群山環繞，碧水悠悠。
這裡是遠離繁華的偏遠郊區，除了山腰上的幾戶人家，整座山根本毫無人煙。
附近的人家多是依靠砍柴為生，再加上這座山沒有可獵取的動物，因此除了樵夫會固定上山砍柴外，根本不會有獵人出沒。
霍火兒從小在這座山裡長大，多年來，她一直與當年撿到她的師父相依為命。
與多數選擇住在山腰的人相反，他們師徒倆遠離人群，在深山野地定居。
有時，山腰的老爹會幫他們送一些蔬菜果實、用具及衣物過來，他們則以稀有的動物毛皮或是幫忙修理零雜物件，做為交換的代價。
雖然平時離群索居，但他們偶爾也會下山瞧瞧現在的世道如何，順便打聽一些師父在意很久的消息。
山裡的生活雖然平淡，卻也相當安穩，但最近卻有了些許不同……
「火兒，妳在嗎？」
原本躺在大樹上小憩的霍火兒，一聽到熟悉的呼喚聲立刻翻身下來。那是住在山腰的老爹，算算時間，今天的確是他送貨的日子。
「老爹，好久不見了。」霍火兒笑瞇瞇地向他打招呼，親切的他在年前剛當上祖父，照理說送貨的工作早該交給晚輩，但老爹總愛親自跑一趟，儼然把霍火兒當成他的第三個女兒。
不過，今天的他似乎有些不同，少了往日的笑容，老臉上還多了幾分惆悵。
「老爹，發生什麼事了嗎？」
一聽到霍火兒關心的話，老爹原本遲疑的表情立刻舒緩了些，他皺了皺眉頭，然後終於下定決心似的從單輪推車深處拿出一個東西。
「火兒啊！妳可要答應老爹，這件事不能告訴我家那個婆子啊！」
霍火兒微微瞇起眼，她是不是看到老爹那張曬得黝黑的老臉上有了紅暈？不過現在顯然不是追問的時候，還是先弄清楚老爹要她幫什麼忙才對。
「火兒，這個該死的東西打不開，妳能幫老爹想想辦法嗎？」說著，老爹遞出手中的小木盒。
一瞧便知這盒子的年代久遠，上頭還有一個小小的鎖頭，跟四周的鐵片一樣，生銹得很厲害。
霍火兒試著以指尖撥了撥鎖頭，卻只掉下一點點銹屑。
「鑰匙還在嗎？」霍火兒不抱任何期望地問。
老爹一如料想地搖搖頭。
好吧！現在她有一個生了銹的鎖頭，卻沒有鑰匙，要打開盒子最快速的方法就是直接破壞它。
「這盒子也很舊了，我一下子就可以把它敲碎，但是要這麼做嗎？」霍火兒問道。
雖然盒子的四周圈著鐵片，勉強維持住盒子的外型，但上面的木頭也損壞得差不多了，說不定她輕輕一捏就能把它捏碎了呢！
正當霍火兒決定動手破壞時，老爹急急忙忙地開口──
「火兒，千萬不要破壞盒子，這可是我家那口子的嫁妝，妳也知道我那婆娘特別念舊，如果弄壞了盒子，老爹後半輩子可就不得安寧了。」
雖然老爹口頭上說是怕老婆囉唆，但霍火兒從他不自在的神情看出，真正的理由絕不是如此。
既然老爹不願意破壞木盒，所以明知道用其他辦法會比較麻煩，霍火兒也只好照辦啦！
霍火兒從很小的時候就展現開鎖方面的天賦，雖然深山裡沒有太多鎖來測試她的才能，但是到目前為止，霍火兒還沒遇過她打不開的鎖，因此，老爹才會帶著小木盒來找她。
一個時辰之後，鎖頭傳來「喀噠」聲！
霍火兒巧妙地打開鎖頭而沒落下半點的銹屑，只有油膩光亮的鎖身證明了她曾做過的努力。
要打開這把鎖並不難，難的是不傷到盒子，為此，她費了好一番工夫。
隨著開鎖聲響起，老爹的兩眼瞬間發亮，他接過小木盒，看到裡頭躺著一支頭釵，釵尾上僅有一朵花，樣式簡單得近乎單調。
這頭釵的做工並不算細膩，但在這種深山野地已經很難得，霍火兒忍著笑意，似乎有些瞭解老爹的心思。
「我、我之前在市集看到這支頭釵，買回來後就一直鎖在這個小木盒裡。前些時候我想把頭釵送給我那婆娘時，才發現鎖全銹了。原本我還不知道該怎麼辦，幸好我們這個荒山野嶺有妳這麼個會開鎖的女孩兒。」看到霍火兒含笑的唇角，老爹漲紅了臉，結結巴巴地解釋道。
霍火兒不知道老爹是懷著什麼樣的心情買下頭釵，也不知道老爹會用什麼理由送出頭釵，但一股羨慕之情卻油然而生。
看著結縭數十載的兩人如此平凡而悠遠的感情，令霍火兒欣羨不已。她也希望自己能夠找到一個會為她臉紅的好夫君，只不過她長年住在深山裡，這個願望恐怕很難達成。
「對了火兒，妳師父還沒有回來啊？」
還在害羞的老爹顯然在轉移話題，霍火兒只好從善如流。
「是啊，都兩個多月了，我開始擔心師父會不會出了什麼意外？」霍火兒細細的眉頭擰起。
雖然師父以往也常一聲不吭地消失好一陣子，但很少會超過一個月還不回來，也難怪霍火兒會如此擔心。
尤其是這一次，師父事前沒有半點徵兆就離開，這讓霍火兒更加擔憂不已。
「妳師父也真是奇怪，他該不會是下山跟人尋寶去了吧？」聽到向來樂天的霍火兒這麼擔心，老爹也不由得擔心起來了。
「尋什麼寶？」霍火兒大吃一驚。原以為師父只是無聊才下山走走，難不成還有其他原因？「老爹你有什麼事沒告訴我？」
「妳不知道嗎？」老爹有些訝異，他還以為這對師徒無話不談呢？「大約三個月前，我在山下聽說最近出現一個珍貴的寶物，好像是叫『祟鎖』還是什麼的……據說，如果能夠拿到藏在裡頭的藏寶圖，就可以得到享用不盡的金銀財寶。我把這件事告訴妳師父當天，他就下山去了，所以我猜想，妳師父該不會是跟人家尋寶去了吧？」
「老爹，你說那個寶物叫啥？是『祟鎖』嗎？」霍火兒眸光一閃，這個詞兒她曾聽過，難不成師父真的去尋訪那個寶物的下落？
霍火兒非常清楚，自個兒的師父不可能會為了貪圖金銀財寶而拋下她。
但霍火兒曾聽師父提過，祟鎖是個非常重要的東西，所以這些年來，他們每回下山，都會順便打聽祟鎖的下落。只是，他們從未打聽到任何線索罷了。
如果是祟鎖……那的確極有可能是吸引師父下山的理由，畢竟師父找了它那麼多年。
但為什麼師父不帶她一起去呢？
雖然心中充滿疑問，但霍火兒還是決定要下山尋找師父。
她堅信，只要跟著祟鎖這條線索，她一定能找到師父！
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追查祟鎖的下落意外地簡單，簡單到讓人直呼不可思議。
過去十多年來，霍火兒和師父不斷四處打聽，都沒有人聽說過祟鎖這東西，但現在，隨便找個情報販子就能知道祟鎖的下落。
雖然覺得不可思議，但霍火兒還是義無反顧地追了上去。就算整件事情背後有陰謀也無妨，能找到師父最重要。
霍火兒循著線索一路追到蜀中，而且越追越生氣。
這個夜離，簡直是沒頭沒腦在各地亂竄，就算這兩日待在河東，過兩日可能又跑到隴西。他到底要去哪裡？所有追著夜離屁股後頭跑的人，心底都沒個准。
霍火兒才不打算慢慢等待動手的機會，所以一確定夜離落腳的客棧，當晚她就摸進夜離所住的廂房，準備攻他個措手不及。
但霍火兒很快就發現，與自己有著同樣心思的人還真不少，只不過那些人泰半都已經躺在地上了。
那些人並不是被殺害，只是誤觸隱藏在樹叢間的迷藥，結果就一個接著一個昏倒在廂房的四周，他們甚至連夜離的房門都沒摸著。
今晚天上的月亮又大又圓，加上沒有烏雲遮蔽，要隱藏自己的身形實在是很困難，怎麼看都不是偷襲的好日子，但霍火兒才不理會這一點，她可是長年在深山野嶺來去自如的人吶！
連山上的動物都無法察覺她的行蹤，區區一個愛四處亂逛的男人，又怎麼可能會發現她潛入呢？
那個叫夜離的，搞不好根本是個路癡，才會大江南北隨處亂走吧？
霍火兒信心滿滿地潛進內庭，有鑒於前人慘痛的教訓，她輕鬆地避開許多有詐的地點，她不靠近樹叢，也不故作小心地貼壁前進，天知道會不會有迷藥塗在牆壁上啊？！
如果連樹叢裡都能擺上迷藥，那麼塗一點在牆上也不令人意外。
霍火兒的行動非常順利，直到她貼著夜離的門板側耳細聽，發現沒有跡象顯示門內的人被她吵醒。
她小心翼翼地以髮簪挑起門板後頭的橫栓，稍一使勁，木栓便輕易地被挑起，接著她迅速地推門閃身入內，所有的動作一氣呵成，就連橫栓再度落下時也沒發出任何聲音。直到此時，一抹滿意的微笑才浮上她的唇角。
屋內本該一片漆黑，但是今晚月色明亮，加上屋主大意地推開窗戶，銀白色的月光撒落一地，也間接照亮了整間寢室。
她踮著腳尖緩步前進，床鋪上的人睡得正熟，被子一起一伏地彷彿沒注意到有人入侵。為了以防萬一，霍火兒吹出一口迷煙，以免夜離中途醒來。反正他在外頭佈置了那麼多的迷藥，她借一點來用用也無妨。
在確定對方不會醒來後，霍火兒先是翻找他的包袱。包袱內有幾張銀票，還有一張地圖、一塊令牌，以及一些拉雜的小玩意兒，就是沒有祟鎖的蹤影。
其實霍火兒也不知道祟鎖長啥樣，但會被掛上「鎖」這個字，應該多多少少帶著「鎖」應該有的形象吧？
抱著這樣的心態，霍火兒又重新仔細翻尋一遍。
之後，她開始轉向其他地方，但是她翻半天就是找不到任何蛛絲馬跡，倒是發現夜離投宿的這間客棧相當不錯，正當霍火兒覺得洩氣時，忽地──
「怎麼不想翻翻我身上？」
原本安靜的室內像是降下一聲轟天巨響，霍火兒瞬間回轉過身，她以為應該睡死的那個人，居然笑瞇瞇地坐在床鋪上，清朗的雙目在夜裡被月光照得發亮。
霍火兒心一驚──他根本沒被迷倒？！難道他一直沒睡著？為什麼她沒發現他是在假睡？！
「怎麼不說話了？看到我醒著有這麼訝異嗎？」夜離心情很好，畢竟在這麼長的旅程中，「他」可算是少數幾個能夠順利摸進他房間的人。
聽到夜離這麼輕鬆的談話，霍火兒當下只覺得一陣火大。她手腕一翻，一把短匕首立時滑進她的掌中。
蓮足輕點，霍火兒已然飛身上前，猶如滿弓射出的箭矢，疾速射向夜離。
既然被發現了，那就直接動手搶吧！
霍火兒心中有些著急，她很擔心師父的安危，如果連她都能輕鬆找到祟鎖的下落，沒道理師父辦不到，那為什麼師父遲遲沒有回山上呢？難道是發生了什麼意外？
祟鎖是霍火兒唯一想得到，能夠連結她與師父之間的線索，所以她一定要盡快得到祟鎖，藉此查出師父的去向。
「噹」的一聲，銀光閃耀，一把劍不知何時出現在夜離手中。霍火兒一驚，她甚至連他是何時出手的都沒看到。
「突然出手攻擊未免有失君子風度？」
面對夜離的取笑，霍火兒只是輕哼一聲，但手上的動作卻完全不曾停滯。
她將手中的匕首舞得虎虎生風，刀刃的尖端恍若一朵銀色的花朵，看似美麗卻也致命。
可惜夜離也不是那麼好應付的角色，雖然霍火兒的攻勢凌厲，卻還是被夜離一一擋下，加上夜離手持長劍，與霍火兒手中較短的匕首比起來，自然是長劍比較吃香。
不一會兒，匕首就被挑掉，落在地上發出清脆的聲響。
頓失武器的霍火兒立刻退開，直至退到房中較陰暗的一角，她才悄悄取出藏在另一處的匕首，準備再次伺機進攻。
這個人……不好對付。霍火兒在心中默默評估，本以為他被困在床上，應該會有所阻礙，但事情根本不是這麼一回事。
她原先以為靠迷藥撂倒門外那些人的夜離，拳腳功夫應該只能算是普通，卻沒想到他的劍使得這麼好，看樣子，她似乎太小看他了。
霍火兒其實是今晚才首度與他碰面，如果她看過夜離下午在茶鋪時的行動，或許就不會這麼輕敵，不過現在說這些都已經於事無補。
「要放棄了嗎？」夜離態度閒適地下床，走到桌邊為自己倒了一杯水，就像是任何一個半夜起床喝水的人一樣。
他甚至還放下長劍，簡直不把她放在眼裡！
霍火兒瞧得兩眼直冒火，死死握緊匕首。
夜離慢慢地喝完，霍火兒還是一動也不動。然後他關上原本大敞的窗戶，躺回床上，連桌上的長劍也沒拿──
「等『你』待夠了，出去時記得幫我關上房門。」
霍火兒敢拿自己的人頭發誓，夜離在說這兩句話時笑了。
真是夠了！她受不了了！霍火兒恨透了被這麼明顯瞧不起的反應，為什麼他這個被襲擊的人這麼悠哉？彷彿完全不把她看在眼裡。
不過，他似乎沒想到把窗戶關上會對他非常不利。霍火兒得意地一笑，因為，即使緊閉的窗欞遮去大半的月光，霍火兒仍能清楚看見房內的擺設，這可是她長年待在山林野地得來的優勢。
沒再猶豫，霍火兒揮舞著掌中匕首，直直攻向夜離。
既然他敢如此輕敵，就別怪她手下無情。
這一回，她的動作更輕更柔，只有匕首劃過空氣的細微聲響洩露了她的行動。
但是……「噹」的一聲，火花再次四散。
顯然那細微的聲響仍是太大了。
霍火兒握緊匕首，方才再次交手時，夜離的力道大得驚人，現在她的掌心還有些麻，幾乎握不住匕首。
為什麼呢？為什麼他的勁道比先前大上許多？
因為夜離換了另一樣短兵器，正因為如此，兩人之間的距離也更貼近了。
「在黑暗中行動，難不成溜進我房裡的是只耗子？」夜離的笑意更濃了，他轉動手中的新武器，這是他方才「偷偷撿到」的匕首。
這個小玩意兒與他慣用的長劍不同，不但小巧，就連握在手中的重量也很輕，夜離幾乎想把它當成飛鏢來使了。
一個「男子」使用這麼輕的匕首，似乎相當的罕見……
夜離對來者的身份有些好奇。黑色的夜行裝束讓夜離看不清「他」的身形，而且從方才開始，空氣中似乎一直飄散著一抹暗香。
對方真的是男子嗎？抑或者是……
「哼。」霍火兒輕哼一聲，再次飛身上前。
若在黑暗當中的較量，她還不一定會輸呢？！
霍火兒不斷地發動攻勢，卻無法將夜離逼進角落，更正確地說，他甚至連一步都沒移動過，他輕易使用手中的兵器擋下她的攻擊，輕鬆得足以氣死人！
霍火兒殺紅了眼，有好幾次，她幾乎可以肯定自己已經要碰到他，但最後總會發現她原先以為的弱點，其實全是夜離故意布下的陷阱。
他就像一隻貓兒，逗弄著掌中的獵物。
而她，則是那只呆呆上當的笨耗子，狼狽不堪地幾乎半跪在床鋪邊緣。
為什麼他要捨棄長劍，改用她的匕首呢？霍火兒在心中不住地自問。
明明他使起長劍非常的乾淨俐落，如果夜離現在也是使用長劍，她根本不可能跟他纏鬥這麼久啊！
為什麼他要故意陷自己於不利呢？霍火兒眉頭擰得死緊，卻無法瞭解夜離的想法。
難不成他真把這場攻擊當成貓捉耗子的小把戲？
果真如此，那就太氣人了！
早知道夜離會這麼難纏，她應該多帶兩件兵器出門才是。
霍火兒非常扼腕，光憑手中的匕首根本無法制伏夜離，要是有更長一點的兵器那就好了，至少不用跟他近身相搏，近身戰對她來說根本沒有好處。
等等，更長一點的兵器？霍火兒腦中靈光一閃。桌上不就放了一把長劍？！
哼，等她拿到他的長劍之後，看她要怎麼教訓他這自大的笨蛋！霍火兒臉上揚起得意的笑容，緩緩起身，準備用最快的速度到桌旁取劍。
但是──人算不如天算。
在她起身的同時，一股掌風撲襲而來。
霍火兒大驚，卻已避不開夜離的攻擊。
她閉上雙眼，認命地接受自己接下來的命運，但什麼也沒有發生，只有身上不自然的壓迫感讓霍火兒大驚失色。
而且那股壓迫感還繼續停留在她身上！
「啊──你這個登徒子！」霍火兒慘叫著退開，她居然讓第一次見面的男子碰到了胸部？！
記得以前每一回跟師父下山時，師父總會對她殷殷叮囑──
絕對不能被男子碰觸到身子，否則是要嫁給對方的。
這是在某一年，師父把一個企圖碰觸她的好色之徒，打趴在地後對她說的話。
正派的男子絕不會輕易碰觸女孩的身子，只有她們的丈夫才有資格碰觸。
但現在……她卻被夜離摸了胸？！這教霍火兒怎麼能不慘叫呢？
她好希望師父現在就在這兒，他一定能夠代替她好好教訓夜離的。
現在的霍火兒完全失了分寸，因為她壓根兒不知道該怎麼解決這種麻煩。
「啊，這、這是意外，我不是故意要……」夜離剛才也嚇了一跳。
他只是想揭開她覆在臉上的布巾，哪知道他一伸手，她就那麼恰巧地站起身，結果就……
「我才不管你是不是故意的。」聽到夜離的辯解，霍火兒氣炸了。
她的胸部被摸了耶！難道她真的得嫁給他？！
不，她才不要嫁給這種可惡的傢伙咧！
抱持這樣的想法，霍火兒突地摸到桌上的長劍，便想也不想地提劍進攻，但完全沒接觸過的武器讓她腳步踉蹌。
這把劍怎麼這麼沉啊？！相較於她早已習慣使用的匕首，夜離的劍可是重上十倍不止。
瞧他使劍時的輕鬆模樣，絕對讓人想不到這把劍會這麼沉。
但重歸重，霍火兒還是提劍進攻。
不過，她大概真的氣昏了頭，所有學過的武功招式全在這時忘個精光，只見她提劍亂砍。
「這位姑娘，我願意向妳道歉，我並不是……」這下子，夜離完全不用懷疑這位攻擊者的性別了。
他閃身離開床鋪，巧妙地避開一擊。
「我才不接受你的道歉，納命來！」劍太沉重，霍火兒幾乎沒辦法好好揮使，只能胡揮亂砍，簡直把夜離的愛劍當成柴刀在劈。
納命來？剛剛喊出口的話讓霍火兒自己也愣了一下。
對哦，如果夜離死掉的話，那她就不用嫁了啊！沒錯，這是個非常好的方法。
想通的瞬間，霍火兒手中的長劍揮舞得更加起勁。
只要解決這個登徒子，就可以順便把「祟鎖」搶過來了。
霍火兒完全沒發現，自己現在的想法簡直與強盜無異。
霍火兒雖然抱著強烈的殺意，但夜離的武功修為擺明高她一大截。只見他左閃右躲，輕輕鬆鬆地避過所有的攻擊。
「不接受道歉的話，難道妳希望我給妳什麼補償？」
「想道歉的話，就把『祟鎖』送上來，然後再把你的命交給我！」霍火兒雙目燒著熊熊烈火，說明了她是認真的。
「這可不成，保護祟鎖是我的工作，我不能破壞黑鷹堡的聲譽。」夜離閃身一躲，窗欞在他身旁被擊碎，原先被掩住的瑩白月光頓時灑落一地。
月光照亮一室的殘破，也照亮霍火兒還燃著怒火的明眸。那雙眸子深處彷彿有火光跳躍，晶燦得讓人無法移開視線。
「因為是工作所以不能交出祟鎖？那你的意思是可以把命給我囉？」霍火兒還在大劈大砍，任性地破壞屋內擺設。
霍火兒從沒使過劍，沒辦法像夜離一樣使出漂亮的劍招，雖然如此，但她的破壞力依然驚人。
瞧瞧！她已經砍破了窗欞、桌椅，連床鋪也無一倖免，整個房間看起來就像是被一群人拿刀砍過似的。
「這也不行，如果我把命給了妳，誰來保護祟鎖？」夜離拒絕得乾脆。
「你這個可惡的傢伙，這也不行、那也不行，你根本是在敷衍我吧！」霍火兒的怒火更熾。
可想而知，夜離明天要退房時，要付的賠償金可多了……