茶館，素來為是非的聚集之地，幾盤瓜子、幾壺茶，就能讓人天花亂墜地從天南說到地北，從上古黃帝戰蚩尤扯到當今康熙平三藩、收台灣，無一不講；就連陳家的母豬生了幾隻小豬、王家的母狗生了幾隻小狗，都能廣播得眾所皆知。
稍微僻靜的一角，紫蘇嗑著瓜子，大歎，「公子啊，我真是不敢想像，妳成了親以後要怎麼過日子啊？」
「大概就歸於平淡了吧？」白玉瓏淡然。
「妳忍得住嗎？表少爺可比老爺還嚴、還囉唆耶！」
「不能這麼說。」白玉瓏戳了下丫頭的腦袋，「表哥每天在府裡的時間長，讀的書雖不少，見過的人卻不怎麼多，相對的就少了些閱歷，眼界不能同我爹比。尤其那些聖賢書大多鄙視女人，認為女人只能讓男人豢養在家，出了家門便一無是處，所以他才總對我在家待不住的行徑難以釋懷。」
「可就算書念得再多，表少爺還是對生意的事一竅不通，要是往後連妳都不能出面理事，那咱們白府的家業怎麼撐下去啊？」哼，原來書讀多了，人就容易拿喬，會的不見得多，用正氣凜然的嘴臉碎碎念的機會倒是不少。
「所以囉，妳沒見我硬是拖著不完婚嗎？」白玉瓏真是無奈到了極點，手支嫩臉望向別處，低低一喟。
表哥活像是尊兩隻腳的木頭書櫥，一身書香氣固然優雅宜人，相處起來卻稍嫌生硬，然而……也只能習慣他了。畢竟他倆不僅已經一起生活了十幾年，未來的幾十年，他們還要繼續同處一屋……
想留她在家，表哥並沒有不對，因為他是個男人。普天之下，凡男人者，哪個不想把自己的女人鎖在自家地盤上，以宣示所有權？
「哼。」對於男人，她只想贈予一詞莫可奈何的嗤笑。
不經意地，目光掃到一桌正忙著閒嗑牙的男人，東南西北四邊各一，個個手舞足蹈地，看來說得是快樂似神仙。
白玉瓏好奇地豎起耳朵，想聽聽究竟有什麼逗趣的新鮮事。
「欸，煙翠坊的綠柔姑娘你們會過沒有？她服侍的功夫真是堪稱一流！我每次去，都讓她弄得酥筋軟骨……」北邊那個面泛紅光，興奮之情溢於言表。
「嘿嘿，那算什麼？要說銷魂，哪有人能跟飛花樓的如意姑娘比？甭說她那水蛇腰，不消三兩下就能把男人的魂都搖掉，她的纖纖玉手、小小檀口，更能讓最不濟的男人在最短時間內雄風重振，威猛難擋哪！」東邊那個則是一臉色迷迷，口水都快澗滿茶杯。
哇！原來是在談女人。
也對啦，男人鬼混在一塊兒，大抵沒比酒色財氣更能讓他們快活的了。而且從這四人的衣著打扮來看，家境皆屬中上，恰好應了「飽暖思淫慾」這句金玉名言。
南邊的不甘示弱，「你們說的那兩個我都找過，也沒什麼。再怎麼說，她們都比不過『雅集小築』的新花魁──楚憐姑娘！」
「雅集小築？」東邊的滿臉疑惑，「雅集小築我去過，裡面根本沒一個像樣的姑娘不是？」
「風水輪流轉呀！你當鴇兒一輩子都買不到個爽眼的貨色嗎？」堵住友人的口，南邊的男人開始描繪起他提及的絕色花娘。
「說到那楚憐姑娘，真是人如其名的楚楚可憐，而且美若天仙，只要見過她的，沒有一個不驚為天人！她的臉蛋，細嫩得可說是吹彈得破，粉白似雪，卻又淡透一抹桃紅，朱唇皓齒，眼睛迷魂，一雙齊備香、軟、彎、尖、弓、巧、稱七要件的小腳更是美極……」
「喂喂，講重點！」北方的那個耐不住，匆匆打斷他，邪笑著問：「到底她『那種』功夫怎樣啊？」
真是急色鬼！白玉瓏在心底暗罵。
「你這他媽的人面獸心，休想給我沾染楚憐姑娘一根指頭！」沒想到南邊的男人竟也翻臉大喝，教損友們愣了一下，面面相覷。
「怎麼了，你突然發什麼顱啊？」
「楚憐姑娘在我心中，就像天女一樣高貴！再說她可還是個純潔的清倌兒，不許你們這些衣冠禽獸對她有丁點不敬的妄想！」左右亂吠一陣後，他隨即恢復了陶醉的神情，「楚憐姑娘堪稱是上天賜給咱們男人去憂解悶的仙丹妙藥，不管心裡頭有什麼疑難雜症，只消跟她說一說話、幾杯小酒下肚，馬上全部煙消雲散、忘個精光……一想起她那弱不禁風、我見猶憐的模樣，哦！我的心都跟著痛了……」他捧心哀痛，擺出一副癡情種子的蠢相。
「哼！你那算什麼？要不是我先識得楚憐姑娘，引薦你去，哪有你小子的份？要說起我對楚憐姑娘的心意，那可是誰也比不上！」西邊那個沉靜至今，總算開了尊口。將手上的香茗牛飲入喉，他故作憂鬱狀歎了一聲，然後笑得像個呆子，抬頭對空氣表白，「啊！我想我是愛上妳了，請妳接受我的心意吧！楚憐姑娘……」
同桌的另外兩人互覷一眼。
「這真怪了，咱們哥兒幾個在花粉堆裡滾了這麼些年，什麼花色沒見過？可瞧瞧你們，一個像是著了魔，一個好似中了邪，這楚憐姑娘本領當真那麼大，竟然能讓你們倆瘋魔成這樣？看來不去會會她，反倒顯得我們兩個沒見識了。」
「怎麼，你們想去嗎？」捧著胸口裝心疼的癡情種子登時亮了眼，「可千萬別忘了我們兩個，大家一起去，有個伴嘛！」
「那就是說，今天又不回家吃晚飯啦？」一個眨眨眼。
「可不是！」
隨後四人同聲狎笑，喝茶的喝茶、嗑瓜子的嗑瓜子，鬼扯淡的鬼扯淡，自得其樂。
幾步之外的白玉瓏在偷瞄加竊聽下，意外得知，原來在她為金軒困惑不已的這短短時間內，風塵界又冒出了一張勾魂的新面孔，引起她的興趣。
雅集小築的楚憐……雅集小築……楚憐……
才在心中反覆念著，一旁的紫蘇已經神不知、鬼不覺地游來她耳邊，低問一句：「公子，今晚是不是就直接住『雅集小築』去了？」
白玉瓏收回一雙晶玉似的眸子，很慢、很慢地轉向紫蘇，瞅了半晌，唇邊浮起一抹丫頭能夠意會的笑，什麼話也沒說，只是低頭啜了口已然轉涼的茶。
看來，她今晚不會無聊了……
★※★※★※
身為男人，真是一樁得天獨厚的好事，上輩子燒了好香。
男人，天生身強體壯，力氣比女人大上許多，沒有什麼「一個月一次」的衰弱困擾，可以隨與地大聲笑、大步走，不受禮儀規範約束，自由自在。
男人，無須遵守三從四德，卻可盡情一口子受三妻四妾，家裡的玩不夠，外頭還有專門為他們而設的玩樂地方──酒樓妓院。
「雅集小築」的花廳裡，白玉瓏含著淺笑，飲下花娘敬給她的一杯薄酒，顧盼四周，感受著燦若白晝的花燈下，專屬男人所有的靡爛歡樂，心中第無數次為自己的非男兒身怨慨。
雖然時常臭罵那些砸銀子玩女人的雄性動物，可說實在的，如果她也能是個男人，一個多金又俊美的男人，恐怕地也跳脫不了誘惑，同樣會在這馨馥溫軟的女人香裡迷醉吧？
相較於酒樓裡男人的意氣風發，這兒的女子就可憐多了。
她們大多身世可悲，淪落至此，賣笑、賣身，身份低下，用嬌媚的笑臉對每個花錢的大爺卑躬屈膝，笑罵由人，且泰半晚景淒涼……
然而縱使如此，風塵中仍有奇葩。
她們艷冠群芳，智慧過人，手腕高明，有膽識、知進退，甚至胸懷俠情與仁義之心，教人欽佩！
此類美麗與智慧兼具的女子，即使墜入煙花之地，也抹滅不了身上耀眼的光芒，進而成為各樓各院的頭牌人物──即為人稱的花魁。
白玉瓏欣賞她們，也喜歡結識她們，因為這些女子和她過去所結交的那些小鼻子小眼睛的閨秀千金，迥然不同。
基於這個原因，見楚憐，便是她今晚來「雅集小築」的目的。
座無虛席的花廳裡，每一個淺斟淡酌的男人，亦無一不是為此而來。大家都在等，等時辰到了，楚憐姑娘將出現在樓台上，點選今晚有幸入幕的嘉賓。
客人由她自個兒挑，是她早定下的規矩。
揮開折扇，輕風送檀香，白玉瓏有十足自信，以她「白龍公子」的玉樹臨風之姿、再世潘安之貌，今晚楚憐把酒言歡的對象，除了她之外，絕無旁人！
環望此際有些擁擠的花廳，她也認出不少熟識的富貴人士。他們有的財富驚人，有的權勢煩赫，卻也乖乖跟著眼巴巴地等，指望自己能受到垂青，雀屏中選。
她不禁訝歎，是怎樣絕倫的聰巧、怎樣超群的手法，讓一個守身如玉的清倌兒尚能「攻心為上」，把男人迷得暈頭轉向，心悅誠服拜倒在石榴裙下？
「楚憐姑娘出來啦──」鴇兒尖細的高呼，使原本人聲揚沸的花廳頃刻間靜默下來，紛紛往紗幔輕飄的樓台上看去。
一片熱切的目光中，止住清歌曼舞的歌伶舞伎們迅速退開，一名模樣甚為姣美的侍婢領著一乘精緻華美的坐椅小轎，由兩個壯漢一前一後地扛上樓台，正對眾人，平穩放下。
坐轎上有華蓋，綴著一圈燦爛搖曳的水晶珠簾，珠簾後是一層鵝黃色的霞影紗，朦朧地罩著嬌貴的花魁娘子。
貌美的婢女上前，先左後右，動作緩慢地挽起了水晶珠簾，然後在大家渴望的屏息中，很慢、很慢地揭開霞影紗……
當紗帳後的仙姿國色在燦燈下全無保留地展現，讚詠的歎息聲登時四起，男人們全都怔癡了。
白玉瓏卻霍然起身！她面色震驚，瞠大了美眸，死命遙望。
那張迷人的臉，那雙桃媚的眼，那抹清淡的笑……
是他！
不，或許該說……是「她」才對…
顧不得失態與否，白玉瓏只管直盯著台上的艷人兒。 她努力細覽樓台上嬌倚坐轎的天仙美人，那張令她日思夜想好幾晝夜的容顏，正噙著一朵無比瑰麗的笑花，微微對她一頷──
沒錯，就是對著她。
「她」認出她了，是嗎？
稍後，花魁側首招婢女過來附耳一陣。婢女聽著，恭敬點頭受命後，又為花魁攏下了紗幕、釋開水晶珠簾，揮手指示壯漢扛起坐轎退場。
「怎麼樣？翠丫頭，小姐可選好客人了？」鴇兒撩高裙襬上前探詢。
俏婢低頭跟鴇兒回話，鴇兒搖著統扇，滿意地拚命點頭，底下的男賓們則是伸長了脖子焦等，人人有希望，但個個沒把握。
只見鴇兒風騷一笑，扭臀往雕花欄杆前進一步。
「各位官人久等啦！老身這會兒就要宣佈，方才讓楚憐姑娘選定款待的人是──」
直立席間，白玉瓏一身搶眼的雪素白袍，挑挑黑濃劍眉，饒富興味，就等鴇兒拉開嗓子喚出「白龍公子」這名號。
相信楚憐方才對她蜍首一點，其中必有所指。今夜，捨她其誰？
鴇兒扯高了嗓門，大聲尖叫，「寶泰米行的劉老闆──」
呃？！
白玉瓏驟然一呆。這……是她聽錯了，還是鴇兒報錯了？
至於幸運兒劉寶泰，先是愕了一下，之後爆出幾近喜極而泣的歡呼，身旁跟著響起一陣祝賀的掌聲。
「恭喜啦！劉老闆……」 「劉老闆，您就跟著翠丫頭一塊兒，往楚憐姑娘的『臥龍齋』去唄！酒菜都已經備好，姑娘正等著您哪！」鴇兒催促著。
「你可真好運呀！劉老闆！」
「真有你的，老劉！」
凡劉寶泰行經的席桌，每個人都忍不住送上一言。
「承讓、承讓。」身材高胖的劉老闆喜滋滋地頻頻點頭，臨上樓前還不忘面帶驕傲地回望，接受大夥兒又羨又妒的眼光，也對愣在原地的白龍公子投來勝利的眼神。
他劉寶泰竟能打敗號稱「揚州絕代俊男」的白龍公子，得到楚憐姑娘的青睞！這等風光，明兒個不好好大肆宣揚怎麼行？呵呵呵……
不僅劉寶泰，其它在場人士也痛快暗笑。
看來一直以俊美容貌到處吃香的白龍公子，今晚意外吃了癟啊！教他們這群相貌平庸而平日自卑的男人大大出了一口氣。
「各位官人，這是今天楚憐姑娘最後一回點客啦！稍晚，想找其它姑娘陪的就找其它姑娘陪，想用點酒菜的就用點酒菜，至於還想見楚憐姑娘的，就只得明日請早了……」鴇兒作最後的收尾。
唰地收起折扇，白玉瓏緊緊握著，對這場莫名的屈敗感到萬分不服和不甘。
她想那個人，可足足想了一旬之久，好不容易有機會再遇見，不論是「他」或是「她」，是「金軒」或是「楚憐」，她都定要見上一面不可！
想考驗她的耐心、吊她的胃口？
行！大家走著瞧！
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從那晚後，不出三日，整座揚州城都知曉了一項大消息──
出身首富之家的白龍公子，戀上了「雅集小築」的花魁楚憐姑娘，甚可謂是欲醉欲狂！那白龍公子每日都出現在「雅集小築」的花廳裡，只等待有一日被花魁點召……
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「臥龍齋」內，近月剛在揚州城高張艷幟、名聞遐邇的絕色名妓楚憐，正坐在妝台前攬鏡自照。織滿金絲銀線的錦裙下襬，一雙較手掌更嬌小的三寸金蓮，套著華麗弓鞋輕晃著。
一下左臉、一下右臉，一下正面、一下側面，佳人笑了又笑，對著鏡中反影百看不厭。
一半是出於自戀，一半則是因為此時心情好得像飛上天。
撫撫因水粉而更顯粉嫩的臉龐，點點因胭脂而愈顯晶紅的唇瓣，再整一整身上華麗繁複的旗服襟領，拉一拉繞在頸間的白絹圍巾，她又對鏡輕輕一笑，滿意讚歎。
唉，鏡中這人怎麼會這麼美？
美得可說是空前絕後、百年只得一見啊！
須臾，她朱唇微啟，低柔笑道：「這種生活其實也挺有趣的，能讓一群笨男人爬到跟前來讓自己予取予求不說，還有問必答呢！」
初試啼聲，就一鳴驚人，要她不得意也不行。
「白龍公子今天也來了。」身後的丫頭稟道。
「哦？」鏡中艷容上的嫣笑隨即轉成嘲謔，「哼，有人出錢作東他不甩，倒甘願捧著銀子當火山孝子？」真是犯賤。
從第一天看見白龍，她便清楚計謀已得逞了一半。她其實大可以點召他入幕，讓他當天就萬劫不復的，但她仍刻意點選了旁人，意在殺殺這個「絕代俊男」的銳氣，要他知道自己也有被拒絕的時候。
吊了他幾天胃口也夠了，今天該給他一點驚喜，好好面對面「瞭解」一下彼此。
這條小白龍必定還不知道，用心佈置的這一切，全是為了捉拿他所誤的桃色陷阱。
如今，「請君入甕」已成，接下來就是準備要甕中捉「龍」……
拿起眉筆，美人輕輕勾畫兩道飛揚蛾眉。
「今天是第五天，欲擒故縱了那麼久，他還是自動跳進甕裡來，人家那麼有心，我又怎好薄待人家？」微瞇的眼看似漫不經心，眉上一筆一畫卻無絲毫差錯。
美麗又芬芳的花叢裡，有只美麗的羅剎鬼，正微笑著迎接已入囊中的獵物，準備大饗佳餚。
今晚，白龍將為初時的無禮，付出最沉痛的代價……