「貝勒爺，紅紅先回歡玉仕房了，特來告退。」
在寒風颯颯的風園涼亭一隅，獨自喝悶酒的康嗣見到紅紅來告辭，便道：「那妳先跟隨管家到賬房領銀吧。」
「不用了，紅紅今晚沒做過什麼，這場飯局的賞銀就免了。」紅紅搖頭，上前替桌上的白玉杯斟滿了酒。「恕紅紅蠢鈍，今晚氣氛原來好好的，怎麼會落得不歡而散呢？」
「都是那個女人的錯！」一提到剛才的情形，他的鬱悶又湧現心房，瞇起含怒的鷹眸。「她不知好歹，連我的命令都視若無睹，為了雞毛蒜皮的事發脾氣，活該被趕出去！」
剛才的事讓他感到煩鬱，使他興致頓失，才會匆匆結束那場晚宴。
他已經說過無數遍，要芸兒別介意昭鏵的存在，因為他和昭鏵之間的恩怨，根本與她無關，可是她偏偏為了這事與他起衝突！
紅紅默默注視康嗣半晌，便瞭然地撇一撇唇，道：
「貝勒爺愛上芸姑娘了。」
康嗣因紅紅的話而愣了一下，強自壓下心裡翻騰的情緒，僵硬而嚴峻地繃緊下顎。
「妳在胡說什麼？」
「貝勒爺怎麼會不知道紅紅在說什麼？您心裡很清楚，現在最能令您有情緒起伏的，不就是芸姑娘嗎？」
剛才在大廳上第一次見到久聞大名的芸兒，在歡場打滾的紅紅就感覺得到，康嗣對這芸兒的心思超越對任何一個侍妾，甚至是那個自恃身份高貴的寡婦，也比不上芸兒在他心中的地位。
當芸兒一出現，便輕易地吸引貝勒爺所有的目光，她就明白貝勒爺對芸兒是特別的。
其實這些都是明眼人一看就會明白的事實，只是貝勒爺太過自我，一直不肯承認罷了。
康嗣端起白玉酒杯，仔細地端詳，恍惚間好像看見酒裡浮現兩張臉孔，正迷惑著他向來清明的心思。一張是少女時候的昭鏵，另一張則是芸兒，兩張俏麗的臉龐彷彿將要結合，但又不時地漂離分開……
「妳可覺得芸兒和昭鏵……有點相似？」他認真地詢問這自己向來不必多說，卻總能深知他心意的美妓。
現在他為了這兩個女人，整個人變得混亂不堪，必須找一個既能瞭解他，又明白女人的人來給他意見。
「除了容貌有幾分相像外，她們再無其它相同之處。」雖然看不慣風流多情的貝勒爺竟然露出這種無措的表情，但紅紅仍細心地說出自己的想法。「芸姑娘溫婉善良，直率淳樸，所以連貝勒爺都敢惹怒，只為表達自己對您的感情。」
貝勒爺逃不了利用芸姑娘向昭鏵夫人示威的嫌疑，但同樣身為女人，她也明白如果不是對貝勒爺的感情深厚至此，芸兒又怎麼會露出令人心碎的哀痛神色？
康嗣若有所思地點點頭，白玉杯中的影像驟然只剩下一個－－
那是一張羞怯而甜美的嬌顏，老是默默地凝視著他，含情脈脈地露出充滿愛意的笑靨。
他心頭一震－－那是芸兒！
「如此說來，我愛的可不是容貌吧……」他沙啞的低沉嗓音喃喃地說著，低頭又飲了一杯酒。
或許，在蘇州與芸兒相識時，他的確因她和昭鏵長得有幾分相像，而留下了深刻的印象。但在後來的相處中，他壓根不曾想起昭鏵，心中看見的就是她這單純樸實的性子，享受著她全心全意的依賴。
直到濟傎的質疑、昭鏵的突然出現，他才被迫不得不把這兩個女人重新連在一起比較，而他報復的心態竟然成了他和芸兒之間的阻礙？
他不允許！他要做的事情，從來沒有東西阻止得了，何況是想要的女人？他一定要讓芸兒回心轉意，像從前那樣專一地愛他！
芸兒回到房間，脫去了白狐毛披肩，摘下頭上他所贈送的珠簪，任由滑順如絹瀑的髮絲披散著。
她趴在床上，將身子蒙在被子裡痛快地哭泣著，胸口疼痛得像是有人正以刀刃凌遲著她的心。
是她不好，給了別人傷害她的機會，她實在不該去赴剛才的晚宴！
她早該認清自己的身份，不該妄想打扮得宜，事事柔順就能取悅他，因為不管自己再怎麼愛他，自始至終也不過是個替身罷了！
芸兒心裡自嘲地苦笑，潰堤的淚水怎麼樣也無法停止。
她本來就沒有得到幸福的權利。從小她和娘親兩人便承受著別人的冷嘲熱諷，娘親說這是她們的命運，所以不該有怨憤……
因此她從來沒有任何怨慰，以為只要辛勞地工作，對人和氣誠懇，天神爺爺受到感動，會讓她在上天和爹娘相逢，受到兩人無限的愛護，不用再受苦。
自從遇見康嗣後，她便多了一個希望，那就是能待在他身邊，跟他在一起。他就像她的守護神、她的陽光，讓她理解愛情是怎樣刻骨銘心的感覺，讓人學會變得更堅強。
可是過去那些甜蜜的美好記憶，此時卻全變成了傷人的利器。是不是因為她太過沉溺在幸福的日子裡，所以天神爺爺要懲罰她，讓這偷來的幸福瞬間碎裂？
「小姐，妳不要再哭了，這樣對身體不好。」小菊在床邊擔憂地勸著。「貝勒爺可能是一時心情不好才會這樣，妳千萬別介意啊！」
小菊一直在一旁勸解著，希望芸兒能釋懷，即使是她這小小婢女，也知道貝勒爺的心情有些陰晴不定……
芸兒虛弱地輕搖螓首，啞著聲音道：「反正就算我變成如何，他也不會再關心了，他根本從來沒有愛過我，他在乎的只有昭鏵夫人……」經過今晚，她難道還看不出自己在康嗣心中的地位嗎？
見芸兒這副模樣，小菊心中不禁著急起來。如果小姐從此一蹶不振，那就更加不能留住貝勒爺了！
「那就從那個寡婦手上奪回貝勒爺的心吧！只要小姐趕快振作起來，讓貝勒爺知道妳的好，貝勒爺一定會回心轉意的！」小菊鼓勵地說道。
「從來就不曾得到過，又怎麼能奪回來？」芸兒睜開眼睛，忍著心痛說出這個令她難受的事實。
騙得了一時，卻騙不了一世。她是該認清事實，平凡的自己終究還是留不住康嗣這尊貴俊美的貝勒爺。
可是失去了他，她又該怎麼活下去？
胸口忽然傳來一陣抽痛，芸兒一陣昏眩，腦中一白便昏了過去。而小菊以為她是哭得太累，睡著了，便輕歎一聲，為芸兒蓋上錦被，拾起地上的披風及珠簪，悄悄離開……
康嗣佇立在芸兒屋外的暗處許久，緊握拳頭，默默地看著窗內坐在椅子上、靠在窗邊，滿臉憔悴的芸兒。
芸兒神情恍惚，漫無目標的視線落向遠方，頭髮隨意紮成一條大辮子，白色的衣裙使她更有飄然若仙、隨時會乘風飛去的感覺。
可是康嗣不喜歡這樣的她，她就像個不食人間煙火的仙子般，當在人間的牽掛都消失了，她隨時都會一聲不響地回到天上去。
這些天來，他不斷地命人把禮物送到她房裡，心想她終究會來見他，至少也會當面跟他說一聲謝。可是等了三天仍不見她來風園，他只好放下自尊，順著心中的強烈渴盼來到她的屋前。
誰知一來，他看到的竟然是她鬱鬱寡歡的模樣，好像對所有事情都失去興趣，甚至是生命……
不，他不容許她繼續這樣消沉下去。大丈夫能屈能伸，有時候說句話哄哄女人也不為過。
正當他要邁出步伐時，康嗣見到小菊鬼鬼祟祟地從外面回來，身後還跟著一個陌生的少年，兩人一起進到屋裡。
他感到奇怪，便走到窗邊，想聽聽他們究竟在談些什麼。
「芸兒姊！」
聽見這熟悉的少年嗓音，芸兒愈見清瘦的身子震了震，細聲問道：「是小狗子嗎？」
「是我，芸兒姊！」小狗子見到芸兒，欣喜若狂地拉住她的手臂。「終於讓我找到妳了！妳找到妳大哥，怎麼也不回來告訴我和林大叔一聲呢？害咱們一直以為妳發生什麼事了！」
芸兒先是愣住，隨即熱淚盈眶地摟住小狗子。「是我不好！我不該沒交代一聲就走，害你們為我擔心！」
知道仍有人為她如此憂心，她原來空蕩蕩的心又被感動填滿。看來她差小菊出府去客棧找小狗子的決定是對的！
「算了！知道芸兒姊原來住進貝勒府了，咱們也能安心啦！原來妳的大哥是在貝勒府裡當差，真威風！」小狗子在屋內左看右看，露出驚喜興奮的表情。「這裡住起來一定很舒服，妳大哥對妳真好。」
小菊聽著兩人的對話，卻有如丈二金剛摸不著頭緒。她家小姐哪來的大哥在貝勒府當差？而且對小姐好的可是貝勒爺啊！這個少年怎會誤會得這樣離譜？
小菊正想開口反駁，芸兒剛巧開口道：「小狗子，我想回去跟你們在一起，好不好？」其實林大叔早就想認她作乾女兒，她想現在應該還不算遲吧？！
她想離開這個不屬於她的地方，更不希望變成康嗣和昭鏵之間的阻礙，最重要的是，康嗣不再要她，她也沒有任何留下的意義了！
康嗣聞言，全身的血液彷彿都霎時凝結住了！芸兒說要走？她竟然求別人帶她離開他身邊？
他用力推開門屝，大步走到她面前，怒目瞪視著她訝異削瘦的小臉，一手擒住她纖細得不像話的手腕，咆哮道：「妳想走？我不允許！」
芸兒怔怔看著他充滿怒火的雙眸，一動也不動，任由他彷彿要捏碎她手腕般地用力攫住自己。
「怎麼不回答？」見她無動於衷的樣子，他心慌地大聲問道：「說話呀！我有什麼地方虧待妳，妳竟想偷偷溜走？」
這個事實簡直震垮了他盯所有理智。她怎麼可以這樣對他引她不是說愛他嗎？難道她連解釋都不想聽，一心想離開他？
「你是誰？為什麼不讓芸兒姊走？快放開她！」小狗子見到芸兒被這男人粗暴地抓緊，便挺身而出要救她。
小狗子的叫罵讓一旁的小菊幾乎腿軟。老天……這小子竟這樣對貝勒爺說話，他不想活啦？
「這句話該由我來問！你是誰？！」康嗣的聲音毫無溫度，讓人毛骨悚然。
芸兒怕小狗子惹禍，便連忙道：「小狗子，他就是我一直在找的人。你還是快走吧！不要管我了。」
「難道他就是妳大哥？」小狗子上下打量著康嗣。瞧這男人穿得挺光鮮的，樣貌也俊俏，說是漂亮的芸兒姊的大哥也不為過。「就算是妳的大哥，也不可以限制妳的行動吧？他之前不也是丟下妳不管，任由妳孤零零地上京找他嗎？」
「是誰帶這個人進來，要拐走芸兒的？」康嗣怒不可遏地喝道。既然膽敢動他的人，就要有勇氣承擔後果！
「貝勒爺……」小菊嚇得半死，連忙跪在地上不住地叩頭，只希望康嗣能高抬貴手饒恕她的無心之過。「是奴……奴婢帶他進來的！奴婢下次絕對不敢再犯了，求……求您饒我這一次吧！」她也不知道原來小姐想要逃走啊！
「不關小菊的事，是我要她帶小狗子來的！」芸兒焦急地為小菊辯解。
「貝……貝勒爺？」聽見這個稱號，小狗子先是訝異地瞪著康嗣，久久不能反應，但瞧見芸兒無奈地點點頭後，他嚇得臉色發白，忙不迭地和小菊一樣跪在地上猛磕頭，差點沒昏厥過去。
他竟然罵了一個貝勒爺，一個彈彈手指就能終結他小命的貴族公子？老天爺！小狗子全身抖個不停，甚至已經開始覺得後頸一陣涼颼颼的……
「聽著，我不是芸兒的大哥，我是她的男人，她的夫君！」康嗣不介意再嚇唬這個可惡的少年，誰教他竟有「誘拐」芸兒的念頭。「芸兒是我的愛妾，若你膽敢擅自帶她離開，小心你的腦袋！」
小狗子一聽，兩眼昏花，立刻嚇得昏死過去！
「小狗子、小狗子！你怎麼了？」芸兒焦急地喚著倒在地上的少年，要不是康嗣仍緊緊扣住她的手，她早就撲過去看他了。
都是她害了小狗子！若不是她叫小菊帶小狗子進府，就不會被康嗣撞見，還被他嚇得昏過去……
「我在問妳話，妳還沒有回答我！」康嗣惱怒地瞪了她一眼。「妳想離開我？為什麼？！」
從來沒有女人敢這樣對他，哪個女人不想待在他身邊過好日子？就算是昭鏵，都已經後悔地滾回他這裡來，而她卻想走？
「我留在這裡只會惹你生氣，不是嗎？」芸兒的語調有些悲愴。她曾經以為只要自己乖巧柔順，就能使他開心，可是她發現自己根本做不到！
「不！妳不是！」她說出的每一個字都像是敲在他的心上，胸口湧上一陣愧疚的劇痛，康嗣只能定定地看著她，一把將她摟住，一股踏實的感覺充斥心中，讓他確實感覺她還在自己懷中。「是我自己胡亂發脾氣，那根本不是妳的錯！」
清淚緩緩從芸兒的臉頰滑下，心裡因為他這難得的焦急語氣而軟化下來，但一想到他當她是昭鏵的替身，她便知道自己還是不適合留在這裡。
「你還是讓我走吧……」芸兒顫抖著發紫的唇瓣，虛弱但堅定地說道。
其實她在心底不斷地問自己，她能忘掉這一切嗎？不，她不能，可是她又能怎麼辦？
她的話狠狠地擊中康嗣的胸口，他臉色一陣青一陣白，不假思索地怒吼：「想都別想，我永遠都不會放開妳！從妳在九門提督衙門出現的那刻起，妳就該有這個自覺！」
他絕不會為了兩人間的誤會爭執，就趕她離開貝勒府，更不會讓她有機會從他手中逃離！
「死都不放過？」她眼中蓄滿淚水，低低地問。
「是，死都不放！」他被她不吉利的話激得失去理智，摟著她的力道大得快讓她窒息。「即使要死都只能死在我懷中，何況我絕對不會讓妳死！」
莫非她寧願死，也執意要離開他？他究竟做了什麼，她才這樣恨自己？
「我好懷念我們在那茅屋裡的那段日子。」芸兒咬著下唇，閉上眼睛回味著記憶中的幸福。「那時候只有我們兩個守在一起，我每天可以親手煮飯給你吃，看你練功舞劍，原來那才是我最幸福的日子……」
那一瞬，康嗣彷彿明白了一些事，一些模糊不清，卻又呼之欲出的事情。
芸兒露出淒涼的苦笑。「康嗣，我要的，就只是你真心待我罷了……」
在她心目中，他就是她的唯一，她何嘗想離開他？一想到若離開貝勒府，往後就必須過著沒有他的日子，她還真不知道要怎麼熬過去。
可是她再也無法承受他在看自己的同時，想的卻是別的女人！她寧願自己先退開，也不願見到他那傷人的眼神。
「我當然是真心待妳的……」看到她受傷害的神情，他不由得沉重地歎了口氣，不忍再看她這副淒苦的模樣，禁不住撫上她清麗的容顏，溫柔地抹去她的淚水。
埋藏在腦海深處的記憶，開始一幕幕地在他眼前飄過，那些甜蜜美好的過往原來一直不曾被他遺忘。
這一刻，他終於明白，原來自己早就愛上了這個單純直率的笨丫頭，只是生性不羈的他從來沒坐下來好好想清楚罷了！
芸兒深深地凝視著他，在他黑如子夜的雙眸中見到自己的倒影。他心中真的有她？！該不該再給他、也給自己一次機會，賭他的真心？
芸兒將頭靠在他的胸前，聽著許久不曾聽到的沉穩心跳聲。
她現在最需要的就是希望。不管這樣是否太過任性或不自量力，她都不想放棄任何留在康嗣身邊，佔據他溫暖懷抱的可能……