—— 我記得我們是在回聖彼得堡的路上。
我記得我躺在一輛車上。
我記得帶著鐐銬的普加喬夫就在我後面的那輛車上，記得周圍都是皇家騎兵。
我記得我的身子一側疼痛難熬，高燒把這種劇痛帶到身體的各個部位，就像開水穿過一塊肉軟的海綿一樣。
我記得那旅程似乎永遠沒有結束的時候。可是，對於如此漫長的煎熬，我所記得的只有這些。
但是有一刻卻留在了我的腦海裡。我仰面朝天地躺在車上，望著天空，仍然可以看到樹木在我頭頂掠過，然後看到戈爾洛夫騎在馬背上低下頭來看著我。他一定這樣看了我很多次，因為即使是現在我仍然看到他那粗獷的大臉上掛著擔憂，不斷在我因發燒而出現的昏昏沉沉的霧靄中清晰出來，但這一刻的情景我記得非常清晰。他調轉馬頭離開大車後，厲聲發出命令。「快點！我們必須再快點！」
「我們已經快到極限了！」一個聲音說－－我估計那是麥克菲的聲音。「你自己說過，我們要是讓他顛簸得再厲害一些，他就會送命的。」
「你先往前騎！從聖彼得堡帶一個外科大夫到別連契科夫伯爵的莊園！」戈爾洛夫吼道。
這時另一個聲音說道（我可以肯定這是麥克菲）：「他恐怕挺不到那麼遠。」
「快去！」戈爾洛夫發火了。兩匹馬的馬蹄得得得地跑遠了。然後，戈爾洛夫撥轉馬頭來到我的車前，我抬起頭來，看到他抓住了拉車的馬的挽繩，想把它們拉得再快一點。
我的腦袋重新落到乾草上，儘管疼痛難熬，我明白了一點：戈爾洛夫知道我已經奄奄一息。
我失去了知覺。
我在別連契科莊園甦醒了過來，至少我知道我們趕到了那裡。我只希望我能被放到一張床上，希望車的每次顛簸都增加的疼痛能夠減輕。我知道是白天，因為光線照到了我的眼簾上，然後光線再在我的腦子裡抖動。我聽到戈爾洛夫在飛快地和那位好心腸的別連契科夫伯爵說著什麼，然後聽到了麥克菲的聲音，還有一個人帶著蘇格蘭口音在對戈爾洛夫說，「我叫斯圖亞特，是女皇的私人醫生。女皇一得到消息就立刻派我來了。」
我聽到這裡後睜開了眼睛－－他們正在把我抬進屋，看到了戈爾洛夫的臉。儘管忍著劇痛，儘管發著高燒，我還是可以看出我朋友相信可能一切都已為時過晚。
接著，我看到他的旁邊還有一張臉。那是比阿特麗斯，長距離騎馬使她的臉上泛著紅暈。她的身上還披著騎馬時用的斗篷，但她已經解開了頭上的風兜，正伸長了脖子看著我。這是不是疼痛給我帶來的幻覺？我無法肯定。
我竭力保持清醒，儘管他們把我抬進一間臥室、把我放到床上時，我痛得幾乎要昏過去。戈爾洛夫像母親對待自己的孩子一樣輕輕拍拍我的頭，悄聲說，「你會好的。」然後，他又裝出高興的樣子說，「女皇的私人醫生已經在這裡了！你想想看，你現在有多麼重要！這麼一點小傷，居然引起了這麼多人的關注。」比阿特麗斯，如果真的是她而不是夢的話，跟在他們後面悄悄走了進來，站在屋子比較遠的一個角落裡望著。
我望著那位醫生，希望他能減輕我的痛苦，但那位醫生一揭開包紮著我腹部的紗布，就看到了無望。他和戈爾洛夫朝門口走去。醫生說話的聲音很輕，但由於屋裡一片寂靜，我仍然可以聽到他對戈爾洛夫說，「讓他舒服一些，如果他想喝水就給他點水。」
「他會好嗎？」戈爾洛夫問。
「他明天就會死的。」
「不，他明天不會死。」
「那他就會在今晚斷氣。」
戈爾洛夫一把抓住醫生的脖子，把他舉了起來，差一點捏碎他的喉嚨。醫生使勁掰開戈爾洛夫卡住他器官的手指，喘著氣嚷道，「氣性壞疽是無藥可治的！」
戈爾洛夫鬆開了手。
醫生咳了兩聲，揉了揉脖子，想恢復他的尊嚴。「我必須向女皇報告。」他說著就走了出去。
戈爾洛夫走到我的床邊，輕聲對我說，「睡一會兒吧。」
「戈爾洛夫……」
「睡一會兒！」
「我……聞到了腐爛的氣味，」我說，「我知道……那意味著什麼。」
戈爾洛夫不知道該說什麼，起身走了出去，我聽到他在過道裡和別連契科夫伯爵說話。
我夢中的比阿特麗斯走到床邊，把我的手指放到她的手中。她捏了一下我的手指，她不是夢。「你怎麼……？」我忍著疼痛問。
「噓－－」
她的到來使我暫時忘記了疼痛。「告訴我，你怎麼會在這裡？」
「我正和娜塔莎一起在皇宮裡。她和其他小姐在參加女皇的假面舞會。一個騎兵被帶了進來。儘管他渾身是泥，而且筋疲力盡，他們還是立刻帶他去見了女皇。」
「是麥克菲，」我說，一想到比阿特麗斯默默無聞地夾在那些貴婦當中，看著他們玩耍，我就覺得這世道非常不公平。這讓我熱血沸騰，義憤填膺。
「是的，」她說，「他是叫那個名字，說話帶著古怪的口音。他報告說你們已經取得了勝利，哥薩克叛亂已經被平息，新的哥薩克首領保證效忠女皇。這讓整個宮廷欣喜若狂。然後，麥克……麥克……」
「麥克菲。」
「麥克菲說你把一個哥薩克砍成了兩半，但你自己也受了傷，需要一位醫生。」她停了一下，我看得出來，這消息讓她感到非常不安。「女皇問你在哪裡，聽到他說出你所在的位置後，女皇立刻看出他太累了，無法再趕回去。她大聲問有沒有人知道怎樣來這個莊園，娜塔莎說，『我的女僕知道。』」
她以危險的速度在寒風中騎馬，把那位醫生帶到了我的床邊。我望著她的眼睛，看到她的眼睛裡噙滿了淚水。我捏了一下她的手指。
當我再次睜開眼睛時，我看到戈爾洛夫正站在那裡俯身看著我。他的身旁站著一位老婦人，正在衝著我微笑。老婦人右邊的牙齒為綠色，左邊的牙齒已經完全掉光。我覺得這個乾癟的老太婆有點面熟，可能在別連契科夫的倉房裡見過她。她完全會讓人聯想到某個惡夢。她手裡捧著個布袋，上面用各種顏色畫出了之字形圖案，很像一個俄羅斯復活蛋。她把布袋放在我身旁，然後在自己的胸前劃了個十字。比阿特麗斯從我的床邊後退了兩步，但仍然離我很近，可以看著我。
「瞧瞧這裡！我必須抗議這種做法！」女皇的私人醫生衝進來，用手帕捂著嘴說。他的身後跟著別連契科夫伯爵，踮著腳輕聲走了進來。見戈爾洛夫對他的話不加理睬，醫生轉過身來對伯爵說，「你居然容忍如此愚蠢的行為，如此骯髒的做法，怎麼還能說你在消除農奴中的迷信和無知……」
我不知道戈爾洛夫做了什麼－－大概是瞪了他一眼－－反正醫生立刻住了口。女皇的私人醫生轉身和別連契科夫一起走了出去，臨出門時還不忘記大聲說了一句，「我已經盡力而為了！如果你想斷送他的性命，我可不負責！我這就去書房，喝威士忌！」他特意強調他要喝什麼酒，似乎喝威士忌是他的一項特殊報復。
屋子裡又安靜了下來，戈爾洛夫朝那位老太婆點點頭。老太婆在女皇的私人醫生那番發作的過程中一直面帶微笑，反正她也聽不懂。她解開布袋口，伸手進去，拿出來一隻已經死了好幾天的僵硬的烏鴉。烏鴉的眼睛緊緊閉著，上面已經結了一層硬殼，它的肚子漲得很大。她把那隻鳥腳朝天放在我的床上。戈爾洛夫在一旁看著，一個眉頭上揚，一個眉頭下垂，然後噘著嘴，滿意地點點頭。我等待著她念出某種咒語。
乾癟老太婆確實在胸前劃了個十字，禱告了一番，但只是默默禱告。她從布袋裡掏出來一把銹跡斑斑的舊刀，像一把扔掉的切菜刀。戈爾洛夫看到後打斷了她，把自己閃亮的匕首遞給了她。她高興地笑著接了過來。
她垂下手腕，把刀尖插進了烏鴉的肚子，那立刻像甜瓜一樣破開了。她在自己的衣袖上擦了擦匕首，還給戈爾洛夫，而戈爾洛夫將匕首又擦了一次後才將它插到腰間。老太婆把手伸進已經剖開的烏鴉的胸膛，掏出來一把白色的東西。那些白色的東西在動，因此是活的。是蛆。比阿特麗斯差一點叫出聲來，往後退縮了一步。
乾癟老太婆將那一大把蛆放到了我的傷口上。
她從烏鴉肚子裡又掏出來一把蠕動著的蛆，再次放到我的傷口上。我閉上眼睛，真想一死了之。
我倒在床上，並沒有陷入昏睡之中。疼痛和失血過多帶走了我的知覺，卻又不給我睡眠。我呻吟著；我出汗；我喊叫。我的思緒總是和死亡最可怕的形象混雜在一起，甚至比死亡還要糟糕。
我醒來了，沒有睜開眼睛，身子躺在戈爾洛夫上次被尼孔諾夫斯卡婭的毒藥折磨過的屋子裡。我把右臂向下伸去，手指摸到了自己的側胸。我聽到了戈爾洛夫的笑聲。「感到意外嗎？」他說。
我睜開眼睛，看到他正坐在窗戶前喝著湯。他用匙子攪動著木碗，伸出舌頭舔掉了滴落在他鬍子上的湯汁。比阿特麗斯坐在床旁的一張椅子上。她一直在打盹。看到我的手又在動，她立刻站了起來。我用手指戳了戳傷口，很痛，但帶著那種傷口癒合後新肉長出時的疼痛。「那些蛆……」我有氣無力地說。
「非常科學！」戈爾洛夫大聲說，「那位醫生大人可能會把從功勞算在自己頭上，而且可能會因此而獲得一枚皇家勳章。那些蛆吃掉了腐肉，清理了傷口。這種治療方法用在俄國的馬身上非常見效。」
「要是有蒼蠅從我體內飛出來，我就殺了你們。」我說。
戈爾洛夫的臉上露出了燦爛的笑容。他跑了出去，我隨即就聽到他在向全世界大聲喊叫，「他活了！他活了！」
我轉過頭來對著比阿特麗斯微笑，可我還沒有來得及和她說話，她就已經溜了出去，不見了。