翌日午時，夏氏私塾因即將舉行的一場比賽，氣氛顯得熱鬧沸騰。
授書堂外圍滿與顧人淵站在同一陣線的童生，一個早上叫好、打氣聲不絕於耳，然而堂內卻是一派肅靜與緊張的氣氛。
兩方人馬被一長桌分立兩旁，沉默的相互對峙著，火爆的氣氛彷彿一觸即發。
「淵兒，若現在想反悔還來得及喔！」
雲子珞身著一襲薄紗白衣更顯飄逸靈巧，含笑朝一旁略顯緊張的顧人淵說道。
「你少 唆!會輸的人才是你，我今天特地叫了很多人來看這場比賽，你等著準備鬧笑話吧!」顧人淵緊握著拳，氣憤得漲紅了臉。
不若堂外的熱鬧喧躁，堂內反倒凝聚著一股強烈的較勁氣氛。
從墨小雨宣佈了賽題，一直到研墨、落筆，雲子珞臉上始終帶著一抹從容得讓人不安的淡淡笑意。
一向心高氣傲，從來都是別人看他臉色的顧人淵哪能嚥得下這口氣?!
他暗自發誓絕對要打落她臉上那一抹自信滿滿的笑，讓她狼狽的夾著尾巴逃走，從今以後再也不敢出現在長安。
顧人淵草草將白紙攤平用紙鎮壓住，他舉起筆蘸了點墨毫不猶豫便立即下筆，然而因過於緊張，以致握筆的手竟不住的微微發顫，原本尚寫得一手整齊書法的他，此刻陳列在紙上的字卻變得歪扭不堪。
然而越心急，他的手就越是抖個不停，再加上雲子珞早已完成一帖書法，正在一旁好整以暇的注視著他，那片似笑非笑微揚的唇角更讓他心慌得汗水直流。
直到墨小雨宣佈時間，他才匆忙完成最後一句。
「好了，如今比賽兩方都已完成，現下就請裁判來公作正的評斷。」墨小雨含笑收回兩幅墨作道。
「裁判?哪兒有裁判?」
「該不會是夏夫子吧?那他定會故意判給雲子珞贏，那豈不是不公?」
「是啊!夏夫子定是會袒護著雲子珞的……」
此言一出，果然在堂內引起一陣不小的騷動，每個童生莫不憤慨的低嚷起來。
因為眼前除了一群看熱鬧的童生外，就只有夏雋懷與墨小雨兩人。
「你們就是裁判!」墨小雨氣定神閒的一句話，就讓哄鬧的堂內遽然靜肅下來。
「我們是裁判?」每個童生莫不面面相覷，誰也不知道她葫蘆裡賣的是什麼藥。
「沒錯!相信這麼一來，你們就不會對勝負有不平之議了吧?」頓了下，墨小雨再度說道：「不過，惟一隻有一個要求，就是得秉持『公正』，這樣你們可作得到?」
一群童生低聲商議了好一會兒，終於同意這個決定，只是，他們萬萬沒有想到，當兩帖書法遞到他們跟前，他們所面臨的竟是一個大難題。
「這……」
眾童生一見到眼前的兩帖書法，不需要第二眼，馬上就能斷定輸嬴，只是看著面有倔色的顧人淵，以及先前裁決時得「公正」的約定，他們卻遲疑了。
「如何？能判定輸贏了嗎？」墨小雨笑意盈盈的說道。
「你說!」
「不，你說啦……」
就這樣，一群童生你推我，我推你，好半天誰勝誰負任誰也說不出口。
「你們怎麼回事？究竟是誰勝誰負，你們倒是說啊！」向來性急的顧人淵也按捺不住的吼道。
「好……好吧!我說！」遲疑了好半晌，一名童生終於怯懦的開口了。「我們一致判定，雲、雲夫子的這帖書法……得勝。」說完，這名童生幾乎不敢迎視顧人淵震驚、錯愕的表情。
顧人淵難以置信的一把搶過他們手上的兩帖書法，來回相互比較許久，而後終於挫敗的垮下肩頭。
原以為會勃然大怒的顧人淵，竟是出奇的平靜，只見他一雙拳握了鬆開、鬆了又緊握，許久之後，竟摔不及防的在雲子珞的跟前跪了下來。
「雲夫子，學生顧人淵今天甘拜下風，從今後學生一定會認真跟從雲夫子習字。」
「快起來!今天我不過是年紀較長，略勝你一籌罷了，相信假以時日，人淵的功力一定更在我之上。」雲子珞噙著抹寬容的笑，鼓勵他道。
顧人淵驚異的抬起頭盯著她，眼中有著驚訝、感激以及領悟。
揚起一抹笑，顧人淵略一叩首，便起身走出書堂，一群童生見狀也連忙跟了出去。
夏雋懷轉頭看著一臉淡然淺笑的雲子珞，發現她的善良與解意叫人為之心折。
「幸虧你想出這個法子，否則今天要讓淵兒認輸恐非易事。」
「淵兒太過目中無人，需要有人挫挫他的驕氣，否則將來必無法成大器。」雲子珞嫣然一笑，輕描淡寫的說道。
看著那抹醉人的笑，夏雋懷寬不覺怔忡，恍惚中又彷彿聽問到自己的心又陷落幾寸的聲音。
* * *
長安城裡，四處是一片春光明媚、百花齊放的景象。
連續三天，是私塾歇業的日子，夏雋懷想了好幾天，終於找到個能跟雲子珞單獨出遊的借口。
「珞兒，現在城裡百花都盛開了，你想不想去賞花？」夏雋懷極力擺出自然的神色。
「賞花？好啊！」
雖然現已身為私塾的夫子，但是雲子珞畢竟還是一個十八歲的女孩兒，一聽到能出門，霎時興奮得手舞足蹈。
「你們要去哪裡？我也要去！」不知何時，顧子淵竟從兩人身後跳出來，大聲嚷著。
近來顧子淵已儼然成了雲子珞最寵愛的學生，褪下高傲的驕氣，他十足是個聰明得近乎鬼靈精怪的孩子。
而且自那場比賽後，顧人淵就宛如一塊橡皮糖似的，成天黏在雲子珞的身邊，就連私塾歇業也還成天往這兒跑。
「這……」夏雋懷臉色登時大變，尤其當雲子珞眼中的猶豫與不忍落入他的眼中，他的臉色更沉了。
「淵兒，你還有事沒做完想去哪兒啊？」
上天垂憐，夏雋懷幾乎想跪拜叩謝突然出現，拎住顧子淵後襟的墨小雨，她的出現無疑是幫了個大忙。
「小雨姑娘，我哪有什麼事沒做？你弄錯了啦!」顧子淵記得自己明明已經將雲夫子交代的書法，以及夏夫子吩咐熟記的詩詞都背熟了，怎麼還會有事沒做?!
「你……」壞事的小鬼!墨小雨在心底怒罵著。「你跟我來便知道是怎麼回事。」善解人意的墨小雨適時「拖」走礙事的顧人淵，臨走前還不忘朝夏雋懷使眼色。
「對……對！珞兒，我看要出門咱們得快動身了，還可以趕在吃午飯前回來。」夏雋懷會意的連忙將她往門外推。「可是淵兒……」
「別說那麼多了!我會照顧他的，你們放心去吧！」墨小雨一手拉住掙扎不休的顧人淵，一手摀住他的嘴，卻仍裝出一張若無其事的超大笑臉。
「嗚……嗚……」可憐的顧人淵漲紅著臉，始終也擠不出一點聲音。
「快……快去吧!」掙扎不休的顧人淵被墨小雨抓得手酸，臉上的笑容也只剩一半了。
「珞兒，我們走了！」夏雋懷當機立斷的拉起雲子珞就往門外走。
半個時辰後，夏雋懷總算如願以償的帶著珞兒上了街，初春時節的長安街旁百花齊放，路上出遊的行人也絡繹不絕。
方纔的事也早被雲子珞忘得一乾二淨，一路上開心得像是出籠的鳥兒一般，懸在唇邊的笑容久久不褪。
兩人沿著東城街一路逛著路旁林立的小攤，一直走到西城街，比起先前的人來人往的盛況，這裡熙攘熱鬧的人群更將偌大的街道擠得水洩不通。
「珞兒，跟在夏大哥身後走。」細心的夏雋懷把珞兒的手包在溫熱的掌心裡，將她護到自己身後，以免讓擁擠的人潮碰撞到她。
從身後，雲子珞忘情的凝望著夏雋懷寬闊英挺的背，再也無心去注意身旁的景致，直到四周擁擠的人群將她擠得只能緊靠著夏雋懷。
她有些竊喜的緊靠在他背後，他身上熟悉好聞的氣息一如記憶，她偷偷的將小臉靠上他寬闊的背，任由自己沉醉在他的氣息中……
「來！讓讓……」
突然間，紛攘的街頭起了一陣騷動，幾個僕役模樣的人在前頭正大聲的吆喝著，想清出一條路來。
雲子珞好奇的引頸一探，原來前方有個浩蕩的隊伍正迎面而來，兩人跟著人群退到大街旁，一頂金碧輝煌的紅轎也在四個孔武有力的轎夫扛送之下，緩緩自兩人眼前走過。
盛大的排場，與浩蕩的隊伍早已吸引了街上所有人的注目，不多時，只見街道兩旁已被好奇圍觀的群眾擠得水洩不通。
「那是相國府的千金，聽說剛得到皇上抑前親封『才女』的稱號，可是個才貌兼備的美人呢!」
「是啊！我也曾在街上見過她一回，只帶著一個丫環，人漂亮是不消說，就連一點官家千金的驕氣也沒有，人聰明又和氣，楚相國有女如此，真是前世修來的福……」
兩個小販模樣的男子在一旁你一言、我一語的低聲交談起來。
雲子珞怔怔的看著紅轎緩緩從眼前越過，轎內的紅簾突然被一雙雪白柔荑撥開，露出相國千金那張連身為女人的雲子珞也忍不住癡迷的絕美容顏。
相國是誰，又是做什麼的？雲子珞當然不會明白，她是個窮苦人家，整天想的就是怎麼掙銀子、用什麼填飽肚子，怎麼會有時間想那些？
而被夏雋懷收留後，她心裡想的也全是怎麼樣為他變得更好，她的世界裡也全是他。
那個跟她有十萬八千里之遠的世界，她知道，這一輩子，她是連想也嫌奢侈的。
只是，不知為何，在那一剎那，雲子珞竟有種同為女人的忌妒，相國千金出身富貴之家，舉手投足間優雅合度，更有著沉魚落雁的美麗相貌，這是卑微的她萬一也不能及的。
「夏大哥，你覺得相國千金如何？」
雲子珞不知道自己問這句話的真正用意為何，但雙眼眨也不眨的盯著前方的紅轎，她竟不知不覺脫口而出。
「才情超凡，美麗嫻淑卻又兼備婦德，是全天下男人都夢寐以求的妻子人選。」夏懷雋雙眼凝望著那個美麗的側影，笑著說道。
那是否意昧著夏雋懷也如同天下的男人一般，傾慕於相國千金的絕美容顏呢?!
雲子珞不想問、也不敢問，只能轉頭看著夏雋懷雙眼看著在遠處美麗身影的側臉，任由心頭洶湧著連自己也無法解釋的酸楚，怔然出神。
「是嗎？」
雲子珞幽然一歎，當然明白心底的那股悵然所為何來。
只是，那是她不該有、也不會有的奢望，連想，恐都已是過分了。
* * *
從那天下午回家以後，雲子珞就變得異常沉默，一個人總是心事重重的望著天空出神，要不就是呆坐在房裡大半天。
一向心細的夏雋懷當然注意到了珞兒的反常，只是任憑他怎麼問，珞兒總推說沒事，除了歎息之外，夏雋懷也束手無策。
珞兒長大了！
夏雋懷站在雲子珞緊閉的門扉外，不覺感歎著。
往昔活潑、好動在他身邊，成天夏大哥長、夏大哥短的珞兒轉眼間已經是個姑娘家了。
現在的她不再成天黏在他身邊，心事也不再說給他聽了，她變得沉默，讓人猜不透。
這樣遙遠而陌生的珞兒叫他悵然!
「珞兒！」夏雋懷再也受不了幾天來雲子珞對他的視而不見，終於忍不住來到她的房門前喚道。
房門開了，門後出現的是一張明顯寫著心事的美麗臉龐。
「夏大哥，有事嗎？」
雲子珞雖然心如鉛石般沉重，卻仍擠出一絲笑容以對。
「沒事就不能來找珞兒聊聊嗎？」夏雋懷緊盯著她，反問道。
「這……」雲子珞沒料到他有此一說，登時愣了下，才自然漾出笑。「當然可以，珞兒最喜歡跟夏大哥聊天了。」只是不知這樣的機會還能有多少……
「珞兒，你究竟有什麼心事？難道不能告訴夏大哥？」夏雋懷跟在她身後緩緩走向後院。
站在後院裡，雲子珞沉默的凝望著種在角落裡一株約有半人高的玉蘭樹良久。
「夏大哥，你今年多大年紀了？」雲子珞頭也不回的幽然問道。
「二十九。」夏雋懷不明所以的老實答道。
「二十九？」雲子珞在心底默念著。「夏大哥年紀不小了，也該娶妻了吧？」她勉強牽起笑，笑中有著自己才懂的苦澀。
「珞兒，你怎麼會突然提起這個？」夏雋懷狐疑的斂起了眉。
「做妹妹的關心大哥本是天經地義，再說若由珞兒替大哥物色適合的對象，你應大可放心才是。」深吸了口氣，雲子珞堆起一個若無其事的笑，遽然轉身面對他。
「可是我……我……」夏雋懷凝望著她那張脫俗絕美的臉龐，卻登時語塞了。
「你怎麼了？」
雲子珞不明所以的偏頭看他，眼中的單純與信任讓他怎麼也說不出口。
「這個還不急，大哥眼前還是以塾裡的事為重，娶妻之事以後再說吧!大哥還有點事要處理，我先進去了。」夏雋懷幾乎是落荒而逃，他萬萬料想不到，珞兒竟然想替他拉紅線。
可是，他怎麼能？他的心早在幾年前已經……
懷著無比沉重的心情，他匆匆轉身走回塾內。
「夏大哥……」雲子珞追了幾步，終究喚不回急忙離去的他。
看著夏雋懷英挺的背影，雲子珞看著看著，不覺怔了。
就是這張寬闊的背肩負起了四年照顧她的責任、也成為她安全無憂的護衛。
為了她，夏雋懷浪費了多少年輕歲月，他盡心盡力照顧她，她現有的一切，全是他賜給她的。
他對自己好得猶如親生的大哥一般，絲毫不負她娘臨終前的托付，他給了她一切最好的照顧，卻也因此蹉跎了青春歲月。
為了照顧自己眼看他也快年屆三十了，然而除了一間半大不小的私塾外，他身邊竟然連一個紅粉知己也沒有。
現在，也該是她為他打算的時候了!
主意既定，她刻意忽略胸臆間那揪心的疼，漾出了快慰的笑容。
夏大哥能得到幸福該是她也感到高興的，即使那會讓她心碎，她仍無悔。
她能做的有限，這也是她惟一能給他的報答了!
* * *
相國府
「報告相國大人，外頭有位自稱來自『夏氏私塾』的雲姑娘求見。」
一名僕從奔進堂內，恭敬的拱手報告道。
「夏氏私塾的雲姑娘？」楚傳尹聞言不禁納悶的捻起長鬚。
雖然他身為國要，政事極為繁瑣忙碌、識得的人也多，但是他可清楚記得自己從沒認識過什麼雲姑娘的!
不過「夏氏私塾」幾十年以來在長安城中一向以善教間名，再加上他自己亦是個讀書人，因此對於儒者自當是尊重三分。
「帶她進來吧!」主意既定，楚傳尹很快下達命令道。
「是！」僕從銜命很快將雲子珞帶了進來。
「民女雲子珞叩見相國大人!」雲子珞恭敬的就地頂禮。
「免禮!來者何人？」
「民女乃是『夏氏私塾』夏雋懷夫子的義妹，今天斗膽煩擾大人清休，實有一事相商。」為了見相國大人一面，雲子珞可是花費了不少功夫打聽他的進、退朝時辰。
「喔？」楚傳尹好奇的挑起一道濃眉，他跟這名女子素昧平生，有什麼能商量的。
然而不容否認的，這名叫雲子珞的女子絕美的容貌，以及從容不俗的氣質談吐卻讓他深具好感。
「你說。」沉吟半晌，他點頭指示她往下說。
「民女今天冒昧登府，乃是為了令嬡之終身大事而來。」雲子珞技巧的挑起了楚傳尹的好奇心。
「為了小女？老夫不明白，還請雲姑娘說清楚些。」這下，楚傳尹更是好奇了。
一般的市井小民，光是見到他相國府雄偉森嚴就已經是視若畏途，又怎敢奢想攀上他這個朝中大臣的親事？
怎知今日這個看似不到二十歲的小丫頭，竟然敢只身前來相國府提親，若不是這個丫頭大不知天高地厚，就是她有著過人的膽識與智慧，才會如此從容無畏。
「我義兄乃是『夏氏私塾』的授書夫子——夏雋懷，相信以相國大人的睿智與博聞，應聽過敝塾的名號。」雲子珞先給楚傳尹戴起了高帽子。
「素聞夏氏私塾四代以來皆以書香傳家，歷代也皆以授書為業，啟蒙童生之成果斐然，在城中可說是有口皆碑，老夫早已久聞其名哪!只是……」楚傳尹頓了下，一雙精明的雙眼投向她。
「小女可非尋常人家女子，令兄雖是有為青年，但是小女自幼錦衣玉食、受盡呵寵，老夫怕是若貿然允婚，恐驕氣累及令兄，這可叫老夫過意不去啊!」
楚傳尹表面上場面話說得極為漂亮，然而言中之意，卻有著「夏雋懷有何本事來娶我家女兒」的睥睨意味。
「承蒙相國大人的深慮，但是相信相國大人必定明白娶妻娶賢的道理，同樣的，若挑女婿卻也不可不顧及才能與品德，雖我義兄不若城中權貴之人，家有百金、出人有千百僕從的闊氣，但是論生活雖比不上相國府奢華，亦是寬裕無虞。」
雲子珞從容的笑了笑，又接著說道：
「相國千金才貌兼備、端莊婉約，在這城中早已是人盡皆知之事，我義兄自從多月前在街上驚鴻」瞥後，便日夜思念、深為相國千金所傾慕，故斗膽托請民女前來懇請相國大人允婚。」
雲子珞誠懇中帶著褒獎的一番話，說得讓楚傳尹驚異不已，他一臉不可思議的盯著堂下神情態度不卑不亢的女子，不免在心底暗自稱奇。
「雲姑娘的機智、口才實叫老夫佩服，夏夫子之義妹就能如此，他本人肯定是個品德超然的君子。」
雖然楚傳尹對夏雋懷這門親事十分滿意，但是再怎麼說他也是個堂堂的相國，若因這一番話就輕易把女兒許配給人，未免輕率得有失他楚傳尹的面子。
楚傳尹低著頭神色凝重的沉吟許久之後，終於緩緩抬起頭來，眼神難掩猶豫。
「雲姑娘，這門親事來得突然，本官還得再琢磨琢磨，你就先請回吧!」
「相國大人……」雲子珞倏的一驚，她以為自己已經說動他了。
楚傳尹不待她開口，隨即揚聲朝一旁的僕從吩咐道：「顧松，送客!」
雲子珞眼見今日怕是要無功而返了，只得先離開相國府，以免執意求親下，會一不小心弄巧成拙。
只是，往後的幾旬日，雲子珞仍不放棄的持續到相國府去懇求楚相國允親，雖然楚傳尹嘴裡仍不願輕易答應，但當初強硬的態度，卻不免被雲子珞鍥而不捨的毅力給軟化不少。
尤其是雲子珞有著時下女子少見的博學多才，又聰慧解意，竟不覺跟楚傳尹成了無話不談的莫逆之交，而在這層益形交好的關係之下，楚傳尹最後終於答應了這門親事。
當這門預料應會有重重波折的親事竟然如此輕易就定下了，讓她想不到的卻是心頭比意料中還甚百倍的痛。
心底的苦逼出了眼底的淚，那股混雜交錯得難以分辨的酸澀，怎麼也遏止不住的直往胸臆間竄流。
天可憐見，她知道，那是——心碎啊!