微風把細碎的花瓣吹散，與草香交織成清新的芬芳，圍繞在過著平淡日子的兩人身旁。
望著在屋前空地的康嗣，以迅如流星、勁似飛雁的英姿舞動著手中的劍，芸兒不禁看得癡了。
她知道，她的男人是個不簡單的人。輪廓分明、相貌英挺的他，舉手投足和氣勢架式都與一般的莽夫截然不同，也和她所見過的大城鎮男人不太一樣－－康嗣勝過他們幾千幾萬倍！
有時候，雖然他身處在這間破茅屋裡，她仍能感覺到他不凡的氣度，感覺他們就好像不同世界的人，怎麼樣都不會有交集。自從體認到這個事實後，她的心頭便常常掠上一陣莫名的悵惘……
這樣卓爾超群的男人，真的會一直陪在她身邊嗎？
上次他在溪邊提及他自己的事情，還說這裡是鬼地方，這股不安便開始一點一點地侵蝕著她。
他說這些話代表什麼意思？他很想回家嗎？可是他明明什麼都沒說，她究竟在擔心什麼、害怕什麼？連她自己也不曉得－－
雖然她不清楚康嗣的來歷，也不知道他們未來會如何，但她知道自己是心甘情願、無怨無悔地想跟他在一起！
她現在過得很快樂，很珍惜有他相伴的美好日子，她不想失去他！
練完劍回到屋子裡的康嗣，一進門便看見芸兒一副神遊太虛的模樣。「在想什麼想得這般入神？」她最近好像常常這樣失魂落魄的……
「沒什麼，只是覺得有點累。」她回過神來，連忙繼續包裹膝上一堆堆曬乾後的急性子。
「累了就多休息。」他丟下一句，便逕自坐下歇息。
芸兒好像感應到什麼，跟著他走到桌邊，強逼自己打起精神，微笑地問：「你今天早上拿回來的牛肉，你想吃紅燒還是烤的？」
有肉拌飯，真的能讓他的身體快些復元吧？看他身手靈活敏捷，氣色極好，相信他的傷已經好得差不多了。
「隨便妳。」康嗣微挑起眉，不甚在意地回答。「妳累了的話，不煮也行。」
「已經不累了，我馬上去準備晚飯！」
雖然他的表情看來淡漠，但芸兒知道他是關心自己的。為了讓他開心，她什麼事都願意做！
康嗣斂眼瞅著她的纖纖背影，陷入沉思。
四周除了山林小溪及綠草紅花外，再無他人。騎著揚風出來散心的康嗣翻身下馬，選擇一塊平坦的石頭坐下，放任揚風在綠油油的草原上盡情吃草。
點點陽光從白雲間照射過來，使得天氣不致太過悶熱，輕柔的風迎面吹來，他不禁愜意地閉上眼睛，感受這舒爽宜人的微風。
今天一早，芸兒便跟隨村內的商隊到蘇州城，打算將她自製的染料及撿來的急性子全部賣出去。
康嗣也樂得清閒，便騎著揚風四處隨意逛逛。這種清閒的生活對為人臣子的他來說，原本是件不可能的事。但現在他如願以償了，卻反倒開始記掛京城朝中的繁雜事務。
如果不是為了在空氣清新、沒人打擾的寧靜地方調養內息，恢復功力，他也不會在這裡一待就是兩個多月。或許芸兒也是他逗留此地的其中一個因素，但他肯定那只佔了極少部分。
他從來就不會為女人而停留，應該說，沒有女人可以留住他，所以芸兒已是一個例外！他不會容許更多無法預料的例外發生！
突然，耳力甚佳的康嗣聽見一陣幾不可聞的腳步聲，立刻警戒起來。
這裡住的都是一些純樸的農民，不可能會有這樣的輕功底子！假如不是剛巧路過此地的高手，就是衝著他來的了！
正當來者伸手要觸及康嗣時，他驀地睜開眼睛，一個掌風便朝來者打過去，然後騰身一躍，落在不遠處的樹幹上，居高臨下地打量著來者。
來人顯然詫異於康嗣突來的攻擊，但他並沒有被康嗣的掌風擊中，反而以同樣敏捷的動作，穩如泰山地立於溪中大石上。
「看來您安然無恙呢！貝勒爺。」
這熟悉的聲音，讓康嗣看清來人原來是遠薩，這才放心地縱身下來。
「遠薩，你怎麼會在這兒？」遠薩是克勤郡王濟傎的隨行下屬，幾乎不曾離開過主子身邊，現在為何突然出現在這麼偏僻的地方？
「貝勒爺，屬下是奉郡王爺之命，特地下江南來尋找您的下落，今天終於找著您了！」遠薩走近康嗣，向他行禮。
「濟傎也來了？」
「屬下是一個人來的，郡王爺並沒有前來。」遠薩恭敬地答道。
遠薩見康嗣的氣色清朗，身手亦一如以往般地靈敏，暗暗鬆了口氣，也不枉他連日來四處奔波打探這失蹤貝勒爺的消息！
「濟傎找我？」他輕描淡寫地點頭。「也對，我沒進蘇州城審理案子，又突然消失兩個多月，他是該派人尋我。」看來他的確擱下正事太久了！
「貝勒爺，京中各位爺兒都為您擔憂不已，朝中更開始有人議論您的事，甚至連聖上都關注起您的行蹤。」豈料他竟躲在這個鄉下地方，還有閒情逸致曬太陽、打瞌睡！
康嗣瞧見遠薩冷汗直冒，便沒好氣地笑。「看你這個樣子，我真要以為有天大的事非要我解決不可。」
聞言，遠薩馬上從懷中掏出一封信函遞給康嗣。「這是郡王爺要屬下交給您的密函，請貝勒爺過目。」
康嗣快速瀏覽過一遍，神色漸漸凝重了起來。
「兵部尚書竟被讒言誣蔑擁兵自重，勾結軍官意圖謀反？荒謬！八王爺那幫人就這樣唯恐天下不亂嗎？」他怒氣沖沖地喝道。
兵部尚書為人正直，尤其注重其廉潔的名聲，對萬歲爺的忠誠更無庸置疑，怎麼可能會做出這種受千夫所指的蠢事？這分明就是無中生有，要讓兵部上下陣腳大亂，從而生事！
「貝勒爺，郡王爺吩咐屬下找到您後立刻帶您動身回京，盡快徹查此事！」遠薩克盡本分地催促。
康嗣愣住，心中驀地緊緊的！「那麼急？明天再上路不行嗎？」即使他沒打算帶芸兒走，但最少也要跟她交代一聲。
遠薩剛毅的臉上看不出情緒，只是老實地表示自己的想法。「現在時間炯早，若能現在出發，今天入夜前便可離開蘇州縣府，早一步回到京城。」
康嗣在心裡大略盤算了會兒，在大局和她之間，他二話不說便選擇了前者。女人雖然可以帶來一時的歡愉，但比起國家大事，實在不足掛齒。
他真心這樣認為，但胸口為什麼仍舊鬱悶不已？這是怎麼回事？
「你在這兒等我，我準備一下，然後馬上跟你回京。」撂下這句話後，康嗣便策馬向前奔去。
「喳！」遠薩看著康嗣修長健壯的背影，總覺得他有些不一樣。貝勒爺向來灑脫，鮮少露出剛才那種迷惘猶豫的表情……
騎著揚風，康嗣回到與芸兒共住了兩個多月的破茅屋。他在門邊佇立，遲疑了一下，便推開門板進去。
進屋之後，發現芸兒還沒有回來，他說不出心頭湧上的是失望還是慶幸。
他沉默地觀望四周，有那麼一剎那，芸兒的嬌容忽然在他腦海中閃現。可是他十分清楚，自己只不過是太習慣有她陪伴而已，因此就算是他現在感到有些依依不捨，也不是件太奇怪的事。
接著他抽出白紙，連筆墨都不準備，直接咬破指尖，用他的鮮血寫上最後要對她說的話。寫完後，他又從懷中掏出一塊晶瑩的碧玉，上面的蒼鷹雕得栩栩如生，一看就知道出自富貴之家，還有五、六錠沉甸甸的金子，全都一起跟著白紙安置在她的床鋪上。
這些東西對他來說只不過是九牛一毛、微不足道，但他肯定這對她日後的生活一定會有莫大的幫助。這塊上好的美玉及金子，已經夠讓她離開這個村落，在蘇州城內買棟能遮風擋雨的屋子，自力更生，不必再受人白眼欺負，三餐也不再只是豆腐青菜配饅頭！
這是他對她恩情的回報，也是對自己辜負她的補償。
康嗣輕輕地歎了口氣，他退出茅屋，躍上揚風的馬背，「駕」的一喝，便頭也不回地飛馳而去……
坐在同村樵夫的牛車上，芸兒一路上都是笑瞇瞇的，將自己賺來的碎銀，和從城中買回來的補藥帖子及男性衣料緊緊攬在懷裡，一刻也不願鬆手，彷彿那是多重要的寶貝似的。
雖然要康嗣獨自留在茅屋有些不太妥當，但三個月一次的市集是絕對不可以錯過，進城的車更不常有，她唯有先進城去，盡量在當天趕回來。
她聽藥鋪的老闆說，受傷的人要多喝一些能壯健身體的藥，才能完全復元。所以她立刻買了好幾帖回來給他；也買了幾塊看來不差的布匹，想趁閒時幫他做件新衣服。
不知道他看見這些東西，會有什麼樣的反應呢？她希望他會高興，只要他對自己微微一笑，她便心滿意足了！
「芸兒，妳家到了。」樵夫向她喊道。老實說，他並不討厭善良純真的芸兒，有時候甚至還挺可憐孤苦無依，又受眾人輕視的她，所以能夠幫得上忙的，他也不會袖手旁觀。
「謝謝大叔！」芸兒朝?夫點頭道謝，便小心地下車。但一踏到地上，她的胸口卻驀地一陣心悸，似乎有什麼事發生！
樵夫見她身形有些搖晃，便關心地問：「怎麼了，不舒服嗎？」
「不，可能是坐得太久，腳有點麻，很快就好了！」芸兒露出一抹要對方安心的笑，便揮別樵夫，慢慢往茅屋走去。
奇怪，現在天色已開始黑了，屋內怎麼不點燈？她推門進去，發現裡頭漆黑一片。
「康嗣！」沒有人響應她。
他不在？但他從來沒有在這個時辰外出過啊！她想到剛才下車時那陣不好的預感，心裡驚疑不定，感到呼吸困難－－
芸兒立即點燈，整個屋子一下子亮了起來。然後，她發現床上竟然放著一堆金子和翠綠的玉珮。
她呆呆地望著那堆一般人夢寐以求的財寶，臉色卻漸漸蒼白，時間彷彿從這一刻停滯不前，連心跳都跟著停止了。
那是他的東西！她認出了他的玉珮，和被他喻為微不足道的金子！他為什麼把這樣貴重的東西隨便地放在她床上，她不是說過她不需要嗎？
芸兒無神的雙眼湧出淚水，似乎已經猜到原因。她緩慢地抽出壓在底下的信。那用血寫成的寥寥數字，就如一把利刀在她的心上劃出一道道傷痕，血淋淋地見證他的無情！
芸兒，珍重。
康嗣 字
這晴天霹靂般的事實，讓她的腦中一片空白，像個沒有生命的娃娃般地杲站床前，一句話都說不出來！
孤單悲痛的情緒幾乎要將她的心給撕裂，她的眼眶不斷落下豆大的淚水，全身顫抖著，懷中原本緊緊抱著的東西，全都鬆手掉到地上……
康嗣竟然趁她進城的時候，連句道別的話都沒說就離開了？
他說會跟她一起生活，他承諾過的！可是就在自己把心全交給他後，他卻一聲不響地走了……她好害怕、好害怕，不想過沒有他的生活，她不能失去他啊！
為什麼他要走？是她對他不夠好，抑或是他已經厭倦她了？
也許……也許他是因為急事才匆促離開；也許他的仇家找上門來，他不得不先躲起來，一時無法現身！他不會這樣棄她而去，她不相信他會如此狠心！
她第一次感到內心強烈的需求－－她想見他，想問問他心裡究竟是怎麼想的！
說不定他還沒走遠！芸兒甩了甩頭，做個深呼吸，急急忙忙地衝出屋外。
「康嗣！康嗣！你在哪裡？」一道道呼喊的聲音消散在荒地的狂風裡，她一邊跑、一邊不停的向天神爺爺祈禱。「天神爺爺，芸兒有勤奮工作，您一定會賜福給我的是不是？我求您不要帶走康嗣，不要讓他離開我好不好？」
就在她跑得氣喘吁吁、全身無力時，天空突然下起了傾盆大雨，她渾身濕透，腳步一個沒踏穩，便重重摔倒在泥濘不堪的地上。
芸兒忍不住嚎啕大哭，彷彿要將所有傷痛全都逼出體外，淚水混合著雨水刺痛了她的眼眶、濡濕了她的臉龐。
她知道自己是自欺欺人，也知道康嗣已經到離這裡非常遙遠的地方去了，無論她再怎麼叫喚、尋找，他也不會回來！
初升的朝陽照亮了大地，卻無法驅走心靈深處的寒冷。
芸兒已經整整三日沒去花田上工，片刻不離地守在茅屋裡。
她的心像是被掏空了似的，什麼也無法思考，只知道自己不能錯過任何他可能回來的時機，她必須留在這裡！
白天的時候，她常常被遠遠經過的陣陣馬蹄聲驚擾，蹄聲一下又一下地踩在她心坎上，她總以為是康嗣回來了，一次又一次地衝出屋外，可是每一次卻都讓她失望了……
她也常常不小心又煮了兩人份的飯菜，還擺上兩套碗筷，但最終坐在桌前的還是只有她一個人。
習慣了在他溫暖的懷裡入睡，如今她再怎麼努力也無法獨自成眠。許多寂靜冷清的深夜裡，她反反覆覆地想著他的各種表情，孤單地擁著薄被流淚到天明。
這天早上，芸兒正在屋內裁剪布料，突然聽見外面人聲鼎沸，便好奇地開門探頭觀望。
一向罕有訪客的茅屋前，竟然集合了十來個村民，其中包括德高望重的村長鄉紳、一些喜歡亂嚼舌根的姑嫂婆娘，及春花等人。
她詫異地看著他們走近，心想村裡是不是發生了什麼大事。正要開口詢問，卻聽見有人對著老村長道：「李村長，真沒想到芸兒年紀輕輕，就做出這種傷風敗俗的事！我們還以為她會記取她死去娘親的教訓，哪曉得她跟她娘親根本就是同一個德行，真是太讓我們失望了！」
眾人滿是鄙夷輕蔑的視線都集中在芸兒身上，她不安地揪緊了自己的裙襬。
「究竟……發生什麼事了？」芸兒膽怯地開口。
春花搶在眾人前頭，惡狠狠地罵道：「虧妳還敢問發生了什麼事？！妳窩藏野男人在自己屋內兩個多月，以為沒有人知道你們這對狗男女在幹些什麼好事嗎？真是不知廉恥！」
能夠一雪前恥，大肆抹黑芸兒和那個囂張傲慢的可惡男人，春花比誰都高興雀躍！不枉她一直留意他倆的生活，辛苦等到那男人離開這裡了，才帶著一夥人來教訓芸兒。
春花輕蔑的話讓芸兒的臉色登時刷白，但下一瞬間，她鼓起勇氣低喊：「他不是野男人，他是個好人！」她不要康嗣受人誣蠛！
「妳現在自身難保，還想維護那個男人？哼，他是會勾魂術，還是給了妳什麼好處？！」春花譏諷地說。
芸兒有口難辯，求助地看向在場熟識的幾個大叔大嬸，但他們卻像在看戲般地對她投以冷淡的眼光。
和之前春花誣賴她偷錢一樣，這裡沒有人會為她說話，只有康嗣願意相信她、保護她，可惜他卻不在了……
「我愛他……我愛他啊！難道這樣也有錯？」話落，她的淚水不受控制地奪眶而出。
她的直言不諱簡直嚇壞了迂腐守舊的村民！一直保持沉默的老村長，也終於嚴肅地開口。
「芸兒，妳跟那男人是否做出了什麼見不得人的事？」雖然是明知故問，但總得要她親口承認才好辦事。
芸兒愕然凝視眾人半晌，垂下頭坦承道：「我已經是他的人了。」
她不想否認和康嗣之間的一切，那是專屬於她的甜蜜回憶。而且……她從來沒有後悔將身子給了他，也不覺得自己哪裡做錯！
「芸兒，妳為什麼這樣糊塗！」幾個原來都不太討厭她的大嬸，聽見她親口承認後，都哭得一把鼻涕一把眼淚。
老村長嫌惡地睨著芸兒，喝道：「妳還沒嫁人，竟敢做出這種淫穢之事，如果繼續讓妳留在村子裡，不知道還會做出什麼好事來？！」
「你們要……我走？」她瞪大雙眼，失神地低喃。
「像妳這種不守婦道的女子，我們這個小村子可容不下！誰知道妳哪天會不會又去勾搭什麼野男人，干擾本村的安寧？」春花又睨了芸兒一眼，露出一副高高在上的神情。
「我不會！我不會再讓其它男人碰我，我不會！」她像瘋了般地嚷叫。除了康嗣，她誰都不要！
「勸妳趕快收拾收拾離開這裡，否則，就不要怨我們不顧情面把妳趕走！」李村長一聲令下，就決定了她的去向。
芸兒淚流滿面地看著這群冷漠的村民，心中隱隱有股吶喊的衝動－－她不要再留在這個沒有溫暖、沒有他的地方！
她想去找康嗣！天地之間，她除了康嗣以外，就只剩下自己了。所以無論他在多遠的地方，她都想去找他。她想問他為什麼要丟下她就走、問自己能不能留在他身邊！
「妳還杵在這裡幹什麼，還嫌不夠丟人嗎？快去收拾包袱滾蛋啊！」看著毫無反應的芸兒，春花忍不住又劈頭臭罵了她一頓。
芸兒突然像是有所覺悟地擦去臉上的淚痕，緩緩走進屋內。
她徹夜不眠地把茅屋細細打掃了一遍。第二天一大清早，她拎著小包袱，踏出這間住了十七年的破屋，掩上門板，告別這個令她傷心的地方，向大夥兒口中那個繁華無比的京城出發－－