一台全黑的奔馳，在恬靜的田園地帶上疾馳。
坐在後座的恭章一直觀賞著流逝而過的車外景色。
中國浙江紹興市。夾著杭州灣，距離第二大都上海南方約一百來里。那裡是代表中國現代文學、領導革命文學，大作家魯迅的出生地，十分著名。
車子由市中心向東走。
「卡車滿多的。」
身旁的齊籐用英文對著助手席說道。三十多歲的中國男性轉過頭來。他名叫徐杏木。
除操著一口流利的英文得意地說：
「一天有六千萬的錢在流動呢！」
齊籐吹了一聲口哨。
「差不多九億日圓吧！」
徐點點頭。
「創業之初大多是做國內生意，最近，日本或歐洲這些先進國家的訂單逐漸變多了。我們的股票預定在明年一月上市。」
齊籐用日語低喃道：
「……華僑的經濟力量真是不容忽視。」
恭章不禁苦笑。除也笑了。中國的商界人士多半曾留學美日。他們都能講數國語言。
恭章將視線從閒適的風景移回正前方。大型卡車不斷從對面車道通過。從吐出黑煙和沉重的輪胎判斷，足見載滿了貨物。
最後遠遠出現在運輸軍團後方的是巨大的建築群。
從車子走下來的恭章和齊籐茫然地環顧四周。這就是所謂的寬闊嗎？對在狹小島國長大的兩人而言，實在沒見過眼前這種景色。
井然有序的用地上，東西南北共有十棟東京巨蛋大小的建築物。遠方掩沒在卡車排出的塵埃下，看不太清楚。
兩人為了尋找熊和JAPS價格相抗衡的工廠，來到了中國。
這裡是香港華僑龍頭LAU和香港銀行共同出資、以中國為投資對象的國際風險資本，名為「CMEC China Industrial Holdings」。這裡是其下的民營纖維廠。除是CMEC的投資顧問。
CMEC創立之際傑克森也投資了五千萬美金。居間牽線的人是名高。因此，傑克森雖是這問紡織廠的出資老闆，恭章和齊籐卻是初次造訪。
在徐的帶領下，兩人走進其中一棟建築物。
眼前出現宛若飯店大廳的新穎開放空間。地板是人造大理石，挑高的天井。左右有二十多張桌子，幾組商業人士正在洽公中。
桌子與桌子的間距很大，到處裝飾著美麗的花卉。花器是景德鎮或唐三彩的名品。
隱藏在牆壁或天井的喇叭，徐徐流洩出不至於影響談話的古典名曲。
如果再加個門房小弟，簡直和一流飯店的大廳沒兩樣。
正面有座櫃檯，坐著三位中國美人。除以中文宣告來意。一人微笑著答話，拿起話筒，另一個站了起來，引領三人走向空桌。這邊也始終面露親切的微笑。
「陳馬上就下來。請在這裡稍待一會兒。」
這句是英語。
緊接著馬上又端來咖啡。
「佩服佩服。」
齊籐邪惡地笑了笑，對徐說道。察覺齊籐的弦外之音後，恭章不由得苦笑。徐也笑了。
「她們都是上海人。我聽說是從一千五百名應徵者中挑選出來的。全部都曾留學過美國或日本。」
恭章將視線轉向櫃檯。
沒有多餘的動作。絲毫不見共產國家特有的草率馬虎氣氛。秀色可餐、舉止得體，機靈地應對來客的每項要求。是男人理想中的服務台小姐。
亞細亞航空的空服員大概就是這個樣子。忽地，恭章驚覺說不定她們真的接受過空服員等級的待客訓練。
不管如何，國營企業絕對不可能出現容貌和待客態度兼備的客服小姐。這難道也是受CMEC的影響？
齊籐對她們身上的旗袍感到很滿意，走動時隱約可從高衩中瞥見白皙的大腿。
傷腦筋的傢伙，恭章邊啜飲香濃的咖啡邊浮現苦笑。這麼說來，恭章知道另一個有同樣反應的男人。
那就是名高。傑克森．日本現任營業部長和下任部長候選人，對女人的態度都很輕佻。恭章的苦笑更深了。
陳下來了。凡賽斯的西裝加花襯衫，個子雖然不高但是體格結實，年紀和恭章他們差不多。
陳面露微笑對徐打招呼。兩人說的是中文。除以英語介紹兩人。
「幸會、幸會，我是陳廉。經常聽徐先生提起二位在傑克森的事跡。歡迎來到中國紡織廠。」
這次是流利的英語。陳掏出名片給兩人。頭銜是生產部副部長。三十歲前後就能當上主管，出頭的速度不可謂不快。
「哪裡、哪裡。請多多指教。」
輪流握手，交換名片。
「那麼，我帶你們去參觀工廠吧！」
陳笑著說。
俐落的動作，聲音和態度都很起勁。
在陳的帶領下三人走進大廳裡面的電梯。陳按下四樓的按鈕。
走出電梯，外面停放著一輛高球場的大型車。除了駕駛外，共有十一位隨員。身穿西服的青年肅然地低頭行禮。
「裡面太大走起來很辛苦，就用這個代步吧！」
陳若無其事地說明。恭章和齊籐看了看彼此。徵詢徐的表情，只見他面露微笑。
「嚇了一跳吧！不過，坐起來很舒服。」
陳眨眨眼睛。還在詫異中的恭章和齊籐搭上了車子。座位可以轉動。四人面對面坐妥。
青年是駕駛員。
車身靈活地穿越水泥地走廊。幾乎不會晃動。這是輛電動車。簡直像遊樂園的遊樂器材。十公尺前有道門，前面畫著一條白線。青年暫時停車，將一張卡片插入宛若高速公路收票機的機器中。
門開了。同一時間，嘈雜的聲響也從地底傳出。
那是幾百合紡織機紡線時的聲音。
車子開始緩緩開進工廠上方，距離地面十二公尺的迴廊。雖然左右各有一公尺高的強化樹脂柵欄，不過連地板都設計成透明的，光看都覺得膽戰心驚。有懼高症的人恐怕無福消受吧！
非基督徒的齊籐在胸前畫了一道十字。陳笑了。
「別擔心。就算是七級的洛杉磯地震，這裡也不會有事。」
恭章用手撐住車身，略微挺出身子觀察工廠。
整齋排放的是日本最新型的紡織機。說起紡織工廠，腦海中總記得電影中幾百名女工一同紡織的畫面，現在已經全面電腦化，幾乎看不到什麼人影。
「這裡生產的是棉線。原料由隔壁的倉庫保管，必要的話可以從那裡的出入口直接運送。」
陳指著工廠一隅。起重機不斷敞開的鐵門對面送進足球門框大小的箱子。裡面裝的是棉花。那裡有幾個工人正在工作。
飛舞的棉絮充斥整座工廠。環境十分嘈雜，如果不將臉挨近的話，根本聽不見對方說什麼。
車身徐徐前進，工廠的進出口一定要設門。
建築物和建築物之間靠空中迴廊連繫。進入用地時看到的迴廊，就是這輛車的專用道路。
「大家都是搭這輛車參觀的嗎？」
恭章問。沒錯，陳驕傲地挺起胸膛回答。
第二棟建築物是染色廠。
「這裡是染色工廠。」
這裡也很寬敞。
炙煥的熱風從底下往上噴散。雖然有空調設備，但幾十個染色鍋前面的熱石都要澆水。就連體質不太出汗的恭章，額頭也沁出了汗液。齊籐和徐掏出手帕，頻頻擦拭臉部或脖子。
車子繼續前進。
第三棟是織布廠。日本或德國制的新式織布機接二連三地吐出原市。
完成的布料若是先染色的話會直接送到出貨場，如果是後梁的話就送到染色廠，後者會染好業者預定的顏色，再送到出貨場。
參觀行程的最後一站便是出貨場。
這裡是最熱鬧有活力的一區，幾十輛卡車不停穿梭其中。
這裡生產的原布會被送到中國各地的縫製工廠，聽說部分也會輸入日本。另外，輕紡廠附近也有CMEC出資興建的縫製工廠，陳說那裡的原布幾乎百分之百都是此處生產的。
「紹興是素稱『東方威尼斯』的水鄉澤國。流經附近的有錢塘江、富春江，這兩條河能提供染色和紡織所需的大量用水，四千年前紡織業便已經很發達了。加上去年CMEC的資金援助，在郊外蓋了大型纖維廠。這就是中國的輕紡廠。現在紹興被稱為是『東方的曼徹斯特』。」
車子返回了出發點。
四人再度搭電梯下降到大廳，圍著桌子坐妥。
坐在恭章和齊籐面前，陳開始說明輕紡廠的全貌。
「一直到這棟輕紡廠完工之前，紹興的原布幾乎都是內銷。不過，現在總生產量有五分之一銷往海外。包含縫製過後的完成品在內，大概超過五成吧！最大的輸出國是日本。」
聲音中充滿了自信。
「這裡的兩萬名作業員采三班制，二十四小時開工。除了舊歷年不算，機械從來沒停止運轉。生產率佔百分之九十八以上。生產時間依地點不同，如果是沿海地區的話最晚一個禮拜，如果是內陸工廠，十天內也一定交貨。」
恭章和齊籐看了看彼此。
一個禮拜。如果是日本工廠，最快也要一個月功夫。日本並沒有從紡線到織布一氣呵成的生產線。染布靠染布廠，紡織靠紡織廠，每個環節都是分開的。光是將材料從工廠送到工廠，就要一個禮拜的時間。
兩人曾經多次參觀類似的工廠。不過，像此地採用最新設備的布料工廠還是第一次看到。
從兩人表情讀出端倪的徐笑說：
「纖維是中國的重要輸出產業。輕紡廠雖然是民營的，設立之初市政府地出了不少力。民間和國家合為一體。努力擴大產業規模。」
陳點點頭。
「輕紡廠是亞洲最大的纖維工廠。我們的信念是便宜、快速、高品質。」
陳從上衣口袋拿出摩托羅拉的手機，用中文下達指示。
不久一位女性推著推車走了過來。上面堆滿佈料的樣品冊。
陳拿起最上面一本，在兩人面前攤開。那本是男裝的布料。
上頭是走意大利路線、加入伸縮材質的毛織品。價格吸引了兩人的注意力。一公尺從十五塊到二十塊不等。和日本足足差了一位數。
「大家都說中國制是爛貨，但那已經是過去式了。的確，內銷商品或許還有這種情形出現，不過如果是輸出品，我有絕對的自信。再怎麼說，我們的技術都是日方提供的。80年代中期，中國各地開始出現日資的縫製、原布工廠。我們學習日本的技術，傚法意大利和法國的感性。然而，本地的工錢只需日本的幾十分之一。我們有豐富的勞動力、廣大的土地，足以孕育出世界級的水準。」
陳說的沒錯。
恭章的視線停在櫃檯後方的世界地圖。它和在日本時看起來截然不同。那時候世界地圖的中心是日本。當中國位居中心後，日本不過是突出一方的小島而已。
就在幾年前，中國仍是劣質品的製造國。不過，他們正在逐步累積實力。
「差不多該進入主題了。」
齊籐的聲音讓恭章返回現實。
「八美金的羊毛夾克。有可能嗎？」
陳點點頭。
「和JAPS同樣的價格吧！隔著紹興市，對方的工廠正好就在我們的對面。」
「您知道JAPS？」
齊籐詫異地說。陳揚起嘴角。
「Mr·齊籐，東京的原宿、涉谷是亞洲的流行重鎮。那裡什麼東西最熱賣，可是纖維業不可不知的情報呢！」
恭章和齊籐從中國回國的隔天。
加上裡惠後，三人將漏夜趕出來的企劃案拿到部長室。
在中國縫製，推出和JAPS同等價位的商品。生產期包括訂購原市在內，費時一個月。預算、營業目標、市場動向調查。
啪沙。
瀏覽一遍之後，名高將企劃案丟在桌上。接著，冷淡地拒絕。
「沒必要。」
排排站的三人身上竄過一陣顫慄。
「為什麼！？」
裡惠大叫。
「光是這個禮拜顧客的訂單就下降了五個百分比！休閒系列陷入前所未有的苦戰！」
名高僅有眼皮抬起。
「因為JAPS的一千九戰術嗎？」
「沒錯。」
裡惠挺直身子。
「現在不做的話，下一期鐵定會被潮流淘汰！服飾，不，全體物價都在下滑。我們並不想讓所有的商品降價。這只是預防顧客流失的手段！」
名高聳聳肩膀。
「部長－－！」
「三田村。」
認為裡惠無法說服名高的恭章往前踏出一步。
「今井……」
回視的細長眠睛搖曳著。恭章以眼神示意。
裡惠意有所指地回看對方。齊籐拍拍她的肩膀。
「齊籐……」
交給他吧，齊籐的眼睛說。
「……」
裡惠不甘願地退下了。她懊惱地咬緊下唇。換成恭章站在名高桌前。
目中無人的剛毅雙眸，「這次輪到你了嗎？」興味濃厚地笑了。恭章靜靜回視那道視線。
「我們並非將JAPS看成暫時性的對手。更讓人憂心的，是全球商品的普遍化。這一次我到中國出差，接觸到工廠的規模後，才首次瞭解。過不了多久，服飾、原油、大豆之類的商品，都會轉型成世界性的交易。廉價的中國制商品席捲全球只是時間早晚的問題。我們應該設法與之抗衡。所幸，較紡廠願意提供全面協助。為了讓傑克森永續經營，必須變更策略－－」
「你想說的就是這些？」
削瘦的臉頰浮現無敵的微笑。
「太嫩了。」
「部長。」
「不用變更策略。」
說罷，名高站了起來。
「部長！」
恭章繼續追擊。
「我要到總公司開會。剩下的由山口負責。在我回來之前把樣品準備好。」
名高拿起公文包走出辦公室。
被留下來的恭章他們茫然地看著彼此。
紗和子靜靜站起。
「下禮拜，要做進度報告。」
「副部長！」
裡惠提高幾分音量。紗和子斬釘截鐵地說：
「三田村，這是部長的決議。」
「……」
MD們陷入了沉默。
恭章望向辦公室。空無一人的空間內，身穿高級西裝的企業戰士要下班了。
用ID卡打卡而停下腳步的男子，嘴角浮現若隱若現的笑容。
那笑容是什麼意思？
那副壯實的身軀到底在打什麼主意，連恭章也無法看穿。