朱槿懷著忐忑不安的心情，依著管事嬤嬤的指示，到後花園去找扶桑。
她不知道為何今晚他會有這雅興，到戶外進膳賞月，但這對她來說，倒鬆了一口氣，因為不需兩人獨處在隱密的廂房之中。
她的心情矛盾，既怕面對突然親近她的扶桑，卻又思念他……唉，有誰能教她如何自處呢？
走過一條林蔭小道時，迎面而來一對酒意甚濃的男女。女的看起來已經不勝酒力，男的則仍有三分清醒，看見朱槿玉般皎潔的面容時，便輕佻帶笑地道：
「妳不就是剛才彈琵琶的歌女嗎？這麼晚了，妳一個如花似玉的姑娘想要到哪裡去呢？」
「這位客倌，回房的路就在前頭，請你和姑娘小心走。」她不敢再多說什麼，指示路向後，便提著竹籃要和他們擦身而過。
「大膽，我問妳話竟敢不答？」說著說著，男人突然伸手拉住她的手臂，不懷好意地笑。
「不如，妳也跟我們回房去，我會給妳好多銀兩……」
「客倌，你醉了！」她拍打他的手，但徒勞無功。
「我只是個丫鬟下人，不是花娘啊！」她很討厭有別的男人碰到她！
「開什麼玩笑，只要出錢，妓院的任何女人都能讓男人玩，管妳什麼丫鬟下人花姑娘！來，別掃興，咱們回去一起玩……」
一雙魔魅的眼眸在暗處把一切看在眼裡，拳頭不自覺地握緊。
扶桑在涼亭等得久了，以為她今天又藉故不肯來，正想回樓內逮人之際，竟碰見她被公然調戲，差點被臭嫖客強行帶走的場面！
而最可惡的是，她竟然沒有高聲呼救，任由男人拉她，還妄想跟喝醉的人說大道理！難道經過他上次輕薄她之事後，她還不瞭解男人一旦不守規矩時，是多危險的嗎？她實在笨得可以！
「王尚書，北京城的青樓不比你家鄉江蘇的妓院，要來玩，還是有基本規矩要守的。」一陣俊朗的嗓音從三人身後響了起來。
剛被封為尚書的男人聞言，猛地對上向他直射而來的熟悉冷冽目光，嚇得鬆開箝制朱槿的手。
「扶桑貝勒！」
他上次以新科探花的身份進宮覲見皇上及受封宮位時，見到冷酷的扶桑貝勒，已經不由自主的對他感到畏懼和退卻，如同現在一樣。
見到是扶桑來替她解圍，朱槿那顆緊繃害怕的心，才放鬆下來。
「這女人你碰不得，帶著你買的人離開這裡吧！」他額角的青筋在悄悄抽動，輕輕說出一句後，便一把緊攫住朱槿的手腕，彷彿要表示什麼。
王尚書再怎樣醉，也知道這是什麼意思。他若再不識時務，恐怕他明天就被奪去花翎！「那下官先行告退了。」
她的視線從他身上的披風衣角，改為停留在自己的手腕上。被他抓住的地方，彷彿已經麻掉了一樣，不能動彈；她的心也一樣，迷糊得不能思考。
他為什麼要令人誤會他倆的關係非比尋常？他這是在維護她嗎？為什麼要這樣做？他是貝勒爺，她卻只是下人啊！
他敏銳地發現她的僵硬，一雙桀驚的眼睛一下子黯淡起來。
「怎麼不敢看我？」
「沒、沒有啊！」她結巴的應答著。
「還說沒有？」她那抹不安，任誰都看得出來。
「貝勒爺，槿兒不敢！」皺著小臉的她赫然抬起頭來，對上他如星斗的眼眸。他還是她心中最尊敬、最仰慕的恩人啊，不是嗎？可是他變成了一位高高在上的貝勒爺，而且在那一晚，他越過了兩人之間該有的距離，親吻了她……
聽見她這樣叫他，扶桑有點意外，但無所謂地笑了笑。
「既然叫我一聲貝勒爺，妳就該知道，回答我時要自稱『奴婢』，不是妳的閨名。」
她愕了一會，趕緊道歉：
「對不起，貝勒爺，奴婢不敢！」希望他不要追究她的無禮才好！
他攏起劍眉，低語道：
「我還是比較喜歡聽妳自稱『槿兒』，不要奴婢來、奴婢去的稱呼自己。」他甚至開始不希望看見她繼續為奴為婢，任人調戲使喚！
雖然理智上知道她身在青樓，被客人如此對待亦是在所難免的事，但當他親眼目睹有男人對她毛手毛腳，意圖不軌時，他心中就非常不舒服，感覺到好像自己被冒犯，好像屬於他的東西在被人覬覦一樣！
他不要看到這樣！不要她受人輕薄！這念頭早已不止一次在他腦中閃現，但現在更為強烈，心中不由自主地有一股衝動，想永遠佔有她！
「可是奴婢……」見他瞪她，她馬上改口。
「槿兒是怕貝勒爺認為我沒有規矩……」
「這裡不是皇宮王府，無須太過顧忌什麼規矩。」他拉她回主樓中，不讓寒風吹襲她。
「以後假如再有客人碰妳，妳必須大聲呼叫，要人來幫妳，不准默不作聲！知道嗎？」
「是槿兒不該笨手笨腳的，若我靈巧一點，就不會有這種情況發生。」她內疚著。
他的眉頭更為緊皺，但不再在同一話題上跟她繞圈子，暗暗決定日後要再教育她。
「還有，妳不能再避開不見我。」這才是最要緊的！天知道每次來這裡都看不見她，他就由心底湧起一陣莫名煩躁。
他怎會不知道她為何在那晚之後，就不來伺候他？他承認自己急躁了點，但絕不認為自己有錯！他是男人，在自己喜歡的女人面前，難道就不能有情不自禁的舉動嗎？
「我只是……有點不舒服……」她尷尬地辯解著，不想讓他這樣快看穿她的心事，但見扶桑那炯炯的精明目光，便知道瞞不過他，只好怯怯懦懦地「招認」。
「槿兒只是不敢相你碰面，並不是存心要偷懶不服侍你的，請你別生我的氣好嗎？」
「妳討厭我的吻？」他目光灼灼的看著她。既然她說起，他乾脆把話都挑明好了！
被他直接一問，朱槿既羞赧又困窘，整顆心跳得彷彿快蹦出胸口般，惶然不知所措！
「我、我……」
「嗯？」他在樓梯前，細心聽著她的話。
「從來沒有人對我做過這種事……」一股異樣的情緒開始在彼此間醞釀著，好像隨時會淹沒兩人一樣。
看著她生澀害羞的反應，他薄削的唇角溢著笑，輕聲地道：「無論妳是否討厭我的吻，我也不會讓濟傎從我身邊把妳撤走，妳只管繼續當我專屬的丫頭，明白了嗎？」
或許再也沒有人可以像她一樣，能輕易挑起他心中沉寂的情緒吧？他不願放開這樣的女人啊！
朱槿呆立當場，隨即一陣臉紅，小聲地說：
「槿兒不敢忘記本分，自當會努力服侍貝勒爺的。」
看著爺兒的眼神，女性的直覺告訴她這是個危險卻甜蜜的承諾。
扶桑點頭，並已經再度對她的人生有了定案：他要替她贖身，把她帶回府中，當他真正的專屬丫頭。
朱槿以為，一切都會回到之前一樣，一邊繼續當她的樂師歌女，一邊伺候來仕房的扶桑，沒有任何改變，可是她感覺到，的確有些不同了。
她在大廳當班唱歌彈曲的時間少了，衣裳伙食好了點，嬤嬤們看見她更不時露出令她費解的笑意……
她摸不著頭緒這是怎麼回事，於是趁今天下午歡玉仕房還沒正式營業前，想去問問這裡的花魁領班－－花牡丹。
花牡丹可說是歡玉仕房的第二老闆，整個仕房的大小事情她都瞭如指掌，想必她應該知道的！
朱槿走到花牡丹居住的庭園之中，正想去敲門時，突然聽見男女交談的聲音從裡面傳來。她自然地捱向牆角，傾耳而聽。
「郡王爺，我聽喜蓉說，扶桑貝勒最近不再點召她，嬤嬤也說你吩咐下去要優待朱槿，是嗎？」嬌嫩的嗓音響起。
「現在四下無人，叫我名字。」男人低笑，知道女人是故意用這個「尊稱』氣他。
「難道是喜蓉來向妳抱怨？」
「沒有，她根本就無所謂，只是嬤嬤都以為朱槿成了扶桑貝勒的人，才得到這種待遇。我不想有這樣的流言在下面傳來傳去，這對朱槿不好。」
她知道單純善良的朱槿，並非那種為了貪圖安逸便媚惑男人的女孩，如果她聽見有人這樣誤會她，她會亂想一通的。
「這裡是妓院，孤男寡女經常共處一室，大家容易往那方面想也是正常。就由她們傳吧，反正她待在這裡的日子也不會太長了！」
這話使朱槿渾身一震！她很努力地彈曲唱歌，也盡心盡力地服侍貝勒爺呀！為什麼她不能再待在這裡了？難道她做得不夠好，被客人告狀？還是貝勒爺嫌她笨手笨腳，不要她服侍？
但隨後的一句更使她瞠大雙眼，杲愣在門口！
「扶桑要替她贖身，近日內就會帶她回府了。」濟傎頓了一會兒，笑容變得更為別有深意。
「他是這樣喜歡這丫頭啊，我當然要讓他得逞才好。」
花牡丹似乎亦發現了什麼，會意地點頭，微笑地眨眨眼。
「但你可別賤賣朱槿啊。」只為了成全冷僻過頭的好友，而壞了規矩。他可以任意妄為，但她可要向仕房上下交代的。
「我只要他付將朱槿賣進仕房的原價－－兩萬兩銀子，不虧不賺，但他給了我五萬。」濟傎把銀票遞給花牡丹，聲音略響地說：
「我要賤賣，高傲的扶桑也不願賤買他要的女人。牡丹，妳可要叫朱槿別辜負扶桑喔！」
她辜負貝勒爺？別開玩笑了，她報恩都來不及！只是為什麼他要贖她？朱槿腦子隆隆作響，什麼話都說不出來的她，就這樣轉身跑出了小庭園。
「濟慎，這樣好嗎？」知道偷聽的人走了，花牡丹輕歎，不知道這樣會否帶來反效果。
濟傎端起茶杯喝了口碧螺春。「總要讓小丫頭知道大男人的心意才行，否則就沒戲可唱了。」
大半個下午，她都躲在自己房內，沒有出去，因為她心口漲漲的，一顆心像似要蹦出來似的！
她想不透貝勒爺這連番的舉動代表什麼，只知道自己心中有著不能原諒的期待和興奮，還有害怕所有在她身上發生的好事，會在下一秒鐘粉碎的恐懼！
大約傍晚的時候，門口熟悉的腳步聲使她從床上彈起來！
來人沒有敲門，直接推門而入，見朱槿竟坐在床上緊盯著自己，便訝異地問：
「不是不舒服嗎？怎麼坐起來了？」門房的人說她一直在自己房內休息，他才栘步來這裡找人。
她立即起來要行禮，卻被扶桑按住動作，她垂頭小聲地說：
「貝勒爺，你不該到下人的房間來的。」
「誰叫妳住在這裡？」
她靜靜地為他倒了一杯熱茶。
「怎麼了，妳不喜歡我來看妳？」他攢眉望她。
「不是，只是槿兒不配……」她鼓起勇氣，一雙眼眸充滿疑惑的看著扶桑。
「爺，我可以問你一件事嗎？」
「妳問。」他仰首喝光杯中的熱茶。
「為什麼要贖我？」
「妳知道了？」他不以為意地坐在她的床上－－房內唯一能坐下來的地方。
「我既然要贖妳回府，應該可以對妳有所要求吧？妳的身體虛弱，血氣營養都不足，我要妳養好身子、多長些肉，健康地跟我離開這裡。」
「為什麼……你要轉移話題！l就是不好好告訴她原因？如果他真的有心救她到底，為什麼當初在百花樓不直接帶她回他的住處，而要賣她來歡玉仕房？而現在當她以為一輩子都要待在這裡時，他卻突然要替她贖身？
「妳不願意讓我替妳贖身嗎？」薄削的唇角逸著笑，定定的看著恐慌不安的朱槿。難得看見她的脾氣，他不會介意她的話語。
她心口驀地一緊，清淚不由自主地落下，心中的話全都毫無保留地向他傾吐。
「你知道嗎？我心底一直在害怕！我不知道你究竟為什麼要贖回我，我很怕你某天興頭來了，就要將我再賣給別人！」
扶桑把手指伸向她的手，就這麼十指交握在一起，另一手則替她拭淚。
「我不會的。」
「這裡美女多得很，為什麼是我？」她抬起被淚水洗得晶瑩的水眸看他。就算她想試著去瞭解他的想法，也無從得知。
沉默片刻，他忽然撫著她的粉頰，平靜地說：
「妳讓我破例很多次，只有妳而已。」他只想得到這個理由，而她的特別已叫他無法放開她。
驚訝在朱槿細緻的臉蛋上停留，頃刻，羞顏似暈，頭一垂，差點就撞進了他的胸懷中。
他這樣說，她真的很開心！她對他來說是特別的嗎？那……代表她在他心中多少有一點點的位置嗎？
兩人之間的距離，近得幾乎可以感覺到彼此的吐息。他被她此刻的嬌態吸引，心中無名的種子更發芽得厲害。
當時要賣她來歡玉仕房，他對她只有憐憫，讓她繼續賣唱為生，是單純地希望她生活好一點；但現在要替她贖身，是他對她多了在乎及獨佔欲，不願將她放在被別人伸手能及的環境之中。
他的大手靜靜地繞過她的肩頭，撥開她亂了的頭髮，撫弄她柔軟的背，然後肆無忌憚的將她納入懷抱中。
她不願意逃，也無力可逃。她柔白的手繞上他的腰，輕輕地問：
「這回，你沒喝醉酒了吧？」
他怔了一會，埋在她頸間的笑容比任何時候都要開朗。
「如果我有呢？妳又要生氣不理我了？」她就是教他忍不住想逗逗她！
她搖頭，攀住他的手勁變強。
「即使你醉了，我也甘願。」
因為這一刻她覺得自己非常幸福，她不想醒過來！
她的話，叫向來冷漠的他為之動容；她的溫柔，使他看見自己黑暗的人生多了一絲曙光。
在那個晚上出手救了她，大概是他一生中所做最正確的事吧？
她曾經聽說，八旗子弟多居於北京內城之中，但扶桑的這座貝勒府，卻在外城範圍的城東街頭之上。
馬車門簾被人打開，朱槿拿著自己的小包袱步下馬車。跟在扶桑之後，她仔細打量眼前這座府邸。門口兩株大樹，因隆冬而變得樹葉零落；氣派宏偉的大門、昂首站立的守衛，都暗示裡頭的宅第會是如何堂皇。
「貝勒爺吉祥，朱姑娘吉祥！」正要走進大門時，守衛及僕役丫鬟揚聲齊呼，向他們請安。
「他們……知道我的名字？」還向她問安？她只不過是個被爺贖身的奴婢，和他們沒差多少啊！
「當然，妳從今開始要住在這裡，他們必須知道。」他轉頭向灰髮管事，說：「起來吧，叫丫頭趕快準備一下。」
吩咐後，扶桑領著朱槿，走過一處又一處的迴廊庭園，沿路不住有迎面而來的僕人向他們請安。
達官貴人的府邸都是這樣大的嗎？就像迷宮一樣，一旦人進去，就沒法辨路出來。
他們來到一間房間，有幾個丫頭已經在門口恭迎兩人。
「這裡就是妳的房間了，這四個是派來服侍妳的婢女，以後有事吩咐她們去辦就行。」扶桑拿過她的小包袱，遞給身邊的婢女收好。
「快看看房間，不滿意的話告訴我，我替妳換一間。」
「我身份那麼卑微，怎能讓人服侍？」她揮手婉拒，再踏入這間寬敞雅致的房間時，她更不能置信地揉了揉眼睛。
「很豪華的房間！」
白玉屏風就在門側佇立，桌椅都是雕花精美的上品，裝潢隱約透露出貴族的風雅品味。
「妳們下去準備午膳。」扶桑慣於發號施令地一聲令下，婢女馬上退出房間，只剩下他和朱槿。
「不如讓我待在廚房幫忙吧，你喜歡吃我做的小菜，不是嗎？我不會搞壞你府中的東西的。」她直愣愣地盯住他說。
他俊臉微沉，抬起她的下巴。
「或許我沒跟妳說清楚，妳跟我回府，並不是來當下人，有婢女服侍妳也是應該的。」
玉琢似的臉蛋立刻像抹了一層胭脂。
「那我、我該做些什麼……」莫非就是喜蓉姐和爺做的事情？
他深邃黑眸裡閃著灼熱，握住她的小手。
「聰慧如妳，一定明白的，只是現在還不是時候。」
他並不是非常重欲的男人，贖她不全是因為要得到她的身子，但該發生的，他會順其自然地讓它發生。
她清麗的小臉紅得像蘋果般，一點都不敢回話，怕會洩漏此刻心中的情意。
「什麼都不要想，好好在這裡生活下去吧！」他意味深長地看了她一眼，淡淡說道。
她點頭，按住心口，幾乎能夠清楚感受到那份過於激烈的心緒！原來她和幸福兩字亦能沾上邊的！
她的命是他的，即使要把身子給他，她也甘心情願，絕無怨悔，只望他能對她多一點心、多一點在意而已……
可以嗎？這小小的願望，她能夠偷偷祈求嗎？