星期一早上。日本的流通界遭逢巨變。
一般通稱為全國報的日本五大報－－朝日、贊賣、每日、日經、產經－－不約而同地視節目下的最後一版，刊登一張短上衣的彩色照片和售價。
樣式是隨處可見、將拉煉開在正面的平凡設計。
顏色是紅色。下方還有另外五種不同顏色的標示，說實在一點都不稀奇。
造成衝擊的是價格。一千九百圓的售價並不尋常。
工資佔了衣物成本的極大比重。問題在於人工費用。不管機械如何進步，縫製仍必須仰仗人工。根據勞動基準費，國內最低的時新是六百圓。不用說，這樣當然找不到人。
就算鄉下地方至少也要七百以上。日本是世界上工資第一貴的國家。而成本正反映了這些事實。
近年來，價格便宜的休閒服有百分之六十，是在工資只有日本二十分之一的中國縫製的。進口比例年年增加。
然而，就算是中國制，一千九百圓的價格也未免太誇張了。況且，中國尚且無法生產羊毛布料，就算有，品質也非常低劣。
羊毛是以聚脂纖維紡成，因為質地輕軟富保暖性，這幾年經常被拿來製造防寒器具或毛毯。近來足球和船形雪橇等冬季運動大為流行，需要量更是突飛猛進。
莫可奈何，日本制的就是如此昂貴。即便在工資低廉的中國縫製，布料費用還是十分可觀。今年秋季，為了打冬裝大戰，各家品牌陸續推出講究保暖性的羊毛短上衣和外套，不過，最低價格也要四千八百圓。沒辦法比它更便宜了。
可是，有人做得到。一千九百圓。一口氣降下二分之一的價格。而且，還不是限定期間的折扣商品。那是一般定價。
廣告主是JAPS。它是總公司設在岡山、經營型態為自產自銷的休閒服飾專賣店，全國共有四百多家連鎖店。
每週一的例行早會上。MD們趁名高跟紗和子還沒出席，偷空談論著這則令人倍感衝擊的業界新話題。也有人直接從家裡將早報帶來。
不管怎麼說，一千九百圓的價格實在太震撼了。
「怎樣才能推出這種價格啊？」
排列成口字形的會議桌傳出此起彼落的哀歎聲。
恭章也直盯著日經和纖研兩份報紙。連以經濟為重心的日經，還有纖維業界的專門報紙纖研，也同時刊登了這則廣告。
「有種被擺了一道的感覺。」
一旁用單手撐住桌面托著下巴的齊籐，僅有目光飄向恭章面前的廣告，興味索然地低語。
上班前原以為纖研應該會報導詳細情形，抵達公司後立刻將報紙找出來，哪知道只有「JAPS推出單價一千九百圓的中國制羊毛短上衣」短短一行描述。
「JAPS的年銷售額是多少？」
「今年大概是比三千億多一點。」
齊籐用空下來的那隻手頻頻轉動筆桿。
「假設成本是一成，販賣部門的經費四成，淨利還是相當可觀。」
恭章浮現冷笑。
「賣制服是很賺錢的。」
聽到兩人對話的杉山，對齊籐挺出身子。
「JAPS以前是做制服的嗎？」
齊籐的筆從手中跌落。
「你啊，當MD幾年啦？」
「嗚……」
「一開始的時候。戰後他們在岡山市隔壁的倉敷，以一間名為舛田尾的學生服工廠起家。」
恭章代答。
「那附近，瀨戶內一帶都是制服產地。」
齊籐補充。
「ㄟ－－，這樣啊！」
後輩毫不掩飾的敬佩讓兩人不由得苦笑。
「最初經營得勉勉強強，學生制服每年的需求量是固定的吧！70年代初期，第二代將社名改為JAPS，開始生產牛仔褲。」
「啊，那個我也知道！是叫EDWIN吧！」
如何，厚壯的胸膛挺了起來。恭章笑了笑。
「猜對了。JAPS那時候還不算一流品牌。它們以量販商店為主客群做了一段時間，一直到80年代中期吧！第三代在岡山開了一家休閒服飾專賣店。經過慢慢改良，擴展成全國四百家分店的巨型企業。」
「第三代十分優秀。我記得他和部長同年吧？」
「嗚呃！」
齊籐的一番話讓杉山發出青蛙被踩扁時的哀號。
「是這樣喔！？」
「嗯，那個年齡是出產企業家的時代嗎？」
「天曉得……」
胸口有種甜蜜的痛楚，恭章垂下了眼簾。
名高跟紗和子走了進來。
中途，室內的騷動陡然消失。
沉重的空氣在四十名MD間流動著。
「幹嘛？怎麼大家都一臉大便的樣子啊？早上有好好拉屎嗎？」
兩三人發出乾笑。不過，多數人還是一付垂頭喪氣的模樣。紗和子趕緊圓場。名高站在最裡側的背窗位置，用鼻子停了一聲。
「沒出息的傢伙。區區制服店的一則廣告就將你們嚇得屁滾尿流。」
資歷最深的塚口舉起手。
「什麼事？」
「剛才我聽三田村說，一千九百圓並非尋常價格。」
「是嗎？」
名高輕鬆地反問。下屬間激起一陣震撼。
「那是怎麼生產出來的啊！？」
「今井、齊籐。」
成熟的嗓音安靜地制止騷動。兩人轉過頭，只見紗和子搖搖頭。她發給一人一張紙。右上蓋有嚴禁攜出公司的紅色印章。
快速瀏覽後大家全變了臉色。
「如何？使用中國制的布料，一個月生產二百萬件。這樣就能訂出一千九百圓的價格了吧？」
「……」
沒有人發言。
恭章的視線停留在資料結尾的公司名稱。CMEC。
「那麼，這資料是經由劉會長……」
名高聳聳肩。
「你早就知道了，」JAPS和中國的布料工廠合作……」
「春季的時候，我得到消息，讓他們調查過了。地點是上海南邊，浙江省的紹興市。」
「如果早一點告訴我們的話……」
和塚口同期的三田村裡惠出聲說。
「客層不一樣吧，三田村。」
傑克森的主力市場設定在二十歲中到三十歲的職業婦女。她們對流行敏感，對商品的講究度也很強。對她們而言，品質和設計是最重要的。
「可是，我們也推出了類似的商品！」
「多少？」
「九成。」
齊籐回答了某人的問題。他和裡惠都推出了類似的服裝。
裡惠單手撐在桌上覆著額頭。低俯的臉色有點鐵青。
「我有自信，設計絕對不會輸給任何人。可是，一千九百圓……」
「你生產了多少？」
齊籐問。
「五十萬。有一半已經放入中心了……」
齊籐抬起頭。
「五十萬……」
「問題是退貨率。一定會增加的。」
裡惠緊緊咬著嘴唇。
凝重的氣氛支配著那附近。每一個MD都低頭注視著桌面。名高的聲音在此刻響了起來。
「人家是人家，我們是我們。現在來談這禮拜的行程。山口。」
「是。」
被點名的山口紗和子走上前，將新資料分給下屬。
「下個禮拜前完成咎家廠商的樣品。禮拜五－－」
冷靜的聲音讀著資料。
上面是明年秋裝型錄的行程。今年六月都還沒開始，便已經在企劃明年的秋季商品戰。被型錄製作追著跑是每家郵購公司的宿命。
專心傾聽的四十名MD，籠罩在比平時還要定重的氛圈中。
「傷腦筋耶……」
在田無物流中心品質檢驗室的恭章歎了一口氣。眼前的桌上，放著一把長約十公分的線頭剪刀。這是從中國生產的毛衣中找到的。
「好久沒出現這種情形了。」
四大天王之一的傑夫．庫巴笑道。他比名高大一歲。金髮加紅銅色肌膚。他是個神情爛肅的白人。個子比恭章矮五公分。
「對王牌來說還真稀奇。」
恭章不禁苦笑。
「工廠在出貨前應該檢驗過了……」
「我不管對方怎麼說。總之，就是找到不該有的東西。已經交貨的四千件，要重新檢驗一次。沒問題吧？」
「我知道了……」
恭章一邊歎氣，一邊接過庫巴遞出來的粉紅色通知。俗稱紅單子。這是MD都不樂見的傳票。
身著圍裙的中年婦人將毛衣重新折疊好。等待的空檔，恭章隨意地看了一下品檢室全體。
兩百平方米的寬敞空閒。地板是油氈材質，並排著二十張高及女性腰際的桌子。旁邊圍繞著近兩百名穿著圍裙的女性，一一檢查衣物和雜貨。
儘管每家廠商都對品質投注十二萬分的注意力，但人類沒有十全十美的。隨機抽樣出交貨的商品，在這裡接受檢驗。
僱員是田無市或近郊的主婦。她們幾乎都有纖維製品品管或消費生活顧問的資格。
萬一發生問題的話，負責的MD會被立刻叫來。從新宿搭西武新宿線只要三十分鐘。室長庫巴經常往來於這裡和公司的品管室。
「大家好！」
齊籐的雙手提著三個大紙袋，推門走進來。
「哎呀，今井？」
意料外的人物讓齊籐瞪大了眼睛。
「怎麼啦？」
恭章露出苦笑。
「有點事。那些東西是怎麼回事？」
「啊啊，這個啊，JAPS的商品。我想讓她們檢查一下品質。」
「唷，你來啦，品檢王。」
暫時離席的庫巴折了回來。
「那就是傳說中的JAPS？給我看看。」
庫巴打開袋口將頭湊近。恭章也挨了過去。彷彿裝入西裝用紙盒的袋子裡塞滿了衣服。
「設計部的松岡給我的。」
「好像賣得不錯。怎麼樣？有影響嗎？」
「休閒服可以說深受打擊。」
「是嗎……」
恭章表情轉為凝重。
「我在報紙上看到的，涉谷和原宿都有門市。聽說盛況空前。」
「啊，昨晚帶陽子和蘿蔔頭到涉谷逛街。人超多的。」
「涉谷的哪裡？」
恭章問。
「我想想，你知道公園通嗎？丸井和PARCO那裡。」
「知道。」
「從那裡往上走，在PARCO前一條巷子的左邊。就在西班牙阪前面。有六層樓高，好像是公司自己的店面吧！」
「地點不錯嘛。很值得買。」
「反正地價也跌了。地上面積不是太大，和這間品檢室差不多。收款機和電梯設在內部。到處都是小鬼頭，尤其是羊毛衣和外套的賣場，簡直和打折無異。」
「客層，年輕嗎？」
「嗯。那裡是涉谷嘛！我看大概有八成是高中生或大學生。」
「一千九的威力果然驚人。」
庫巴說。齊籐也點頭同意。
「不太像是貴衣服，反倒比較接近在百圓商店殺到眼紅的感覺。我和陽子兩個人整整買了三萬塊，拿都拿不動。一件T恤居然只要五百。那傢伙完全忘了有工作這回事，拚命幫蘿蔔頭挑衣服。」
「這就是他們的目標吧！大量生產的話自然能壓低單價。」
「而且，除了一部分的商品，JAPS的嬰兒服、童裝，甚至是大人的衣服，全部不分男女性別。因為設計成基本款，每種單品的購買層都很廣。」
「這樣一來，品質更顯得重要了。」
三人重新檢視塞在紙袋中的大量衣物。某個袋子最上頭的紅色羊毛短上衣，剛好是廣告中的一千九百圓主打商品。
「一千九的就是這件嗎……」
庫巴拿起它無限感慨地說。
「怎麼樣？」
恭章從旁問道。庫巴拉開拉煉，用手指抓取布料厚度，確認摸起來的手感。
「這和日本制的布料沒什麼差別。」
恭章和齊籐彼此互望一眼。庫巴將商品放在紙袋上，離開桌子。他在品質檢驗室急急轉了幾圈，從別張桌子拿回一塊卡其色的布料。
「摸摸看。」
那是裡惠企劃的羊毛夾克。恭章和齊籐輪流用手指搓揉JAPS和裡惠的商品。
「……」
望著沉默的兩人，「沒錯吧？」庫巴表示。
「……厚一點……三田村的好像厚一點……」
「目錄能呈現出其中的差異嗎？」
恭章的意見立刻遭到反駁。他再也無話可說。
「弄不好的話會被幹掉的。你們老闆怎麼說？」
「什麼也沒……。他說客層不一樣，不怎麼在意。」
這下子輪到庫巴沉默了。
「……是嗎？剛這麼說嗎……」
「室長？」
庫巴用力點點頭。
「這不就結了？」
「可是……」
兩人落下視線。
「一定會造成影響的。尤其是明年，其它公司應該會推出同樣的價格吧！這樣的話……」
「對了，差不多是樣品抽檢的時間了。下一期的目標比這一期多了百分之十，也就是五千億吧？」
「沒錯。」
庫巴聳了聳肩膀。
「由我來說可能有點奇怪，就算經濟再不景氣，剛訂下的目標依然霸氣十足。他從以前開始就是這種男人。」
「所以我們才很擔心……」
恭章輕歎。
「這波不景氣至少會持續數年，說不定會一直拖到二十一世紀前半。大量的裁員、薪水大幅度的縮水，消費者的荷包看得越來越緊。物品也一樣，便宜的當然會比較暢銷。如果趨勢轉向低價，那我們……」
即便是在加盟日本直銷協會的郵購公司中，傑克森的商品單價、顧客消費金額，仍舊是一枝獨秀。
不負價格的設計，作為品質擔保的品牌路線。傑克森每年發行兩回的目錄，連續七年榮獲世界最美的評價。
郵購誕生於十九世紀初期，西部拓荒時代的美國。當時一平方英里的寬闊土地上只有二到六名居民，等於是一個家庭的狀態。拓荒者的生活範圍內並沒有商店。而那時代的主要運輸工具是馬車。沒辦法運送大量貨物。應運而生的，便是以照片或圖片代替實物，用郵運來訂貨的郵購販售。
這個基本模式在汽車出現、能夠大量且長程運輸的現代，始終沒有改變。美國國土廣大，什麼生意都有人做。
傑克森的品牌策略能夠成功，在於從都會到遙遠的區域，大家對頂級時尚的同樣渴望。女性不分年齡、不論東西，愛美的心千古不變。
日本現今的郵購販售始於昭和四十年代。但就日本的環境而言，除了部分山區之外，生活圈內到處是商店。為了和既有的店舖抗衡，郵購只得走低價路線。
「折扣商店的確流行過一陣子，雖然最近品牌神話有死灰復燃的趨勢，但是賺錢的只有香奈兒、古奇、愛馬仕這些歐洲頂級名牌。國內品牌的單價都訂的很低。冉這樣下去，總有一天我們會被通貨緊縮壓垮的。」
「或許吧……」
庫巴點點頭。
「不過啊，今井。女孩子們趨之若騖的愛馬仕和香奈兒能賣多少錢？不過才三四百億。不到我們的十分之一。」
「但……」
恭章欲言又止地說。齊籐也同樣面露憂色。
庫巴笑了。笑得極其豪爽。
「兩張王牌都這樣了，還有什麼未來可言。」
「室長……」
「我可是很期待呢！」
庫巴輕快地眨了眨眼睛。