前往食堂途中，恭章在空無一人的建築物角落發現某人的身影，他止住腳步，原來是齊籐。
齊籐一面銜著煙一面眺望外頭的景色。
「唷。」
「你在看什麼？」
「嗯……」
齊籐淡淡笑了。
「沒什麼，雨還沒停……」
恭章站在他旁邊仰望天空。
斗大的水珠陸續從厚厚的雲層降落。鄰近的景色被沙沙作響的雨幕遮擋，變成灰濛濛的一片。連昨夜堆滿成堆紙箱的前庭，現在也靜悄悄地空無一人。
齊籐遞出香煙。
「謝啦！」
恭章取過一根，將臉湊近在齊籐手中飛舞的打火機火焰。
一部紗和子坐在駕駛座隔壁的藍灰色LEXUS，從旁疾駛過去。
「再怎麼說，那兩人的感情未免太好了吧！」
齊籐說。恭章吐出白煙，苦笑了。
「不過，這雨還真大……」
齊籐注視著天空低喃道。恭章也跟著抬頭。
不停嘩啦嘩啦降落的雨、雨、雨－－。
「今年的氣象很異常，颱風過後又有豪雨。」
恭章點頭附和苦澀的語調。
「這樣一來，冬季的預測又難了幾分。」
「可是訂單是不等人的。再說國外廠商也在催了。」
「啊啊……」
沒有比風向不明確時向國外下訂單更令MD頭痛的事了。雖然生產日數不像從前那麼費時，但就衣物來說，再怎麼趕也得花上一個月。加上運送和品管，至少要一個半月的功夫。
「但是，又不能一開始便做好存放。這樣的話，倉庫沒多久就爆滿了。」
齊籐說。恭章扭扭脖子抬頭仰望建築物。
「如果能像商店那樣只進需要的貨，也沒必要蓋這麼大一棟物流中心了。」
傑克森的物流據點設有倉庫、出貨作業場、電話中心，以及管理顧客資料的電腦室，長一百六十公尺、寬五十公尺，是一棟七層樓建築。包括計時人員在內共兩千名員工。
「庫存是郵購永遠的課題……」
「你聽過傳言嗎？」
齊籐一邊注視滂沱大雨一邊問。
「……聽過……」
恭章垂下眼簾。
「你是指從每間分公司各挑一人，公費送他們到哈佛留學的計劃吧？」
「被選上的人就是下任營業部部長。德國好像是修奈達，美國是庫奇。」
雀屏中選的兩人都是該公司的頂尖MD。
「日本會挑上誰呢？」
兩人凝視著彼此。視線對上了。
「一把十美金。」
恭章苦笑。
「嬴的話，會把賭金拿來餞別嗎？」
齊籐也笑了。
「唔，至少會撥五美金買束花吧？」
恭章聳聳肩。之後，他將目光移往灰濛濛的景色，輕聲低語：
「名高剛士的接班人嗎……」
齊籐在隔壁點點頭。
兩人就這樣邊抽煙邊看著雨景。
不久，三輛觀光巴士從大門駛入。車子停在建築物正面的玄關。
總務課長橋本從玄關走出來。和走下車的車掌交換幾句話後，再度走進建築物裡面。
恭章將變短的煙丟進水淫，踩熄它。
「走吧！」
「嗯……」
可是，齊籐卻只有模稜兩可的反應，一直盯著大門。
「齊籐？」
怎麼啦？恭章窺視著搭檔的臉。這時候，一輛PAJERO從前庭開了進來。
「哈。」
原來是這麼回事，恭章露出淺笑。齊籐轉過頭，不好意思地苦笑。
「一起回去吧？我送你。」
「你的好意我心領了。」
OAJERO優雅地駛近，停在兩人面前。齊籐捺熄香煙，衝入雨中。
駕駛座的玻璃搖了下來。
「今井，上車。我送你。」
二月產下一名男嬰，現正請一年育嬰假留職停薪中的齊籐陽子說。
「我搭巴士回去就可以了。」
「哎呀，別跟我客氣。」
陽子爽朗地說。恭章不禁苦笑。
「真的不用客氣，上車吧！」
坐進駕駛座隔壁的齊籐也跟著附和。
「等下次只有我們兩個的時候再讓你送。」
「哎呀！」
眨起一隻眼睛的陽子露出艷麗的微笑。
「那就這麼說定囉！我很期待。」
「嗯，小心開車。」
「你也一樣。辛苦了。」
「走囉，今井。」
PAJERO駛入雨中。
目送紅色的PAJERO消失在大門彼端，恭章將視線轉回巴士。
疲倦不堪的男人們陸續上車。
館內廣播宣告巴士即將開車。
恭章小心不引起注意，移動至建築物的黑影處。
排出白煙後，三輛巴士朝著新宿方向出發。
失去人影的物流中心，悄悄回復冷清寂靜。
雨勢益發猛烈。
恭章從屋簷下仰望天空。厚重的烏雲、持續沙沙作響的豪雨。每年的這時期，多是秋高氣爽的好天氣，今年卻是颱風兼豪雨。氣象真的頗為異常。
正思索著是否該大幅推出預測外的商品時，本日的第一輛卡車駛入了前庭。
頭罩黑色雨衣的作業員走出來，將卡車引導到室內以免淋濕。費盡九牛二虎之力才收拾完畢的終點站，陸續卸下新的紙箱。困意極濃的作業員開始對照明細和清單。
輸送帶動了起來。
又開始了另一個忙碌的一天。
傑克森是日本最大的郵購公司，物流中心更是從不休息夜以繼日地運作著。
載滿貨物的卡車接二連三駛入前庭。藍灰色的LEXUS混在其中，一邊濺起水花一邊駛近。
恭章不待車子停妥，直接衝入雨幕中。間不容髮地打開車門，像隻貓兒般靈巧地滑入車內。
口哨響了起來。
「渾身濕透的好男人。」
水珠從透著茶色、有點長度的瀏海滴落，沾濕了襯衫。
說什麼蠢話，恭章露出苦笑。
「如果不是有別人在場，真想馬上吻你。」
名高笑得有點邪惡。
瞬間，恭章難以置信地睜大眼睛。下一秒鐘－－
「笨蛋……」
恭章說，自己也笑了。
那傳言是在幾年前開始的。
傑克森．日本下一任的營業部部長，想來非今井恭章或齊籐省吾莫屬。
兩人同期入公司，就職以來，經常爭奪一、二名的寶座。
傑克森的組織采縱向化，社員均為各個領域的專家。設計師和型錄製作部，都是學有專精的佼佼者，財務、品管、系統工程師，以及物流中心的職員也如此。
既然全是專業人士，便不會像日本企業那樣突然將設計師調去非本行的領域當業務員。取而代之的，他們可以是部門的負責人，但卻無法參與經營。唯有MD可以。換句話說，MD是最被看好的一群人。
並非所有的MD都能出人頭地。想要升等為高階主管，必須是經營學的碩士。
以MD的身份輪流在各部門就職數年，到美國一流大學的商學院留學。
畢業後，在總公司的經營管理室打好經營基礎；之後，分派至各分公司擔任營業部長。接著看是要榮升為分社長，或者回到經營管理室帶領傑克森整體的營運，選擇有兩種。
至於留學期間，兩年的學費約四百萬由公司全額支出，而且還可以領薪水。
名高也是依照這種程序當上營業部長的。恭章和齊籐入社九年才獲得留學機會，以步調來講實在過慢，名高僅用兩年時間就到哈佛去了。號稱公司最快，到現在還沒有人可以打破他的紀錄。
實際上，兩人進公司不久就要去留學的。名高也曾再三考慮該派誰去，然而情況卻不允許。在恭章他們入社的半年前，當時日本分公司的首腦人物帶著大半數的MD出走，讓傑克森面臨自日本撤資的危機。
名高為了重整公司而來。對他而言，分公司第一，不，足以名列傑克森集團前五強頂尖MD的兩人，實在沒有放手的道理。
就這樣，九年過去了。傑克森．日本的年營業額是四千六百億，蛻變為其它公司難以望其項背的業界霸主。再沒有什麼能撼動它。此時此刻，恭章和齊籐的留學計劃才又舊事重提。
當上各分公司營業部長的話，等於被賦予全部權限。能左右營業額五千億的公司，這是每個男人的夢想。
如果自己被選上的話－－。
從公司帶回訂單的恭章，試著想像那時刻。
如何讓傑克森．日本持續成長？
最大的課題果然還是庫存。
傑克森的主力商品在女裝、男裝。占總營業額的百分之六十。
纖維製品的生產過程耗費時日。籠統計算，一件襯衫到完工為止，經歷紡織、染色、縫製。在日本國內，全部的生產都已經分工化。
大環境不景氣，布料公司都不希望囤貨。就算幸運找到布料，也得花上一個月的時間。通常從訂購到出貨要四十五天。國外的話則要更久。
當然，MD能參考過去的資料，預估個別商品的訂單量，但市場是詭譎多愛的。尤其是女裝，年年流行不同的設計和顏色，不到最後一刻實在無法判斷。而氣候也是左右營業額的變動因素之一。
而郵購的特點，便是訂單通通集中在目錄發行後的一個月內，之後就會急速下降。因此巨大的物流中心絕對是必要的。
萬一，郵購數量低於進貨數量，那庫存就永無翻身之日。銷售季節結束後，只能打折賤售或乾脆銷毀，造成虧損。
規模越大的公司越是如此，看不見的經費日益膨脹。
去年，美國最大的百貨公司結束了年銷售額一兆元的郵購事業。經費增加，事業部連續兩年的決算都是赤字。得趁傷害不深的時候趕緊收手。
傑克森．日本這一期的年銷售額是四千六百億。雖為日本最大，不過較之世界仍數弱小。美國和歐洲還有超過一兆元的企業呢！即便是日本，百貨業和大賣場的集團營業額也超過一兆元。
如何才能讓傑克森持續成長……？
「你在做什麼？」
身後傳出聲音。恭章回過頭，身上僅穿著睡褲的名高站在牆前。
「確認訂單。本來想昨天做的，可是沒時間。」
濃眉往中央凝聚。
「那也不急在一時吧！」
「我還不睏。」
恭章笑答，臉再度面向電腦。
「你別管我，先去睡－－」
突然，從後面被抱個滿懷。
「部長？」
「我哄你睡吧！」
炙熱的嗓音在耳邊呢噥。精壯的大手同時爬上胸口。
恭章浮現淺笑。
「怎麼了？」
「沒事。」
恭章邊說邊笑，名高不悅地瞪著他。
「幹嘛啦！說啊！」
恭章抬起搖曳的雙瞳。
「第一次的時候你也這麼說過。」
「是嗎？」
恭章苦笑。
「是的。在香港的飯店。你忘記了？」
「不記得。那麼久以前的事了。」
「過分。才兩年時間。」
名高壞壞地揚起嘴角，將臉埋入恭章頸項。
「做了說不定能想起來。」
嘴唇沿著肌膚攀爬。右手大剌剌地從胸口下降，隔著粗硬的牛仔褲按壓股間。
「吶，可以吧？」
濕熱的氣息低問。
恭章以閉眼代替回答。