今天是皇太后的壽辰，宮中舉行了盛大的祝壽慶典，皇親國戚、文武大臣都應邀出席。
皇上請來了京中最出名的戲班在暢音閣表演，絲竹樂聲伴隨著戲曲和眾人的笑鬧聲，為這寧靜的午後更增一抹歡樂。
皇太后是鳳華的姨婆，因此鳳華沒有不來賀壽的道理；而奉恩將軍並沒有在列席名單之上，所以今天只有鳳華進宮。
她從小至大都很少參加社交活動，更沒有認識的朋友，所以在一群同樣來祝壽的年輕一輩中，她顯得孤寂，無人理會。既然這樣尷尬，她索性離開喧囂的慶典會場，獨自走到御花園。
陽春三月，正是春暖花開之時，紫禁城御花園裡已復往日的花團錦簇、小橋流水，景色一片華美。
鳳華無意識地在小徑上走著，微風輕輕吹過，粉嫩的花瓣紛紛落下，有些落到了地上，有些則飄散在鳳華肩上，更有些停留在她梳得精美的髮髻上。
這樣走走也好，她可以靜靜地想事情，也無須應付其他人客套的噓寒問暖。不過當她回神時，發現自己站在一個小湖邊，前面是通往湖中亭台的九曲橋。她正考慮要不要過去……
當一雙俊眸的主人見到她的背影時，心裡不禁掠過一抹訝異，卻沒把訝異表現在臉上。
方淮萬萬沒想到會在皇宮內再度見到鳳華。
今天的她穿得更是華麗，換上簇新的宮裝，穿著淺紫色長裙，外罩一件粉紅琵琶襟坎肩，上了些脂粉，看來多了幾分麗色，和平時淡雅樸素的打扮不太招同，想必是為了進宮才細心裝扮過。
方淮本想轉身離開，當作沒見到她，但他內心深處卻很想再見她一面，像以前一樣說說笑、聊聊天。
當不了情人，總可以做朋友。假如……日後她當真住到宮裡來，而他又經常出入紫禁城，定有機會碰上。與其他日尷尬，倒不如今天心平氣和地打個招呼，端看局面能不能有所不同。
說不定這一和解，兩人又可以像以往一樣？
「要去亭中走走嗎？」
低沉的男性嗓音驀然從鳳華背後響起，她猛然轉身抬起頭，赫然發現是方淮！
鳳華嚇得無法言語，只是愣愣地瞪著久未見面的他，一時之間也不知該怎麼辦才好。
他身穿一身玄色長袍，外面罩了一件錦緞馬褂，使他看來更風度翩翩、瀟灑優雅。
「你、你怎麼會在這裡？」她心中驚訝、亂成一團地隨便說些話來掩飾。
「我來向太后祝壽。聽曲聽悶了，就偷偷跑出來四處逛逛。」方淮嘴角揚起，唇邊露出淡淡的淺笑。「你也是？」
「嗯。」她神色有點不自在，轉身向亭中走去。
她很想和他多說話，很想多看他幾眼，但一想到他上次的冷漠，她便怕了，怕自己又是自作多情！
看到鳳華略顯蒼白的臉色，方淮心頭五味雜陳，明白自己當天的絕情，傷了她脆弱的心。
他從來沒想到會有傷害她的一天，因為在他心裡，從來只想好好保護疼惜她。可是他竟然用無形的箭射穿了她的心，讓她無法面對他這兇手。他，治得好這樣的傷嗎？
方淮沉默地跟著鳳華，當他自然地伸手扶著她上階梯時，他倆只能定定地四目相對，互相凝視著對方，不能成言。
這是他們從那次分別後，一個月來頭一回見面，卻好像過了很久，那次夜間相會彷彿是上輩子的回憶。
「鳳華，你恨我嗎？」方淮斂目，決定問出這個擱在他心中已久的問題。
她的眸光陡然一暗，瞳仁一縮，卻無法移開視線。
「不回答就代表是嗎？」他露出一絲傷痛的表情。
「方大哥，我沒有恨你，那不是你的錯。我喜歡你，不代表你也要喜歡我，不是嗎？」
「鳳華，我所做的一切，都是為你好。」他看她的眼神裡有複雜、有猶豫，也有些迷離。
「我知道，你一向都是最關心我的方大哥，我的命也是你救回來的，我一輩子都不會忘記。」
那段猶新且溫馨的記憶，大概是她這輩子最美好、最有意思的日子了，她從不曾後悔認識他。
方淮歎了口氣，知道她跟他一樣，會珍惜這段美好的記憶，他的心結也解開了一半。他實在不願她恨他！
「你……當真想進宮？」他臉色轉為嚴肅，一邊問著，一邊思索她的表情和心思。
他這一問，使她的心猛然一陣抽痛，但很快便被她壓抑下來。再多的妄想，只會使彼此更無奈罷了！
「其實進宮，未嘗不是好事。」鳳華歎了口氣，心中泛起止不住的淒涼，遙遙望向前面雄偉的宮殿，咽聲說道：「每天穿金戴銀，數不盡的榮華富貴，又有宮女太監可使喚，受到朝臣跪拜，又不用整天聽阿瑪嘮叨，說不定我會更快樂。」
他看著她，欲言又止。她說得沒錯，但有更多黑暗的東西，她根本沒考慮過。生存在詭譎的後宮，雖然表面平靜，暗中的私鬥卻不少，就像是平靜海面下的暗流，難保誰不會哪一天被衝上水面，引起軒然大波。
他擔心單純的她，鬥不過其他心機深沉的女人。在後宮爭鬥中，宮闈傾軋，爾虞我詐，一旦成為眾矢之的，別說要得到帝王寵愛、榮華富貴了，連保住性命都很困難！
「當娘娘是一件好事，卻也是一件累事。消磨人的意志，沒有真正的快樂，只有不得不去下的狠心，不得不去防備的疑忌……」他必須告訴她，讓她有所準備。
「你為什麼要這樣說？上次你明明說我的情理當屬於皇上，我的棲身之所理當是皇宮！」她激動地喊。「既然那裡這麼可怕，為什麼你一次又一次地要我到那裡去？」
她的指控灼傷了他的視線，讓他別開眼，皺眉懊悔道：，「我知道自己上次說話的確有些過分，若重新來一次，我不會再如此說了。」
鳳華莫名地心悸，平靜的心熱燙起來，翻起了暗潮。他這樣說，究竟是擔心她受人欺負，還是不想她嫁給別人？
「你到底要說什麼？我現在就在你眼前，你但說無妨。」她迎上方淮的視線，想洞悉他真正的想法。
不！他不能說，因為他若說出真心話，她一定會退出選秀的！
他不是這種義無反顧的人，在情感和理智的拉鋸戰中，他寧願身受重傷，也得讓理智勝利。
「日後若有需要我的地方，只要能幫得上忙的，我定會助你。」他用一種近乎雲淡風輕的聲音搶先說道。
她的心沉了下去，原本充滿期盼的視線垂下，故意裝作堅強的模樣，平靜地回道：「從一開始我就沒有選擇的餘地，試問哪個女人不是這樣？我現在唯一能做的就是接受事實，有必須屬於萬歲爺的自覺，安分的與他共度一生！我能走的只有這條路，根本無別路可退……」
不解為什麼自己此刻心口會那麼緊縮難受，只知道他們再也不可能了。
方淮臉色鐵青，呼吸開始困難。從一開始她就沒有選擇？抑或是她從來都沒考慮過選擇他？！ 對，她現在再迷戀他也是無用，她最終的夫君根本就不是他！
「既然如此，我就恭祝格格早日登上鳳位，受盡聖寵。」
方淮別過眼，丟下無奈的一句後，大步跨出亭台而去，留下一臉悲傷的鳳華迎風而立，任由淚珠乾涸。
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今天天色還未亮透，有秀女要入宮選秀佟王府都忙得不可開交，為自家的小姐做最後準備。
「鳳華，今天就是要進宮選秀的日子了，你都準備好了嗎？」奉恩將軍執著女兒的手，樣子萬般不捨。
「已經準備就緒了。」鳳華點頭。說真的，忙的只有身邊的人，她什麼都不用做，只要人健康進宮就行了。
「阿瑪等這一天已經等了很久，期望的就是能盡身為父親的責任，把你教育成最優秀的女子，然後送往天下人夢寐以求的宮中，得到皇上青睞，過著好生活。只要能達成這點，為父的也能放下心頭大石，了無牽掛，你額娘在天上相信也會感到安慰。」
「我明白。」她苦笑。
「話雖如此，這次選秀並不是你一個人的事，而是關係到咱們整個將軍府！所以你必須為將軍府爭一口氣，這樣就沒有人敢小看咱們了！」他諄諄告誡一番。
鳳華仍舊點頭，沒有回話。
這些「使命」她都一清二楚，亦早已有為了家族而奉獻自己身心、愛情及幸福的覺悟。
迎接秀女的太監來到奉恩將軍府後，鳳華便依循規矩，跟著大隊車馬向紫禁城而去，並在北面的神武門下車。
秀女們按預先排好的次序，由宮中太監領入神武門，在門內一塊大空地集合。
鳳華觀望在場的秀女，全都打扮得漂亮嬌艷，而且身份地位一個比一個高，她心裡不禁想，皇上只有一個，而秀女人數卻幾近半千，皇上又怎會注意到她這小女子呢？
難怪阿瑪總是對這件事緊張過度，原來要在一堆美女中脫穎而出真是件難事！
等了片刻，眾人按事先排好的順序進入宮內，準備分組讓帝后們過目，從中挑選。
遠遠地，一個翩翩男子正在一殿二樓，居高臨下地看著秀女中他唯一認識的女子。
「看著她進宮，你真的開心？」與方淮站在一起的康嗣忍不住問。就是這個女人使向來冷靜的方淮反常？
「我只想確定她安好。」方淮冷冷地撇清，不願在宮內談及自己的感情事，免得隔牆有耳，影響到鳳華。「若運氣好，還可以找到對鳳華下蠱毒，意圖謀害聖上的人。」
「他會露出馬腳？在這時候？」康嗣不相信有這麼蠢的人。
「不磽得，我只感覺到今天會有事發生。」正在此時，方淮陡然回頭，高聲對著屋頂說話，一旁的康嗣為之詫異。
「既然都到這裡了，何不現身打個招呼呢？」
原本堅固的瓦片頓時震動起來，方淮立即躍上屋頂，會一會這個不該此時出現的人。
康嗣原想跟上去，但一陣尖叫聲和侍衛急速向選秀場地奔去，使他不得不改變主意，留下屋頂上的兩人，趕緊過去看個究竟。
此時，一個一襲泥黃色長袍，外掛僧侶輕紗的中年男人，正在寒風中和方淮對峙著。
「方公子果真厲害，我如此小心都被發現了，不簡單啁，在下佩服！」中年男人開口道。
方淮沉默不語，但眼中卻多了戒備，露出危險的光芒。
這人竟能在大內中來去自如，肯定不是單靠武功，而是利用奇門遁甲的幫助。
「在下若沒猜錯的話，應該就是你替鳳華格格解開蠱毒的吧，對嗎？沒料到醫術高超的方公子也擅長術數之事！」
「是你下的蠱毒？」方淮臉一沉，向前跨了一步，神色肅然，眼中閃動著一絲寒光，冷冷地道：「你意欲為何？為什麼要選中鳳華？」
「鳳華格格夠孤獨、夠絕望，也有本錢成為寵妃。」男人雖在同方淮說話，但雙眼一刻都未曾離開鳳華。「若不是你出現，她會是最適合的棋子……」
方淮眼中漸露憤怒，一個掌風削向男人右肩，男人身體一側，向後疾退三丈，但無論他退得再快，衣袖已經被方淮一掌撕下，連帶著他的手臂也被抓出五道深深的血痕。
方淮沒有止住攻勢，隨即一掌，那男人如中了千斤重錘，一口鮮血噴了出來，整個人從屋頂飛跌至地上。
他旋身落地，只見奄奄一息的男人忽地一陣狂笑。
「你以為解了鳳華的蠱毒，她就不會傷害雍正？不能放長線釣大魚，難道他人就無法直搗黃龍？」
方淮聽畢，臉色逐漸發青，不好的預感湧上心頭。
康嗣叫侍衛將瀕死的男人送進天牢，然後急忙拉著方淮向選秀的地方奔去。
「快！剛才鳳華被人當眾誣陷施妖術要傷害皇上，現在正被審問，你再不去救她，她恐怕人頭不保！」這就是剛才他所看見的小騷動的原因。
「鳳華！」方淮厲聲喊出，飛奔而去。難道那男人指的就是這事？鳳華極有可能被下了暗示，要直接危害皇上！若他趕不及在她發作前替她解除，後果必然不堪設想！
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當方淮等人趕到時，只見小庭園內已無其他秀女，只剩下雍正、幾位貴妃與內廷的人，以及無數個擋在跪下的鳳華前頭的侍衛。
雍正見緩步而來的俊逸身影是方淮，渾身上下散發的嚴峻氣息頓時因放心而緩和下來。
「方淮，你來得正好，快查這個女人是否當真會妖術，若當真的話，馬上替朕殺了她！」他絕不容許這樣的人進後宮……不、是連讓她活著的機會也不許！
鳳華立刻無辜地搖了搖頭，並深深叩下了頭，淒聲說道：「皇上，妾身真的不會啊！您千萬不要誤信流言啊！」
他們要她說多少次才肯信？她根本什麼事都沒做啊，不過有一個秀女在聖上面前告狀，無憑無證地便要殺她？
「皇上，方淮相信鳳華格格是清白的！」他走到她面前護著她。「即使鳳華真想危害皇上，都是別人操縱所為，不是格格自願的！」
鳳華很高興他能出現，為她解釋，可是她的手突然不斷地冒出冷汗，連她的身子也微微顫抖著。
「方大哥！」她急喚，突然感到昏沉，身體不由自主地顫動著。貝齒緊緊咬住下唇，就算已經咬出血來，她也不願放鬆牙關。「啊！」
她的神智已狂亂，雙眼瞪著皇上，彷彿隔著空氣要將雍正五馬分屍！
方淮連忙抓住鳳華欲起身衝向皇上的態勢，不理會四周女眷的尖叫，逕自緊緊抱著她。
「鳳華！清醒一點！」他左手緊摟著她，右手中指和食指抵於唇間，低聲游吟著：「咒禱禱自斷，咒毒毒自散，破！」
隨著方淮口中所吟誦出的話，鳳華先前略顯僵硬的神情略為紆緩，身子也軟化下來。
「嗯……好痛！」她幽幽轉醒，發現方淮正抱著她，胸口起伏不定，有些不解地問：「方大哥，發生了什麼事？你幹嘛這麼看著我？是不是我的蠱毒根本沒有完全清除？」
他歎了口氣，一臉無奈看著一直被蒙在鼓裡的女子。
「不，蠱毒已盡數解去，只是你又被人下了新咒，才會突然襲擊皇上。」他貼在她耳邊道。
「我什麼都不知道！我竟然在此刻襲擊皇上？」她一臉惶惑的神情，急得像熱鍋上的螞蟻，眼神飄到充滿殺機的皇上。
「是。」方淮答道。
「不會的，我是來選秀，一心一意要嫁給皇上的……」
「方淮，殺了她！」雍正不留情地命令。
伏在地上的鳳華聽見這命令，害怕得顫抖著聲音說道：「求皇上開恩！妾身不是故意的！」
「不，皇上，千萬別殺她！」方淮不小心洩露了自己對鳳華的保護欲。
「她剛才意圖攻擊朕！」
「如方淮剛才所說，今天的騷動全部是有人在幕後操縱，格格是受害者，她全不知情！懇請萬歲爺明鑒！」
「哼，好一個受害者，難保日後不會再被『操縱』，意圖謀害皇上！」一旁的貴妃開口諷刺。
「方淮剛才和康嗣貝勒已合力將向鳳華格格下蠱的兇手捉主，並已押送到天牢去，等皇上親自審問。」
「你為何要保護這小丫頭？」雍正似乎洞察了什麼。「你倆早已認識？」
「是，方淮曾替格格醫病。」他直言不諱。
此時此刻，將她收在他羽翼下保護，比澄清兩人的關係更為重要，因為他瞭解他的「皇兄」，是不會就此罷休的。
「朕不殺她，等於留下一個禍根。難道你能保證，她不會再做出類似的事？」
方淮的眼神沉了一下，非常明白棋局走到這一步，他需要下什麼決定。可是，為了鳳華的性命，他沒有條件拒絕。
他深深吸了一口氣，輕聲道：「臣願意接受皇上恩賜的官位，承諾效忠聖上及大清。」
「你肯做朕的內閣學士？」雍正有點驚喜。
「是。另外臣懇請皇上，將鳳華格格指婚給臣，讓臣看著她，不再受人擺佈。」方淮堅定不移的眼柿，毫無猶豫地望進雍正充滿審視的眼神中。他決定以夫君的身份保住她的性命，只有這樣，皇上才會安心，才會放過她。
雍正知道以方淮的能耐，日後若有什麼事，定能制住被控制的鳳華；而方淮又接受了官位，名正言順地效忠他，他沒有理由在佔盡優勢下，仍執意賜死這微不足道的小女子。
「方淮，既然你作出承諾，朕當然也允准你的要求，那朕就擬聖諭一道，將奉恩將軍府的鳳華格格，指給內閣學士方淮為妻，並賜宅第一座，金銀珠寶百箱，奴僕二百，以賀你新婚之喜。」
「謝聖上恩典！」
仍在方淮懷中的鳳華，聽見這來得突然的決定時，霎時呆住了！她在作夢，還是神智仍未完全清醒？她才聽見聖上說要殺她，現下卻又將她賜給方大哥？這是她一輩子都不敢奢求的事呢！
鳳華抬頭望向俊逸的方淮，忍不住伸手觸摸他，好確定這一切都是真的！
「方大哥？咱們……」
「真的，這一切都是真的。」他給她一個安撫的笑容。
她的淚珠兒就這麼撲簌簌地，從盈滿驚訝的水眸滑落。
這次進宮，她的命運的確有所改變，但結果卻和她及阿瑪的打算，完全不同。