對於位於城東街頭之上的貝勒府，隆冬彷彿過得特別快，扶桑和朱槿的日子過得更是甜蜜，兩人的關係大有進展，感情更是進步神速。
府中的下人們全都對主子的轉變樂見其成，亦將一切都歸功於來府已快四個月的朱槿。朱槿的善良純美，不但融化了扶桑原來冷硬的心，更得到了奴僕們的尊敬和忠心。
她雖然是扶桑的女人，算是府中半個主子，但沒有恃寵而驕，反而更能體恤下人的苦處，也將自己視為他們的一份子，親自打點扶桑的日常生活，幫忙府中的大小事情，甚至栽種新花苗、動手打掃房間等。
她始終對自己的出身銘記於心，所以天天提醒自己，要盡力做好本分，即使扶桑是她的男人，她也絕不可能過著千金小姐般嬌貴的生活，以免磨滅了心智，成了別人的負擔。
而扶桑亦更常留在府中，如非必要也不常外出，盡量多陪陪府中的小女人。管事暗暗算過，主子這四個月待在府中的日子，比過去兩、三年加起來還要多，由此可知，朱槿的話打進他的心坎裡了吧？
「在想什麼？」感覺有人無聲無息地從後面摟住自己，憑著那熟悉的氣息，朱槿就知道是扶桑從宮中回府了。
「我在想，今天要彈什麼曲給你聽。」正撫著琵琶的她回過頭，看著她的男人微笑道。
「彈曲的話什麼都行，總比做府中的雜務和苦力好。」一雙炯炯有神的眼睛帶著寵愛地埋怨。
「你喜歡我親手譜曲的《長相思》嗎？還是你來點曲？」
「既然妳興致正濃，那就《長相思》吧。」扶桑放開她，不禁莞爾一笑，回房裡脫去官服頂戴，換回日常衣袍。
在要了她的第二天開始，他就要她搬進他的寢室，與他朝夕相處，同榻而眠。
她順理成章成了他生活的另一個重心，他的腦子已經不再只有執行任務和平反冤案，更多了一個槿兒。
縱使現在朝野風雲四起，皇上開始一連串對涉嫌協助叛黨抵制聖威的人有所行動，但他親自出任務的次數並沒有想像中的頻繁。今晚針對八王爺黨羽阿靈阿的行動，他亦不打算參與，只在幕後指揮大局。
何必呢？今次並不是真正要取阿靈阿的首級，只不過是搜索結黨罪證和解決幾個阿靈阿的走狗而已，何需他親自去？
他寧願留在府中聽槿兒彈曲唱歌，也不想染紅自己的雙手。
紫禁城 養心殿西暖合
外面灰暗的天空飄起了細雨，冰冷了西暖閣的空氣和兩個男人。
「阿靈阿正在天牢中，等候皇上發落。」
雍正從奏折中抬頭，面無表情地對著房中唯一的另一人－－年羹堯微頷首。
「做得好。」
「八王爺等人現無任何行動，想必還在思索如何救出阿靈阿。」
「昨夜，扶桑有一起去嗎？」
「回皇上，扶桑貝勒並沒有一同前去。」
雍正聞言沉吟半晌，眼中有著令人難以理解的悵然。
「難怪老八他們仍癡心妄想，要救阿靈阿出獄。」
若是扶桑親自去這趟，深明雍正心意的他，必會讓他今天就見到阿靈阿的人頭吧？可惜，白白失去一個斬草除根的機會。
「依奴才所見，扶桑貝勒近日親自帶領手下執行任務的次數，似乎越來越少了，不知道是為什麼……」年羹堯的臉龐帶點難色。
扶桑是他們手上重要的人，他從雍親王府黏桿處的黏桿侍衛，一直陞遷到血滴子組織的領袖，所以絕不容許他有任何差池或背叛之意。不是沒有人可以代替他，但要重新培養人才及建立威信，卻是不容易的事。
「聽說扶桑替一個歌女贖身，還帶回貝勒府豢養。除了進宮上朝、執行任務，他多數是留在府中。」內務府的人早把調查結果向雍正稟報了。
年羹堯笑歎一下。
「那小子也知道要找個女人陪陪了麼？」從來沒聽說過他在意哪個女人到這個地步，大概那女人當真是美艷絕倫吧？
自知扶桑已經有所轉變，雍正對這件事已經存有隱憂。這都是因那個歌女而起吧？為了她，他不再熱衷需要心狠手辣的職務，不再不要命地替他在檯面下辦事。
恐怕是對女人動了情吧？男人只有在真正動情後，才懂為情人保重自己。這是當殺手的大忌－－太有後顧之憂，太在乎生死。
愛得越深，犯忌越多，最終只會萌起不再做殺手的退意。而在這個朝廷內部暗流洶湧的時刻，這樣的他不適合再統領血滴子組織。
突然，他想到了一個極為有趣的小遊戲，想和他心愛的下屬玩一玩，順便測試他的心狠手辣程度還剩多少。
如以往幾個月的初一、十五一樣，朱槿帶著秋香去城郊的戒台寺裡，為扶桑和貝勒府上下老幼燒香祈福。可是一整天下來，都不見她們回來，管事馬上派家丁出去搜索，可是仍沒有半點消息。
入夜時分，管事收到一封匿名信函，說朱槿已被擄走，要見活人的話，扶桑便需在午夜前到戒台寺後山。管事驚惶得血色全失，正要派人去宮中通知扶桑時，扶桑終於回府，身後跟著得力部屬額穆爾。
管事立即上前稟告朱槿失蹤，及收到綁匪信函的事。
扶桑聽到這個消息後，心房猛然一抽，握緊拳頭，憤怒一吼：「該死！」難怪他今天總是心神不寧，原來是槿兒出事了！
額穆爾也皺眉。
「那些人實在太膽大包天了，他們不知道朱姑娘是咱們的人嗎？竟然還有人敢擄走她，真是離譜至極！」
「就是因為知道，才要擄她來威脅我。」扶桑眼中迸射的目光寒透人心，臉色陰鷙憤恨。
他不知道是何人膽敢對她下手，但她向來與人無爭，近日更是深居簡出，斷不會是針對她而為，而且信函指明要他去見他們，那必定是衝著他來的！
「好像快要下雨了。」額穆爾望了天空一眼，心裡暗叫不妙，扶桑的心亦沉了一下。他們都知道，下雨有利於刺客，卻對援救者非常不利。雨水能迅速洗去任何痕跡及證據，斷了線索，救人便越難。
他沒時間再拖延下去！他立即出門，翻身上馬。
「爺，先別著急，說不定這是個圈套啊！」扶桑那深沉難看的臉色，令額穆爾不禁擔心。
「讓屬下多調派人手跟你去吧！」
「沒有時間了，這事也不能張揚。」他眼中溢著焦躁之意。
「即使是圈套，我也要將她安全帶回來，她可是我的女人啊！」
額穆爾被他這一記眼神震懾，將勸阻的話慢慢吞回肚子。為了那位他仍未謀面的朱姑娘，主子平日的冷靜都不見了，想必她對主子肯定是非常重要吧？英雄還是難過美人關啊！
扶桑身下的馬兒蹄立嘶鳴，繼而在夜色下往戒台寺奔馳而去。
他騎乘快馬，進入那條通往戒台寺後山的小徑，急切地尋著自他身邊失去的人兒。
在狹隘的山間幽徑上，他咬牙狂策著馬，勒住韁繩的巨掌，不自覺地顫動。極有靈性的馬兒也知道主人的急躁，帶著他到處尋找有可能成為匪徒藏身之所的任何地方。
「槿兒！」他忍不住大聲呼喚，希望她能夠聽見後發出聲音，叫他知道往那個方向找，可惜響應他的，只有風聲和山間的回音。
果然，雨水開始落下來，山路更見難走，幸虧扶桑眼力極佳，勉強能辨認週遭景物。
全身已濕漉漉的他，怒氣隨著時間的流竄而漸漸凝聚起來。他思索過無數個可能是綁匪的人馬，但都毫無頭緒。和他敵對的有太多人了，不過無論是誰擄走了她，他都要對方付上嚴重的代價！
陡地，寂靜的曠野中傳來一聲淒厲的尖叫！扶桑頃刻間神色驟變，立刻掉轉馬頭，全速驅馬循聲而去。
隨著距離的接近，疾行中的他，逐漸見到一個位置隱密的山洞。他勒緊韁繩，放慢速度，銳利的目光打量起洞口。
那裡有大樹的垂枝和雜籐隱約遮蓋洞口，看來洞內並無動靜。他翻身下馬，走近洞口，伸手抽出腰間的軟鞭，蓄勢待發。
「啊！」尖叫女聲突然又傳出來。
扶桑心頭一冷，一個躍起就閃進黑暗的山洞之內，立時有數十個人自四面八方向他攻擊過來！他揚起軟鞭，狠絕地掃除阻礙他的人，一鞭又一鞭，分毫也不差！
殺出第一層重圍後，他拐彎深入更裡面的洞室，赫然見到他尋覓已久的朱槿全身被繩索捆綁，嘴上更被塞了塊布，靠牆而坐，而她的頸上正被利劍抵住。
握劍的女子面不改色，彷彿早就料到扶桑能找到這裡，並不費吹灰之力就能解決埋伏的嘍囉。
朱槿見到他，便想大喊，卻只能發出一些咿咿呀呀的聲音，眼中更不爭氣地流下淚珠來！要他冒著危險來救她，她實在愧疚萬分，可是她真的很感動，相信她一輩子也難以忘懷他對她的好！
「槿兒！」
極度的恐懼充斥他整個心房，他聲嘶力竭的嘶喊著，朝她飛奔了過去。
看到敵人動作的同時，扶桑反射性的右手抽劍，一劍直刺對方的心臟！接著，他狠狠地抽回劍，帶出一道噴灑出來的鮮血！
女人直直瞪著自己胸前的血洞，嘴唇痛苦地蠕動了片刻後，說：
「無論我怎樣練習，也不及你出劍之快！」說完這句話後，她便倒地死去。
他無視地上女人的屍體，即刻拿掉朱槿口中的布塊，為她鬆綁，然後二話不說就深深抱緊她！失而復得的感覺，使他心中的不安全都壓回去了！
「槿兒！妳還好吧？」他擔心她是否受傷，馬上把她全身檢查一遍。幸好，她似乎並未受到任何傷害，神智亦清晰正常。
「扶桑！」她緊緊擁住他，急切需要他的溫暖安慰。她看到他一臉關切的瞅著自己，從來沒有見過他這樣緊張的表情。
「現在沒事了，我帶妳回家。」他打橫抱起她的身子，往外走去，跨上他的馬下山回府。
撲鼻而來全是難聞的血腥味，地上屍體使朱槿知道這裡曾經有一場殺戮。這都是因她而起嗎？
扶桑心中隱約感到有一點不對勁，逃脫得太過容易，救人得太過順利，那女人最後的話也太過奇怪。
他肯定自己不認識那個女人，但她好像早就認識他，而且明知道他出劍的速度是她及不上，還妄想與他對抗……
當他們下了山，沿著必經戒台寺的路回城時，一個身穿黑衣的女子，在他們面前出現。
「扶桑貝勒吉祥。」
他認出來人是血滴子旗下的女殺手丁冷。
「今天沒有行動，妳不應該在此時此地出現，丁冷。」
「貝勒爺，請交出朱姑娘。」
「憑什麼？」他難以置信地看著丁冷，懷中的朱槿更是一顫。
為什麼今天所有人都要捉她？她究竟得罪了誰？有誰能告訴她呀！
「若丁冷說，這都是萬歲爺的命令，貝勒爺會聽嗎？」
一瞬間，扶桑以為自己是不是聽錯了！難道今天的事，都是聖上的命令？可是為什麼要這樣做？槿兒根本就和聖上毫無關連啊！
他直覺地拒絕相信，低沉而沙啞的聲音，令人心顫。
「我警告妳，妄用皇上的名號辦事，可是欺君之罪，要誅連九族的！」
「貝勒爺，你對皇上果然忠心非常。」
「我不喜歡同門間互相殘殺，妳在組織都不少日子了，應該明白的。」他試圖說服她。
「我也不相信聖上會這樣下令！」
「萬歲爺的聖旨，誰都不敢假造。」丁冷無奈地苦笑，眼光瞄到扶桑懷中柔弱的嬌美女子。
「被貝勒爺所愛的妳，真是既幸福，又不幸。」
「丁冷，我不知道妳改投向了誰、聽命了誰，但只要妳現在消失，我可以放妳一馬，也當作沒見過妳。」他策馬越過她。
「既然貝勒爺不相信丁冷的話，那就莫怪丁冷無禮了！」她一掌擊向朱槿，似乎要一招解決這個女人。
扶桑一個轉身閃開，抱著朱槿飛離馬背，並把她放在樹下。
「槿兒，妳坐好，不要亂動。」然後就攻向招式凌厲的女子。
看著眼前搏鬥中的一男一女，朱槿眼花了！就好像在做惡夢一樣，他為了保護她而和不同的人對峙，其中甚至包括同僚！而皇帝老爺又怎會這樣對待扶桑呢？他不是對扶桑恩重如山嗎？
半盞茶的時間，勝負已昭然若揭。扶桑一臉陰鷙，盯著地上被他震斷經脈的丁冷，無情地說：
「這是妳逼我的！」
「是的，我知道，我也不敢有所怨言，能夠被血滴子的領袖所傷而不死，是丁冷好運。」她躺在地上，氣弱如絲地輕道：「今天的事，都是皇上為了試驗主子的忠誠而設。」
扶桑奶遭雷擊，一雙銳利瞳孔剎那間震驚莫名！
「在山洞迅速殺了十數人，一劍刺死我斬訓練的手下，還可震斷我的經脈，已經顯示扶桑貝勃仍不改心狠手辣的作風，皇上您可以放心了！」
「丁冷，做得好。」從暗處，一道威嚴的男人身影走了出來，那正是輕裝打扮的雍正。
「皇上？」扶桑料想不到他會出宮，且目睹這一切，心中的寒意開始無止境地蔓延，額上滲出了細微的冷汗。
「扶桑，希望你諒解朕的苦心。」雍正淡然的目光轉向他，其中卻看不出任何情緒。
「朕並沒有傷到你的人一分一毫，你該懂朕無意傷害你們，這只是一個小遊戲罷了。」
忽然，扶桑露出一絲詭異的笑。
「皇上，奴才不配讓您如此費心。奴才的想法，奴才的忠誠，皇上不是全天下最明白的人嗎？」
「世界上有太多的東西比愛一個人更重要。」雍正緩緩的說完，漫不經心掃視著樹下瘦弱卻美麗的朱槿。
「朕瞭解，自古英雄難過美人關，男人總會著迷於某些女人。但是愛人可以，卻不能放在第一位－－特別是像你這樣的男人。」他只對王位和治國有興趣，女人對他而言，不值一文。
朱槿紅了眼眶，看著這個高高在上的一國之君。雖然身為平民的她，能見到他的人，聽到他的聲音，是無上的榮幸，但是她仍有不真實的感覺，甚至開始不想看見這樣的人。
皇上告訴了她，她的存在是多餘的，且妨礙了扶桑！扶桑不該愛她，不可為了她做出他不悅的事！
「皇上多慮了。」他輕拱手，便走往樹下，扶起他的女人。
「夜深了，請皇上盡早回宮休息，別讓亂黨有機可乘，危害聖安。」
「知道了，朕隨後就回宮。」說到底，扶桑的心仍算向著他的吧？
「扶桑，我們可以這樣就走了嗎？」朱槿不安地望向雍正，不由自主朝後退了一步。
扶桑無言地把自己的胸膛當成她的靠山，目光迎上看著他的主子，似乎在等候什麼。
「小姑娘，走吧，隨扶桑回府好好休息。」雍正不以為然，很多事他早就心裡有數。
「謝皇上恩典，奴才先行告退。」
扶桑冷冷斜覷著這可笑的情況，再度抱她上馬，離開戒台寺，離開雍正的視線。只是這次的心情，比任何一次更為沉重。