翌日。
「今井，麻煩你確認一下草稿！」
「因為已經輸出網片了，所以不能變更文字，請大家注意！」
恭章的四周不斷有工作人員出出入入，氣氛顯得十分緊張。
「今井，倉紡打電話找你！」
「告訴他我等一下再回！」
「好厲害。那邊真是殺氣騰騰。」
同事們眺望著那頭忙碌的畫面，在私底下討論著。
「光是全部重來這一點，我就已經覺得很了不起了。」
「真的好厲害。」
經驗尚淺的後輩們毫不隱瞞地表示佩服之意。
「笨蛋。現在是感動的時刻嗎？以後的問題才嚴重呢！」
「咦？」
「這樣一來，公司和梅利安約合作就算結束了。臨時上哪兒找代打的廠商呀！」
「對喔，秋冬裝好像也是梅利安負責的。」
「嗯，所以才會急著找新廠商。不知道來不來得及？」
「可是，昨天杉山才在說，今井在一個月內就搞定了一萬五千件襯衫。」
「那傢伙可是感動得一把鼻涕一把眼淚。」
「你說的只有一款吧？這樣才有可能臨時調動生產線。可是，秋冬裝有二十種以上的款式耶。」
「再說，現在所有的工廠都在趕秋冬裝的貨。」
「更何況是國外的廠商。通常從下單到進貨，至少也要三個月的時間。今井的商品根本來不及全部撤換。」
「什麼……」
前輩們用冷冷的視線盯著終於恍然大悟的菜鳥團。
「還有預算也跟著大幅變動。」
「齊籐。」
「對那傢伙而言，接下來才是真正的考驗。」
齊籐用沉痛的眼神望著恭章。
「可是，如果是今井的話——啊！」
新人的話才說到一半，突然就叫了出來。
「部長！」
整間辦公室的人都跟著回頭。
「你回來了，部長！」
秘書矢萩晶子趕緊湊上前去提行李。
「回來的真早，部長。」
「一接到山口的電話我就馬上趕回來了。」
名高嚴峻地環顧四周，視線剛好和茫然的恭章對上了。
名高一步一步地走了過去。
「部長……」
恭章猛然起身。
瞬間——
「啪！」
清脆的巴掌聲。
女性員工不禁驚呼出聲。
恭章用單手撐在桌沿，忍受這突如其來的衝擊。
「誰讓你亂來的！看看你是什麼樣子！」
「部長！」
從部長室衝出來的紗和子趕緊切入兩人中間，掩護似地擋住恭章的身體。
「你沒事吧！？」
「嗯……」
恭章緊咬破裂的嘴唇。
「兩個都給我到辦公室去。」
「是。」
恭章擦掉嘴角的血跡，跟在名高身後走進部長室。
「今井。」
紗和子也慌慌張張地跟上前去。
一直到三人的身影消失在部長室裡，目睹一切經過的社員們，這才發出長長的歎息。
「有我在還發生這種事……，真的很抱歉。」
紗和子對著坐在部長椅上的名高深深鞠躬。
「跟副部長沒有關係。」
「今井。」
恭章越過紗和子，走到名高面前。
「全部都是我獨斷獨行，跟副部長一點關係也沒有。」
「今井……」
紗和子張大雙眼。
「不管什麼處分我都接受。」
「喔，奉勸你最好有心理準備。」
名高冷冷地笑了。兩人視線相交。無言的壓力襲擊著恭章。不過，現在不是膽怯的時候。恭章並沒有移開視線。
恭章咬緊牙關，用僵硬的表情和名高對峙。名高嘴角浮現曖昧的笑容。
「也罷，這個以後再說。你先告訴我目前的情況。」
「是。」
「發生問題的商品在情況明朗化之前，全數停止出貨。我已經發出延期通知，說明事情的詳細經過。香港那邊，我也委託了分社調查。一兩天之內就會有結果了。」
「真的是公司的商品？」
「恐怕……」
恭章的視線下垂。
「恐怕有百分之九十五的可信度。」
「是嗎……那個死老太婆還真狠。」
「部長。」
沉默站在一旁的紗和子皺起眉頭。
「我已經通過協會，向刊載的D社確認這件事情。很快就可以收到回音。」
「那好。」
名高啪地闔上文件。
「老太婆的處分就留到以後再說。媒體方面情況如何？」
「撤掉的部分已經全部找到替代品了。這是清單。」
「現在增產來得及嗎？」
「正在交涉中。襯衫部分，倉紡可以在半個月內生產一萬件。」
「進度表都調整好了嗎？」
「嗯……全寫在這裡了。」
名高皺起眉頭。
「太趕了。出版社大概會來吐苦水吧！」
「這些已經被史密斯部長壓下來了。關於違約部分，對方也都能體諒，答應等事情解決之後再談。」
「我知道了。我會再跟他們道歉一次，你先回去工作吧！」
「謝謝部長。」
恭章深深一鞠躬，離開了部長室。
歎了好長一口氣後，名高靠在椅背上。
「剛士……」
默默守在一旁的紗和子，語氣顯得十分沉重。
「對不起……辜負你的托付了……」
紗和子僵硬地說道。名高微微望著故意移開視線的她。
「不是你的錯。」
突然間，名高笑了。
「什麼處分都接受嗎……我會記住的。」
「剛士……」
紗和子茫然看著名高露出陰沉的笑容。
深夜。
從大阪搭乘最後一班新幹線返回辦公室後，恭章一放下行李箱，馬上就累癱在辦公桌上。
胃一直微微抽痛著。頭也疼得厲害。不知道已經有幾天沒睡了。
事情陷入最糟的狀態。闖禍的梅利安公司幾乎已經確定中止合作關係。然而，恭章卻苦於找不到替代廠商。
因為日幣升值的緣故，國內工廠的開價根本不合算。如今才開始尋求跨海合作，近乎不可能。人家也有大半年的訂單需要消化。
一般而言，冬天的毛衣大概在前年十月就已經開始生產了。近年來，中國、東南亞等地的產質雖然有上升的趨勢，不過能夠符合日本嚴格品管的工廠，仍舊十分有限。
更何況幾家口碑不錯的下游工廠，早就已經被其它廠商給訂走了。單款的訂單說不定還有可能，全款的就真的沒辦法了。
「可惡……！」
這樣下去，秋季的銷售額幾乎等於絕望。
怎麼辦才好？恭章緊咬嘴唇。
時針指著深夜。營業部空無一人。點燈的地方除了恭章的座位外，就只剩下部長室。
胃越來越痛。
突然有人拍了拍恭章的肩膀。恭章驚訝地回頭，發現紗和子就站在身後。
「副部長……」
「休息一下吧！你的臉色看起來很糟。」
紗和子幫恭章披了一件衣服。
「我沒事。」
恭章強忍疼痛，挺起背脊。
「今井。」
名高走了進來。
「今井，你回來啦？——怎麼了？」
名高皺起眉頭。恭章勉強提著力氣站起來。
「沒什麼。」
「那好，到我那邊來。」
「是。」
「今井……！」
恭章對擔心的紗和子露出微笑，走到部長室前敲敲門。
其實，他的體力已經接近臨界點。然而，現在絕對不能倒下。唯有花名高面前，他不能。
「社長已經做出決策了。」
「要和悔利安解約嗎？」
名高對著追上來的紗和子點點頭。
「沒錯。公司不可能坐視不管。後天老太婆會和律師到公司一趟，今井也一起出席。」
「是。」
恭章僵硬地點頭。
「生產線準備的怎麼樣了？」
「……」
遲疑了一會兒後，恭章搖頭。
「只有一半的出貨量可以完全確定。」
「真是個一片黑暗的數字。」
「部長！」
紗和子睨了一眼。不過，這是事實。
恭章緊緊咬住下唇。
胃痛又加強了幾分。恭章咬緊牙關，不想讓名高發現。
「雖然也和國內廠商交涉過，但是價錢完全談不攏。」
「國內的還是太勉強了嗎……」
「嗯。而且，國內廠商的規模也不夠大，缺乏從染布到織造的一貫生產線。不管如何——」
「今井？」
「——！」
突然，恭章的胃部像被火燒過般疼痛。
「今井？」
「嗚……」
恭章當場跪倒在地。
「今井！？」
名高飛奔過來。
「怎麼了！？」
「今井！？」
「……！」
名高將恭章摟在懷中。恭章別過臉，難為情地扭動身子。
「救護車……！」
紗和子轉身就要打電話。可是——
「我…沒…事……」
恭章喘著氣，痛苦地說道：「只是…胃…有點痛……」
擠出這幾句話後，恭章早已冷汗淋漓。
「紗和子！馬上到總務那裡拿胃藥！」
「好，我馬上去！」
紗和子快步走出辦公室。
留下的名高將氣悶的恭章抱了起來。
恭章又急又慌，可是他連一絲絲抵抗的力氣也沒有。就像是保護易碎物般，名高輕輕將恭章放在沙發上。
返回部長室的紗和子拿出胃藥和止痛劑。吃過藥後，突然有塊散發著香氣的濕布貼在額頭上。恭章抬起眼睛，發現紗和子正一臉擔心地看著自己。
「沒事吧？」
恭章輕經點頭。大概是藥效發作了吧？疼痛的感覺逐漸散去。
「太好了。」
紗和子露出放心的笑容。
「一定是神經性胃炎。」
紗和子幫恭章擦去額上的汗水。
「這也難怪，你每晚都加班到深夜。」
「我真沒用。」
恭章用手蓋住臉頰。
「這樣就不行了……」
「今井……」
名高和紗和子也一樣疲倦。兩人為了向雜誌社賠罪以及和律師開會，哪天不是怕到三更半夜。然而就只有恭章撐不住……
發現名高從遠處凝視的視線後，恭章下意識地咬緊嘴唇。
「今井！」
編輯部的同事突然衝進空無一人的營業部中。
「咦！？今井！？」
恭章撐起身子。
「今井！」
「我已經沒事了。」
紗和子擔心地叫住他。恭章笑了笑，走出了部長室。
「啊、今井！」
「什麼事？」
「文案已經不能改了。請你確認一下顏色。」
「可以再校正一次嗎？」
恭章是真的很不舒服。他的臉色鐵青，有時還會耐不住疼痛地用力按著腹部。紗和子看著他，不禁皺起眉頭。
「剛士，你也想想辦法。今井的身體快撐不下去了。」
「怎麼想辦法？說要負起全責的人是他。既然如此，就應該有心理準備才對。」
「剛士！沒關係。既然你這麼說，那麼我可要採取行動了。」
「沒想到山口老師居然會親自出馬。以前的你可也是個饗鐺鐺的MD。就讓我好好見識一下你的能耐吧！」
「剛士！」
正想反駁的紗和子倒吸了一口氣。
和諷刺的口吻完全相反，名高正用著紗和子從未見過的真摯眼神，深情地凝望著恭章。
「剛士，你……」
名高回過頭，苦笑道：「差不多是時候了。」
「……」
面對一臉茫然的紗和子，名高笑著示意她別擔心。
才剛下了出租車，馬上就有一股潮濕空氣迎面而來。恭章歎了一口氣。接近五月底的季節中，香港連日來的濕度都超過九十％。
恭章勉強拖著步伐，走在宛如蒸氣室的都市中。
抵達香港已經四天了。由於國內實在沒有廠商可以替代梅利安，因此恭章只好將最後一線希望寄托在香港身上。
頭上頂著外吊晾乾衣物，一路都是焊接時奔竄而出的火星。恭章走在觀光客罕至的工業區，拜訪今天的第三家廠商。
彷彿隨時都有可能掉落的電梯，在嘎嘎聲中上了四樓。在櫃檯報過名字後，恭章立刻被帶到涼爽的會客室。他鬆了一口氣。這輩子從沒這麼感謝過冷氣機。
用手帕擦拭臉上的汗水時，社長伍先生出現了。
「歡迎歡迎。」
「好久不見。」
互相用流利的英文打過招呼後，伍原本老好人的臉上出現擔心的神色。
「你的臉色很差耶。是不是有哪裡不舒服？」
「是嗎？一定是天氣太熱的緣故。」
恭章曖昧地笑了笑。
「我想差不多該進入正題了。」
「說的也是。」
兩人在沙發兩頭坐下。
「我希望您能夠幫我生產同樣的商品。」
恭章攤開由日本帶來的幾種毛衣樣品。
「男裝嗎？」
「是的。布料是百分之百的天然純棉。顏色樣品和款式我都準備好了。」
「唔。」
伍一件一件仔細翻閱。
「商品本身沒什麼問題。你的底價是多少？」
「三十塊。這已經是上限了。」
「嗯。」
伍面有難色地按著計算器。
「有點勉強。」
「每一個顏色都訂一萬件也不行？」
恭章試探性地看著伍。雖然說到一萬件的時候，伍的臉曾經動了一下，然而情況還是沒什麼改變。
「三十二塊。半數用現金支付。」
事到如今，恭章也顧不得些許的損失了。
「也不是不可以，何況這是伍社長開的價。」
恭章歎了一口氣。總之，突破了第一關。接下來才是大問題。
「那，什麼時候交貨？」
「第一批的五千件在七月中旬。接下來——」
「OH，太瘋狂了！」
話才說到一半，伍就笑著搖搖頭。
「Mr·今井，現在每間工廠都在趕今年冬裝的貨。這點你應該先講清楚。」
「要是我先說的話，伍社長就不會陪我繼續談下去了。」
恭章笑答。
伍若有所思地看著手上的樣品。
「這是梅利安的產品吧！」
「您怎麼知道？」
恭章露出驚訝的神色。
「如你所見，香港是個小地方。加上這裡的工廠大都和貴公司合作過，流言傳播的速度非常快。」
恭章為難地垂下視線。伍繼續沉穩地說道：「實際上，我們也很怕李社長。自從丈夫死後，她便身代夫職，讓公司發展成香港屬一屬二的織品廠。就連我也佩服她的經營手腕。可是，背叛客戶就是不行。」
「既然您都明白，可否助我一臂之力呢？」
恭章低下頭。
「品質、合理的價格和充足的貨源，向來是本公司一貫的宗旨。可是，現在卻不得不拒絕好幾萬件的訂單。」
「我很明白你的意思。」
「那麼……！」
恭章滿懷期待地抬起頭來。但，伍卻搖頭以對。
「很可惜，我不能答應。」
「為什麼！？」
「就像我剛才說的，光是眼前的訂單就忙不完了。」
「那，有沒有可能調動中國本土的生產線呢！？」
「Mr·今井，到目前為止，你跑了幾家公司？」
相對於恭章的緊咬不放，伍的回答倒是十分穩重。
「……十家。」
恭章老實回答。
「有幾家答應你的要求？」
「正在等待回音的有三家。正式簽約的，還……沒有……」
恭章咬緊下唇。
伍點點頭。
「我覺得你弄錯方向了。你不應該找上我這種老工廠，而應試試由年輕人經營的新興公司。想必它們一定很樂意和貴公司合作。」
「這個我辦不到。光是經營調查、品質檢驗，就停花上兩個月。我只有您可以拜託了。」
伍重重地歎了一口氣。
「Mr·今井，你也知道，香港在九七年就要回歸中國。沒有人知道香港的未來會如何。儘管中國已經開放許多，但是世人對天安 門事件還是記憶猶新。因此，年輕人大多有離開香港、移民海外的打算，所以廠家都盡可能的接洽大宗買賣。李社長也是基於這個原因，才會將貴社的商品外流。」
「……」
「正因如此，香港的經濟陷入空前的大混亂。許多小訂單都被延期了。」
「……」
「Mr·今井，你剛才說貴公司有貴公司的宗旨。」
「是的。」
「就算是一百件的訂單，對我們而言也是重要的顧客。」
「……！」
電流般的衝擊震撼著恭章。
「如果我答應你的要求，就會失去信譽。請你體諒我的苦衷……」
伍靜靜地低下頭。
事已至此，恭章也無話可說。
「我明白了。」
恭章站起來，對伍深深一鞠躬。
「抱歉佔用您這麼長的時間。」
伍也站了起來。
「接下來你打算怎麼辦？」
「還有其它幾家公司，我決定全部試試看。」
恭章勉強在疲倦的臉上擠出一絲笑容。
「Mr·今井……」
「那麼我先告辭了。」
看到纖瘦的身軀消失在門後，伍深深歎了口氣。此時，某個女職員從另一扇門探出頭來。
「社長。」
「什麼事？」
「隔壁有另外一位客人在等您。」
「客人？是誰？」
「一個叫名高的先生。」
「名高！？」
聽到名字後，伍趕緊來到鄰室。
「好久不見。」
來人果然是名高。
名高露出精悍的笑容，起身和伍握手。
「Mr·名高！」
伍兩手用力地握著名高。
「為什麼不早說呢？Mr·今井才剛離開。對了，他應該還在附近，要不要我派人去找……」
「不用了。」
名高趕緊阻止伍的行動。
「謝謝您的好意。因為事出突然，所以我不希望今井知道我來的事情。」
「咦？」
「對了，剛剛的對話我全都聽見了。您真的不能接受嗎？」
「Mr·名高。」
伍露出為難的表情。
「很抱歉幫不上忙。就像我剛剛對Mr·今井說的那樣，現在光是國內的訂單就已經忙不完了……」
「是嗎？」
名高點點頭。
「身為一個經營者，我很佩服您的理念。」
名高往前踏出一步。
「希望您以後也繼續批評指教。」
「Mr·名高！」
伍搖搖手表示這沒什麼。
「需要接受指教的是我這個老年人。」
「社長。」
兩人再度緊緊地握手。
伍揚起氣魄十足的眼睛說：「雖然幫不上忙，不過有件事……」
「您請說。」
「如果方便的話，可否請你將我這個老人的建議告訴Mr·今井。」
「？」
看到名高怪異的神情，伍不由得苦笑。
「我活到了這把年紀，生命中經歷過許多風風雨雨。有好幾次我也都認為自己不行了。可是，這種時候蠻幹是沒有用的，只是白白浪費體力罷了，對事情一點幫助也沒有。有時候就是得冷靜下來，等待適合的時機出現。這樣一來，情況或許會跟著好轉。」
「社長。」
伍笑了笑。
「那樣子讓人看了就難過。原本那麼聰明冷靜的人，今天卻一反常態。憑他過去的表現，就算真的有什麼萬一發生，公司也絕對不會怪罪在他頭上。可是，他卻好像在害怕著什麼。」
「社長……」
名高笑著點點頭。
「謝謝您的關心。我一定會把您今天的話告訴今井。」
兩人再次握手，接著名高便離開了。望著他的背影，伍在暗地裡祈禱一切都能順利解決。
恭章拖著疲憊的身軀回到飯店，整個人癱倒在床鋪上。
四天了，到處拜訪的結果，只有兩家公司同意簽約。冬裝的供貨率最多恢復三成。可是，目錄正在如火如荼地製作中。已經不可能回頭了。
（我該怎麼辦……）恭章抱著頭。
『你是最棒的MD。』『我相信你。』恭章不想失去這份信賴。
絕對。
但……
「可惡……！」
恭章咬緊下唇。
此時突然鈴聲大作。
恭章砰一聲跳起來。
機械化的聲音在只剩微光的陰暗客房中響個不停。
猛然回頭的恭章，用著不可思議的眼神凝視電話。
響了差不多十聲以後，他才終於拿起話筒。
「哈囉……」
『太慢了。』熟悉的聲音讓恭章下意識地握緊話筒。
「部長。」
『事情還順利嗎，優等生？』「……」
恭章咬緊嘴唇。
名高英了。
『馬上過來。』「咦？」
『我在二一0五室。你馬上來。』用甘美的聲音發出命令後，電話就掛斷了。