—— 「走哪條路？」我問戈爾洛夫.
「我不知道，你來選吧。」
「我來選？這不是在我的國家，對不？」
「別著急！這兩條路總有一條是對的。離聖彼得堡這麼近，條條道路通那裡。」
「就沒有哪一條通往別的地方？見鬼！我真受不了！」在回聖彼得堡的半路上，天下起了雨。開始的時候是凍雨，後來成了雨水，下了很久，淋得我們渾身濕透；再後來又是凍雨，砸在人身上很疼。我們騎著馬，很熱，衣服裡頭濕漉漉的。戈爾洛夫給了我一頂熊皮帽子戴在頭上，只露出臉，臉好像不是長在自己身上似的。現在我們停在一個丁字路口，離城市中心要麼只有五分鐘，要麼得走五天，這我說不準，顯然誰也說不準。我們向僕役問路，他手裡握著雪橇的韁繩，只是聳了聳肩。我們這時已經離開了進城的大道，根據戈爾洛夫的建議走一條隱蔽的路來到了這裡。我跟在戈爾洛夫後面騎了一個小時，結果發現他以為是跟著我走的。「我們上次跟佩奧特裡在一起時，就是先從這裡進城的！」我衝他喊道。「你什麼都不記得了嗎？」
「當時你跟我在一起。」
「這不是我土生土長的城市！」
「當時天是黑的。」
「再等幾分鐘天又黑了！天黑了你還熟悉一些嗎？」
戈爾洛夫打了個呵欠。「隨便你走哪條路。」
「隨便我？為什麼要我來選擇？」
「你以為我願意承擔迷路的責任嗎？我們這裡有五個全俄羅斯最高貴的女人。這一切是你安排的。你來選擇。」
我盲目地踢了馬一腳，來到其中的一條路上，正要往前走，迎面一個人騎著馬跑了過來。我們還沒有來得及跟他打招呼，他就勒住馬，伸長脖子，打了個轉，然後快步跑過去了，喊了一句戈爾洛夫和我都沒聽懂的什麼話。從他的衣著來看，這個古怪的傢伙顯然不是哥薩克，而是某個大戶人家的僕人。我們繼續前進。
我們穿過一片樹林，來到一塊空闊地帶，周圍有一些破爛的房屋。「啊，選得好！你——」戈爾洛夫剛開口就止住了。在這些破木屋的前面站著許多人，都是有家有口的——一個婦女抱著一個嬰兒，一個男子牽著兩個抓著他褲腿的孩子，還有幾對夫婦和零星的人等，他們都望著我們從他們面前經過。我看了看戈爾洛夫；他皺著眉頭，搖搖頭，露出困惑的神情。
我們來到一座橋的前面，下面是一條流經聖彼得堡的運河。橋的這邊沒有人，但是在對面卻聚集著好幾百人，朝我們指指點點的，無聲地觀望著。等我們過了橋，人群就發出一陣陣的聲浪：「萬歲！萬歲！」我們停了下來；不停下來就得從他們身上碾過去。他們擠得很緊，馬兒有點害怕，直尥蹶子。人群形成一個圓圈把我們圍在中央。開始我還擔心雪橇裡面女士們的安全，但是人群自動地與雪橇保持一定的距離，在附近轉動著，喊叫著。
然後我們看見一輛豪華的馬車停在路邊，米特斯基親王已經下來了，後面跟著杜布瓦侯爵。
我們這邊的雪橇門開了，女士們紛紛下車，幾位父親衝到女兒跟前：米特斯基親王衝向娜塔莎，杜布瓦侯爵衝向夏洛特。娜塔莎先抬頭望著天空，劃了一個十字，然後把手遞給她父親，滿面笑容地坐了下來。她父親吻著她的手。夏洛特則是立刻鑽到了她父親的懷裡，她父親把她摟在胸前，親吻著她的臉頰——她乜斜著眼，皺著鼻子。
戈爾洛夫和我下了馬步行——實際上是一路趔趄著。我們一則坐在馬鞍上累了，二則對眼前這一幕感到萬分驚訝。我們走向僱用我們倆來保護他們女兒的這幾個人。
「先生們！先生們！」米特斯基喊著，雙手握住我的手，然後又緊緊抓住戈爾洛夫的手，使勁搖著，接著又是我的手，再後來又是戈爾洛夫的手。旁觀的人對這一切感到很開心，幾位面容威嚴的紳士也是如此，他們站在人群的邊緣，微笑著。
過了一會兒又來了一輛馬車，裡頭走出來另外一些尊貴的紳士，他們衝過來侍侯其他幾位女士。貝耶芙魯爾伯爵夫人有三位——而不是一位——來自宮廷的紳士向她問寒問暖。她一邊回答他們的問題，一邊打開吊在手腕上的扇子，在雪地上扇著。尼孔諾夫斯卡婭夫人，還有澤普莎，都有衣衫筆挺，戴著皇室禮帽的男士來迎接她們回家。
第三輛馬車匡啷匡啷地駛了過來，車伕勒住四匹噴著氣的馬匹，停住了。從馬車裡跳下來謝特菲爾德勳爵和一個高個頭、身材很單薄的男子。這個人我見過一次面，叫蒙特羅斯。這兩位紳士很費力地穿過人群，來到安妮跟前。
杜布瓦侯爵站在我的身邊；我把腦袋湊近他，說：「這是怎麼回事？我盡了最大的努力要秘密地進城的。」
他揚起眉毛，笑了，斜著眼睛看了我一眼，彷彿我們倆共有一個秘密似的——而實際上我們倆確實有一個秘密。「派一個先鋒在前頭報告你們到達的消息，這樣你就等於告訴了所有的人！」
「什麼先鋒！那個送信的？我是叫他向你們報告我們的路徑！秘密地報告！我原來打算不顯山不露水地進城的！」
「上尉，你就別在我面前裝無知了。你利用那個送信的人來獲取榮譽，現在如願以償了。我們倆都值得祝賀，」杜布瓦說著，臉上帶有會心的笑容，彷彿他要表示他不僅預見到了我們這次旅行的一切，而且這一切還有他的一份功勞。
看到他這副神情以及他對我的指責我很生氣，扭頭看了看戈爾洛夫，他揚起眉毛，臉頰因吸氣而下陷，露出嘲弄的神情，彷彿他對眼前的事情早就料到了，如今不知該是吐唾沫，還是打瞌睡。以前遇到驚奇的事情他總是這樣的神色。這時米特斯基拉著每一個女士的手，包括比阿特麗斯。他拍了拍澤普莎的腦袋。「哦，親愛的小姐們，親愛的小姐們，」他用法語說。「我聽到你們安然無恙的消息真是太高興了！我含著眼淚讀了你的信，告訴你，我真的是含著眼淚！」他不是衝我而是衝他女兒說的。
「你寫了信？」我問娜塔莎。「什麼時候？」
「當然是在別連契科莊園裡！」她說。「就在你派人送信的時候！我飛快地給我父親寫了一封信，把發生的一切告訴了他！」
「發生的……的哪一件事？」
「那場戰鬥！車伕！損壞了的雪橇！所有被你殺死的哥薩克人！那個騎在馬上被你砍了腦袋的傢伙！」她說「所有的」彷彿有上百個似的。我猜測不出在她看來死在那條河上的人究竟有多少。
聽到娜塔莎那麼大聲的一番話，大家都嘰嘰喳喳地議論起來。她父親激動地舉起雙手。「『一個俘虜！』你信中說。『一個俘虜！』」
公主舉起一隻手臂，她的手和手指像是一條鞭子，鞭梢突然指向雪橇頂部。車伕的跟班看到她的手勢，傻笑著——我這時發現了以前一直沒有注意到的一個細節，他長著滿嘴的綠色牙齒——在車伕座位上站了起來，抓住那個哥薩克人的肩膀，把他舉了起來。人群為他的勇氣感到驚訝，斷斷續續地議論了一會兒，然後大聲笑起來，喊叫著，朝那個哥薩克人凍得發青的臉憤怒地嚷叫著。為了防止他凍僵我當時叫人把他的兩隻手臂交叉跟身體綁在一起，這樣他的雙手可以動彈，而雙腳膝蓋以下沒有捆住，這樣他的雙腳可以活動，血液可以流通。此刻我以為他的身體會因為反抗或者恐懼而抽搐一下；可是他沒有這樣，而是一動不動地懸掛在僕役的手上。
我明白了人群為什麼要冒著嚴寒來歡迎我們，那是因為我們給大家帶來了流血和死亡的訊息，而這個消息就像一隻空玉米袋子扔在路上讓人踐踏，沒有絲毫的血腥味。
我轉過身來看見謝特菲爾德勳爵已經走到了女兒的跟前，父女倆見面時很拘禮，儘管內心是同樣的激動。他們倆保持著很近的、可以說是相互尊敬的距離站著，她的手伸向父親，她父親拍了拍她的手指以示安慰。我在一旁觀看時都楞住了；謝特菲爾德回頭瞥了一眼蒙特羅斯，彷彿他歡迎女兒，卻讓女兒怠慢了另一個更為重要的人物；他從安妮的跟前走了過去，蒙特羅斯迎上前來，把手擱在她的肩膀上，用嘴唇親了親她的前額。他跟在安妮的身邊走著，用一隻手挽著她的腰，把她引領到馬車跟前，安妮順從地跟著他，彷彿她真的需要蒙特羅斯的保護。她只是回頭看了我一次，那眼神裡有渴望和懊悔，隨後他們倆就消失在了人群之中。
我扭過頭來尋找比阿特麗斯，發現她仍然站在敞開的雪橇門邊。她看到了我望著安妮的情形。現在我極力想用眼神對她說點什麼，可是她把頭扭到了一邊，忙著收拾貴族小姐們扔在車板上的帽子和披巾。
一個宮廷官員反覆用俄語喊叫著兩個詞。周圍的人也跟著喊叫。「女皇的騎士！女皇的騎士！【原文為俄語。－－譯注】」
「戈爾洛夫！」我大聲道。「他們在說什麼？」
他轉過臉來，還是那副冷漠的表情，只是眼睛眨巴了一下。「女皇的騎士，」他說。
我從一張羽絨床上驚醒過來，有人輕輕地用指關節叩擊著烏木房門。「誰呀？」我說，盡量使自己的聲音顯得很清醒，雖然我剛才睡得很死。看樣子不起床是不體面的了。
門推開了一英吋寬的一條縫，一個花白頭髮的英國男僕——他低著頭所以我只看得見他的頭髮——說：「先生，八點了。您的早餐放在客廳裡了。」
「呵，好的。謝謝。」
「要我給您打開百葉窗嗎？」
「好的。」
他無聲地走過房間的木地板，拉開兩邊分的窗簾，推開百葉窗，讓陽光照射了進來。我瞇起眼瞧著窗外，看著寒冷的藍色天空。男僕又輕手輕腳地走到門邊，站住了，仍然低著頭，說：「先生，我想，米特斯基親王九點鐘要跟您會面。您還有別的吩咐嗎？」
「沒有了。就這些。」
我走到跟我那間臥室毗鄰的客廳，戈爾洛夫已經坐在了桌子旁。顯然這頓早飯是我們倆共享了。他拿著一個溏心蛋，敲著蛋殼的一端，笑著抬起頭來。「呵，我知道了，你這次喝酒後沒有不舒服的感覺！」他說。昨天晚上米特斯基親王在舞廳裡為我們舉行了慶祝宴會，我一口烈酒都沒喝，戈爾洛夫則和往常一樣喝了一夸脫的伏特加；每次宴會後的第二天早晨，他的心情總是比我好，這也是讓他感到自豪的事情。
「親王只是給你幾個僕人，還是連房子都給了你？」我說。一個女僕剛剛給戈爾洛夫送來一盤削了皮的蘋果，我從敞開的門裡看見另一個女僕走進他的房間去給他刷制服的上衣。這時，一個男僕拿著擦得珵亮的靴子送給他。戈爾洛夫二話沒說，接過來就套在羊毛襪子上，然後對我說：「一個偉人的重要特徵就是善於使用他手下的士兵。」
「是的，我知道。」我坐在那裡，從一個女僕手裡接過一塊熱乎乎的糖蜜麵包。女僕出去後，我往麵包上塗黃油。戈爾洛夫把麵包切成薄片，塞進打開了一個洞的蛋殼裡頭，蘸上蛋黃。
「你的胃口真好，」我說。
「我的胃口一直很好！」
「你在路上是怎樣得病的，有什麼線索沒有？」我盡量裝著隨意的樣子問他。
他把另一個褐黃色的士兵埋進他那墳墓一般的嘴裡，舔了舔手指，說：「我一直在思考這件事。很認真地思考。我想是櫻桃引起的。」
「櫻桃？什麼櫻桃？」
「安托瓦內特——就是貝耶芙魯爾伯爵夫人——有櫻桃。是從法國帶來的。塗著巧克力。她給了我一些——偷偷地，因為她沒有那麼多分給大夥兒吃。」
「我明白了。」
「糖果是敗胃口的。我可以肯定是那幾個櫻桃。當然，也可能是白蘭地，那白蘭地不合我的胃口——白蘭地很少合我的胃口——你注意到了吧，昨兒晚上我一口都沒嘗。」
「是的，我知道你把自己的健康照顧得無微不至。」
「嗨，我對這些東西很著迷。只有純伏特加才對我的口味。再也不喝白蘭地了！我發誓戒掉！呵……不過，只是吃了點小虧。」
「很小的虧，」我說著，把一塊餐巾塞在下巴下。「今天早上米特斯基親王要見我們有什麼事，你知道嗎？」
「我想是關於給我們報酬的問題。那個女僕告訴我謝特菲爾德勳爵要來。」
我低下頭去吃飯。