在活了十一個年頭後，朱傾城，終於頭一回遇上她會害怕的事情了。
她親眼看見了一隻夢魔在她面前，奪走了一條寶貴的、她所熟悉的生命！
難道……那傢伙昨晚往寧妃額頭上盯視的舉動，正是在勾出她的魂魄？
生平頭一遭，朱傾城領略了什麼叫害怕。
但除了害怕之外更強烈的感覺叫生氣，她氣自己沒能夠及時阻止憾事，更氣那傢伙視人命如草芥！
不顧她娘親懿妃及內侍宮娥們的阻止，朱傾城狂奔向仁壽殿，再罔顧了太醫們的勸阻，將覆在屍體上的白布給一把掀開了。
果真是寧妃！是那親切和藹、紅顏命薄、疼她入心的寧妃！
朱傾城不信地伸指去探躺在床上的人兒的鼻息，卻是什麼也沒有。
什麼也沒有！
所以不是玩笑、不是誤會，寧妃是真的死了？她真的死了。
她死了！就在昨兒個夜裡！
但最令人不解的是，在那光潔如雪但已現僵冷的麗顏上，競停留著一抹神秘的笑容。
是的，她在笑，而那正是朱傾城昨夜就曾見過的笑靨，一抹在寧妃生前久違多年的笑靨。
雖然看見寧妃的笑容，她還是忍不住滴滴答答地落了淚，一來不捨，二來懊悔，她恨自己沒能夠及時阻止那壞蛋，害她失去了個好朋友。
「快別這樣，公主，見您傷心，寧妃在九泉之下也會不安的。」
說話的是年高德邵、面慈心善的老太醫歐陽回春，但見朱傾城一個勁地埋首痛哭，他只能溫聲再勸。
「公主，老臣說的是真的，您瞧瞧寧妃走得多安詳，笑得多開心，她生前就是個體貼的好人，想來也是不想在她死後，讓活著的人為她傷心吧。」
「你不懂！你不懂！」解釋不出原因的朱頓城卻怎麼也壓不住傷心，只能—個勁地猛搖頭哭泣，「你們都不懂！」她發出尖叫。
「是的，我們都不懂。」歐陽回春傷懷的接口，「寧妃娘娘走得奇，即便湊集了咱們在場這麼多人的智慧及經驗，仍得不出一個所以然來。」
「公主，您還小，日後自會明白，人生在世，不單是求生下易，求死其實更不容易，更遑論要死得歡欣自在了，人活著的最終目標不就是在尋求解脫？求能夠及早離苦得樂，脫離苦海，獲得真正的身心自由，現在寧妃娘娘得著了，她無病無痛地走，自在逍遙，咱們應該要為她開心，而不該過度傷心才是。」
聽不懂！聽不懂！
她不但聽不懂，也根本就不想懂！
朱傾城掩面哭著跑走，在奔到仁壽殿外時，恰好看見殿前一排萎垂的花朵。
是曇花！也是她昨兒個夜裡會上仁壽殿的原因。
原來，昨夜曇花已開盡，甚至也已經凋萎了。
原來，花凋人逝，竟是如此輕而易舉的事情。
一陣難過作嘔席捲上來，朱傾城不敢再看向垂萎的花，轉頭再跑。
她渾渾噩噩的過了一整日，別人都當她是傷心寧妃的驟逝，可她自個兒清楚，她是在盤算，夜裡的那個約，她究竟赴還是不赴？
夜裡剛掌了燈，朱傾城的決定也作下，她決定了，別去招惹那只夢魔了。
於是她遺走了會扯鼾的王嬤嬤，喚來了喜兒，甚至還吩咐喜兒將臨時搭起的臥鋪緊鄰著她的床。
對於她提出的要求，她身邊的人初聽及都很驚訝。
但在想起寧妃的無故驟逝，公主的心傷，於是將這兩件事給連在了一塊，雖不免有些驚訝公主的膽子變小了，但這種話，也只能夠想想，可沒人敢說出來。
在該睡的時候朱傾城上了床，沒了會扯鼾的王嬤嬤，卻來了個太過仔細小心翼翼的喜兒。
聽見朱傾城在床上翻來覆去，像是睡不著似地，床畔冒出了小小的聲音。
「公主……您睡不著？」
「別出聲！」朱傾城閉眼斥道。
喜兒不敢再開口，快快用手摀住嘴，就這個樣子地，屋內又安靜了好一陣。
但即便喜兒沒再出聲，朱傾城卻仍可從那努力壓抑著，淺緩的呼氣吸氣聲，以及它的頻律，感覺出這丫頭還醒著，怕是想要等到主子睡著後，確定不會再有差遺時，她才敢鬆懈下來地睡吧。
即便喜兒的呼吸聲已是經過壓抑再壓抑的了，偏偏夜太深、人太靜，只要認真點豎耳傾聽，還是可以聽得見。
只是想來，沒人會無聊到去數別人的呼吸次數吧。
平日的朱傾城也不會，要不她也不會容忍王嬤嬤的呼嚕扯鼾聲了，但今夜的朱傾城卻不一樣，她只想找碴！
她睡下著，她很痛苦，她只能一直數、一直數，數到了一千、數到了一萬、數到了一千個一萬、一萬個一萬，數到了她頭昏腦脹，幾乎快要瘋掉。
「你的呼氣聲很吵耶！」
朱傾城終於忍不住了，邊大吼邊坐起身來。
「可是公主……」喜兒慌張坐起，語帶委屈，一邊顫著聲音一邊暗暗抹淚，「奴婢已經很努力很努力地在控制了……求求您別叫奴婢不能呼氣……嗚嗚嗚……因為那樣是會死的……奴婢老家還有年邁雙親及年幼弟妹……嗚嗚嗚……」
「夠了！我不想再聽了！」朱傾城打斷她的話，將小臉埋入掌心裡，「你出去吧，回你自己的房裡去睡覺。」
「那……公主……要不要讓奴婢去喚悅兒或是慶兒過來……」
「都不要！今兒個夜裡，本宮不想再聽見任何人的呼氣聲了！」敢來一個她就砍一個！吵死人了！
「可……公主……」喜兒一臉為難。
「更重要的是……」朱傾城嗓音陰涼，「我不想再聽見你的任何一個字，要不從明兒個起，你就調到仁壽殿去！」
仁壽殿？那個不見天日的冷宮？
那個剛有人莫名其妙死掉，聽說鬧鬼，嚇得太監宮娥們都急著申請調差的地方？
我不要！我不要！打死了也不要！喜兒不再出聲，捲起鋪蓋，逃之夭夭。
在屋裡終於只剩下她後，朱傾城的小臉蛋依舊深埋在掌間。
不怕！不怕！我是朱傾城，大明朝的尊貴公主。
我不怕任何妖魔鬼怪！因為若怕，那就是輸了！
一句「輸了」讓她霍地由掌間抬起螓首。
她不認輸，絕不！何況今晚之約是她向他索來的，她不是膽小鬼，她會讓他知道的。
於是她閉上眼睛，緊握著一雙粉嫩小拳，對著空氣大聲喊。
「魅！魅！魅！你這該死的惡魔！」
然後她緩緩睜開眼睛，沒有在床上看見那個邪氣的男人，她不禁又困惑了。
難道那一切真的只是夢，她只是很巧的夢見寧妃死前的那一刻？那只是她夢裡的詭異想像？只是……
「別再想自欺欺人了，小姑娘，我是真真實實地存在著的。」
一把邪肆笑音帶著挑釁語氣，自聰畔傳來。
朱傾城轉過頭，看見背後襯托著銀色月華，一條長腿撐在地上，另一條腿則率性的弓起，雙臂環擱於膝頭，再將下顎枕於其上，坐在窗台上的男子。
那個名叫魅，自稱為夢魔的男子！
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朱傾城用著仇恨的眼神怒瞪著那唇角勾著邪笑的男子，魅卻只是對她的恨意視若無睹，輕搖一根長指。
「這位公主，將我喚來的咒詞，並不包括最後一句。」
「你是指『該死的惡魔』這一句嗎？」
朱傾城依舊握緊小拳頭，一骨祿跳下床，重重踩著腳步朝魅走去。
在沒有見到他之前，她不否認會因惶惑而對他存有幾分恐懼，但現在，因寧妃的死而產生的內疚及憤怒，已經讓她下再怕他了。
「那一句是本公主附贈給你的，因為那正是對你最貼切的形容詞！」
「錯，夢魔與惡魔是不相同的，我是夢魔，不是惡魔。」
他從從容容地放下雙臂，面無表情地對她解釋。
「天下之大，無奇不有，天龍八部，各有其所，別當人類是天地板唯—擁有智慧的生重。夢窿是隸屠於幻靈妖糟的；一支、，我真；藉著人熏夢境穿梭於世，以收集仰賴人類的夢為生，能夠在人類甚至野獸的夢界裡來去，我們自有夢境國土，號為『夢土』，並自有統轄之主，與那種落單沒人管，由魔與妖混種而生，喜歡整人或是專幹壞事的惡魔，一點也不相同。」
「胡說八道！反正是只要擅於以狡詞脫罪的統統都叫做惡魔！若非我親眼所見，看到你害人，否則我還真的會信了你這惡魔！」
「親眼所見？」魅不屑的哼氣，顯得很不在乎，「你親眼所見了什麼？」
「我看見你殺死了寧妃！」朱傾城邊說邊發顫，但不是因為恐懼，而是因為怒火。
「沒錯，按你們人類的說法那叫做『殺』，我是真的取了她的性命。」他竟然不在乎地點了點頭，表情甚至隱隱然地有著得意之色，「以『夢中噬魂術』。」
「你殺了她？真的是你殺了她？！」
即便心中早已有數，但那種由他口中得到了證實的震撼，還是讓她頓時承受不了。
「那你還有臉敢說自己不是惡魔？」
怒極也恨極了，驕氣滿滿的朱傾城舉高手掌，一掌便要呼向對方俊臉，想要打落那一臉的滿不在乎，卻讓對方給一掌握住了。
「好蠻的公主！」魅瞇眸不悅的開口，「說不過人就索性動手？」
「你可惡！你可恨！你該死！你該死到了無可救藥！」
朱傾城邊罵人邊掙扎，卻怎麼也掙不脫對方的掌，最後掙不開鉗制的她，反倒引來雙眸裡的水氣，她想哭了。
哭自己的本事下足，哭寧妃的香消玉殯。
被她罵了老半天他都能面無表情，反倒是看到她眼睛變紅，他登時覺得不舒服了。
瓷娃娃變水娃娃？他不喜歡！
魅鬆開了手，但嘴上可不饒。
「動口輸了，動手又贏不過，是以啟動水閘？這就是你最大的本事？」
朱傾城被激得險些又要送上巴掌，這次他懶得再去接，只是俐落地躍下窗台，遠離她的巴掌範圍。
「君子勤口，小人動手，你叫我來，就是想我陪你玩這『巴掌遊戲』？」
「你活該被打！誰讓傺草菅人命！」她氣得咬牙切齒。
「我沒有草營人命……」
他不耐煩地回答，原無意多做解釋，因為沒有這種習慣，但在看見那寫滿了嫌憎的美麗小臉蛋時，終究還是忍不住了。
「是她個兒要求被殺的。」
「撒謊！撒謊！瞧！惡魔又在撒謊了！」
「該死！我沒有撒謊！我也下是惡魔！不信你自己去問她，此時她仍暫居於夢土，只是在人間四十九日之前，仍是得去向閻王報到。」
「誰要信你？撒謊！撒謊！撒謊！惡魔！惡魔！惡魔！」
「你夠了沒有！」
魅整張俊臉全沒了笑絲，藍瞳燃著惡火，那長可及地的發遭主人怒火影響，一根根翹起騰空向天，仿若一疋掀飛於半空中的黑布，再搭配上他瞼上因怒火而扭曲的五官，俊美不再，駭厲可怖，讓朱傾城徹底見識到了真正的惡魔，該是一副什麼德行。
她有些懼，也有些慌，但打小養出來的驕氣讓她絕不服輸。
「不夠！不夠！不夠！永遠都不夠！敢做就別怕人說！惡魔就是惡魔！」
魅咬牙瞇緊狹眸，逼自己捺下怒火。
「閉上眼睛！」他命令她。
「我才下要！有個惡魔在身邊時，怎麼可以閉上眼睛？」才下聽他的呢。
他冷冷哼氣，「隨便你了。」
朱傾城後來才知道了他要她閉眼的原因。
他湊至她身前，從袖口掏出一把銀粉往她兜頭灑去，她還不及眨眼或是打噴嚏，銀粉就已全溶入她身子不見了。
「這是什麼？」
她問了他卻沒答，逕自伸手捉緊她，拉著她前進。
「你到底想要幹什麼啦！」她瞠目掙扎著，卻無法自主地被他拖著前進，下一瞬時她發出尖叫，因為他——正拖著她去撞牆！
「放開我！放開我……放……放……」
尖叫聲隱沒在迎面撞上來的牆垣裡，片刻後，朱傾城難以置信地回頭看去，不得不相信自己剛剛被他領著穿過了牆。
穿牆而過，並且毫髮無傷。
她隔著窗，看見了躺在床上睡覺的自己。
好可怕！她雖然不斷告訴自己別怕，不許怯懦，但畢竟她只有十一歲，又怎能不被如此怪誕的畫面給嚇傻。
就在她終於收回神，轉過頭時，卻迎面又是一個驚嚇，那是一隊十五人，正在夜裡巡守的皇城禁衛軍。
她看得見他們，他們卻彷彿看不見她，直直地朝她定來。
「當心哪！要撞了……要撞了……要撞了……呃？」
朱傾城閉眼尖叫，過了一會兒後忍不住微微張開，她看見自己什麼也沒有撞上，他領著她，如穿牆一般地「穿」過了禁衛軍。
不是穿過他們中間，而是直接穿過那一整列人的身軀。
穿越時，朱傾城忍不住用另一隻手捏住鼻子，因為她嗅到那些男人身上的汗臭味。
她嗅得到他們，卻觸不到他們？
而他們也都看不見她嗎？
朱傾城將小手栘到眼下，仔細盯瞧半晌後，才發現她的手幾近於透明，不像魅的，是實實在在的形體，只是那些禁衛軍，也同樣沒有看見他。
「不用再看了。」魅的聲音冷冷地拋過來，「你現在看得到的只是神魂，至於軀殼，則是睡在你床上，我是魔不是鬼，但同樣有辦法可以不讓人看到或是感覺到。」
魂魄出竅？她被勾了魂？
如果她的魂回不去了，那不是就等於死了嗎？
「放心吧，你並沒死。」冷聲再揚，他輕易地猜出了她的想法。
「那我們現在究竟是要上哪裡去？」她的聲音裡有些著慌了。
「終於會怕了嗎？」他向後瞥了一眼，邪肆地睞了她一記。
「不是怕，我只是不懂。」她沒有必要跟個惡魔說實話的，對吧？
魅懶得費神戳破她的謊話，「滿足你！我們現在走的是捷徑。」
捷徑？通往哪兒的？
就是他所說的夢上嗎？
有說等於沒說，弄得人一頭露水，真是討厭！朱傾城在心底怨慰，可在看見他後來的動作時，她的怨慰又化成了驚駭。
他帶她穿過御膳房，來到邊間的傭房裡，看見了一個窩睡在床上的大娘，她會感到驚駭是因為看見魅那頭黑色長髮匆地騰高起來，像是一整排吐出蛇信的靈蛇，往大娘的天靈蓋上笞下。
「你在做什麼？」她尖叫著伸手想要阻攔，「我絕對不許你再傷害人了！」
邊攔朱傾城還邊轉頭急嚷：「大娘！大娘！您快別睡了，起來！快起來！有壞人來了……不是不是！是有惡鬼來了！」
只可惜那大娘壓根聽不到她的聲音，只是翻了個身、搔了搔耳，無意識地吸了吸嘴邊流出的口水，繼續呼呼大睡。
「你就是喊到死，她也聽不見的。」
魅哼口氣，不耐煩地推開礙手礙腳的朱傾城。
「一下子惡魔一下子惡鬼，我在你心裡的地位還真是高啊，告訴你，我現在只是想剖開她的夢境，引你入夢，藉由人類夢界回轉夢土，這個就叫做捷徑，懂嗎？笨蛋！」
朱傾城聽得滿瞼狐疑，一時間忘記了出手再攔阻，幸好他的頭髮真的沒傷害那大娘，只是一根根黏攀上對方的額心，而那大娘依舊呼嚕呼嚕地睡得好香。
接著黑髮與額心相連處冒出了陣陣白霧，瞬間就遮掩住了朱傾城的視線。
白霧起、黑髮離，魅牽緊她的手，跨進了氤氳白霧中。