟奶奶吧！」君逸說出了前因後果。
「我無法對你說出這些事，我覺得自己無恥又該死……」
「傻湘凌！我們是妳的家人，有什麼事不能跟家人說的？」
「家人……我還是嗎？」
「當然是！妳知不知道，奶奶一聽見妳離家出走，急得眼淚直掉，拚命責備自己？更別提京介心急如焚……有這麼多人在乎妳、關心妳，妳就忍心這麼一走了之？」
「我……」
「沒有人怪妳，大家只是心疼妳。如果妳真的從此消失不見，會有多少人因此而痛苦自責，妳知道嗎？」
「表哥……」
「愛情本就是無法控制的東西，怎麼能怪妳呢？」
湘凌抱住了君逸，「表哥，你對我真好！從小到大你對我一直都是那麼好……」到了這個地步，他不但不怪她，還站在她這邊為她說話……
「知道有這麼多人對妳好、關心妳，妳怎麼能做出這種行為？妳想把我們活活嚇死嗎？」
湘凌在他懷裡點點頭，「我知道了！我不會再逃避了！」
「這才對！跟我回去吧！妳再不回去，奶奶的眼睛只怕要哭瞎了！」
湘凌點點頭，「嗯！」
※ ※ 天 長 地 久 的 蹤 跡 ※ ※
湘凌回到沉莊一見到老夫人便抱著她痛哭失聲。
「妳這個孩子！這樣一聲不響的就跑了，可把我嚇死了！」
「外婆……對不起……」
老夫人望著心愛的外孫女，「湘凌，妳不會怪外婆吧？」
「是湘凌不孝，老是讓外婆為我擔心……」湘凌的眼淚掉得更急了。
老夫人點點頭，「是我老糊塗了，沒想過讓妳待在心愛人的身邊才是最好的。其實就算妳嫁的不是君逸，也還是能常回來看我……」
湘凌吃驚地摀住了嘴，不敢相信自己所聽見的。「外婆……」
「妳有權利跟最愛的人在一起，這樣人生才不會有缺憾。」
這時有名家丁匆忙地跑過來。「莊主、老夫人！京介少爺留下封信離開了！」
君逸大叫，「什麼？」這小子在搞什麼鬼？好不容易湘凌找回來了，怎麼換成他要走？
湘凌趕忙展開信箋，一旁的老夫人跟君逸亦十分著急。「信上說什麼？好端端地，他幹什麼要走？」
湘凌沒有回答，看完信後，她拔腿就跑。
京介，你不能走！我們好不容易才找到彼此，你怎麼能再度離我而去……
此時已走出沉家莊的京介最後回望沉家莊一眼──他離開才是最好的，或許君逸才是真正能帶給湘凌幸福的人……
艱難地跨出沉重的步伐，他似乎已看不清未來的路，那條他必須一個人走下去孤獨的路……
湘凌使盡全力衝出大門，努力的追趕著京介，她看見遠處有個人正牽著一匹馬步行，她飛快地跑到背著簡單行囊的京介身後，深情哽咽地哭喊，「京介……你不要走……」
聽見這真切深情的呼喚，京介渾身僵硬。才剛離開，他就開始出現幻聽？
他不敢回頭，生怕這只是一場美夢，怕回頭後什麼都沒有，有的只是無限的思念……
湘凌豆大晶瑩的淚珠不停滑落，「京介……」
這不是錯覺，他清楚地聽見了她的聲音，空氣中似乎也瀰漫著她的氣味……湘凌此時再也克制不了內心的澎湃，跑上前緊緊地擁著她最心愛的人。
京介抬起湘凌的臉，她的小臉上儘是晶瑩的淚珠。「凌兒……」
「對不起……我一直沒有把真心話說出來……京介，我愛你！這世上我只愛你一個人！你不要再離開我了……求求你別離開我……」
京介內心震撼、激動，他枓著手輕撫著湘凌絕美的容顏，拭去她臉上的淚痕，卻止不了自己因感動而滑落的淚水。他們緊緊地擁抱彼此，一切盡在不言中。
隨後趕到的君逸，心中雖有絲酸楚，但也給予衷心的祝福。
「京介，我將湘凌交給你了！」
京介眼眶泛紅地擁住君逸，「謝謝你！」一句話讓兩個人的心結化為烏有，重拾往日兄弟之情。
湘凌則是勾住了他們的手，三個人共同迎接黃昏。
湘凌微笑的臉仍帶著淚水，但從這一刻起，日落不再令她心傷，而是準備迎接更美好的明天──
－全書完－