女子十五歲及笄，可以論及婚嫁。
但王牡丹絲毫不想離開金寶山莊。
一旦許配給人，她就必須離開她心繫的對象，她不願呵。
一日見不到他，她的一顆心兒便會失落得發起愁來。
那綿綿的情絲是在去年來到山莊，第一眼瞧見端正精幹的他時，便種下了，然而她的戀慕卻只能暗藏心中不能吐露，只因為她愛戀的人正是金寶山莊的姑爺，霍曦黎。
一雙渴慕的眼神悄悄的越過窗欞，鎖住立在庭中和山莊總管說話的人身上。
那英挺的眉眼、那沉穩的舉止、那翩翩的風度、那練達的行事手腕，在在的勾動她初綻的情潮。
恨不相逢未娶時!為什麼老天安排她遇見他，卻又讓她徒留遺憾?
見著心上人談完話要離開，王牡丹急急起身，探頭欲再捕捉住他的身影，她的視線一直跟隨著他，直至霍曦黎已消失於轉角處，她還捨不得收回目光。
「小姐，人都瞧不見啦，別看了。」打小服侍她的丫鬟胭脂，十分明白主子的心思，但此刻他們寄人籬下，小姐的一片情愫，她也愛莫能助。
畢竟小姐喜歡上的人是這個山莊的姑爺呀，能怎麼樣呢?橫刀奪愛嗎?還是委屈做小?可縱使小姐願意屈就，恐怕收留他們的金莊主也不肯吧。
「胭脂，你胡說什麼，我又沒在瞧誰。」被心腹的丫鬟識破自個兒的心思，王牡丹懊惱的輕斥。知道小姐素來臉皮薄怕羞，胭脂也不同她爭辯。
她一笑道：「是，小姐沒有在瞧霍公子，是胭脂誤會小姐啦。」
「你這丫頭，誰讓你來取笑我的?」王牡丹嗔道。
「沒有，胭脂豈敢，我只是……咦？！』瞥見小樓底下，金靈兒帶著她飼養的猴兒，和王慕仁有說有笑的走過，胭脂靈機一動，眉開眼笑的說：「小姐呀，我有法子了。」
「什麼?」王牡丹微愕，不解她意所何指。
「讓小姐和少爺各得所愛呀。」
「胭脂，你別瞎說，咱們受金叔叔莫大的恩惠，可不能做出對不起金叔叔的事來。」
「我沒瞎說，小姐，你我都知道靈兒小姐一向不喜歡霍公子，倘若靈兒小姐另外有了意中人，那麼再勉強靈兒小姐和霍公子湊成對兒，他們倆也不能幸福呀。」
「胭脂，你究竟想說什麼?」王牡丹被她的話引起好奇。
「小姐，你不覺得少爺和靈兒小姐十分談得來嗎?每回一見靈兒小姐，少爺必是歡歡喜喜的，靈兒小姐和少爺也是開開心心的有說有笑，我想……」說到這，胭脂眸兒一轉，頓住了話，知她們家聰慧的小姐必然已解其意。
果然王牡丹接下去說：「你的意思是靈兒姊和大哥，他們兩人互相喜歡?」她雖詰異，卻也早就隱隱察覺大哥確實對金靈兒有極度的好感。
「沒錯，他們倆同齡，性子也是同樣活潑好玩，互相吸引自足理所當然的，可他們之間卻橫亙著霍公子。小姐，你也知道的，靈兒小姐和霍公子雖打小就成親，但兩人不過是有名無實的夫妻。」
瞅望著一臉凝思的小姐，胭脂繼續道：「少爺和靈兒小姐他們兩人既然彼此有意，小姐何不想法子成全他們呢，小姐不也可以得償所願?」
「可是，」王牡丹猶豫了下，「不知霍大哥的心意如何?」
「霍公子每回一見靈兒小姐臉色總是下太好，我瞧當初那樁婚事他也是迫不得已答應的，不用想都看得出，他們兩人既無情也無愛，倒是他對小姐你一直關懷備至，噓寒問暖的，可見他對小姐十分的有好感。」
「是這樣嗎?」王牡丹麗顏羞答答的紅了紅。
胭脂樂觀的說：「我瞧八成是錯不了，現下咱們只要想想，怎麼幫少爺和靈兒小姐成其好事，霍公子和小姐的事自然也會水到渠成。」她愈說愈興奮，宛如事隋輕而易舉便可成。
「這……」她慎重的斟酌了下，「我看咱們還是找大哥來一塊商量，間明他的意願比較好。」
「也好，由少爺拿主意，小姐也才好配合。」
問他的意願?王慕仁自是樂得舉雙手贊成。
不過他提出了一個想法，要求親妹王牡丹也必須伺機的多接近霍曦黎，最好能迷住他，讓他沒有心思再理會金靈兒。
而他呢就能趁此機會和金靈兒培養感情，讓她喜歡上他。
他對自己有信心，憑他這張貌比潘安的俊容，還有伶俐的口才，要讓金靈兒對他傾心，簡直如探囊取物般容易。
沒有哪個女子能抗拒得了他的，他相信。
和王牡丹商量妥，兩人便分頭行事，各自對自個中意的對象下手。
「要出莊?」金靈兒訝異的看著王慕仁。
「是呀，你不是很想出莊去玩嗎?」要奪取佳人芳心的第一步，便是投其所好。
「可讓和稀泥知道，又要訓我一頓了。」她已經沒有像以前那樣那麼愛出莊玩了，因為現下三兩天霍曦黎就會帶她一道出莊去。
「你幹麼伯他，你可是堂堂山莊的大小姐，他不過是個小廝出身的姑爺，反而該必恭必敬的聽你的話才是，哪有資格來管你。」
金靈兒眉心不自覺的擰起。
「慕仁，我不喜歡聽你這麼說，英雄不論出身低的道理你不懂嗎?雖然和稀泥出身貧*，可是他很有才幹，所以爹爹才放心將山莊交給他打理，而且他也做得很好。」儘管她愛玩，可她並不是聾子，更不是瞎子，看不到霍曦黎為山莊所做的一切。
王慕仁俊臉微赧。
「好吧，算我說錯，我也承認霍大哥是很有才華的，不過咱們俏俏出去，不會被人發現的。」他不懂，她居然會替她一向不喜歡的霍曦黎說話，她不是很討厭他嗎?
「不好吧，山莊裡很少有事瞞得了他。」一想到他板起臉來叨念她的模樣，她就忍不住覺得耳朵發癢。「我想咱們還是在莊子裡玩就好了。」
「可這莊裡能玩的地方都叫咱們玩遍了，哪還有什麼地方好玩?」見她為了怕霍曦黎生氣，否決了自己的提議，王慕仁有些不快。
她側頭想了想。「咦，我好久沒玩紙鳶了，咱們就去放紙鳶好了。」
「那要上哪去放?」他不情願的問。
「就池邊好了，那有一片空地。你先過去，我回房裡去拿紙鳶，待會就去找你。」
金靈兒回房去找來了三隻紙鳶，帶著老虎頭一起朝池邊去。
經過一座亭子，亭邊植了一棵百年的大樟樹，她瞥見王牡丹站在亭裡，想和她打個招呼，順道問問她要不要一塊放紙鳶，便朝那走了過去。
「霍大哥謬讚了，牡丹的手藝尋常得很，就伯霍大哥見笑了。」
「我說真的，你的手藝當真比織坊裡的織娘還好上許多，怕那些織娘見了也要自歎弗如。」
金靈兒來到樟樹前，才看到霍曦黎竟也在裡頭，方才恐怕是樟樹擋住了他的身影，所以她才沒瞧到他。
王牡丹謙虛的說：「是霍大哥抬愛，誰不知道咱們織坊的織娘，手藝是江南之冠，牡丹豈能與她們相提並論。」
「牡丹真是個不可多得的好姑娘，溫雅謙遜又知書達禮。」霍曦黎再次稱讚。
她嬌羞的垂下頭。「霍大哥，你別再笑話我了，牡丹只不過是一介寄人籬下的女子罷了，這些日子承蒙金叔叔和霍大哥的關照，牡丹一直銘感於心，也不知該做些什麼才能聊表謝意。」
金靈兒此時才看到霍曦黎手中捧著一套簇新的衣衫，很顯然是王牡丹做給他的，他臉上漾著親切的笑容，和氣的開口，「你什麼也不必做，我想莊主帶你們兄妹回來，並不希望你們報答什麼，你就安心的待在莊子裡吧，倘若有什麼需要再告訴我。」
哼，對牡丹就這麼輕聲細語還一臉溫柔，對她就老闆著臉孔活似她欠了他多少錢似的，真不公平。
王牡丹溫婉出聲，「牡丹自知才疏學淺，可仍想略盡一份棉薄之力，為金叔叔和霍大哥分憂解勞，這樣至少留在山莊也才能住得比較安心。」
「你用不著這麼想，山莊並不在乎多添幾個人，況且你們兄妹還是莊主八拜之交的好友托交的兒女，莊主只怕會怠慢你們。」
「霍大哥，還是請你分派些事情給我做吧，橫豎我閒著也是閒著，做些事兒日子過得會比較充實。」
「若是靈兒也像你會這般想就好了。」
哼，居然在別人面前編派起她的不是!金靈兒不悅的噘起小嘴。
「靈兒姊天生好命，有金叔叔這麼好的爹，她自然毋需多想些什麼。」
「靈兒她……你怎麼了?」霍曦黎及時扶住腳步踉艙了一下的王牡丹。
「可能前一陣子著了涼還未全好，所以方才一陣昏眩。」她擰著眉心，一副十分難過的模樣，仍偎倒在他懷裡沒起身。
「我讓人找個大夫來瞧瞧。」他關切道。
「下用了，我想歇息一下就沒事了，謝謝霍大哥。」
「那我送你回房，」扶著她才走兩步，就瞥見立在樟樹旁的金靈兒，「靈兒，你怎麼會在這兒?」
「我是來問牡丹要不要一塊玩紙鳶。」不知道為什麼，望著他們兩人親密的擁在一起，她突然覺得心頭刺刺的。
王牡丹一臉歉然的開口，「我恐怕沒辦法陪你玩了，靈兒姊。」
「不要緊，既然你不舒服，回去好好休息。」
霍曦黎瞅了她一眼，微動的唇似乎欲說什麼，最後什麼也沒說，攙扶著王牡丹離去。
目送著兩人走遠，金靈兒仍呆呆的立在那裡半晌，直到老虎頭拉了拉她手中的紙鳶她才回神。
「和稀泥為什麼對牡丹那麼好，對我就不曾那樣?」她喃喃自語。走向已等在池邊的王慕仁。
他忍不住發了串騷。「靈兒，你上哪去了，我等好久了。」
她解釋遲來的原由。「我遇到了牡丹，本來想找她一塊來玩的，不過她身子似乎不舒服，回去歇息了。」
將手中的紙鳶交給他和老虎頭各一隻，兩人一猴放起了紙鳶。
但金靈兒一直提不起勁，腦中盤旋的儘是霍曦黎親切扶著王牡丹的情景，最後連手中的紙鳶也在她不留神中飛走了。
夏日的夜晚，提著燈籠漫步在樹林草叢中，一點一點螢綠的亮光煞是好看，那也是金靈兒最愛看的景致。
每年的夏夜，霍曦黎總會特意找幾個晚上，帶她到後山賞流螢，而今年也不例外，不過這回多了另外兩個人，王慕仁和王牡丹。
拿著小扇子，金靈兒開心的奔入點點的流螢中。
「靈兒，你喜歡螢火蟲，我幫你抓一些回去。」王慕仁見她拿著小扇追逐著流螢，可愛得宛若淘氣的山中精靈，情不自禁的流露出愛慕之意。
金靈兒搖頭。「不要，這些流螢一旦抓回去，沒多久就會死掉，太可憐了，讓它們自由自在的在這裡，不是更好嗎?我想瞧隨時都可以過來。」
「沒想到你這麼善良。」王慕仁對她的心動更增了幾分，走到她跟前，伸手讓一隻流螢停在指尖。
金靈兒笑嘻嘻的回道：「哈，你錯了，那是因為我曾經抓過螢火蟲裝進瓶子裡，可隔天它們便都死光了，所以才知道想看這些亮閃閃的流螢，是不能把它們抓回去的，只有來這裡瞧才能見到最漂亮的景色。」
「嗯，這裡滿山遍野都是點點螢火確實很美，真希望往後年年都可以瞧見此景。 」
金靈兒隨口道：「當然可以呀，只要你繼續住在山莊裡，往後不是每年都可以來這賞流螢嗎?」
她的無心之言引得霍曦黎眉心微蹙。
「這兒真的很美，謝謝霍大哥帶我來。」王牡丹恬雅的嗓音輕柔的流洩在夜色中。「霍大哥是怎麼發現這個地方的?」
他搖頭回答，「這個地方是靈兒發現的。後院偶爾也會有幾隻流螢飛過去，靈兒八歲那年，有一天晚上追著流螢離開了後院，許久都沒有回來，莊主急了，讓所有的家丁下人四處找她。」
「結果呢?是誰找到了她?」
霍曦黎悠然的跌入了回憶中。
「那時我才初來山莊不久，我想她既是追著一隻流螢不見了，那麼我只要跟著一隻流螢應也能找到她，於是便來到這裡，就看到她站在林中，笑咪咪的一個人和螢火蟲玩得很開心。」
當時他看傻了眼，只道眼前可愛的小人兒是不染塵世的山間小精靈。
她的笑聲和笑容讓那些螢光瞬間失色，他的眼中只有她一人。
也是在那時，他的心淪陷了，這也是當年他為什麼在考慮了三天後，便決定答應婚事的主因。
他想擁有那個可愛的小精靈。
王牡丹的心猛地一沉。
他臉上此刻顯現的柔情是她從不曾見過的，兩潭黑眸中晃漾著難得一見的深情波光，那波光竟是投注在前方玩得不亦樂乎的金靈兒身上。
她心一震，驀然了悟。霍曦黎愛的人是金靈兒!
「啊——」追逐著流螢的金靈兒絆到石子跌了一跤，一旁的王慕仁急忙上前想要扶起她。
有人比他更快一步的扶起金靈兒。
「有沒有受傷?哪裡覺得痛?」霍曦黎上下的檢視了她一遍。
「沒有，我又不是瓷器做的，摔一跤就會跌傷。」她笑盈盈的吐著話，拍了拍身上的塵土。
霍曦黎撩起衣袖為她拭去小臉沾上的塵泥。
「小心點，不要只顧著玩，什麼都不留意。」
金靈兒噘起小嘴哼道：「知道了啦。」他對王牡丹就讚不絕口，對她呢一開口就是責備，連跌倒這種事都怪她，他以為她喜歡跌倒嗎?又不是她願意的。
「夜深了，回去了。」
「那明天再來。」她發覺自己的手被他的大手握住，掌心傳來的厚實暖意，令她不由得甜甜一笑。
「明天我沒空，要去處理一些事。」他不是天天都閒在莊裡不用做事的，尤其近來發生了一件棘手的事，非得他出面不可。
「霍大哥沒空，我可以陪你來呀，靈兒。」王慕仁熱烈的出聲。沒有這個礙眼的人杵在一旁，那正好，他可以和她兩人獨處。
金靈兒還未開口，霍曦黎已代她回絕了。
「不成，明日莊王要回來，靈兒得陪莊王。」橫一眼王慕仁，他的眼中透著些許警告的意味。他的妻他自會照顧，用不著旁人來大獻慇勤。
金靈兒既開心又埋怨。
「爹要回來呀，我還以為他老人家早忘了還有個山莊和女兒呢。」近年來她一年見不到親爹幾次面，因為他一年到頭幾乎都在遊山玩水，最氣人的是，他都不讓她跟。
「莊主他可能忘了山莊，但他絕不可能忘了你。」霍曦黎的手仍握著她的，和她並肩一起走著。
王牡丹和王慕仁走在兩人的左右，王牡丹嬌艷如花的臉上，此刻微微的凝著，剛才來賞流螢時帶著的笑容被一抹輕愁取代。
王慕仁則存心忽視霍曦黎適才警告的眼神。
「靈兒，你可是金叔叔最寶貝的女兒，金叔叔哪可能忘了還有個這麼可愛的女兒。」他蓄意討好金靈兒。
聽王慕仁讚她可愛，金靈兒綻起笑容。
「不知這回爹爹會帶什麼禮物給我?」
「靈兒，難得莊主回來，你多陪陪莊主。」不想覬覦著自己妻子的男人有太多的空閒可以纏著靈兒，近水樓台、日久生情的道理他懂。
「嗯，我要讓爹瞧瞧老虎頭最近學會的把戲，爹瞧了一定也會覺得很驚奇。」她興奮的道，宛如做了什麼得意的事，像個急著獻寶的小孩。
霍曦黎再交代，「朱大娘後天要上莊裡來，她說要送蜜棗過來給你，你後天不要再四處亂跑，省得她來找不到人。」
金靈兒眸兒一亮。
「真的嗎?這麼快就醃好了呀。」她覷向一旁的王牡丹，「牡丹，你一定要嘗嘗朱大娘親手醃的蜜棗，好吃極了，而且朱大娘跟你長得居然有些神似呢，你說巧不巧?」
「朱大娘是誰?」王慕仁不解的問。
「她負責掌理咱們一家織坊的事。她不止人美，又會說話，是個精明能幹的女子呦。」金靈兒對朱大娘讚不絕口，她的心被她的蜜棗收買了。
霍曦黎細心的發覺走在身旁的人一直沒有開口，鬱鬱寡歡的模樣，不由得關切的問：「牡丹，怎麼了?」
「沒什麼，有點累而已。」她微蹙蛾眉，輕搖螓首。
原來是滿懷希望的，但現下明白自個兒是落花有意，而流水無情，這打擊令她心碎哪。