金色的絲綢之路，一條刻印著悠悠歷史痕跡的文化長廊，始自我國長安古都，穿越河西走廊，沿行新疆塔克拉瑪干大沙漠南北緣，越過蔥嶺，進入中亞草原，再越過伊朗高原，最後抵達地中海東岸。
它一直是中國古代先後一千多年來與西方交流的主要古商道，藉著這條宛如珠光寶帶般的絲路，中國的綢緞、綾絹、瓷器、鐵器、青銅、火藥、五彩紅布等，得以源源不斷傳至西亞各國；西亞諸國的宗教、胡樂、毛皮、黃金、奇禽猛獸等，亦得以輾轉傳入內地。
古老的絲綢之路上，商賈絡繹，車馬鞭驅，恰似大漠中的駝鈴聲，叮噹悅耳，隨風陡轉，幽無止境……
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「駕！」
玫瑰色的夕陽映照著天馬（汗血馬）背上的戰士，隨著他們的馳騁奔騰，餘光移轉如火如荼地投射在他們身後的黃沙地面上。
他們依著新疆境內的大路，風馳電掣，刻不容緩地往南騎，奔向那條眩惑銀蛇──千年不化的天山。
巍巍天山，乃一冰川區，冰川共有六千多條，不僅是天山以南遍佈著無數大小綠洲城市，天山北面亦不例外，引水灌溉田圃，放牧十萬牛羊的群居民族處處可見。
馬匹的急喘與馬腳下踩踏的蹄聲，此時呼應成一條蒼龍，捲起漫天風沙飛舞。
其中一名漢子大喊：「騎過這片原野就到了！」
為首的男子聞而不應，陰沈地瞇起眼眸，夾擊馬腹，馬兒立即加快腳步，一路往前衝。
「駕！」
大夥兒揮鞭跟進。
漸漸的，眼前這條平坦老路在愈沈愈暗的紅色斜光中，拖出一場不祥的夢境，網住眾人在瞬間凝結成冰的感官神經。
東英突然勒住韁繩，呆站在小村莊入口，抬頭眺望不遠處的樹蔭下，所懸吊著的三具令人毛骨悚然的男性屍首。
他痛心地瞥開眼，刻意不去看這幅慘無人道的景象。「把他們放下來。」
「是，將軍。」
身後的軍士倏地下馬。
他則沿著圍籬再騎進村內，然而放眼所見儘是流血燒掠的狀況，村民非死即傷。
在馬匹步行間，他幾乎可以想見這場搶掠是如何的進行……
突然蜂擁而至的暴徒宛如出閘猛獸，他們伸出赤裸裸的手臂快刀殺人；而伴著狂妄的笑聲，他們更湧進屋舍姦淫擄掠。
純樸的百姓從未見過這樣的流血暴亂，更不相信這場噩夢居然會降臨在他們身上！
他們求救無門、無處躲藏，只能任憑喪盡天良的劊子手對他們予取予求、恣意殺人放火，直到徹底毀了這座曾經充滿了無限生命力的綠洲小村。
東英眼底怒光一閃，赫然重喝：「回伊犁！」
※ ※ ※
伊犁，塞外江南，三面環山，西部開放，晶瑩冰川與皚皚白雪群出蜿蜒，並有滔滔不息的伊犁河孕育出肥沃的土地和遼闊的草原。
將軍府
「玉靈？」東英一下馬，思緒立即被一張意料之外的花容月貌打斷。「你怎麼來伊犁了？」
「我們好幾年沒見了，一見著我就擺出一張臭臉，這就是你的見面禮？」年約二十的姑娘抿著淺笑，聲音不高不低地說，從門前輕步走下台階。
東英將馬繩交給小侍，逕自進屋。「這張臉不是針對你。」
「不是針對我？」
「是針對近來聚眾成群、專門打劫天山北面綠洲城鎮的哈薩克人，玉靈格格。」一旁談吐合宜的中年男子，對她微微一笑，和悅地代將軍解釋著，畢竟有誰會在看了血淋淋的暴動後還笑得出來？
「你好呀，丁牧。」認得這人是東英的副將，玉靈揚起眉毛，向他點頭致意。
「哈薩克指的是伊寧一帶的族人？」
「是的話就好辦了，偏偏不是。」
「哦？那究竟是哪裡的哈薩克族？」她問，亦隨著眾人的腳步進了將軍府邸。
「我知道新疆是以維吾爾族為主體的多民族區，也就是說，除了維吾爾族外，尚有漢族、回族、蒙古族、柯爾克孜族、錫伯族、塔塔爾族等等，多達十數個民族。哈薩克族是其中一族，但它自大清開國以來，在中央亞細亞一帶，尚分為三個地域性集團：小帳、中帳、大帳。你說的是哪一邊呢？」
「女娃兒家，不需要知道那麼多。」東英評了一句，逕自盤腿落坐在希臘式氈毯上，並招來了僕役奉茶服侍。
其他軍士則各據一角坐定。
「若是我和你條件交換，你說不說？」
玉靈不是矯揉造作的小閨秀，見大家坐得舒服，她也泰然自若地屈膝側臥在絲織靠枕中。
「什麼條件交換？」東英問，一邊則喚來了士兵隊長，指揮他們以最快的速度前去救援村民。
「襲簡親王爺及福晉請我捎來的消息。」
她神態優雅地抬起眼看他。
「如果是雞毛蒜皮的小事，就免了。」他可忙得很。
「諸位，對於近一個月來綠洲頻遭攻擊的事件，你們有何看法？」他進入正題。
一名年輕軍士首先發言。「屬下認為，伊犁地處東西陸路重要孔道，因此在伊犁附近發生的攻擊事件恐怕不單純！」
「攻擊事件不單純，我這千金小姐走了七、八個月的路到西域，一樣事有蹊蹺。」玉靈硬是要插嘴。
「又惹了什麼麻煩？」東英問。「你是說他們的真正目標可能是伊犁？」
她神色詭異地頓了一下，而後淺淺地笑說：「我一個弱女子，能有啥麻煩？」
「大家都十分確定這幫哈薩克族並非伊寧一地的哈薩克族，也就是說他們其實來自境外。」丁牧拿出軍事圖，熟稔地指著圖上一隅。「小帳佔據在哈薩克西部草原一帶，勢力雖然強大，但一直向我朝釋出善意，要求通貢。屬下認為不可能是他們。」
「這次遭殃的人是你。八個月前王府來了一名高人，幾個卜卦下來，已經斷出你的將來。」
東英道：「中帳也不可能，他們的態度甚至比小帳還謙卑。」
「肯定是大帳！」丁牧斬釘截鐵。「大帳的日約王不久前仙逝，新王繼位就像新官上任，三把火胸中燒，極可能私派部屬掠奪諸城財富，以供應大帳本部。」
「高人說，依斗數，星分於十二宮，數定乎六十位。十二宮為夫妻宮、子女宮、財帛宮、疾厄宮等等；六十位即十四顆主星組合的星系……」
東英道：「如此一來，他們就無須表示臣服，因為只須拿下伊犁，大清與中亞各國貿易的重要孔道從此便落入他們的手中；這一天一旦來臨，可觀的財富自然湧入他們荷包。雖然鋌而走險，但確實值得一搏。」
「就算計劃失敗，他們也大可否認那幫哈薩克人與他們有關係。」丁牧接口道。
「看來，他們要自尋死路，我們也不必跟他們客氣了。」東英幽深低語，沉沉殺意穿透空氣，引出一陣森寒詭冷的氣勢。
大夥兒不自覺的對看。「將軍，你的意思是？」
東英沉然，了無笑意道：「查出他們的藏匿之處，一舉殲滅，我要他們為自己的所作所為付出代價。」
以牙還牙！
「東英，你根本沒把我的話聽進去，我說你──快要死了！」
玉靈突如其來的溫柔低語，瞬間怔住眾人。
「你說什麼？！」
東英以為自己聽錯了。
玉靈詳細說明。「斗數中，大限主十年之運途，小限主一年之運途。天傷、天使二星，為不吉星曜，此二星，限內逢之，乃主凶災，如無吉神相助，乃死。」
「這是什麼鬼話？」
「不是鬼話，是警告。」她揚著笑，平鋪直敘。「加上命盤所推，巨門化忌沖照你小限命宮，怕是要大難臨頭。」
這怎麼得了？軍士們聞言血色盡失。「將軍！」
滿意五、六雙眼睛此刻總算專注在她身上，玉靈盈盈笑道：「總之，高人指示──你身上的暴戾之氣太重，勸你別再大動干戈，否則後果不堪設想。」
東英鎖眉咕噥一陣，再開口便是沒好氣的咆哮。「荒謬！我是武將，配刀不捍衛自己的疆土，難不成殺雞宰羊？！」
玉靈毫不理會他的怒氣，逕自冷冷地道：「孺子不可教也，差不多就是這個意思。」
東英倏然瞪她。
「早猜到你會是這種反應，若不是你的錦晴額娘托付我來，我還寧可待在京城看你入殮。」玉靈立刻禮尚往來地回敬回去，她向來吃軟不吃硬。
「入殮？玉靈格格，你這話未免說得太──」一旁的丁牧忍不住開口道。
「丁牧，我和東英間的感情有多微妙，你是知道的，前一句話當然說說而已，否則我就不會坐在這裡了。」玉靈斜睨丁牧一眼，表明自己和東英的交情匪淺，自己會大老遠趕來這裡也是出自關心。
不過，她也不會時常待在這裡就是了，因為……
她還有別的事忙，一件她必須全心全意投注的事。玉靈心想。
「是……」丁牧支支吾吾地應道，心裡卻在嘶喊：哪有人拿這種事來開玩笑！
玉靈於是繼續對東英說道：「我來這裡除了知會你死定了之外，你額娘還命我帶來了破解之術。」
「有破解之術？！」
眾人喜出望外，這種事應該早點說嘛，害他們一顆心七上八下的。
東英卻沒空去評定她的驕縱作風，他瞭解他額娘的個性，此事若不是非同小可，她不會派玉靈來此撒野，可想而知，事態嚴重。
他真的注定客死他鄉，在劫難逃嗎？
忽然得知自己死期將近，東英實在說不出一剎間猛然湧入心頭的複雜感，但誰都想活命不是嗎？
事已至此，他只好板著臉問：「什麼破解之術？」
玉靈啟開細膩花唇品茗。「有什麼難的？不就是找吉神嗎？」
她幽魅地笑著。
※ ※ ※
疏勒城
「我們不是什麼富裕人家，但阿卓是好青年，不僅靠自己的力量栽培出一大片的葡萄園，還在湖區養了兩百多隻鴨子、五百多隻綿羊，松羽嫁到我家雖不至於大富大貴，但肯定苦不了。」
一位母親、一位兒子，外加帶上兩份薄禮──一看就知是在提親。
「阿卓的成就，大家有目共睹。」擁有一半維吾爾血統、一半滿人血統的華發老父，溫和地道。
眸光與女兒短短一觸，顯得格外的溫柔。
落落大方的女兒，唇角始終鑲著淡淡的微笑，柔順地正跪在矮桌前，聽著大家一來一往的談話。
婦人的笑意加深了。「松羽和阿卓從小就是鄰居，成了婚之後，感情一定非常融洽。」
「這我明白。」老父微微點頭。
「老爹，你放心，我絕對不會辜負松羽的。她對我而言，就好比疏勒城中的一顆明珠，我一定會珍惜她，不會讓她吃苦的。」阿卓使勁揚起聲音，努力展現自己誠懇的態度。
老父被他純憨的表情逗得笑不攏嘴。
「你這些話已經講了六遍了，你對松羽的用心我看得出來。不過，松羽不僅是你的明珠，她也是我的明珠，我一向疼愛她，這件事……我得尊重她的意思。」
婦人在一旁等不及的問松羽：「既然如此，松羽，你覺得如何？」
「是啊，松羽，我是否有幸能娶你為妻？」
母親、兒子，全一個樣。
「他們這麼急，松羽，你就給他們個答覆吧！」
松羽緩緩抬起晶瑩柔美的臉蛋，將視線移至婦人身上。
「我不討厭阿卓，而且對他刻苦耐勞的人生態度由衷敬佩，我想……這樁婚事，我同意。況且，我們兩家住的這麼近，只距離兩條街，我若想探望我阿爹，也隨時都能回來，再沒有比這更好的了。」
聽到松羽的回答，阿卓嘴角的笑意掩飾不住他眼神裡的狂喜。
她繼續文雅地說：「男大當婚、女大當嫁，我相信自己能成為合格的妻子與母親，唯一令我放心不下的，是爹。現在事情既然能兩全其美，我又有什麼理由反對呢？」
「太好了，松羽！」阿卓樂到眼都笑歪了。「只要你肯嫁給我，就算把你爹接來和我們一起住，我也不反對！」
「阿卓，注意一下自己的樣子，瞧你樂成那樣，小心剛贏得松羽的芳心，馬上又把人家嚇跑了！」
「啊，對哦，失禮了。」他立即靦腆的猛搔頭。
松羽柔柔地笑彎了眼。
她那燦爛迷人的模樣足以令全天下的男人為之神魂顛倒，阿卓真是越看越傾心。
就在全場沉浸在和樂融融的婚喜氣氛中時，一名四歲男童跑進來屋裡，一股腦就衝進松羽懷裡。
「姊姊，剪羊毛！」男童指著外頭說。
老爹解釋道：「那是隔壁家的小孩，這裡附近的幾個男孩子都喜歡纏著松羽。阿卓，若他們早出生十年，你勢必得和他們來場殊死戰。」
阿卓頓時面紅耳赤。「我真是太幸運了。」
松羽笑著說：「阿爹，那我出去了，你們慢慢聊。」
「我也去！」阿卓正想跟上。
「坐下。」婦人揪住兒子的衣角，避免他像個呆子似的跟在女人屁股後面跑。難看啊！「你猴急個什麼勁兒？喝茶吧！」
「是、是。」阿卓馬上驚覺自己的失態。
老父莞爾地道：「年輕人嘛！」
「我……又失禮了。」
阿卓臉紅如霞，侷促不安地跪坐在位置上反省。
※ ※ ※
屋外的北面是一片迷人、旖旎的遼闊天地，林木蔥綠、芳草如茵，碧玉般的湖面上，棲息著各種水鳥、沙鷗。
披著白黃色毛皮的肥羊，像極了天空中一團團流動的凝雲。
「松羽，在這裡！我們在這裡！」
三個十來歲的小少年驀地從羊群中央冒出頭來，朝她活蹦亂跳地揮手叫個不停。
松羽展顏而笑。
「哥哥──」
娃兒此時掙出松羽的懷抱，一溜煙地跑向自己的哥哥。
「你們把羊趕進柵欄，是準備替它們剃毛嗎？」松羽問。
鼻樑上佈了不少雀斑的大哥點頭。「又到了商賈購買羊毛的季節，早點替它們把毛剃掉，可以賣到好價錢。你也來幫忙吧！」
一把剃刀遞到她面前。
松羽接過刀子。「可是我剃得不好。」
「沒關係，只要你別把我家的羊弄死就可以了。」
少年才開朗的說道，瞬間一個豪邁的動作，霍地逮住一隻羊兒，他以自己右半身的力量猛然將它壓制在地，刀子凌空飛轉，俐落剃起一球又一球的羊毛團。
另外兩個弟弟見大哥開始工作，跟著依樣畫葫蘆。
「松羽，我來牧場的途中，看見那個種葡萄的阿卓和他娘兜進你家，他們去幹麼？找你談親事嗎？」
「小心！把羊腳壓好，別讓它亂踢！」松羽捏了一把冷汗，剛剛沒注意差點捅了羊腿一刀。「你怎麼會曉得？」
「全疏勒城的人都曉得，因為你是老姑娘了。」
大男孩說完話，便哈哈大笑。
「別開大人的玩笑。」松羽假意生氣地說。
「大哥剛剛講得更過分，他說你除了吃得多、睡得飽外，再也找不出任何其他的優點，誰娶了你誰倒楣！」一旁較小的男孩接口道。
松羽氣鼓了腮幫子，雙手插腰斥道：「好呀，你居然在我背後說我壞話？」
「本來就是嘛，你幾乎是我看大的……」
「喂！我可比你大！」她提醒。
「你的習性，我還不熟悉嗎？」大男孩胸有成竹地說。
「我不是動物，哪來什麼習性！」
「差不多啦！」大家都很清楚嘛！
「什麼話嘛！」松羽不服氣地發嗔。「那你倒是說說看，我到底什麼事情做不好了？」
「可多的咧！比如上次我娘請你幫她縫衣服，結果你竟然把袖子整條縫在襟口上，手根本伸不進去。」
何必要他把話講得這麼白呢？
松羽頓時羞紅兩頰，支支吾吾的，企圖扳回局勢。「那、那是不小心的，我後來就縫得很好啊！吶，你現在臀部上穿的那條褲子，可是出自我這雙巧手。」
男孩不禁搖頭，沒辦法的攤手歎息，弟弟們聞言則突然放聲笑成了一團。
「你……你們笑什麼嘛！」松羽感到奇怪。
「哥哥的褲子第一天穿就變成開襠褲，小雞雞都跑出來吹風了！」
「啊？！」她怎麼不知道有這件事？松羽臉蛋燙得都快冒煙起火。「可是那……那不一定就是我的錯，說不定是你太野了，才把褲子穿破。」
「唉，死鴨子嘴硬。」真是不服輸的女人！大哥的頭搖得更誇張了。
「誰死鴨子嘴硬？」她瞪眼。
這不就嘴硬了嗎？
事實勝於雄辯。「不然咱們來試試好了。」
「什麼？」松羽沒反應過來。
「嘿嘿……」
哥哥賊兮兮的咧嘴奸笑，冷不防地突然從羊腹上跳開，松羽根本來不及阻止，用力倒抽一口氣，眼睜睜看著公羊矯健翻起，並罔顧她存在似的，垂頭就朝她迎面衝來──
「不要！」
她尖叫出聲，極度驚恐之餘，反射性地護住頭部，在地上蜷成一團，管不得是否會被羊腿踢死，直接消極地讓大肥羊從她身上蹬過去。
盯著她窩囊相的大哥，站在一邊涼涼地道：「唉，就說嘛！」
士可殺不可辱！
松羽賭氣的扁平雙唇，狼狽地從地上掙起，剃刀火大的往地上一扔，拔腳就奔往那只不合作的蠢羊。
蠢羊警覺的移動了，而其他的羊兒也開始不安起來，激動的擠成一團並盲目地四處逃竄。
四個孩子好整以暇站在一旁看她表演特技。
松羽抱著勢在必得的決心，她四肢並用，一下子真教她逮住了那只蠢羊。她伸腿跨到羊兒的肚子上，把它的脖子壓偏在地上，可是羊一用力掙扎，她便倒向另一邊，跌了個狗吃屎。但她毫不服輸，立刻追上前去，馬上又與那隻羊兒纏成一團。
「哈、哈……」
孩子們看得過癮極了。
這會兒，她整個人完全按靠在羊身上，雖然模樣滿落魄的，頭上有草、臉上有毛屑，但她確實成功利用自己的重量，制住了公羊的行動。
公羊咩咩叫了幾聲，便放棄掙扎地躺平……
松羽清靈一笑，情不自禁得意的問：「怎麼樣？我贏了！咦……咦……啊──」
說時遲那時快，她才得意沒兩秒鐘，那群原本跑得遠遠的羊群，突然像受到什麼驚嚇般驀地衝向她，她瞠大眼睛、張大嘴巴，一個不留神，身下的羊兒猛地翻起，她立即被甩拋出去，翻了一個大觔斗──
灰頭土臉，姿勢丑斃了。
然而男孩子們此時無暇注意她，他們在頃刻間啞然失聲地瞪大眼睛看著前方，渾身僵硬的杵在原地，一動也動不了。
松羽忍著痛，吃力地坐起身，正準備開口叫他們時，驚鴻一瞥間，才赫然發現情況不對。
「這是……」
在她咫尺近的面前，三名身材魁梧壯碩的蒙面者，正帶著有如黑夜般冷傲的眼眸，高高騎在天馬背上，一瞬不瞬盯著她。
為首的男子語氣冷酷無情地下令──
「動手。」
「是！」
她心臟狂跳，聲音硬是卡在喉嚨發不出來，轉瞬間兩名匪徒已下馬向她包圍過來──
一陣混亂。
「松羽──松羽──」
「綁架！有人綁架──」
待屋裡的老父聽見騷動、趕出來查看時，廣大的草原上只剩男孩子們無助地對著一方哭喊，空氣中有綿絮在飄浮旋舞……